Homoadlapidem

Зак всегда поражался тому факту, что, насколько бы тяжелым ни казался день, рано или поздно все равно наступала спасительная ночь. Горячее красное Солнце лениво заходило за горизонт, и убийственная духота потихоньку сходила на нет, отчего температура воздуха с пятидесяти градусов опускалась до нуля. А вместе с солнцем засыпали и vivumfunus, в народе именуемые живыми мертвецами или и того хуже — зомби. Скажи кто Заку десять лет назад, что вот-вот наступит зомби-апокалипсис, и он, даже будучи жаждущим приключений подростком, едва ли поверил бы безумному незнакомцу, потрясающему плакатом с предупреждением о грядущей катастрофе. В лучшем случае, он бы просто проигнорировал предупреждение. В худшем — рассмеялся бы говорившему в лицо и посоветовал ему прекращать увлекаться просмотром третьесортных кинолент. Теперь же при упоминании о неприятных «соседях» парень лишь морщил изборожденный преждевременными морщинами лоб и тяжело вздыхал, все меньше веря в то, что когда-то был тем самым неверующим беззаботным подростком. Беда пришла десять лет назад откуда не ждали. Но, в отличие от стандартных сценариев подобного рода катаклизмов, реальный зомби-апокалипсис спровоцировал не смертельно опасный вирус, не экспериментальный препарат и даже не инопланетное вторжение. Причиной оказалось Солнце. Да-да, то самое Солнце, что веками согревало своим светом, а периодически еще и источало солнечный ветер, ионизированные частицы которого незримо влияли на человеческую ДНК. Ощутимые метаморфозы произошли в день Красного Солнца, когда желтое светило по необъяснимым причинам изменилось в цвете. Ученые утверждали, что звезда солнечной системы оставалась слишком молодой, чтобы превращаться в Красного гиганта, а значит, на цвет ее повлияло нечто другое. Но что именно, узнать возможности уже не было. Мир слишком быстро и безвозвратно изменился. Красное Солнце пробудило в людях поколениями копившиеся в их ДНК структурные изменения и стало спусковым крючком для возникновения неожиданных метаморфоз. Люди разделились на три лагеря. Первый и самый многочисленный — ходячие мертвецы, те, кто не смог пережить повысившуюся активность светила. В роковой, навсегда изменивший облик планеты день семьдесят процентов населения моментально погибло: кто от усилившегося воздействия Солнца, кто от сердечного приступа, а кто и просто от страха. Но родные усопших не успели толком взгрустнуть по этому поводу, потому что уже через пару минут после смерти мертвецы вновь поднялись на ноги и напали на живых людей, движимые основным инстинктом утоления голода. Себе подобных мертвецы аппетитными не считали, куда больше их привлекали люди других видов — живые и сочные. Ко второму типу людей относился Зак. Подобных ему называли homoadlapidem — каменные люди или просто Камни. На первый взгляд странное название, тем не менее, как ничто другое отражало уникальность второй группы: являлась ею болезнь, которую часто сравнивали с прогрессирующим раком кожи. Тела таких людей снаружи и изнутри покрывались серой твердой сыпью, внешне и на ощупь походящей на каменную корку. Сыпь медленно, но верно распространялась по телу больного. Если организм носителя был силен и вынослив, он мог функционировать до момента, пока каменная корка не добиралась до дыхательных путей и жертва не умирала от асфиксии. Но куда чаще Камни испускали дух раньше, чем сыпь покрывала их и на три четверти. Третьему типу едва ли повезло больше. Они были названы nigrumsanguis — черная кровь или Нефть. У «счастливчиков» в прямом смысле слова по венам текла черная кровь — так проявлялся новый вид лейкемии, который убивал носителя едва ли не быстрее кожной каменной сыпи. Ко всему прочему, в скором времени после метаморфоз Камни и Нефть заметили, что не особенно совместимы друг с другом. Раны, нанесенные представителю Нефти твердыми наростами Камня, превращали выделяющуюся кровь жертвы в вязкую, гнойную субстанцию, тогда как каменная сыпь при попадании на нее черной крови размягчалась, становилась подобна желе и жутко зудела. В любое другое время такая несовместимость наверняка стала бы хорошим поводом для излюбленной игры человечества — войны. Но в данном случае перед каменными людьми и черной кровью маячил враг посерьезнее — мертвецы, что не гнушались плоти ни тех, ни других. Но, несмотря на общую беду, два типа людей старались жить в некотором отдалении друг от друга, соприкасаясь лишь в случае спасательных операций по вызволению из передряги представителей одной из двух групп или общих вылазок к старым военным складам, забитым солдатскими пайками и оружием. Также практически в каждом слабо населенном пункте существовало место, где Нефть и Камни хранили молчаливый нейтралитет друг к другу. Назывались столь пикантные «островки былого», как любили их именовать выжившие старички, «Медицинскими барами» — места, где люди могли обменять ценные вещи и продукты на самый ходовой товар теперешних лет — обезболивающее. Зак целый час меланхолично наблюдал за копошением мертвецов, следя за тем, как вместе с заходящим Солнцем и убывающим вместе с тем жаром они замедляются, а затем и вовсе превращаются в не представляющие угрозы статуи. Приходили в себя зомби лишь утром, когда обжигающие лучи красного светила добирались до мертвых, окоченевших тел и прогревали их, возвращая трупам возможность двигаться дальше. Лишь требовательное мяуканье заставило парня оторвать взгляд от толстой щели между досками, коими были заколочены все окна в жилище Зака, что представляло собой восьмой этаж полуразрушенной многоэтажки. Парень поднялся с излюбленного места и прошел в другую комнату, используемую им в качестве кухни. Серый зеленоглазый кот, увидев хозяина жилища, посеменил к нему и потерся о ноги парня, клянча пищи. Зак не представлял, как кошак умудряется взбираться на восьмой этаж по почти отвесной стене, так же как не понимал и того, как зверь проникал в его, казалось бы, полностью скрытую от внешнего мира квартиру. Единственным незаколоченным местом оставалась терраса с поломанными шезлонгами, на которую Зак любил выходить по ночам полюбоваться звездным небом — единственным, что осталось неизменным после зомби-апокалипсиса. Но большую часть времени дверь на террасу также была заперта. Так как же юркий зверь попадал внутрь, да еще умудрялся приносить с собой по паре трупиков жирных крыс, одну из которых Зак разглядел как раз перед входной дверью? — Почему бы тебе просто не есть крыс? Зачем каждый раз приходить ко мне и требовать Моей еды? — недоуменно выдохнул Зак, не ожидая услышать ответа от наглого зверя. Кот лишь в очередной раз ткнулся носом в ногу парня, а затем замяукал громче прежнего, напоминая о своем голоде. На самом деле окружающая природа, в отличие от человечества, цвела, пахла и буйно разрасталась. Флора и фауна планеты будто праздновали практически полное вымирание человечества, впитывая в себя лучи красного Солнца и не заболевая подобно людям, но укрепляясь и завладевая всеми доступными территориями. Так, плющи увили собой даже самые высокие небоскребы, стволы деревьев проросли прямо сквозь бетонные мосты, а животные самых разных видов, популяции которых возросли в несколько раз, обосновались там, где раньше царствовал человек. Планету и вовсе можно было бы назвать раем, если бы не живые мертвецы, слегка не вписывающиеся в общую природную идиллию. Хотя и они природе не вредили — зомби не трогали ни растения, ни даже животных, предпочитая пожирать лишь человечину. Зак вытащил из ящика вяленое мясо, отрезал от него кусок, а затем принялся нарезать его небольшими кубиками, чтобы коту было проще проглотить угощение, но внезапная боль в ноге помешала парню завершить задуманное. Зак вскрикнул от резкого, пронизывающего всю конечность жгучего ощущения и припал на одно колено, не в силах удержать равновесие. Часть нарезанного мяса посыпалась на пол, и кот тут же принялся его поедать, не замечая того факта, что его кормилец корчится от жуткой боли. Всю левую ногу Зака покрывала каменная сыпь — она не особо мешала передвижению парня, но периодически преподносила ему приступы ужасающей боли. Он не забыл, как обнаружил у себя на ноге первый каменный нарост — пятнышко не больше сантиметра в диаметре появилось под коленом и вызвало тогда у парня скорее интерес, чем страх. Но за десять лет сыпь увеличила свои владения, кроме ноги покрыв собой еще и правое плечо Зака. Пара наростов обозначилась и на спине, на лице же Камня появились серые каменистые полосы, что отходили от нижних век парня к скулам. Но Зака не так интересовали лицо или спина, как мысль о том, что с ноги сыпь могла перекинуться на пах. Вот уж действительно не самый удачный расклад. Придя в себя от приступа боли, Зак нашел в себе силы нашарить в кармане джинсов пластиковую коробочку, без которой теперь не обходился ни единый житель планеты. Внутри загадочного предмета, к сожалению парня, нашлась одна-единственная таблетка обезболивающего, причем не самого длительного действия. Сколько раз Зак уже попадал в подобный переплёт с Неожиданным окончанием запаса таблеток, но на ошибках своих учиться не желал. — Зачетное начало ночи, — вздохнул парень, поспешно закидывая лекарство в рот и дожидаясь действия медикамента. Боль утихла уже через минуту, позволив Заку подняться на ноги, дорезать неблагодарному коту остаток мяса, а затем вернуться в комнату. Отсутствие лекарства означало необходимость посещения МедБара, а с пустыми руками туда ходить было не принято. Из этого следовало, что сегодняшнюю ночь парню, вопреки лени, следовало провести на охоте. В среднем обезболивающее скрывало постоянные боли от нескольких часов до нескольких дней — здесь немалое значение имели как само качество и сила лекарства, так и уровень активности человека. Зак не особенно любил соприкасаться с другими людьми, а потому всегда старался оттянуть следующую встречу с ними, употребляя лекарство только при возникновении приступов и ни минутой раньше, а также ведя достаточно спокойный образ жизни. На охоту он обычно выбирался не чаще одного раза в неделю, остальное время посвящая сну, зарядке, чтению книг и тренировкам. Под последним подразумевалась стрельба из лука и арбалета по ходячим мертвецам в роли живых мишеней. Причем перед парнем стояла задача куда сложнее обычного попадания в Зомби. Нет, ему следовало его убить, а это могло произойти лишь в одном случае — при необратимом повреждении головного мозга не до конца умершего ходячего трупа. В начале зомби-апокалипсиса, когда пули в лоб мертвецов не останавливали, люди было решили, что существа эти и вовсе бессмертны, пока один дотошный ученый не решился вскрыть одного из зомби и не обнаружил наросты, образовавшиеся вокруг черепа трупа и тем самым его защищающие. Тогда опытным путем было выявлено, что единственным слабым местом мертвецов оставались глаза. Именно туда и целился Зак. И на данный момент его результат составлял девять попаданий из десяти. Парень облачился в джинсы цвета хаки, заправив растрепавшиеся от старости концы штанин в кожаные армейские ботинки, которые раздобыл при вылазке на одну из военных баз. Поверх же черной футболки и свитера Зак натянул темно-зеленую куртку, а черные, каждые пару дней переплетаемые в новый рыбий хвост волосы, что доходили парню до лопаток, Камень прикрыл солдатской кепкой. Вслед за одеждой последовала экипировка. Арбалет вместе с колчаном стрел Зак водрузил на спину, второй колчан он закрепил на левом бедре, натянул на руку кожаную крагу и лишь затем позволил себе расчехлить любимый сердцу блочный лук. При тренировках на зомби Зак обычно использовал арбалет, но при охоте на дичь на дальние дистанции все еще выбирал куда более скорострельное оружие. Помимо метательного оружия в арсенале Зака насчитывалось пару десятков единиц огнестрельного, которое он также в свое время стащил с армейского склада, но винтовки и дробовики различных мастей использовались парнем в качестве украшения его скромного жилища, так как пуль к ним имелось всего ничего. Несколько раз перепроверив лук и стрелы, Зак надел очки ночного видения, а затем, чуть поколебавшись, на всякий случай натянул на лицо и респиратор. Под всяким случаем подразумевался ядовитый туман. Он периодически застилал город матово-зеленой пеленой и отравлял людей, отправляя бедняг, попавших в его невидимые лапы, в мир грез как минимум на пару часов. А такого количества времени у людей в сложившейся зомбиапокалиптической ситуации не имелось. Туман являлся отголоском химического подавителя, который вначале зомби-апокалипсиса применялся для сдерживания мертвецов. Но, как оказалось, если на живых людей данная субстанция действовала длительное время, то у зомби эффект сонного тумана проходил через пару минут. Спускаться вниз пришлось по почти отвесной стене, что с одной стороны было достаточно безопасно в плане возможного вторжения в жилище: даже если бы зомби догадались о том, что следует карабкаться вверх, им бы не хватило на это сил; с другой же стороны — Заку все тяжелее давался путь на улицу и домой из-за его окаменелой и не всегда как следует сгибающейся ноги. — Не ной, тряпка, — вслух одернул себя парень, спрыгивая на землю и бодрым шагом направляясь к соседнему заросшему переулку. Зак жил на отшибе места, когда-то гордо именуемого городом, а потому живности рядом с его домом всегда водилось предостаточно. На охоту ушла всего пара часов. Ее результатом стал достаточно упитанный олень, тушу которого Зак закинул себе на плечо. Перед непосредственной поездкой в МедБар парень хотел было