Рождённая летать. Новая жизнь.

Встреча со старым другом. Наступило молчание. Клэр и Цербер молча смотрели друг на друга, в глазах обеих девушек застыло удивление, некоторый восторг. Особенно у Клэр. Она не сводила глаз с демонессы, которая, в общем-то, делала то же самое, пристально вглядываясь в черты девушки. Джек с недоумением смотрел то на Цербер, то на Клэр, иногда перекидывая свой бегающий взгляд на безмолвно смотрящего на всё со стороны Слендера. Тот просто, без особых эмоций (да и когда он их проявлял?), направил своё «лицо» в сторону, где всё происходило. - Так это ты? – наконец спросила Клэр, словно обрубив тишину, давящую на сознание. Она уже начинала угнетать. Азалия с недоверием покосилась на неё. А потом на Джека и Слендера, после чего вновь вернула взгляд на ошарашенную Клэр. - Мы знакомы? – спросила она, усилив выражение крайнего удивления на лице. Клэр не знала, что ответить. Встреча стала для неё чем-то абсолютно неожиданным, чем-то, что повергает в шок, но одновременно вызывает и бурю положительных эмоций. Азалия стояла, легка склонившись – наверное, тоже от небольшого удивления и любопытства. - Чёрт, как же?.. – наконец выдавил Джек. Он всё это лишь немо смотрел на девушек, словно рыба – глотая воздух ртом. - Ну, как по мне, так в нашей встрече нет абсолютно ничего удивительного… - констатировал Слендер, деловито поправив галстук. Клэр и Азалия уставились на него с немного прифигевшим видом, давая ясно понять, что так кажется только ему, по крайней мере во всей этой компании. - Так я оказалась права? – переспросила Клэр, опередив Азалию. Та явно собиралась произнести то же самое (только в отношении Клэр, разумеется), но не успела – Клэр хватило шустрости сказать это раньше. Джек снова погрузился в раздумья на тему «Я здесь что, самый тупой?». Его начинала раздражать чрезмерная осведомлённость Клэр в делах сверхъестественных, поэтому он предпочёл просто стоять и помалкивать, чтобы не привлекать особого внимания публики к своей необразованности в этом плане. А Клэр тем временем с облегчением вздохнула – она всё-таки оказалась права. Это дало довольно приличный скачок в её самомнении, по крайней мере временный. Теперь она с любопытством осматривала Азалию. Вернее то, чем она стала, переместившись в этот мир. - Думаю, что у нас предостаточно времени, чтобы просветить тех, кто ничего не понимает… - Слендер поместил руки за спину и как бы невзначай «взглянул» на Джека. Тот оскорбился, но сам понял, что зря – ведь Безликий всегда прав. Азалия всё с тем же интересом смотрела на Клэр, но решила оторваться от неё, чтобы тоже поучаствовать в разговоре на касающуюся непосредственно её тему. - Здесь всё проще, чем кажется. Вы же знаете о том, что все души, вознёсшиеся в Рай после смерти, проходят некоторую проверку? – спросил он у Клэр и Джека, как учитель школьников. - Да, но эта проверка отличается от той, что проходила я, чтобы стать Ангелом. Здесь тоже проверяются светлые качества, но для того, чтобы понять – заслуживает ли душа Рая, или нет. Джек молча стоит в сторонке. Слендер одобрительно кивнул, вновь обернувшись к Азалии. - Верно. Только душа Азалии эту проверку не прошла, как, впрочем, большинство бренных душ. Здесь свою роль сыграла Терра Инкогнита, пропитав даже её душу. А, как нам уже известно, эта энергия – тёмная. Проще говоря, уже приняв её, Азалия уже была причастна к Аду, к его сущности. А вот теперь самое интересное… Джек с интересом слушал, вбирая новую информацию. Клэр вновь взглянула на Азалию, как раз смотревшую на неё в этот момент. Встретившись взглядами, девушки на мгновение замерли, но после вновь устремили их на Безликого, собиравшегося продолжить. - Не смотря на всю тьму, исходящую от эссенции, именно она помогла Азалии не попасть в котлы с кипящей смолой, мангалы низших порождений Ада и тому подобные местные средства многовековых мучений. Чистое Зло, каковым оно являлось в первые мгновения своего существования, приветствуется в рядах прислуги – то есть, самих Служителей Сатаны. Поэтому она стала одной из них, так… преобразившись. – Слендермен обратил своё внимание на внешность демонессы. Азалия , Клэр и Джек под впечатлением молчали, не решаясь прервать размышления друг друга резкой репликой наподобие «ВауКакКрутоТакЖеХочу!». Да и просто потому, что она ни к кому в голову не приходила. - А из этого следует, что среди Служителей все те, кого поглотила Терра Инконита. Клэр, Джек… - на мгновение замер Слендер. - …похоже, что нам вновь предстоит столкнуться с бывшими Шейгами. Джек удивлённо уставился на Безликого. - Но… ведь, в таком случае, у них должна быть стёрта память, как у Азалии. Получается, они никакой опасности для нас не представляют. Да и должны? Они же теперь люди! Ну, по крайней мере, стали больше на них похожи… - запнулся он, вспомнив рога, хвост и цвет кожи Азалии. - Я не утверждал, что все они станут такими Слугами… Как и у самих Шейгов, в Аду есть своя иерархия, только здесь она более… распространённая, скажем так. Ведь НАСТОЯЩИХ Церберов, тех самых трёхглавых чудовищ с прогнившим насквозь телом и разумом, никто не отменял? Джек и Клэр оцепенели. Столь яркое описание местной живности произвело на них сильное впечатление, чего не скажешь об Азалии – она спокойно слушала Безликого, а потом подтвердила сказанное лёгким кивком. - Итак… Нас ожидают стаи