Альфа и Омега: Антигерой

Запах страха и смерти – вот чем был пропитан туман. Словно лишившиеся разума звери кидались друг на друга, проявляя невиданную самим себе жестокость. Некоторые просто прижимались к земле, жмурясь, скалясь и царапая землю когтями и со временем затихали, не успев понять, что настал конец. А другие же стремились вместе со своей жизнью забрать чью-то другую. Каждый увидел в недавнем брате по несчастью виновника всех своих бед. С чего бы это? Неужели любую толпу может охватить такая волна безумия? Возможно, но сейчас дело было не в этом… — Туман рассеивается. Сыворотка действует отлично. Стоит только почувствовать страх, и катализатор вступает в силу. Симптомы первой фазы: пугающие галлюцинации. Далее возникает постоянное ожидание подвоха и чувство опасности. Затем, лишившись рассудка, звери начинают атаковать всех, кто поблизости. Нехитрое, но эффективное оружие. Почти никаких затрат, всю работу делает физиология. Пока лишь один недостаток, «одержимые» нападают на себе подобных, что приводит к нежелательным потерям. Но мы работает над этим. Вскоре вы получите совершенный «энзим», - отчитывался перед своим новым союзником предводитель Буревестников, Квентин. Его слушателем был красноватый полупрозрачный силуэт, скорее всего изображающий истинный облик Аргуса. Но по какой-то причине в чертах силуэта не было чёткости. Именно поэтому во время их первого разговора Квентин так напряжённо пытался рассмотреть собеседника. Но вскоре волк поймал себя на мысли, что чем больше он всматривается, тем хуже становится его самочувствие. Весь разговор Квентин ощущал тошноту и дрожь в теле. Аргус наверняка всё это видел и явно наслаждался чужими страданиями. Предводитель «Буревестников» одновременно и возненавидел, и проникся уважением к нему за это. — Отлично, - голос Аргуса отвлёк Квентина от неприятных воспоминаний их первой встречи. – Скоро настанет финальная фаза: попавших под действие уже нельзя будет излечить. Как только туман рассеется, пошлите в лес пару отрядов. Пусть избегают боя с беженцами и с отрядами «Сигмы». Проведите наблюдения, если нужно, снова накройте лес туманом. Наши с вами враги пока не знают об уязвимостях этого «энзима», а если и узнают, будет уже поздно. Надеюсь, вы справитесь с этим. — Непременно, Великий Дух, - коротко ответил волк, намереваясь закончить эту чересчур формальную беседу. Квентин итак уже давно продумал безукоризненный план действий. И пусть ему дают задания, «Буревестниками» по-прежнему командует он. — Не будем терять время. Вся основная работа ещё впереди, - завершил разговор силуэт и моментально растворился в воздухе. Предводитель «Буревестников» расхаживал по своей пещере. Он был несказанно рад союзу с Севером. Наконец-то о его великом клане узнают все. Амбиции отложили на второй план другие важные вещи. Пусть «Буревестники» были не более чем большой бандой громил, их вожаки всегда отличались проницательностью. Нынешний, Квентин, тоже не являлся исключением. Он понимал, что его славные последователи – всего лишь пушечное мясо для Аргуса. Однако эта мысль затаилась глубоко-глубоко внутри, когда увеличился приток новобранцев. Примкнуть к сильному, спасаясь от гибели – обычное дело. Но один чёрт, дни такого умника всё равно сочтены. Гробовую пещерную тишину нарушили еле слышные шаги. Из тени к Квентину вышел волк. Его тёмно-серая шерсть фактически сливалась с полумраком. Выдавал таинственного посетителя лишь блеск металлических стрел, которые висели на кожаном поясе. Скорее всего, кожа была оленья. Прогресс у волков не стоял на месте, вопреки всеобщему мнению. Квентин не удивился посетителю, поскольку даже в темноте признал в нём главу своей личной охраны. Тот