зайти домой и оставить лук, дабы не тащить его с собой, но тупая, пока лишь слабо тревожащая боль в ноге заставила Камня поменять план действий. Зак дотащил тушу оленя до потрепанного квадроцикла, привязал добычу к сидению у себя за спиной и вырулил в сторону центра города, беспощадно размазывая попадающихся ему на дороге зомби по полуразрушенному асфальту и по земле. Благо ближайший Медицинский Бар находился всего в паре километров от Камня, а потому дорога до него не заняла много времени, иначе бы Зак мог и вовсе до него не доехать, где-нибудь по пути окунувшись в омут боли и в результате влетев в одно из могучих деревьев. Оставив квадроцикл у соседнего дома, парень взвалил на плечи оленью тушу, прихватил с собой все имеющееся снаряжение (оставлять без присмотра мужчина бы его не решился, так как, в отличие от квадроцикла, оно было слишком ему дорого) и, прихрамывая, добрался до сорокаэтажного здания. Долгое восхождение вверх ознаменовалось тихими матюками сквозь зубы. Направлены были ругательства в сторону умника, решившего данное заведение расположить на крыше высотки. Бар, как обычно, бурлил свежими сплетнями, остросюжетными историями и пьяным гоготом. Зайдя внутрь, Зак не обратил на себя никакого внимания, так как охотники с оленями на спине в данном месте давно стали привычным делом. Парень прошел в обменную комнату, а вышел оттуда с коробкой, полной столь желанных таблеток. Такого богатства парню бы хватило, с его достаточно непринуждённым стилем жизни, на три недели, а то и на месяц. А потому можно было побаловать себя и чем-то более интересным: например, обменять пару таблеток обычного обезболивающего на более сильное, которое не только избавляло от неприятных телесных ощущений, но еще и затмевало боль душевную. — О, Зак! Давно тебя здесь не видел! — поприветствовал лучника парень, чьё лицо и шея были увиты проступающими серыми венами — отличительная черта представителя Нефти. Звали его то ли Марком, то ли Бриком, но он всех и каждого просил называть себя просто Челом. — Привет, Чел, — махнул рукой Зак, без лишних слов протягивая наркодилеру таблетки и получая взамен синюю капсулу. — Штука улет, — заверил его Чел, — не пожалеешь! — Даже не сомневаюсь, — улыбнулся Зак, не распространяясь по поводу того, что он делал с препаратами на самом деле. Собственный организм травить парень не торопился, его жизнь и так не грозила быть длинной. Другое дело — создание лекарства, которое бы смогло размягчить корку, что защищала мозг зомби. В таком случае справляться с мертвецами стало бы чуточку проще. Зак испытывал на зомби всевозможные препараты и их смеси, результата пока не получал, но и сдаваться не торопился. — Я не знал, что ты орудуешь луком, — проявил Чел неожиданный интерес к оружию Зака. — Оленя подстрелил им? — Им самым, — кивнул Зак, насторожившись. Он не любил, когда его расспрашивали о его луке или арбалете. Тут же просыпалась паранойя. — Слушай, а хочешь еще капсул? У меня есть красные, зеленые, желтые — для вип-персон! — Нет, спасибо, у меня нет возможностей… — За услугу, — торопливо добавил Чел. — Могу я узнать, в чем она будет заключаться? — паранойя Зака перешла на новый уровень. — Мой младший грезит луками. Я ценитель арбалета, как и большинство здесь присутствующих. А лучника я в последний раз видел лет пять назад — зомби обгладывали его лицо. Я уже и надеяться не смел найти человека, который бы научил братишку управляться с этой штуковиной. И тут ты, чувак, как дар, черт возьми, свыше! Прошу, не отказывай мне. Ты последний мой шанс на спокойную жизнь, ведь эта заноза в заднице и не думает оставлять меня в покое! — Ты говоришь о Виве? — последние намеки на улыбку сползли с губ Зака. — О нем самом, — тяжело вздохнул Чел. — Ты извини, но я не хочу иметь с ним дел, — сухо выговорил охотник. — Что? Да ладно тебе, мой братишка не так плох, как может показаться! — с наигранной веселостью попытался заверить собеседника Чел. Весь бар при упоминании брата наркодилера тем не менее красноречиво притих. Абсолютно каждый знал Вива. Абсолютно каждый его недолюбливал по самым разным причинам. Зак, к примеру, никак не мог забыть сломанный мизинец на правой руке — последствие знакомства со взрывоопасным характером Вивиафана. — Он меня терпеть не может, — продолжал настаивать на своем Камень. — Он просто стесняется… — махнул рукой Чел. — Кого? Меня? Или всего человечества? — Второй вариант ближе, — не смог не согласиться Чел, сам прекрасно понимая, каким исчадием ада являлся его брат. — Но ты об этом не беспокойся, — спохватившись, добавил он. — Когда мальчишка увидит, как ловко ты управляешься с луком, он тут же превратится в кроткого и милого мальчика! — не слишком убедительно заверил он Зака. — В кроткого и милого? Чем это ты здесь занимаешься? Продать меня пытаешься? — послышалось раздраженное рычание со стороны светловолосого парня, что зашел в МедБар секунду назад и завелся с пол-оборота. Обладая воистину ангельским смазливым личиком, ровной кожей и светлыми, вьющимися на затылке волосами, парень и вовсе походил бы на ангелочка, если бы не его кошмарный характер. — Потише, малой, я ж о тебе забочусь, — попробовал было объясниться Чел, но Вив, в силу взрывного характера, уже никого не слушал. Он слету схватил со стола бутылку с какой-то домашней настойкой и с размаху разбил ее о голову брата. Все замерли. — Ты совсем ополоумел! — опешил наркодилер, хватаясь за разбитую голову. — Ох, дурень! Всем дурням дурень! — раздраженно воскликнул он, замечая, что Вив, как обычно после срыва, тут же успокоился и впал в своеобразную прострацию. — О чем вы говорили? — будто безэмоциональный робот, поинтересовался он, переводя взгляд непроницаемо черных глаз с брата на Зака. — Ни о чем, — холодно ответил охотник, не желая повторения их прошлой встречи. Только в тот раз Вив подрался с одним из клиентов бара, а Чел побежал разнимать молодых парней и получил хорошую оплеуху от собственного брата. В драку сдуру влез и Зак. И даже разнял парней. Но заплатил за это переломом пальца — повреждение незначительное, но не самое приятное. К тому же Камню все время не давала покоя мысль о том, что если бы вместо мизинца ему сломали любой другой палец, с луком он бы мог распрощаться раз и навсегда. В связи с чередой не самых приятных ситуаций, вновь связываться с Вивом Зак не стремился. — Немедленно говори, а не то… — угрожающе зарычал Вивиафан, которого совсем не смущал тот факт, что Зак его почти на полголовы выше и физически явно сильнее. — А не то что? — Заку хотелось побыстрее уйти, но еще больше хотелось наподдать бешеному гаденышу, которого наверняка давно бы заперли в дурке, если бы не чертов зомби-апокалипсис. — А не то… — Вивиафан шагнул в сторону лучника и встрепенулся, только теперь заметив у него в руках большой лук, который Зак ради безопасности оружия прижимал к своим ногам. — Слушай, потом я обязательно все тебе объясню, а сейчас тебе, кажется, пора пить успокоительное, — примирительно потрепал брата по светло-русым волосам Чел, надеясь на поспешное разрешение проблемы. Но Вив на наркодилера не отреагировал от слова совсем. — Твой лук? — обратился он к Заку, тут же присмирев. — Мой… — А могу я… Могу я посмотреть поближе? — попросил он настолько тихо, что по бару пробежала волна шушуканья. — Только руками не трогай, — согласился Зак, вытягивая руку с луком вперед и давая Виву возможность полюбоваться оружием. — Старый добрый PSE, — проговорил Вивиафан, имея в виду производителя. — Рукоять из легкого сплава, тросы и тетива из полимерного волокна, карбоновые плечи… А длина растяжки тетивы регулируется? — воззрился парень на Зака с настолько неприкрытым восторгом, что Камень растерялся. — Естественно, регулируется, — пробормотал владелец лука, чувствуя, что теперь от не самого приятного собеседника отвязаться будет еще сложнее. — Оптический прицел крутой… А кивера нет? — Нет, не нашел. Использую обычные колчаны, — кивнул Зак, указывая на спину и левое бедро, на которых покоилось снаряжение. — Жалко… Но все равно круто! — в этот момент Вив походил на обыкновенного двадцатидвухлетнего юношу с миловидной внешностью, восторженным взглядом темно-карих глаз и широкой улыбкой. Жаль, что подобное видение было мимолетным, и каждый присутствующий в баре знал об этом не понаслышке. — Кто ты и что сделал с моим невменяемым братцем? — пошутил Чел, все портя. Светлый образ Вивиафана исчез, и мрачному миру предстал все тот же замкнутый социопат. — Вот ты на меня волком смотришь, а ведь старший брат ради тебя старается! — нахмурился дилер, не понимая, что еще нужно этому маленькому поганцу. — Вот как? Мне показалось, что ты просто хочешь поскорее от меня избавиться, — выговорил Вив, и был отчасти прав. Чел действительно с удовольствием бы отдал младшего братца в добрые руки, чтобы тот наконец прекратил распугивать его клиентуру и остепенился. Потому ему было плевать, сможет ли Зак научить Вива управляться с луком или нет. Главное, чтобы он занимал Вивиафана как можно большее время и желательно на значительном расстоянии от МедБара! — Так значит, тебя совсем не интересует стрельба из лука? — наигранно вздохнул Чел. — Что ж, Зак, прошу прощения, но все отменяется. — Эй, постой, что отменяется?! — тут же засуетился Вивиафан, начиная догадываться, о чем шла речь. — Ты! — ткнул он пальцем в собравшегося уходить представителя Камней. — Ты научишь меня стрелять из лука. — Ни тебе «Пожалуйста», ни «Умоляю, возьми меня в ученики»? — скептически хмыкнул Зак. — Возьми меня в ученики, — с настырностью ребенка настойчиво попросил Вив. — Нет, — холодно бросил Зак, развернулся и вышел из бара. **** — Пап, я не хочу лук! Я хочу арбалет! — капризничал маленький Зак, держа в руках совсем не то оружие, которым желал обладать. — Зак, мальчик мой, всему свое время. Лук на порядок сложнее арбалета, но тем он и ценен. И именно поэтому лук используют в спортивной стрельбе по мишеням, а не арбалет. Я лучник и хочу, чтобы и мой сын овладел теми навыками, которым выучился я. Что же касается арбалета, когда подрастешь, ты сможешь сам приобрести его себе. И поверь, после лука он покажется тебе детским лепетом в плане управления им, — улыбнулся мужчина, выруливая на главную улицу оживленного, пестрящего рекламными стендами города. — Но я хочу сейчас, — упорствовал Зак, недовольный тем, что до арбалета ему надо было еще дорастать. — Зак, — мужчина с преждевременной сединой на висках чуть повысил голос. — Если я сказал, что ты будешь стрелять из лука, значит, ты будешь стрелять из лука. И точка. Перечить отцу мальчик больше не решился. **** Жизнь текла своим чередом. Зак продолжал целые дни проводить в постели, почитывая книги, что таскал из библиотеки поблизости. Все меньше внимания он уделял зомби, что будто сомнамбулы блуждали по его территории днем и превращались в холодные статуи по ночам. Именно тогда парень позволял себе спуститься вниз и поохотиться на мелкую дичь, дабы прокормить себя и бродячего кота. Казалось бы, парень не знал забот, если бы не его «окаменение». Примерно через три недели после случая в баре Зак ранним утром пошел по нужде, собираясь, как обычно, отлить с террасы на особенно не понравившегося мертвяка, но радость от привычного утреннего ритуала улетучилась в момент, когда парень у основания своего члена обнаружил каменную корку. — Вот и настал этот день… — невесело ухмыльнулся Зак, застегивая ширинку и опускаясь прямо на пол. Бродячий кот, заметив столь удобное расположение мужчины, тут же подбежал к нему и начал тереться о парня головой, мурча, казалось, на весь квартал. — Хороший кот. Очень хороший, — не смог сдержать улыбки Зак, а затем внезапно схватил животное на руки и задрал его хвост. — Но яйца у тебя не каменные, а у меня скоро зазвенят. В прямом, черт побери, смысле слова! В тот день Зак решил не идти на охоту, предпочтя весь день и всю следующую ночь проваляться в постели, наслаждаясь собственными мечтами. Он бы углубился в свои грезы и на большее время, если бы таблетки в его драгоценной коробочке не подошли к концу. — Привет, — первое, что услышал Зак, зайдя в МедБар со свежим кабаном на плече. — Привет, — вяло поздоровался мужчина с Вивиафаном, который явно стерег его у дверей заведения еще с прошлого раза. — Возьми меня в ученики. — Нет. — Почему нет? — Ты неуправляемый, у тебя ничего не выйдет, — объяснил Зак, сваливая кабанью тушу на стол перед молоденькой девушкой. — Неправда! У меня точно все получится! — Для стрельбы из лука надо быть максимально сконцентрированным и, что немаловажно, спокойным. Ты уверен, что вообще знаешь, что такое спокойствие? — Я научусь держать себя в руках! — Нет. — Вот увидишь, я буду выполнять все, что только попросишь! — Нет. — Ты не можешь так просто отказать мне! — Еще как могу! Пойми уже наконец, ты мне не нравишься, и я не хочу иметь с тобой дел, — честно признался Зак. — Ну и что? Мне плевать, — и бровью не повел Вивиафан. — А мне не плевать, с кем проводить последние дни моей жизни. — Прямо-таки и последние! Сколько тебе? Двадцать девять? Тридцать один? — Двадцать шесть, вообще-то, — совсем помрачнел Зак. — Значит, жить тебе еще минимум лет пять. Не рано ли ты начал рассуждать о «последних днях» своей жизни. Все это дурацкие отговорки! — Знаешь ли, на дворе Зомби-апокалипсис, а значит, умереть я могу и завтра, — заметил Зак. — На меня нападёт ходячий мертвец, и пока он будет яростно глодать мою каменную ногу, перед глазами моими предстанет твоя рожа? Благодарю, я не голодный. Девушка взвесила кабана, произвела какие-то сложные