Примирение.
26 июля 2014 г. в 23:40
Черные крылья ночи, обнимавшие мир и несшие ему отдохновение и прекрасные сны, медленно раскрывались навстречу новому дню. Утро медленно перебирало пальцами локоны речного тумана, а ветер постепенно сносил их в сторону едва видимого в сизой дымке тумана леса, черной тенью воздвигшегося на границе Зачарованных Болот.
Мир постепенно выпутывался из объятий ночных грез. Приближался рассвет. Наставал час золотого и розового цвета, час чистоты и свежести. Говорят, что именно в такие часы потаенный народ Болот выходит из своих тайных жилищ на вершинах гор и в чащах лесов, куда не ступала нога простого смертного. Разве что мудреца, отрекшегося от земной суеты и посвятившего себя познанию высших истин. Говорят, что именно в такой час простой мальчишка по имени Стефан на свое счастье, а может и на беду, впервые встретил прекрасную фею Малефисенту.
И в точно такой же час им суждено было встретиться вновь, после годичной разлуки. В окутывающих мир предутренних сумерках по эльфийски стройная, рогатая девушка парила над скованной чарами сна землей. Ее блестящие черные волосы реяли на ветру, а складки длинного, просторного платья из черно-зеленого шелка колыхались в такт взмахам разворачивавшихся за спиной громадных крыльев. Трехцветные глаза Малефисенты, состоящие как бы из изумрудного, зеленого и янтарного кругов бдительно всматривались в сгустившийся сумрак. Облетая границу Зачарованных Болот, она наслаждалась полетом, взмывая вверх, и паря над расстилавшимися внизу землями. Ей нравилось ощущать ветерок, раздувающий ее крылья и чувствовать мощь своего тела.
Это помогало отвлечься от грустных мыслей. Малефисента не знала точно, как давно Стефан оставил ее, но для нее это было достаточно долго, чтобы решить, что он уже не вернется. Мысль об этом причиняла ей сильную боль. Ведь Малефисента действительно думала, что он любил ее так же, как она любила его. Поцелуи, которые они разделили, были замечательны. Она чувствовала покалывание в животе. Ее сердце билось так громко, что фея даже не могла слышать своих собственных мыслей. Она думала, что они после этого они будут вместе вечно, но...
Стефан ушел и оставил ее одну. Причем в самое трудное время, когда над Зачарованными Болотами нависла опасность вторжения людей. Пытаясь отрешиться от обиды и вызванных ею грустных мыслей, Малефисента мягко спланировала на ветку огромного дерева, сбросившего листву и похожего на гигантский скелет, тянущийся к сумрачно-серому небу корявыми пальцами ветвей. Все вроде бы было спокойно, но фея хотела убедиться в этом.
Ведь она была рождена чтобы стать Хранительницей Болот и должна была защищать волшебное королевство от нашествия людей. Несколько минут Малефисента вглядывалась в густой туман, пытаясь разглядеть силуэты возможных врагов, явившихся под его покровом, но никого не обнаружила. И в тот момент, когда она почти собиралась взмыть обратно в небо, ей послышалось, как будто кто-то зовет ее по имени в серых предрассветных сумерках.
Поначалу фея не придала этому значения. После того, как она нанесла поражение королю людей и распугала его армию, многие рыцари являлись к границам Зачарованных Болот и пытались вызвать ее на смертельный поединок. Малефисента уже привыкла не обращать внимания на этих закованных в железо, хвастливых крикунов. Они не рисковали пересекать границу ее владений... а даже если бы и решились по одиночке они были не опасны.
Но вскоре голос стал громче и фея поняла, что он принадлежит тому, кого она знала... Выглянув из-за веток дерева, на котором стояла, Малефисента увидела... Стефана, пробиравшегося через сплетение кустарников.
Он сильно изменился за этот год. Не просто вырос и вытянулся, но возмужал. Обрел статность и лоск. Он больше не был нескладным и растрепанным мальчишкой, похожим на нахохлившегося вороненка. Перед ней стоял молодой мужчина, аккуратно причесанный и облаченный в дорогой камзол. Пожалуй, новый наряд шел Стефану, но в нем он сделался похожим на одного из тех жестоких людей, которые приходили на Болота с огнем и железом.
Передернувшись от этой мысли Малефисента, поначалу, даже подумала проигнорировать старого друга, но любопытство взяло верх над обидой и фея мягко спланировала к нему. Аккуратно приземлившись, она заставила парня ощутить силу ветра, создаваемого взмахами ее могучих крыльев. Таким образом, она пыталась дать понять, что рассержена, что ждет от него извинений за длительное отсутствие и более чем вразумительных объяснений.