всегда стоял на входе в пещеру и прекрасно слышал все разговоры вожака с Аргусом. Но обычно он не беспокоил Квентина без повода. Значит, сейчас ему было что сказать. О чём глава «Буревестников» его и спросил. — Мне не нравится, как новый союзник обходится с нами, - ответил предводителю глава личной охраны. Его мнение мало интересовало вожака, но Квентин давно дал ему право высказываться, о чём сейчас сильно пожалел. Однако не подал виду: — Не понимаю, о чём ты, Джастин, - у Квентина всё-таки получилось изобразить искреннее удивление в голосе. — У меня складывается такое ощущение, что Север не считается с силой «Буревестников». Мы ценны для них, но не как союзники, а как дополнительные военные ресурсы, которые не жалко пустить в расход, - высказался прямо молодой мастер убийств. — Вот как. Что ж, ты не далёк от истины. Но всё временно, когда мы закончим с блокадой этого чёртового леса и расправимся с «Сигмой», у нас появится шанс показать всю нашу мощь Северу. «Буревестники» возвысятся как никогда прежде. Судьба даровала нам этот шанс, ни я, ни один из моих предшественников не упустил бы его! — Я в этом не сомневаюсь, - преклонил голову Джастин. — Вот и хорошо. Отправляйся в лес вместе с разведгруппой. Если тамошние твари нарвутся на драку, устройте им её. — Есть, сэр, - еле заметная в полумраке пещеры фигура исчезла. Квентин остался один. Что-то внутри подсказывало ему, что новости на этот раз будут интереснее, чем обычно. *** Хамфри отвернул морду и крепко зажмурился. Зубы стиснулись от гнева. Поляна, полная трупов, оставшихся после жестокой стычки между беженцами, не могла оставить равнодушным, по крайней мере, его. Досадно рыкнув, Омега развернулся и поспешил удалиться от этого побоища. Пройдя метром двадцать, он воссоединился с товарищами. — То же самое, - все прекрасно поняли, о чём говорил Хамфри. После пары часов поисков каждый видел подобное раза два-три. Джейкоб, предвидев это, сказал Гарту ни в коем случае не отпускать Лили одну. Но пользы немного: Лили сидела в стороне, совершенно подавленная, и тихонько всхлипывала. Гарт молча сидел рядом и ждал, пока любимая успокоится. — Ясно, продолжим через пару минут, - кивнул Джейкоб и внезапно насторожился. – Погодите, вы слышали? *** Разведгруппа «Буревестников» активно осматривала лес. Десятка закалённых ветеранов один за другим шла по земле, заваленной поваленными ободранными деревьями. Гробовое затишье они воспринимали довольно спокойно, вид кучи трупов не вызывал у них никаких эмоций. Каждый боец этого отряда сейчас чувствовал себя хозяином положения. Ещё не один здешний зверь не посмел перейти им дорогу. Поэтому они позволили себе немного расслабиться и осмотреться самостоятельно. Двое разведчиков отделились от группы и вышли на тропу. Успели пару минут поболтать даже. Вот один пошёл впереди и вдруг резко замер. — Эй, ты чего? – настороженно спросил второй. Никакой угрозы он не почувствовал. Лапы первого подкосились, и он упал замертво. — Что за? – волк стал опасливо смотреть по сторонам. Чувство безопасности мгновенно улетучилось. В голову невольно полезли мысли, что конец близок. Не желая мириться с этим, волк перекатом переместился в ближайшие кусты. Это стало его последней ошибкой. В груди вдруг закололо, и через секунду боец уже лежал в кустах мёртвый, неподалёку от своего товарища. Кусты зашуршали, из них к деревьям юркнула тень. Через пять минут четыре других разведчика обнаружили тела сослуживцев. Они среагировали более правильно, мгновенно бросившись в рассыпную и уже на ходу пытаясь выследить убийцу. Убийца резко выскочил из-за деревьев и полоснул клинком по горлу одного из разведчиков. Когда остальные трое это заметили, в убийцу полетели стрелы, но