Легенда о Рыцаре Солнца. Том 3: Условия для спасения принцессы

В таком воистину нечеловеческом темпе мы путешествовали вот уже две недели. Теперь же пришло время нам вновь остановиться на отдых, однако этим вечером в лагере не наблюдалось нашего обычного расслабленного настроения–– напротив, атмосфера была довольно гнетущая. - Никто не смог бы путешествовать быстрее нас, так почему же мы всё ещё не нагнали их? – наконец-то Майк потребовал объяснений у Анны. Даже притом, что они друзья детства, по его резкому тону можно было без труда сказать, что он был не в духе. Как истинный рыцарь, Лист придерживался благородного мнения, что «принцессы всегда правы», поэтому-то он и не стал ничего у неё вызнавать. Но один лишь факт того, что он не заступился за Анну, поведал мне, что и у него начали появляться кое-какие сомнения на этот счёт. Что до меня… Я вообще не раскрывал рта вот уже три дня, поэтому все обычно вели себя со мной так, словно бы я был немым. Столкнувшись с всеобщим недоверием, Анна сказала лишь краткое «Подождите минутку» прежде чем скрыться в лесу. Через некоторое время она вернулась со словами: - Мы уже очень близко, но я не могу определить точное расстояние между нами. Тот зачарованный предмет, что мог отследить местонахождение принцессы, был спрятан где-то на теле Анны, однако она отказывалась сказать нам, что же это за вещь такая, поэтому-то и уходила в лес каждый раз, как применяла его. Услышав подобный расплывчатый ответ, Майк всё ещё был крайне недоволен. Анна тут же принялась успокаивать его своим нежным голосом: - Майк, мы действительно уже очень близко. Мы точно их скоро догоним! Майк неохотно кивнул и более не возвращался к этой теме. Когда же пришло время спать, я крутился и вертелся… но так и не смог заснуть! Впрочем, неудивительно. Я проспал все двадцать четыре часа нашего пути вплоть до самого заката. Если бы я ещё сумел и ночью уснуть, то мне пришлось бы серьёзно задуматься, не являюсь ли я часом родственником хрюшек. Провалявшись без сна какое-то время, я решил и вовсе вылезти из палатки. Проспав столько дней кряду, мне следует размяться немного. Если я так и буду только есть и спать, то это может привести к ужасному последствию – ожирению! Тем, кто сейчас сидел на ночном дежурстве, был Майк. Когда же он глянул на меня, я лишь улыбнулся ему и, молча развернувшись, побрёл в сторону леса. Его взгляд был холоден, и он даже не удосужился окликнуть и предостеречь меня. Похоже, он довольно сильно меня презирал. Я вошёл в лес. Проверив с помощью моего элементального зрения окружающую местность и убедившись, что никого поблизости нет, я достал из кармана значок с изображением дракона и приложил его к груди. - Священная Кольчуга Драконов, именем наследника драконов я приказываю, активируйся! В мгновение ока чёрная обтягивающая ткань обволокла всё моё тело, в то время как нижняя часть моего лица и жизненно важные части тела скрылись за серебристыми чешуйками. В этот момент я с удивлением обнаружил, что эти серебристые поверхности вообще не отражали лунный свет. Вместо этого я полностью сливался с окружающей меня тьмой. Когда я опустил свой взгляд, то вообще ничего не увидел, и мне даже пришло в голову, что я лишился своего тела. Как же я перепугался! - … - Хоть я ранее и приказал тебе не разговаривать со мной, когда тебе вздумается, всё же давай забудем об этом приказе, – беспомощно произнёс я. Даже когда кольчуга «молчала», я всё равно подсознательно чувствовал её присутствие, так что от этого приказа не было никакого толку. - Как пожелаете, мой господин. После этого я прошёлся взад-вперёд по лесу, выбрал ближайшее самое высокое дерево, после чего начал на него лезть. В облачении Священной Кольчуги Драконов подобное восхождение стало для меня ничуть не сложнее обычной прогулки по лесу. Вскоре я уже взобрался на самую верхушку