Время перемен

Уже пятый час вереница разномастных кораблей медленно ползла вперёд, и Люк засомневался, хватит ли ему терпения остаться в этой очереди до конца. Правда, хоть пропускной пункт и работал особенно медленно, скорость продвижения почти не менялась, так что джедай вполне мог предположить, сколько осталось ждать. Что ничуть не воодушевляло, если честно. Зная, что всё равно не сможет связаться с Леей или Ханом безопасно, Люк просто переключал рычаг на панели связи, слушая болтовню пилотов на открытых частотах и время от времени поглядывая на приближающуюся территорию верфей Орд-Траси. А очередь медленно, но верно продолжала двигаться к своему завершению. Спустя ещё два часа и несколько порций слухов, правдоподобных и не очень, Люк наконец оказался возле пропускного пункта, и его корабль плавно пристыковался к орбитальной станции, чтобы пройти контроль. Джедай продиктовал по связи номер своего пропуска, и вскоре поступил ответ от диспетчера, сообщающий о том, что в связи с новыми правилами безопасности для всех посетителей верфей с уровнем допуска выше стандартного предусмотрена личная проверка. Конечно, это было вполне ожидаемо. И, конечно, гораздо лучше, чем если бы пришлось вламываться на закрытую территорию, охраняемую немалым флотом, силой. Но всё же Люк немного нервничал, как нервничает любой человек с фальшивыми документами, особенно если за его поимку назначена одна из самых высоких цен в Империи. Через несколько минут джедай стоял перед имперским служащим в небольшой комнате, который, уткнувшись в инфопланшет, изучал данные с идентчипа Люка, и только спустя некоторое время обратил внимание на гостя и заговорил: — Значит, вы Рет Деттер? — спросил он без особенной заинтересованности. Джедай только кивнул. Он тоже не беспокоился, не ощущая в Силе угрозы. — И прибыли сюда для того, чтобы найти работу, так? — Именно, — подтвердил Люк. В тот же самый момент лицо имперца на несколько секунд неуловимо изменилось, выражая неясное подозрение. Он ещё раз провёл пальцем по своему планшету, сверяя что-то, и сказал: — Вам остаётся только пройти сканирование сетчатки глаза, и вы сможете продолжить свой путь, — служащий махнул рукой. Люк вздрогнул. Ему не слишком понравилась эта идея: несмотря на изменённую внешность, его лицо оставалось довольно-таки узнаваемым в имперских кругах, учитывая, что в убийстве Императора джедай сыграл далеко не последнюю роль. Тем более, линзы, которые дала ему разведка, не давали гарантии на то, что смогут обмануть современные сканеры. Но, казалось, сверив результат с базой данных, имперец был вполне удовлетворён, так что Люк мог спокойно вернуться на свой корабль, чтобы продолжить путь. Правда, в намерениях мужчины в Силе джедай в последний момент почувствовал что-то странное, но у него всё равно не было возможности разобраться с этим прямо сейчас. В детстве Люк искренне мечтал служить в Имперском флоте, много-много раз тогда он представлял себя в истребителе, бороздящем просторы бесчисленных миров, и вид громадных и совершенно новых звёздных разрушителей, величественно висящих в космическом пространстве, почему-то заставил его снова почувствовать именно ту, детскую тягу к приключениям на одно-единственное мгновение. И только потом голову Люка посетила гораздо более прагматичная мысль о том, что на постройку всего этого в такие короткие сроки у Империи должна была быть уйма ресурсов. И сам факт того, что у него не было ни единой идеи о том, откуда они взялись, наводил на определённые мысли. Впрочем, наскоро исследовав окружающее пространство, Люк понял, что по крайней мере часть его задания была с треском провалена. Ни следа от того флота, который определённо был здесь ровно два дня назад, не наблюдалось. Да и вообще, введённых в эксплуатацию кораблей — кроме посетителей, легальных и не очень — практически не наблюдалось. Это была не лучшая новость, и притом заставляющая предположить, что если флот не находится на своей базе, значит он наверняка участвует в боевых действиях. А это означало, что Новая Республика вполне могла быть в очередной переделке, и Люк пока что никак не мог повлиять на ситуацию, какой бы она ни была. Так что теперь