Тьма его сердца

Обычный день в Конохагакуре-но-Сато, ничем не отличающийся от остальных. Жители деревни привычно занимаются своими делами, а ниндзя спешат на миссии. Типичная идиллия! Весь пейзаж Листа выглядел вполне мирно и спокойно, по крайней мере, на первый взгляд. — А-а-а! Что это?! — в толпе людей, на главной дороге селения, раздался чей-то женский вскрик, привлёкший всеобщее внимание. Неожиданно между всеми проносится что-то маленькое и мохнатое, а за этим нечто, грубо расталкивая жителей Конохи, бежит подросток. Он блондин с голубыми глазами, и люди узнали бы его сразу, если бы не грязь, замаравшая до боли знакомый оранжевый костюм, и сильно поцарапанное лицо мальчика. Парень, не обращая внимания на окружающих и быстро преследуя свою цель, недовольно вспомнил с чего началась эта якобы лёгкая миссия D-ранга.

***

После полусотни однообразных и скучных миссий низшего класса команда номер семь была в бешенстве. Злились уже все, кроме разве что Шикамару — ему было лень тратить на это время, впрочем, ничего нового. Даже Хатаке постепенно, день за днём, начинал поддаваться чувству злобы, постоянно проклиная Третьего за подобную издёвку как с генинами, так и с заданиями. Два месяца скучной работы по прополке сорняков, выгуливанию собак и курьерской доставке, а также чистке канализации, изнасилуют психику кого хочешь, даже умудрённого тяжёлым жизненным опытом джонина. Рано утром третьего числа Месяца Травы члены команды номер семь собрались перед резиденцией правителя. — Сегодня мы должны выпросить себе нормальную миссию! — воодушевлённо воскликнул Наруто, Саске и Шикамару молча кивнули, соглашаясь со своим сокомандником. Какаши улыбнулся одним глазом и ободряюще бросил: — Возможно, — свободная ладонь мужчины озарилась оранжевой обложкой книги, которая заставила блондина нервно улыбнуться. Дело в том, что джонин был фанатом не простой литературы, а самых настоящих порнороманов серии «Ича-ича» жабьего мудреца Джирайи. Тот, судя по записи в досье джинчурики, являлся его крёстным, и от этого голубоглазому было несколько, хм, стыдно что ли… — Кхм-кхм, — беловолосый, заметив странный взгляд сына своего учителя, невозмутимо перелистнул страницу, — нам действительно могут дать стоящее задание, — в голосе шиноби проскользнула небольшая нервозность — мужчине всё ещё трудно привыкнуть к своим подопечным. После долгих лет одиночества Хатаке обнаружил, что ему пока сложно перейти на более близкий контакт, пусть и со своими собственными генинами. — Всё-таки мы выполнили уже пятьдесят миссий ранга D, что вообще можно назвать рекордом. Ни одна команда на моей памяти не закончила столько миссий данного уровня, — Наруто криво усмехнулся, услышав слова сенсея. — Разве вы забыли, Какаши-сенсей, наш отряд самый необычный на потоке и, похоже, эта необычность будет преследовать нас до конца наших дней, — остальные генины хмыкнули, выражая свою поддержку мнению блондина. — Так, не унывать, вперёд, ученики, за новой миссией! — с напускной радостью произнёс Хатаке, всё также продолжая читать на ходу. Мужчина направился в кабинет Хокаге, а его подопечные последовали за ним. Там команду ждало необычное, и даже немного неприятное зрелище: полноватая женщина с чёрными волосами, подстриженными под карэ, одетая в богатые одежды, ревела и кланялась в ноги Сарутоби Хирузену, который слушал её мольбы с каким-то непонятным удовольствием, почти незаметно отображавшимся, на старческом лице. Однако Наруто уж точно это видел, видел многое и запоминал, любая мелочь может пригодиться в общение с нынешним каге Листа. «Вот же старый хрыч, ему определённо нравится чувствовать власть!» — пронеслась грубоватая мысль в голове голубоглазого. В этот же момент взгляд главы деревни заметил застывшую у входа седьмую команду. Старик улыбнулся им и обратился к женщине: — Мадам Фука, не переживайте, вот специалисты, которые вернут вам вашу Тору, — дама перестала на мгновение ронять слёзы на пол и повернула своё заплаканное лицо к шиноби. Увидев их, женщина бросилась реветь уже к Какаши. Тот опешил, тактично отодвинув женщину от себя, настороженно ожидая когда брюнетка успокоится и внятно объяснит, что происходит. «Фука и Тора, что-то знакомые имена, не правда ли Какаши?» — усмехнулся сам себе мужчина, подмечая в женщине какие-то удивительно узнаваемые черты. Похоже, он где-то её уже