Право на жизнь.

... сфокусировав зрение, я поняла, что на какое-то время потеряла сознание. Голова нещадно кружилась, изображение в глазах двоилось, в районе плеч ощущались болезненные гематомы. Я попыталась встать на ноги, но прежде чем мне это удалось, я несколько раз свалилась обратно на спину. Ощущая противный металлический привкус во рту, я сплюнула слюну наружу и поняла, что это вовсе не слюна, а бордовая кровь. Стараясь не заострять на этом внимания, я стала искать глазами Фобоса. Шум и гам, царившие на трибунах мешали мне сфокусировать взор. Я пыталась понять, чем вызвана столь бурная реакция, и вдруг заметила чей-то знакомый силуэт, лежащий неподвижно на сером песке. Сердце в груди ухнуло куда-то вниз, тошнота подкатила к горлу, и я будто, предчувствуя беду, кинулась в сторону лежащего на земле человека. Но сил хватило только на то, чтобы добежать. Достигнув поставленной цели, я рухнула на колени рядом с мужчиной. Его лицо было подобно сегодняшнему солнцу, взор устремился в небо, сквозь одежду пропитывалось множество багровых подтеков, принц задыхался в астматическом припадке, его грудная клетка конвульсивно поднималась, изо рта струями текла кровь и казалось, что он вот вот захлебнется этой бордовой жижей. Не зная, что предпринять, я в ужасе озиралась по сторонам, будто надеясь, что мне кто-то поможет и тут мой взор наткнулся на фигуру, сидящую неподалеку на земле. Голова анимага повисла, из-за чего нельзя было разглядеть лица, по телу периодически проходила судорога, а пальцы вцепились в песок, словно пытались за него удержаться. Не видя больше какого-либо выхода, я, глубоко вздохнув со всей мочи, выкрикнула одно лишь имя: - Халидан!!! Юноша резко вскинул голову, словно очнувшись ото сна, и как только он увидел меня, его взор прояснел, а глаза приняли прежний темно-синий оттенок. Но к сожалению, на этом положительные метаморфозы произошедшие с анимагом, кончались. Вглядевшись в лицо друга внимательней, я заметила многочисленные ссадины и царапины, правая рука Халидана периодически дергалась, а из раны, нанесенной Редгаром еще на кухне, обильно вытекала кровь. Но юноша не обращал на свои ранения никакого внимания. Увидев Фобоса, бьющегося в конвульсивном припадке, анимаг без промедлений кинулся мне на помощь, и хотя сейчас его действия были не так проворны, как несколько минут назад, юноша всеми силами пытался помочь бывшему сокамернику. Халидан с небольшим усилием несколько раз надавил на ребра Фобоса, аналогично тем действиям, которые он проделывал в прошлый раз, когда принц так же был при смерти. Тогда на кухне, когда от мощного удара карателя, Фобос лишился сознания, анимаг фактически спас ему жизнь, догадавшись, в чем именно состоит причина клинической смерти князя, и хотя скорее всего многие бы предпочли, что бы в этот раз дух покинул бренное тело принца, все же ко всеобщему разочарованию публики, Халидан и на этот раз смог восстановить дыхание Фобоса. Надрывисто вздохнув, князь громко закашлялся, избавляясь от крови, которая в небольшой степени, но все же продолжала затруднять его дыхание. Перейдя в сидячие положение, принц с великим усилием воли сфокусировал туманный взгляд и, медленно переведя взор с меня на Халидана, не без грустной усмешки заметил: - Не долго нам осталось. Я хотела возразить, но сил не хватило даже на то, чтобы просто качнуть головой. Невзначай кинув уставший взгляд в сторону Халидана, я невольно заметила, что юноша, подобно нам, стоит на грани между сознанием и безмятежностью. Поймав мой обеспокоенный, но вместе с тем смертельно уставший взгляд, анимаг тяжело вздохнул: - Это еще не конец. Я попыталась улыбнуться ему в ответ, подразумевая, что Халидан в очередной раз хочет сгладить обстановку, но заметив стражников, приближающихся к нашей троице, я поняла, что оказалась далека от истинного смысла слов анимага. Цепи звонко стучали о бока кожаных сапог, отдаленно напоминая удары плетьми, солнечный свет померк на фоне серых озлобленных лиц стражей, неестественая тишина угнетающе давила на сознание, словно справляя по нашим душам преждевременную панихиду. Быстро поднявшись на ноги, я приняла как можно более устойчивую позу, морально готовясь к самым страшным кошмарам, которые я только могла себе представить. Фобос и Халидан последовали моему примеру, хотя последнему как, оказалось, пришлось слегка придерживаться за ближайший столб, чтобы сохранить равновесие. Карательная экспедиция быстро пересекла расстояние, разделяющее нас, и когда я внимательнее вгляделась в лица этих людей, то к своему удивлению заметила, что процессию возглавляет не Редгар, а сам управитель Кондракарской тюрьмы - Алон Ваири. Я видела этого надменного и подозрительного старика всего пару раз, но даже за столь непродолжительное знакомство, у меня уже успело выработаться чувство отвращения к его персоне. Этот немолодой человек явно считал себя богом в тех невеликих владениях, которые были ему, жалованы, и, конечно же, все остальные (и в особенности каторжники) были обязаны приклонять перед ним голову. Как только он приблизился, я невольно поморщилась. Кинув небрежный взгляд в сторону своей "свиты" Алон Ваири сделал жест руками в нашу сторону, и стража без промедлений и лишних вопросов окружила нашу троицу со всех сторон. Противно хмыкнув, старик наконец-то заговорил: - Что ж, первоначально предполагалось всего два варианта предстоящей казни, но как оказалось, вы выбрали исключительно не предсказуемый путь, - после этих слов, управитель злобно скривился в усмешке, а Фобос, в ответ на его жест, гордо вкинул голову и скрестил руки на груди. - Что ж, - Алон Ваири прищурил глаза, - жаль, что вы не прикончили друг друга, как предполагалось ранее, - старец отвел глаза куда-то в сторону и, проследив за