Когда ее ноги коснулись земли, Стефан улыбнулся своей сладкой, мальчишеской улыбкой, и Малефисента почувствовала, что ее колени ослабели, а уголки губ дернулись в красивой, но глуповатой улыбке. Она не хотела давать слабину, но от одной только его улыбки таяла, словно снег под лучами теплого мартовского солнышка.
— Малефисента! – радостно воскликнул Стефан, но девушка не собиралась сдаваться так просто. Она не ответила ему. Лишь высоко вскинула тонкую бровь, ожидая, как он будет выкручиваться и объясняться.
— Прости, что меня не было так долго, – проникновенно начал молодой человек, без труда разгадав причину ее хмурого настроения. – Но я боялся, что они причинят тебе зло, и поэтому перестал приходить. Я не хотел, чтобы солдаты последовали за мной. Ты должна мне поверить. Ты должна знать, что я люблю тебя.
Если раньше ее колени были слабы, то теперь они начали дрожать. Объяснения Стефана звучали вполне разумно и, выслушав их, Малефисента почувствовала, что не хочет больше ворошить прошлое. Вместо этого она подошла к поближе, остановившись от него в двух шагах. Порыв ветра смешал их волосы, переплетая их вместе.
— Я так рада, что ты вернулся, – прошептала фея, и ее глаза подозрительно заблестели, а на губах расцвела улыбка. Стефан привлек Малефисенту к себе, а ее тонкие руки, оказавшиеся на удивление сильными, обвили его так крепко, словно она хотела прижаться к нему и больше не отпускать. Никогда. Ни за что на свете. Внезапно, под напором нахлынувших эмоций, крылья феи распахнулись, и она обвила ими парня, закрыв их обоих, как обычная птица закрывается крыльями от всех опасностей. Стефан улыбнулся и бережно погладил всхлипывавшую подругу.
— Успокойся, любимая. Успокойся. Все хорошо, – ласково произнес он, стараясь унять слезы Малефисенты.
— Я думала, что потеряла тебя, – глухо выдохнула она в его рубашку и почувствовала, как несколько его слез приземляются на ее макушку. Он тоже плакал, хотя и пытался скрывать свои чувства, как делал это всегда.
— Мне так жаль. Я не могу жить без тебя. Этот прошедший год был самой настоящей пыткой для меня, – прошептал Стефан, чуть отодвинувшись и поглядев на нее своими карими глазами. Малефисента нахмурилась.
— И чем ты занимался все это время? – на мгновение она утратила контроль и позволила обиде прозвучать в голосе. Она до сих пор не могла смириться с уходом Стефана. Пусть даже он сделал это из лучших побуждений.
— Я... – на мгновение молодой человек замялся. – Мне удалось устроиться на работу в замок и заслужить благосклонность короля. Я стал... одним из его личных лакеев. Стефан опустил голову, волосы скрыли его лицо, и Малефисента не смогла понять, гордится ли он этим сомнительным достижением или стыдится его.
— Да уж... в этом весь ты... – фыркнула фея, прижавшись лбом к его лбу. Ей никогда не нравились его необузданные мечты о величии и власти. Она находила их неосуществимыми и саморазрушительными. Ведь именно из-за них она целый год не виделась с дорогим человеком. Было от чего рассердиться. Но сейчас, ощущая теплую ладонь Стефана, осторожно касавшуюся ее щеки, она готова была простить его эгоистичные устремления.
— Да, я понимаю, как это звучит, но благодаря новой работе я узнал о планах короля. Он хочет убить тебя и завоевать Зачарованные Болота, – Малефисента вздрогнула от этой мысли и напряглась в объятьях парня.
— Но... почему? – потрясенно выдохнула фея. – Почему они не могут просто позволить нам жить в мире? Я не хочу больше воевать. И никогда не хотела. Все, чего я когда-либо хотела, это спокойно жить... с тобой.
Выпалив это признание, она еще теснее прижалась к Стефану, словно боялась, что он оттолкнет ее. Но этого не произошло. Юноша лишь обнял ее покрепче и успокоительно прошептал в изящное остренькое ушко:
— Я никогда и никому не позволю причинить тебе вред, мой ангел! – его слова были настолько сладкими, что Малефисента ощутила, как у нее начинает кружиться голова. Стефану все же удалось успокоить ее и она, наконец, сложила крылья и отпустила его. Их объятие длилось, наверное, целую вечность, но ей все равно было мало.
