Рождённая летать. Новая жизнь.

Тёмная сторона света. Пока Убийственная чета вела борьбу за лицезрение происходящего в замке, Клэр и Джек ясно видели перед собой их дочь. Джорджия шла тихо, даже беззвучно, по холодному, как ни странно, полу с полностью голыми ногами, скрытыми лишь тонким платьем цвета индиго в пол, шлейф которого волочился за ней на добрых три метра. Джо медленно подходила к своему похитителю, взгляд её даже не был пустым или наполненным страха, отчаяния - даже напротив. Она лицезрела разъярённые лица своих родителей с абсолютным спокойствием, не было никакого удивления, напротив – её ровный, лишённый всякого интереса, взгляд говорил о том, что она ожидала их увидеть и не очень-то этому рада… Но сама девушка… Клэр не могла узнать в ней свою дочь. Перед ней стояла лишь похожая на неё бледная копия, ослабшая, исхудавшая и едва живая, больно бьющая по глазам выпуклыми суставами, в особенности ключицами. Но больше всего мать ошарашили длинные седые волосы, ложащиеся безжизненными прядями на спину девушки, переплетаясь в замысловатую причёску. В них были вколоты иглы, сиявшие здешними бардовыми кристаллами на шляпках. Россыпь камней, надо было признать, гармонировала с белоснежными локонами Джо, которые освещали их и делали ярче. И это выглядело несколько пугающе – словно свежие, едва пролитые капли крови на первом снегу. В то же время нельзя было сказать, что Джо выглядела смертельно уставшей. В её взгляде, движениях, положении рук читались спокойная сдержанность, задумчивость и ясность мыслей. Вполне вероятно, что с её фигурой сыграло злую шутку освещение. Однако одно оно только подчеркнуло, сделав ещё более явным… Джо сложила руки на весьма выпирающем, заметно увеличившемся животе. Джек, не найдя слов, смотрел на столь изменившуюся дочь, прыгая глазами от одной детали к другой, пытаясь сформировать точную картину в сознании, сопоставить факты, объединить их в сложившуюся ситуацию. Клэр, по сути, начала это делать чуть раньше, поэтому гневно, медленно повернула голову в сторону демона, лицо которого исказилось в ухмылке. Нет, она не была злорадной, каковой её ожидала увидеть Клэр. При спокойном взгляде, прямоте взора, она как бы говорила «Ну, от вас тут уже ничего не зависит, что поделать… Мне жаль вас…». Её обладатель медленно развернулся, сделав затем несколько коротких шагов к Джо и остановившись справа от неё, снова повернувшись, теперь уже лицом к чужакам. Та приподняла руки и сложила их на локте Залго, легко прислонившись к нему. Это было последней каплей. Джек, теряя равновесие между сумасшествием и благоразумием, отстранился от до сих пор сдерживавших его рук жены и выскочил вперёд. - Ублюдок! Стремительности его движений могли бы позавидовать волки, набросившиеся на ничего не подозревающего оленя. Одним рывком он преодолел расстояние от жены и Слендера до демона, в раз схватив его за грудки. Резко подняв его, Джек впечатал его в колонну, отозвавшуюся глухим щелчком от удара цепного пояса Залго. Он схватил Джека за руки, но желания освободиться из его тисков не проявил – всё та же улыбка озаряла его лицо. Казалось, она стала ещё шире и довольнее. Джек, свирепея от ярости и ненависти, отстранил его он колонны и снова, ещё раз, почти что вколотил в неё, покрыв отполированную поверхность чёрного мрамора расходящимися от каждого удара трещинами. Залго хрипнул, но по прежнему не двигался. Теперь из его глотки вырывались клочки смеха, прервавшегося и захлебнувшегося в его теле. Клэр не решалась предпринимать какие либо действия. Она теперь понимала, что Джо не окажет им никакой помощи, а может лишь мешать и пытаться остановить. Боясь ранить собственную дочь, Клэр пыталась придумать хоть что-нибудь, что могло бы их вытащить из захлопнувшейся над ними пропасти. Слендермен, судя по всему по тем же причинам, не оказывал каких-либо попыток остановить Джека. В груди Безглазого начинал воспаляться ком, так долго сдерживаемый им. Голос его теперь предательски сипел и надрывался, обнажая высокие ноты. - Что