Церберов, которые когда-то пытались нас уничтожить, и не факт, что они об этом забыли. Ладно. Теперь другая проблема – где сейчас искать Джо? – невозмутимым тоном проговорила Клэр, сложив руки на груди. Азалия оживилась. - Поэтому я здесь. Мне нужно провести Вас в резиденцию моего покровителя. Клэр вздохнула, утомлённо склонив голову. *** - Насколько я поняла из Вашего разговора, Вы ищете кого-то? – спросила Азалия, ведя путников по дороге, которую окружал спаленный лес. Клэр подняла голову, отвлёкшись от раздумий. Всё это время она шла, опустив глаза. Они скользили по то выпуклой, то впадающей поверхности дороги, огибая камни, останавливаясь на каждой груде пепла, отдалённо напоминающий человеческий силуэт. Атмосфера мрака, тёмных тонов, неожиданных огненных всполохов на окраине дороги подавляла всяческое желание отходить куда-либо дальше, за её пределы. Пределы относительной безопасности. Вспомнив о заданном вопросе, Клэр кинула взгляд на расплывающийся в дыму силуэт Азалии. - Да… Ищем… - отстранённо ответила она, вновь возвращаясь к своим мыслям. Азалия получила ответ, но её любопытство не было удовлетворено. Она задала следующий, вовлекая в эту видимость разговора Джека, которого тоже заинтересовал тот набор слов, что прозвучал минуту назад. - Кого, если не секрет? – слегка прищурившись, спросила Азалия. Всё это время группа не сбивала шага, постепенно приближаясь к форту местного «начальника», который в начале пути был виден почти что на горизонте. Клэр вздохнула, понимая, что сейчас ей не удастся побыть наедине со своими мыслями. - Нашу с Джеком дочь. – коротко ответила она. Конечно, Клэр была рада вновь увидеть старую подругу, но мысли о Джо, Залго и его чудовищных планах не давали ей покоя ни на минуту. Азалия начинала понимать суть происходящего и без дальнейших вопросов: то, что недавно произошло в дворце, странное поведение Господина, приказ разослать Церберов по всем лесам и пустошам, а потом и появление человеческой незнакомки… Вся эта буря мыслей, воспоминаний беспрестанно крутилась в голове демонессы, а после слов Клэр всё начинало само становиться по местам. Чтобы не привлекать особого внимания к заинтересованности дела путников, она решила сменить тему, но не на менее важную. Для неё самой. - Так… Вы знали меня? Ну, до того, как я… - она потёрла рукой уставшую от долгой дороги шею. Джек оживился. Он заметил, что Клэр не большая охотница разговаривать, по крайней мере сейчас, поэтому решил говорить за неё, чтобы дать возможность отдохнуть от… внешних раздражителей, назовём это так. - Ты помогла нам спасти наш лес. И наши жизни… ценой собственной. Погибла, сражаясь. Ты была нам больше, чем друг… - внезапно Джек осёкся, поняв, что сказал что-то не то. «Была» сильно резануло слух Азалии, и её интерес к этой беседе стал меньше. Может, даже чем-то… обидело? - Джек… - Слендермен «взглянул» на Джека с некоторым уроком (он был настолько явным, чтобы был заметен и без лица). - То есть… Чёрт… - Джек мысленно проклял своё неумение говорить с людьми. – Просто это было как-то неожиданно, и… В разговор вмешалась Клэр. - Джек хочет сказать, что он не ожидал видеть тебя в этом облике, поэтому не может понять, как ему относиться тебе. – Мягко сказала она, подняв взгляд на уровень горизонта. Джек с облегчением вздохнул, когда все его эмоции сложили в одно предложение. – Так или иначе, ты нас не помнишь, а, следовательно… Сделав короткую паузу, Клэр набрала побольше воздуха в грудь и договорила. - … следовательно, ты не можешь ослушаться своего Господина, а он может тебе приказать всё, что угодно в отношении нас. Извини, но мы тоже не можем до конца доверять тебе. – с каменным выражением лица произнесла Клэр. Джек не сразу понял, что на самом деле имела в виду Клэр. Азалия удивлённо подняла глаза на девушку, и в них через мгновение проскользнуло разочарование. - Я… я понимаю… - она опустила глаза, уйдя в свои мысли, как это сделала Клэр. Слендермен кивнул в знак подтверждения и благоразумности решения Клэр. Джек вопросительно посмотрел на супругу, но понял, что она права. Здесь они никому, кроме своих, доверять не могут. А Азалия уже давно не своя. Пейзажи и ландшафты с чёрного искарёженного леса сменились на сухую огнедышащую землю, полностью покрытую полуметровыми трещинами, из которых то и дело появлялись клубы дыма и языки пламени выше человеческого роста. Вокруг не было никаких признаков жизни, только… дальше, где над землёй парил плотный дымовой туман, виднелась тень. Существо словно стояло на четвереньках, если, конечно, оно было человекообразное. Но когда дым едва рассеялся, перед путниками предстала огромная собака, из шеи которой появились ещё две головы, как только она поймала компанию в своё поле зрения. Издав негромкое рычание, это нечто шагнуло назад, в завесу дыма, скрывшись тем самым от взглядов путников. Джек смотрелся, высматривая в соседнем дымном облаке нечто подобное, но, к счастью, ничего такого замечено не было. Удостоверившись в безопасности дальнейшего пути, он стал шагать с меньшей осторожностью. За разговором путники не заметили, как вплотную подошли к Замку. Неизвестно, сколько времени они провели в пути. То ли это было полчаса, и дворец словно сам придвинулся ближе к ним, то ли им действительно пришлось преодолевать всё то огромное расстояние, и это заняло соответствующий промежуток времени.