Обоюдоострый меч

Вспорхнув на гигантскую цветущую ветвь, сапфировая бабочка нарушила шорохом крыльев гробовую тишину, царившую в тронном зале. Видимо, найдя обычную древесную ветку совсем безынтересной, бабочка снова сорвалась с места, недолго поискала новое пристанище и невесомо коснулась лапками тонкой бледной руки, на пальце которой был перстень с камнем нежно-голубого цвета. Владелец перстня никак не отреагировал на появление бабочки, так как ушел в глубокие раздумия и находился не в лучшем расположении духа. В чем же заключалось его несчастье? Пожалуй, в нем самом. Но гордость и самоуверенность ни в коем случае не допускали вины их хозяина. Наоборот, они шептали ему, что все его поступки были верными и благоразумными. Хотя и был кое-кто, кто заставлял эльфа вспомнить каково это, почувствовать где-то глубоко внутри слабые порывы увядшей совестливости. Но они встречались слишком редко, а что уж до разговоров, то и того меньше. К тому же кроме гневных тирад они больше ничего не могли предложить друг другу, так как были врагами. Амбиции и властолюбие заполонили разум эльфа и быстро прижились там, вытолкнув великодушие и доблесть. А сердце его все черствело и черствело, взгляд становился все мнительнее и высокомернее... И вот, пустая зала. Мрачная нагнетающая тишина, от которой хочется укрыться где угодно. Безмолвно упрекая, она давит на эльфа. Как будто небрежно насмехается над его одиночеством. За пределами замка творился хаос: Смауг сеял разрушение и смерть, и никто не мог остановить разъяренного дракона. Что же до войска Трандуила, восседающего на троне с сапфировой бабочкой на руке, то все они бежали, едва заслышав оглушительный и внушающий панический ужас рев Смауга. Ни один из них не остался для защиты своего короля и это словно метко выпущенной стрелой задело самолюбие эльфа. Вместо раны осталось лишь странное чувство опустошенности, а кровь заменила непривычная, но именно поэтому и невыносимая боль. На лице эльфа было запечатлено потрясение: его высокое самомнение негодовало. "Меня, короля эльфов, оставить один на один со Смаугом? Что за наглость, все эти трусы обязательно вернутся и еще будут валяться в моих ногах, слезно вымаливая прощение". - Проносилось одно за другим в мыслях Трандуила. Из глубины замка, за высокими, оплетенными ветвями вратами, послышался драконий рев. Уже совсем близко. Пальцы судорожно сжали трон, отчего бабочка на мгновение вспорхнула, но потом снова вернулась на бледное запястье. В горле эльфа пересохло. Вот и все. Последняя глава жизни Трандуила подходит к своему бесславному и печальному концу. - Пусть они отвернулись от меня, но я все равно буду бороться до последнего вздоха. - Твердо проговорил эльф, пристально смотря на врата. В его висках беспрерывно стучало: Трандуил понимал, что не одолеет могущественного дракона в одиночку, и что его жизнь оборвется здесь, в злополучном замке. Король чувствовал подступающий страх, являющийся столь постыдным для эльфа. Мысли Трандуила стали путаться, а плечи то и дело вздрагивать от любого шороха. Но вот, дракон подобрался к вратам, и они затрещали под натиском древнего существа. - Три... - Король эльфов поднялся с трона вместе с бабочкой, перепорхнувшей ему на плечо, и обнажил прекрасный длинный клинок с рунами. - Два... - Он стал неспеша спускаться по ступеням, в последний раз оглядывая еще нетронутую залу. - Один. - Трандуил остановился у гремящих врат, готовых вот-вот разлететься в щепки, и принял боевую стойку. Наконец, дракон пробился в покои короля, и хищно разевая пасть, перевел золотистые