видел. — Команда номер семь, это Кимиёши Фука-сан, она — жена нашего великого Даймё и потеряла свою любимую кошку Тору, поэтому просит нас найти бедное животное, пока оно не угодило в беду, — Какаши ощутил чувство дежа вю, перед глазами пронеслись непрошеные воспоминания: он и его бывшие сокомандники — Ноихара Рин и Учиха Обито гоняются за небольшой коричневой кошкой с красным бантом на шее. Сам Хатаке, обойдя её с флангов, почти поймал вертлявое животное, но его сенсей — Намикадзе Минато перехватывает цель первым, после этого Какаши снова спорит с Обито о какой-то чепухе и в который раз избегает любовный взгляд Рин, а потом… Они все умирают, сначала Обито, погибший под завалом, потом Рин, причём, от его же руки, Минато-сенсей последним покинул этот мир, оставив ему на попечение своё наследие. — Какаши-сенсей, всё в порядке? — тихо бросил Наруто, заметив лёгкий ступор джонина. Тот увидел понимающий грустный взгляд голубых глаз и согласно кивнул, показав, что всё с ним нормально. «Что за минутка жалости? — в сердцах воскликнул блондин, ругая самого себя. Впервые за долгое время он ощутил жалость к кому-то. На мгновение Узумаки показалось, что он и Какаши чем-то похожи, особенно взглядом. Тут же данная мысль была откинута на задворки сознания. — Я не должен испытывать к нему что-либо!» — настроил себя на нужный лад подросток, вернувшись к продолжающемуся разговору. — Как вы уже поняли, ваша миссия — найти, поймать эту кошку и вернуть живой, это самое главное. Если же с ней что-то случится — спрос будет с вас, — объяснил Хокаге. — Да, всё понятно. Ранг миссии? — со вздохом спросил наставник седьмой команды, уже зная ответ на свой вопрос, но протокол всё же требовал уточнения. — D. — ответил Хокаге, в то время как генины мгновенно поникли. — Задание выполнять! — Хай! — ответ в четыре голоса, и в кабинете не остаётся никого, кроме Хокаге и Кимиёши Фуки. — Ха, да что может быть сложного в том, чтобы поймать эту кошку? — ухмыльнувшись, спросил сын Четвёртого, когда шиноби покинули замок Хокаге. Какаши знаком показал следовать за ним, попутно отвечая на вопрос: — Если бы это была обычная кошка, то не было бы никаких проблем, но так как это, скорее всего, нинкен, то физические характеристики у него довольно высоки, ну, для обычного животного, — Шикамару задумчиво хмыкнул, а Саске из любопытства задал вопрос: — Вы хотите сказать, что это призывная кошка? — искра интереса промелькнула в чёрных глазах, ведь коты издавна были призывными зверями клана Учиха. — Нет, я сказал, что это нинкен, то есть животное с небольшим запасом чакры и слабой СЦЧ, которое, конечно, имеет спецподготовку, наподобие тех же собак Инузука. — Довольно необычно, и откуда у Даймё есть такие дрессировщики? — заинтересовано спросил Нара. — Ну, это неудивительно, всё-таки все Лорды Стихий предпочитают временами путешествовать по разнообразным территориям, а во время этих походов им может попасться какой-нибудь сирота из семьи шиноби или нукенин, решивший уйти на покой. Эти ниндзя могут обладать какими-нибудь удивительными способностями или улучшенным геномом, — лёгкий кивок в сторону Учихи, намекая на Шаринган, — или, например, приручать и тренировать животных, — ответил Хатаке. — Правитель может запросто подобрать к себе в свиту такого человека и пользоваться его способностями, естественно не за просто так. — Хм, — почему-то раздражённо хмыкнул Учиха, услышав слова сенсея, видимо, ему не очень понравился его ответ, поэтому он просто промолчал. Тем не менее спустя пару минут с его стороны раздался новый вопрос: — А куда мы направляемся? — Мы идём в лес, — лаконично ответил беловолосый, а затем пояснил: — Это будет первое место, которое нам следует проверить. Ах и вот ещё, возьмите их, чтобы мы могли переговариваться между собой, — с этими словами джонин достал из своего подсумка несколько экземпляров портативной гарнитуры в виде небольшого наушника с микрофоном. — Одеваете в ухо и жмёте на кнопку, канал связи настроится сам, — ребята выполнили указания мужчины. — Теперь мы можем спокойно разделиться, если найдёте кошку, дайте сигнал! — с последним словом Хатаке исчез в листьях, использовав неизвестную технику перемещения. «Интересное дзюцу, надо будет заглянуть в архив потом, узнать что такое было», — подумал Узумаки, вслух воскликнув: — Ну что ж, друзья, я тоже пойду искать