Все для тебя, все для нас.

-Мистер Старк! Одно слово!...Мистер Старк, ваши комментарии по поводу Бартенс Корп! Одно фото, сэр!...Мистер Старк, в чем секрет вашего успеха?...Старк Индастриз с легкостью перенесла наметившийся кризис, как вам это удалось?...Мистер Старк! Газета "Файнэншл таймс"! Ваши слова на первой полосе! Скажите, как вам удалось возместить ущерб в столь краткие сроки? Как долго вы намерены пробыть в кресле гендиректора? -Без комментариев. Прошу меня извинить. - Тони с трудом проталкивался сквозь ораву журналистов и репортеров, перебивавших друг друга и щелкавших затворами камер. Они заполонили собой всю ковровую дорожку, ведущую в роскошный столичный зал, в котором с минуты на минуту должна была состояться презентация нового изобретения, пресс-конференция и прием для представителей бизнес-элиты.Эту кость стоило бросить собакам в виде телевизионщиков и всей общественности, чтобы окончательно замаскировать следы столь громкого падения Старк Индастриз и столь же стремительного взлета. Все должно было выглядеть так, словно и вовсе ничего не было. Тони Старк в новеньком смокинге, сидевшем на нем, как влитой, благоухающий дорогим парфюмом, с благодушной улыбкой вошел в зал, приветствуемый аплодисментами. "А ведь и в самом деле: как будто ничего не было. Был просто один сплошной кошмарный сон. Словно это вообще было не со мной." Он поднялся к трибуне, поправил микрофон и вновь приветствовал гостей. Гром аплодисментов снова сотряс зал, но Тони взмахом руки призвал их к тишине. Презентация шла своим чередом. Слайды и видео сменяли друг друга на экране, Тони, подглядывая в бумажку на трибуне, читал речь, изредка разбавляя ее своими остротами. "Нет. Это не был сон. Даже если и был, то он все еще продолжается. Потому что одна вещь все же изменилась. Пеппер ушла. Ушла насовсем. Она не хочет вернуться.И я снова один. Как и прежде. Как обычно." -Итак, друзья, все мы приятно удивлены великолепной презентацией от мистера Тони Старка! - воскликнул ведущий, выходя из-за кулис с микрофоном. - Давайте снова поддержим Тони аплодисментами! -Спасибо, Клиф. Вас ведь зовут Клиф? -Вообще-то Клайв,но это не важно...Вас ждет пресса. Пройдемте в конференц-зал. В конференц-зале яблоку негде было упасть. Едва Тони перешагнул порог, журналисты подняли шум и гам, такой, что у Старка загудела голова. Клайв попытался успокоить журналистов, пока Старк устраивался за столом, на котором был установлен микрофон и динамик, а так же стояла бутылка минеральной воды и стеклянный стакан. -Господа, прошу минуту внимания! Мистер Старк готов ответить на все ваши вопросы! Только не все сразу! К микрофону в первом ряду прорвалась молодая репортерша в твидовом пиджаке и огромных очках на носу: -Мистер Старк,как вы оцениваете нынешнее финансовое положение компании? -Как оцениваю? Ммм...хорошо. Да, знаете ли, все круто! - Тони пожал плечами. По залу пробежал смешок. -А это правда, что Вирджиния Поттс больше не работает вашим помощником? - выкрикнул с заднего ряда оператор пятого канала. Тони собрал всю волю в кулак, чтобы не выдать своих чувств, и сдержанно ответил: -Мисс Поттс...кхм... -Ее уход связан с тем, что происходило в Старк Индастриз? Это была ее профессиональная ошибка? Возможно, поэтому вы ее уволили? -Что? Нет, нет, конечно же нет! Она не при чем, это была...моя ошибка. -То есть? Объяснитесь, мистер Старк! - потребовала все та же очкастая репортерша. -То, что было, произошло по моей вине. Вирджиния Поттс не имеет отношения к сделке с Бартенс Корп. Наоборот, она была...была бы против. И она активно помогала нам справиться с ситуацией. И я очень благодарен ей за все. В зале установилась тишина. Старк мельком оглядел взглядом помещение, ища поднятую руку очередного репортера. Но вдруг слова застрялили у него в горле. А за полчаса до этого к служебному входу подъехал незаметный серый "пежо". Водитель вышел из машины, открыл дверь и помог Пеппер выйти. Она быстро оглядела себя, расправила складки платья, и улыбнулась водителю. -Спасибо, Хэппи. Ты вовремя. -Рад помочь, мисс Поттс! Удачи вам. Босс будет счастлив видеть вас. -Не сомневаюсь. Пеппер показала охраннику пропуск, и тот впустил ее в зал. Она не успела к началу презентации, так что стоять пришлось далеко от сцены, у самой стенки. Тони выглядел как всегда шикарно. Он улыбался, шутил, смеялся, вел презентацию. Выглядел свежо, бодро и уверенно. И похоже, нисколько не нуждался в своей правой руке. "Неужели он научился писать левой?"- с горькой усмешкой подумала Пеппер. Она вообще не знала, зачем приехала на эту презентацию. Оправдывалась тем, что просто хотела проверить, как дела у компании, хорошо ли она пережила такую встряску. Изначально-то она, узнав предварительно, что Тони нет в офисе, заехала туда и проверила бумаги. А потом ее как будто черт дернул ехать сюда, а ведь она нарочно пыталась избежать встречи со Старком. "Ну вот, все, довольна? Все прошло хорошо, все в порядке, можешь идти отсюда, тебе тут нечего больше делать!" -говорил ей рассудок. Но когда поток журналистов хлынул в конференц-зал, она не удержалась и пошла за ними, предупредительно спрятавшись в самом углу, за огромной камерой. -...