джедаю оставалось только попытаться получить нужную информацию из вторых рук. То есть из имперских архивов, в которые он не смог бы попасть с любым пропуском, который ему бы ни выдали — всё, что Люк хотел узнать, наверняка приравнивалось к государственной тайне. Хотя, учитывая количество операций, проведённых им против Империи, это его не слишком беспокоило, поэтому джедай просто запрограммировал кораблю курс на основную станцию верфей. Орбитальная станция встретила его огромным скоплением живых существ, беспрерывно сновавших по её коридорам. Люк старался закрывать лицо капюшоном; подобная скрытность не выглядела подозрительной в местах, подобных этому, где процветал полулегальный бизнес, и всегда могли найтись желающие поохотиться за твоей головой. По мере того, как джедай продвигался в сторону секторов с ограниченным доступом, коридоры выглядели всё более презентабельными, а среди разномастных посетителей всё чаще мелькали люди в имперской форме. Хотя некоторые кантины по-прежнему казались довольно-таки сомнительными. Именно такие заведения всегда нравились Хану Соло, но Люк не готов был разделить эту его привязанность. Прежде чем пропустить Люка, имперцы долго проверяли отсутствие у него оружия, а потом ещё дольше изучали пропуск. По всей видимости, они не получали удовольствия от нахождения в этой части станции всяких наёмников и проходимцев, которые надеялись урвать себе контракт получше. В конце концов, имперский офицер, прищурившись, протянул джедаю его идентчип и карту. — Ищете работу, да? — спросил он холодно. — Пожалуй, так, — легко ответил Люк. — Секция F-5, помещение 17-23, — проговорил офицер и добавил: — И я бы не советовал слишком отклоняться от маршрута, если в один прекрасный день вы не хотели бы обнаружить себя в тюремной камере. Джедай кивнул, пожав плечами, и, взглянув на карту, пошёл дальше по коридору. Ему не очень-то понравился этот человек, более того, почему-то офицер сразу заподозрил Люка в обмане, и это было нехорошим знаком. Хотя бы потому, что он вполне мог отправить кого-нибудь проследить за подозрительным гостем. Пройдя как можно дальше с учётом своего предполагаемого маршрута к отделу кадров, джедай свернул в неприметный коридор и остановился возле двери в пустое служебное помещение, надеясь кого-нибудь подкараулить. Вскоре его старания оказались вознаграждены, и, улучив подходящий момент, Люк схватил человека в имперской форме примерно своего роста, зажав ему ладонью рот и подталкивая в сторону двери. Имперец — молодой парень — упал на пол, потеряв равновесие. Джедай нажал на кнопку, закрывающую дверь, и повернулся к своему пленнику, включая световой меч. — Джедай… Скайуокер, значит, — тихо произнёс имперец, показывая пустые ладони, и, чуть осмелев, обиженно добавил: — Не, ну я же не последний дурак, чтобы на эту хреновину в одиночку лезть. — Одежду давай, — сказал Люк, внимательно его разглядывая, и почему-то спросил: — Как зовут, кстати? — А ты, значит, у всех наших сначала имя спрашиваешь, а потом убиваешь? — Что? — джедай удивлённо взглянул на имперца. — А… — эта ситуация показалась ему безумно неловкой. — Знаешь, у меня нет привычки убивать людей, которые не пытаются сделать того же самого со мной. — О, — заметил имперец, стягивая с себя брюки. — Видимо, все ребята на Звезде Смерти собирались убить лично тебя, — он замолчал, встречаясь взглядом с Люком. — Знаешь, там был мой отец. Люк предпочёл тактично промолчать, позволяя неприятной тишине повиснуть в воздухе. Но когда джедай уже выходил из комнаты, повесив на пояс кобуру с бластером и оставив имперца сидеть в углу связанным подручными средствами, тот буркнул: — Кенет Дору. Так меня зовут. Заблокировав дверь в закрытом положении, Люк пошёл дальше по коридору. Слова имперца — Кенета — задели его больше, чем можно было бы предположить. Конечно, это война, и на войне приходится принимать неприятные решения, но действительно, как джедай мог знать, что все люди, которых он убил, желали зла кому бы то ни было?.. Зная, что подобные мысли к хорошему не приводят, он затолкал их на дальний уголок сознания. Приближаясь к цели, Люк начал выбирать всё более обходные маршруты, чтобы случайно не