глаза на решительно настроенного эльфа. - Что я вижу? Короля эльфов оставили одного на растерзание мне, обращающего в бегство всех и вся дракону? - Насмешливо прорычал Смауг, видимо, желая позабавиться над Трандуилом перед тем, как сжечь его дотла. Лицо лесного короля даже не дрогнуло от колкости дракона: он не собирался вестись на подначки Смауга и хотел поскорее разобраться со всем. Как ни странно боязнь потихоньку отступила, оставив за собой лишь непоколебимость. - Я и сам в состоянии побороться за свою жизнь. - Сдержанно ответил эльф, смерив воинственным взглядом дракона. Внутри лесного короля жарким пламенем разжигалась ненависть. Он не забыл той войны, в которой потерял отца и остался с уродливым ожогом на лице. Желание отомстить подобно вспыхнувшему от удара молнии сухому деревцу овладело эльфом. - Какая жалость. - Разочарованно рыкнул Смауг, - Ты сократил оставшееся время своей жизни вдвое. Смауг взмыл высоко над королем эльфов, по брюху дракона прошлись пламенные проблески и его пасть выдохнула жаркий огненный поток. Трандуил успел укрыться за каменной колонной, и сапфировая бабочка, которая везде за ним следовала, также осталось невредимой. Эльф стал следить за Смаугом, чтобы дождаться пока дракон приземлится и нанести удар, но неожиданно потерял его из виду. Ошеломленно оглядываясь в поисках древнего существа, Трандуилу еле хватило реакции, чтобы убраться из под рушащихся прямо на него обломков колонны. Лесной король уверенно наставил меч на скалящегося дракона. - И что мне сделает твоя зубочистка? - Продолжил насмешки Смауг и мощным ударом жилистого крыла откинул эльфа в сторону. Трандуил с силой ударился об цветущую ветвь и, поникнув, сполз вниз на каменный пол. Бабочка отчаянно порхала перед помутневшим взглядом лесного короля, беспрестанно махая ярко-голубыми крылышками в надежде привести его в себя. Дракон с торжеством глядел на ослабевшего эльфа перед собой. - Настала пора тебе сгореть, эльф. - Зарычал Смауг и приготовился выдохнуть очередной поток огня из пасти. Кулаки Трандуила медленно разжались. Веки закрылись. Сердце замерло. Сопротивляться уже незачем, его смерть была слишком близко. "Значит, так было суждено. Я должен принять это наказание." - Холодно отозвалось в мыслях короля эльфов, хоть его тело противоречиво горело жаждой жизни. Последним воспоминанием в голове эльфа пронеслись слова, совсем недавно ему сказанные: "Я не поверю, что Трандуил, великий король, сдержит слово, пусть даже грядет наш последний час! У тебя нет чести!". Словно во второй раз испытав смятение от услышанного, Трандуил понял, что в его последние минуты помощи ждать не от кого, и он сам в этом виноват. Со смирением король эльфов стал дожидаться жаркого пламени, которое должно было заключить его в свои мучительные, смертельные объятия. - Стой. Твоя цель - я, Смауг. - Эхом раздался по тронному залу хрипловатый голос. Глаза Трандуила в глубоком изумлении широко распахнулись. Вскочив на ноги и взглянув в сторону говорившего, внутри эльфа все затрепетало, а руки его задрожали, выронив клинок. Лесной король неотрывно смотрел на того, кто только что спас ему жизнь, и не знал, что чувствовал больше: облегчение или нарастающее напряжение. Он был тем, кто заставлял Трандуила вспомнить о добродетелях. И тем, кто являлся ему врагом. Король эльфов не мог понять: почему он пришел ему на помощь, в чем же причина. Но так или иначе Трандуил где-то внутри себя испытавал неизмеримую благодарность и, пережив такой переломный момент в своей жизни, король, сам того не замечая, дал волю эмоциям. Сверкнув