Заметив, что фея дрожит, юноша обнял ее отвел к тихому и романтическому месту на берегу реки и усадил на камень. Предутренний полу-свет рябил на поверхности полноводной реки, разбиваясь на десятки тусклых бликов. Светлеющее небо отражалось в воде, волны которой плескались обманчиво мягко, предвещая бурный водопад, расположенный ниже по течению. Река была как будто живой и отражение клубящихся, свинцово-серых облаков качались в такт ее колебанию. Кругом стояла тишина, а пологий берег густо зарос высокими деревьями.
— Эй, не хочешь выпить вина? – предложил Стефан, присаживаясь рядом с Малефисентой. Она с радостью приняла угощение. Сладковатая, чуть терпкая влага коснулась ее губ, и радость от воссоединения быстро стала хмельной. Их губы слились в долгом и сладостном поцелуе. А потом еще одном, и еще... Млеющая в объятьях любимого фея и не заметила, как заснула и склонила голову на плечо молодого человека...
Стефан еще долго сидел и смотрел на уснувшую в его объятьях девушку. Такую красивую и безмятежную, такую... беззащитную. Он смотрел на нее, пытаясь решиться на то, ради чего пришел сюда, и вспоминал каждое мгновение, проведенное рядом с Малефисентой. Знал, что сегодня они видятся в последний раз.
Их первая встреча произошла при не самых лучших обстоятельствах. Он пришел на Болота, чтобы взять камень и перепродать его на рынке. И Малефисента, как Хранительница Болот, сделала ему выговор. Вероятно, это не было идеальной основой для стабильных отношений, но все же стало их началом. В первый момент Стефан испугался ее, но рассмотрев поближе, понял, что она такой же ребенок, как и он. Только слегка чудной, с крыльями и рогами.
А потом, когда он вернул реке украденный камень, она проводила его до границы человеческих земель. При этом она терпеливо ждала его, позволяя двигаться в привычном темпе, хотя ее крылья выглядели гораздо практичнее. Осознав, что фея не торопится потому, что хочет поговорить с ним и узнать его, маленький Стефан понял, что он интересен ей так же, как и она ему. Она удивилась, когда он снял кольцо, причинившее ей боль.
И после этого они стали друзьями. В двенадцать лет они были такими невинными, но постепенно их дружба начала перерастать во что-то большее. Каждый день Стефан приходил к Малефисенте, пусть даже на несколько минут. Главное для них было то, что они могли видеться, пусть даже это не могло продолжаться долго. Мальчик помогал своей матери по дому, но он все равно делал все , чтобы каждый день приходить к своей подруге.
С годами их привязанность друг к другу возросла. Их чувства сделались нежнее и мягче, а во взглядах, устремленных друг на друга, стало больше тепла. Они хотели каждое мгновение проводить вместе. Стефан был первым, кто понял, что это была любовь. Их первая любовь. И тогда он предложил ей свой первый поцелуй.
Робкий и нежный поцелуй, чтобы запечатлеть их любовь. В шестнадцать лет они были такими искренними.
Стефан тяжело вздохнул, проведя кончиками пальцев по скульптурной щеке спящей Малефисенты. Теперь он понимал, что их счастье не могло длиться вечно. Лето всегда пролетает быстро. Смерть матери заставила Стефана отдалиться от Малефисенты. У него не было больше времени на веселые детские игры. Он должен был научиться постоять за себя и выживать в холодном и жестоком мире. Он не мог рассчитывать на Малефисенту. Она была жительницей Болота и не представляла, как тяжело достается бедняку даже маленькая краюха жесткого хлеба.
С каждым годом Стефан все реже навещал подругу, и для него их любовь постепенно начала превращаться в светлое воспоминание. Он старался не думать о ней и даже не смотреть в сторону Зачарованных Болот, чтобы сосредоточиться на работе. Поначалу он хотел лишь заработать денег и встать на ноги, но... его детская мечта неожиданно начала сбываться! Он был выбран, чтобы работать в замке в качестве слуги. Невероятная Удача!
Но этого было недостаточно. Он все еще был никем. Он должен был подняться по социальной лестнице, оказаться рядом с королем. Целый год Стефан усердно трудился, чтобы оказаться в королевских покоях. Он стал настолько сосредоточен на своих обязанностях слуги, что он едва не потерял из виду первоначальную цель.
И наконец, ему удалось! Но какой ценой... для этого пришлось не только забыть о гордости и чувстве собственного достоинства, но и отказаться от самого себя. И вот, после целого года бесконечных унижений и пресмыкательства, ему представилась возможность осуществить свою заветную мечту. Трон был предложен тому, кто принесет голову Малефисенты. Это предложение было слишком заманчиво, чтобы упустить его...