вычисления и насыпала в протянутую Камнем коробочку горсть таблеток. — Не говори глупостей, — продолжал настаивать Вив, — я хочу научиться стрелять из лука. Взамен я готов делать всё. Всё, понимаешь? — настойчиво повторил он, будто подобное обещание действительно имело цену. Если и так, Зак о ней ничего не знал. — Прям всё? — не смог сдержать скептической улыбки лучник. — Абсолютно, — кивнул Вив. — В таком случае, наверное, мне стоит сказать… все равно Нет. **** — Сильнее! — когда дело касалось лука, отец Зака всегда был очень строг. — Давай же, неужели мой сын такой хлюпик! — Пап, я не могу, — шмыгая носом, бормотал мальчик, что есть мочи натягивая злосчастную тетиву. — От твоих усилий во многом зависит дальность выстрела. С таким натяжением ты не поразишь мишени и в пятьдесят метров! Я уверен, что ты способен на большее, давай же! **** Зак всегда ценил уединение, а потому когда на следующую ночь после разговора с Вивиафаном он обнаружил парня под своими окнами, радости это лучнику не принесло. — Чего тебе надо? — достаточно грубо поинтересовался мужчина, и не думая спускаться к нежданному гостю. Даже при высоте в восемь этажей его вопрос для Вива оказался почти оглушительным среди царящей тишины. — Научи меня стрелять из лука! — Ты один? — Да. — На чем приехал? — На квадроцикле, а что? — Возвращайся к нему и уматывай отсюда. — Научи меня стрелять! — Нет. — Научи меня стрелять! — Я сказал, Нет! — Я не уйду, пока ты не согласишься! — Отлично, тогда мои проблемы будут решены к рассвету, когда живые мертвецы согреются под солнышком. — Я серьезно не уйду, — не отставал Вив. — Делай что хочешь, — хмыкнул Зак и завалился спать, наивно полагая, что тут же провалится в сон. Не тут-то было! Гнетущие мысли заставили парня промаяться в постели до самого рассвета. Когда красное Солнце поднялось над горизонтом наполовину, принеся с собой обжигающий жар, Зак не смог утерпеть, подошел к окну и воззрился на происходящее внизу. На мгновение кровь схлынула с его лица. Вивиафан сидел прямо на земле. На том же самом месте, что и парой часов ранее. И со всех сторон, почуяв запах свежего человеческого мяса, на него надвигались пока еще оттаявшие лишь наполовину и потому медленные и неповоротливые мертвецы. Изначально выжившие надеялись на то, что со временем ходячие трупы просто сгниют и от них не останется ни следа. Но через пару лет люди пришли к неутешительным выводам: эти существа, может, и гнили, но при этом еще и регенерировали. — Идиот! Немедленно поднимайся с земли и беги! Сейчас же! — воскликнул мужчина, не в силах наблюдать за тем, как шансы на спасение у Вивиафана стремительно уменьшаются. — Я с места не сдвинусь, — удивительно спокойно отреагировал на это парень. — Больной ублюдок, тебя же сожрут! — И это останется на твоей совести. — Ты готов умереть мне назло?! — Да, готов, — равнодушно кивнул Вив. — Люди так отчаянно цепляются за жизнь, которой давно уже нет, что это даже смешно. Сколько мы проживем, постоянно сидя на обезболивающем? Лет пять? Семь? А дальше что? Мои почки уже не справляются с таким количеством лекарств. Всегда мечтал ссать кровью в двадцать два года! — фыркнул он. — Потому меня и раздражает эта наигранная веселость, с которой люди приходят в МедБар. Как ни в чем не бывало, попивают пивко, закусывая таблетками, чтобы затем возвратиться в прогнивший шалаш или полуразрушенный дом. Зак предпочел не слушать бредни явно нездорового на голову мальчишки. Схватив лук, он уже целился в мертвеца, что подковылял к Вивиафану ближе остальных. — Нет смысла во всем происходящем! Нет смысла бороться! Ни в чем нет смысла! Женщины бесплодны, мужчины стерильны, мы не сможем восстановиться. Наше поколение последнее. Природа над нами посмеялась. И правильно сделала! Мы гадили веками, и совсем не удивительно, что, в конце концов, наша цивилизация подошла к логическому завершению — к смерти! Еще четыре стрелы нагнали свои цели. — Я, в отличие от большинства, не живу иллюзиями. Более того, я бы давно расстался с жизнью, если бы она принадлежала мне. Воспользовавшись медлительностью мертвецов, Зак ловко спустился на первый этаж и кинулся к несносному мальчишке. — Раз возможности умертвить себя меня лишили, я решил найти себе цель, ради которой смог как минимум влачить жалкое существование. И целью этой стало овладение луком! Можешь считать это детским ребячеством, но… — Детское ребячество — то, что ты творишь прямо сейчас! — прорычал Зак, подскакивая к парню, хватая его за локоть и одним рывком ставя на ноги. — Немедленно следуй за мной! — Ты научишь меня стрелять? — Нет! — Тогда я с места не сдвинусь. — Я сказал, немедленно! — разозлился Зак больше прежнего. — Нет, нет и еще раз нет. — Ты только что сказал, что не сторонник самоубийства. А такое поведение, по-твоему, не самоубийственно? — Это другое дело, — покачал Вив головой. — И в чем же разница?! — В том, что я умру не для того, чтобы умереть, а в попытке достичь цели. Это не самоубийство, а жертва. Были бы у Зака силы подняться по стене с Вивиафаном на плечах, и он бы незамедлительно сделал это. Но для этого Виву следовало из парня спортивного телосложения перевоплотиться в хрупкого подростка, а еще лучше — в ребенка лет десяти! Тащить же на своем горбу двадцатидвухлетнего мужчину Камень был не готов. — Тогда я застрелю тебя, чтобы не мучился, — убедительно пообещал Зак, нацеливая стрелу на парня. — Стреляй, — согласился Вив. — Лук спас мне жизнь. Будет справедливо, если он же ее и заберет, — смиренно проговорил он. — Ах ты мелкий гаденыш! — лишь прошипел Зак, сотрясаясь от гнева. — В последний раз повторяю!.. — А я в последний раз прошу — научи меня стрелять из лука. Научи, что тебе стоит? — почти взмолился Вивиафан. Мертвецы уже приблизились к обоим парням слишком близко. Следовало убегать. Но оставлять Вива на растерзание Зомби Зак не решился. — Х… хорошо, — сдался он, — я научу тебя, если ты немедленно последуешь за мной! **** — Пап, смотри, Солнце стало красным! — восторженно воскликнул Зак, тыча пальцем в небо. — Быть такого не мо… О, Господи! **** — Кофе? — предложил Зак, стараясь быть учтивым к нежданному гостю, что заинтересованно ходил по его жилищу и осматривал каждый угол. — Бурда, которую вы называете Кофе, им не является, — фыркнул Вив, протягивая руку к одной из винтовок, что висели над книжными полками в зале. — Ничего здесь не трогай, — тут же среагировал Зак, который за последние несколько лет не впускал в квартиру ни единого человека. — Вредина, — тихо бросил Вивиафан и продолжил «паломничество» по чужому убежищу. — Уютненько. Ты неплохо устроился, — прокомментировал он. — Ты желаешь стрелять из лука, получается, что он у тебя есть? — предпочел проигнорировать слова парня Зак. — А как же! Конечно, есть, — усмехнулся Вив, сбрасывая со спины узкий деревянный ящик, который все это время играл роль большого плоского рюкзака, распахивая его и демонстрируя Заку лук. Лицо Камня мгновенно побледнело. — Где ты его взял? — тихо проговорил он, делая шаг в сторону новоявленного ученика. — Нашел, — пожал Вив плечами. — Где ты его взял? — с напором повторил вопрос брюнет. — Я же сказал… — Говори сейчас же, — внезапно прорычал Камень, хватая Вива за ворот его футболки. — Правду. — Купил. — У кого? — У одного из кочевников. — Врешь, — рассвирепел Зак сильнее прежнего, и кулак его влетел в стену в сантиметре от лица Вива. — Следующий удар направлю прямо в нос, — пообещал он, всем видом показывая, что не шутит. — А тебе какое дело? — решил встать в позу и Вивиафан. — Теперь этот лук мой! — Это Мое Дело, потому что раньше он принадлежал близкому мне человеку, — прошипел Зак, сжимая пальцы на шее парня и готовый придушить его в приступе бесконтрольного бешенства. Вив тут же стушевался и растерял всякое желание ерепениться. — Правда? И кем он тебе приходился? — на лице парня отобразилась смесь удивления и неверия. — Тебя это не касается. Куда больше меня интересует, как лук попал в твои руки? — Я расскажу, если ты наконец отпустишь меня, — пообещал Вив, и только после этого Зак выпустил из рук его футболку, а сам отошел от парня и устало опустился в кресло. Лук, что прямо сейчас лежал перед ним в деревянном ящике, будто тень прошлого, брошенная к его ногам, пробудил в Камне двойственные чувства: с одной стороны, Зак был безмерно рад вновь увидеть его, с другой — воспоминания, что всколыхнулись при виде данного оружия, Зака не слишком обрадовали. Столько лет пытаться забыть, подавить настойчивые картины прошлого, чтобы в один миг окунуться в них с головой. — Этот лук принадлежит человеку, который спас меня, — заговорил Вив, внимательно следя за Заком. — Когда началась вся эта канитель с зомби-апокалипсисом, мы с братом и родителями были на пикнике за городом. Я помню тот момент, когда все вокруг окрасилось в красный свет, который обычно можно было увидеть лишь при закате Солнца, но никак не в середине дня. Мне тогда только исполнилось двенадцать, и я играл с динозавром, которого мне подарили родители. Я закричал что-то про Солнце, но родители меня не услышали. Они внезапно упали на землю, а мы с братом кинулись к ним, не понимая, что происходит. Когда же они пришли в себя и поднялись на ноги, они уже мало походили на наших родителей. Брат всегда отличался хорошим чутьем. Он говорит, что до сих пор удивляется, как тогда так быстро среагировал. Вместо того чтобы пытаться заговорить с матерью и отцом, как это делало большинство, он схватил меня в охапку и кинулся в лес. А зомби, когда-то бывшие нашими родителями, последовали за нами. Медленно. Я был еще слишком мал и не мог понять, с чего вдруг мы должны убегать от родителей. Тогда я после долгой истерики вырвался из рук брата и побежал обратно. К матери. Помню, как обнял ее, а через мгновение неимоверно холодные руки легли мне на плечи. Помню мертвый взгляд и зубы, которыми она собиралась впиться мне в горло. А еще помню стрелу, что вошла в ее левый глаз, словно в подтаявшее масло. Ее труп упал прямо на меня, и я закричал что есть мочи. Никогда я не испытывал такого ужаса. Мне кажется, в тот момент я бы мог умереть от страха, если бы не человек — хозяин этого самого лука… — А дальше? — встрепенулся Зак. — Что было дальше? — Прибежал мой брат. Мой спаситель заметил, что у нас нет оружия, и тогда отдал нам лук и стрелы. Сказал, что ему они больше не понадобятся. — Черта с два бы он так сказал! Отдавать лук ничего в нем не смыслящим детям? Ерунда! — Я видел укус на его шее. Думаю, к тому времени он уже знал, что осталось ему немного. **** — Зак, не отставай! — закричал мужчина, пробираясь вперед в густую чащу леса. — Но мама… Что с ней такое? — было возразил подросток. — Не глупи, Зак! Это была не твоя мать! Тебе не десять лет, ты должен понимать разницу. Прекрати наматывать сопли на кулак и беги! — четко выговорил мужчина, не сбавляя шага и не давая сыну перегнать себя. Еще не хватало, чтобы он увидел отцовские слезы. — Невыносимо! Я не понимаю, что происходит! Это все неправда! Не может быть правдой, — тем не менее, продолжал паниковать Зак. Он вел себя так, как и тысячи других людей, внезапно столкнувшихся с чем-то необъяснимым и непонятным. Еще вчера их любимая бабушка делала пирожки, а парень дарил цветы, а сегодня с приходом красного Солнца они упали замертво, а затем поднялись, но уже без цветов и пирогов. То же случилось и с Хэлтой — матерью Зака. Когда сын и отец зашли в дом после очередного соревнования по стрельбе из лука, женщина встретила их крепкими объятьями и острыми зубами. Она успела укусить мужа в шею, прежде чем он сообразил, что что-то не так. Теперь же они убегали вглубь леса, оставив у себя на лужайке труп любимой женщины и матери со стрелой в глазу. — Мамочка! — послышался детский вскрик, и мужчина, оглянувшись, увидел, как к одному из живых мертвецов бежит ничего не понимающий ребенок. Реакция его была моментальной. Не успел зомби наклониться к ребенку, как стрела проткнула правый глаз мертвеца. — Пап? — Стой здесь, я проверю, — проговорил мужчина, стремительно приближаясь к ребенку. Тот орал в голос. — Нет! Мама! Мамочка!!! — вопил он, обливаясь слезами. — Помогите! Моя мама! Кто-нибудь. Пожалуйста! Мама! — продолжали доноситься до слуха Зака душераздирающие крики ребенка. — Пап? — тихо позвал отца парень, потеряв его силуэт из виду, но, к его облегчению, уже через мгновение мужчина вышел из кустов и продолжил двигаться в выбранном ими направлении. — Не останавливайся, Зак! — выкрикнул он, не поворачиваясь к сыну. — Не останавливайся, иначе не выживешь! **** — Не торопись, — еле слышно проговорил Зак на самое ухо Вивиафану, не отрывая взгляда от цели. — Кабаны очень осторожны. Сейчас мы с подветренной стороны, потому он нас и не чует. Но одно неверное движение, и он убежит. Целься в левую лопатку, так у тебя будет больше шансов попасть ему в сердце. Всё понял? — Угу, — промычал Вив, напряженный настолько, что его можно было сравнить с натянутой тетивой. Еще мгновение ожидания — и стрела сорвалась с его пальцев и полетела в сторону животного. Но цели не достигла. С пугливым визгом зверь сорвался с места и кинулся в густую чащу без шансов на собственную поимку. Стрела же воткнулась в толстый ствол дерева в паре сантиметров от того места, где прятался кабан. — Почти, — улыбнулся Зак, похлопывая по плечу явно раздосадованного промахом Вива. — В следующий раз получится. — Ты так каждый раз говоришь, — нахмурился в ответ представитель Нефти. — Три месяца уже! — А ты думал, что это просто? — больше прежнего рассмеялся Зак. — Всему свое время. Ты