невинным блеском, по бледной щеке эльфа пробежала слеза. Тщетно пытаясь восстановить сбившееся дыхание, Трандуил увидел, что проявление его слабости было замечено, и поэтому поспешно вытер мокрую дорожку от слезы, которая прозрачной каплей упала на сталь клинка у его ног. Вдруг сапфировая бабочка под ошеломленный взгляд лесного короля, прощально взмахнув крылышками, растворилась в голубоватом свете, окружившем меч. На эльфийской стали прямо на глазах Трандуила одна за одной стали проявляться буквы на древнем эльдаринском языке. Нахмурившись и подняв клинок с пола, эльф смог прочесть появившиеся два слова: "Сражающий дракона". Осмотревшись, Трандуил удостоверился, что никто не заметил того, что произошло. - Я Торин Дубощит, сын Трора. - Громогласно заявил король гномов, бесстрашно взирающий на Смауга. - Пришло время твоего возмездия. - Даже так? - Довольно оскалился дракон, - Тогда беспомощный эльф подождет. Услышав эти слова, Трандуил мгновенно пришел в себя от резкой вспышки ярости. Не успев опомниться, он уже стоял возле дракона, подобравшись с тыла, и из-за всех сил вонзал зачарованный клинок в алмазную непробиваемую чешую на лапе Смауга. Меч сумел впиться в тело ящера, и взревевший от давно забытой боли дракон взлетел ввысь. - Весьма неосмотрительно было назвать эльфа беспомощным, ведь мы имеем довольно вспыльчивый нрав. - С надменной усмешкой провозгласил лесной король, с торжеством наблюдая за метаниями Смауга. - Кто "мы"? Все твои дражайшие подданные бежали в лес на моих глазах. - Ненавистно смотря на эльфа, Торин не упустил возможности задеть его. - Мне нет дела до предателей. Интереснее то, что здесь делаешь ты, алчный до богатств король гномов? Точнее король той жалкой горстки, что от них осталась. - С усмешкой проговорил эльф, выделяя слова вызывающей интонацией. - Я здесь за головой Смауга. - Мрачно бросил Торин и повернулся к дракону, подняв наготове боевой топор. Пристально посмотрев на гнома, лесной король небрежно фыркнул и направил свой клинок к горлу Дубощита. - Я не позволю тебе присвоить победу над драконом, так и знай, гном. - Не сводя с Торина яростного взгляда, который казалось мог оставить порез на щеке короля гномов, Трандуил сосредоточенно ждал ответных действий. Часть эльфа даже не желала, чтобы победа над Смаугом была присвоена именно ему: эта фраза вылетела автоматически. Слишком глубоко въелись в душу лесного короля слова Торина, обнажающие его истинную личину. И слишком противоречивые эмоции объяли разум Трандуила, и поэтому из них эльф решил выбрать наиболее привычные ярость и тщеславие. С громким лязгом Торин убрал от себя клинок, ударив по нему топором. - Еще одно слово, и я перережу тебе глотку. И мне будет плевать, что ты король эльфов. Сойдясь в ненавистном взгляде с гномом, Трандуил хотел было уже атаковать его, но дракон напомнил о себе, обрушив на заговорившихся каменные глыбы от колонн, сметенных его хвостом. Устремившись из под камнепада в другую часть залы вместе с эльфом, Торин увлек дракона за собой и этим дал шанс лесному королю ударить Смауга сзади. Перехватив покрепче зачарованный клинок, Трандуил замахнулся, чтобы вонзить меч в бок древнего ящера, но мощный хвост дракона откинул эльфа. - Второй раз это не удастся. - Прорычал Смауг и выдохнул в Торина пламенным потоком. Не успев вовремя отскочить, Дубощит со стиснутыми зубами терпел боль от страшных ожогов на левой руке. Увидев, что Торин был ранен, Трандуил ощутил как что-то внутри него болезненно сжалось. Обозленный король эльфов поднялся и уверенно направился к гному, сжимая