его взглядом, я поняла, на кого так снисходительно скосился управитель. У входа в манеж стоял человек крупного телосложения, монотонно натачивая свой кинжал, и даже не поворачивая головы в нашу сторону. " Странно", - нечаянная мысль промелькнула в моем мозгу, - " Редгар так упоительно наблюдал за тем, как мы с Фобосом пытались спасти свои жизни, убегая от свирепого зверя, а сейчас его будто даже не заботит наша дальнейшая судьба... " - Казнь состоится в любом случае! - это громкое заявление выводит меня из мимолетных раздумий. - И ни кому из вас теперь не получится ее избежать, – управитель победоносно поднимает голову, и стражники, по его немому приказу, хватают каждого из нас, до боли скручивая руки за спиной. Сил сопротивляться нет, и я уже невольно мысленно прокручиваю особенно впечатлительные моменты моей недолгой жизни, но тут происходит то, чего явно не ожидал самый продуманный скептик. Звонкий девичий голос разносится эхом до самых дальних трибун и даже когда силуэт его обладательницы возникает у меня перед глазами, я с трудом воспринимаю полученную информацию: - Стойте! Я приказываю остановить казнь,- молодая особа спускается к нам, проходя меж зрительских рядов, идеально скроенное платье строиться по ее фигуре, золотые волосы слегка развеваются при движении, кукольное личико, словно наигранная маска, пытается выражать гордость, а светлый лик будто освещает все вокруг. Но как бы мне не хотелось, я не могу поверить в эту грамотно созданную иллюзию, этот искусственный свет не несет ни тепла, ни радости, ни чувства защищенности, ни чего того, что нам бы сейчас пригодилось. Тяжело вздохнув, я мысленно спрашиваю себя, что именно взбрело на этот раз в голову маленькой королеве, что она даже решила остановить казнь ее нелюбимого брата-узурпатора. Тем временем, Элион вместе со своей небольшой (этот факт удивляет )свитой проходит через ворота манежа. Внимательнее оглядев, приближающихся людей, я невольно заметила, что среди них есть человек, напоминающий по своему одеянию священнослужителя ну или как минимум жреца. - Пришла очистить наши души. - Халидан произнес слова еле слышно, но судя по тому, что Фобос с сарказмом улыбнулся, а стражник, стоящий позади юноши, отвесил анимагу хороший подзатыльник, его слова были к слышаны многими. Не обращая на эту колкость внимания, королева Меридиана, гордой походкой подойдя к нам, громко заявила: - Я пришла сюда дабы подарить вам свою милость. Мы переглянулись, не совсем понимая, что происходит. - И что же, моя дорогая сестра, станет твоей милостью? - с притворной серьезностью и открытой усмешкой в голосе, произнес Фобос. Сморщив маленький носик, Элион с плохо наигранной надменностью ответила: - Моя милость касается лишь двух других заключенных, но ни как не тебя. " ...двух других заключенных" - это звучит так, будто мы с Халиданом политические враги Меридиана или убийцы, люди, совершившие непростительное преступление, но ни как не ложно обвиненные пленники Кондракарской тюрьмы. - Я хочу сделать вам предложение, - я, Халидан и Фобос замираем в ожидании, готовясь услышать что-то изряд вон выходящее, - Если вы прилюдно признаете все свои неверные преступные помыслы и отрекитесь от них, вас помилуют. Я хмурюсь, а Халидан начинает открыто смеяться в лицо королеве. Зрители на трибунах замирают в ожидании реакции Элион, Алон Ваири буквально зеленеет на глазах, а Редгар с неподдельным любопытством следит за происходящим. Не проходит и доли секунды, как анимага резко бьет по голове, стоящий около него верзила, юноша вздрагивает, и если бы не стаж, держащий его, Халидан рухнул бы на колени. Я кривлюсь от этого дикого проявления силы, и краем глаза замечаю, что Элион тоже не особо радостно реагирует на этот жест. - Так каков ваш ответ? Некоторое время анимаг словно смотрит в пустоту, но затем его взор обретает ясность и, заплетающемся языком, юноша отвечает девушке вопросом на вопрос: - Нас вернут в тюрьму? - А ты захотел на волю, поганый выродок? - голос раздается откуда-то с трибун, и, посчитав его за ответ, юноша продолжает, - И какой же тогда в этом смысл? - Вас не убьют. - слегка раздраженно поясняет королева. - Что ж, предположим, что перспектива сгнить в тюрьме промучившись много бессолнечных лет, прельщает нас больше чем умереть здесь и сейчас. Но, Ваше Величество, какой смысл раскаиваться в поступках, которых ты не совершал, или считаешь безоговорочно правыми? Осознав позицию Халидана, молодая королева, со вздохом, переключилась на меня: - А что скажешь ты? - Мой ответ тебе тоже не понравиться. Лицо Элион приобрело открытое выражение удивления: - Но почему? Неужели и ты не способна понять свои ошибки? - Я не считаю свои действия ошибочными! - я не заметила, как перешла на повышенный тон. Элион снова вздохнула: - Похоже, Корнелия была права, Фобос действительно затуманил твой разум. - Вы ошибаетесь, я все делала осознанно, - я хотела приблизиться к королеве, но страж, стоящий за моей спиной, удержал меня на месте. - Элион, почему ты не хочешь мне поверить? - Ты разбила Сердце Кондракаро, как я могу после этого поверить в то, что сделала это, полностью контролирую свои действия? - королева Меридиана, подобно мне забыла о контроле эмоций. - Ни один нормальный человек не сотворил бы такого, будь он в ясном уме и трезвой памяти! - Оно губит людей, лишая их свободы воли и самостоятельного мышления! Оно убило бы нас, стражниц, как и наших предшественниц до нас!!! - я перешла на крик, поскольку отовсюду поднялся шум. Люди на трибунах переглядывались, обсуждая мои слова и задавая друг другу одни и те же вопросы. Стража за волновалась, не зная, что предпринять и как трактовать услышанное, а Алон Ваири, перекрикивая меня и создавшийся гам, громко заорал: - Вяжите эту