ты с ней сделал?! Демон, опустив руки, обнажил свои белые зубы. - Я? Я ничего с ней не делал, кроме, разве что… - издевательски изобразив попытку вспомнить одну важную деталь, он сложил руки, а затем приложил одну к лицу, потирая подбородок. - …разве что там, на Алтаре. Да, это было последним, что я с ней делал. Глаза Джека налились кровью, в беспамятстве он отшвырнул Залго. Тот ловко приземлился на ноги, только пробежав пару метров лицом вниз. Затем он остановился, выпрямившись и расправив плечи. Полуразвернувшись, он положил руки на бока. - Неужели вы думаете, что я держу её здесь насильно?.. – он вопросительно посмотрел на гостей, искривив рот в саркастической ухмылке. Весь его вид говорил о том, что именно он хозяин ситуации, несмотря на то, что его только что таскали за грудки. – Разве я держу тебя на цепях, запрещаю выходить из поместья, слежу за каждым твоим шагом? Последнее он сказал, обернувшись к Джо. Та с удивлением посмотрела на него, а затем обратила взгляд к родителям. После этого она покачала головой, погрузившись в свои мысли и опустив глаза в пол, полузакрыв их. Клэр непонимающе смотрела на свою дочь, утопая в страхах и сомнениях. В его глазах застыл лишь один вопрос: «Почему?..». Джо отвела взгляд, направив его на демона снизу вверх. Залго усмехнулся. - Она тут полностью по своему желанию, я её абсолютно не удерживаю. Будь её воля – она бы давно уже ушла, двери всегда открыты. Впервые за долгое время Слендер решился вмешаться. - Однако из этого мира просто так выйти невозможно. В его словах прозвучал вопрос, который понял лишь Залго. - А ты смышлёный! – с ещё большей издёвкой проговорил демон. – Понимаете ли… Джек собрался было вновь наброситься на Залго, но внезапно ощутил скованность и полную неспособность как либо пошевелиться. Смолянистые щупальца Слендермена, словно удавки, сдавили все конечности Безглазого, лишив его всякой возможности снова атаковать демона. Слендер оттащил Джека к ним с Клер, после чего освободил его. Он явно в сложившейся ситуации понимал куда больше, чем он и Клэр вместе взятые. - Понимаете ли… - повторил Залго, якобы не заметив покушения на него и начав медленно прохаживаться вокруг Джо. – Здесь контролирую всех и вся только я. Ну, кроме Джо, разумеется… И мне решать, кто и когда покинет это место. Если, конечно, покинет… В его словах Клэр внезапно ощутила некую угрозу. То, что заставляло её всё больше нервничать. Ярость затмила разум Джеку настолько, что тот уже слабо вникал вглубь всех слов, внимая их смыслу лишь поверхностно. Слендер сдвинул голые «брови» ближе друг к другу, к предполагаемой переносице. - Она… она беременна?.. – в испуганной задумчивости Клэр вернулась к мыслям, что начали рвать её разум в клочья с первых мгновений появления в зале Джо. Залго, опустив руки, направил исполненный торжества взгляд на испуганную девушку, стеклянные глаза которой сверлили пространство в области его лица. - Какая же ты наблюдательная! – с очередной саркастической усмешкой сказал он. – Да, она носит наше дитя… Тот этап в жизни каждой женщины, когда либо появившейся на свет. И, как мне помнится, вы с Джеком были ни чуть не менее счастливы, когда ожидали появление на свет моей возлюбленной. Джек бросил всё ещё сломанным голосом: - Возлюбленной? Ты Демон, что ты можешь знать о любви?! С лица Залго исчезла улыбка, теперь на нём была лишь внезапно проявившаяся искренняя ненависть. - То, что я не из вашего жалкого мира, ещё не говорит о том, что Высшие силы лишили меня сердца. Как и вам, мне не чуждо это чувство, как ни прискорбно мне это признавать – это единственное, что роднит меня с такими жалкими и слабыми созданиями, как ВЫ. С трудом сдерживая нахлынувшие слёзы, Клэр выдавила сдавленным голосом: - Ты чудовище… Демон, бросив свой смягчившийся до жалости взгляд на неё, ответил, промедлив пару мгновений. - Не отрицаю. Но то, что делает меня им, течёт и в ваших венах, мыслях – самом сознании и естестве, – он снова подождал, пока Клэр впитает его слова, всё больше