Коты из ниоткуда

Туман клубился у самых стен, шевелил пыль и прятал в себе чьи-то глаза. Маленькая серая тень шевельнула чуткими ушами, а затем поспешно юркнула в норку. Тут, среди камня, проводов и труб ей было спокойней. Крысы не пролезут, люди не найдут. Мышь шевельнула усами и накрыла лапами паука. Место-где-пахнет-едой недоступно, вокруг клубятся крысы и самая опасная из них - белая, что приручила Высоких. Туда нельзя прийти, иначе сама станешь добычей. Приходится добывать пищу в других местах. Мышь вылезла из норы, прислушалась. Ночная тишина нарушалась лишь далеким скрипом половиц - Высокие часто не спят ночью. Им, кажется, нравится бродить в темноте и охотится на одни и те-же несъедобные вещи. Глупые существа. Душный воздух в Доме порой нарушался сквозняком. Однако именно этой теплой ночью ветер решил передохнуть и этим обрек серенькую мышку на смерть. Она не учуяла нового, страшного запаха и поплатилась: из тумана выскочил Ночной Кошмар всех грызунов и прикончил добычу одним укусом в костлявую шею. Покончив с ужином, охотник скрылся за поворотом.

***

В Зеленой комнате стоит большая прозрачная коробка с водой. Там плавает вкусная рыбешка, но до нее не добраться. Зато прятаться сверху очень удобно - никто из Высоких не заглядывает под разлапистый куст, стоявший здесь. Зато они лазают рядом, позволяя хорошенько рассмотреть свои странные лысые морды. Большой полосатый кот обвел глазами открывающийся ему вид и поморщился. Почти у всех Высоких не было усов. Как они так живут? И как охотятся в этих ярких снимающихся шкурах? Кот отчаянно не понимал этих странных существ, но ему нравилось наблюдать за их лапами. Они были странными, похожими на ветки с расходящимися в разные стороны более мелкими веточками. И они, эти отростки делали красивые вещи. Аккуратно что-то поднимали, складывали или держали. А когда брали в руку холодную палочку, она начинала выводить темные линии на белых листьях странной, неприродной формы. Высокий, охотившийся на несъедобные вещи ушел. Кот выбрался из-за куста и потянулся, разминая каждую лапу отдельно. Он спрыгнул на пол, царапнув половицы изогнутыми когтями. Внезапно плоское дерево, закрывавшее дыру в стене, распахнулось, и вошла Высокая, пахнувшая дымом от огня. Кот испугано вцепился в пол и зашипел. Ему хотелось побыть одному: исследовать Зеленую комнату, попытаться выловить рыбку из прозрачной коробки. Однако Высокая не собиралась уходить и вовсю пялилась на полосатого Кота, что просто не мог находиться в этом месте! Наконец, образовавшийся бой взглядов прервал шум шагов, доносившийся из коридора. Высокая обернулась, на мгновение потеряв из виду своего оппонента. Этого хватило, чтобы он скрылся между зеленых листьев. Кусты еще не перестали шевелиться, когда Алиса подошла к ним, пытаясь отыскать странного кота. Однако его нигде и не было. - Может, тебе показалось? - предположила Дженни, поливая кустики папороти, что стояли на аквариуме. Ответа не последовало: мисс Грин лишь пожала плечами. И правда, откуда взяться коту в Доме?

***

Джон Фолл завел дурную привычку складировать свои тарелки-кружки у стола, за которым проводил бóльшую часть времени. Вот и сейчас, водрузив на вершину еще один стакан, мужчина полностью погрузился в наблюдение, не подозревая, что за ним тоже приглядывают. Пушистый белый комок разместился возле мольберта. Голубые глаза с интересом следили за действиями Кукловода, а затем завороженно замерли, очарованные бликами неживого света на граненом стакане. Из неопределенной копны меха вылез пушистый хвост и бесшумно взметнулся вверх, чтобы уже через секунду опуститься к земле. Кошка изогнулась, принимая охотничью стойку. Осторожно передвигая лапы, она почти ползла по полу, не отрывая глаз от бликов на стакане. Они беспечно переливались и совсем не подозревали, что уже обречены. Джон тоже этого не понимал, поэтому грозным голосом отдавал указания Перу: раз ему так нравится обезвреживать ловушки книгами, значит, понравится и руками. Кошка недовольно покосилась на Высокого. Хватит сотрясать воздух, еще добычу спугнет! Однако соблазнительные светящиеся пятнышки продолжали весело играть друг с другом. Может, они знают Высокого и не боятся? Наверно. А вот белую охотницу им точно стоит опасаться! Она подобралась для прыжка и, в последний раз покосившись на Высокого, прыгнула. Кошка легко достигла вершины горы и ударила лапой по соблазнившим ее бликам, видимо напоминавшим ей блеск рыбьей чешуи. Стакан отлетел в сторону и врезался в бок Джона. Это и стало спасением: растерянный мужчина автоматически поймал его. А вот остальные тарелки-кружки опасно зашатались под телом белой кошечки и, как только та спрыгнула на стол, рассредоточились вокруг. Охотница довольно заурчала, она наткнулась на куриную ножку. Та приятно пахла, но была немного странной на вкус. Впрочем, кошке понравилось. Высокий, за которым та наблюдала, ошарашено наблюдал за погромом под своими нижними лапами. Он было потянулся к одному из кусочков на полу, но передумал. Теперь его глаза остановились на обедавшей кошке, заставляя ее недовольно оторваться от своего занятия. Ну чего он смотрит? Высокий что-то сказал, однако белая охотница ничего не поняла. Наверное, это мясо - его добыча, поскольку в глазах этого существа зародилось возмущение и с каждой секундой росло. Кошка поднялась с места и примирительно лизнула Высокого в плечо. Ее язык наткнулся на цветную шкуру. От нее пахло льном. Странно, откуда тут это растение? Пушистый ком шерсти спрыгнул на пол и, аккуратно обходя осколки, скрылся за незакрытой дверью. Джон выругался и поспешно захлопнул вход в свое логово. Однако, поддавшись внезапному порыву, выглянул в коридор, ища глазами белоснежную шкурку. Кошки нигде не было. Хмыкнув, Кукловод тщательно заперся и направился к компьютеру. Правда, сразу-же наступил на осколок бывшей тарелки. - Черт!

