Время перемен

В конце концов, ставки были сделаны уже давно — и теперь пришло время раскрыть все карты. Пара осторожных шагов — и Лея уже спускалась по трапу в ангар звёздного разрушителя, залитый холодным светом. Заметив выстроившихся в ряд штурмовиков, на долю мгновения она замешкалась, прежде чем ступить на гладкий пол. Должно быть, слишком сильно её измотала эта нескончаемая война, если одно только присутствие имперских солдат могло так легко выбить её из колеи. Но в тот момент это не играло роли — попросту не должно было — и она была готова ко всему. Фигура Гранд-адмирала возвышалась над Леей, словно заставляя инстинктивно сжаться. Но она стояла ровно, не отводя взгляда от горящих алым огнём нечеловеческих глаз. — Что здесь происходит? — прямо спросила она. Дипломатические игры были не тем, за чем она пришла, и Лея собиралась показать это предельно ясно. — Ровно то, о чём я говорил в своём сообщении, — Траун смотрел на неё изучающе. — Я предлагаю Новой Республике мир. — Прежде чем мы начнём, мне хотелось бы уточнить. Зачем Империи идти на уступки государству, которое, — Лея не хотела произносить этого вслух, но все факты были против неё, — в любом случае практически ей разгромлено? — Продолжение боевых действий не имеет смысла, — заметил Траун. — Существует множество целей, для которых можно использовать ресурсы, безвозвратно утраченные на войне, что вам должно быть прекрасно известно. — В таком случае, мне хотелось бы знать, о каких целях идёт речь. — Не торопите события, — спокойно ответил Гранд-адмирал, а на его лице промелькнула тень снисходительной улыбки. — В конце концов, вы согласились на эту встречу исключительно для того, чтобы дать Новой Республике шанс подготовиться к новой волне наступления. — Неужели? — Лея надеялась, что сумеет скрыть своё удивление. — Какой смысл имеют эти переговоры, если, по вашему мнению, я не готова на реальный диалог? — Возможно, вы сумеете ответить на этот вопрос, Лея Органа-Соло. — Из вас мог бы выйти превосходный политик, — с неохотой признала она. — Политика и дипломатия — всего лишь средства достижения желаемого, — Траун указал на немолодого мужчину в капитанской форме. — Полагаю, вы устали после долгого пути. Капитан Пеллеон готов проводить вас в ваши каюты. — Разумеется, — холодно произнесла Лея. Конечно, она не собиралась так быстро заканчивать этот диалог, но на этот раз Траун был абсолютно прав. Ей требовалось время, чтобы осмыслить происходящее, чтобы подобрать нужные слова. Она должна была знать наверняка, что, когда игра начнётся по-настоящему, она будет к этому готова. — У вас будет возможность подробно ознакомиться с моим предложением, прежде чем мы продолжим переговоры, — добавил Траун. — И любое решение, принятое на них, можно приравнивать к официальному решению имперского правительства, не так ли? — Ответ вам уже известен, — без колебаний ответил он. И снова он попал в точку. Безусловно, единственным, что интересовало Лею, была реакция Трауна, ведь давно стало очевидно, что, если имперский Совет желал сохранить хоть какие-то остатки власти над собственным государством, у него не было иного выбора, кроме как беспрекословно следовать рекомендациям Трауна, что мгновенно делало сам Совет исключительно номинальной силой. А сам Гранд-адмирал, как оказалось, не спешил раскрывать своё отношение к сложившейся ситуации. — Прошу за мной, — Пеллеон жестом указал на проход, и взвод штурмовиков сомкнулся у Леи за спиной. — Что-то не так, — заметила Мара. — Я так не думаю, — не согласилась Лея, не поворачивая головы и продолжая задумчиво изучать блестящие точки звёзд, рассыпанных по открытому космосу. — Будь это ловушкой, мы бы уже давно находились в имперской тюрьме. — Дело не в этом. Траун что-то скрывает — что-то настолько масштабное, что даже я смогла прочесть это в Силе. И я хочу знать, что именно. — Не думаю, что я удивлена. Траун всегда что-то скрывает, — Лея замолчала, размышляя. — Ты считаешь, что это серьёзно? — Не уверена, — признала Мара. — Но стоит проверить. — Мы не знаем, что ищем, — Лея растерянно покачала головой. — Не знаем, насколько это опасно. Даже