дерева. Я опустил свой взгляд и осмотрел окружающую местность. После чего поднял глаза к небу и отыскал нужное мне созвездие. Спустившись с дерева, я нарисовал на земле карту местности и нанёс на неё расположение звёзд, что только что определил. Как я и предполагал. Сухо усмехнулся я про себя… - Господин, кто-то прямо сейчас наблюдает за вами с помощью своего элементального зрения. Эта новость застала меня врасплох. Раньше ведь только я шпионил так за окружающими. Теперь же нашёлся кто-то, кто использует этот же трюк, чтобы шпионить за мной? Я тут же спросил у Священной Кольчуги Драконов: - В какой стороне находится наблюдатель? - Ваш слуга не может ответить на этот вопрос. Господин, он уже свернул свою зону поиска. Так быстро отступил? Я призадумался. Вероятно, это был Лист. Он же лучник, так что, скорее всего, его учили использовать элементальное зрение. Он, должно быть, забеспокоился, не обнаружив меня в нашей с ним палатке, когда проснулся, поэтому решил поискать меня таким вот образом. Так как моё тело почти целиком состоит из элемента света, меня трудно с кем-то перепутать, так что он сразу признал меня, как только заметил, и свернул свою способность. Ладненько, со своими делами я уже закончил. Пора возвращаться назад. Я уже было собрался пуститься в обратный путь, но вспомнил тот поступок Листа, когда он тут же воспользовался элементальным зрением, как только не обнаружил меня рядом с собой. Я решил последовать его примеру и проверить, нет ли поблизости чего-то опасного. Иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке, когда завтра вновь полезу на его спину. Я сделал глубокий вдох и толкнул свою зону поиска как можно дальше… Тут я внезапно замер и уставился вдаль. Немного впереди я почувствовал некий живой организм с очень, очень большим количеством элемента тьмы в теле. Я прежде ощущал подобное количество элемента тьмы лишь от Роланда, а он как-никак Лорд Смерти. Хоть и в теле Пинк элемента тьмы было не меньше, она умела скрывать свою ауру… Возможно ли, что это и есть похититель принцессы? Я вновь припомнил просьбу королевы. Могло ли это быть простым совпадением, или же она заранее знала, что нашим врагом окажется нежить, с которой у воинов всегда возникают большие проблемы, и поэтому вынудила нас с Листом присоединиться к отряду? Помимо этого источающего элемент тьмы живого организма, я так же ощущал рядом с ним ещё один живой организм с очень большим количеством элемента воздуха в теле. Скорее всего, это был маг, что специализируется на магии воздуха. Я нахмурился и поинтересовался вслух: - Неужели моя способность ощущать элементы стала мощнее? Когда я стал Рыцарем Солнца, элемент света, что излучает моё собственное тело, стал настолько подавляющим, что, помимо противоположного элемента тьмы, я почти не мог ощущать никаких других элементов. Но в последнее время я, похоже, стал ощущать и другие элементы даже когда ничего для этого не делаю. Как в том случае с демоническим волком, когда тот попытался напасть на меня исподтишка, а я смог почувствовать его присутствие заранее. - Может ли быть, что в последнее время я слишком часто использовал магию, в особенности некромантию, и поэтому элемент света в моём теле ослаб? Если это действительно так, то для меня это очень плохая новость. Я же Рыцарь Солнца. Моё тело должно быть переполнено элементом света, а никак не терять его. Похоже, пришло время для меня быть более осмотрительным. Я более не могу себе позволять разбрасываться направо и налево заклинаниями, которые не относятся к магии света. Изначально, так как я проспал уже много дней кряду, я планировал прогуляться, кое-что проверить и попутно размять свои мышцы. Однако теперь, когда я не смогу безнаказанно воспользоваться своей магией в случае чего, куда безопаснее для меня будет вернуться в лагерь и продолжить спать… И