наполняясь горечью и страхом. – А чем ты докажешь, что не являешься чудовищем? Или Джек? Все остальные? Вы не больше люди, чем я. Джо опустила глаза ещё ниже, практически смотря теперь себе под ноги. Залго обронил на неё сочувствующий взгляд, коснувшись её плеча. - Иди отдохни… - коротко сказал он, указывая взглядом в темноту зала, где, возможно, имелся проход в покои. Джо устало взглянула на него, после чего кивнула и развернулась, направившись в указанном направлении. Забота Залго ещё сильнее встревожила Клэр. Материнское сердце разрывалось от всех тех противоречий, навалившихся на него за последние полчаса.Всё казалось ей настолько неоднозначны и двусмысленным, что мысли разделились сразу на несколько течений, распределив по руслам каждую деталь и частичку понимания всей ситуации. - Нет, она никуда не пойдёт! – прокричал Джек, вновь теряя самообладание. Залго серьёзно посмотрел на разъярённого отца, после чего с таким же самообладанием ответил: - А вот это, уважаемый, решать уже не тебе. После его слов, словно по команде, Джо растворилась всё в той же кровавой дымке, из которой и появилась. Теперь кроме гостей и хозяина в зале никого больше не было. Свет свечей в альковах продолжал вздрагивать, кидая прозрачные тени колонн из стороны в сторону. Их трепет нагонял на Клэр и Джека ощущение собственной слабости перед теми силами, что сейчас стоят перед ними в лице сумасшедшего Демона. - Что ты с ней сделал? – зло процедил Джек, обратив испепеляющий взгляд на Залго. Тот сохранял невозмутимое выражение лица. - Ничего, что противилось бы её воле. Это её жизнь, не вам судить о правильности её действий… и моих. Повисла тишина, нарушаемая лишь нарастающим треском начинающих коптить свечей. В ближайших колоннах огонь дрожал, прерывался – казалось, что кто-то невидимый, неощутимый, нарочно преломляет пламя, вытягивая и загибая его. Чёрный дым, исходящий от потрескивающих свечей, вопреки всем законам и без того не действующей здесь физики, начал скапливаться в альковах, стекая по фигурным желобкам вниз, обретая отдалённое подобие формы. Жидкая едкая чернота начала подниматься, вздымаясь, сокращаясь затем снова вздымаясь. Странное поведение дыма заметила уже не только Клэр. Джек попятился от одной из колонн, к которой стоял ближе всего. В полуметре от него из ничего начала появляться знакомая фигура, обнажая когти, ядовитые клыки и горящие пламенем Преисподней глаза Шейга. Безглазый одновременно с Клэр выхватили ножи и встали спинами друг к другу. Гостей окружило по меньшей мере пять Смотрителей , постепенно сужавших круг. Слендер выпустил щупальца, приготовив их к атаке. Только он знал, что его способность к телепортации тут бессильна. Оставалось лишь сопротивляться. Хищный оскал, гигантской язвой разъевший морды существ, отравлял воздух своим дыханием, окропляя его каплями яда, время от времени брызгавшего из пастей. Падая на чёрный мраморный пол, он, казалось, начинал разъедать его, источая смрадный резкий запах в мутной дымке. - Нет, на сей раз я не могу лишить вас незаслуженной привилегии жить. Это случится позже. Но не сейчас. – спокойно, но серьёзно сказал Залго, после чего гигантские ворота начали открываться. За ними в зал посыпались из мудрёной пирамиды Джефф и Джейн. С ошарашенными лицами они повскакивали и помчались навстречу медленно отступающим Джеку, Клэр и Слендеру. Лишь пробежав несколько метров, они увидели причину их отступления, сию минуту вкопавшись там, где остановились. Их ошарашенные лица говорили о многом. - Бегите. – коротко бросил Слендер. Остальные разом бросились к выходу, пока Безликий расширял и наращивал тентакли. Смотрящие мгновенно среагировали на попытку побега и рванули за беглецами, но их вовремя остановили прочные тиски Слендера. Беспомощно повиснув в воздухе, они начали вырываться, драть когтями и клыками удавки и пытаться освободиться. Едва последний из гостей покинул Зал, врата захлопнулись, выпустив на мгновение разразившийся громом под сводами смех Демона, заточив внутри Безликого.