клинок в руке. Добравшись быстрее, чем Смауг набрался мощи для следующего удара, Трандуил откровенно посмотрел в глаза Торина и после молча протянул ему свой зачарованный меч. - Помнится, ты не хотел делиться победой? - Нахмурив брови, с недоверием спросил Дубощит, но все-таки забрал оружие. - Предоставляю эту честь тебе. - Нехотя бросил эльф, и еле успел поймать боевой топор Торина. - Держи крепче, он не такой изящный и легкий, как твой клинок. - С чуть заметной насмешкой посоветовал гном. Не дав лесному королю высказаться, Смауг с особым пристрастием стал рушить покои, в которых они находились. Торин красноречиво взглянул на Трандуила, дав понять, что ему не нужна поддержка, и направился к дракону один. Отстраненно наблюдая за тем, как король гномов мужественно сражался со Смаугом, эльф полностью ушел в себя. В его мыслях был еще больший беспорядок, чем совсем недавно, когда лесного короля чуть заживо не сжег дракон. Некоторое время назад Трандуил был готов наброситься на Торина под влиянием резко вспыхнувшего гнева, но сейчас он добровольно отдал гному то единственное, что могло бы спасти ему жизнь. Что же так повлияло на короля эльфа и заставило изменить его точку зрения? Он отчетливо ощутил какое-то странное чувство, когда увидел искаженное от боли лицо Дубощита и его ужасную рану, в которой клочки ткани прилипли к обожженным участкам руки без кожи. Было ли то сожаление, вина или душевная боль - этого эльф не знал. И что же могла значить сапфировая бабочка, зачаровавшая его клинок? Совпадением ли было то, что эта бабочка исполнила свое предназначение только тогда, когда Трандуил проявил слабость и проронил слезу? В один неровный комок спутались все вопросы, метания и воспоминания лесного короля. Конечно, эльф знал, кто был виновником этого хаоса в его голове. Король пронзил испытывающим взглядом гнома, пылающего воинственностью, словно пытаясь разглядеть кого-то еще помимо заклятого врага. Торин все-таки смог пробудить в нем пока еще слабое чувство вины, но тем не менее уже дававшее свои плоды. Осмысливая свои поступки, Трандуил нашел их эгоистичными и жестокими. Короля эльфов охватило внезапное осознание того, почему его войско бежало. "Они все до единого презирали меня за то, что я совершал. И даже собственный сын, в конце концов, отвернулся от меня... Но почему же тогда этот гном спас мою жизнь, зачем ему было так глупо поступать?" Эльф пребывал в вязкой растерянности, никак не находя ответа, но понимая, что разгадка где-то близко. Если бы жизни Торина угрожала смертельная опасность, то помог бы ему Трандуил? Недолго думая, лесной король решил, что скорее бы оставил гнома умирать, чем стал рисковать собой ради спасения Дубощита. Впервые встретившись лицом к лицу с собственным бессердечием, эльф был обескуражен. Он не признавал ничьи жизненные ценности, кроме собственных, считая остальные глупыми, ненужными и приносящими только вред. Король эльфов убедился в этом во время давней войны, в которой он сражался вместе с отцом. Замерев перед поверженным врагом с оружием, Трандуил не смог добить его, позволил чувству жалости взять верх над хладнокровием. Молодость и неопытность эльфа поспособствовала этому поступку, но последствия его были роковыми. Метнувшийся врагом топорик пронесся мимо щеки Трандуила и вонзился в спину сражающегося Орофера, смертельно его ранив. Пошатнувшись, король эльфов упал замертво на багряные осенние листья. Трандуил остолбенел, лицо его побелело, а взгляд будто сделался стеклянным. Прошли доли секунды, и разум его охватила настолько неистовая