слишком нетерпелив, — потрепал он парня по волосам. Кто бы мог подумать, что они сдружатся. Ведь мало того, что Вивиафан был вспыльчив и неконтролируем, не проявлял ни толики уважения и становился до кошмарного навязчив, когда чего-то хотел, так у Вива, ко всему прочему, наблюдалась патологическая страсть к вранью. Он врал с причиной и без нее, не желая честно отвечать ни на единый вопрос Зака, даже если касался он его любимого цвета или предпочтений в пище. — Фу, гадость какая! — Ты же вчера сказал мне, что обожаешь брокколи. — А ты, как обычно, поверил? Подобные диалоги происходили между парнями ежедневно. Но Вив, несмотря на свой нелегкий характер, не был лишен определенного очарования. Например, он с детской непосредственностью люто ревновал Зака к бродячему коту. Парню почему-то казалось, что как только он пересекал порог дома Зака, внимание мужчины должно было переключаться лишь на его великолепную персону и ни на кого больше. Если же в процесс обучения беспардонно врывался наглый зверь, что запрыгивал Камню на руки или требовал пищи, Вив начинал откровенно беситься и грозил выкинуть кота в окно. А так как Зак не позволял неуравновешенному ученику проделать желаемое, вместо кота в окно летели старые никому не нужные предметы мебели. Кроме того, Вив с необъяснимой навязчивостью постоянно норовил остаться у Зака еще и на весь день. С местом для сна проблем в квартире Камня не наблюдалось. Но Зак слишком привык к одиночеству, а Вивиафан без спроса прорывался в его личное пространство и не терпел возражений. А в последнее время парень и вовсе повадился спать в кровати Зака, после того как обнаружил, что иногда под бок парня захаживает все тот же не дающий ему покоя зверь. — Этот кот может оказаться заразным! — уверял Камня парень, в очередной раз отмывая ботинки от кошачьей мочи. — Ну да, конечно, — лишь скептически фыркал мужчина, ловя себя на мысли, что совсем не против подобного кроватного соседства, ведь во сне всегда хмурый Вив наконец-то расслаблялся, и на его лице отражалось умиротворение. В такие моменты Зак давал себе возможность полюбоваться мальчишкой, потому как… — Потому как я идиот и, кажется, настолько одурел от одиночества, что влюбился в него, — вслух признался Зак потрескавшемуся зеркалу с месяц назад. И тут же понял, какую ошибку совершил, ибо если до того мужчина еще мог игнорировать некоторые изменения в собственном поведении, то теперь наоборот он заострял внимание на каждом невольно кинутом взгляде, на каждом нечаянном прикосновении к Виву. Окончательно же испортил его положение разговор с Нефтью, что состоялся на следующее утро после прозрения Зака о том, что дышать он к мальчишке начал слишком неровно. — Я останусь у тебя, — как обычно, не спросил, а поставил Зака перед фактом Вивиафан, даже не подозревая о туче мыслей, что роились в этот момент в голове Камня. «Надеюсь, все это закончится раньше, чем станет слишком невыносимым…» — пронеслось тогда у несчастного влюбленного, хотя внешне он и продолжал казаться абсолютно невозмутимым: — Не боишься, что твой брат забудет, как ты выглядишь? — поинтересовался он между делом. — Не забудет, — лишь отмахнулся Вив. — А ты сам не забудешь, как выглядят он и МедБар? — продолжал старательно намекать Зак на необходимость Вива умерить свой пыл в отношении обучения и времяпрепровождения с дорогим учителем. — Такое разве забудешь! Толпа назойливых придурков, жаждущих вставить мне… Спасибо, обойдусь, — кинул он, не замечая, как лицо Зака вытягивается. — Вс… вставить? — еле повторил за Вивом Камень. — Ну да. Трахнуть, то есть, — парень оставался невозмутим. — Они… Тебя? — все еще не мог поверить ушам Зак. — Чему ты так удивляешься, будто ты не… Не знал? Реально не знал? — удивился Вивиафан, вылупившись на Зака так, будто впервые его увидел. — А почему же я, по-твоему, постоянно ввязываюсь в драки? — Я думал, что причина кроется в твоем склочном характере, — честно признался Зак, все еще приходя в себя от внезапного откровения. — И это тоже… — не стал спорить Вив. — Но мой характер сформировался под давлением таких вот кретинов. Ты же знаешь, что после дня Красного Солнца погибла куча людей, и жертв женского пола оказалось большинство. Сейчас по неофициальной статистике на одну женщину приходится с десяток мужчин. Волей-неволей волком взвоешь. А тут тебе на глаза попадается смазливый наивный мальчишка, свежее мясцо. И если развернуть его лицом к стене, можно трахать, представляя, что он девчонка. Идеально. От второго откровения Зака и вовсе замутило, и тогда, не совсем понимая, что он говорит, Камень задал вопрос, за который затем себя возненавидел: — И они действительно делали это с тобой? Вивиафан тогда не ответил. Без единого слова он ушел из дома Зака и не возвращался три ночи. А на четвертый вечер парень нарисовался на кухне Камня с таким видом, будто ничего и не было. Но Зак тогда понял две вещи: во-первых, Вивиафан больше никогда не вернется к этой теме, и во-вторых, он никогда не захочет иметь отношений с мужчиной. «Безнадежно…» — в очередной раз впал Зак в неконтролируемую меланхолию, при которой руки мужчины опускались, а стремление жить дальше слабело, а то и вовсе улетучивалось. Все же до знакомства с Вивом жизнь, как оказалось, была еще ничего. Когда же к общим бытовым неудобствам прибавилась безответная любовь, существование Зака превратилось в кромешный Ад. Парень даже придумал девять личных кругов ада и собирался в очередной раз напомнить себе о каждом из них, если бы от печальных размышлений его не отвлекло… — Солнце… — выговорил он тихо, взирая на ярко-алую полосу, очертившую горизонт. — Оно встает! — Быть этого не может, — встрепенулся Вив, взирая на старые часы — одну из немногих технологий, которую использовали и по сей день. — Еще рано! До восхода еще минимум двадцать минут! — И тем не менее, оно встает! — с раздражением выговорил Зак, срываясь с места. — Скорее! Понятия не имею, что происходит, но если мы не успеем добраться до убежища, нам конец! — выкрикнул он, огибая попадающихся на пути облезлых, дурно пахнущих мертвецов. Дважды просить Вива не пришлось. Он сиганул вслед за охотником, тут же позабыв о своем промахе и негодовании в связи с ним. Оба парня то и дело не вписывались в повороты и врезались в стволы деревьев или сбивали с ног начинающих просыпаться мертвецов. Они пытались сократить путь, продираясь сквозь кустарники, но Солнце поднималось неожиданно быстро. Воздух начал моментально прогреваться, играя роль будильника для сгнивших, но все еще продолжающих жить трупов. Зомби пришли в движение раньше, чем Зак и Вив преодолели половину пути от места охоты до дома. Следовало как можно скорее найти другое укрытие на куда меньшем расстоянии. — Зак, часовня! — сквозь густые заросли заметил отблеск тусклого креста Вивиафан, сильным пинком отправляя одного из зомби в ближайший кювет, а на второго нацеливая стрелу. С расстояния в три метра в глаз зомби мог попасть даже не слишком опытный Вивиафан. Главное — успокоиться и сосредоточиться, этому его всегда учил Зак. Стрела, выпущенная парнем, пронзила левый глаз зомби и мгновенно убила его. Сгнивший труп рухнул на землю и в буквальном смысле развалился на протухшие куски. Из разорванных ран слишком мягких тканей брызнула смесь черной крови и желтого густого гноя. — Идиот! Чего ты там застрял?! — послышался крик Зака за спиной Вива, а через мгновение парень ощутил, как две стрелы по обе стороны от него пролетают мимо и попадают в двух других мертвецов. — Извини, — лишь выдохнул парень, нервно облизывая губы и кидаясь за учителем. Когда до входа в часовню оставался какой-то метр и спасение, казалось, у парней в кармане, Вив неожиданно ощутил, что в капюшон его толстовки кто-то вцепился и резко потянул парня назад к толпе приближающихся мертвецов. — Зак! — в отчаянье завопил он. — Зак, помоги! На мгновение мужчина застыл на месте, в ужасе наблюдая за тем, как человек, который его раздражал, злил, доводил до белого каления и вызывал самые теплые чувства, на которые только был способен охотник, буквально тонет в окруживших его ходячих трупах. «Нет, на этот раз я не позволю вам отнять у меня самое дорогое!» — промелькнуло в голове Зака, когда он вытянул из колчана сразу три стрелы и нацелил их на толпу. **** — Папа? Что с тобой? — встрепенулся Зак, заметив, как отец сперва покачнулся, а затем обессиленно сполз по стене и уселся прямо на холодный пол. — Пап?! — Не подходи, — тихо выговорил мужчина, тяжело дыша. Они несколько часов бежали по лесу, пока не наткнулись на маленькую заброшенную землянку и не укрылись в ней. К тому времени Солнце почти зашло за горизонт, так что им здорово подфартило, ибо ночью в лесу царила кромешная тьма, спастись от зомби в которой казалось чем-то едва ли выполнимым. Правда, с заходом солнца и мертвецов стало будто меньше. Парочка из них застыли в паре метров от землянки, но попыток попасть внутрь пока не предпринимала. — Пап, ты чего? — голос Зака дрожал. — Она укусила меня, — еле слышно выдавил из себя мужчина, бледный как мел и постаревший, казалось, за один-единственный день лет на десять. — Видимо, Это заразно. — Не говори глупостей, мы же не в кино! — Но что, если все-таки заразно? Я не хочу превращаться в монстра, еще меньше желаю причинить тебе вред, — прошептал мужчина, вытягивая стрелу из своего колчана и протягивая ее сыну. –Ты знаешь, что делать. — Нет, я не стану, — попятился от мужчины Зак. — Давай же, сам я выстрелить в себя не смогу. Лук я потерял, а если бы и нет, все равно натянуть тетиву в таком положении у меня бы не вышло. — Хватить молоть чушь! Все с тобой будет нормально, ясно?! — вспылил Зак, не желая мириться с тем фактом, что ему придётся расстаться еще и с отцом. — Я слишком устал. — Папа! — Мне необходим сон. Рана, что Она оставила, выматывает меня. Боль словно распространяется по всему телу. Я долго не протяну. — Перестань! Ты обязательно поправишься! Но отец не поправился. К утру он перевоплотился, и Зак застрелил его. **** — Мда… Положение наше оставляет желать лучшего, — не смог сдержать невеселого смешка Камень, взирая вниз на десяток ходячих мертвецов, что протягивали в сторону парней сгнившие, изуродованные руки. Какие-то полметра отделяли зомби от аппетитной добычи. Вбежав в часовню и тут же забаррикадировав входную дверь, Зак с Вивиафаном было перевели дух, решив, что инцидент исчерпан и теперь от них требуется лишь переждать дневной зной. А затем парни оглянулись и запоздало сообразили, что у на первый взгляд надежной часовни отсутствует дальняя стена. Она обрушилась то ли от старости, то ли с прошлой охоты мертвецов на иных счастливчиков, решивших здесь укрыться. Единственным местом, где можно было спрятаться от стремительно приближающихся людоедов, оказался широкий подоконник витражного окна, что располагался в трех метрах над полом. Правда, места для двоих человек там оказалось не очень-то много. Парни уселись спина к спине, а ногами уперлись в толстую раму окна. — Весь день я здесь не выдержу. У меня уже спина затекает, — пожаловался Вив, поворачиваясь к Камню и наблюдая за тем, как он вертит в руках стрелу. — А что, у тебя есть иной выход из сложившейся ситуации? — нахмурился Зак. — Давай перебьем их всех… Уй! — невольно воскликнул он, потянувшись за стрелой и поцарапав палец об нарост Зака, что уже некоторое время зрел на тыльной стороне ладони его правой руки. — У нас стрел не хватит. Даже если перебьем тех, что собрались в часовне, за ее стенами нам попадется еще с сотню, — справедливо заметил Зак, молча протягивая ученику носовой платок. — Палец перебинтуй, не трави наших и без того голодных друзей. — Кстати, о голодных друзьях, — вздохнул Вивиафан, кивая в сторону очередной группы зомби, что двигалась в их сторону. Среди многочисленных мертвецов нашелся один темнокожий гигант, рост которого явно превышал два метра. — Можешь называть меня параноиком, но мне почему-то кажется, что он до нас доберется! — выдохнул Вив, отнимая у Зака стрелу и неуклюже прицеливаясь в зомби. И прежде чем Камень попытался остановить его, парень уже пустил стрелу в угрозу. Гигант пошатнулся и упал. — Ты видел? — ликующе воскликнул Вив. — Я попал ему в глаз! — Не попал… — покачал Зак головой, ничего не понимая. — А я говорю, что попал! Он же упал замертво! Гигант действительно больше не подавал признаков жизни, хотя Зак был готов поклясться, что Вивиафан ему в глаз не попадал. «Надо будет посмотреть ночью, что с ним…» — решил он, слыша, как его спутник выразительно зевает. — Только не говори, что при всем при этом ты еще и спать хочешь, — вздохнул Зак, не понимая, о какой сонливости может идти речь, когда в трех метрах под тобой стоит толпа мертвецов и пускает на тебя слюни. — Я устал, — признался Вивиафан, также поглядывая на зомби. — Слушай, а они не догадаются построить живую лестницу или что-то вроде того? — не то с беспокойством, не то с любопытством вяло поинтересовался он. — Не думаю, — покачал Зак головой, чувствуя, как по спине его начинает струиться пот. Температура воздуха быстро доросла до привычных пятидесяти градусов, а потому теплые штаны и кожаная куртка превратились в своего рода пыточную камеру. — Немедленно раздевайся, пока не перегрелся, — запоздало всполошился Зак, не сразу замечая, как Вив кренится в сторону мертвецов. Зомби, заметив движение, жадно защелкали зубами и потянули полусгнившие руки к добыче, готовые употребить мальчишку здесь и сейчас. Но Зак не позволил им сделать это, ловко поймав Вива за шкирку и моментально переменив свое и его