произошло по моей вине. Вирджиния Поттс не имеет отношения к сделке с Бартенс Корп. Наоборот, она была...была бы против. И она активно помогала нам справиться с ситуацией. И я очень благодарен ей за все. Пеппер, опустив голову, слушала речь босса, и изо всех сил сдерживала слезы. В этот самый момент оператору вздумалось передвинуть камеру в другое место. Он оттащил ее в сторону, оставив мисс Поттс на самом виду. И Тони ее заметил. -Пеп? - пробормотал он, не веря своим глазам. Мгновение оба смотрели друг другу в глаза,и Тони первым опомнился. Он нагнулся к микрофону и объявил: -Господа, мисс Вирджиния Поттс! Старк Индастриз обязана ей своим спасением! Я думаю, она заслужила щедрые аплодисменты. - он взмахнул рукой молчавшим зрителям. Зал зашумел. Пеппер стояла на своем месте, чувствуя как по щекам катятся слезы. Тони снова наклонился к микрофону: -Пеппер, прошу тебя, подойди сюда. Она молча покачала головой. Потом развернулась и торопливо пошла к двери. Благо, что идти было недалеко. Тони выскочил из-за стола и бросился к ней через толпу. -Постой, Пеппер! Кто-нибудь, не дайте ей уйти! Репортеры, с раскрытыми ртами наблюдавшие всю эту драму, разом кинулись к Пеппер, но та уже успела скользнуть за дверь, и своими стараниями они, наоборот, помешали Старку. Тот еще долго продирался сквозь них, и наконец, в изрядно помятом пиджаке, вырвался в холл. Пеппер стремглав выскочила через служебный вход, прикрыла за собой дверь и отдышалась. Сердце стучало как бешенное, и словно рвалось из груди. "Еще один такой забег - и я заработаю себе инфаркт". Он побежал за ней. Опять. "Старк, ты все-таки не умеешь сдаваться!" От мыслей ее отвлекло отсутствие "пежо". Хэппи обещал дождаться ее здесь, поскольку надолго задерживаться она не планировала. Но и машины, и водителя след простыл. "Вот черт. Хэппи, так и знала, что ты на стороне Старка. Ну да..ты ж на него работаешь. А кто платит, тот, как известно..." Но еще больше ее волновало, как и куда она поедет. Решать надо было срочно: за ней следовал Тони, а за ним журналисты. К парадному выходу нельзя, именно туда они, скорее всего устремились. "Идти придется задним двором, там темно и страшно, ну да это ничего, ты же большая девочка, Поттс!" Дверь позади нее задергалась, и от сильного толчка Пеппер по инерции ступила несколько шагов вперед и чуть не рухнула на коленки. "О,не-е-ет. Дура ты, Поттс, потому, что Старк не дурак. Он конечно не пошел через парадный вход. С первого раза догадался, что если я пришла, то потихоньку и через служебку."" -Тебе нравится играть в Золушку? Признаться, за тобой бегать довольно забавно,но уже приедается. Пеппер медленно повернулась к нему. Еще минута - и ее рассудок сыграет в ящик. -Я просто хотела посмотреть. Мне нельзя? Я справлялась о компании. Вижу, что все нормально. Это радует. У меня все. Пожалуй, я пойду. -Нет, никуда ты не пойдешь, пока не дашь мне договорить. Я так так понимаю, ты слышала то, что я сказал перед прессой? -Да. -Так вот. Я хочу еще раз повторить тебе это. Спасибо, Пеппер. Ты великий человек: ты меня ненавидела, но при этом помогала мне вылезти из трясины; Роуди, конечно, плохой конспиратор, учти на будущее! Пеппер подавила улыбку. -Я тебя не ненавидела. Я просто...просто была обижена и расстроена. Но ненависти к тебе я не испытывала никогда. -Это приятно слышать. Я тоже никогда не ненавидел тебя. -Что-о-о? Да неужели? Вот спасибо-то! Вот так новость! -Погоди, я имел ввиду, что не ненавижу тебя, потому что испытываю к тебе прямо противоположное! Пеппер вздрогнула, когда он положил руки ей на плечи. -Слушай, я не стану повторять что был идиотом, ты и так прекрасно это знаешь. Но, я хочу попытаться попросить твоего прощения еще раз. Той ночью, когда я выломил твою дверь... -Да, я помню. И помню, что сказал, что я нужна тебе не как... -Верно. - Тони потер лоб. - Короче, я еще тогда должен был сказать это. Ну просто...так получилось, что ... -Тони, ты спасаешь мир, но у тебя не хватает смелости просто поговорить со мной. - Пеппер освободилась от его рук. -Мне пора. Она неуверенно зашагала прочь и вдруг остановилась и обернулась. -Тони, это я сделала. -Прости? -Деньги, которые тебе переслал Роуди. -Не понимаю. -Я продала завод. У меня нет работы и нечем платить за дом. - Пеппер уже не могла держаться и в конец разревелась. - Я...я тут..уйти все собираюсь..а мне ведь некуда...по сути...стою тут такая гордая...Боже, это глупо! Тони быстро подошел к ней и крепко прижал к себе. Пеппер вдохнула запах его одеколона, того, что сама всегда выбирала, и заплакала еще сильнее. -Ты дома, Пеп. Ты уже дома. И ты не одна. Одинокий фонарь затрещал и, меркнув, погас. Площадку перед служебным входом освещала только луна. Пеппер плакала и не могла остановиться , но знала одно. Слезы обиды уже истекли. Теперь это были слезы радости и облегчения.