Случайная гостья

Маг тяжело вздохнул и опустил голову на руки, сложенные на столе. Он устал. Поток просящих был сегодня особенно полноводен, и с наступлением ночи, когда от него ушла последняя страждущая, он чувствовал себя как выжатый лимон. С тех пор как он, закончив Академию магии и волшебства, поселился здесь, у него практически не было свободного времени. Иногда он подозревал, что его направление Советом магов в эту часть страны имело целью сломать его или приучить к покорности. Хотя первоначально ему объявили, что он, как один из талантливых выпускников, отправляется в один из самых нуждающихся округов, так как Совет знает, что только ему по силам справится со всеми трудностями, возникшими тут. На вопрос почему именно его – неопытного, а не заслуженного мага, прозвучал ответ, что именно здесь он сможет приобрести такой нужный ему, а порой и бесценный опыт. А у заслуженных магов работы хватает и в других частях страны. Уважая мнение своих наставников, маг отправился в путь. Да и спорить с Советом было себе дороже. Тогда не только не найдешь себе хорошего места, но и вообще можешь стать изгоем. И вот он уже почти 10 лет проживает в маленькой хижине на одном из немногочисленных холмов, у подножия которого лежит небольшая деревня. Сначала он думал, что его будут просить менять погоду, убивать драконов, сдвигать горы. В общем, вершить героические дела. Наивный! Гор тут и в помине не было, драконы, ввиду непрезентабельности данного уголка страны и отсутствия тех же гор, давно покинули его. Ну погоду он, менял, конечно, раз в месяц разгоняя обычные для этой местности тучи, чтобы урожай, взращиваемый на скудных почвах местными жителями, получил хоть толику солнечного тепла. БОльшая часть его времени была занята приемом больных, которые страдали от переувлажненности этих мест и близости болот. Они расплачивались с ним овощами и рыбой, лепешками и мясом. Иногда приносили и вино собственного изготовления – терпкое, но удивительно бодрящее, изготовленное из ягод, растущих на болоте. Поняв, что заниматься ему тут придется не столько магией, сколько целительством, он вытащил из своего задвинутого под лежанку походного мешка неведомо когда засунутую туда книжку по травничеству и принялся изучать местную флору, не отличавшуюся особым разнообразием. Первые зелья выходили противными не только на вкус, но и на цвет, а мази обладали ужасающим запахом. Но постепенно он приспособился, и теперь больше полагался на силу трав, чем на магию, использую ее только, когда нужно было срастить особо сложный перелом или порванные связки. Через пять-шесть месяцев, почуяв мягкость характера мага, местные жители стали обращаться к нему не только за физическим исцелением, но и за душевным тоже. Маг честно пытался противиться, но потом смирился. Как же много тайн было поведано ему длинными вечерами. Посетители шли за советом, за помощью. Но, зачастую, просто выговорившись, сами находили решение той или иной проблемы. Хотя были уверены, что это он им помог. От этого вести о чудесном маге разносились по окрестностям, и посетителей становилось все больше. Местные жители полюбили его и называли «Наш Нэй». Вздохнув, Нэй поднялся и, перекусив вареным мясом и лепешками, налил себе вина в кружку и вышел на улицу. Присев на скамейку у стены дома и привалившись к стене спиной, он с наслаждением вытянул ноги и принялся смотреть на необычно яркие звезды, прихлебывая вино. Вдыхая прохладный воздух, он представлял, как ночной ветерок выносит из его тела и головы заботы дня, чужие проблемы, наполняет легкостью и свежестью. Может и самовнушение, но ему становилось легче. «Завтра пойду собирать траву», – подумал он. И от предстоящего дня в одиночестве у него постепенно стало подниматься настроение. Внезапно раздавшийся лошадиный всхрап вырвал его из блаженной полудремы. К домику, медленно ступая и прихрамывая, вышел конь, на спине которого распласталась фигура. Конь остановился рядом с поднявшимся Нэем и как-то по-человечески тяжело вздохнул. Нэй аккуратно принялся снимать с коня бессознательное тело, когда человек застонал. Откинув капюшон изодранного плаща, маг увидел светловолосую женскую голову, сейчас покрытую кровью и грязью. - И кто же тебя так? – почему-то полушепотом спросил Нэй, аккуратно отводя спутанные волосы с лица женщины. Обычное лицо, только бледное от потери крови, исцарапанное и с проявляющимися синяками. Женщина снова застонала, поэтому маг заторопился и, сняв ее с коня, внес в дом. Женщина открыла глаза на третьи сутки, когда Нэй уже не надеялся, что она выживет. Он применил все известные ему средства, чтоб вытащить ее из жестокой лихорадки, которая пожирала ее тело двое суток. На