не представляем, существует ли оно на самом деле. Слишком мало информации и слишком много переменных, — она потянулась к столику, собираясь налить себе воды. — Не лучшая идея. — Я, — поправила её Мара. — Я не знаю. Незачем втягивать в это дело нас обеих. Одно дело, когда представитель дипломатической миссии Новой Республики шпионит за главой государства, с которым собирается наладить отношения, и совсем другое — когда этим неблагодарным делом занимается бывший агент Империи, с которого и взять, собственно, нечего. Лея не хотела давать даже молчаливого согласия на подобную авантюру, но слишком хорошо она понимала, что в любом случае не сможет отговорить, и уж тем более остановить Мару, твёрдо вознамерившуюся совершить вылазку по имперскому кораблю. — Мне по-прежнему не нравится всё это, — напомнила Лея. Вместо ответа Мара понимающе кивнула и, ловко развернувшись на пятках, выскользнула за дверь, прокрадываясь к одной ей известной цели. Дверь мягко щёлкнула, закрываясь за её спиной. *** Голубоватый свет далёкого солнца слепил глаза, разливаясь по снежной долине. С трудом размяв онемевшую от холода ладонь, Хан Соло сдвинул прицел, царапнув по ледяной поверхности. Присмотревшись к противоположной скале, он поймал в поле зрения сначала особенно яркий отблеск в неприметной ложбине, а потом и всю мохнатую фигуру Чубакки. Пока всё — разумеется, не считая температуры воздуха и практически полного отсутствия тепла или хотя бы сносной пищи — шло относительно успешно. Чего стоила одна только станция, оказавшаяся чуть ли не единственным обитаемым местом этого промёрзшего шарика, на которой, как выяснил бортовой компьютер «Сокола», не хватало мощности сканеров для обнаружения вражеского транспорта не то что на орбите, но и в радиусе считанных километров по земле. Впрочем, тут была одна премерзкая оговорка. Считанных километров по безжизненной пустыне, со всех сторон окружённой отвесными склонами. Что же, в одном таинственный доброжелатель оказался прав. Планета здесь определённо имелась. И контрабандисты, судя по быстро приближавшимся тёмным точкам и взметнувшемуся за ними белому облаку, тоже. Неопределённость закончилась, и пришло время действовать. Долина, служившая единственным проходимым путём к станции, в одной из своих частей резко сужалась, и никакая маскировка не могла помочь в случае столкновения с вооружённой бандой в этом ледяном ущелье. Хан должен был точно знать, что контрабандисты не покажутся там, пока они с Чуи не завершат свой короткий марш-бросок — или что те гарантированно окажутся где-то в совершенно ином месте. И устроить это «где-то» ему было вполне по силам. Уже был слышен рокот спидеров. Кажется, расчёт оправдался. У контрабандистов не было слишком мощного транспорта, да и не нуждались они в нём: передвижение по поверхности планеты к ангару, который, как предполагал Хан, был спрятан в одной из массивных пещер, — очевидно, в целях безопасности, теперь только игравших на руку незваным гостям, — и обратно легко обеспечивал любой хлам. Прогремел взрыв, снося спидеры, как щепки. Из повреждённой техники повалил тёмный дым. Отрегулировав оптику, Хан увидел, как закутанные в несколько слоёв одежды гуманоиды высыпались на снег, и, не желая терять и секунды, сгрёб нехитрый инвентарь в охапку. Оставалось надеяться, что контрабандисты, твёрдо уверенные в невозможности постороннего вмешательства, и сейчас всё спишут на несчастный случай. Опробованная сегодня бомба не оставляла следов — по крайней мере, тот парень, у которого Хан приобрёл это добро, утверждал именно так. Хан торопливо спускался по скользким выбоинам. Времени было в обрез. Пару раз он ставил ногу на очередной выступ чересчур неаккуратно и срывался с хлипкой опоры, зависая над пропастью, прежде чем продолжить путь. У самого подножия крутого склона Хана уже ждал заскучавший Чубакка — ему-то скалолазание давалось без проблем. Пройдя с четверть пути по ледяной тропе, Хан почувствовал, что выдыхается; преодолев половину, он мысленно отругал себя за то, насколько успел размякнуть за какие-то несколько лет жизни в рамках закона, а когда до конца осталось чуть