Поэтому Стефан и вернулся к ней сегодня, устроив это примирение... Ему не составило труда убедить любимую в своей искренности. Фея простила его, надеясь, что теперь они смогут остаться вместе. Однако у него были совершенно иные, гораздо более мрачные планы в отношении наивной и любящей его Малефисенты.
Стефан почувствовал комок в горле при мысли о том, что собирался сделать. Он не мог... не должен был...
Она спала в его объятьях, склонив голову на плечо и прижимаясь к его боку своим стройным телом. Она доверяла ему так сильно, что слезы наворачивались на глаза... И он собирался воспользоваться моментом ее слабости?!
«Я не должен колебаться!» – сказал себе Стефан, доставая из складок одежды железный нож, который принес с собой, и приготовился нанести смертельный удар спящей. Но взглянув на спящую Малефисенту, он почувствовал, как его сердце судорожно заколотилось в груди. Чувства, которые он подавлял весь последний год, вспыхнули с новой силой, не давая совершить непоправимое. Как бы ни хотел Стефан заполучить трон, он не могу убить Малефисенту. Свою первую любовь. Потому что первая любовь остается навсегда, навеки. Теперь он четко осознавал эту Истину.
И тогда он решил украсть ее крылья. Стефан понимал, что фея никогда не простит его и что он никогда не увидит ее снова. Но мечта о власти тоже была сильна... Не настолько, чтобы полностью вытеснить любовь и убить спящую, но все же достаточно, чтобы отрезать ей крылья и принести их королю в качестве доказательства.
Или все-таки нет? В двадцать четыре он чувствовал себя таким растерянным... Пойманным между двух огней.
— Ты моя. Никто другой не имеет права причинять тебе боль. И если уж тебе придется страдать, то лишь от моей руки, – прошептал он, склонившись к самому лицу феи. Та пошевелилась во сне, нервно дернув крыльями.
— Мне очень жаль, Малефисента, но ты должна знать, что я люблю тебя, – продолжил он, почти касаясь губами чувствительного ушка. – Но есть люди, которые пытаются убить тебя, и я не могу этого допустить. Я знаю, то, что я собираюсь сделать, гораздо хуже, чем просто убить тебя, но... но мне нужны твои крылья, чтобы стать королем. Ты же знаешь, я рос в нищете, у меня никогда ничего не было. Твое сердце было самым большим подарком, который я когда-либо получал. Я не хочу делать это, честно, но я должен. Я знаю, что ты сможешь жить без крыльев. Это будет трудно, поначалу, но ты, Малефисента, самый сильный человек, которого я знаю...
Железная цепочка блеснула в сумрачном свете приближающегося дня, готовясь вгрызться в крылья беззащитной феи, но все же... что-то помешало Стефану нанести решающий удар. У него просто не поднималась рука. Он не мог отрезать крылья спящей в его плече Малефисенте. Смотрел на нее и никак не мог набраться решимости не то что довести дело до конца, но даже начать его. Хищная цепочка так ни разу и не коснулась женского тела.
Внутренний конфликт разрывал Стефана на части. С одной стороны было величие, о котором он мечтал с самого детства, а с другой – любимая девушка, которая была с ним все это время. Его помутившийся разум забился в вязких тенетах подступающего безумия и молодой человек не заметил, как начал говорить сам с собой.
— Ну почему?.. Почему я не могу этого сделать?! Ведь она больше не нужна мне! Почему я не могу отрезать ее чертовы крылья!? – крик его отчаяния огласил окрестности реки, вспугнув стаю ворон, взмывших в небо.
— Стефан... не дергайся... а то сейчас как тресну... – пробормотала во сне Малефисента, отреагировав на его конвульсии. И услышав ее голос, журивший его совсем как когда-то в детстве, Стефан закрыл лицо руками и истерически рассмеялся. Цепочка выскользнула из ослабевших пальцев и юркой змейкой свилась среди травы.
Он так просидел всю рядом с феей весь остаток ночи, мучаясь от желания заполучить королевский трон и невозможности переступить через свои чувства к Малефисенте. Разрываемый любовью и амбициями. Жаждущий власти, но не способный причинить боль любимой. Проклинающий все на свете, но так и не нанесший рокового удара...