стоило мне развернуться, как сильная аура «воздуха» внезапно появилась прямо позади меня. Я резко обернулся. Посреди прежде абсолютно безлюдного подлеска теперь стоял человек в легкой чёрной броне с двумя рапирами наголо. Грозная аура тьмы вокруг этого молодого мужчины могла посоперничать с таковой у Лорда Смерти. Но вне всякого сомнения, он был вполне себе живым человеком. Возможно ли, что он…? Я на мгновение ошарашено замер, прежде чем резко выпалить: - Тёмный рыцарь Бога Теней? – но как только я это сказал, я вновь призадумался. Он же только что телепортировался. Разве ж рыцарь мог воспользоваться подобной магией? Я не удержался и всё же спросил у него. – Ты умеешь телепортироваться. Ты действительно тёмный рыцарь? Тёмный рыцарь же в свою очередь тоже удивился и выпалил: - Какая сильная аура света! Ты действительно ассасин? Осознав, что мы оба сейчас сомневались в истинных личностях друг друга, мы так и остались стоять, не зная, что делать дальше. Через какое-то время тёмный рыцарь всё же нарушил наше молчание и холодно спросил: - Ты преследователь? Даже если бы я и захотел ответить «нет», я не мог. Во всей округе помимо похитителя, что стоял прямо у меня перед глазами, была лишь наша команда преследователей. Больше здесь не было ни души, поэтому я так же холодно ответил: - Если ты похититель, то я определённо преследователь. Хоть мы и были похитителем и преследователем, мы так и остались стоять как вкопанные, даже не пытаясь ввязаться в драку. Я не хотел биться с ним, так как то, как он держал свои клинки в руках, выглядело так же внушительно, как и боевая стойка Кары или же Роланда. У меня нет привычки рисковать своей жизнью каждый раз, когда мне нечем заняться. Полагаю, и он тоже не хотел лишний раз со мной связываться, так как моя аура света была достаточно сильной, чтобы попросту перебить его собственную ауру тьмы. Вероятно, у тёмного рыцаря также не было привычки рисковать жизнью без особой на то нужды. Если бы мы сейчас вступили в схватку, то мой шанс закидать его магией света и его шанс располосовать меня на мелкие кусочку был приблизительно пятьдесят на пятьдесят. А так как я придерживался политики не начинать битвы, пока не буду на сто процентов уверен в своей победе, я решил позволить ему уйти, но только в этот раз! - Я не хочу с тобой сражаться, – прямо заявил я. Услышав мои слова, тёмный рыцарь нахмурился. Вероятно, для того чтобы продемонстрировать свои добрые намеренья, он убрал своё оружие в ножны, но так и не развернулся, чтобы уйти. Вместо этого мы так и остались стоять и холодно таращиться друг другу в глаза––шлёп! Я злорадно уставился на собственную ладонь. А этот москит был действительно очень дерзким, раз посмел летать у меня перед носом, когда на мне Священная Кольчуга Драконов! Разве ж он не знал, что сейчас я весь чёрный с головы до пят, и я не беспокоюсь о том, что могу испортить свои белые перчатки!? Пальцем другой руки я отодрал раздавленный трупик. Когда же я вновь взглянул на тёмного рыцаря, он удивлённо глядел на меня широко открытыми глазами. - На что уставился? Что, никогда прежде не видел, как кто-то убивает москитов? – без малейшей иронии вопросил я. Тёмный рыцарь же с улыбкой в голосе ответил: - Нет, я частенько вижу, как люди убивают москитов, но я впервые увидел, как ассасин убивает москита. Что ж, ты уж меня прости, но ты всё ещё не увидел, как ассасин убивает москита, потому что я не ассасин, а священный рыцарь. Я зевнул. - Раз уж мы не собираемся сражаться, я, пожалуй, пойду обратно спать. - Погоди! Я разочарованно вздохнул. Похоже, он не намеревался меня так просто отпускать. А жаль, ведь я планировал вернуться назад и прокричать: «Похититель совсем близко! Давайте же схватим его побыстрее». Ну и поймав его, а затем, найдя принцессу и благополучно поприсутствовав на церемонии бракосочетания, я смог