меньше трети, заподозрил, что постарел в большей степени, чем предполагал. Так что к тому моменту, как перед ним с Чуи выросла массивная дверь базы, Хан едва поспевал за своим компаньоном. — Кажется, пора нанести нашим приятелям визит вежливости. — Хан провёл рукой по намёрзшему на металл снегу в поисках замка. Чубакка тем временем выудил из рюкзака связку взрывных устройств и настойчиво тряс пульт управления, явно не рассчитанный на местные погодные условия. — Да, пожалуй, ты прав, — заключил Хан под одобрительное бурчание Чуи. После трёх неудачных попыток взрыватель таки пришёл в себя, и заряды сдетонировали, подняв в воздух облако ледяного крошева. Дождавшись, когда пыль осядет, Хан осторожно выглянул из-за импровизированного укрытия и, убедившись в отсутствии в непосредственной близости вооружённых до зубов головорезов, подал Чубакке знак продвигаться внутрь. Ясное дело, на незаметное проникновение всё это не тянуло, но радикальные методы тем и хороши, что работают сразу и наверняка. Услышав писк сирены, возвещающей о неавторизованном проникновении, Джин прищурилась, автоматически вынимая бластер из кобуры. Подрагивающее изображение с внешней камеры вывелось на голопроектор, и Джин сплюнула на пол. Ситх знает что творится. Какие-то придурки заваливаются на базу — её базу — местонахождение которой неизвестно даже большинству тех, кого она считала условно доверенными лицами. А значит, за разбирательством с самыми насущными проблемами последуют поиски крота. Кто-то из имперцев ведь, не иначе. Мало ли кому захотелось поживиться на одном из самых прибыльных дел в нынешней Галактике. Совпадение? — ха — скорее Палпатин воскреснет и во всеуслышанье признается в вечной любви к демократии, джедаям, негуманоидным расам в целом и эвокам в частности. Бесшумно ступая и каждые три секунды озираясь по сторонам, Джин двигалась в сторону развороченного взрывом выхода. Пожаловавших гостей было всего двое — не худший в её жизни расклад. Только вот она-то была одна, и в голову сами собой напрашивались схемы, реализовав которые (если ума хватит), они лишат её и малейших шансов на победу. При постройке ситховой базы возможность проникновения даже в расчёт не принималась. Заметив движение впереди, Джин пригнулась и внимательно обвела взглядом помещение, пытаясь поймать врага в прицел. А потом ей в затылок ткнулся ствол бластера второго из чужаков. — Как насчёт потолковать по душам? — голос незнакомца так и кичился самодовольством. — Давай так, милочка: ты бросаешь эту свою пушку и рассказываешь нам с Чуи, что такого интересного Империя прячет в Неизведанных Регионах или куда там вы отсюда мотаетесь. Я, кстати, Хан Соло. — Ясно, — сухо ответила Джин. И правда, известная личность. Ещё в свою бытность контрабандистом Соло прославился в определённых кругах, а уж когда он стал супругом одной из самых популярных фигур Новой Республики, о нём заговорила вся Галактика. Или о цене за его голову, что тоже неплохо. — По-моему, неплохая сделка, а? — рассуждал Соло. — Твоя жизнь в обмен на информацию, а в качестве бонуса мы тихо и мирно отсюда убираемся. — Не пойдёт, — Джин поморщилась. — Я ведь знаю, что прихвостни Новой Республики вроде тебя убийствами безоружных не промышляют. — Вроде меня, может, и не помышляют, — судя по его тону, Соло ухмыльнулся. — А вот Чуи придерживается иного мнения по поводу тех, кто работает на благо Империи, — вуки — извечный его спутник — демонстративно размял лапы, как бы в подтверждение угрозы. — Меня свои же прибьют. Какой тогда смысл? — Это уже, знаешь ли, не наше дело. К тому же, ни за что не поверю, что дамочка вроде тебя от собственных бандитов себя не обезопасила. — Вуки что-то провыл, и Соло хмыкнул. — Кстати, Чуи напоминает мне, что времени у нас мало, а его терпение не бесконечно. — Ладно, — выдохнула Джин. В конце концов, если вуки и правда захочет её прихлопнуть, помешать ему Соло может и не успеть. — Итак, что же за страшный секрет вы перевозите для имперцев? — А вот это ты и сам проверить можешь. Понимаешь ли, какое дело... Со своими ребятами я, может, и разберусь, а перед имперцами отчитываться не