попасться кому-нибудь на глаза. Несколько раз ему приходилось нырять в случайные помещения, но, к счастью, пока что ему везло, и в выбранных им комнатах никого не оказывалось. Но удача когда-нибудь должна кончиться, и потому джедай предпочёл ускориться. Наконец оказавшись у входа в информационный центр, Люк остановился, сосредоточившись. Теперь ему надо было зайти с кем-то вместе настолько неприметно, насколько это возможно. Он огляделся, проверяя отсутствие слежки. Когда широкие двери распахнулись, и за ними появилось пять-шесть офицеров, что-то оживлённо обсуждающих, Люк опустил взгляд, делая вид, что внимательно изучает недавно подобранный инфопланшет, и протиснулся мимо них. В информационном центре на него не обратили особенного внимания, так что он смог беспрепятственно пройти в одну из боковых комнат, предназначенных для получения приватной информации. Там Люк подключил к терминалу заранее приготовленный инфочип, на котором находилась программа Гента для взлома. Если это не сработает, джедай вообще не знал, что могло бы сработать. По экрану замелькали цифры, сообщающие об интеграции программы в систему. Люк терпеливо ждал, стараясь не терять бдительности. Когда на экране наконец высветились данные, джедай запустил процесс скачивания и начал читать: если ему по какой-то причине не удастся сохранить данные в цифровом виде, самое важное должно остаться у него в голове. Выяснилось, что группа флота, базирующаяся на Орд-Траси, отправилась на Рандон для атаки по системе. Просмотрев, краткие данные по другим частям флота, Люк сделал вывод, что Империя возобновила полномасштабное наступление. А значит, Новая Республика нуждалась в нём, и нуждалась прямо сейчас. Но до отлёта джедай собирался поискать ещё кое-какую информацию, немаловажную лично для него. Пальцы быстро забегали по панели, вводя запрос. Люк прищурился, ожидая результата. Как ни странно, результат всё же был. В одном из документов было чётко сказано, что большая часть пленных с Билбринджи находилась на специально оборудованном крейсере-тюрьме, который часто перемещался, не уходя из глубин имперского пространства. Решив найти его текущий маршрут, джедай вгляделся в строчки на экране, но вдруг его будто окатило холодной водой. Опасность. Люк быстро скопировал себе данные о маршрутах и открыл дверь, надеясь быстро исчезнуть. Не успел. Прямо в грудь джедаю уставился бластер, который держал тот же офицер, что угрожал ему на пункте пропуска. Он едва заметно качнул головой и заметил: — Я же говорил. Сдавайтесь, джедай Скайуокер, и мы не причиним вам вреда. Несколько секунд Люк просто смотрел на него, прикидывая расклад сил, а потом внезапно растолкал Силой штурмовиков, пытавшихся его окружить, и рывком выскочил из тесной комнаты, которая не давала простора для действий. Но в коридоре его уже ждала засада, так что джедаю пришлось пробиваться с боем. Что его удивило, так это использование штурмовиками парализующих зарядов. Видимо, они серьёзно собирались взять его живым. Но это не слишком мотивировало на сдачу, поэтому Люк после небольшой перестрелки побежал по коридорам станции, на ходу рассчитывая самый короткий маршрут. Умудрившись выбежать из секции с ограниченным доступом почти без хвоста — ну, всего лишь пара десятков солдат — это же не хвост, правда? — джедай попытался затеряться в толпе, думая, что начинает мыслить, как Хан Соло. Хотя нет, уж Хан точно мог бы предположить, что даже контрабандисты быстро просекут суть ситуации и скорее бросятся его ловить, чем помогут скрыться. Здесь проблемы с имперскими властями не были нужны никому. Так что Люку приходилось рассчитывать только на себя, бежать, расталкивая случайных зевак, которые и так не слишком хотели попасть под световой меч, и, постоянно подпрыгивая и пригибаясь, уворачиваться от летящих в него разрядов. Единственным шансом для него скрыться было как можно быстрее попасть на корабль и проверить его на скорость в гонке с имперскими патрулями. Сейчас Люк не видел смысла скрываться: та часть станции, в которой он находился была фактически сплошным широким коридором. Как и следовало ожидать, у посадочной площадки его ждала очередная засада. И у штурмовиков