бы со спокойной совестью вернуться в Священный Храм к своей жизни церковного отшельника. Аллилуйя! Глядя на меня из-под своих всё ещё нахмуренных бровей, он неуверенно произнёс: - Принцесса пошла со мной по собственной воле. Услышав это, моё сердце подскочило, однако внешне я лишь безучастно ответил: - Каждый насильник утверждает, что это девушка его совратила. На лице тёмного рыцаря мелькнуло разочарованное выражение, после чего он сделал ещё одно настораживающее заявление: - Мы сбежали! Уродец! И знаете, что злит больше всего? Я ему верил, потому что стоящий передо мной тёмный рыцарь был высокого роста, невероятно красив и вообще являлся явно яркой личностью. Он относился к тому типу мужчин, которых «любой другой представитель мужского пола пожелает задушить при первой же встрече, дабы лишиться ещё одного возможного будущего соперника в любви». Этим он как никто другой подходил на роль тёмного рыцаря, ведь тёмные рыцари – это как раз те хладнокровные ребята, что воспринимают весь окружающий мир своим врагом… А когда ты столь красив, тебе волей-неволей пришлось бы начать воспринимать всех окружающих как потенциальных врагов, чтобы суметь дожить до его возраста. - Если вы действительно сбежали вместе, то зачем же было оставлять то письмо? Я не желал так уж быстро признавать эту «истину» и старательно искал нестыковки… Хотя, могу предположить, что даже если изначально принцесса и была похищена им, то к этому моменту, проведя в его обществе две недели сутки напролёт, «похищение» вполне могло трансформироваться в «побег». Глаза тёмного рыцаря удивлённо расширились, и он озадаченно спросил: - Какое ещё письмо? - … Я только что обнаружил, что истинная ситуация, похоже, ещё более невообразима, чем я себе только что нафантазировал. Когда же я попытался задать ещё один уточняющий вопрос, из-за моей спины раздались громкие недвусмысленные шорохи. Я тут же закрыл свой рот. Разумеется, тёмный рыцарь так же услышал эти звуки. Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего вытащил из-за пазухи магический свиток, и как только он произнёс фразу «мгновенная телепортация», его тут же окружили вихри воздуха, и с громким звуком «вжих» он испарился. - Так для своей телепортации он воспользовался магическим свитком. Я так и знал, что в этом мире не может быть так уж много людей, чей элементальный состав тела не вязался бы с их профессией… – прошептал себе под нос я, одновременно снимая с себя Священную Кольчугу Драконов. Я собрал рядом с собой небольшой световой шарик для освещения и так и остался стоять на своём месте в ожидании остальных. - Солнце! Первым, кто выскочил из кустов, был Лист. Он внимательно оглядел меня с ног до головы. Убедившись, что со мной всё в порядке, он облегчённо вздохнул, но всё же обеспокоенно спросил: - Ты… ты цел? - Я цел, – просто ответил я. После чего сюда явились Майк, Анна и Остин. Они все глядели на меня так, словно предчувствовали дурные новости. Я же спокойно объяснил: - Я встретил тёмного рыцаря, – произнеся эти слова, я внимательно проследил за их реакциями. Майк с подозрением выпалил: - Тёмного рыцаря? Что мог забыть на нашей территории один из Собора Бога Теней? Остин сильно нахмурил брови. Похоже, он ушёл глубоко в свои мысли. А вот на лице Анны на миг проступила паника, но всё же она была истинной принцессой. Всего за долю секунды она сумела вернуть контроль над своими эмоциями и даже озабоченно глянула на меня. Я же, как и всегда, ответил ей улыбкой. Эта улыбка явно ещё больше успокоила её. Более она не выказывала каких-либо странных реакций. - Может ли быть, что этот тёмный рыцарь и есть похититель принцессы? – неуверенно спросил Лист. Я лучезарно улыбнулся Листу. Он же, увидев мою реакцию на его вопрос, широко открыл свои глаза, словно ученик младшей школы, который не понимал, где он провинился. Я быстро