этот шашлык, удачи вам! — улыбка во все тридцать два заставила Саске слегка поморщиться, а Нару усмехнуться. Оба кивнули, соглашаясь с решением джинчурики, и тот исчез в ближайших кустах. Учиха, не произнося ни слова, также двинулся куда глаза глядят. Ничего не предвещало беды на этой миссии, но несколько часов прошли незаметно. Стоит признать, что кошку они нашли быстро, но вот поймать… Пять раз генины упускали это действительно вертлявое домашнее животное: то ветка хрустнет, то кусты попадутся колючие — природа, словно противясь их действиям, всячески мешала подросткам. Правда, плюс в этих длительных поисках и погонях всё же был: спустя некоторое время беготни по лесной местности кошка наконец-то устала и решила передохнуть, облюбовав для себя небольшую поляну. Команда номер семь, не медля, собралась вокруг «лагеря» своей цели. Наруто глянул на небо, сейчас уже было около часу дня, поэтому солнце начинало светить в полную силу, припекая джинчурики и его друзей. «Нет времени отвлекаться! Мы должны поймать эту тварь», — настроил себя на нужный лад Узумаки и по кустам начал тихо приближаться к животному. Кошка лежала рядом с деревом, прячась в прохладной тени древесной кроны. «Кажется, спит…» — пронеслась мысль в голове Нары, который как раз сидел на ветке этого самого дерева. Он тут же оповестил сокомандников о своём предположении, использовав рацию: — Она улеглась спать, — перекатившись в соседний куст, Наруто заметил, что Тора перевернулась на другой бок, зевнув и потянувшись. — Похоже, этот шашлык больше не спит, — прошептал в рацию сын Хокаге, затем взгляд голубых глаз зацепился за небольшое искажённое отражения в метрах семи от спящей кошки. «Саске умело использует Технику Камуфляжа, неплохо…» — короткая мысль пролетела в голове сына Хокаге, от которой тот тут же отмахнулся. — Так пора и мне перемещаться, — прошептал для себя блондин и ещё раз сделал перекат к более близким кустам. Тора села и начала вылизывать заднюю лапу, не заметив движений джинчурики. Тем временем голубоглазый подумал: «Надо всё же отказаться от этих оранжевых тряпок, слишком уж заметен этот цвет апельсина. На выпуске вон, нормально ходил в чёрных одеждах, а всех вроде это не так сильно шокировало, особенно в сравнении с моим «открывшимся» гениальным умом, — как назло широкий рукав кофты зацепился за колючую ветку кустарника. — Чёрт, обязательно сменю гардероб». — Так, ребята, действуем по плану, помните, что должны делать? — Шика заговорил в микрофон гарнитуры и, судя по шёпоту, явно нервничал, что на него было не очень-то похоже. Видимо, уже даже его доконала эта чёртова миссия. Наруто сразу же вспомнилось их маленькое совещание, на котором гений клана Нара составил план, опираясь на тактику «Измотать, напугать, ослепить и поймать». — Конечно, даттебайо, за кого ты меня принимаешь! — джинчурики тут же ответил, немного подурачившись, а именно: излишне громко шепча слова в микрофон. — За идиота, добе! — в динамике сына Четвёртого раздалось самое настоящее змеиное шипение. — Ого, теме, ты когда шипеть научился? С тобой всё в порядке? — Узумаки притворно забеспокоился за своего соперника, распалив его ещё сильнее. — Только твоими молитвами и живу, дурень! — Так, заткнитесь оба! — чуть громче необходимого прошептал Нара. — Вы хотите, чтобы эта тварь снова сбежала — в шестой раз, а? — Спокойствие, Шика, только спокойствие. Веди нас в бой, великий стратег, — паясничество Узумаки, что Саске, что Шикамару заставило поднять уголки губ вверх. Всё-таки, иногда этот профиль дурака помогает разрядить напряжённую обстановку и сбить людей с мрачных мыслей, уж это Наруто был согласен признать. — Хорошо, поймаем эту живность, пока она окончательно не пришла в себя. Действуем по плану, я дам сигнал. Отбой! — Шикамару оборвал связь. Через мгновение Нара обрезал леску своей подготовленной ловушки, и кунаи резво полетели аккурат так, чтобы только напугать цель. Животное, резко подскочив, зашипело, а потом начало принюхиваться. По поляне разнёсся крик ленивца: — Закройте глаза! — ослепляющая печать действовала безотказно. Именно так думали юные шиноби, кинувшись туда, где находилось ошеломлённое существо, но кошка неожиданно была к этому готова. Саске, заметив, как передние лапы представителя кошачьих дёрнулись в сторону, спохватился и вовремя увернулся, чего не скажешь о Наруто.