Люк заметил то, что ему очень не нравилось и что вполне могло изменить ход боя. На плечах у некоторых из них находились своеобразные насесты, на которых сидели памятные зверюшки с Миркра — исаламири. Могли ли имперцы заранее знать о том, с кем придётся столкнуться? Вряд ли на каждой базе что-нибудь в этом роде находится просто на всякий случай. Тщательно спланированная ловушка? Слишком тонко и со слишком большими рисками, не слишком типично для имперской прямолинейности. Хотя и очень знакомый почерк. Траун. Чтобы не слишком подставляться под перекрёстный огонь, Люку пришлось отойти к стене. Теперь в него хотя бы не палили со спины. Бластерные разряды на несколько секунд стихли, и некоторые штурмовики, видимо, получив приказ, начали стрелять на поражение. Значит, ставки повысились. Зелёный клинок двигался как вихрь, возвращая выстрелы в самих солдат, но Люк знал, что не сможет стоять здесь вечно и начал осторожно двигаться к кораблям, не ослабляя концентрацию. Надеясь, что Сила его не подведёт, джедай резко рванулся в нужную сторону, двигаясь зигзагами. Когда он подобрался достаточно близко к площадке, Люк вдруг почувствовал, что потерял возможность предвидеть выстрелы, летящие в него, и был вынужден опираться только на свой опыт и ловкость, которые, конечно, могли помочь выстоять, но не против доброй сотни солдат, так что, чтобы сделать небольшую передышку, он спрятался за ближайший к нему корабль — небольшую пассажирскую яхту. Но в последний момент один из разрядов нашёл свою цель, и Люк вскрикнул от неожиданной боли в ладони. Выстрел только зацепил его левую руку, но этого было достаточно, чтобы пальцы разжались, а световой меч покатился по полу. Джедай одной рукой достал бластер из кобуры и начал отстреливаться, что давалось ему с определённым трудом. Это была заведомо проигрышная позиция, так что Люк полез под яхту, чтобы попытаться опустить трап и залезть внутрь. В итоге он обнаружил вход сбоку — и в относительной безопасности от огня, что не могло не радовать. Но стоило ему шагнуть на ступеньки трапа, как из яхты вышло ещё несколько штурмовиков, и Люку пришлось шагнуть назад. Боковым зрением он заметил, что со всех сторон к нему подходят солдаты в белой броне. Джедаю оставалось только мысленно выругаться. С таким количеством ему не справиться без Силы и, к тому же, с повреждённой рукой. Люк медленно развернулся, как раз чтобы встретиться лицом к лицу всё с тем же самым имперским офицером, который теперь выглядел довольным проделанной работой. К сожалению, джедай был вынужден признать, что работа в действительности выполнена прекрасно. — Вынужден повторить своё предложение. Сдавайтесь, — твёрдо сказал офицер, полностью уверенный в исходе сложившейся ситуации. — Ладно, — Люк бросил на пол бластер и поднял руки вверх, давая возможность себя обыскать. Пока штурмовик забирал у него сумку с инфочипами и снимал с его пояса бластерные батареи, офицер внимательно наблюдал за этим процессом, и, когда руки джедая оказались скованы за спиной наручниками, заговорил: — Вы обвиняетесь в попытке раскрытия государственной тайны, шпионаже, причинении вреда гражданину Империи и попытке сопротивления при аресте. Отведите его на транспортный корабль, — он кивнул штурмовикам. *** Лея проморгалась, думая, что на фоне стресса у неё начались галлюцинации, но фигура Гранд-адмирала Трауна никак не хотела исчезать с голопередатчика, и ей пришлось смириться с реальностью этого факта. — Советник Лея Органа-Соло, как вам известно, в настоящий момент флот Империи обладает достаточными ресурсами, чтобы нанести Новой Республике решающий удар. Предполагаю, вас не устраивает подобное развитие событий, поэтому мы готовы предложить вам компромисс. Не думаю, что у ваших лидеров возникнет предположение о том, что тем самым Империя признаёт свою слабость. Более того, это моя личная инициатива, которая служит и вашим интересам: избежать лишнего кровопролития. Я предлагаю Новой Республике добровольно заключить союз с Галактической Империей. Вы должны понимать, что это в любом случае неизбежно, но в случае достижения договорённости мы готовы пойти на некоторые уступки. Уверяю вас, сейчас Империя уже не является