теле женщины было множество ран и синяков. Левая рука сломана. Было понятно, что она сражалась – жестоко и яростно. Вот только с кем? Эти места были спокойными, ну по крайней мере, пока тут жил Нэй. На нее, как ни странно, почти не действовала его магия. Ему с трудом, собрав все силы и словно преодолевая сопротивление ее тела, удалось срастить руку и заживить несколько особо глубоких ран. Остальные же он густо покрыл мазями, и они достаточно быстро стали затягиваться. Коня, получившего в неведомом бою немало ран, Нэй тоже подлечил, и теперь верное животное не спеша пощипывало траву на склоне холма за хижиной Нэя. Свои домыслы относительно сущности женщины маг развеял окончательно, когда пытался напоить ту зельем. Сквозь приоткрытые губы были хорошо заметны клыки, размером больше, чем у обычных людей. Она оказалась вампиром. Вампиры были не так уж и редки в их стране. Конечно, их побаивались, но особо кровавой вражды между людьми и вампирами не было. Отличавшиеся физической силой, выносливостью и скоростью, вампиры в большей своей части были наемниками – охраняли богатых и знатных особ, сопровождали караваны купцов, были солдатами. Но при всем при этом всегда держались особняком, стараясь лишний раз не пересекаться с людьми без необходимости. Жили отдельными кварталами, куда не охотно допускали посторонних. Слухов про их жажду крови ходило немало, но вот уже несколько лет никаких событий, при которых вампира застали бы пьющим кровь у человека, не было. Вамп глубоко вздохнула, пристально глядя на Нэя серо-голубыми глазами. Нахмурилась, словно что-то припоминая, и резко села на кровати. - Ты кто? – ее низкий хриплый голос разорвал тишину комнатки. - Нэй, местный маг. Тебя вынес к моей хижине конь. Морщинка, появившаяся на ее лице от сосредоточенности, разгладилась. - С ним все в порядке? - Да, он жив и уже вполне здоров. Она кивнула головой. - Спасибо. Ты спас мне жизнь, насколько я понимаю. Я Шана. - С кем ты сражалась? – наклонив голову, спросил Нэй, против своей воли разглядывая полуобнаженную вамп. Ее кожу все еще украшали следы синяков и мелкие шрамы, оставшиеся от ран. Но через какое-то время, он знал, они пропадут бесследно. Она не была красавицей, но ее глаза завораживали, а легкая улыбка, тронувшая губы, преобразила лицо, сделав притягательным и озорным, как у ребенка. - Они уже мертвы, – Шана махнула рукой, с легкостью отметая чужую смерть. Посмотрела в глаза Нэю и, словно понимая возникающие при виде нее эмоции, натянула на себя одеяло до подмышек. Потом посерьезнела. - При мне что-то было? - Только пара кинжалов и сумка. Я в нее не заглядывал. - Хорошо. Значит, все должно быть цело. По рассказу Шаны, которая снова по настоянию Нэя улеглась в кровать, он узнал, что она служила гонцом, перевозящим особо ценные сообщения и вещи. Недалеко от его хижины на краю леса, переходящего в болото, на нее напали несколько грабителей. Они надеялись поживиться чем-то с одинокого всадника, оказавшегося еще и женщиной. Очевидно, они никогда не сталкивались в открытом бою с вампирами, поэтому Шане с легкостью бы удалось противостоять восьмерым нападающим, но с ними был девятый - маг, из-за которого она так сильно и пострадала, пока не смогла добраться до него и убить. Нэя заинтересовала информация о грабителях, каким-то неведомым образом забредшим в эти глухие края. Но еще больше – о маге. Что ему тут было надо? Шана же решила, что это просто странствующая банда, которая передвигалась с места на место в поисках более ценной добычи в таких тихих и непуганых краях, как этот. Вечером следующего дня она съездила на место схватки и привезла оттуда свои потерянный в пылу боя меч и четыре кинжала, вынутых из трупов грабителей, а также кошелек с медными и золотыми монетами. - Ты мародерствуешь? – нахмурился Нэй, когда она сказала, что взяла эти деньги из карманов убитых. - Нет, это мой трофей, причем честно заработанный. Оставлю тебе половину за лечение. Но Нэй категорически отказался, считая, что эти деньги украдены у простых людей, и пользоваться награбленным ему не позволит совесть. Шана пожала плечами и все-таки отсыпала половину. - Сам не будешь пользоваться, так пожертвуй в казну деревни. Они найдут, куда применить. Деньги эти все равно пропадут. А так они принесут хоть какую-то пользу. Они долго еще болтали этим вечером. Шана знала много забавных историй, и ее смех сливался с хохотом Нэя, давно так не веселившегося. Утром вамп решила, что вполне здорова и засобиралась в путь. Не смотря на сомнения Нэя, она решительно отмела его предложение остаться у него еще на пару дней, чтоб окончательно поправиться. - Я бы уже давно уехала, полученные раны для меня не