Призрачная стрела

Величайший криомант всея Альтеры, победительница недавнего турнира, тащившая в сумке немало трофеев с опаснейших подземелий Ведьминой Топи, гордо шагала по Южному Порту в сторону Небесной Гавани. Её огненные волосы трепал лёгкий морской бриз, а в мешочке на поясе приятно позвякивали золотые монетки. Её весёлые размышления прервало появление на каменистой площадке трех лохматых ребятишек лет десяти, облаченных в ржавые железки. Один из них надел на голову большое синее ведро, но, похоже, даже многочисленные дыры не давали хорошего обзора, и запыхавшийся мальчишка плёлся позади своих товарищей, часто запинаясь. Двое держали в руках кухонные ножи, а третий тащил за собой тяжеленную деревянную дубинку. - Эй, сопляки, вы что тут забыли? - поинтересовалась волшебница. - Мы не сопляки! Мы хотим защитить Альтеру от злобных монстров, - заявил самый высокий из мальчишек. - Так что не мешайте нам, тётенька. - Тётенька? - переспросила удивлённая девушка. - Эй, Гер, это же та самая волшебница с турнира! - зашептал другу паренёк с ведром на голове. Все трое с восхищением уставились на криоманта. Колдунья довольно усмехнулась. Все-таки известность - это потрясающе. - Да-да, я та самая волшебница! Поэтому не надо называть меня тётенькой, а то приморожу. И, давайте, по домам бегите. Опасно тут! - Да нет ничего тут опасного! Мы очень много тренировались, и готовы защищать Гавань. И не боимся мы этих ваших монстров! Криомант устало вздохнула. Когда-то и она была маленькой. Тоже побежала в подземелье. От первой попавшейся стаи баскербулей её спасло только умение лазать по деревьям. Пять часов она сидела на дереве и ревела, а баскербули никак не уходили. Её спас проходящий мимо клирик, но впечатлений хватило на всю жизнь. - Ничего опасного? Нееет, вы не правы, тут очень опасно, - волшебница решила напугать глупых детей. - Знаете, кто самый сильный паладин в Альтере? - Синий Щит? - Рональд Светлый? - Рональд. Синий Щит тоже силён, но до Рональда ему ещё далеко, - девушка не сомневалась, что о нём ребятишки слышали. - А знаете, почему он не участвовал в последнем турнире? - Не знаем, - дружно протянули мальчишки. - А я знаю. Он исчез. Просто исчез. Его все искали, и до сих пор ищут. А знаете, где его видели в последний раз? - криомант продолжала запугивать детей. Девушка даже лицо сделать страшное попыталась. - Нет, - тихо ответили юные защитники Альтеры. - Здесь. В Южном Порту. Представляйте, какая нужна мощь, чтобы победить его? А тут он просто исчезает! Бесследно! И не только он... - волшебница довольно оглядела испуганных детей. Они попятились назад, а потом, громко вопя, кинулись в сторону Небесной Гавани. Девушке было бы сейчас очень весело, не будь всё то, что она рассказала правдой.