сумасшедшую!!! Отрубите ей голову!!! Ее устами говорит сам Господин Преисподнии!!! - Нет! Поверьте мне, это правда! - от сильного напряжения голос быстро сел, и с яростного крика, я резко перешла практически на свистящий шепот. Выполняя приказ управителя, верзилы приперли меня спиной к широкому столбу и, недолго раздумывая, крепко привязали к нему прочной веревкой. Я пыталась сопротивляться, но ослабленное тело уже давно отказывалось мне подчиняться. Кинув взгляд полный надежды в сторону Фобоса и Халидана, я к великому разочарованию заметила, что их тоже уже привязывают к соседнему столбу. Юноша подобно мне, кусался и создавал все возможные препятствия к исполнению замысла Алона Ваири, а вот принц, уже видимо смирившись стоял не шевелясь, с гордо поднятой головой. Управитель противно ухмыльнулся (от чего меня чуть не стошнило) и, когда стражники угомонили толпу озадаченных меридианцев, громко самодовольно произнес: - Это бред сумасшедшего! Дабы освободить обезумевшую девочку от дальнейших страданий, мы предадим ее, а так же князя Фобоса и выродка-полукровку Всевышним Звездам и Богам! Слова старика встретились бурными эмоциями со стороны зрителей, и под весь этот шум Элион произнесла заключающие слова: Да, но сначала жрец из местного Храма Богов отпустит провинившимся все грехи. - затем королева посмотрела в сторону служителя храма, и, будто по ее велению, жрец двинулся к нам. Светлая роба монаха полностью закрывала тело этого человека, и даже лицо было скрыто под тенью низко нависающего капюшона. Жрец двигался бесшумно, полы одежды будто шлейф, тянулись за ним по земле, и мне даже показалось, что я где-то уже видела эту походку... Но вдруг по трибунам снова разнесся звонкий возглас. Оторвав взор от одежды жреца, я сфокусировала взгляд на миниатюрном силуэте худенького подростка, быстро передвигающийся по зрительским трибунам. - Стойте!!! Подождите!!! Она говорит правду!!!! - звонкий знакомый голос проник в мой разум и, невольно улыбнувшись, я распознала его обладательницу. Худенькая девочка, чуть ниже меня ростом, с забавными хвостиками на голове продвигалась, подобно Элион между зрительских рядов. - Выслушайте меня!!! Меридианский народ!!! Она не сумасшедшая, она говорит правду!!! - забравшись на какое-то возвышение, Хай Лин пересказывала мои слова, добавляя больше фактов и разьясняя некоторые моменты, но вот только откуда она могла столько об этом знать?.. Вы наверное скажете, какой в этом смысл, ведь она твоя подруга и она разделяет твои убеждения... Что ж, я тоже была этому несомненно рада, как и тому факту, что до своей кончины, мне удалось увидеть еще одно знакомое лицо. Я конечно же не питала иллюзий о том, что у Хай Лин получиться нас спасти от гибели, ведь манеж охраняют множество стражников и некоторые из них по велению королевы и управителя Кондракарской тюрьмы, уже направились к девочке, дабы заставить ее замолчать. Взоры самих Элион и Алона Ваири были так же устремлены на еще одну стражницу, посмевшую пойти против воли Кондракара, и мне уже стало неспокойно за дальнейшую судьбу подруги, как вдруг я почувствовала, что путы, обвивающие меня, ослабевают. Отвлекшись от всеобщего центра внимания, я сосредоточилась на этом ощущении, пытаясь понять, что сейчас происходит. Завертев головой в разные стороны, я внезапно ощутила чью-то не сильную хватку на шее, голова перестала двигаться, и около правого уха я услышала знакомый голос: - Не шевелись и не делай резких движений, иначе они это заметят. - Уилл? - я произнесла это слово как можно тише, но мой знакомый его расслышал. - Да. От этого короткого, еле различимого звука сердце забилось сильнее, а где-то глубоко внутри снова зародился потухший прежде огонек надежды. Веревки, удерживающие меня, ослабли еще сильнее, и теперь мне было достаточно лишь слегка потянуть их на себя, чтобы путы спали окончательно. Но прежде чем проделать это несложное действие, я краем глаза взглянула в сторону Фобоса и Халидана. Странно, но лицо принца выражало отнюдь не присущее ему обычно надменность или в последнее время тоску и полную безразличность, сейчас губы мужчины скривились в открытой усмешке, а взор устремился на священнослужителя, будто Фобос внезапно отгадал неизвестную ни кому ранее истину, и теперь лишь ждал, пока покрытая полумраком "загадка" по своей воле откроется невидящим ее людям. - Готовы ли вы раскаяться перед смертью? - мелодичная интонация будто лилась из уст жреца сладким медом, обволакивая и чаруя каждого присутствующего. Голос этого человека показался мне крайне знакомым ну или как минимум он был точно запечатлен в моей памяти ранее. В газах Фобоса вспыхнул забытый, призрачный огонь, так сильно пугающий меня и непреодолимо манящий. - Я еще не готов принять объятия Смерти, ведь я не могу покинуть этот мир не закончив начатого. На миг мне показалось, будто жрец и принц небрежно играют свои роли, готовясь к продуманному заранее финалу... - Что ж, тогда позвольте довести вас до вашей цели, а затем сопровождать до вступления в вечный сон. Люди на зрительских трибунах, а так же стража и королевская свита зароптали и начали переглядываться, не понимая истинного смысла слов жреца. - Что ты несешь?! - Алон Ваири, первый выходит из ступора, от столь нежданного заявления, и уже направляется в сторону Фобоса, как вдруг жрец выхватывает из-под полов одежды две мощные катаны, полированная сталь резко отсвечивает солнечные лучи, изогнутые лезвия с практически неуловимым звучанием рассекают воздух, и, с замершим от ужаса дыханием, я вижу, как падают на землю две косматые головы, стоявших рядом громил. Багровая кровь фонтаном хлещет из обездушенных тел, заливая собой серый песок... Тошнота подступает к горлу, и если бы в моем желудке содержалась еда, то она