БАХ

ВШИХ

Всё лицо джинчурики вмиг было зверски исцарапано, Саске и Шика, увидев недоумевающе хлопающего глазами сына Четвёртого начали резко смеяться, настолько вид напарника был комичен, что даже Учиху прорвало. Кошка же, мяукнув как-то ехидно, по собственному мнению Узумаки, быстро испарилась из виду. — Чего вы ржёте, дебилы, здесь нет ничего смешного, — Наруто явно был разозлён. — А по-моему, ты выглядишь очень классно теперь. Отличные боевые шрамы, — сквозь смех брякнул Нара, подколов друга. — Кретины! — только сильнее вспыхнув от злости, джинчурики побежал туда же, куда и их цель. Узумаки уже представлял, как сделает из кошки деликатес и скормит Кураме, когда выпустит его. «Кстати о Лисе: он давно не выходил на связь, после этой миссии надо будет разобраться», — с лёгким беспокойством подумал джинчурики, на миг отвлекаясь от задания. Почувствовав как царапины с шипением начали потихоньку регенерировать, подросток отбросил мысли о биджу на второй план, сконцентрировавшись на поиске злополучного животного.

***

И вот, в настоящем времени, «очень важная» кошка Даймё, увидев злого блондина, бежала туда, куда её кошачьи глаза глядели. Сквозь толпу двуногих прорываться было трудно, но Тора завидев переулок свернула в него, вырвавшись из людской массы. Правда, как происходит в большинстве случаев, переулок оказался стандартным тупиком. Страх и панику буквально можно было прочесть в зелёных глазах животного. И вот тут-то и подоспел Узумаки. — Ну что, дорогая, вот ты и попалась! — Наруто начал угрожающе приближаться к кошке, а та сразу поняла — это конец её временной свободы. Внезапно, словно по мановению самого Ками, животное увидело заветное окошко-проход между ног джинчурики и молниеносно кинулось к нему. Спасение было близко, но неожиданно перед Торой появились напарники блондина, спрыгнув откуда-то сверху. Саске тут же бросился на кошку, взяв её за лапы, и тем самым обездвижив, а Шика надавил на специальную точку на холке, отправляя кошку в царство Морфея. — Не могли быстрее? — Наруто подошёл к Саске, который держал спящее животное, и, достав свиток из заднего подсумка, распечатал маленькую клетку. Через секунду представительница кошачьих оказалась за решёткой. — Извини, мы тебя с трудом нашли, — сказал Нара. — Пойдёмте к Хокаге, — произнёс Саске. Спустя десять минут ребята стояли у входа в кабинет правителя деревни. — Старик! Забирай эту свою Тору и дай нам наконец сложную миссию! — Узумаки как всегда с пинком и выкриком ворвался в кабинет, в котором находился Хокаге вместе с женой Даймё. Увидев пойманное животное, женщина вскрикнула от счастья, буквально забыв обо всём: — О, Ками-сама! Вы нашли мою пусечку! — с этими словами она быстро вырвала Тору из клетки и принялась её тискать. — Теперь понятно, почему кошка ТАК не хотела возвращаться… — прошептал Наруто ребятам, а те согласно кивнули. В этот момент, как гром среди ясного неба, рядом с ребятами в вихре листьев появился Какаши, улыбаясь подопечным одним глазом. — Эй, Какаши-сенсей, почему вы нам не помогали её поймать? — возмутился джинчурики. — Я наблюдал за вами и вмешался бы только в крайнем случае, а так вы выполнили миссию, да ещё и провели небольшую тренировку! — ответил седоволосый, быстро ретируясь от гневных взглядов детей за оранжевой обложкой книги. — Это что «Ича-Ича: Рай флирта»? — удивлённо спросил Нара, впервые обратив внимание на название того, что мужчина постоянно читал. Джонин лишь кивнул, не отрываясь от чтения. Наруто стыдливо приложил руку к лицу, в то время как Саске бросил вопросительный взгляд на ленивца, тот тихо прошептал: — Это порнороман, который пишет один из тройки легендарных саннинов — Джирайя, — Учиха выпал в осадок, бросив удивлённый взгляд на сенсея… Который оказался извращенцем! Мужчина продолжал читать роман, делая вид, что не замечает бросаемых на него взглядов осуждения. Когда женщина вместе с бедным животным ушла, Узумаки задал главный вопрос, интересующий уже всех членов их команды: — Так что там с миссиями? Мы не согласны на D-ранг! — Наруто, будь спокойнее, — охладил пыл блондина Хатаке, хотя и сам готов был тотчас повысить голос на Третьего. — На сегодня — всё! Придёте завтра, тогда я и решу этот вопрос! — вздохнув, ответил Хокаге. Забрав деньги за миссию и разделив их