Альфа и Омега: Антигерой

Судьба преподнесла ещё один щедрый дар команде, а именно - путь без происшествий к точке назначения. Все успели заметить, что лес хоть и продолжал выглядеть зловеще, но стал как будто тише и безопаснее. Звуки борьбы и страданий стихли. Несмотря на это, Джейкоб приказал отряду следовать всю дорогу в полной тишине, что давалось вдохновлённым победой юным Альфа и Омегам из Объединённой Стаи с большим трудом. У последних явно было много вопросов. Перед тем, как отряд продолжил путь, Джейкоб успел послушать разговоры волчьих пар. Из них выяснилось, что Лили понятия не имела, как ей удалось откинуть все эмоции и без труда уклоняться от атак такого ужасного противника. У лидера отряда были соображения на этот счёт, но он не стал их озвучивать в неблагоприятной обстановке. Оставаться долго на открытом месте явно не стоило, нужно было скорее найти укрытие, а в идеале – ещё и поддержку в виде отряда «Сигмы». А пока, хватало и того, что на них никто не нападает. Альфа – рыцарь продолжал оглядывать местность, прислушиваться и принюхиваться, однако на удивление, в округе снова никого не было, хотя они достаточно отдалились от пути свихнувшегося табуна. Словно все одержимые ушли. Но куда им было деться из этого проклятого леса? Джейкоб предположил, что для несчастных, попавших под действие тумана, наступила так называемая финальная стадия. Все, кому не повезло до этого погибнуть, собираются в группы, наподобие той, что атаковала Объединённую Стаю, и начинают вести подобие повседневного образа жизни: отдых, защита территории и питание. Вполне возможно, что озеро, к которому ранее направлялась команда, кишело стайками безумцев, так что сменить маршрут было верным решением. — Почему же туман не подействовал на нас? – не выдержав, нарушила молчание Кейт, обращаясь ни к кому-то конкретно, а ко всей команде. Все продолжали носить на морде маски, но никто уже не верил, что кусок кожи защищает их от неминуемого сумасшествия. — Кто знает, - ответил Джейкоб без особого желания. – Может, дело в цели. Север любит манипулировать страхом. Те, кто бежал от войны, оказались беззащитны перед его оружием. Мы же шли сюда, чтобы добраться до Сигмы и заручиться их поддержкой в войне. — В это слабо верится, мы тоже полны страха, - мрачно вступил в дискуссию Хамфри. Он давно хотел поговорить с Джейкобом, хоть и не знал, как начать разговор. А сейчас слова вырвались сами по себе. — Так чего же ты на самом деле боишься, Хамфри? – спросил Джейкоб, замедляя ход. Серый Омега, шедший рядом, поступил также. Следом остановились и остальные члены отряда, с опаской наблюдая за двумя волками, помня, что произошло в прошлый раз. — Я.. боюсь потерять тех, кого люблю, - кратко изрёк Хамфри. У него было время подумать над этим вопросом. И более точного ответа он так и не придумал. Джейкоб молча постоял пару секунд, затем лишь довольно хмыкнул. — Вот это я и хотел услышать, - ответил Альфа – рыцарь, приковав к себе удивлённые взгляды остальных. — Ээ.. только это? – осторожно поинтересовался Хамфри. — По-твоему этого мало? – приподнял бровь Джейкоб, не рассчитывая на ответ, поэтому сам и продолжил. – Хамфри, не важно, есть ли у тебя великая сила и нет, но если ты не в состоянии защитить любимых, ты не защитишь никого. В тот момент вполне можно было утверждать, что у Хамфри едва не отвалилась нижняя челюсть. Да уж, ответ всегда лежит на поверхности, пока ты в полушаге от него начинаешь зарываться в грязь бесполезных размышлений. Ведь, как ни странно, он знал ответ изначально. Джейкоб сам сказал ему об этом, ещё до того, как они покинули территорию Объединённой Стаи. Более того, он сказал об этом всем без исключения, вдохновив на борьбу каждого волка Союза. И почему же Хамфри забыл об этом. “Потому что взвалил на себя слишком большую ношу. Уже нацелился спасать мир, а сам чуть ли не цепенею в начале боя. Всё верно, пока не стану достаточно сильным, чтобы защитить близких, о предназначении не стоит даже думать”, - этот поток мыслей отчётливо читался в глазах Хамфри. Настолько отчётливо, что Джейкоб кивнул ему, хотя Омега не произнёс ни слова после наставлений лидера отряда. Тем не менее, эта проницательность продолжала сильно волновать Хамфри. — Хамфри, ты усвоил важный урок сегодня. Как и вы, Кейт, Лили, Гарт, – Джейкоб по очереди смотрел на своих спутников, чьи имена называл. – Знаю, он не из приятных, но вы должны его придерживаться. Забота