хотелось бы. Координаты в главном компьютере есть, информации по грузам — нет. И кто, по-твоему, окажется крайним? — Джин помолчала, ожидая реакции Соло. — Или ты не в курсе, что происходит с теми, кого Империя назначает крайними? — Договорились, — наконец вынес вердикт Соло. — Валяй свои координаты. *** Это абсолютно неприемлемо. Лея уже могла представить себе, как произносит эти слова, и переговоры, не успевшие толком начаться, мгновенно сворачиваются. Однако иные слова, так и просившиеся на язык, сплошь принадлежали лексикону, которым на дипломатических встречах, притом высшего уровня, выражаться не принято. Конечно, чего-либо подобного следовало ожидать. Но что вообще можно было ответить на предложение, где между строк «Мирный договор» чуть ли не открытым текстом читалось «безоговорочная капитуляция»? Не говоря уже о том, что такой формат перемирия не одобрит и самая умеренная фракция Сената. И неудивительно: предложить государству, всё своё недолгое существование боровшемуся за демократию и гражданские права, монархию. Мало того, монархию практически палпатиновского образца, с полным присутствием де-юре абсолютного правителя и столь же полным отсутствием конституции — и, как следствие, базовых прав. В комплекте с вполне закономерным роспуском вышеупомянутого Сената. Ещё бы контрибуцию потребовали для полного счастья — а, впрочем, по заключении мира не с себя же её требовать. Нет, определённые уступки имелись, и, с точки зрения самой Империи, вполне весомые. Например, все уголовные дела на бывших участников Восстания, связанные со свержением ими режима Палпатина, предлагалось спустить на тормозах. Ход совершенно очевидный — иначе переговоры теряли бы смысл, будучи переговорами с толпой преступников, большую часть которых в соответствии с действующим имперским законом следует попросту расстрелять. Или ещё одна идея, уже несшая конструктивную нагрузку, — привлечение к формированию постоянной имперской администрации, призванной заменить временный по сути Совет, правительства Новой Республики. Опять же не без умысла. Прежде всего, это удовлетворит готовых на компромиссы и просто беспокоящихся исключительно за свою шкуру членов правительства и заметно понизит градус недовольства среди как представителей власти, так и населения в целом. Да и лучший способ легитимации имперской власти можно придумать с трудом. Тут, к тому же, следовало учесть, что легитимность для правительства Новой Республики, с точки зрения законности именно что свергнувшего действовавший режим, всегда была больным местом. Вооружённый переворот в рамки юридически дозволенных действий не вписывался вообще ни с какой натяжкой. И здесь следовал излюбленный пункт подобных договоров — о признании Новой Республики государством. Видимо, чтобы подписанный документ можно было назвать полноценным мирным договором. Ну, и чтобы было что расформировывать. Из-за приоткрывшейся двери выскользнула Мара — судя по её виду, вылазка, если и не принесла весомых результатов, то по крайней мере не выдалась столь же удручающей, как катастрофа в текстовом виде, с которой в одиночестве боролась Лея. — Ты что-то выяснила? — уточнила Лея, радуясь возможности отвлечься. — Я бы не сказала, что всё прошло гладко, — признала Мара. — Были серьёзные неприятности? — Только дипломатического скандала им не хватало. — Едва ли, — Маре определённо нравилась игра в шпионаж. — В навигационном отсеке я наткнулась на капитана Пеллеона, который настоятельно рекомендовал мне не прогуливаться по его кораблю без сопровождения. Но, полагаю, я нашла зацепку. — И? — Проще простого. Каков пункт нашего назначения? — Видимо, одна из имперских систем, — неуверенно предположила Лея. В конце концов, идея о постоянном перемещении во избежание неприятных сюрпризов со стороны радикальных элементов, будь то имперцы или сами республиканцы, выглядела весьма разумной. — У тебя есть иная версия? — Если вспомнить, карта с Вейланда выглядела несколько шире, чем известная нам на тот момент. И — в качестве рабочего предположения — карта, имеющаяся у Трауна, может серьёзно превышать и её. На самом деле, это вполне