поровну, ребята отправились по домам, оставив Какаши с правителем деревни. Джинчурики, вернувшись в свою квартиру, был в предвкушении — возможно завтра у них будет первая боевая миссия. На следующий день сын Хокаге проснулся в слегка приподнятом настроении, конечно, ведь сегодня Третий обещал дать его команде достойную миссию, а джинчурики знал — на таком задании всё будет серьёзно: и сильные противники, чтобы проверить себя, и неплохие деньги за работу, чтобы, наконец, пошиковать немного. С такими незатейливыми мыслями наш герой умылся, позавтракал и одел вместо окончательно испортившегося после Торы комбинезона свой новый чёрный комплект одежды, а именно: куртку, футболку, бриджи и сандалии. Старый набор вещей был жестоко уничтожен в горниле миссий D-ранга, поэтому снова пришлось вернуться к «любимому» комбезу, но долго так не могло продолжаться… Каких только сил стоило Наруто упросить старика Хирузена купить ему эти новые тёмные, но практичные тряпки не знает никто. Факт остаётся фактом — Хокаге всё-таки расщедрился на новый костюм. Хоть какая-то польза от Третьего всё же была. Мальчик вышел на улицу, закрыл за собой дверь и отправился к резиденции каге. В Конохе уже третий день стояла солнечная и теплая погода, птицы напевали какой-то, только им понятный мотив, вокруг туда сюда ходили люди, не замечая лисёнка, а ему это было только на руку. Он сам неспешно шёл к главе деревни, надеясь на действительно нормальную работу. Во время своего маленького пути мальчик прошёл мимо крышки коллектора и неожиданно для себя, вспомнил, как чистил канализацию, и тут же на смену неприятно пахнущим воспоминаниям пришли мысли о том, каким же способом он выполнит свою главную цель — уничтожит Конохагакуре-но-Сато: «Может, не использовать Кураму, а взорвать трубы с дерьмом, используя ядовитые бомбы, такие красивые фонтаны будут. Хотя всегда есть вариант с армией клонов, которые всех убьют. Не, не катит, слишком просто и сложно одновременно…» — внезапно его окликнул знакомый голос — это был Шикамару. Нара стоял на деревянном мосту рядом с резиденцией, который вёл прямо к её главному входу, и заговорил с джинчурики первым: — Привет, Наруто, с тобой всё в порядке? — спросил он. — Привет, да так, просто задумался, а где все остальные? — Ну эмо-принц ещё не пришёл, а Какаши скорее всего опять опоздает, — лениво произнёс гений, Наруто ухмыльнулся. — Раз знал, что никого нет и не будет, зачем ты пришёл раньше всех? — У меня просто много свободного времени, да и дома мать опять достала: пилит моего отца, тот уходит на работу, тогда на мозг начинают капать мне. Нет уж, это слишком проблематично. Кстати, насчёт свободного времени — ты когда в последний раз говорил с Курамой? — после его слов джинчурики слабо стукнул себя по лбу. — Вот чёрт, я и забыл про это, твою-то мать! Фух, спасибо, что напомнил, — блондин опёрся на забор моста, закрыл глаза и спустился в своё подсознание. Оно, как обычно, предстало канализацией, герой уже привычно пошёл к клетке, в которой по неясным обстоятельствам спал глубоким сном его рыжий друг. Наруто очень сильно вчера ночью удивился, когда увидел, что Лис до сих пор погружён в царство Морфея, но решил его не трогать до сегодняшнего дня. Вообще, джинчурики не нравилась неизвестность относительно состояния его друга, поэтому он, скрепя сердце, сделал то, чего не сделал вчера — предпринял попытку разбудить хвостатого. Забравшись на голову Курамы, Узумаки подобрался к его большому уху и прокричал: — Курама! Проснись, ковёр ты хвостатый! — на удивление голубоглазого, Кьюби с храпом выдал: — Дай поспать ещё чуть-чуть, Рикудо, ну пожа-а-алуйста, — блондин тут же свалился в воду, слегка посмеиваясь. — Курама, просни-и-ись или я умру от смеха! — в ту же секунду со стороны Лиса донеслось вялое ворчание: — Так ты от смеха умереть не можешь, скорее смех от тебя умрёт… — от удивления Наруто даже перестал веселиться. — Ну надо же — принцесса соизволила проснуться, а я уже подумал, что этот день никогда не настанет. Рад видеть тебя, мохнатый. Как спалось, что снилось? — подколол биджу блондин. — Хорошо спалось, — демон задумчиво почесал подбородок, — а снились приятные сны, пока один наглый блондинчик не разбудил меня. — Ну уж прости, я тут видите ли беспокоюсь — какого Шинигами мой