ярость, что, казалось бы, он мог с её помощью разнести целое войско орков. Остервенело он вонзил острие своего меча прямо в глотку орка, из которого тут же хлынула темная кровь, и послышались мерзкие звуки из горла захлебывающегося существа. Он еще долго и изощренно всаживал клинок в убийцу, желая найти в этом удовлетворение, пока собратья эльфы не оттащили его. Дрожащими пальцами вытащив острие топорика из спины павшего Орофера, эльф с помутневшим на мгновение взглядом при виде крови отца поспешил отшвырнуть оружие прочь. Возле них двоих собралась оставшаяся горстка воинов, и все они с горечью склонили головы. Трандуил через силу смотрел на спокойное выражение лица Орофера на своих руках и прижал его к себе с невыносимой горечью в душе. После чего поцеловал отца в лоб, и, поднявшись, аккуратно положил его голову на опавшие золотистые листья. Лесной король запомнил этот урок на всю свою бессмертную эльфийскую жизнь. Никогда нельзя проявлять жалость и сочувствие в битве, иначе это приведет к поражению. Из раздумий короля эльфов вывел громкий окрик "Трандуил!". Резко оглянувшись, эльф увидел, что на него летят глыбы от разнесенных каменных статуй. Вовремя отскочив в сторону, Трандуил вскинул благодарный взгляд на Торина. - Так печетесь друг о дружке, что меня тянет ненароком скривиться. Если мне не изменяет память, эльфы и гномы являются давними врагами из-за разграбленного Дола. А вы неужто решили заключить мир между своими враждующими не первый век народами? - С хитрым оскалом прогремел Смауг. - Нас объединяет лишь общий враг и не более того. - С легким высокомерием проговорил король эльфов, отбросив назад некогда шелковистые янтарные пряди, которые сейчас стали грязно-бурыми от пыли и крови. Дубощит скользнул настороженным взглядом по лицу Трандуила. Несмотря на слова эльфа, дракон чувствовал эту тонкую, практически неощутимую связь между Трандуилом и Торином, и она становилась все крепче. Смаугом овладело неописуемо сильное желание разорвать эту связь навсегда. Дракон, подняв крыльями шумный вихрь, молниеносно спикировал вниз, прямо к Торину, сжимающему перед собой зачарованный меч. К сожалению, у короля гномов не было времени на размышления о том, почему же древний ящер сделал такой опрометчивый поступок. Дубощит, не медля ни секунды, воспользовался улучившейся возможностью и на выдохе пронзил грудь Смауга. Словно в тумане Торин видел, как на вынутом из смертельной раны мече кровь дракона переливается золотом, которое ящер так обожал. В ушах еще гремели отголоски предсмертного рева Смауга. Подняв взгляд, гном увидел, что пасть дракона не ухмыляется как прежде, а тяжелые веки его закрыты. Король путался в чувствах: с одной стороны он испытывал глубочайшее облегчение, а с другой с подозрением относился к своей якобы "победе". Он не мог поверить, что одолеть Смауга, того самого чудовища из рассказов отца в детстве, оказалось так просто. Торин как будто ждал, что сейчас хитрый ящер с насмешкой оскалится, взмоет вверх и поразит их новым ударом. Но дракон оставался неподвижно возлежать на каменном полу. Любой человек сейчас бы почувствовал ту самую атмосферу, царившую в тронном зале дворца короля эльфов. Их необъяснимое чутье к подобным вещам было сильнее всех остальных жителей Средиземья. Но Торин и Трандуил ничего и не подозревали в тот момент. - Ты в порядке? - На выдохе крикнул Дубощит эльфу, наклонившемуся к телу Смауга. - Да. Со мной все хорошо. - Король выпрямился. - Но тебе сейчас, к сожалению, поплохеет. - Резким движением эльф развернулся и занес топор для удара. В