тем, чем вы её считаете — иначе едва ли данное сообщение могло бы иметь место. В ближайшие часы наш флот прекратит любые операции, направленные на захват систем Новой Республики, и в течение недели будет выполнять только оборонную функцию. Если за это время вы не свяжетесь со мной, наступление будет продолжено. Если вас заинтересует моё предложение, вам будет сообщено место и время встречи, а прекращение огня продлено. Помните, Лея Органа-Соло: это первое и последнее предложение о мире от Империи. Траун замолчал, и спустя несколько секунд голограмма исчезла, оставляя Лею в замешательстве. Она не имела понятия, как реагировать на это сообщение — и вообще, реагировать ли. Лея взяла себя в руки и напряжённо оглядела присутствующих. — Он сказал "Новая Республика", — заметила Мара Джейд. — В Империи вас всегда называли Восстанием, даже когда ваше правительство охватило большую часть изученного пространства. — Думаю, это можно перефразировать примерно так, — подтвердила Лея. — "Если вам так этого хочется, мы даже готовы признать ваше ущербное государство, но только если вы будете играть по нашим правилам". Неплохой трюк, чтобы точно провести границы отношений. — Такие вещи как раз в духе Трауна, — ответила Мара, пожав плечами. — Он никогда не демонстрировал стремления расправляться с противником силой, если этого можно избежать. — Прекрасная новость, учитывая, что именно он практически поставил на колени Новую Республику меньше чем за год, — тихо пробормотала Лея. — И это само по себе говорит немало, — добавила бывшая Рука Императора. — Мне казалось, что ты не слишком одобряешь его действия, — отметила Лея. — Я признаю эффективность действий Трауна. Это не то же самое, — отрезала Мара, явно не заинтересованная развивать эту тему. — Кажется, мы собирались решить, что делать со всем этим. — Думаю, мне следует дождаться подтверждения остановки боевых действий и посоветоваться об этом с Акбаром и Мон Мотмой. Это не то решение, которое я могу принять в одиночку. На этом Лея решила закончить встречу и, вежливо попрощавшись с Марой и Гентом, уселась на диван. Слишком многое ей нужно было обдумать. И слишком мало времени ей было отведено. Признаться, Лея не представляла, как подступиться к этому вопросу. С одной стороны, слишком хорошо она понимала, как близко к краю сейчас стоит Новая Республика, и мало что могло радикально повлиять на ситуацию. С другой, менее приятной, ей было известно, как Империя предпочитает вести дела, да и трудно было забыть, как Траун приказал похитить Лею, чтобы безумный тёмный джедай мог заполучить её тогда ещё не родившихся детей. Вероятно, с его позиции такие действия могли выглядеть оправданными. Но не с позиции Леи. И, безусловно, не с позиции правительства Новой Республики. И всё же Лее казалось, что за этим предложением не кроется обмана, что какая-то договорённость — подумать только — с Империей возможна. Правда, она подозревала, что это было связано с устойчивым ощущением того, что сейчас её государство получило шанс, упустив который, оно может попросту исчезнуть с лица Галактики. Выявляющаяся дилемма ей вовсе не нравилась. Немного придя в себя, Лея попыталась связаться с Люком, чтобы хоть немного отвлечься от всех проблем, навалившихся на неё. Тот вполне ожидаемо не отвечал. Она прекрасно знала, как мало шансов на то, что прямо сейчас первый и пока что единственный джедай Новой Республики сможет ответить на вызов, находясь в имперском тылу. Но на этот раз в душу Леи закралось смутное беспокойство, которое она никак не могла перебороть. Она вздохнула. Больше всего ей хотелось сейчас поговорить с Ханом, но слишком хорошо Лея представляла себе его реакцию на новость, а только ссоры с мужем ей не хватало для самого удачного дня в жизни. Вскоре в регулярной сводке новостей появилась информация об отступлении имперского флота. И, несмотря ни на что, Лея была действительно удивлена, ведь какая-то её часть совершенно отказывалась признавать искренность намерений Империи. И эта часть вовсе не стремилась к настолько быстрой капитуляции. Стараясь не обращать внимания на сомнения, Лея всё же отправилась в кабинет Главы государства, выждав для верности пару