бы непроизвольно вышла бы наружу. Капюшон, соскальзывает мужчине на плечи, и стоит мне заметить лишь светлые, отливающие, будто чистым золотом на солнце, волосы, собранные в высокий конский хвост, загадка о личности этого человека испаряется для меня, подобно капле воды в жаркий летний день. На мгновение замираю в смятении, не зная, что предпринять... Солнце нещадно режет глаза, крики обезумевшей публики давят на слух, и мне стоит великих усилий сохранить самообладание в данной ситуации. Медленно осматриваю представшую пере до мной картину: Уилл разрезает путы, сковавшие Халидана и Фобоса, анимаг и юноша мужественно пожимают друг другу руки, на лице первого застывает искренняя, но в большей степени вымученная улыбка, принц с нескрываемым удивлением смотрит то на одного, то на другого спасителя, тем временем лже-жрец скидывает с себя оскаленные бардовой кровью одежды, и теперь уже ни кто не смеет сомневаться в том, что перед князем стоит не священнослужитель, а преданный слуга - Лорд Седрик. Глубоко вздохнув, я направляюсь в сторону своих союзников, боковым зрением замечая, что стража уже успела вывести Элион из манежа, а так же видимо и управителя тюрьмы. - Нам стоит поторопиться. - оборотень даже не смотрит в мою сторону, хотя я уже стою к нему довольно близко. - Как мы отсюда выберемся? - Халидану приходиться кричать, дабы пересилить шум, царивший сейчас повсюду. Вместо ответа Лорд озирается по сторонам, будто ищет кого-то, кто смог бы помочь ему в решении этого вопроса. Я слежу за его взглядом, и внезапно зрительно натыкаюсь на Хай Лин. Она стоит у самого края одного из зрительских балконов, ее взгляд мечется, я начинаю активно махать руками, мысленно высказав предположение, что стражница вполне могла искать кого-то из нас, девочка оборачивается, на ее губах застывает улыбка, когда она замечает мой силуэт на фоне бардовой лужи, растекающейся по песку (Седрик сносит головы еще нескольким громила рискнувшим подойти к нам слишком близко). Чародейка открывает рот, желая что-то сказать, но тут в воздухе раздается пронзительный короткий свист, выражение ее лица застывает в незавершенном жесте, и тело, влекомое силой тяжести, падает с высоты за сетку. Раздается характерный звук... На миг я замираю в ужасе, моментально осознав произошедшие, Халидан кладет руку мне на плечо, пытаясь морально поддержать и вместе с тем удержать, если я решу кинуться к обездвиженному телу подруги. Кровь медленно стекает по лицу, меня тошнит, голова кружиться, мысли путаются и я хочу кричать от боли как душевной, так и физической, но тут вопреки здравому смыслу я слышу загробный голос усопшей подруги... - Вилл! Вилл! " Медленно схожу с ума. " - мысль бьется в голове подобно пульсу, и я на инстинктивном уровне поворачиваюсь в сторону предполагаемого источника... Ноги подкашиваются, я чувствую как падаю на землю... Хай Лин, одетая в какие-то непонятные лохмотья, подбегает ко мне и, крепко обняв вместе с Халиданом помогает подняться обратно. - Вилл, боже, как я рада тебя видеть! - чародейка снова обнимает меня и впервые за эти два месяца мне хочется плакать не от боли или страха, а от обычного человеческого счастья. - Отложите нежности на потом, - от медового обволакивающего голоса Седрика не осталось и следа, - когда выберемся отсюда, тогда и будете обниматься сколько душе угодно. - с этими словами лорд пронзает катаной еще двух, (а то и трех) стражников, я морщусь, но сейчас чувства отходят на второй план. Седрик прав, главное, это выбраться отсюда, а обо всем остальном на время можно забыть. - За мной!!! - змею приходиться повышать голос, чтобы перекричать приказы какого-то командира. Мы беспрекословно следуем за лордом, и случайно выловив фразу из речи Кондракарского предводителя, я понимаю, что в случае провала нас всех точно отправят на тот свет. Частично мутировав, Седрик разрывает металлическую сеть руками, и, не сбавляя быстрого темпа, молниеносной походкой спускается в незаметный проход в подземные помещения. Я стараюсь не отставать, но, преодолев лишь винтовую лестницу, я буквально валюсь на спину Уилла, шедшего передо мной. Где-то наверху раздается очередной выплеск отборной брани, и я понимаю, что стражники ни на шаг не отстают от нас. Лорд движется быстро, Хай Лин, Уилл и Халидан с трудом успевают за ним, а вот я, споткнувшись на ровном месте, и вовсе отстаю от наших спасителей. Отборная ругань кондракарских стражников слышится все ближе и ближе, но тут я замечаю, что Фобос тоже отстал. Принц облокотился рукой о стену и, положив руку на поврежденные ребра, судорожно вдыхает воздух. Я со страшным усилием воли поднимаюсь на ноги, и, недолго думая, подхожу к Фобосу и кладу ему руку на плечо. Сплюнув багровую грязную кровь на каменный пол, князь быстро выравнивает дыхание. Что ж, если принц не умер от очередного припадка, это еще не значит, что он не погибнет от руки какого-нибудь кондракарца. Шаги и голоса стражников слышаться так близко, что надежда на спасения, снова ставиться под большое сомнение. Повинуясь скорее инстинкту самосохранения нежели разуму, мы, предварительно переглянувшись, бесшумно проскальзываем в незаметный узкий проход в тени. Двигаясь по спасительному коридору друг за другом, мы старались красться как можно тише. Из-за темноты приходилось шагать на удачу, на всякий случай, я вцепилась принцу в рукав, опасаясь, что он может уйти вперед, и судя потому, что князь ни как на это не отреагировал, он был не против. В итоге проход вывел нас в небольшую комнату, и судя по постановке скудной дешевой мебели, она служила скорее всего для отдыха. Два деревянных подобия кресел, маленький стол и слабый светильник над ним свисающий с потолка, говорили о том, что подземными помещениями пользовались редко и то