воздухе просвистело лезвие, и если бы не отличная реакция Дубощита, то он бы уже был с раскроенным черепом. Торин в сильном потрясении взглянул на лесного короля: шутки шутками, а это ведь был действительно смертельный удар. Гном ясно видел, что в глазах эльфа отсутствует нерешительность. Только холодная и расчетливая уверенность в своих действиях. Мешкать было нельзя, новая серия ударов со стороны Орофериона так же неожиданно обрушилась на короля гномов. Отбиваясь мечом, Торин медленно отступал назад; скорость атак Трандуила и их мощь были просто немыслимы. Дубощит молчал, потому что в горле пересохло и разговаривать не было особого желания, хотя целый рой возмущенных восклицаний шумел в его голове. - Ты умрешь здесь, "король под горой". Можешь навсегда распрощаться навсегда с моим золотом. - с дьявольской усмешкой прошипел король эльфов и зацепил топориком бок Торина. Зажав рукой кровоточащую рану, гном продолжал защищаться мечом от атак Трандуила. Дубощит не мог поверить, что лесной король убьет его ради золота. Жажда богатства всегда охватывала именно Торина, но не Орофериона. Может ли быть так, что это и не Трандуил вовсе?... - Эй!... Трандуил, черт побери! Возьми себя в руки! - Воскликнул король гномов прямо в лицо эльфу, параллельно поставив блок на очередной удар топором. Торин готов был поклясться, что на секунду зрачки Орофериона блеснули светлым янтарем. Догадка, словно вспышка света, пронзила разум гнома. Кинув ошеломленный взгляд на тушу дракона, он понял, что душа Смауга овладела лесным королем. И единственная задача эльфа сейчас была - убить Торина. Король гномов уже начал выбиваться из сил: рука, покрытая ожогами, и рана в боку давали о себе знать. Дубощит осознавал, что, если ничего не произойдет, то гнома убьют его же оружием. Тьма окутала все пространство. Где-то вдалеке шумела листва деревьев, звучала прекрасная музыка и нежная песнь, плавно заполнившая пустоту. Трандуил поддался влечению и устремился за ней, в манящие осенние леса. Раскрыв глаза, Ороферион зевнул и сладко потянулся. Выглянув в окно, он увидел, что уже рассвело. - Я же еду с отцом на охоту! - Опомнился парень и, вскочив с кровати, стал быстро одеваться. Затянув потуже пояс штанов, которые так и норовили сползти с бедер худощавого принца, Трандуил взял свой небольшой лук и закинул себе за спину колчан со стрелами. С осчастливленным видом парень выбежал во двор, где его отец уже оседлал своего белоснежного скакуна. А молодая пятнистая кобыла рядом была предназначена непосредственно для принца, который, может, и со второй попытки, но все же смог забраться в седло. С королем и принцем отправлялись на охоту дюжина егерей и стая проворнейших гончих псов. По команде лошади пустились галопом в лесные заросли. Встречный ветер нежно хлестал щеки Трандуила, внимательно прислушивающегося к звукам леса. К журчанию мелких ручейков, к щебетанью и шороху крыльев птиц, ко всей жизни, населяющей лес. Здесь принц чувствовал себя свободно и умиротворенно. Но вот затрубили в рога, началась погоня. На этот раз добычей стала молодая лань. Раздались крики, лай, громкое ржание лошадей, засвистели стрелы. Наконец, когда лань уже измоталась и стала прихрамывать, вдруг из зарослей выскочил волк и в одно движение перегрыз чужой добыче глотку. Черный волк с белоснежной грудью заслонил собой мертвую лань, ясно дав понять, что не сдвинется с места и не отдаст добытое. Егери спустили гончих с поводов, но те, едва подбежав к устрашающему хищнику, заскулили и скрылись в кустах, поджав хвосты. Волк выглядел, как вожак