***

- Черт! - в серцах выкрикнул Джек, впервые за месяц посетивший собственную комнату. Он наступил на дохлую тушку крысы и теперь неловко прыгал на одной ноге, пытаясь добраться до кровати. Плюхнувшись туда, подпольщик уж собрался было снять оскверненную обувь, но был нагло укушен за пятую точку. С воем он подпрыгнул с места и развернулся, готовый убить всех и вся. Впрочем, не один он выглядел, как оскорбленная невинность. Из складок одеяла выбралась белая кошка. Она воинственно помахивала хвостом, шипела и вообще явно давала понять, что у сей комнаты теперь новый жилец... То есть жильцы - откуда-то из недр постельного белья высунулись три пары умильных глаз на маленьких мордочках. Вздыбив шерстку, котята присоединились к матери. Джек считать умел, посему понял, что преимущество явно не на его стороне. Коты считать не умели, но тоже почувствовали, что это всего лишь еще один безвредный Высокий. В лапах у него не было ничего опасного, правда, еды там тоже не было. Жаль... Ветерок, подувший из дыры в стене, принес знакомый запах. Белая Кошка сгребла котят хвостом и уставилась на выход. Высокий тоже повернул голову в ту сторону. Через несколько секунд в проходе появился большой полосатый кот с мертвой крысой в зубах. Положив добычу на пол, охотник с интересом посмотрел на огромного гостя. От места, где он обжился с семьей, пахло так-же. Правда, запах был старым и слабым. Неужели он вернулся на свое место? Чтож, пусть попробует. Полосатый котяра вновь поднял крысу и, обернувшись к Джеку хвостом, запрыгнул на кровать. Котята с восторгом накинулись на добычу: они соревновались за возможность первому оторвать грызуну ухо. Родители шалунов одобрительно урчали, не забывая поглядывать на Высокого. Мол, только попробуй помешать. Файрвуд-младший на несколько секунд вышел из образа гениального собирателя бомб и заумилялся. Он тихонько вышел из комнаты, стараясь не сильно чавкать прилипшими к кеде остатками крысы, и прикрыл дверь.

***

Перо уныло сидел на диване в гостиной, вытянув вперед левую руку. Джим закончил обрабатывать его локоть и предупредил: - Пока лучше не сгибать. - Перо в ответ вздохнул и, продолжая изображать великомученика, поблагодарил. Затем поднялся и направился к выходу: ему предстояло разложить все вытащенные из ловушек книги на места. Будь мужчина сегодня поэнергичней, обязательно получил бы по лицу. В комнату бодро вошел Джек, ознаменовав свой приход громким ударом двери о стену. Перо содрогнулся, поняв, что на месте последней мог быть он. - Где Алиса? - спросил Файрвуд-младший у брата. Он деловито прошел в центр комнаты и огляделся. Перо удивленно обернулся. - С каких пор тебя интересует «мисс Стокгольмский синдром 1999», шеф? Джим хотел попросить подпольщика быть повежливей, но был перебит братом. - Я нашел того полосатого котяру!

***

Джон Фолл очень удивился, когда изображение возле комнаты Джека вновь оживилось. Неделями там никого не было, теперь-же у входа стояло целых пятеро людей. Файрвуды, Алиса и Дженни дружно скомандовали Перу открывать. Коты в этот раз разбрелись по комнате. Детки играли возле сундука, мать сидела на нем, а полосатый отец стоял на столе и деловито точил когти о его поверхность. Внезапно к ним вошла целая стайка Высоких. Похоже они собрались отвоевать обратно свою территорию. Кот весь распушился, став вдвое крупнее. Его подруга спустилась к детям, готовая защищать их. Но нарушители повели себя странно. Одна из них подошла и опустила перед напряженной матерью большую штуковину, от которой сильно пахло молоком. Затем, толкаясь, Высокие вышли, прикрыв дыру плоским деревом. Голубоглазая кошечка обнюхала принесенное и удовлетворенно взмахнула хвостом. Полосатый подошел ближе и увидел, что в штуке Высоких действительно полно молока. Котята тоже это заметили и обрадовано запищали.

***

- И как они оказались здесь? - удивился Кукловод. Он забыл выключить микрофон, поэтому услышавший его Перо весело фыркнул. - Это же Шредингеровские Коты. Настоящие! - мужчина снял со спины рюкзак и вытащил оттуда одну из "обезвреживающих книг". Обложка была слегка насквозь проткнута ножом. Перо на секундочку устыдился, но, вспомнив, что совесть орган не жизненно важный, успокоился. Взмахнул бедняжкой перед камерой, а затем оставил на столике в прихожей, куда как-раз вошел. - Просвещайся. - Обязательно. А ты пока верни книги на места. Полагаю, одной минуты тебе хватит. Перо примерно оценил количество литературы в рюкзаке и обреченно вздохнул. Джон-же удовлетворенно выключил микрофон.