наверное только во время войны. Помещение было построено неровно, поэтому в одной из стен имелось довольно приличное углубление в плоть до перпендикулярно располагавшейся другой стены, это место не освещалось, и поэтому, когда за единственной дверью (не считая нашей щели, которая кстати находилась именно в выше описанном углублении) послышались увесистые шаги, мы не тратив драгоценное время на размышления, "спрятались" именно там. Ржавая железная дверь противно заскрипела и, судя по гулким шагам, в комнату вошли двое. У одного из этих людей на сапогах были вшиты металлические цепи, и от этого факта меня ощутимо передернуло. - А какого *** ты вообще предъявляешь ко мне какие-то претензии? - услышав этот голос, я поняла что, не ошиблась в своих опасениях. - Я устроил все как было задумано: накачал его этой дрянью до предела, запер вместе с князем и девчонкой в манеже. Все что произошло потом, уже не мои заботы! - Ты сказал, что они все троя испустят дух раньше, чем закончиться действия зелья! - собеседник Редгара с силой ударил кулаком по столу, но судя по произведенному эффекту он был не особо селен физически. - Я предупреждал, о том, что результат может быть абсолютно любым. - в комнате запахло гарью, каратель закурил. - Почему охрана не справилась с шестью практически невооруженными людьми?! - Алон Ваири повысил тон, но Редгар отвечал непринужденно. - Охрана - не моя забота. Управитель шумно выдохнул: - Все полетело к чертям собачьим... - старик произнес это тихо, будто обращаясь к самому себе. Сделав несколько шагов по периметру комнаты, Алон Ваири внезапно воскликнул: - И какого *** ты перестал исполнять мои приказы? - О чем ты?.. - Ты должен был покончить с этой девчонкой еще несколько дней назад, а в итоге что получилось? А?! Последняя фраза гулким эхом несколько раз прокатилась по моему сознанию: - Покончить?! - я скривилась от этой мысли, и только по воцарившейся после этой мысли тишине, поняла, что произнесла это слово вслух. Кинув в мою сторону пронзающий до самых сокровенных глубин взгляд, Фобос , до хруста костей сжал пальцы в кулак и затем, резко выдохнув, вышел из нашего общего убежища, повергнув тем самым и меня и говоривших ранее в недоумение. - Ты...? - Алон Ваири не успел договорить фразу, как вдруг замолчал, а вместо окончания предложения послышались неразборчивые звуки. Последовав примеру принца, я тоже покинула временное укрытие, и открывшаяся моему взору картина, снова ввергла меня в недоумевающее состояние. Фобос, схватив управляющего тюрьмой за плечи, прижал его к холодному камню, по запястьям принца тонкими белыми, будто ручьями струилась энергия, растворяющаяся в венах мага и поглощаемая из тела старика. Алон Ваири пытался сопротивляться, брыкаясь и издавая какие-то неразборчивые звуки, но забвенный огонь в глазах Фобоса, полностью завладел разумом принца, и теперь мужчина, кажется, совсем позабыв о жалости, буквально высасывал невеликие жизненные силы старца. Предугадав вероятный исход событий, Редгар молниеносно подскочил к каменному столу. Тусклый блеск короткого неотесанного кинжала, родил в моей голове страшную догадку, от которой я кинулась за карателем, желая предотвратить его дальнейшие действия. Мужчина успел лишь коснуться орудия, а я уже всем телом повисла на его спине, пытаясь таким образом вывести Редгара из равновесия. Но мужчине не составило труда совладать со мной, и в следующее мгновение, я уже лежала на каменном полу, пытаясь прийти в себя после сокрушительного удара. Не обращая на меня должного внимания, каратель обернулся в сторону Фобоса, но к моему великому удивлению каратель не спешил на помощь управителю. С каждым новым шагом, в его движениях становилось все меньше уверенности, и в конце концов Редгар вообще застыл на месте, будто не зная что предпринять. Прошла секунда, одна, вторая... и вдруг каратель одним движением опустил орудие в ножны. С искреннем удивлением, я всматривалась в лицо мужчины, не в состоянии понять его истинных мотивов. Тем временем, Редгар отошел обратно к столу и, прислонившись спиной к стене и закурив очередную сигарету, каратель с явным азартом в глазах начал наблюдать за тем, как Фобос постепенно вытягивал жизнь из Алона Ваири. От пожирающего взгляда этого человека, у меня по телу пошел озноб. Ощущая тошноту и привкус собственной крови на губах, я медленно поднялась на ноги: - Почему вы это делаете?.. Не оборачиваясь в мою сторону, каратель усмехнулся, и почему-то мне показалось, что в этом жесте было что-то печальное, с оттенком раскаянья, но жалость не к старому управителю, а к чему-то иному, спрятанному глубоко в темной, вязкой душе Редгара. Тело Алона Ваири с глухим стуком упало на каменный пол, принц перешагнул через него, словно это был непригодный более для использования предмет, и от этого невольного сравнения, я содрогнулась, припоминая, что каратель однажды поступил со мной так же. Но сейчас, Фобос будто бы забыл о моем существовании, его взгляд устремился на Редгара, чей взор так же не переставал следить за движениями князя. Они буквально впились друг в друга взглядами, словно пытаясь найти ответа на действия соперника, или на свои собственные. Внезапно за мощной металлической дверью послышались шаги, сердце забило быстрее, голова пошла кругом, тошнота подкатила к горлу: " Все пропало. " - эта мысль раненой птицей билась у меня в голове, а от нарисовавшейся в момент перспективы легче ни как не становилось. Скрип, тяжелая дверь медленно отварилось и, вопреки всем моим страшным предположениям, на пороге появился Уилл. Я с облегчением выдохнула, а юноша, приметив наши фигуры, громко крикнул куда-то в сторону. - Я их нашел! Вслед за кратким высказыванием юноши, снаружи снова послышались шаги, и через несколько минут, меня