закономерно. Траун сам из Неизведанных Регионов, так где же ещё может скрываться то, что известно ему и теперь Империи, в отличие от Новой Республики. — Как насчёт доказательств? — с сомнением спросила Лея. Хотя в теории это и правда могло многое объяснить. — Я видела координаты, — наконец сообщила Мара. — Не полностью, но я абсолютно уверена, что к исследованной части Галактики они отношения не имеют. Хотелось бы мне знать, что за козырь Траун пока не достал из рукава. — Имеет смысл с этим вопросом обратиться к нему самому, — заключила Лея, ставя в уме жирную галочку напротив этого пункта. — Что скажете, советник? — Траун вновь обращался к ней в соответствии с её должностью. — Вы должны понимать, что, будучи в здравом уме, правительство Новой Республики никогда не подпишет данное соглашение в настоящем виде. И, должна сказать, я с такой позицией абсолютно солидарна. — Вас беспокоит перспектива потери суверенитета? — Меня беспокоит, — жёстко проговорила Лея, — перспектива потери тех прав и свобод, за которые проливали свою кровь граждане Новой Республики. — И, в случае вашего отказа, прольют ещё больше, — напомнил Траун. — Не имея шанса на победу. — Многие считают, что лучше погибнуть с честью, не отступая от своих идеалов, чем сделать вид, что все преступления Палпатина забыты и прощены. — Империя Палпатина имела фатальный недостаток, которого нынешняя Империя, к счастью, лишена. Император Палпатин был безумен, действующая в настоящее время власть — нет. — Вы сами указываете на величайший недостаток сосредоточения абсолютной власти в руках одного человека. Как мы можем знать, способен ли он нести подобную ответственность? И способен ли на это кто-либо в Галактике? — Дискуссия о сравнении демократии и самовластия не приблизилась к разрешению за десятки тысячелетий, неужели вы рассчитываете подвести под ней черту за пару часов? — Вы правы, — признала Лея. — Вернёмся к делу. И дело в том, что вы предлагаете нам признать власть режима, пусть и отличного от режима Палпатина, однако без сомнения являющегося по отношению к нему прямым наследником. — Как Империя Палпатина была прямой наследницей Старой Республики. Лея Органа-Соло, вы должны понять, что, если на данном этапе военных действий мы не достигнем понимания, я перейду к решительным действиям. Империя не собирается повторять опыт затяжной войны против Восстания, — На мгновение Лея растерялась. Сказанное Трауном в таком контексте интерпретировалось однозначно — как угроза возможной войны на истребление. По коже Леи пробежал неприятный холодок. — У Новой Республики может быть недостаточно сил для победы в прямом столкновении, — напряжённо ответила Лея, — но это не означает всемогущества Империи. На данный момент размер имперского флота далёк от лучших его времён. — Размер известного вам флота, — поправил её Траун. — Я не стану лгать вам, утверждая, что преимущество Империи абсолютно, однако оно куда значительнее, чем Вам представляется. Кроме того, есть ещё одна причина для заключения перемирия. У меня есть основания полагать, что нашей Галактике угрожает некая внешняя сила. — И я должна подписывать приговор собственному государству, основываясь исключительно на ваших домыслах? — Лея чуть склонила голову набок. — Мои домыслы касаются в основном масштаба предполагаемой угрозы и её происхождения. Факт её наличия сомнению не подлежит. Насколько мне известно, сопровождающая Вас Мара Джейд успела побывать в навигационном отсеке и выяснить, что место назначения находится за пределами имперской территории — или скорее тех границ Империи, которые изображены на ваших картах. Думаю, по прибытии вы убедитесь в том, что мои слова соответствуют действительности. — В таком случае, решение также должно быть отложено по крайней мере до момента прибытия. — Разумеется. Однако, поскольку ресурс времени для вас имеет значение даже большее, чем для меня, разумно будет уже сейчас обсудить детали соглашения исходя из предположения, что ваш ответ окажется положительным. — Полагаю, это имеет смысл, — Лея мысленно перебрала все свои требования, размышляя, какие из них стоит озвучить прежде всего.