Ноутбук

      - Уй, меня счас стошнит… - простонал Алеш, вываливаясь из многоцветного кручения.       Морской болезнью парень не страдал, да и на вестибулярку раньше не жаловался… Но это он просто не знал, как колбасит при прохождении порталов. Оставалось надеяться, что так погано с непривычки, помноженной на адреналин. И в другой раз будет полегче. Алеш невольно хмыкнул на последнюю мысль – еще не успел из первого портала вывалиться, как про следующий думает. А может, они сразу попали куда надо?       - Тим, где мы? – Леш несколько раз прижал пальцами закрытые веки, надеясь остановить мельтешение цветных пятен перед глазами.       - Мы в природном комплексе древесных, кустарниковых, травянистых и других растений, а также животных и микроорганизмов, биологически взаимосвязанных в своем развитии и влияющих друг на друга и на внешнюю среду, - голосом справочной системы оттарабанил ноут. – В лесу, то есть.       - Я вообще-то про мир спрашивал, - зрение наконец восстановилось, и Алеш начал оглядываться.       Тим был неправ, называя это лесом – слишком разреженный и слишком ухоженный. Тропинок не видно, но ни слишком густого подлеска, ни валежника, да и трава словно вся росла только до определенной высоты, не мешающей при ходьбе. Или, что более вероятно, регулярно скашивалась. Правда, тогда тем более странно, что нет тропинок.       - Надеюсь, это не эльфячий лес? – как-то сразу вспомнилось, что остроухие долгожители вторженцев к себе очень не любят. – У тебя там как, новые файлы не появились?       - Нет, ничего, - отозвался ноут. - Я сейчас в интернет местный подрублюсь, гляну.       Немного пожужжав кулерами, Тим растерянно оглянулся на Алеша.       - А тут интернета нет.       - То есть как нет? - уточнил парень. - Сеть не ловит?       - Тут вообще единой сети нет! Я ничего не чувствую, только какие-то обрывки информации, но они сами по себе, без ничего.       - А ты сможешь из этих обрывков что-нибудь выловить? А то я таки начинаю осознавать, что идиот. Мы ж ни еды, ни теплой одежды с собой не взяли. А если бы нас на севере выбросило? И оружия тоже нет…       Тим задумчиво повёл вебками.       - Я попробую, но не уверен.       На этот раз ноут гудел громче, изо всех сил пытаясь подрубиться к той странной субстанции, что была тут вместо сети.       - Не получается. Может, попробуем вместе? Тут вроде достаточно безопасно.       - Уверен? – Алеш снял куртку и расстелил на траве. Все равно других идей, кроме как попробовать добыть информацию через слияние, не было. Вот только не хотелось бы, чтобы за это время кто-нибудь понадкусывал горячо любимое тело. – Ты же сможешь отследить чье-нибудь появление до того, как меня начнут жрать?       - Да, вот смотри, сейчас я сделаю круг, и при его пересечении сработает сигнализация.       Тим резво побежал вперёд, зарываясь лапками в траву, и за ним оставался быстро гаснущий светящийся след.       - Готово! - заявил гордый собой ноут, переползая на живот Алеша.       - Я все больше поражаюсь, как тебя оставили в каких-то джунглях… - под нос пробормотал Алеш, освобождая ухо для прищепки. – Ты же мегаполезный, и просто – лапа…       Тим промолчал, разворачиваясь в стационарник, но точно слышал. Прищепки в этот раз зацепились за уши как-то даже нежно.       Ноль-один-ноль-ноль-один-один...       010011       101011110101011010110101010000001       Так странно... Да, странно. Висим. О, смотри-смотри! Это мы! Как на тепловой съёмке. Ага! Получается! Значит, вот эти зелёные размытые кляксы будут растениями. О, бабочка! Почему ты решил, что это бабочка? Не знаю, откуда я решил, но уверен, что бабочка. О, а вон там жук-листоед! Здорово, почти как в сети.       Объединённое сознание танцует в вихре разноцветных пятен живых существ, что окружают поляну, и поднимается выше. Мы ведь ищем город или что-то вроде, да? Вон там, смотри, зелёное пятно, большое, плотное. И пятна крупных млекопитающих есть, отсюда не видно... Да ты сам подумай, кто может жить в лесу? Эльфы!       Ой. Что ой? Есть повод пожалеть, что объединённое сознание "смотрит", как человек. Сейчас... И-раз!       И картинка расширяется на все триста шестьдесят градусов, и захлёстывает паника, путаешь верх и низ, но механическая часть, более опытная, держит крепко, не даёт разорвать коннект, сосредотачивает внимание на группе существ, приближающихся со спины.       Точно эльфы. К нам идут. Так чего мы всё ещё висим здесь?! Давай обратно! Сейчас-сейчас...       