уже обнимала Хай Лин, а Халидан, внимательно осмотрев комнату, интересовался у Фобоса о том что здесь произошло и почему мы от них отстали. Пока принц отвечал на вопросы анимага, Уилл пристально следил за Редгаром, при этом положив руку на ножны (оружие юноша скорее всего получил от лорда ), а сам Седрик принялся осматривать тело Алона Ваири. - Похоже, Ваше Величество, вы умертвили этого старика. - в заключении констатировал маг. - Ну и поделом ему! - при этих словах, Уилл улыбнулся, даже не пытаясь скрыть своей неприязни к этому человеку. - Как ты можешь так говорить?! Услышав слова подруги, я так же невольно улыбнулась. Всего каких-то пару месяцев назад, услышав такие слова, я бы отреагировала так же, но сейчас... казалось все, что было со мной прежде заключения, заслонилось каменной стеной, а мои мысли и чувства уже никогда не будут такими, какими были раньше. - Нам надо как можно быстрее покинуть это место. Отвлекшись от своих рассуждений, я осознала, что Фобос был как никогда прав. Но вопреки этому факту, Уилл отрицательно покачал головой: - Пока все искали вас, я попытался найти выход, по которому в последствии мы смогли бы выйти отсюда, но как оказалось, все возможные проходы уже перекрыты стражниками. - Значит мы в ловушке... - тихо произнес оборотень, будто обращаясь к самому себе. Всех присутствующих охватило общее чувство безысходности и ощущение неизбежного краха, и лишь Халидану на этот раз получилось сохранить здравый смысл. - В том, что нас словили в западню, нет ничего хорошего, но я думаю среди нас найдется человек, который сможет вывести нас отсюда. Седрик и Хай Лин непонимающе перевели взгляд в сторону анимага, а вот Уилл и Фобос на против, устремили взоры на человека, который все это время спокойно стоял у стены и с нескрываемым интересом наблюдал за нашим разговором, докуривая горький табак. Не дожидаясь каких-либо слов со стороны принца или Рыжего, Редгар усмехнулся: - А с какого *** я должен помогать беженцам, приговоренным к казни? Хай Лин поморщилась, услышав грубую брань, а вот у Седрика слова карателя вызвали совсем иную реакцию: - Если ты не выведешь нас отсюда, - лорд быстрым движением обнажил окровавленное оружие, - я заставлю тебя корчится от такой боли, какую ты не мог представить даже в самых страшных снах, и не видел на самых кровожадных казнях. Выразив легкое удивление, Редгар уже было хотел ответить, но тут вклинился Халидан: - Вы вряд ли чем-то сможете удивить его, дядя. - глаза анимага потемнели, и юноша даже слегка подался вперед, но Седрик ( благо он стоял рядом ) остановил Халидана свободной рукой. - "Дядя"? - мои слова звучали как вопрос, но конкретно он не был кому либо адресован. Оттолкнув анимага что называется " по дальше от греха ", Седрик раздраженно произнес: - Сейчас, не время разбираться кто кому родственник, и уж тем более сводить счеты. - произнося окончание предложение, лорд с укором посмотрел в сторону Халидана. - На намеки у нас так же нет времени, поэтому скажу прямо - если вам дорога жизнь, то вы последуете нашей "просьбе". - затем оборотень испытующе посмотрел на Редгара, но надо отдать карателю должное, он выдержал этот взгляд, ответив на него привычной насмешкой, и единственное, что удивило меня в этом жесте, был проблеск тоски, но к чему? Этой загадке суждено было пока остаться тайной. Не заставив себя долго ждать, мужчина с обычной, легкой непринужденностью ответил: - Хорошо. - затем, ни сколько не опасаясь Седрика, Редгар не спеша сплюнул остатки сигареты на пол и, подойдя к двери, кинул последний взгляд на тело бледного старика, а затем вышел из комнаты. Последовав за нашим новым "предводителем", лорд не без угрозы спросил: - Ты действительно знаешь выход, которого точно не знает стража? - Да. - каратель произнес это без интонации, но на удивление мне, в его глазах зажегся азартный огонек. Такой взгляд я видела лишь раз, и в итоге каратель чуть не изнасиловал меня, чего же ждать от него теперь? Что ж, я понимала, что на этот раз глаза Редгара вряд ли отражают его животные желания, но все же к чему-то не очень приятному мне все же стоило себя подготовить. К слову сказать, каратель вел нас уверенно и что самое главное на пути, нам не попалось ни одного Кондаркарского служителя. Это радовало, но в тоже время сильно напрягало, разделяя мои подозрения, Уилл тихо, так чтобы каратель не слышал, шепнул: - Не нравиться мне это, больно уж легко идем. - Я знаю, но у нас нет выхода. - перешептываясь с Рыжим, я отвлеклась и случайно наткнулась на шедшего впереди Фобоса. Принц кинул усталый взгляд в мою сторону: - Будь внимательна. - и хотя раздраженность, явственно проступавшая в интонации мужчины, была без условно вызвана моей неуклюжестью, я понимала, что Фобос злится скорее из-за смертельной усталости и ноющей саднящей боли, нежели от недовольства мною. Тем временем Редгар, проведя нас по извилистому и необычайно узкому проходу, стал спускаться куда-то вниз, уводя нашу процессию все дальше и глубже от земной поверхности и солнечного света. Мы шли не очень долго, но с каждой минутой я все больше понимала, как сильно измоталось мое тело за эти месяцы изнурительного труда, недоедания и хронического недосыпания, ноги подкашивались при каждом новом шаге и мне уже начало казаться, что я скорее упаду без сознания, в полнейшем истощении, нежели мы дойдем к заветному выходу, но тут свершилось чудо - Редгар резко остановился перед мощной дверью с несколькими увесистыми замками, и кратко пояснил свои действия: - Пришли. - Если он сейчас скажет, что у него нет ключей - я не удивлюсь. - по голосу Халидана, я поняла, что юноша тоже вот вот свалиться на землю от усталости. - Готов тебя разочаровать, я подготовился к этому случаю гораздо лучше, чем ты к своему