стаи, его силуэт благородно возвышался над убитой ланью. - Давай, Трандуил. Убей его. - Зашептали голоса. - Убей. Чего ты медлишь? У тебя есть лук и стрелы. Убей его, и добыча станет твоей. Но принц не хотел убивать. Он чувствовал, что не должен этого делать. - Ну чего ты упрямишься?!... Убей! Всади ему стрелу в сердце! - Вопили голоса в голове Трандуила, но он не слушал их. Принц слез с коня и подошел к тихо рычавшему волку. - Не бойся. Я не причиню тебя вреда. - Присев, Трандуил протянул руку и погладил ощетинившегося волка. Тот благосклонно уткнулся носом в ладонь парня. Встретившись взглядом с волком, принц вдруг понял, кто перед ним. И что он сейчас сделал. - Это твой выбор, Трандуил. И я верю, что он единственно верный. Прощай. - С легкой улыбкой проговорил Орофер и растворился в воздухе. Через секунду и леса не стало. Уже король эльфов, взрослый Трандуил стоял посреди залы, замахнувшись топориком. С громким звоном оружие упало на пол. - Не бойся. Я не причиню тебе вреда. - Повторил Трандуил ошеломленному Торину и схватил его за руки, сжимающие зачарованный клинок. Дубощит держал перед собой меч, а эльф придвинулся к его острию слишком близко. - Ты этого не сделаешь. - Сурово посмотрев в глаза Трандуила, процедил Торин. - Это мой выбор. - Дубощит не успел ничего сделать, как сталь клинка уже пронзила эльфа насквозь. Выпустив рукоять меча из дрожащих ладоней, Торин осторожно положил короля эльфов на пол. Дубощит видел, как лицо Орофериона хмурится от невыносимой боли, как он страдает. - Что ты наделал... - Обессиленно выдохнул гном, закрыв руками лицо. - Спас твою жизнь, Торин Дубощит. - Из оставшихся сил выдавив улыбку, Трандуил резко выдохнул и его дыхание прекратилось. Тонкие коралловые губы разомкнулись, а взгляд прекрасных глаз замер. Торин был не в состоянии смотреть на это. Он закрывал ладонями лицо, пока они не стали влажными и солеными. - Зачем... Зачем же...Зачем?! - Вскричал Торин, поднявшись на ноги. - Глупец... Неожиданно Дубощит увидел, что изо рта Трандуила тянется золотистый дым. Он становился все длиннее и кружил над телом эльфа. Торин понял, что это душа Смауга и с ненавистью наблюдал за ней. Дымка заметалась и понеслась вверх, на свободу. Но желанию её сбыться не удалось, луч света поразил золотистые пылинки и через несколько мгновений стер их навсгда с лица земли. После яркой вспышки света Торин разглядел знакомую шляпу. - Теперь Смауг уже навсегда покинул Средиземье. Но смотрю наломать дров он все-таки успел... - Хмыкнул Гендальф и спустился к лежащему недвижно лесному королю и королю гномов. - Мы сражались вместе против Смауга, я поразил его мечом, но потом... - Попытался рассказать произошедшее Торин. - Нетрудно догадаться. Хм, но вы ведь врагами были, не так ли? Почему ты так переживаешь? - С любопытством спросил Гендальф. - Да о чем ты говоришь, маг?! Разве это сейчас важно? Трандуил мертв. Он был смелым воином. Он пожертвовал собой ради меня... Но я не достоин этого. Если ты пришел сюда для издевок, то лучше уходи. - С горечью сказал Дубощит. - Ну, знаешь, я бы мог после такого обидеться и действительно уйти, так и не сказав, что зачарованный меч никогда не убьет своего владельца. - Усмехнулся белый маг, и на глазах потрясенного гнома вытащил меч из груди лесного короля. Глубоко вдохнув, Трандуил резко поднялся и непонимающе уставился на своего "спасителя". - Гендальф? Что ты тут делаешь? Я же умер... Торин?! - Король эльфов совсем растерялся, но увидев облегчение в глазах Дубощита, понял, что все-таки выжил. - Кажется, рана затянулась... - С