прокрутил у себя в голове все возможные ответы и возможные развития событий и в итоге решил прикинуться дурачком: - Солнце не знает. В этот раз Майк действительно взревел от негодования: - Это наверняка он! Где он сейчас? - Он сбежал, воспользовавшись магическим свитком. Боюсь, он уже на достаточно приличном расстоянии от нас, – честно ответил я. Услышав это, Майк, похоже, достиг своей точки кипения и начал без умолку вопить, мол, что намерен сию же секунду рвануть вслед за похитителем. Я подозревал, что у него уже руки чесались, так как у него уже как две недели не было хорошей драки. Остин тут же оперативно схватил Майка за шкирку и начал свой отцовский монолог, в котором он отмечал, что нам неизвестно точное расстояние до похитителя. Что, даже если мы и рванём за ним вдогонку прямо сейчас, мы можем так и не нагнать его. Что мы так и не собрали свои вещи и принадлежности. Что, если мы так и не сможем его догнать, нам в дальнейшем придётся весьма туго без наших припасов…

* * *

Когда же мы вернулись обратно в лагерь, из-за настойчивого нытья Майка было решено выдвинуться на два часа раньше запланированного срока. После чего все вновь залезли в свои палатки и продолжили спать, кроме разве что самого Майка, который вызвался сидеть на стрёме до самого утра. Вот только не уверен, что хоть кто-то смог уснуть после событий этой ночи. Мы с Листом определённо входили в число тех самых людей, что так и не смогли сомкнуть глаз. Стоило Листу втиснуться в палатку, как он тут же пристально уставился на меня, словно хотел что-то у меня спросить. Я мигом заткнул ему рот обеими руками. Он же в ответ на мои действия ещё шире раскрыл свои глаза. Я поразмыслил немного, после чего собрал немного элемента света на кончике пальца. Затем я прямо по воздуху начал выводить буквы светом: «Я думаю, что королева и принцесса нас провели.» Увидя эту фразу сотканную из света, Лист изо всех сил попытался скопировать меня и написать собственную реплику тем же способом… Вот только его почеркушки были кособокими и корявыми. Мне стоило огромных усилий разобрать, что он там накалякал: «Что ты имеешь в виду?» Я задумался немного, после чего написал новую фразу: «Пока я уверен лишь в том, что Анна преднамеренно вела нас окольными путями.» Что же касается письма, то я не могу основывать свои выводы лишь на голословных утверждениях тёмного рыцаря, поэтому-то и решил пока не упоминать об этом. Прочитав мою надпись, Лист нахмурился и вывел новые слова: «Как поступим?» Я опять задумался на мгновение, а затем написал: «В любом случае мы не должны расходиться. Что же до всего остального, то пока что будем придерживаться нашего обычного статуса. Как и прежде ты должен лишь нести меня на спине, пока мы преследуем похитителя!» На это Лист с особой убедительностью вывел шесть светящихся точек: «……» Примерно через час Майк начал вопить во всю глотку, вырывая всех из их мирного сна. Мне-то было всё равно, так как я и вовсе не сомкнул глаз, а вот Лист аж подскочил в своей кровати. Вылезая из-под одеяла, он выглядел очень измождённым. Увидев это, я почувствовал легкий укол совести в груди и, когда пришло время вновь лезть на спину Листа, даже слегка заколебался. К счастью, я редко когда прислушиваюсь к своей совести, поэтому смог с легкостью проигнорировать этот укол и продолжить своё действие. Как только Майк это заметил, он тут же разъярённо воскликнул: - Элми, хватит уже тратить на него своё время. Он всё равно бесполезен. Лучше воспользуйся своей полной скоростью и проследуй за нами в погоне за похитителем. Лист тут же возразил: - Нет. Если бы это было раньше, то Солнце ещё можно было бы оставить позади… Хэй… - …однако теперь, когда мы знаем, что наш враг никто иной как тёмный рыцарь, что имеет большое количество элемента тьмы в теле, мы просто обязаны взять Солнце с собой. Только его