на том месте уже никого не было, кроме свежего трупа. — Рррраргх! – бешено взревел один из разведчиков и наугад метнул стрелу в шелестящие кусты. Клинок врезался во что-то, и тут раздался взрыв. Это сработала «начинка» стрелы. Такое разрушительное оружие, «подарок» от Севера, пришлось по вкусу матёрым буревестникам. В итоге каждому выдавали по три штуки на задание. Взрыв был громкий, но небольшой, однако, будь убийца в области поражения, от него бы осталась лишь горстка пепла. Двое товарищей разъярённого разведчика повторили за ним, не желая дальше продолжать бой с таким противником. Бухнуло ещё два раза, на месте взрывов остались лишь чёрные пятна на земле. Всё стихло на мгновенье, а затем на одного из «буревестников» брызнула кровь товарища. Двое из четырёх отдали концы, а убийца был жив - здоров, не утратив ни скорости, ни точности. Пока оставшиеся из разведгруппы шли на звуки боя, все их сослуживцы уже были мертвы. — Укрытие! – тихо, но отчётливо скомандовал Джастин, едва завидев обугленные чёрные пятна и трупы. Впереди было тихо, но враг явно не ушёл, а собирался добить всех до одного. Оставшиеся «Буревестники» скрылись за деверьями по двое справа и слева от тропы. — Вы двое, вперёд, без шума, - приказал Джастин. Волк, что был возле него и один с другой стороны неохотно двинулись к месту убийства. Глава охраны лидера «Буревестников» и ещё один разведчик остались прикрывать. Джастину ещё не приходилось сталкиваться с таким врагом. Многие могли подумать, что ему вообще не приходилось сражаться, а лишь находиться возле предводителя, который на поле боя вовсе не показывается. Но нет, Джастину приходилось бывать в бою, пусть не так много, как остальным из отряда, но волк всегда отличался мастерством и количеством оставленных трупов, поэтому он в столь молодом возрасте так быстро продвинулся в иерархии буревестников. Окажись он здесь раньше остальных, враги не достали бы никого, но что сделано, то сделано. Преимущество на стороне врага, жертв среди оставшихся бойцов не избежать. Главное – убить врага и выжить самому. Никто не мог предугадать исход этого боя, но ему так и не было суждено закончиться. В чём-то Джастин благодарил судьбу, потому что не был уверен в своей победе. Три минуты прошли в напряженной тишине. Отряд прочёсывал местность. Странно, что враг затих. Может, его ранило? Тогда не стоило давать ему возможность уйти. Но вместо таинственного мастера убийств выжившие буревестники наткнулись на группу волков. Джейкоб и его спутники пришли на звуки идущего боя и тут же оказались в гуще событий. Один из буревестников, пробираясь через кусты, наткнулся на незваных гостей. Джейкоб, сделав рывок вперёд, со всей силы врезал растерянному противнику под дых. У волка чуть глаза не вылезли из орбит, и он, захрипев и пытаясь вдохнуть, рухнул на землю. Но его товарищ, идущий следом, успел среагировать и швырнул в Джейкоба стальную стрелу. Никакая ловкость или удача не помогла бы Джейкобу избежать ранения, вполне возможно, смертельного. Дальше время словно замедлилось: стрела, стремительно рассекая воздух острым наконечником, летела прямо в цель. Внезапно в поле зрения Джейкоба попал какой-то размытый силуэт, двигающийся с невообразимой скоростью. Послышался громкий неприятный лязг металла, и стрела, брошенная буревестником, отлетела куда-то в листву. Между Джейкобом и его несостоявшимся убийцей стояла фигура, облачённая в такую же накидку, как у рысей братства «Сигма». Судя по всему, это и был боец «Сигмы», так виртуозно отбивший вражеский клинок своим. Пока тянулась эта небольшая сценка, к обеим сторонам конфликта уже подошли подкрепления. К Джейкобу и его спасителю – Кейт, Хамфри, Лили и Гарт, к буревестнику – Джастин и ещё один сослуживец. Все ненадолго замерли. Недобрые взгляды «Буревестников» были устремлены на их главного врага – убийцу из «Сигмы». — Вас всего трое, - напомнил о своём присутствии Джейкоб. Он и его товарищи приняли боевые стойки, пытаясь морально подавить противника. Боец «Сигмы» даже не обернулся, он внимательно следил за действиями волков, кровь которых так и не пролил. — Думаете, вы победили? Численностью ваше положение не исправить, - спокойно ответил Джастин. Он и другие буревестники держали в лапах взрывные стрелы. Боец «Сигмы» издал тихий звук, похожий на хмыканье и внезапно просто испарился с того места, где стоял секунду назад. Но Джейкоб и на этот раз видел, как убийца в миг добежал до врагов и перерезал горло стоящему справа. Тот, к слову, всё же успел швырнуть стрелу. Но на том месте уже никого не было, и стрела летела прямо в Джейкоба и его спутников. — Вниз! – крикнул Хамфри, толкнув Кейт. Стрела пролетела сверху и превратила в пепел несколько деревьев позади них. Быстро убедившись, что всё в порядке, Джейкоб поспешил на помощь своему нерассудительному спасителю. Боец «Сигмы» молниеносно расправился с первым противником, но тут у него словно резко кончились силы. Он уже явно не успевал ни убить ещё одного буревестника, ни уйти от ответной атаки Джастина. Но на этот раз Джейкоб не стоял столбом, с такой же быстротой он оказался перед буревестниками и нанёс удар Джастину. Тот явно не ожидал такого поворота событий. Внезапно волк почувствовал странную лёгкость в теле, но уже потом понял, из-за чего возникло это чувство. Каким-то образом совершенно обычный удар отправил его в долгий полёт. Джастин на большой скорости врезался в дерево. Несчастное растение переломилось надвое с громким треском. Острые древесные колья на месте перелома разорвали кожаный пояс Джастина и вонзились ему в кожу. Волк ненадолго потерял сознание. Последний оставшийся на лапах буревестник ненадолго впал в ступор от увиденного, даже позабыв о том, что перед ним находятся два противника. Боец «Сигмы» умело воспользовался этим замешательством и технично полоснул его клинком по горлу. С искренним удивлением на лице ушёл из жизни последний боеспособный волк из отряда. Но Джастин всё ещё не собирался сдаваться. Хоть его слова и оказались блефом, он не собирался оставаться мёртвым на поле боя. Только не сейчас. Только не так. С большими усилиями Джастин выбрался из ствола дерева и скинул с себя изорванный окровавленный пояс, при этом сняв с него несколько стрел. Спина волка представляла из себя сейчас не что иное, как решето, к которому прилипли шерсть и щепки. Превозмогая боль, волк постарался незаметно ретироваться. Но взгляды всех врагов уже были устремлены на него. А утомлённый, но не успокоившийся убийца из «Сигмы» уже медленно подходил к нему, сжимая в лапах запятнанный кровью клинок. — Ты так желаешь моей смерти? - с ухмылкой произнёс Джастин, продолжая отступать, но по-прежнему наготове отбиваться до последнего. – Да, я тебя вспомнил. Весь твой отряд погиб в засаде, которую устроил я. Мы последние выжившие с обеих сторон. Но твои предыдущие попытки свести счёты провалились. Поверь, тоже самое будет сейчас. С каждым словом боец «Сигмы» словно вновь набирался сил и уверенности в движениях. Теперь было понятно, почему он в одиночку взялся за это дело. Но в последний миг он сорвался и едва не погиб. Теперь, когда появился ещё один шанс закончить дело, ему уже было наплевать, выживет он или нет. Джейкоб с остальными просто стояли позади. В таком случае лучше не вмешиваться. Раздался грохот. Содрогнулись земля, деревья. Из кустов и листвы спасались бегством мелкое зверьё и птицы. Что-то большое надвигалось с огромной