интересом пробормотал Трандуил, но неожиданно чей-то кулак вписался в его челюсть. Изумленно подняв взгляд на ударившего, лесной король увидел разъяренного Торина. - Ты хоть понимаешь, как поступил? Что, героем решил стать, да? Мою жизнь спасать не надо, лучше о своей бы позаботился! - Грозно высказался Дубощит. - Ведь так, Гендальф? Однако ответа не последовало, ведь мага уже и след простыл. - Как всегда... - Проворчал Торин. - А с каких это пор, позволь узнать, гном беспокоиться об эльфе? - Раздраженно отозвался лесной король, потирая ладонью покрасневшую от удара щеку. - С тех самых, как ты, Трандуил Ороферион, решил пожертвовать жизнью ради меня. - Проницательно заметил Торин, заткнув свой топорик за пояс. - Вздор! Я решился на это не из-за тебя, а потому что другого выхода не было. Я хотел остаться самим собой, а не быть Смаугом. - Тогда зачем ты сказал это мне? - С негодованием воскликнул Дубощит, говоря о словах эльфа, которые он промолвил перед своей якобы "смертью". Собравшись что-то рьяно выкрикнуть, Трандуил вдруг застыл и растерянно забегал взглядом. Он тщетно пытался найти подходящие слова. - Не знаешь, что ответить, да? - Замолчи!... Я хотел, чтобы... - Нахмурившись, начал Трандуил. - Чтобы ты был в порядке. Как бы я мог убить тебя своими руками? Хотя раньше я бы даже глазом и не моргнул и сделал это. Но что-то изменилось... Ты и сам это чувствуешь. Торин замолчал, медленно осмысливая сказанное лесным королем. Когда Ороферион без дыхания лежал перед королем гномов, Дубощит ощутил внутри себя мучительную пустоту. Как будто у него забрали что-то очень дорогое. - Ты понимаешь о чем я? - Вкрадчиво промолвил Трандуил, приподнявшись на локтях ближе к лицу Торина. Дубощит настороженно замер, в упор смотря на короля эльфов. Рана в боку еще болела, но Дубощит забыл об этой боли и не чувствовал её. Гному было не по себе от происходящего но, отбросив к черту предрассудки, он решил сделать кое-что безумное. Схватив эльфа за затылок и притянув к себе, Торин грубо поцеловал Трандуила в губы. Отстранившись, король эльфов со слегка порозовевшими щеками обнял гнома за шею и продолжил поцелуй, углубив его. Им обоим стало катастрофически не хватать воздуха, и поэтому Дубощит медленно оторвался от лесного короля и посмотрел в слегка затуманенные глаза Орофериона, который тонкими пальцами заскользил по щеке гнома к его влажным губам. - Ты не думаешь, что нам надо остановиться? Это ведь неправильно... - Неуверенно проговорил Торин, спокойно сидевший на коленях и наблюдающий за движениями эльфа. Палец Трандуила прикоснулся к губам короля гномов, призывая того к молчанию. - Тш-ш... Ни слова больше. - С легкой загадочной усмешкой Ороферион увлек Дубощита в очередной головокружительный поцелуй. Они никак не могли насытиться друг другом. Казалось, что их желание томилось в неволе бесконечно долго. - Твоя жесткая борода исколола мне все лицо. - С укором заметил Трандуил, когда у них обоих губы чуть распухли от поцелуев. - Гном без бороды - не гном. - С уверенностью заявил Торин, чувствуя тепло, исходящее от тела эльфа совсем рядом. Он хотел бы обнять его, но рука в ожогах едва бы позволила это сделать. - Думаю, нам стоит продолжить в другом месте и спустя некоторое время. - Проанализировал король эльфов, исходя из состояния Дубощита. Поманив Торина к себе пальцем, Трандуил легко чмокнул его в нос. - Идем, я вылечу твои раны. - Позвал гнома Ороферион, поднявшись с пола. - Никому не говори об этом, ладно? - Со смущением попросил Дубощит, на что лесной король рассмеялся и с теплой улыбкой кивнул.