положение. Теперь Зак разместился лицом к парню, облокотившись спиной об откос, а затем притянул вялого Вива к себе, усадив его между своих ног и позволив тому привалиться спиной к его груди. Приняв более-менее удобное положение, Камень стащил куртку и свитер сперва с себя, а затем и с насквозь промокшего представителя Нефти. Под свитером у парня ничего не оказалось, а потому у Зака появилась хорошая возможность полюбоваться торсом и грудью парня, а также тысячами черных вен, что просматривались сквозь полупрозрачную светлую кожу. Наверное, Зак мог бы разглядывать Вивиафана целую вечность, если бы не его тихий хрип и сбивчивое дыхание. — Эй, Вив, слышишь меня? — обеспокоенно позвал Зак парня, слегка хлопая его по щекам. — М-мх-х-х… — вяло отреагировал перегревшийся ученик. — У тебя обезвоживание, попей! — предложил Зак, вытаскивая из кармана брюк фляжку с водой. — Это же… Твоя вода, — вяло откликнулся парень, задирая голову и упираясь макушкой в ключицы Зака, а взглядом в его подбородок. — Просто пей. — А вдруг тебе тоже станет плохо?.. — Не станет. — Отчего же? — Я выносливее тебя, — вздохнул Зак. — Так что будь паинькой и пей, — с этими словами он силком приставил горлышко фляги к пересохшим губам Вива и плеснул ему в глотку немного воды. Парень закашлялся, но воду проглотил. — Я тоже выносливый, — не слишком убедительно заявил Вивиафан. — Заметно… — Вот почему ты всегда такой грубый? — нахмурился представитель Нефти, начиная потихоньку приходить в себя. — И это мне говоришь Ты? Почетный грубиян года? — ахнул Зак. — Или в своем глазу бревна не замечаешь? — Но я-то грубый со всеми! А ты — только со мной! — справедливо заметил Вив. — В баре ты всем улыбаешься, ведешь с ними оживленные беседы. А когда говоришь со мной, ты выглядишь отрешенным, будто в это самое время думаешь о чем-то другом! «Например, о том, как бы было классно повалить тебя на стол…» — с толикой отчаянья подумал Зак. — Тебе кажется… — Нет, не кажется, — продолжал настаивать на своем Вив, резко развернувшись к Заку лицом. — Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений, — заметил Камень. — Отчего же? Наоборот, время идеальное! В данный момент от разговора уйти тебе не удастся! — нахмурился Вив. Он старался делать вид, что полностью восстановился, но мутный, блуждающий взгляд выдавал его реальное состояние. — Неужели за три месяца твое отношение ко мне совсем не изменилось? Зак задержал дыхание. К такого рода разговору он был еще не готов. — Что ты имеешь в виду? — сделал парень вид, что не понимает, о чем говорит Нефть. — Когда я в первый раз попросил тебя научить меня стрельбе из лука, ты сказал, что я тебе не нравлюсь. А теперь? Неужели и сейчас я тебе так же противен? — Ты мне противен никогда и не был. Просто я не очень люблю впускать кого-то в свою жизнь. — Да, признаю, я повел себя достаточно беспардонно, вломился в твою зону комфорта и привнес в нее хаос, но так ли это плохо? — Не то чтобы… — И вообще! Мы столько пережили вместе! Неужели после всего этого ты все еще не можешь назвать меня другом?! — окончательно распалился Вив. — Нет, — пробормотал Зак раньше, чем осознал, как это звучит со стороны. — Ах так?! — взвился Вивиафан хуже прежнего. — Что ты, посмотрите, какие мы высокомерные! А на деле — обыкновенный одинокий мужик! Зак, ты можешь делать вид, что я противен тебе, но это не так! Будто я не замечаю, как ты радуешься, когда я прихожу! И готовишь мою любимую еду! И даже стены на кухне покрасил после того как я заметил, что они слишком мрачные. Быть может, сам ты еще не осознаешь, но без меня ты… — Ты перегрелся на Солнце и не понимаешь, что говоришь, — резко оборвал его Зак. — То утверждаешь, что противен мне, то уличаешь в поступках, которые с твоим первым доводом явно не вяжутся. Тебе необходим отдых. Постарайся расположиться как можно удобнее и поспать. Я прослежу, чтобы ты не упал, — пообещал он. — Нет, сперва тебе придётся ответить на мои вопросы, мистер неприступность! — Вив так просто отступать не собирался. — Думаешь, что заперся в своем убежище, живешь на отшибе вселенной и всё хорошо? Никаких проблем? Как можно столь расточительно тратить свою и без того короткую жизнь на… на еду, сон и безделье?! — Мой образ жизни тебя не касается, — теперь и Зак начал злиться. Какое этот мальчишка имеет право критиковать его? — Еще как касается! Мне надоело наблюдать за тем, как ты чахнешь в собственном ограниченном мирке! А ведь быть ближе к людям куда проще! Коротать с ними время, травить байки, становиться ближе! Понимаешь? Проще дышится. — Не проще… — раздраженно кинул Зак, пытаясь сдерживать себя, но чувствуя, что слова против воли срываются с его губ. — Не проще, если настал чертов зомби-апокалипсис! Не проще, если любой из новых друзей в следующее мгновение может умереть или того хуже — перевоплотиться! И единственным, кто сможет спасти его от жизни ходячего мертвеца, непременно окажешься именно ты! Не проще пускать стрелу в голову близкого человека, потому как затем ты будешь видеть его лицо во сне еще долгие годы! — вышел-таки из себя Камень. — Все это убогие оправдания! — нагло заявил Вивиафан. — Что? Да как ты?!.. — Зак буквально задохнулся от возмущения. — Убогие, ясно? — почти смакуя, повторил Нефть. — Ты ведешь себя так, словно ты единственный, кто пережил все это, хотя на самом деле сейчас едва ли найдется человек, руки которого не испачканы в крови самых близких и дорогих людей. Но они не прячутся от остальных. Они стараются жить дальше! Развиваться! Они… — Стоп, — вновь прервал Вива Камень. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли три месяца назад сидел у меня под окнами и рассуждал о том, какие все вокруг лицемерные идиоты, мечтающие вернуть былое и делающие вид, что все еще живут, хотя давно уже лишь существуют?! Ты заявлял, что жизнь бессмысленна и проще сдохнуть, чем продолжать влачить столь жалкое существование! — Признаю, я действительно раньше так думал. Но я был неправ! — Даже так? Как же просто ты отказываешься от собственных суждений. Что же в твоей жизни появилось такого, из-за чего ты из социопата-недосуицидника перевоплотился в чертового проповедника, читающего нотацию о прелестях жизни?! — Я влюбился! Ой… — тут же стушевался Вив, явно сболтнув лишнего. — Да ладно? — Заку окончательно сорвало крышу. Нет, вы слышали?! Эта сволочь еще и в кого-то влюбилась! — В кого, если не секрет? — процедил мужчина сквозь зубы, лишь каким-то чудом сдерживая в себе желание придушить Нефть здесь и сейчас. — Не скажу… — мгновенно потерял парень интерес к разговору. — О как. Отлично. Просто великолепно. Вот только что-то не припомню свободных дам в нашем чахлом городе. Вив предпочёл хранить молчание. — А может, это и не женщина вовсе? Быть может, это мужчина? — продолжал провоцировать Вивиафана Зак. Парень по-прежнему молчал. — Что, потянуло на свежее мясцо, которым когда-то был ты сам? — здесь Камень явно перегнул палку. За что и поплатился, получив носком ботинка прямо в скулу. Правда, ни орать, ни пытаться ударить в ответ Зак не решился, сразу сообразив, что явно перешел всякие границы. — Прости, не знаю, что на меня нашло, — выговорил он, искренне раскаиваясь. — Иди к черту, — милостиво фыркнул Вивиафан. — Сходил бы, да не помню направления, — вяло пошутил Зак, тяжело вздыхая. — Ты не веришь мне, потому что сам наверняка никогда и никого не любил, — выдохнул Вив, обнимая колени и утыкаясь в них носом. — Бесчувственный урод. — Может, ты и прав, — не стал спорить Зак, на самом деле желавший быть таковым, но не являющийся им. — А может, и нет… — через пару минут внезапно продолжил он. — На самом деле я, кажется, знаю, что такое любовь. Потому что уже некоторое время это чувство я испытываю к тебе, — выдавил он, вперившись взглядом в потолок. Мужчина ждал ответных действий со стороны Вивиафана: смеха, крика, слез, хоть чего-нибудь, но ответом ему была лишь тишина, прерываемая попеременной возней зомби. Тогда Зак все же заставил себя взглянуть на Вива и, к своему облегчению, понял, что парень не услышал его слишком поспешного признания. Он заснул. **** Заку представилась возможность в очередной раз убедиться в том, что насколько бы тяжелым ни оказался день, его рано или поздно сменяла спасительная прохлада ночи. Солнце скрылось за горизонтом, а вслед за ним исчезла и опасность, которую несли в себе ходячие мертвецы. Убедившись, что зомби вошли в привычное оцепенение, Зак растолкал заспавшегося Вива, и они вместе осторожно спустились с подоконника. Несколько не до конца остывших зомби встрепенулись и даже слегка повернулись в сторону парней, но на большее их не хватило. Закутавшись в куртку, Вивиафан было направился к выходу, но Зак попросил его не торопиться. — Пойдем сперва посмотрим на застреленного тобой зомби, — попросил охотник. — Ты все никак не можешь поверить в то, что я попал? Какой же ты все-таки зануда! — проворчал Вив, тем не менее последовав за учителем. Парни дошли до распластавшегося гиганта и воззрились на него сквозь стекла очков ночного виденья. — Я… Я действительно не попал… — удивленно выдохнул представитель Нефти, наклоняясь к своей жертве. Стрела торчала у зомби из переносицы. — Не попал, — согласился Зак. — Но убил его. — Разве такое возможно? — Вот и мне интересно. А ну-ка бери его за ноги, — распорядился Камень, сам хватая гиганта за руки в районе подмышек. — Ты шутишь? — охнул Вив. — На кой черт тебе этот труп? — Я должен узнать причину смерти. — Причина — стрела. — Да, но почему она пробила его переносицу? — Наверное, там у них тоже слабое место. — Вот и выясним это. Хватай его, говорю, и потащили! — Мы надорвемся! — все еще вяло отнекивался парень, уже беря мертвеца за ноги и вместе с Заком приподнимая тело над землей. — Мы не дотащим эту тушу до твоего дома! — Может, поспорим? **** — Жутко все же, — пробормотал Вивиафан, вглядываясь в широко распахнутые блеклые остекленевшие глаза мертвеца. — Отойди подальше и будь осторожен, — одернул парня Зак, натягивая перчатки и вооружаясь ржавым скальпелем. — Я смотрю, это далеко не первый труп в данном месте, — усмехнулся в ответ Вив, оглядывая комнату на первом этаже здания, в котором жил Зак. Мужчина оборудовал ее под подобие лаборатории. — Да, я проводил здесь некоторые… эксперименты, — кивнул Камень, делая первый надрез. — Какого рода? — не смог сдержать нервного смешка Вив. — Только не говори, что ты относишься к Нэофранкенштейнам или как там называют себя эти больные ублюдки, — пробормотал он, на всякий случай держась поближе к выходу из комнаты. — Не отношусь, — к облегчению Нефти, отрицательно покачал головой Зак. — Нэофранкенштейны безуспешно ищут вакцину против метаморфоз и уверены, что ходячие трупы еще могут вернуться в первозданный человеческий вид. Я же экспериментирую ради того, чтобы этих тварей стало проще убивать. И впервые за десять лет моих многочисленных экспериментов произошло чудо, которого я так ждал! — проговорил парень, осторожно извлекая стрелу из головы зомби и разглядывая ее под лупой. Несмотря на бессонный выматывающий день и достаточно тяжелую ношу, которую они с Вивом тащили до этого места целых три часа, Зак чувствовал себя превосходно. Отчасти виновата в этом была хорошая доза обезболивающего, которое Камень забыл в кармане другой куртки, а потому последние несколько часов пути до дома дались ему с большим трудом. Отчасти новых сил ему придало возможное открытие. — Мерзость какая, — не смог сдержать возгласа отвращения Вив через пару минут после начала Изучения. — И воняет кошмарно. — Так почему бы тебе не выйти? Ты устал и пострадал от перегрева, так что лучше поднимись ко мне, поешь и иди спать. — Ну уж нет, ты от меня так просто не избавишься! — уверенно заявил Нефть. — Я тоже хочу участвовать в возможном открытии! — Тогда не ной, — усмехнулся Зак и углубился в осмотр раны. — А это что такое? — не смог слишком долго держать рот на замке Вивиафан, всматриваясь в раскуроченный лоб зомби. — Корка, что покрывает кости мертвецов и делает их неуязвимыми. Стрелы и пули эту корку не пробивают, но наконечнику твоей стрелы сделать это каким-то чудом удалось. — Ого… Она чем-то напоминает твою каменную сыпь, — заметил Вив, ни на что не намекая. Камень встрепенулся. А ведь на самом деле, он никогда раньше не задумывался об этом, но корка, покрывавшая череп мертвеца, действительно очень походила на чертову сыпь. — Ты прав, — выдохнул он, — и при этом у них черная кровь, как у представителей Нефти… — прошептал он отрешенно. — Не значит ли это, что Камни и Нефти — недозомби, те, у кого проявилась одна генная метаморфоза из двух? — Я… не знаю, — запинаясь, ответил Вив, не ожидавший от Зака такого пыла. — Наверное. — Не наверное, а так и есть! — взбудораженный внезапным открытием, выдохнул Зак. — Черт побери, почему мне раньше это в голову не приходило?! — Потому что у тебя не было меня? — иронически хмыкнул Вив. — Точно! Именно поэтому! Ты умница! — в порыве чувств воскликнул Зак, окончательно вводя своим поведением бедного юношу в ступор. — И я, кажется, понял, как стрела пробила наросты на черепе! Ты же порезался, — кивнул он на все еще перебинтованный палец Вива. — Твоя кровь попала на наконечник! Вот почему! — Звучит не очень правдоподобно… — Немедленно за мной! — не слушая Вивиафана, схватил Камень парня за руку и потащил прочь из комнаты. Нефти оставалось лишь повиноваться. **** — Да ладно тебе, прекрати хмуриться! И так ведь весь в морщинах, — попробовал приободрить Зака Вив после неудачного эксперимента. Сколько бы Камень ни обмазывал наконечники стрел