часов. Так или иначе, ситуация должна была хоть немного утрястись. К счастью, в тот момент, когда Лея обратилась к Мон Мотме с просьбой о встрече, та не была занята аудиенциями и смогла принять её в течение нескольких минут. — Надеюсь, я не слишком вас отвлекаю, — Лея вежливо кивнула в знак приветствия, едва перешагнув порог кабинета. — Но мне необходимо обсудить одну вещь, связанную с последними сводками с фронта. Как вам известно, флот Империи прекратил атаку наших систем. — И наши аналитики до сих пор бьются над определением причин этого внезапного события. Но мне известно кое-что ещё, данные, не попавшие в открытые источники информации в силу своей крайней неоднозначности. Перед уходом с поля боя имперские корабли всякий раз передавали одно и то же текстовое сообщение на открытой частоте. "Империя всегда соблюдает свои договорённости", — Мон покачала головой. — И я даже не представляю, что это может означать. — Зато я знаю, — мрачно заметила Лея. — Это может означать, что боевых действий со стороны Империи можно не ожидать в течение последующей стандартной недели. Глава Новой Республики промолчала, обдумывая слова Леи, и только потом задала вопрос: — О каких договорённостях идёт речь? — Я бы сказала, дело не в договорённостях, а в попытках наглядно продемонстрировать готовность к диалогу. — О чём ты говоришь? — спросила Мон, явно заметившая, что Лея чего-то не договаривает. — Мне пришло сообщение, — наконец сообщила та. — От Гранд-адмирала Трауна. Со своего рода предложением о мире, — Лея отдала Мон Мотме инфочип с записанным посланием. После просмотра голозаписи Глава государства какое-то время просто стояла, размышляя над услышанным и анализируя полученную информацию. Лея пристально следила за ней, стараясь заранее угадать её реакцию. — Это вполне может оказаться ловушкой, очень продуманной и дорогостоящей, что говорит не совсем в пользу такой теории. Но, кроме того, я предполагаю, мы можем видеть реальную инициативу со стороны Трауна, хотя в такое и трудно поверить, — Мон несколько растерянно взглянула на Лею. — При всём своём опыте, мне до сих пор не удаётся с достаточной точностью осознавать мотивы его поступков. Слишком двоякая ситуация, как и всегда в последнее время с Империей. — Но каково ваше мнение? — поинтересовалась Лея. — Однозначного ответа у меня сейчас нет и быть не может. Я не слишком-то верю в честность этого предложения, но это скорее частное мнение, не подкреплённое никакими доказательствами. Так что, думаю, мне стоит доверить принятие этого решения тебе. — Любой ответ на предложение Империи будет иметь основополагающую роль в судьбе Новой Республики. Это слишком большая ответственность, чтобы доверять её одному человеку, — возразила Лея. — Любая ошибка может стоить свободы, если не жизни, всем нам. — Ты не хуже меня знаешь, что лидерам нередко приходится принимать судьбоносные решения, — твёрдо сказала Мон. — И далеко не всегда это даётся легко. — Понимаю, — согласилась Лея, осознавая, что попросту боится, зная, что субъективность её оценок может сыграть критическую роль. Но это не могло быть оправданием — не для неё и не сейчас. — Думаю, тебе следует посоветоваться с теми, кому ты доверяешь, — Мон Мотма позволила себе едва заметную ободряющую улыбку. — Я верю, что ты способна поступить верно в этой непростой ситуации. — Я очень надеюсь на это, — Лея взяла со стола инфочип с сообщением и отошла к двери. — Думаю, мне стоит начать прямо сейчас. Такое дело не может терпеть отлагательств, — дождавшись одобрительного кивка от Мон, она развернулась вышла из кабинета, направляясь обратно в свои апартаменты. Через пару часов Лея уже сомневалась в собственных способностях здраво оценивать ситуацию. И крайне тяжёлый разговор с Акбаром едва ли помог ей разувериться в этом мнении. Мон-каламари, как и Мон Мотма, так и не смог подсказать ей ничего конкретного, зато выдал огромное количество аргументов как в пользу теории о ловушке, так и против неё. Для Леи, которая за последние двое суток проспала не больше получаса, такое количество информации оказалось попросту неподъёмной ношей. Она вздохнула. Помимо прочего, эта ситуация наглядно иллюстрировала, насколько