элемент света сможет противостоять элементу тьмы похитителя. Майк холодно рассмеялся: - Да после встречи с нами, кто же не станет «тёмным»? Трупы ведь тоже наполнены элементом тьмы, не так ли? После этих слов даже Лист не смог найтись с ответом. Учитывая состав нашей команды, можно было бы даже сказать, что если бы божество преградило нам путь, мы бы его зарубили. Если бы на нашем пути встал демон, мы бы и его зарубили… Вот только на нашем пути мы встречали лишь слабых демонических зверей да сборища беспринципных авантюристов, поэтому у нас и не было ни одного серьёзного боя. Ни я, ни Остин, ни Лист даже пальцем не пошевелили. Стоило нам встретить какого-либо противника, как их тут же разбивали в пух и прах Майк и Анна. К тому же мы путешествовали с этой поистине нечеловеческой скоростью вот уже две недели и успели довольно глубоко забраться в чащу леса, но наша ситуация не слишком изменилась. Майк по-прежнему разбирался с соперниками с помощью одних лишь кулаков, ни разу так и не вытащив своего клинка из ножен. Анна же отвечала на все нападения со стороны мужиков пинками, а свои одноручные секиры доставала лишь когда приходило время готовить ужин. В обязанности Листа входило лишь нести меня на спине. За всю дорогу он не истратил ни одной своей стрелы. Лист заколебался, прежде чем повернуться ко мне: - Солнце, это всего лишь на день. Ты сможешь бежать вместе с нами? Ранее я почувствовал присутствие мага воздуха рядом с тёмным рыцарем. Подобных магов можно назвать экспертами по части магии полёта и магии телепортации. Полагаю, в этом и крылся секрет того, почему мы так и не сумели их догнать, хоть и путешествовали в таком быстром темпе. А раз уж мы в любом случае не сумеем их нагнать, зачем же мне лишний раз надрываться и пытаться это сделать? Я неспешно произнёс: - Дабы не задерживать вас, прошу, не беспокойтесь более о Солнце. Солнце последует за вами и нагонит вас позднее. - Солнце? – Лист в шоке уставился на меня. Я покачал пальцем, не давая ему возможности возразить: - Сердце Солнце уже приняло решение. Брат Лист, не препятствуй более воле Солнца, ибо Солнце благословлён самим Богом Света. Лист заколебался, но после небольшой паузы неохотно согласился: - Так и быть. Береги себя, Солнце. - Пошлите уже быстрей, – вновь поторопил всех Майк. Я так и остался стоять, наблюдая вслед их удаляющимся спинам. Лист то и дело оборачивался и кидал на меня обеспокоенные взгляды, но лес был густой, а их скорость очень большой, поэтому вскоре они уже скрылись из виду. Дождавшись этого момента, я прошептал себе под нос: - Так-с, я слышал, что тут неподалёку есть одно небольшое лесное селение. А там… должен найтись алкоголь, я прав? Прошёл уже почти месяц с тех пор, как я пил в последний раз. Как человек имеющий тайный набитый вином подвал прямо под своей комнатой, у меня уже была такая сильная ломка, что мне хотелось уже сорвать с дерева фрукты и начать готовить выпивку прямо здесь и сейчас, воспользовавшись дрожжами, что я прихватил с собой. Что? Спрашиваете, зачем я взял с собой дрожжи в дорогу? Эм… Иногда, встретив на пути другого винодела или пивовара, можно обменяться с ним дрожжами и в результате изготовить более совершенное спиртное. Понимаете? Что? Разве ж я не священный рыцарь? Когда это я успел стать виноделом? Разумеется, я по-прежнему священный рыцарь. Просто о старости нужно начинать задумываться заранее! Мне же уже двадцать три года. В сорок я уже отойду от дел, но, сколько бы я ни откладывал денег, мои сбережения будут весьма мизерными. Если я хочу провести остаток своих дней с комфортом, то должен начинать думать над своей второй профессией. К тому же, уже сейчас мои навыки по части изготовления спиртного весьма высоки. Если я не продолжу развивать и улучшать свою технику, как же я тогда смогу взглянуть в глаза всем пьяницам этого континента?