так тяжелы, - говорила она, разглядывая порванный в сражении плащ. – Если б не серебряное оружие кое у кого и эта липкая магия, то через пару суток я была бы уже здорова. К тому же мне надо доставить почту как можно скорее. Я и так потеряла почти неделю. Шана все-таки кинула плащ в очаг, решив купить себе новый. Остальная ее одежда стараниями магии Нэя была приведена в относительный порядок. Но Шана подумала, что в ближайшей деревне купит себе другую, обычную, без магических штучек. Нэй, глядя на расчесывающую длинные пепельные волосы вамп, понял, что не хочет, чтобы она уезжала. За то короткое время, что она пробыла в его доме, что-то дрогнуло в его душе. А руки, казалось, еще хранили воспоминания о прикосновениях к ее коже, пока он лечил ее. Шана посмотрела на Нэя, заплетая волосы в косу. Потом подошла к нему и поцеловала. Провела прохладной рукой по щеке и, улыбнувшись, вышла на улицу. Маг пошел следом, чувствуя тяжесть в ногах и легкое головокружение. Шана взяла под уздцы коня и, поглаживая того по шее, обратилась к магу. - Слушай, а поехали со мной, Нэй. У тебя большой талант и много магических сил. Я это чувствую! Я найду место, достойное тебя. У меня много связей, поверь. Там ты будешь почитаем, славен и богат. Будешь жить в хорошем доме, а не в этой хибарке в забытом богами уголке. Нэй внимал ее низкому голосу, тонул в серо-голубых глазах Шаны и понимал, что еще немного - и он окончательно потеряет голову и согласится ехать с ней хоть на край земли. Рядом запинькала птичка, усевшаяся на верхушку крыльца. Маг тряхнул головой, словно скидывая наваждение. - Благодарю, но нет, – он помедлил, подбирая слова. – Здесь я на своем месте, я нужен людям. И их благодарность искренняя. Я знаю, что они мне доверяют. И я доверяю им. Я не жду от них подлости или удара в спину. Пусть я не богат и устаю каждый день, но здесь у меня есть другое богатство – душевное спокойствие и гармония с окружающим. Здесь я сам себе хозяин и не жду ни от кого приказов. Я свободен! Он говорил и понимал, что эти слова – правда, идущая из его сердца. И когда же он понял все это? Может быть, если б не Шана, он так и не осознал бы, зачем его послали именно сюда. И если ему будет суждено все-таки когда-нибудь уехать отсюда, то это место навсегда останется в его памяти островком спокойствия и гармонии. - Ну что ж, - тряхнула головой Шана. – Я тебя поняла. Она подошла к Нэю вплотную, так что он чувствовал ее легкое дыхание. - Для меня покой не так мил, как для тебя, поэтому дорога зовет. Но если ты вдруг надумаешь уехать отсюда, то разыщи меня. Если я буду еще жива, то обязательно помогу тебе во всем. Я твоя должница, - сказала она, протягивая ему на ладони простое колечко из белого металла, снятое ею со своей руки. Нэй аккуратно взял его. Слова о ее возможной смерти, сказанные таким легким тоном, царапнули мага, но он промолчал. - Если же меня не сможешь разыскать, подойти к любому вампиру, назови мое имя и покажи колечко. Тебе помогут. Она легонько поцеловала его в щеку и вскочила на коня. - Желаю тебе удачи, маг Нэй, в твоем нелегком служении людям. Пусть они всегда будут благодарны тебе. И да хранят тебя боги! Дав шпоры коню, Шана помчалась с холма, даже не дав возможности Нэю сказать и ей что-нибудь на прощание. - Пусть боги хранят и тебя! – вполголоса произнес он ей вслед. Ему показалось или в глазах Шаны была грусть, когда он отказался ехать с ней? Теперь он уже никогда не узнает этого. Нэй вздохнул, пряча кольцо в карман, и пошел обратно в дом. Ему почему-то вспомнились карие глаза Ланы – дочери трактирщика, которая всегда ласково улыбалась ему, когда он приходил за продуктами в деревню, и старалась подложить более сочный кусок мяса или более крупную рыбу. Он как-то даже подумывал жениться на ней, но постоянные заботы о других отодвигали это решение на второй план. Лана была бы хорошей женой – верной, заботливой и ласковой. И вот сейчас, когда с отъездом Шаны дом мага стал почему-то особенно пустым, Нэй понял, что больше не сможет жить один. И пусть иногда в улыбке жены он будет видеть озорную усмешку другой, а в каштановых волосах на солнце будут посверкивать серебристые пряди. Но это только эфемерная мечта, непретворимая в жизнь, огонь, бегущий по остывающим углям, видимый, но недоступный, внезапная гроза в середине дня, налетающая и также быстро исчезающая. Нужно быть реалистом. Нэй вытащил из кармана кольцо, оглядел его и положил в шкатулку на одну из самых дальних полок. Оно ему вряд ли когда-нибудь пригодится. Потом тщательно оделся и пошел в деревню к трактиру, где его ждала обычная женщина, готовая подарить тепло души и тела и разделить с ним покой до самого конца дней.