друг после тренировки заснул и не просыпался долгое время, а он просто хорошо спал. Нет, хотя бы предупредить о своём состоянии, ты просто отрубился и всё! — вспылил Узумаки, вспомнив о недавней тренировке по контролю демонической чакры. Неделю назад они попытались использовать бесхвостый покров биджу, затея удалась, но именно после неё Кьюби и заснул. — Ладно-ладно… Извини, на том занятии, я потратил слишком много чакры из-за печати Минато. Оказывается в ней есть одна лазейка, через которую моя чакра при использовании уходит просто в никуда… — блондин вопросительно поднял бровь. — Видимо, Намикадзе хотел таким образом ограничить влияние моей энергии на тебя, но не суть, с этим я уже разобрался, на что, кстати, тоже ушло немало сил. В общем, пришлось их восстанавливать с помощью сна. Ты же знаешь, из-за твоего отца, у меня только половина мощи, не на всё хватает, — ответил Курама. — Хорошо-хорошо, — Наруто примирительно поднял руки и продолжил говорить: — Я всё понял. Ну и как ты, восстановился? Теперь всё будет нормально? — Да, по идее больше таких казусов быть не должно, но лучше готовься ко всему, только Шинигами известно, что намудрил с печатью твой папаня… — биджу осёкся, заметив, как помрачнел его друг. — Ах да, как там говорил Шикамару, пришли твой эмо-принц и Какаши — произнёс Курама и мгновенно вытолкнул Наруто в реальный мир, но блондин успел услышать ехидный смех своего друга. Сын Хокаге очнулся, как и положено, на перилах, а рядом с ним на корточках сидел Шикамару, который как-то уже привычно с Академии заснул рядом, прямо на своём месте. Узумаки оглянулся — и правда, Учиха вместе с Хатаке шагали к ним. Саске, что удивительно, поздоровался первым: — Привет, Узумаки, Нара, — кивнул сокомандникам мститель, на секунду задержав странный взгляд на первом. — Здравствуйте и извините — мы заблудились на дороге жизн… — начал было Какаши. — Да-да-да, я так и подумал, — перебил его Наруто. — Шика, вставай, давай, просыпайся, — голубоглазый начал расталкивать Нару. Шикамару сразу же проснулся, медленно разлепив глаза, а затем принялся сонно оглядываться. Его взгляд сфокусировался на сокомандниках и наставнике, что говорило о том, что ленивый гений окончательно проснулся. — Привет, ну что, пошли к Хокаге? — сказал ленивец, спросонья его голос был немного хриплым. Хатаке против его предложения ничего не имел, поэтому направился со своими подопечными в резиденцию, вновь читая свою порнокнигу. — Здорово, старик, гони обещанную миссию! — прокричал Узумаки, привычно выбив входную дверь ногой. На его крик Хокаге вздохнул, взял свою трубку и закурил. — Хорошо, я дам вам миссию C-ранга, будете сопровождать мостостроителя Хоко Тадзуну в Страну Волн, устраивает? — сразу выложил все карты на стол Третий, от его слов напор блондина сразу сдулся. — Отлично, пойдёт. Ребята, нам дали миссию, пошли! — выкрикнул он и вприпрыжку бросился на выход. «Переигрываешь, Наруто», — хмыкнул биджу. — Стой, дурак, сначала заказчика дождись! — тут же воззвал к нему Хирузен. Узумаки резко остановился и с виноватым видом, почёсывая затылок, вернулся обратно к Третьему. В ту же секунду через дверь в кабинет правителя деревни зашёл какой-то пьяный в дрова старик с небольшой бородкой и короткими тёмно-коричневыми волосами, одетый в потрёпанную чёрную майку, болотного цвета штаны и деревянные сандалии-гэта. «Похоже на какой-то спектакль, будто он сидел внизу и ждал нашего появления. Хотя… Чёрт, ну и вонь!» — пронеслось в голове сына Хокаге. «Согласись, воняет он явно по-настоящему, — ухмыльнулся Курама. От мужчины действительно несло перегаром и чем-то ещё довольно неприятным, причём настолько, что голубые глаза едва не заслезились. — Возможно, поэтому он и сидел в отдельной комнате, а то всей резиденции был бы… Кхм-кхм, ну ты понял! Ух, хорошо, что я в твоём подсознании», — бросил Лис, представив, какой запах стоит сейчас в кабинете Хокаге. Заказчик же заплетающимся языком спросил: — И вот эти детки будут меня сопровождать? — произнеся эти слова, алкаш тут же приложился к бутылке. «Ах ты, сволочь!» — внезапно, даже для себя, вскипел джинчурики: он, конечно, ненавидел такое отношение к себе, но сейчас внутри него будто что-то забурлило. Прежде чем Курама успел остановить своего друга, тот уже исчез с места.