о семье важнее, чем забота о Стае и о ком-либо ещё. Это звучит жестоко и эгоистично, но лучше понять это сейчас, пока все вы невредимы и не познали боль утраты. Потому что, если горе собьёт вас с верного пути, вернуться на него будет очень трудно. Юные волки, потупив взгляд, молча уставились в пол. Им нечего было ответить на это. И чувство лёгкости после победы быстро улетучивалось. Не такие разговоры должны вестись после успешного боя. Так кажется тем, кто сражается в первый раз. Но Джейкоб уже прошёл через многое. «Простите, что порчу вам праздник, ребята. Но по-настоящему радоваться вы сможете лишь после чёртовой войны, видя друг друга живыми», - мысленно извинился перед товарищами Альфа – рыцарь. — Уже темнеет, - решила разрядить обстановку Лара, державшаяся всё время в стороне. – До точки сбора мы не успеем. Надо найти укрытие и желательно повыше. Чем дальше от тумана, тем безопаснее. — Тогда ищем подъём в горы, - постановил Джейкоб. Несмотря на неприятный жизненный урок, Кейт, Хамфри, Лили и Гарт осознавали серьёзность положения, поэтому быстро переключились обратно на их путешествие, либо хорошо сделали вид. На этом разговор прервался. *** Прошёл долгий час поисков, но никто не ручался за точность времени. Восприятие в тумане было ужасно искажено, хоть и всем было ясно, что стемнело чересчур уж рано. Самым правильным сейчас было укрыться и переждать ночь тише воды ниже травы. Для одержимых ночь была идеальным временем поохотиться на немногочисленных выживших, которые в условиях темноты и плотной туманной завесы окажутся абсолютно беззащитны. Благо, команда наткнулась на долину, в которой вполне могла бы разместиться небольшая стая. Но сейчас здесь не было никого, ни одержимых, ни выживших. Что вполне устраивало обессиленный отряд. Забравшись на высокую гору, пять волков и рысь обнаружили желанную пещеру. Вынужденные позабыть о голоде и жажде, отряд стал готовиться к ночлегу. Как и ожидалось, Джейкоб составил порядок дежурств, поставив себя первым. Дежурный должен внимательно следить за обстановкой и в случае чего разбудить остальных. А если всё будет тихо, дождаться конца своей смены и пойти на отдых, разбудив перед этим следующего по порядку. Обычная практика. Вот только Джейкоб не собирался никого будить. Этой «ночью», если это на самом деле она, он точно не сомкнёт глаз. *** Парк Джаспер сильно изменился за минувшие полмесяца. Дело было не только в войне, которую Север объявил всем остальным стаям и формированиям в округе, но и в самой природе. Несмотря на то, что стояло лето, те, кто взглянул бы сейчас на парк со стороны, увидели бы очень печальную картину. Природа увядала. Листва на деревьях начинала отмирать, трава усыхала, бурные реки замедлили свой поток, птиц и насекомых вовсе не было видно. Земля Джаспера жила по иным законам, отличным от остального мира. Это не были просто слова, любой мог бы убедиться в их правдивости, просто взглянув не небо. Даже зимой не темнело так быстро. И объяснить это не было никому под силу. Оставалось лишь молча лицезреть эту унылую картину, поддаваясь тёмным мыслям. Чем и занимался один волк, восседающий на высокой скале где-то глубоко в лесу. Перед ним будто расстилалось небо, которое на самом деле было плотной завесой ядовитого тумана. С такой высоты по-прежнему не было видно и слышно, что творится в лесу, но волка это мало интересовало. Он сидел, глубоко вдыхая ночной воздух, отбросив в сторону осточертевшую маску. Время для него будто застыло, всё, чего ему хотелось сейчас, чтобы рассвет не наступил никогда. Его состояние, близкое к трансу, было нарушено звуками шагов за спиной. Волку даже не надо было оглядываться, чтобы понять, кто это. Этот звук он узнал бы где угодно и когда угодно. Всё, что он сделал, лишь перестал так жадно вдыхать воздух, вернувшись к привычному ровному дыханию. А тем временем тот, кто потревожил покой волка, сел рядом с ним. — Джейкоб, почему ты не разбудил меня? – с нотками возмущения и беспокойства нарушила ночную тишину рыжая волчица. Пейзаж совершенно не изменился, было также темно, но она явно чувствовала, что проспала дольше положенного. — Не хотел. Тебе нужно отдохнуть, - безэмоционально ответил ей волк. — А тебе разве нет? Ты не всесилен, Джейкоб, - Кейт не хотела, чтобы это прозвучало оскорбительно, но похоже, именно так и вышло. — Думаешь? – последовал задумчивый ответ. – Если нет, я стану им ради тебя. Кейт, навострив уши, с