свежей кровью Нефти, сколько бы ни стрелял ими в головы окоченевших зомби — ни одна стрела не смогла пробить череп мертвеца. Зак попробовал выстрелить одному зомби и в переносицу — результат оказался ровно тем же. — Видимо, тот зомбарь был дефектным, — пожал Вив плечами. — И мне просто повезло. — Нет, — не собирался так просто соглашаться Зак. — Истина на поверхности. Настолько близко, что я, кажется, могу коснуться ее рукой. Могу коснуться, но не могу увидеть! — Тебе надо отдохнуть, — заметил Вивиафан, потягиваясь. — Поспи, вечер утра мудренее, так сказать, — зевнул он. — Да, сон мне не повредит, — согласился Зак, вглядываясь в ночное небо. Уже полчаса они с Вивиафаном просто лежали на поломанных шезлонгах и наслаждались дуновением прохладного ночного ветра. — Ты, кстати, заметил, что ветер в последнее время потеплел? — обратился он к Нефти. — Господи Боже Мой, Наверняка Грядет Апокалипсис! — наигранно воскликнул Вивиафан, после чего парни переглянулись и рассмеялись. — Поверить не могу, что сегодня мы были на волоске от смерти, — сквозь смех проговорил Вив. — А теперь сидим здесь и ржем как кони. — Да уж… — лениво протянул Зак, исподтишка наблюдая за облаченным в его чистую футболку парнем. В плечах она была Виву слегка великовата, но все равно выгодно очерчивала спортивное телосложение парня. — Так кто же та счастливица, что украла сердце нашего Вивиафана, — на самом деле Зак не хотел слышать ответа, но желание узнать об этом побольше оказалось сильнее. Нефть в ответ тяжело вздохнул и, украдкой глянув на Зака, лишь пожал плечами: — Красивая грубиянка, — пробормотал он, вглядываясь куда-то вдаль. — Одиночка. Замкнутая. Себе на уме. Мы с ней сначала не особо друг другу понравились, но потом я, так скажем, присмотрелся и… Зак слушал описание Вива и с каждым мгновением все больше убеждался, что парень говорит о нем. Упускать такой шанс смысла не было. — И при всем при этом она удивительным образом умеет держать себя в руках! В любой ситуации! — Зак принял сидячее положение. — Мы будто противоположности друг друга, — Камень наклонился к шезлонгу Вива. — Я ж бешеный, для меня это из разряда сверхъестественного, — продолжал разглагольствовать Вивиафан. — А вот ты как… ты что делаешь? — парень запоздало заметил, в насколько опасной близости Зак оказался от него. Но Камень ничего не ответил. Лишь наклонился к опешившему парню ближе и украдкой поцеловал его. — Ты… — прошептал Вивиафан, когда Зак от него отстранился. — Ты сдурел?! — Вив, я… — Не прикасайся ко мне! — огрызнулся парень, вскакивая на ноги и начиная пятиться от Зака. — Постой, я не хо… — Ты что решил, что я говорю о тебе?! Думаешь, весь мир крутится только вокруг тебя?! А вот и нет! Я говорил не о тебе! Похотливый ублюдок! С какого хрена я должен влюбляться в мужика! Ты такой же, как все те уроды, что вечно лезут ко мне с пошлыми предложениями! — Нет, Вив, нет! Прости, я больше не… — Гори в аду, Зак! Просто гори в аду! — выдохнул Вивиафан и выбежал с террасы. — Великолепно… — простонал Камень, хватаясь за голову. — И на что ты только надеялся, идиот… **** Удивительно, как меняется отношение человека к одиночеству после того, как он узнает, каково это — быть не одному. Привычная тишина становится гнетущей, а пустое кресло навевает лишь тоску. Прошла неделя с той злополучной ночи, а Заку казалось, будто целая вечность. Днями парень спал, а по ночам уходил на охоту, только бы не думать обо всем произошедшем, не перелопачивать свои поступки и не корить себя за ошибки. И все равно, несмотря на все его попытки скрыться от себя, в голове то и дело вертелось: «Не надо было его целовать! Любой бы понял, что мальчишка говорит о девушке! Но нет, ты предпочел желаемое принять за действительное! И вот результат — теперь если ты его и увидишь, то только в МедБаре и, скорее всего, в компании девицы, что покорила его! Молодец, Зак! Так держать! Не надо было нарушать главное правило — ни с кем не сближаться, никого к себе не подпускать! Подпустил! Тогда не жалуйся! Стисни зубы и терпи!» Охота в таком настроении не ладилась. Стрелы, вместо того чтобы поражать живые цели, попадали то в стволы деревьев, то в зомби. А пара штук и вовсе сгинула в кустах, и разыскать их так и не удалось. Ко всему прочему, обезболивающее заканчивалось, а значит, в скором времени Заку предстоял поход в МедБар, что мужчину радовало едва ли. Наверное, поэтому вечером, обнаружив в своей коробке две последние таблетки, Камень не сорвался с места, а так и продолжил лежать на полу у окна, поглядывая на полоску темнеющего неба между сгнившими досками. — Ты живой? — знакомый голос заставил Зака вздрогнуть и резко сесть. — Вив? — удивленно выдохнул Камень, наблюдая за тем, как парень проходит к уже полюбившемуся креслу и как ни в чем не бывало усаживается в него. — По моим расчётам, твои запасы обезболивающего почти на нуле. Почему ты каждый раз доводишь себя до критического состояния, прежде чем идешь за новой порцией лекарства? — Ты что здесь делаешь? — вместо ответа на вопрос просипел Зак. — Пытаюсь достучаться до твоего разума, — пожал парень плечами. — Я принес тебе немного таблеток. Не бесплатно, с братом расплатишься позже, — проговорил он, вертя в руках спичечный коробок с таблетками. — Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? — чуть нахмурился Зак, находясь в крайней степени смятения. — А что, нельзя? — Не то чтобы… — не в силах и дальше играть с Вивиафаном в гляделки, Зак вновь растянулся на полу и попробовал абстрагироваться от одолевающих его размышлений и предположений. Приход Вива ненароком распалил в Заке надежду, которую он еле-еле погасил. Напряженное молчание тянулось, кажется, целую вечность, прежде чем Нефть вновь заговорил. — Прикинь, я перепихнулся с этой девчонкой, — бодро выговорил он. Зак вздрогнул и поморщился. Слышать подобное оказалось куда болезненней, чем он даже предполагал. — Рад за тебя. — Да было бы чему радоваться, — усмехнулся парень. — Это оказалось совсем не то, на что я рассчитывал. — А на что же ты рассчитывал? — уже не скрывая раздражения, поинтересовался Зак. Этот гаденыш действительно пришел к Камню лишь для того, чтобы рассказать все это? Чтобы позлить и причинить еще большую боль? — Я хотел страсти! Чтоб прямо куча эмоций и еще больше ощущений. А она оказалась скучным бревном. Не уверен теперь, люблю ли я ее или все-таки нет. Как-то остыл, — равнодушно вздохнул Вив. — Страсти, значит, не хватило, — хмуро выговорил Зак, поднимаясь с пола и угрожающе надвигаясь на парня. — Ее самой! — беспечно закивал тот, кажется, и не подозревая о приближающейся угрозе. — Будет тебе страсть, — прошипел мужчина, хватая Вивиафана за шкирку, сталкивая его с кресла и волоком протаскивая до кровати. — Эй! Постой! Ты чего?! — завопил парень, не слишком стараясь остановить Зака. Мужчина буквально бросил свою жертву на кровать и навалился на нее сверху. — Такая страсть тебе больше по вкусу? — буквально прорычал Зак, прижимая руки Вивиафана к подушке и не давая тому пошевелить и пальцем. — Воз… возможно, — выдохнул тот, наконец, прекращая вырываться. — Пошел вон, — прошипел Зак, отпуская Вива и отползая к краю кровати. — Не понял… — Я сказал, Пошел вон! Я не собираюсь становиться жертвой твоего любопытства! — Но ты же… — Не уйдешь сам, вытолкну в окно, — пообещал Зак, и Нефть не решился с ним спорить. Он соскользнул с кровати и направился к выходу. Лишь через пару часов, когда Зак, наконец, успокоился, он заметил, что Вивиафан ушел не один. С собой он прихватил отцовский лук, который вернул Заку и на который больше не претендовал — это было одним из условий, при которых Камень обещал научить Вивиафана стрелять. **** Обезболивающего, что принес Вив, хватило всего на три дня. То ли медикаменты сами по себе были не лучшего качества, то ли обострилось состояние Зака и он находился на грани смерти, то ли виной всего оставалось эмоциональное состояние парня. «Он пришел за луком. Он сделал из тебя посмешище. Он…» — невыносимо болезненные мысли роились в голове Камня будто заезженная пластинка, которую не получалось заткнуть ни охотой, ни наблюдением за зомби, ни дурацкими таблетками. Наоборот, становилось только хуже. В результате Заку удалось подстрелись лишь пару кроликов и тощую перепелку. В любой другой день он бы и не подумал ехать в МедБар со столь позорной добычей, но новый приступ боли стремительно приближался, а потому парню ничего не оставалось, кроме как ехать к месту обмена с тем, что есть. Подойдя к двери бара, Зак остановился, поймав себя на мысли, что внутрь заходить не то чтобы не хотел. Нет. Он боялся. Боялся увидеть Вивиафана — хмурого и как всегда беспечного, боялся поймать на себе взгляды остальных посетителей бара, которые, по мнению Зака, наверняка уже знали о сложившихся между ним и Вивом отношениях. Боялся наткнуться на девушку, которая так быстро наскучила мальчишке. Но Вивиафана в баре не оказалось. Равно как и насмешливых взглядов и незнакомых девушек, с которыми парень смог бы завести отношения. — Давно тебя здесь не видел! — поприветствовал охотника Чел, похлопывая того по плечу. — Что-то совсем о нас забыл. Выглядишь херово, да и улов не ахти какой. Неужто мой братец высасывает из тебя все соки? Ты уж прости. Он ещё тот паразит, замучает кого хочешь! — Ага… — лишь кивнул Зак, обменивая улов на таблетки и тут же заталкивая в рот пару капсул. — Эй, полегче, не все сразу, сдохнешь же, — продолжал шутить Чел, явно ни о чем не подозревая. — Вообще, я рад, что вы сдружились, но ты все же иногда напоминай маленькому ублюдку, что у него все еще есть семья и если он хотя бы раз в неделю будет появляться дома и оповещать о том, что цел и невредим, — этого будет вполне достаточно. «Раз в неделю? Так он не появляется дома? Тогда где же он проводит дни? Неужели у той девушки?» — Мне пора, — сухо выговорил Зак, стремительно направляясь прочь из МедБара. Продолжать разговор у него никакого желания не оставалось. — Но ты это… захаживай почаще, договорились? — кинул ему в спину Чел, в ответ на что получил лишь невнятный кивок. Зак и подумать не мог, как эмоции могут влиять на жизнь. Еще полгода назад самой большой его проблемой оказывалась необходимость вылезать из теплой кровати. Теперь его мучила бессонница, а в непродолжительные грезы так или иначе внедрялся чертов мальчишка. Казалось, спасу от него нет вообще нигде. Даже в собственной квартире, даже в собственной голове. Потому, когда через пару недель Зак обнаружил у себя в комнате замученного и потасканного Вива, сперва он решил, что у него начались галлюцинации. Одежда парня промокла насквозь, а неестественно бледное лицо отражало пугающую отрешенность. В руках Вив держал лук отца Зака, бережно прижимая его к своей груди. — Ты пришел еще что-то спереть? — поинтересовался Зак, стараясь скрыть за грубостью свое беспокойство за Нефть. — Нет, — покачал тот головой, — я пришел вернуть то, что одолжил, — вздохнул он, протягивая оружие его истинному владельцу. Чуть подумав, Зак забрал лук из рук Вива и тут же почувствовал жжение на пальцах из-за черной крови, что осталась на рукояти. — Ты ранен? — скрывать беспокойство с каждой секундой становилось все сложнее. — Не то чтобы… — поморщился парень, тут же отдергивая руку, ладонь которой выкрасилась в черный цвет. — Покажи. Я перевяжу. — Не поможет, — покачал Вивиафан головой. — Это еще почему? — Вот почему, — вздохнул представитель Нефти, закатывая рукав и демонстрируя четкий след от укуса. Напал на Вива явно не дикий зверь. Скорее, это были следы от зубов человека. — Тебя покусали? — прошептал охотник, чувствуя, как земля уходит из-под его ног. — Типа того… — Вивиафан оставался неестественно спокоен. — Когда? — Пару часов назад… Кажется. Не знаю, — честно признался Вив, пряча укус и меланхолично взирая в заколоченное окно. — Я такой идиот… — выдохнул он, чуть подумав. — Не говори так, — нахмурился Зак. — Ты голоден? — Какое теперь это имеет значение? Не думаешь же ты, что я пришел к тебе в подобном состоянии, чтобы есть, — справедливо заметил Вив. — Тогда зачем? — Я хочу почувствовать… почувствовать, каково это, когда тебя любят. Ты же любишь меня? — осведомился он, не мигая глядя на Зака. — Тебе не кажется это жестоким? — Так любишь или нет? — Люблю, — безрадостно признался Зак. — Тогда покажи, как сильно, — почти потребовал Вив. — Ты соображаешь, что несешь? — Боишься заразиться? — Нет. — Тогда почему? — Это не взаимно, я не собираюсь… — Зак не договорил, потому как Вив к этому времени успел подойти к нему ближе. Возмущения Камня он заглушил настойчивым поцелуем, отбрыкиваться от которого у Зака силы воли не хватило. Отойдя от секундного замешательства, мужчина страстно ответил на поцелуй, чувствуя, как разум его мутнеет и он уже не до конца соображает, что творит, действуя на уровне инстинктов. Будто одна из грез Камня наконец-то воплотилась в реальность: чувствовать вкус его губ, касаться его кожи и ощущать ответные совсем не робкие ласки. Последний раз, когда Зак оказался настолько близок с другим живым существом, произошел лет пять назад, когда в МедБар приезжала дама древнейшей профессии. Цена за час любви с такой леди была заоблачной, и девушка явно не стоила таких трат. После удовлетворения потребностей организма внутри осталось противное чувство всепоглощающей пустоты. Это ощущение Заку не понравилось, и больше он подобным не баловался, предпочитая справляться своими силами. Но сейчас привычного рукоблудия явно оказалось бы недостаточно, потому что возбуждение изголодавшихся по человеческому теплу