Новая Республика запуталась не только в намерениях противника, но и в своих оценках его действий. Даже угроза разгромного поражения не смогла объединить правительство, которое всё больше погружалось во внутренние противоречия. Надеясь получить хоть какую-то подсказку, Лея вновь попыталась связаться с Люком, но тот по-прежнему не отвечал. А её опять охватило неясное беспокойство. Лея покачала головой. Разумеется, её брат вполне мог постоять за себя, но сейчас ей практически всё казалось подозрительным. После недолгих раздумий она всё же отправила в Разведуправление соответствующий запрос. Просто на всякий случай — во избежание лишнего беспокойства. Лея чувствовала себя растерянной. Слишком трудно было принять любой из вариантов в условиях этого вынужденного выбора. Как она смогла бы смотреть в глаза своим союзникам после того, как поддержит тоталитарное государство, поддержит практически всё то, против чего боролась всю жизнь? И как она смогла бы сказать хоть слово тем, чьи близкие погибнут только потому, что она не смогла решиться на прекращение огня? А в том, что в случае отказа Империя продолжит войну, не особенно считаясь с жизнями противников, Лея не сомневалась. Несмотря на что, Лея была готова хотя бы попытаться пойти на диалог. Даже с Империей и даже в заведомо проигрышной позиции — но только будь она уверена в том, что это не западня, а такой уверенностью тут и не пахло. Люк наверняка посоветовал бы ей прислушаться к Силе, но Лея никогда не была особенно сильна в этом деле и не могла знать наверняка, будет ли конечное решение продиктовано именно Силой или её собственными страхами и надеждами. Но, так или иначе, Лея должна была решиться на что-то, ведь чем дольше она будет оттягивать этот момент, тем больше будет сомневаться. А сомнения сейчас были непозволительной роскошью. Разумеется, Лея иногда задумывалась о том, к чему мог привести иной выбор в какие-то моменты её жизни, но никогда не давала себе возможность отступиться от любого из своих решений. И теперь вопрос заключался лишь в том, готова ли она пойти на немыслимый риск ради будущего Новой Республики — и ради будущего своих детей. И готова ли она пойти на уступки с собственной совестью. Лея понимала, что если это не ловушка, если Гранд-адмирал Траун по ведомым лишь ему причинам действительно не хочет продолжения войны, во что ей слабо верилось, условия, поставленные Империей, едва ли будут соответствовать любым представлениям о демократии. Разумеется, пока у власти в Империи был Палпатин или кто-то ему подобный, Лея и в самые тяжёлые моменты не могла допустить и мысли о такого рода договорённостях. Но так ли появившийся практически из ниоткуда Гранд-адмирал отличался от прежнего Императора?.. Ей было трудно признаться в этом, но да, отличался. Особенно если учесть, что даже в годы Повстанческого Альянса военачальники Палпатина не могли добиться результата, который был получен Трауном за считанные месяцы. В конце концов, Лея не хотела продолжения военных действий, пусть и не любую цену она могла за это заплатить. Но если только её согласие на встречу могло продлить это своеобразное перемирие, она была готова дать его. Речь не шла о том, чтобы Новая Республика безоговорочно принимала условия, предложенные Империей, так что в любом случае Лея могла просто выслушать их — и одно это дало бы флоту столь необходимую передышку. Лея сжала ладони в кулаки. Ей совсем не нравилась эта идея, но сейчас она видела именно её наилучшим выходом. Или меньшей из зол, смотря как выражаться. Естественно, Лея собиралась выждать какое-то время, чтобы убедиться в этом, прежде чем заявлять о своём решении. Однако оно было принято, и она знала, что ей придётся считаться с его последствиями, какими бы они ни были. Послышался звук оповещения о получении текстового сообщения. Нахмурившись, Лея взглянула на монитор, где ровными рядами выстроились буквы. Тревожное предчувствие её не обмануло. Разведуправление потеряло связь с Люком практически сутки назад, а информации о том, что он покинул верфи Орд-Траси, из иных источников получено не было. Лея искренне надеялась, что если Люк и попал в неприятности, он сможет из них выпутаться, потому