Алеш, тяжело дыша, вывалился из слияния. В этот раз ни о каких, кхм, «побочных эффектах» речи не шло, организм получил четкую установку на «делать ноги». Но сразу собрать себя в транспортабельную кучку, в отличие от бодрого бабочконоута, не удалось, а потом мозги заработали в другом направлении.       А с какой это стати сразу сбегать? Во-первых, они все равно искали город. Во-вторых, даже если эльфы враждебно относятся к чужим, бегущую цель подобьют быстрее. Опять же, драпать был бы смысл при наличии уверенности в успехе этого, а Леш себя хорошим бегуном не считал. Особенно по чужому лесу, в котором, теоретически, могут начать ловить кусты и деревья… Кстати, это ведь магия?       - Тим, а как тут с магией? Есть фон?       - Есть, и хороший! Правда, энергия тут вся рассеянная, и я не могу найти ни одного канала, к которому можно было бы подрубиться.       - То есть, если в нас забросают огнешарами, защита может рано или поздно выдохнуться? А маскировку потянешь? – забеспокоился Алеш.       - Поздно тянуть, они нас уже засекли и идут сюда.       Тим повернул вебкамеры в сторону, откуда должны были появиться эльфы.       - Если они начнут стрелять шарами, думаю, мне хватит сил, чтобы защитить тебя от первого залпа и снова активировать амулет.       - Сам защититься не забудь, - проворчал Леш, настороженно глядя в нужную сторону.       Разумеется, эльфов заранее он не заметил – те словно соткались из зеленой травки у границы начерченного Тимом круга. И поди разберись, то ли сами показались, то ли сигнализация так сработала. Эльфы остановились, изучая художество ноута, Алеш в это время разглядывал их самих.       Эльфы были… эльфами. То есть худые, длинноволосые, черты лица компьютерно-правильные, луки ростом с них самих – Леш невольно сглотнул, представив, с какой силой будет лететь выпущенная из такого стрела. Были и несколько мутных личностей без луков, зато с изящными резными посохами. Парень классифицировал их как магов. Как раз они и выступили вперед, явно каким-то образом изучая сигнальный контур. Даже обменялись какими-то фразами, правда, Леш ничего не понял – речь слилась в сплошное журчаще-щебечущее нечто.       - А на квенья нифига не похоже…       - Ты их не понимаешь? - Тим повернул одну вебку к Алешу, другую оставив направленной на эльфов.       - Как их изволишь понимать? Они ж не разговаривают, а чирикают, как воробьи какие-нибудь!       - А я понимаю. Думаю, смогу переводчиком поработать, - прикинул ноут и навесил на ухо оператору зелёную прищепку, на этот раз одну.       Щебетание замедлилось, начало распадаться на отдельные слова. Впрочем, Леш успел уловить только что-то вроде «Не представляет опасности», после чего ему под нос сунули стрелу и недвусмысленно повели ею вверх, приказывая подняться. Стрела, естественно, была на тетиве.       - Какой уродливый фамилиар, - заметил один из эльфов с посохами, разглядывая ноут.       - Подумаешь! - возмущённо застрекотал Тим, хлопнув крыльями. - Тоже мне, Ален Делон нашёлся! Зато я тебя в магии на раз-два уделаю, только вот резерв дай пополнить!       - Тихо ты! – Леш прижал ноут к себе, опасаясь, как бы по нему не стрельнули чем-нибудь этаким, и встал на ноги.       - Ты понимаешь наш язык, человек? – Лешу почудилось, что должен был быть еще какой-то эпитет, вроде «наш язык, стоящий на более высокой ступени, чем ты», но то ли Тим обрезал самовосхваления, то ли ему просто показалось.       Алеш насторожено кивнул, все так же прижимая к себе Тима – ни к чему демонстрировать левитацию и прочие способности ноутбука.       - Благодаря мне он даже сможет посоревноваться с вами в изящной словесности, бесполезные плоды засохшего дерева, на которое в период цветения помочилась бешеная гиена, больная лишаем, - возмущённый ноут не собирался сдавать позиции и усиленно нарывался.       Леш невольно прыснул – ругательство оказалось замысловатым, но забавным. А уж как перекосило кукольно-правильные лица эльфов! Парень в очередной раз сделал себе мысленную отметку где-нибудь проверить свою психику, пока окончательно в разнос не пошел. А то, кажется, у него в последнее время наметились проблемы с инстинктом самосохранения.       - Интересно… - с каменным лицом произнес один из магов. – Пожалуй, не стоит убивать их здесь. Такой материал стоит изучить.       - У вас всех, собранных вместе, не хватит ума разгадать все мои тайны! Леш, мы идём в гости, - последнюю фразу ноут сказал уже на родном языке Алеша. - Возможно, там найдётся толстая магическая линия, к которой я смогу присосаться.       - Ладно, уговорил, - Алеш еще крепче прижал к себе ноут, настороженно косясь на остроухих.       - Иди, - коротко приказал маг.       Лучник тут же кольнул его между лопаток стрелой, заставив недовольно поморщиться, но сейчас явно было не время качать права.       Идти пришлось достаточно долго. Алеш успел запыхаться, вспотеть и мысленно проклясть эльфов, которые как ни в чём не бывало шныряли между деревьев, да ещё и поторапливали неуклюжего человека. Обращённые к нему эпитеты перевода Тима не удостаивались, видно, ноут решил, что не для нежных ушей оператора всякие слова.       А потом они вошли в город.       Несмотря на то, что сами эльфы оказались личностями неприятными, их город поражал. Заполненный зеленью и светом, он, казалось, дышал жизнью и благостью. Вздымающиеся к самому небу огромные деревья, кружевная тень – лесные великаны вовсе не лишали нижние ярусы солнца – причудливо изогнутые ветви. Тонкие струйки фонтанов, тут и там наполняющие воздух радужными брызгами. На грани слуха можно было уловить тихую музыку – то ли флейта, то ли шелест листьев, то ли вода поет… И воздух – кристально-чистый, напоенный запахами листвы, хвои, каких-то трав, такой восхитительно-вкусный и, кажется, добавляющий сил с каждым вздохом… Но очарование городом быстро разрушилось, когда Леша чуть ли не за шкирку впихнули в широкое одноэтажное здание, одной стеной соприкасающееся с деревом.       - Осторожней! – возмутился Алеш, чуть не поздоровавшийся со стеной.       - Иди живее, человек, если не хочешь, чтобы тебя тащили волоком, - нелюбезно сказал один из эльфов.       Тим достал наушник и незаметно прижал его к уху Алеша.       - Чую линию. Она, правда, какая-то неправильная, но я сумею к ней подрубиться, дай только немного времени.       - Будьте так великодушны, уточните маршрут, по которому мне надлежит следовать, - парень очень старался не дать язвительности проступить в голосе слишком явно, но эльф наверняка мог бы ее уловить. Если бы его это хоть чуть интересовало.       Внутри оказалась лаборатория. По крайней мере, первая ассоциация у Леша была связана именно с ней. А на огромном каменном столе как раз растянули удивительное создание – наверное, его можно было назвать драконидом, антропоморфным драконом. Во всяком случае, крылья, чешуя, ящериные лапы вместо ног и специфическое строение лица – или морды – было в наличии. Равно как и выраженная прямоходячесть и вполне себе развитые руки, пусть и с когтями. Но назвать создание уродливым язык бы не повернулся. Оно было прекрасно.       И над ним уже заносили скальпель.       - О, я смотрю, им пока не до нас, - обрадовался Тим. - Тогда можно вообще не беспокоиться, уйдём спокойненько.       - Тим, освободи его!       - Оператор, ты чего, головой ударился?       - Освободи, кому говорю! – Алеш сейчас был слишком взволнован, чтобы объяснить все внятно. Просто… он не мог обречь это создание на циничную разделку заживо. – Он устроит суматоху и… Короче, просто освободи!       - Слушаюсь, оператор, - ноутбук фыркнул, вкладывая в фырк всё то нелестное, что думал о своём операторе, и взмахнул проводом.       Что-то просвистело в воздухе и врезалось в железные оковы, удерживавшие драконида в позе морской звезды. Скальпель коснулся чешуи и выпал из бессильно разжавшихся пальцев, когда когтистая лапа вцепилась в горло невезучего учёного.       Кто-то мимоходом попытался атаковать Алеша - Тим закрыл обоих щитом - но основное внимание было сосредоточено на ящере. А тот, не будь дурак, бросился вырезать магов, полностью игнорируя стрелы, неспособные пробить природную броню. Когти у него оказались более чем внушительными и плоть кромсали с ненормальной легкостью. Да еще и крылья, которые драконид мог повернуть чуть ли не параллельно полу, оказались с режущей кромкой. И, как оказалось, плеваться огнем он тоже умел. Пусть небольшими, размером где-то с теннисный мяч сгустками, зато при столкновении с чем-либо они взрывались. Всего за несколько минут от лаборатории остались одни руины. Дым, кровь, обломки, трупы, стоны тех, кого ящер не добил…       Полный хаос.       - Ну, доволен? - сварливо поинтересовался Тим.       Драконид, что-то выискивавший в телах, вскинул голову и оглянулся на звук. Алеш встретился взглядом с жёлтыми глазами ящера и застыл, загипнотизированный.       - А вот это мне уже не нравится, - нервно сказал ноут. В его проволочных лапках появился амулет.       Драконид сделал шаг по направлению к Алешу, но что он хотел сделать - поблагодарить за спасение или добить, парню уже не довелось узнать. Сработала телепортация.