обоих парней дошло до своего пика. Рубашка Вива полетела на пол, а за ней последовала и футболка Зака. Оказалось достаточно непривычно ощущать не пышную женскую грудь, а плоскую мужскую. Непривычно, но от этого не менее возбуждающе. Зак опрокинул Вива на кровать и навис над ним, одно колено расположив между его ног. Взгляд черных глаз Нефти сейчас казался особенно диким. Парень выжидательно оглядывал Зака, желая продолжения, но не в силах признаться в этом вслух. — Все это достаточно внезапно, — проговорил Зак, запоздало робея. — Это точно, — кивнул Вив, если и смущаясь, то не подавая вида. — Я не совсем представляю… — сбивчиво пробормотал Зак. — Зато я представляю, и лучше, чем хотелось бы… — И это?.. — Мерзко. По крайней мере, было раньше. — А ты уверен, что сейчас будет иначе? — осведомился Зак, не слишком веря в свои способности. — Уверен, — улыбнулся Вив, касаясь скулы парня и притягивая его к себе ближе. — И что мне надо делать? — Если говорить простым языком. Вставить мне. — Куда? — Куда-куда… В задницу, выбор у тебя, знаешь ли, невелик. Заку пришлось затратить пару минут на осознание сказанного. — Не получится, — наконец усмехнулся он. — Руками обойдемся, — добавил Камень и, не давая Нефти больше не сказать и слова, поцеловал его. — Что-о-о?! — тем не менее, оттолкнул его Вив и воззрился на парня с праведным гневом. — Только не говори, что мне еще и умолять тебя придется! Я, быть может, умру завтра, а обойдемся мы только руками? — не смог не выразить свое недовольство Нефть. Но Зак предпочел проигнорировать его возмущенные возгласы, занятый исследованием столь желанного тела. Например, на ключицах парня обнаружился тонкий шрам, по которому Зак жадно провел языком. Еще один шрам оказался на предплечье, его перекрыл цветастый засос. Череде светлых чуть выпуклых шрамов, вязью покрывших торс Вивиафана, Зак уделил особое внимание, не успокоившись до тех пор, пока не поцеловал каждый из них. — Кажется, я начинаю жалеть, что у меня нет шрамов ниже пояса, — усмехнулся Нефть, с интересом наблюдая за действиями Зака. Оказалось удивительно возбуждающим не только чувствовать, но и видеть, как губами Камень касается его кожи и периодически оставляет на ней следы своего присутствия. — Ничего, я и без шрамов постараюсь сориентироваться, — пообещал Виву Зак, лихорадочно соображая, что делать дальше. — Даже не сомневаюсь, — протянул Вивиафан с мечтательной улыбкой на губах, откидываясь на подушку, расстегивая ширинку и приспуская штаны. — У тебя еще есть возможность убежать, — добавил он с нервным смешком. — Из собственной квартиры? Ага, уже бегу, — в тон ему ответил Зак, также порядком нервничая. В теории ничего сложного в подобной манипуляции не было. Всего лишь сделать Виву то, что было бы приятно самому Заку — проще и быть не могло. Наверное. Терпкий запах смазки, к удивлению Камня, не отпугнул его. Зак, поудобнее разместившись между ног Вива, теперь упорно вглядывавшегося в облупившийся потолок, наклонился к его стояку и подул на влажную головку. — Ты пытаешься затушить мое возбуждение? — нервно осведомился парень, ощущая самым интересным местом дыхание Зака и явно напрягаясь всем телом. — Ага. Но почему-то не выходит. Может быть, получится его слизать? — будничным тоном проговорил Зак, а затем коснулся кончиком языка уретры парня. Вив вздрогнул и напрягся больше прежнего. Камень же, удовлетворенный подобной реакцией, начал аккуратно вылизывать ствол члена, прощупывая языком каждую выступившую темную вену и продвигаясь от головки к основанию члена, а затем возвращаясь обратно. Он нарочито медленно проделал так несколько раз, прежде чем наконец взял член в рот. Первые несколько неуверенных движений губами вызвали у Вива бурю эмоций. С губ его сорвался тихий протяжный стон, который подействовал на Зака, как тряпка на быка. Стащив штаны Вива до колен, он ухватился за основание его члена и начал массировать его в такт ласкам губами. Дыхание Вива быстро потяжелело, будто парню перестало хватать кислорода. Тогда как стоны его разносились по всему оккупированному Заком этажу здания, отражаясь от стен и возвращаясь в спальню звонким эхом. — А-а-ах, Зак, сильнее! — сквозь плотно стиснутые зубы зашипел Вивиафан, запуская обе руки во всклокоченные волосы Камня и начиная давить сверху, тем самым подталкивая парня брать глубже. Камень был бы и рад, но рвотные рефлексы не позволяли ему слишком увлекаться. Мышцы челюсти достаточно быстро устали, а дышать стало куда тяжелее, потому как горло наполнил комок вязкой смазки. Благо и Виву продолжать в том же духе быстро расхотелось. Если сперва он толкал Зака на себя, то уже через минуту парень внезапно с силой вцепился в волосы любовника и резко отодвинул его лицо от своего члена. — Не хочу заканчивать так, — беззастенчиво заявил он, усаживаясь на кровати. — А как же хочешь? — удивился Зак, вытирая влажные губы и пытаясь прочувствовать еле различимый вкус смазки. — Хочу с тобой, — Вивиафан потянулся к ширинке Зака, но Камень шарахнулся от него как ошпаренный, не удержал равновесия и в результате свалился с кровати. — Да что с тобой такое? — нахмурился Вив. — Не думаешь же ты, что поразишь меня видом своего члена? Снимай штаны. — Ты не понимаешь… — вяло запротестовал Зак. — Снимай, говорю, — сползая на пол, грозно потребовал Вив, после чего, не дожидаясь дальнейших действий Зака, сам ухватился за собачку замка и расстегнул его ширинку, освобождая от сковывающей ткани стояк парня. — Ого… — пробормотал Вивиафан. Не ожидавший увидеть подобного. — То-то и оно… — вздохнул и Камень. — Я и не знал, что поражается даже эта Зона, — с нескрываемым любопытством коснулся Нефть стояка, полностью покрытого каменной сыпью. — А я надеялся и не узнать. Но увы. — Но он стоит, то есть работает, не это ли главное? — продолжал рассуждать Вив. — А еще он твердый как камень и может тебя поранить, — добавил Зак, мрачнея на глазах. — Если и поранит, то что с того, — пожал плечами Нефть, наклоняясь к каменному члену и пробуя его на вкус. — Вау, он и правда куда тверже. И толще. Ты чувствуешь прикосновение? — осведомился Вивиафан, касаясь каменной головки языком. — Не особо, — признался Зак, прекрасно зная, что пораженные каменной сыпью части тела частично теряли чувствительность. — Значит, мне придется очень постараться, чтобы удовлетворить тебя. Не так ли? — усмехнулся Вив, стягивая с себя штаны и усаживаясь Заку на живот. — Я не хочу. Не так, — было вновь запротестовал Камень. — Жаждешь поменяться ролями? — ехидно поинтересовался Вивиафан. — Не особо. — Тогда заткнись и помоги мне, — усмехнулся парень, оглядываясь по сторонам. — Нам бы сейчас не помешал лубрикант. У тебя нет? — Я даже не знаю, что это такое, — нехотя признался Зак. — Погоди, у меня, кажется, было нечто подобное в сумке. Наткнулся еще пару месяцев назад, когда лазил в аптеку, — спохватился Вив, слезая с охотника, хватая свой рюкзак и начиная там активно рыться. — Ага, вот мой спаситель! — улыбнулся парень, вытягивая тюбик из кармана и показывая его Заку. — Поможешь мне? — осведомился он, вновь усаживаясь на живот Зака таким образом, что каменный член парня оказался между его ягодиц. — Что от меня требуется? — вновь растерялся Камень, все еще не веря в реальность происходящего. Казалось, будто на него напал дурман, превращающий мечты в реальность. — Обмакни в эту штуковину пальцы, а затем смажь меня изнутри, — прошептал Вив в самые губы Заку. — А срок годности этой штуковины разве не истек? — все еще сомневался Камень. — Конечно, истек! Что за дурацкие вопросы?! Плевать. Просто сделай это, — нахмурился Вив, нетерпеливо поерзав на животе Зака. Камень обильно смазал гелеобразной субстанцией два пальца, а затем просунул руку между ног Вива и нащупал анальное отверстие. — Слишком узко, — заметил Зак, пытаясь протолкнуть в парня единственный палец. — Это потому что я нервничаю и напряжен. — Что же мне сделать, чтобы ты расслабился? — Импровизируй, — усмехнулся Вивиафан. Продолжать намекать Заку на очевидное Нефти, к счастью, не пришлось. Камень наконец-то решился взять ситуацию в свои руки. Резко перевернувшись и уложив Вива на холодный пол, парень заставил его согнуть ноги в коленях и раздвинуть их шире. Губами он впился в уже было опавший от ожидания член Нефти, одновременно с тем начав массировать его анальное отверстие. И чем старательнее он вылизывал и обсасывал член Вива, тем быстрее парень расслаблялся, впуская в себя все глубже и больше. — Нет, Зак, стой! — внезапно воскликнул Вив, встрепенувшись. Камень, опешив, мгновенно остановился и уставился на парнишку. — В чем дело? — Я чуть не кончил. — Разве это плохо? — В моем случае очень плохо. Не знаю, как получается у других, но я больше одного раза не могу. Желание пропадает напрочь. А мне бы не хотелось, чтобы мы продолжали вхолостую. Так что… — Это можно исправить, — неожиданно спокойно заверил Вива Зак, дотягиваясь до тумбочки и извлекая из нижнего ящика моток бечёвки. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с подозрением пробормотал Вивиафан, наблюдая за тем, как Зак отрывает кусок нити и плотно перетягивает ею член Нефти у самого основания. — Доверься мне, — улыбнулся в ответ Зак, — я делал это себе до того, как появилась сыпь… от скуки, — признался он, завязывая крепкий узел, а затем вновь припадая губами к горячему члену парня. — И все равно я думаю, что тебе стоит поторопиться, — заметил Вив, охотливо подаваясь к Заку. Дважды просить парня не пришлось. Камень обильно покрыл серую каменную корку на члене густым слоем смазки, аккуратно растер ее по всей длине, а затем приставил толстую головку к отверстию Вива. — Скажешь, если будет больно, — пробормотал он, осторожно толкаясь внутрь. — Не дождешься, — прошипел в ответ Вивиафан, притягивая Зака к себе и скрещивая ноги за его спиной, таким образом помогая парню быстрее проникнуть в себя. — Боже, какой же он толстый, — выдохнул он, невольно пытаясь отстраниться от твердого объекта, медленно проникающего внутрь него. Даже лубриканты не спасли Вива. — Больно? — Очень. — Я могу остановиться. — На пару секунд если только… — выдохнул Нефть, переводя дыхание. — Я чувствую себя… странно, — признался он, намекая то ли на плотно перевязанную бечевку, то ли на каменный член любовника. — Но так ведь и должно быть с тем, кого ты… Ах, — Вив непроизвольно заерзал и застонал в голос то ли от боли, то ли от удовольствия. — «Кого ты…» что? — осторожно осведомился Зак, наоборот не предпринимая лишних движений ниже пояса, предпочитая покрывать легкими поцелуями шею и грудь Нефти. — Заткнись и трахни меня, наконец! Иначе это сделаю я, — прошипел парень, приподнимаясь и одним ловким движением опрокидывая Зака на спину, а сам оказываясь верхом на нем. — Эта ночь должна быть незабываемой, ты же понимаешь… — простонал он, опираясь руками в грудь Зака и предпринимая первые попытки самостоятельно насадиться на каменную плоть. Перевязанный бечевкой член его при этом стоял колом и вздрагивал от каждого движения хозяина. Зак дал Виву время на то, чтобы тот привык к новым ощущениям, и лишь затем опустил руки ему на бедра, заставляя парня насаживаться на его член сильнее и интенсивнее. Вив скулил и выгибался навстречу каждому толчку, невольно царапая торс и живот Зака и то и дело вскрикивая или переходя на шипение. — Пожалуйста… — наконец, выдохнул он, измученный и содрогающийся всем телом, — развяжи… — прошептал он, не замечая, как из уголка его рта струится слюна. — Потерпи еще немного, — в ответ попросил Зак, хватая парня за бедра и рывком укладывая его на постель, а сам оставаясь стоять на полу на коленях. В такой позе Вивиафан казался особенно беззащитным, а потому овладеть им хотелось еще сильнее. Зак любовно погладил шею парня, коснулся языком набухших сосков, чередой из поцелуев покрыл напрягшийся торс любовника, а затем добрался до его члена. Он осторожно подцепил окаменелым ногтем бечевку, при этом усилив натяжение, но рвать ее не торопился. Нет, с новой силой он начал вбиваться в тело парня, второй рукой удерживая его за плечо и тем самым не давая ему отстраниться от себя и на миллиметр. Лишь ощутив приближение завершения, Зак одним резким движением разорвал перетягивающую член Вива нить, и парень с громким вскриком обильно кончил себе на живот, сжавшись настолько сильно, что вслед за ним тут же последовал Зак. **** — Что мы наделали?.. — еле слышно прошептал Зак, когда звон в его ушах утих. Вив к этому времени полностью переполз на кровать и закутался в покрывало. Камень же растянулся прямо на полу и теперь гипнотизировал потолок. — А разве мы сделали что-то противозаконное? — вяло осведомился Нефть. — Не знаю… — В любом случае, это было классно. — Это так, — не стал спорить Зак, частично абстрагировавшийся от всего происходящего. Голова у парня кружилась, в ушах шумело, а все тело ломило от странной истомы. — Эй… — встревоженно позвал Вивиафан, возвращая Зака в реальность. — Ты там что… плачешь? — А? — охотник очнулся от собственных размышлений и к своему удивлению ощутил, что по щекам его действительно катятся слезы. — Только не говори, что настолько жалеешь? — в голосе Вива послышались холодные нотки страха, из-за которых Зак не смог сдержать улыбки. — Нет, — покачал он головой, поднимаясь с пола и присаживаясь на край кровати. — Но… Мне и так было плохо… Что же будет со мной теперь, после всего произошедшего? — А что с тобой будет? Все же хорошо, разве нет? — бодро заявил Вив. — Было бы хорошо. Но ты же инфицирован, — напомнил Зак. — А… Это… — протянул Вив с подозрительной