ШУХ

Никто не смог заметить, кроме, конечно же, Какаши и Хокаге, как блондин оказался за спиной старика и приставил кунай к его шеи. Бутылка выпала из рук мостостроителя и разбилась о пол. Наруто хищно улыбнулся, а все, кроме Нары, встали в оцепенении. Узумаки приторно сладким голосом заявил: — Если вам не нужна охрана, то валите отсюда, а если охрана не устраивает, платите больше, понятно? — быстро протрезвевший от страха старик, медленно сглотнул и ответил: — Мне, в-всё п-п-понятно. Вы м-меня устраиваете, — в дело тут же включился джонин: — Наруто, успокойся, — джинчурики встрепенулся, услышав его, и как ни в чём не бывало встал рядом со своими товарищами. — Команда номер семь, миссию получили — расходитесь. Какаши, останься, — приказал Третий. — Сбор у ворот через пятнадцать минут, к вам, Тадзуна-сан, это тоже относится, — ребята и заказчик ушли, а джонин остался в кабинете наедине с Сарутоби. — Какаши, я приказываю тебе следить за Узумаки Наруто. Есть вопросы? — произнёс Хокаге. — Нет, мне всё понятно — в последнее время у Наруто и правда идут бессистемные скачки чакры. На вчерашней миссии с кошкой, я чувствовал что-то такое, это происходит, в основном, когда мальчик злиться, — Хатаке вздохнул. — Есть вероятность, что его сознанием завладел хвостатый, но в этом я не уверен. — К тому же, не стоит забывать про случай с Мизуки… — хмыкнул Хирузен, доставая из стола курительную трубку и мешочек табака. — Возможно, это может быть и шпион, заменивший нашего джинчурики. И хотя сам я в этом сильно сомневаюсь, но прошу тебя не спускать с Наруто глаз. — Будет сделано, Хокаге-сама! — Раз приказ понятен — выполняй! — бросил Третий, закуривая трубку. — Есть, — чётко произнёс Хатаке и, глубоко поклонившись, выпрыгнул в открытое окно. Хокаге устало выдохнул облачко дыма, вся эта работа каге его так уже утомила: столько грязи, столько жертв, а всё ради чего — ради власти! И вот он — правитель одной из сильнейших деревень шиноби с джинчурики Девятихвостого Лиса в качестве ручного оружия, но при этом друзей у него нет, ученики отвернулись от него, покинув Лист, семью он почти всю потерял, разве что сын остался, да и тот с ним разговаривает нечасто, ну ещё и внук — единственный лучик света в тёмном царстве. Достойная плата за власть? Нет! Впрочем, Хирузен был бы и рад уйти на покой, покинуть пост правителя, да дожить свои последние деньки в мире, но тогда Данзо точно станет главой Конохи, а Сарутоби ой как этого не хотел. Ой как не хотелось…

***

Генины, готовые к путешествию до Страны Волн, стояли у ворот и ждали сенсея с заказчиком. Считая, что Какаши опоздает, Узумаки и Нара устроились на скамейке и уже хотели было задремать, как в вихре листьев появился Хатаке, и в этот же момент к воротам подошёл их заказчик. — Ну что, все тут? — непринуждённо спросил джонин. — Да, вперёд! — бросив это, джинчурики мгновенно ринулся за пределы деревни, но был вовремя остановлен Какаши: — Стоять, Наруто! Вперёд пойду я, за мной пойдёт Саске с Тадзуной-саном, а ты и Шикамару будете замыкающими, — Узумаки ничего не оставалось, кроме как согласиться с кислым видом и пойти вместе с другом в конце. У команды номер семь начался довольно долгий путь, омрачившийся жарким солнцем и отсутствием влажности. «Дерьмо, одел чёрную одежду, как тут же солнце стало печь, словно в аду», — подумал голубоглазый, идя уже который час по установившейся жаре. Действительно в этом году Месяц Травы выдался очень… горячим. «Неплохая середина весны», — незатейливо хмыкнул Кьюби. «И то верно», — согласился мальчик, тепло он всё-таки любил больше, чем холод. Их группа начала медленно терять терпение, а серьёзная работа, о которой все, по крайней мере генины точно, грезили, превратилась просто-напросто в скучную: никаких противников, ничего интересного — лес, дорога и жара. В воздухе буквально витал запах перегара, духоты и разочарования. Наруто бездумно шёл вперёд за остальными ещё час, пока его взгляд не зацепился за довольно подозрительную в установившихся погодных обстоятельствах лужу. «Странно, — подумалось ему. — Дождей не было уже целую неделю, тогда откуда здесь может быть лужа…» «Это замаскированные враги, их всего двое, ты, думаю, справишься», — поток мальчишеских мыслей был прерван Лисом, который предупредил парня об опасности. «Понял, спасибо», — поблагодарил его мальчик. Узумаки, естественно, шепнул на ухо Наре о предполагаемых противниках: — Готовься, Шика, в луже два неприятеля, слова моего «друга»! — кареглазый кивнул, опуская руку ближе к подсумку на бедре, где у ленивца покоились кунаи. Прошло несколько минут, команда уже почти пропустила злополучную лужу, но неожиданно для остальных и ожидаемо для Шикамару и Наруто из воды выпрыгнуло два шиноби. Оба были завёрнуты в чёрные мешковатые плащи, с перечёркнутыми протекторами Скрытого Тумана на лбу. Их оружие было довольно примечательным: когтистые металлические перчатки у одного на правой руке, у другого — на левой. Кисти были спутаны и соединены цепями с лезвиями, которые нукенины через миг обмотали вокруг застывшего в удивлении Хатаке, завернув его в них, словно шею в шарфик.