что едва ли сейчас кто-то мог бы ему в этом помочь. Приготовившись к нелёгкому разговору, она запросила канал связи с Ханом Соло. *** Гилад Пеллеон за время своей пока что недолгой службы у Гранд-адмирала Трауна научился доверять его решениям, но когда тот приказал отправить зашифрованную передачу на Корусант, а после отозвал флот обратно на границы Империи, всё это выглядело довольно-таки подозрительно. Как часть очередного плана, о котором Пеллеону сообщить не удосужились, например. И теперь он шагал в каюту Гранд-адмирала с твёрдым намерением выяснить хоть что-нибудь об этом. Тем более сейчас у Пеллеона были действительно хорошие новости. — Сэр?.. — сразу же спросил он, заходя в комнату и оглядываясь по сторонам, чтобы понять, какой сюрприз ожидает его здесь на этот раз. Едва заметный шорох справа заставил его обернуться. Скрестив руки на груди, возле стены стоял темноволосый молодой человек с острыми чертами лица, а на поясе у него — Пеллеон даже моргнул, чтобы быть уверенным — определённо висел световой меч. — Проходите, капитан, — донёсся голос уже Гранд-адмирала. Пеллеон всё же настороженно покосился на таинственного гостя Трауна и двинулся в сторону силуэта Гранд-адмирала, лица которого он не мог рассмотреть за голограммой очередного произведения искусства — картины руки альдераанского художника, как догадывался капитан. Голограмма исчезла, и Траун заговорил: — Лайем Трент, — он кивнул в сторону молодого человека и, в ответ на недоумённый взгляд Пеллеона добавил: — Телохранитель. В прошлом он был Рукой Императора, как и известная нам Мара Джейд. Пеллеону даже показалось, что на последних словах на лице Трауна промелькнула тень разочарования, но он не стал придавать этому особого значения. А вот новый телохранитель Гранд-адмирала в определённой мере беспокоил его: несмотря на то, что именно Пеллеон так долго настаивал, что для охраны лидера Империи нужно нечто большее, чем просто несколько подразделений солдат, от людей, находящихся в особых отношениях с Силой, зачастую было гораздо больше проблем, чем пользы. Впрочем, в любых правилах бывают исключения. — Мне хотелось бы лично сообщить новости, — наконец сказал Пеллеон, выдержав небольшую паузу. — Операция по захвату Люка Скайуокера прошла успешно, и по последним данным он уже переправлен к месту содержания. Если честно, Пеллеон до конца сомневался, что всё пройдёт успешно. Слишком часто Скайуокеру в прошлом удавалось успешно избегать имперских ловушек. Но, так или иначе, теперь Империя была избавлена от весьма значительной причины для головной боли, и это не могло не радовать. — Это всё упрощает, — заметил Траун. Пеллеону очень хотелось бы знать, что именно Гранд-адмирал подразумевал под "этим", догадываясь, что речь идёт всё о том же загадочном плане, который никак не хотел собираться для него в единую картину. Не сдержав почти юношеского любопытства, он всё же задал вопрос, вертевшийся на языке: — Сэр, я могу поинтересоваться нашими дальнейшими планами? — Всему своё время, капитан, — ответил Траун с едва заметной полуулыбкой на лице. — Должно быть, Вам будет интересно узнать о том, что моё послание, отправленное на Корусант, предназначалось Лее Органе-Соло. В нём содержалось предложение о переговорах. — Переговорах? — переспросил Пеллеон, удивлённый таким поворотом событий. — Именно. Империи вовсе не обязательно тратить все ресурсы на захват территорий нашего нынешнего противника, если мы можем добиться лучшего результата, достигнув с ним договорённости — на наших условиях, разумеется. — Дело в том, что Лея Органа не сможет отказаться от возможности избежать продолжения войны, в которой её государство наверняка обречено на поражение, — продолжил Траун. — Кроме того, она имеет достаточный вес в правительстве, чтобы суметь убедить в этом большинство своих союзников. Пеллеон промолчал. Он вовсе не был уверен, что имперское правительство поддержит идею Гранд-адмирала, не говоря уже об остатках Новой Республики. Но, как и много раз раньше, в этом вопросе Пеллеон был готов довериться Трауну. В конце концов, именно он прославился тем, что умел делать невозможное, свидетелем чему не раз становился сам Пеллеон.