интонацией. — Если честно, то нет, не инфицирован, — тихо выговорил он, стыдливо пряча глаза за отросшей челкой. — То есть как?.. — от одной этой фразы Зака переполнили сразу две эмоции: первая — это бесконечное счастье от того, что с Вивом все будет хорошо. Вторая — бесконтрольная злость за то, что эгоистичная тварь заставил Зака пережить ужас от осознания возможной потери человека, которого он любил. — Прости… — вяло пробормотал Вив, прекрасно понимая, что здорово провинился. — Но укус… — Да я сам себя укусил, — окончательно смутился парень. — На кой черт? — процедил сквозь зубы Зак, из последних сил держа себя в руках. — Прошу, только не злись, ладно? — взмолился Вивиафан. — Поздно! — Не злись, ведь все это я сделал, потому что люблю тебя! Слышишь! Я Люблю тебя! — воскликнул парень, вжимаясь в стену. — И поэтому врал мне? — Причем патологически, — с готовностью подтвердил Нефть, плотнее кутаясь в покрывало. — Понятия не имею, как это получилось. Все началось в тот день, когда зомби загнали нас на подоконник часовни. Мы говорили о жизни, и тут Бац, я внезапно признаюсь, что влюблен. Думаешь, лишь для тебя это было шоком? Да я сам только в тот момент и осознал, почему при каждом удобном случае наблюдаю за тобой исподтишка, зачем постоянно таскаюсь хвостом и так хочу оставаться у тебя на ночь. И это при том, что я был уверен, что ты мне противен и ужасно раздражаешь. Позже я осознал, что раздражал меня я сам, совершая ошибку за ошибкой в общении с тобой. Как только у нас вроде бы налаживался контакт, я тут же все портил и бесился по этому поводу. Я постоянно косячил и своим присутствием отравлял твою жизнь, и эта мысль была для меня невыносима, но ничего с собой поделать я не мог! Такой вот я весь из себя дефектный! — Это неправда… — Да какая теперь разница?! Главное, что в тот момент я осознал, что все это время чувствовал себя счастливым не из-за охоты или уроков стрельбы, а потому что был рядом с тобой. А потом ночью ты внезапно спросил меня напрямую, кто же та счастливица, на которую я позарился. Я запаниковал. Начал судорожно придумывать себе благоверную, потому что признаваться тебе в том, в чем и себе-то признался меньше суток назад, я был еще не готов! Но как я ни старался, как ни лепил себе даму сердца, вырисовывался все равно твой образ! А потом ты приблизился ко мне и… и поцеловал! ПОЦЕЛОВАЛ!!! В тот момент я будто свихнулся! — И разве что не обвинил меня в изнасиловании. — Вот именно. Я так испугался, что… Что позорно убежал, перед этим наговорив тебе кучу гадостей. В этом я искренне раскаиваюсь и прошу прощения, — сник парень. — А дальше? — проигнорировав извинения, продолжил допрос Зак. — Ты же потом приходил с этим дурацким разговором про страсть. — Я пытался исправить положение. — Но заврался окончательно? — Точно. А потом ты меня выгнал. Я понятия не имел, что делать и как все исправить, и тогда мне в голову пришла идея о том, что если я помогу тебе в разгадке слабого места зомби, то ты меня примешь обратно. Потому через полчаса после того, как ты приказал мне убираться, я вернулся к тебе в квартиру и стащил лук твоего отца. Я каждый день выходил на охоту, исполосовал себе все руки, вымазывая стрелы в своей крови, но у меня так ничего и не вышло. Я уже было отчаялся окончательно и даже без шуток думал, не отдаться ли на растерзание зомби. А потом начал фантазировать о том, как бы ты меня принял умирающего. И прежде чем сообразил, что делаю, я уже на самом деле сидел у тебя в комнате, прокусывая собственную руку… Прости… Прости меня, пожалуйста. Прости, Зак! — почти простонал парень вслед удаляющемуся из комнаты охотнику. Но Камень и не думал уходить. Он лишь вытащил из старой кладовой толстый добротный ремень. — Знаешь, как меня воспитывал отец, когда в детстве я врал ему или маме? — спокойно протянул он, возвращаясь в комнату и нос к носу сталкиваясь с ковыляющим за ним Вивом. — Нет и не уверен, что хочу знать, — пробормотал тот, начиная медленно пятиться обратно к кровати. — Он порол меня. Вот этим, — холодно произнес Камень, указывая на ремень. — Чт… что? Ты хочешь… Ты собираешься? То есть… Не смей! — воскликнул Вив, неуклюже убегая от куда более проворного Зака. — Ты расплатишься за все мои переживания! — пообещал в ответ парень, в пару шагов настигая жертву, хватая её в охапку и против воли укладывая Вивиафана животом вниз себе на колени так, что голова и ноги парня свесились. Отшвырнув покрывало, в которое так старательно кутался Вив, Зак размахнулся и ударил кожаным ремнем по светлым ягодицам. Вив взвыл и заорал благим матом, но безрезультатно. — Это за то, что заставил меня беспокоиться. Удар. — Это за то, что заставил меня ревновать. Удар. — Это за то, что заставил жить в одиночестве. Удар. Список Зака, к ужасу Вивиафана, оказался внушительным. Последние несколько ударов Вив уже принимал молча, шмыгая носом и бормоча под нос цветастые проклятья. — Теперь… я могу идти? — выдохнул он в гневе, когда Зак закончил наказание. — Куда это ты собрался? Это была лишь первая часть, — усмехнулся Камень, все больше походя на садиста. — О нет! Даже не думай! — Ты же теперь не ребенок, а потому часть наказания получишь в иной форме, — ухмыльнулся он, одним махом стягивая ремнем руки парня и приковывая его к кровати. — Не смей! От меня и так живого места не осталось! Нет! — Помнится, у меня от этого ремня задница потом целый день горела, — Зак продолжал виртуозно изображать глухого. — Поверь, ты еще пожалеешь о том, что я не ограничился обычной поркой, — пообещал он, целуя парня между ног. **** — Что тебя там так заинтересовало? — недовольно поинтересовался Вивиафан, что теперь лежал на животе и не шевелил и пальцем. — Неужели то, что происходит за окном, тебе интереснее меня? — нахмурился он. — В какой-то мере, — с серьезным видом кивнул Зак, приглядываясь к горизонту. — Эй! Что это значит?! — Вив, недовольный ответом Камня, кое-как сполз с кровати, укутался в покрывало, скрывая наготу, и с предельной для себя на данный момент скоростью добрался до Зака. — Я тут, значит, кровью истекаю, да не простой, а со всякой гнойной шелухой, вызванной твоей сыпью, а ты… — он не договорил, также вглядевшись в горизонт. — Это что же… Солнце встает? — выговорил он так тихо, будто боялся, что его кто-нибудь услышит. — То-то и оно. Встает, — кивнул Зак. — Но до восхода еще минимум полчаса! — в недоумении ткнул парень пальцем в старые часы, что висели у охотника на стене. — То-то и оно. Полчаса, — вновь кивнул Камень. — Это не к добру… — То, что Солнце становится активнее, я заметил еще с год назад. Температура днем поднимается все выше. Из-за этого Мертвецы дольше остывают, а значит, больше бодрствуют. Теперь же Солнце по необъяснимой причине начинает и вставать куда раньше. Я не знаю, с чем это связано, но одно могу сказать точно — ничего хорошего это не сулит. Но… Погоди-ка! — Зак внезапно встрепенулся и резко оглянулся на Вива. — Что ты только что сказал? — Что это не к добру? — До этого? — Что до восхода… — Да нет же, про твою кровь! — Ну… Что она сейчас с гнойной дрянью, потому как… — Точно! Ведь и в тот раз в часовне ты не просто поранился! Ты порезался о мой каменный нарост! Вот почему стрела пробила череп мертвеца! — Как-то слишком быстро ты перепрыгиваешь с темы на тему… — Не думай об этом, просто дай мне немного твоей особой крови! — Что? Да ни фига! — На этот раз я засуну только палец. — Я сказал, нет! — Ты же знаешь, я все равно добьюсь своего! ...Полгода спустя — Помяните мое слово! Все дело в Бетельгейзе! — вещал небритый старик, размахивая руками. — Свет второго Солнца, которое нам пророчили предки, добрался до нашей солнечной системы! Именно оно повлияло на наше Солнце и стало виновником гибели человечества! — Сделай милость, заткнись! — рявкнула пухлая блондинка, не отрывая взгляда от прицела арбалета. — Не до твоих безумных теорий, честное слово! — Безумных? Безумных, говоришь! Воззритесь же на небо, слепцы, и примите божественное предопределение, — выдохнул старик, на самом деле взирая на второе Солнце, очертания которого с каждым днем становились лишь четче. В отличие от уже привычного красного, второе было почти белым, его тепло едва ощущалось, но оно так или иначе присутствовало. Ночи же становились все короче и на данный момент составляли едва ли пару часов. Пару часов передышки от вновь проявляющих активность зомби, что прямо сейчас окружили маленький пыльный МедБар, желая сожрать немногочисленных посетителей заведения. Одним из ингредиентов будущего зомби-обеда и стал бородатый проповедник, что вещал о Бетельгейзе. Куда более скептически настроенной девушкой оказалась официантка. Ее взгляд на ситуацию разделял и хозяин МедБара, нацеливая наконечник стрелы в особенно наглого мертвеца. — Это чертово Солнце будто сводит их с ума, — проворчал он, выпуская снаряд в глаз зомби и тут же перезаряжая оружие. — Нам бы продержаться до заката, — вздохнула официантка, а затем выдула большой шар из жвачки. — До заката? А кто гарантирует, что сегодня он вообще будет? — вздохнул мужчина в очках с потрескавшимися стеклами — еще один посетитель бара. Он сидел в отдалении от остальных людей и на руках держал восьмилетнего мальчика, который спал так сладко, что при взгляде на него невольно возникала мысль, будто все происходящее — лишь детский дурной сон. Вот только надежда на это оставалась слишком слабой. Время шло, а зомби лишь напирали, стрел становилось все меньше, температура воздуха в домике неумолимо поднималась, а шансы на спасение таяли на глазах. Далекий рокот приближающегося квадроцикла заставил всех заточенных вздрогнуть. — Что там, что там? — засуетился бородач. — Парочка камикадзе, — без энтузиазма охарактеризовала спасителей официантка. — И, кажется, я их даже знаю, — не смогла она сдержать улыбки, осознавая, что шанс на спасение все-таки еще есть. Квадроцикл остановился в пятидесяти метрах от МедБара, но производимый им рокот зомби не побеспокоил. Мертвецы и не думали менять цель, предпочитая опасным охотникам куда более доступных, пусть пока еще прячущихся за стеной людей. Тем более что дерево, которое зомби царапали голыми руками, оставляя в иссохшем дереве ногти и кусочки подгнивающей плоти, рано или поздно было просто обязано поддаться. Потому прибывшие герои спокойно распаковали луки, поудобнее встали по обе стороны от квадроцикла и выпустили первую партию стрел. Каждый длинный и острый снаряд достиг своей цели. — Бесполезно стрелять им в черепушки, что за дилетанты нарисовались? — было возмутился хозяин МедБара, но, к своему удивлению, запоздало заметил, как пораженные в голову зомби падают на землю. Их недалекие собратья продолжали атаковать бар, и не подозревая, что их мертвое существование подходит к концу. Пожирателей плоти собралось у бара около восьмидесяти, но уже через двадцать минут не осталось ни одного. Каждая стрела нашла свою цель. — Ни единого промаха?! Мастера! — восхитилась официантка, выбегая из кафе навстречу друзьям. — Я смотрю, мы вовремя решили заглянуть в ваше заведение? — подмигнул ей в ответ один из парней, обнимая девушку. — Зак, ты все такой же. В какой бы ситуации ни оказался, всегда найдется настроение пошутить, — звонко рассмеялась пышка, искоса поглядывая на напарника Камня. — Ого, так слухи не врали? Вы парочка, — не стала она ходить вокруг да около. — Чт… — поперхнулся Зак воздухом. — Боже, да с чего ты взяла? — С того, что этот парень мне сейчас дыру в голове прожжет от ревности. Да че ты как неродной! — рассмеялась она громче прежнего, хватая светловолосого парня за плечи и встряхивая его. — Если уж наш неприступный Зак подпустил тебя к себе так близко, видимо, в тебе действительно есть нечто особенное. Мне с тобой не тягаться, так что расслабься, — шутливо подмигнула она. — Ну что, мальчики, по обезболивающему коктейльчику и в путь? Сделаю скидку за спасение. — Лишь скидку? Я думал, ты в знак благодарности подаришь нам пару пачек совершенно бесплатно, — в тон подруге заметил Камень. — Рожа треснет, Зак. Треснет, точно тебе говорю! Так что только скидка… — Приготовься, Вив, — предупредил охотник. — Хочу показать тебе бар, в котором мне как-то повезло быть обдуренным! — вдохновляюще заявил он. Вивиафан кивнул, подарив улыбку человеку, который доказал ему, что любовь существует. Еще полгода назад вся жизнь Вива не имела для него смысла. Еще полгода назад он был твердо уверен, что будущего у него нет, как нет его и у заболевающей планеты в целом. Еще полгода назад ему казалось, что единственный способ освободиться — это смерть. Но Зак доказал обратное. Потому что на самом деле совсем неважно, была ли у них канализация и электричество или они собирали дождевую воду и читали при найденных в закромах свечах, неважно, что каждый из них периодически мучился от физической почти невыносимой боли. Неважным было даже появление второго Солнца и повышенная активность зомби. Единственное, что действительно имело ценность, было их чувство друг к другу. — Поторопитесь, пекло жуткое! — заявила милая толстушка, зазывая парней внутрь бара. — Эй, все в порядке? Чего притих? — спросил Зак, касаясь скулы Вива. — Ничего, просто устал, — улыбнулся парень, не желая делиться своими размышлениями с любовником. Заку не следовало знать, какой романтик таился в душе Нефти. — Тогда пойдем? — улыбнулся парень, протягивая покрытую каменной сыпью руку блондину. — Пойдем, — улыбнулся Вивиафан. «…И я всегда буду следовать за тобой. Пока зомби-апокалипсис не разлучит нас…» P.S. У меня есть группа /^__^/: https://vk.com/mr_abomination11