очередному побегу. - каратель усмехнулся и, отстегнув огромную связку ключей с пояса начал подбирать подходящие ключи. Анимаг скорчил смешную гримасу, и Хай Лин, не выдержав издала негромкий смешок. Догадавшись над чем смеется чародейка, Редгар, будто невзначай спросил: - А что там с твоей рукой? Слышал, на полукровках все лучше, чем на собаках заживает, - затем мужчина кинул быстрый взгляд в сторону Халидана, и, заметив бардовую кровь, запятнавшую одежду анимага во многих местах, добавил, - выходит - что нет. Предупреждающе зарычав, словно дикий зверь, Халидан уже был готов кинуться на карателя, но Седрик и Уилл, во время вцепившись в мага с обеих сторон, уняли пыл юноши. Желая помочь анимагу, я тихо шепнула Халидану на ухо: - Не слушай его. – но, мои слова вряд ли были услышаны юношей, поскольку одновременно с ними прозвучал громкий возглас. Какой-то стражник, заплутавший в этих подземельях, обнаружил наше местоположение и, громким возгласом оповестив об этом своих товарищей, кинулся улепетывать в противоположную от нас сторону, но это было последнее, чем бедолага смог послужить Кондракарскому братству. Молниеносно догнав стражника, Седрик беззвучно обнажил катану и в следующее мгновение, алая кровь струями брызнула на одеяния лорда, вновь окрасив собой острое лезвие изогнутого меча. Отрубленная голова с глухим стуком свалилась на черствый холодный камень, и от этого зрелища меня как и в прошлый раз чуть не стошнило. Молча отведя глаза в противоположную сторону от изуродованного трупа я предпочла сконцентрироваться на чем-то менее отвратительном, а вот у Хай Лин не получилось отделаться простой сменой ракурса. - Боже, ну неужели нельзя убивать этих людей более гуманно. - в голосе подруги чувствовалось нескрываемое отчаянье, но лорд отмахнулся лишь простым пояснением: - Зато "эти люди" умирают быстро и наверняка. - Готово. - последний замок с громким грохотом был сломлен, и, не без усилий отварив дверь, каратель добавил, - Я бы на вашем месте поторопился, а то хоть вы с ним и разделались, - мужчина кивнул на расчлененный труп, - но возглас этого бедолаги явно не был оставлен без внимания. И словно в подтверждение слов Редгара, где-то не очень далеко раздались грубые голоса стражников. - Они близко. - и хотя Хай Лин произнесла эти слова не совсем уверенно, мы все понимали, что она права. - Вперед. - вернув оружие обратно в ножны, Седрик первым направился по указанному Редгаром ходу. Следующим в мрачный туннель последовал Уилл, за ним Хай Лин, потом Халидан и наконец принц, кинув на последок пронизывающий взгляд в сторону карателя, князь ступил во мрак неизвестности. Я хотела последовать сразу за Фобосом, но Редгар удержал меня. Крепкой хваткой вцепившись в мою руку, мужчина злобно скалится: - Да спасут тебя Звезды девочка, ибо мне хочется увидеть продолжение всей этой на удивление увлекательной драмы. Содрогнувшись от услышанных слов, я выворачиваю руку и быстро, не оглядываясь назад, практически несусь вперед, позабыв об усталости. Пожелание карателя нарастающим эхом заполняет мой разум, и только когда я (снова) буквально врезаюсь в спину Фобоса, наваждение наконец-то отпускает меня. Принц же, кинув на меня очередной леденящий душу взгляд, молча хватает за руку и, вытолкнув вперед, становиться последним звеном в нашей растянувшейся цепочке. Чувствуя себя относительно защищённой, я пытаюсь выровнять дыхание, успокаивая себя тем, что мы уже совсем скоро покинем это мрачное место. Но мои воодушевляющие мысли вдруг резко прерываются громкой руганью Уилла. Поравнявшись с юношей, а так же со всеми остальными я понимаю, что именно вызвало в Рыжем столь бурную реакцию. Проход, по которому мы шли до этого, был прегражден грудой камней, плотно заваливших туннель. - Дерьмо. - уставившись на препятствие, Халидан так же дал волю словам. - Довольно точно подмечено. - с печальным сарказмом произносит Седрик. - И что теперь?.. - я очень боялась ответа на этот вопрос, но в данной ситуации не могла его не задать. На какое-то время в воздухе повисло гробовое молчание. Каждый обдумывал ответ на заданный мною вопрос, и если бы не внезапно усиливающийся звук приближающихся увесистых шагов и грубых голосов, тишина бы еще долго господствовала бы над нами и нашими мыслями. - Господи, да что же делать? – воскликнула Хай Лин, обратив свой взор куда-то наверх, будто ища ответа у высших, небесных созданий, но вопреки ожиданиям получила ответ от человека, стоящего на обычной грешной земле. - Есть предложение, но предупреждаю сразу, оно вам не понравиться. - Фобос говорил сухо, в его интонации чувствовался холодный расчет. - Я могу попробовать телепортировать всех нас , но для этого мне понадобиться энергия как минимум двух магов. - Допустим... но куда вы можете нас перенести? - Седрик так же старался рассуждать трезво. - В замок не пойдет. - Халидан говорил с легкой усмешкой, но в этом-то и была проблема... - Я не знаю. - откровенно признался принц. - Тогда, позвольте мне сделать это за вас. Вместо ответа, Фобос вопросительно посмотрел на бывшего слугу. Видя непонимающий взгляд князя, оборотень пояснил: - Во время вашего заключения я часто практиковался в искусстве телепортации и могу сказать, что преуспел в своих начинаниях. - И куда же ты сможешь нас перенести? - Аквилон, Роща Цветения. – с готовностью ответил лорд. Принц удивленно приподнял бровь: - Ты в этом уверен? Аквилон далекая планета… - Не на много дальше Меридиана. – губы Седрика подернула легкая улыбка. Молча покосившись на слугу пронзающим взглядом, Фобос ничего не ответил. Эта оплошность действительно была его ошибкой, и возможно если бы принц заранее подумал о последствиях, то избежал бы будущего провала. На мгновение снова воцарилась тишина, и в этой звенящей