удивлением отстранилась от своего собеседника. Последняя фраза прозвучала слишком.. волчица и сама не знала, как описать это. Но волк продолжал спокойно сидеть, смотря вдаль, на раскинувшийся туманный лес. Похоже, его совсем не волновало то, что он вогнал волчицу в краску. Но Альфа быстро справилась со смущением, и чуть оскалившись, медленно произнесла: — С кем я сейчас говорю? Ответ не заставил себя долго ждать. Слов не было, волк лишь негромко жутковато засмеялся, не открывая пасти. Тем самым подтвердив догадки волчицы. — Так это правда ты, - на удивление спокойно произнесла Кейт. — Я тоже рад нашей встрече, - заговорил.. хм, кто же? Перед волчицей точно стоял Джейкоб, крупный взрослый волк, зеленоглазый, чёрно-серого окраса, с белыми грудью и животом, он походил на типичного волка Западной Стаи, выделяясь разве что своей рослостью, и тем, что не носил длинную «причёску» на затылке, свойственную уже как и Западу, так и Востоку. Её наставник, тот, кого Кейт знала всю жизнь. Да, физически это было так. Но изменения всё же можно было отследить. Голос того, кто сейчас был перед волчицей, звучал похоже, но «моложе» оригинала. А также выражение морды. Хоть «самозванец» и выглядел также невозмутимо, ему явно не хватало умения.. или желания удерживать «маску серьёзности», ещё одну отличительную черту Джейкоба. — Хм, похоже, я прав. Ты ведь не прогнала меня сразу, как узнала, - волк перестал притворяться и теперь разговаривал совершенно свободно, и судя по всему, ему было довольно весело. Кейт промолчала. По поведению волчицы было понятно, что она имеет дело с собеседником не в первый раз. Она уже не боялась его, как в их первую встречу. Тогда её одолевали противоречивые чувства. Ей казалось, что Джейкоб решил жестоко подшутить над ней, но затем убедилась, что перед ней и правда не её хороший друг и наставник. Они даже сумели немного поговорить, прежде чем поведение «самозванца» не стало, мягко говоря, неудобным. И всё же, тогда всё закончилось благополучно. Тот случай повлиял на отношение наставника и ученицы, как казалось, не в лучшую сторону, и они предпочитали не поднимать эту тему больше. — Тебе лучше сказать что-то стоящее, пока я и правда не вышвырнула тебя, - строго сказала Альфа. Это сработало, нахальная улыбка «Джейкоба» пропала. — Ты права. Прости меня, Кейт, - смиренно кивнул головой волк. — Если ты вздумал заменить Джейкоба, у тебя ничего не выйдет. — Заменить Джейкоба? – мечтательно произнёс некто. – Мне не нужно кого-то заменять, лишь взять то, что принадлежит мне. Тон волка с каждым словом становился всё более яростным. Кейт явно задела его больную тему. Под конец, не выдержав, он кинулся на волчицу со словами: — Я и есть твой Джейкоб! Кейт не ожидала подобного, и среагировала поздно. Альфа начала отпрыгивать назад, хоть это и не могло спасти её от выпада такого крупного волка. Но уклоняться не понадобилось. Едва начав выпад, тело волка содрогнулось, лапы подкосились, и он обессиленно рухнул прямо перед волчицей. Его учащённое дыхание наполнилось болью. — Проклятье, - процедил «самозванец», с трудом поднимаясь на лапы. Успокоившаяся Кейт лишь наблюдала за ним безэмоциональным взглядом. — Я всё равно верну контроль. Только тогда у тебя появится настоящий защитник, а не этот.. Ррагх! – не договорив, «Джейкоб» снова распластался на голой скале, и тут же взялся за следующую попытку подняться. Кейт не совсем поняла, кого он имел в виду. Исходя из опыта их знакомства, этот «Тёмный Джейкоб» имел равные претензии как к настоящему Джейкобу, так и к Хамфри. Тем не менее, с Кейт было достаточно. Она не даст этому «самозванцу» навредить ни тому, ни другому. — Уходи и не возвращайся! – сказала Кейт, приложив лапу ко лбу волка. Тело волка выгнулось будто по струнке и наконец поднялось на лапы. Глаза на какое-то время стали пустыми. Напоследок Кейт услышала голос в голове. «Я готов ради тебя на всё, почему ты не принимаешь меня?» Лапой Альфа почувствовала, как тело Джейкоба тяжелеет и начинает заваливаться вперёд. Кейт быстро встала боком, поддержав падающего волка спиной. — Прости.. - с несвойственной ему горечью, а также безграничной усталостью в голосе вымолвил Джейкоб, на этот раз настоящий. Его голос стал прежним, да и Кейт снова чувствовала рядом с собой кого-то родного. — Тебе надо отдохнуть, Джейкоб. И не бойся, он не вернётся, - уверенно ответила Кейт, и медленными шагами повела обессиленного волка в сторону пещеры.