скоростью. У Джастина появилось несколько секунд, которыми он с лихвой воспользовался. Взмах лапы, и в сторону убийцы из «Сигмы» и его «товарищей» полетел скомканный чёрный свёрток. Буревестник, собрав все оставшиеся силы, юркнул в ближайшие кусты. Они спасли его от действия собственного оружия. Свёрток лопнул с громким хлопком. Бойца «Сигмы» и волков поглотило бурое облако. Глаза зверей стало ужасно щипать, а ноздри и рот заполнились едким дымом, спровоцировав кашель. Молодым спутникам Джейкоба досталось больше всего. Кейт, Хамфри, Лили, Гарт вмиг повалились на землю. Джейкоб по крайней мере успел зажмуриться, но от приступов кашля и жжения в лёгких это его не спасло. Бойцу «Сигмы» повезло больше, на его морде была маска. Толку от неё в бою немного, но она явно могла защитить от таких воздействий. К тому же он вовремя выбрался из облака и сейчас думал, как помочь своим менее везучим «союзникам». Всё это произошло за считанные секунды, а источник грохота уже был тут как тут. Разъярённые олени, сила, с которой надо считаться даже хищникам, несокрушимая мощь, которую нельзя остановить. Табун, сминая местную растительность сотнями копыт, нёсся на волков, у которых не было возможности спастись. Смирившись с тем, что цель ускользнула, боец тихо выругался на языке рысей и метнулся к ближайшему мёртвому буревестнику и сорвал с него взрывные стрелы. Клинки, начиненные неизвестным веществом, полетели в высокое дерево. Нижняя часть ствола разлетелась в щепки, дерево глухо свалилось прямо на тропу, перекрыв дорогу оленям. Но не стояло надеяться, что табун не сможет преодолеть это препятствие. — Джейкоб! – раздался внезапный крик. Волк, не узнав в кричащем никого из своих спутников, был несколько удивлён. Неужели это боец «Сигмы»? Джейкоб узнал этот голос. Женский голос. Сейчас это не так важно, надо было думать о другом. Едкий порошок до сих пор продолжал действовать. Но сейчас куда более серьёзная угроза была со стороны табуна. Собрав всю выдержку, волк резко выдохнул, выпустив почти весь воздух из лёгких и прокашлялся. Это не помогло полностью, но, по крайней мере, позволило ему помочь своим друзьям. — Вставайте! – крикнул Джейкоб, подталкивая остальных. Первым среагировал Гарт. Качаясь из стороны в сторону и кашляя, красный волк первым поднялся на лапы. — Лили! – воскликнул он, пытаясь открыть слезящиеся глаза и, махая перед собой лапой, найти любимую. — Не волнуйся за неё, беги туда! – сказала подбежавшая к ним рысь-боец «Сигмы», взвалив белую волчицу себе на спину, перед этим толкнув Гарта в сторону поваленного дерева. Хамфри и Кейт слишком долго приходили в себя. Поэтому Джейкобу пришлось взвалить обоих себе на спину. Это заняло чуть больше времени, чем рекомендовалось бы. Бегущие впереди табуна олени уже оценивающе глядели на маячащее впереди дерево, готовясь к прыжку. — Пошевеливайся! – крикнула рысь, расположив в безопасной зоне Гарта и Лили. – Давай же! Но было поздно. Над деревом уже «пролетали» первые олени из табуна. Джейкоб не успевал уйти с их пути. В такие моменты либо глупая смерть, либо невероятное спасение. Волк выбрал второе, прыгнув вперёд с разгона. Он оказался прямо под копытами оленя, но успешно миновал их и почти благополучно добрался до спасительного дерева. Почти – потому что послышался глухой удар, и Хамфри сквозь полные едкого порошка рот и нос процедил болезненное «Ай!». Тем не менее, все были спасены. Часть безумных оленей перепрыгнула через дерево, часть обежала, некоторые умудрились врезаться в дерево и были растоптаны своими же сородичами. Таков естественный отбор. Всё кончилось минут через пять. Похоже, олени выгнали из округи всё живое. Стало тихо. Не осталось вообще никаких звуков…