пустоте я вновь услышала громкие возгласы стражников, напоминающие о приближающейся опасности. - Думаю, у нас нет другого выбора. – Халидан тяжело вздохнул. – Во всяком случае , попытка не пытка. - Да, ведь в противном случае нас всего лишь разорвет на части. – я понимала, что драматизировать в создавшейся ситуации не стоит, но перспектива оказаться расчлененной на многие кусочки из-за неудачной телепортации, меня не прельщала. Пропустив мое замечание, Седрик снова обратился к Фобосу: - Если вы позволите мне позаимствовать часть вашей энергии, то я думаю, у меня получиться перенести нас куда подальше отсюда. Наши взоры обратились к принцу, каждый с замиранием сердца ждал его ответа, но вопреки нашим надеждам князь отрицательно покачал головой. - Я не могу выполнить твою просьбу, Седрик, ведь так сложилось, что сравнительно немного времени назад, мне пришлось использовать немалую часть своих сил, чтобы умертвить управителя местной тюрьмы. – при этих словах Фобос покосился в мою сторону, а я лишь безмолвно отвела взгляд, ведь по сути это из-за моей нетерпимости Алон Ваири и Редгар смогли обнаружить нас. - Жаль… - лорд хотел сказать еще что-то, но тут его резко перебил Халидан. - Но постойте, дядя, вы же можете использовать энергию любого мага или человека лишь склонного к магии. - То есть, как это – «склонного»? – не поняла я. - Если человеку когда-либо искусственным путем были дарованы магические способности, то такой человек склоне к чародейству, ибо смог принять в себя чужеродную магию. – быстро, в крации пояснил оборотень, - Но, - лорд сделал паузу, - мне не хватит твоей магии, - Седрик обращался к анимагу, - хоть ты и маг, но к сожалению не достаточно способный, да и к тому же еще и ослабленный. - А как же мы с Вилл? – Хай Лин внезапно осенила мысль. – Кондракар вселял в нас магию каждый раз, когда мы превращались, а значит ты можешь использовать и нашу энергию тоже! Идея была рискованной, но цепи на сапогах стражников звенели уже так отчетливо, что ни кому из нас даже не пришлось задумываться о возможных трагических последствиях данной затеи. - Можно попробовать. – лицо Седрика, его голос, глаза ничего из ранее перечисленного не выражало эмоций, но почему-то именно из-за этого факта мне показалось, что лорд сомневается в правильности принятого решения… Но рассуждать было уже некогда. Ни кому из нас уже не нужно было прислушиваться, чтобы расслышать отдельные фразы из сбивчивой брани кондракарских служителей, и от этой мысли все тело пробивала дрожь. Не сомневаясь больше ни секунды, Седрик негромко произнес: - Нам нужно взяться за руки, а Халидан, Хай Лин и… Вилл, возьмут за руки друг друга, и кто-нибудь один даст руку мне. Не задавая лишних вопросов, мы выполнили указания лорда (и даже Фобос ). - Закройте глаза и постарайтесь ни о чем не думать, так мне легче завладеть вашей энергией. – оборотень говорил быстро, и мы параллельно его словам, старались перейти в нужное для телепортации состояние. Шаги, гам, брань… все слилось в отвратительный шум, мешающий сосредоточится на нужном, и я уже начала проклинать кондракарскую тюрьму и все то что в ней со мной произошло, но вдруг в один миг перед глазами вспыхнуло давно забытое воспоминание: меня колотит дрожь, болезнь медленно, но неотвратимо проникает в тело, высасывая силы и мысли, оставляя лишь пронизывающий холод, Фобос обнимает меня со спины, его теплое дыхание излечивает меня от озноба, руки согревают, избавляя от холода, и я, уже чувствуя легкую дремоту, постепенно погружаюсь в сон… Шум куда-то отступает, я слышу ровный стук собственного сердца, чувствую как кровь струиться по венам и с улыбкой на губах понимаю, что мне удалось достичь равновесия духа и тела. Острая вспышка, и мир проносится у меня перед глазами так быстро, что кажется будто я лечу словно комета между мириадами звезд. Чувство возвышенности, и вместе с тем состояние высшей эйфории, внезапно прерывается бессилием. Энергия будто вытекают из меня, и когда тело неожиданно погружается во что-то жидкое, у меня не хватает сил даже на то, чтобы всплыть на поверхность. Отчаянно барахтаясь в воде, я с ужасом понимаю, что буквально опускаюсь на дно. Воздуха катастрофически не хватает, и я уже ощущаю привкус собственной крови и речной воды во рту. Паника захватывает меня целиком, и если бы не чьи-то руки, ухватившие меня пояс, я наверное бы так и закончила свое существование на песчаном дне неизвестного мне водоема. Но тем не менее, этого не случилось, кому-то все же удалось поднять меня на поверхность, и только после того, как я вдохнула драгоценный кислород, то узнала своего спасителя. Это оказался Уилл, юноша помог мне доплыть до берега, и после того как я без сил рухнула на влажный прохладный песок, кинулся помогать остальным товарищам по несчастью. Заставив себя сделать практически нереальное, я с трудом подняла голову, стараясь таким образом осмотреться. К сожалению мой усталый взгляд смог выловить не многое, но мне все же удалось разглядеть Седрика и Хай Лин, которые помогали Фобосу добраться до берега, Халидана, крепко ухватившегося за Рыжего и так же плывущего к столь желанной и необходимой сейчас суше… Вздохнув полной грудью, я переворачиваюсь на спину, затрачивая на это все свои оставшиеся силы, и, распластавшись на мягком песке, шепчу лишь одно слово: - Свобода. – и только сейчас я понимаю, как сильно изменилось его звучание для меня, отныне это было не просто слово из букв, а настоящий смысл для меня и тех немногих, кто прошел со мной через все до конца… Но конец ли это? Я не знаю. Позади бушевала буря, впереди расстилался туман, под ногами шелестел морской песок, а над головой, словно в далеком сне, застыло чистое небо. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...