А солнце, тем временем, медленно поднималось над бескрайними просторами Зачарованных Болот. Его теплые лучи резали густой утренний туман крупными ломтями. Один из них игриво коснулся лица спящей Малефисенты и она смешно наморщила носик во сне. Тонкие брови нахмурились, а длинные, темные ресницы затрепетали. Потрясающие трехцветные глаза распахнулись, и фея увидела рядом с собой не вполне адекватного, находящегося на грани нервного срыва Стефана, который все еще сжимал в трясущихся руках нож, блистающий в утреннем свете.
— Ты что делаешь? – все еще сонно, но уже с беспокойством спросила фея, отрывая голову от его плеча.
— Я..? – на мгновение парень растерялся, поглядев на нож в своей руке и осознав, сколь подозрительно выглядел в этот момент, но быстро нашелся, что сказать. Все-таки в вопросах хитрости Стефану не было равных.
— А разве не ясно? Охраняю твой сон, – на его губах появилась широкая мальчишеская улыбка, которую она так любила. Но в этот раз даже его обаяния не хватило, чтобы полностью развеять подозрения Малефисенты.
— От кого? – фея качнула рогатой головой, разминая шею, затекшую после сна в неудобной позе, и поглядела на друга прищуренными трехцветными глазами. – Здесь же никого нет, кроме нас. Стефан, ты меня пугаешь...
— Я никогда и никому не позволю причинить тебе вред, мой ангел! – повторил молодой человек, кладя руки на плечи девушки и стискивая их. Жестко, до синяков, выделявшихся на фоне алебастровой кожи. А затем поцеловал, яростно и страстно, чем окончательно выбил фею из душевного равновесия. Но он уже не мог остановиться. Его била мелкая дрожь, а все попытки играть в адекватность были малоубедительными. Мягко говоря.
— Х-хорошо, хорошо, как скажешь, – поспешила согласиться Малефисента, обескураженная его горячностью. – Только успокойся, Стефан. Ладно? А то у меня от твоего энтузиазма уже мороз по коже.
Словно в подтверждении своих слов юная колдунья зябко передернула плечами и окутала себя роскошными крыльями, из-за чего сделалась похожей на нахохлившуюся от холода птицу. Стефан кивнул в ответ, радуясь уже хотя бы тому, что Малефисента поверила ему и не стала допытываться о причинах его состояния сразу.
Потом его лихорадочный, больной взгляд коснулся кончика ее крыла, на котором располагались мягкие и шелковистые перья, и напряжение бессонной ночи выплеснулось наружу. Он порывисто обнял фею и прижал ее к себе.
— Прости меня, – тихо всхлипнул он, уткнувшись ей в плечо. Малефисента, по своему истолковав причине его странного поведения, обняла его в ответ и окутала их обоих крыльями, защищая от остального мира.
— Эй... все в порядке. Я больше не злюсь на тебя, честно, – она мягко погладила его по волосам. – Хотя знаешь... я не думала, что ты настолько переживал из-за нашей разлуки. Все-таки ты такой романтик, Стефан.
Молодой человек с трудом заглушил истеричный смешок, рвущийся из глубин его смятенной души. Он даже не заметил, как теплые руки феи вывернули у него из пальцев нож и торопливо отложили куда-то в сторону.
— А нож лучше отдай мне, пока не поранился. И вот еще что... – Малефисента подцепила валявшуюся на траве флягу кончиком крыла, перехватила рукой и легко перебросила через реку, зашвырнув в сторону человеческих земель. – Не знаю, как вы, люди, это там у себя пьете, но я больше не буду, да и тебе не советую.
— П-почему?.. – Стефан похолодел, подумав, что Малефисента разгадала его трюк с вином, но все обошлось.
— Потому, что отпив немножечко этого твоего «вина», я отключилась на пару часов... а проснувшись, обнаружила тебя... вот таким. И поверь, Стефан, меня очень беспокоит твое состояние, – ответила фея.
— Конечно, как скажешь, – поспешно согласился Стефан, не желая отпускать свою Малефисенту из объятий.
— Пойдем. Я заварю тебе чаю... на травах... – предложила девушка, аккуратно придерживая своего горе-возлюбленного крылом и направляясь в сторону освещенных восходящим солнцем болот. Тот согласился, позволив ей отвести себя туда, куда она хотела. Он все еще был слишком смятен и растерян тем, как прошло их примирение.
Но следуя за своей потрясающей спутницей, Стефан неожиданно подумал... что помощь столь удивительного и волшебного существа наверняка поможет ему заполучить трон. И погасшая было улыбка вновь вернулась на его лицо.
Пусть любовь в этот раз оказалась сильнее, но мечты о власти все еще были очень сильны...