ВЖУХ

ЧАВК

Быстро разбежавшись в разные стороны и натянув цепи, нукенины разорвали Какаши на кучу маленьких кровавых ошмётков. Все действия заняли у преступников не больше пары секунд. Земля окропилась алой кровью, а мостостроитель в ужасе закричал. Дети, не растерявшись из-за смерти учителя, втроём кинулись к клиенту. — Шика, встань на защиту Тадзуны! Саске, левый твой, правый — мой, — мальчики кивнули и, позабыв обо всём, принялись исполнять приказ сына Хокаге. Учиха метко кинул кунай, попав в одно из колец цепи и тем самым нарушив атаку своего врага. Наруто, меж тем увернувшись от замаха противника, ударил его кулаком в лицо, а затем, отпрыгнув, выхватил кунай. Узумаки рывком двинулся на своего противника и, совершив подкат, ударил преступника по ногам и опрокинул его. Блондин хотел было уже добить его ударом в шею, но голубые глаза заметили второго недруга, что гнал зазевавшегося Учиху прямиком в водяную ловушку в той самой злополучной луже. «Чёрт, он же его убьёт!» — пронеслось в голове сына Хокаге, и голубоглазый, недолго думая, на одних рефлексах метнул кунай во второго отступника, пригвоздив его руку к дереву и тем самым спасая брюнета. В то же время Саске увидел, как противник Наруто ударом руки выбил его из строя, оставив на подростке страшные раны. — Наруто! — Учиха окинул взглядом тропу, задержавшись на кровавом отпечатке Какаши, оглядел напряжённого Нару, стоявшего на защите трясущегося Тадзуны, бросил взор на Узумаки. В чернявой голове зазвучал неприятный, но знакомый голос: «Ты не сможешь никого спасти, ведь ты слаб, мой маленький глупый братик!» — ярость затопила сознание мстителя. Он без какой-либо жалости ударил пригвожденного к дереву нукенина по колену, сломав ему ногу, затем ударом в висок черноволосый вырубил противника. Вырвав кунай из чужой плоти, подросток совершил рывок в сторону второго нукенина. Над головой тут же просвистела когтистая перчатка, от которой удалось на удивление легко увернуться. Вогнав кунай в ногу туманника, Саске почувствовал боль в глазах и тут же получил удар по лицу.

БАМ

Бывший шиноби Тумана откинул вышедшего из себя мальчика на землю. — За то, что ты сделал с Гозу, я убью тебя! — взбешённый отступник бросился на застывшего подростка, а когтистая перчатка в его руке, казалась чуть ли не живой. Адреналин спал, в голове раздался ненавистный смех превосходства в исполнении Итачи. Почувствовав непередаваемый страх, последний Учиха замер и приготовился к неизбежной смерти. — Наруто, давай! — внезапно выкрикнул Нара, применивший мощную технику теней, что заставила нукенина остановиться на месте в метре от черноволосого.

БУХ

Спустя мгновение после крика тело преступника пробила рука, окутанная странной алой чакрой — Узумаки успел вовремя. Саске не хватило времени внимательнее рассмотреть красную энергию, так как она просто исчезла с конечности блондина, мгновенно развеявшись. Вытащив руку из падающего тела и стирая кровь, попавшую ему на лицо, Наруто бросил странный взгляд на застывшего перед ним товарища, потом повернулся к Хоко и, оскалившись, спросил: — Господин Тадзуна, вы ничего не хотите нам рассказать?