***

Мне всегда было интересно, почему кали, волшебницы и лучницы одеваются так открыто. Их одежда же совсем не защищает! Ладно, у волшебниц, охотниц и жриц много дальних атак, но как быть амазонкам и танцовщицам? Они же, вроде, сражаются в ближнем бою! Мне, простому мечнику, этих женщин не понять! Но я сейчас им жутко завидовал. Вот бы снять всё нафиг и идти по Комариной Пристани в одних труселях. Жару я не любил страшно, а Топь просто ненавидел. Мало того, что жара невыносимая, дак всякие волшебницы и клирики гоняют тебя по десять раз в одно подземелье и дают потом какие-то три золотые монетки за все старания. Хорошо, что всё это осталось в далёком прошлом. Теперь я редко появлялся в этих местах. Но нашей новой гильдии тоже нужно было повышать уровень. Да и согильдийцу-епископу заодно помогали с ежедневными заданиями. А новую гильдию найти оказалось ой как непросто! Я никогда раньше не знал, с какой огромной скоростью распространяются слухи по Альтере. Тем более про небезызвестных воинов. Точнее, стражей. Я был всего лишь заурядным гладиатором, в отличие от Рэя. Обычно, он старался не выделяться. Я никогда не видел его, сражающегося в полную силу в Колизее. Но даже при этом его нельзя было назвать слабаком. Кроме того, с кем мы только не ходили на Профессора и Кима. Да и гильдия у нас всё-таки не маленькая. Была. Таким образом, про нашу с Рэем голубизну знала уже половина Альтеры. Но, к счастью, гомофобов оказалось куда меньше, чем я ожидал. Наши заявки принимали, но всё равно выгоняли через пару дней. Из-за меня. Я успевал разругаться почти со всеми. Теперь и я был известным, почти как Рэй. Моим именем пополнились многие черные списки. Поэтому я решил, что лучше мне молчать в большинстве случаев. И теперь в новой гильдии меня считали не неадекватным злобным мечником, а таинственным молчуном. Это стоило мне огромных усилий, но что ради Рэя не сделаешь! Кстати, название у гильдии было странное - "Голубой Лес". И, что ещё больше меня удивило, нас туда пригласили сами. В Небесной Гавани, около фонтана, к нам подошла синеволосая ведьма, которая представилась как Нисс, странно оглядела нас и предложила вступить. Отказывать мы не стали. Но теперь мне казалось, что все вокруг что-то скрывают. В том числе и Рэй. Когда я сказал, что название странное, он оставил меня без ответа, лишь загадочно усмехнулся. И вот мы, четвёрка героев, идём в Гнездо Королевы прославлять свою гильдию. Епископ, два берсерка и гладиатор. Много воинов не бывает. Гнездо встретило нас толпами разнообразных тварей, победить которых не составляло труда. Мелкие царапины, полученные в бою, тут же исцелял священник. До гигантской паучихи мы добрались меньше, чем за пять минут. Но, перед самым боссом епископ неожиданно вспомнил про ученицу, которой он сегодня обещал помочь с минотавром. Извинившись перед всеми, он умчался в сторону города. Я хотел было громко повозмущаться, но вспомнил, что я "таинственный молчун", и лишь тихо поматерился. Да и без помощи священника мы легко расправились с паучихой. После того, как враг был повержен, я устало плюхнулся на землю, а Рэй пошёл открывать сундуки. - Ого, а тут больше золота, чем я ожидал, - со своей вечной идиотской улыбкой парень начал подбирать монетки. Но расслабляться было рано. Я едва успел увернутся от мощного удара в бок. - Какого.. - договорить мне не дал топор с безумной силой вонзившийся в ногу. Если бы не прочные доспехи, быть мне одноногим мечником... Меня атаковал наш же согильдиец! Но выглядел он ужасно. У берсерка почернела кожа, а волосы стали седые, как у меня. Он смотрел на меня жуткими, полностью белыми глазами, без радужки и зрачка. Что за чертовщина! Я не мог подняться с земли, боль была невыносима, а бывший союзник уже заносил топор над моей головой... Спас меня Рэй. Он отбросил согильдийца в сторону и полностью отвлёк его внимание на себя. Берсерки обменивались мощными ударами, оставляя паутинки трещин на земле. Рэй скользнул за спину врага, уходя от быстрого удара топором, и оставил на чёрной коже глубокую рану. Все-таки, он невероятно силен. А я, зажимая рукой рану, попытался нашарить в сумке зелье лечения. Стоили они недешево, за обычное золото такие купить было нельзя. У меня осталось всего две штуки, но после пары глотков я уже был абсолютно здоров. А Рэй прекрасно справлялся и без меня. Противник лежал, прижатый ногой к земле, а из его ран хлестала черная кровь. Я слышал, как хрустели ребра, а Рэй уже собирался нанести последний удар... - Стой! - топор остановился в сантиметре от шеи нашего согильдийца. Он бы убил его. Он не сомневался ни секунды. Мы же только что все сражались плечом к плечу! Я не мог поверить, что Рэй бы не остановился. Неужели он не понимает, что тут явно что-то не так!? Рэй давил ногой на грудь противника, не позволяя подняться, и странно смотрел на меня. То ли испуганно, то ли просто холодно. Его лицо казалось бесчувственной маской. Я подошёл к проигравшему согильдийцу и, с трудом вспомнив его имя, спросил: - Стив, что ты, черт возьми, творишь?! Но, похоже, он вообще меня не понимал, лишь хрипел и брыкался. - Надо его связать, - единственное, что пришло мне в голову. Рэй молча кивнул в ответ. Я огляделся вокруг. Паутины было полно. Набрав липких и прочных нитей, я склонился над поверженным согильдийцем и принялся связывать его, стараясь не смотреть в жуткие белые глаза. Когда я закончил, Рэй поднял ногу. - Отнесём его в Гавань, - это всё было похоже на какую-то страшную магию. Не думаю, что этот парень стал бы на нас так просто нападать. По своей воле. - Ты в порядке? - спросил Рэй, взваливая слабо дергающееся тело себе на спину. - Вроде да, - нога уже не болела. Я весь испачкался в черной крови... На обратном пути мы молчали. Только на подходе к Небесной Гавани я решился спросить: - Ты бы убил его? Если бы я тебя не остановил... - Да, - Рэй, даже не взглянув в мою сторону, зашел в оживленный город.