Здесь женщины ищут, но находят лишь старость, Здесь мерилом работы считают усталость, Здесь нет негодяев в кабинетах из кожи, Здесь первые на последних похожи И не меньше последних устали, быть может, Быть скованными одной цепью.
Наутилиус Помпилиус
«Наша страна велика по территории. В ней проживает огромное количество людей, которые различаются по многим признакам: от национальности до заработка; от цвета глаз до продолжительности жизни. Но я даже не думал, что оказавшись в другой Зоне, пусть и соседней, моя жизнь так круто изменится» ― Андрей Ларин, 9 сентября 2038 г.***
Перевод из Зоны №3 оказался весьма странным делом. Когда зарплата товарища Ларина, что работал капитаном убойного отдела, стала меньше 30 тысяч, он оказался лишним в этой системе. Потому его срочно выслали за границу Зоны №3, назвав «неполноценным звеном классового порядка», а проще - бедняком (если выражаться как можно мягче). Квартира в неплохом панельном доме с пятью этажами, таком же сером и обычном, как и все, что стояли по соседству, больше не могла оставаться в собственности товарища Ларина. Ещё бы, ведь на очереди были и другие кандидаты на такое имущество, особенно если учесть, что квартира была двухкомнатной. А одному мужчине, с низкой зарплатой, да ещё и без произведенного потомства, тут находиться никак было нельзя. Таковы правила. Потому, серым субботним утром, Андрей Валерьевич собирал свои вещи в чемодан, прощаясь с такой же серой квартирой, как и небо за окном. Он ещё долго проверял, всё ли выключено и все ли следы его проживания убраны, ведь за это тоже мог быть назначен штраф. Собравшись, мужчина, коему было не больше тридцати лет, но который уже выглядел на сорок, опустился на табурет и прислушался к тишине квартиры. Он никогда не обращал внимания на эту особенность, потому что бывал дома лишь после работы, да и то сразу падал в кровать, забываясь крепким сном после трудного рабочего дня. Патруль не заставил долго ждать. Ровно в 17:00, как и было обещано в уведомлении о переводе во вторую Зону, раздался звонок. Он прозвучал особенно громко в пустой квартире, где практически растворился Андрей, сидя за столом и ожидая своего часа. ― Товарищ Ларин, машина ждёт у подъезда. ― Сообщил патрульный. Он был в одежде, напоминающей форму НКВДшников, и держался по-военному прямо. Его напарник, более низкий и плотный, с угрюмым видом расхаживал по квартире. Его сапоги неприятно скрипели, соприкасаясь с дешевым линолеумом. Зачем он всё проверял, было неясно, ведь после ухода старого владельца обязательно приедут эксперты. Ларин кивнул и поджал губы, поднимаясь с места, взяв чемодан за ручку и спускаясь со своего четвертого этажа вниз. Там, у подъезда, действительно стоял «Бобик» [1]. Именно так Андрей Валерьевич и начал свою новую жизнь, с салона машины, где ужасно пахло бензином и замерзал нос. [1] ― УАЗ.***
Вторая Зона оказалась грязнее третьей, однако тут было больше людей на улицах. По крайней мере, это Ларин мог отметить до наступления темноты, когда только прибыл в новую область. Патрульные проводили его до новой квартиры. Дом, где теперь предстояло жить Андрею, практически не отличался от его прежнего места жительства, но был более старым и уже разваливался. Очевидным отличием стало и то, что теперь у мужчины была однокомнатная квартира. Пожелав удачи - а она действительно очень понадобится в этом месте, - патрульные попрощались с Лариным, который теперь должен был искать новую работу и пытаться выжить в этом новом мирке. Как только на улицах стали зажигаться редкие рыжие фонари, а небо стало чёрным, такие многочисленные и галдящие жители Зоны №2 куда-то делись, оставив за собой разве что странный шум, резкий смех и звук разбивающегося стекла. Исследуя улицу, Андрей ёжился от прохлады и слышал чей-то кашель почти над самым ухом. Сворачивать в переулки он не спешил, идя по главной дороге, которая была освещена настолько, насколько это было возможно. Предстояло закупиться продуктами и просто понять, где тут находится "продовольственный центр", который являлся ничем иным, как ночным ларьком. Продуктовый магазинчик «Василёк», тускло освещенный желтым фонарем над дверью, встретил своего нового посетителя высоким порогом, вздутым линолеумом и ужасным смердящей вонью. Нечто среднее между запахом в жилище алкоголика и запахом мокрой собачьей шерсти. Как тут работали продавцы - оставалось загадкой. К удивлению Андрея посетителей оказалось довольно-таки много, все в мешковатой темной одежде с надвинутыми повыше капюшонами. Но вот, раздался звон колокольчика, и позади Ларина возник невысокий человек примерно его возраста, который явно спешил купить что-нибудь: он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно замерзший воробей, и даже глаза его напоминали воробьиные - карие, чуть навыкате, вечно бегающие. В какой-то момент Андрей подумал, что мужчина либо наркоман, либо искал уборную и ошибся дверью. Но Воробей внезапно обратился к нему, встав поближе и опустившись к плечу Ларина с заговорщическим видом. Его тонкие сухие пальцы вцепились в свитер брюнета, вновь заставляя подумать о птичьих повадках. ― Вы тут новенький? ― голос Воробья был звонкий и весьма запоминающийся. ― Я Вас раньше не видел, ― незнакомец воровато оглянулся по сторонам и посмотрел куда-то вперед, хотя было ясно, что никто из присутствующих не обратил на него внимания. ― Я Вас тоже раньше не видел. Вы тоже новенький? ― только и мог ухмыльнуться Ларин, внутренне возмущенный тем, что кто-то настойчиво нарушает его душевное спокойствие и вторгается в личное пространство. Воробей вылупился своими карими глазенками на невозмутимого Андрея, в уголках глаз которого появились дружелюбные морщинки. Наконец поняв, что над ним таким образом подшутили, любопытный человек тоже заулыбался. Ему явно понравился новый знакомый. ― Я знаю тут всех, молодой человек, ― деловито прошептал Воробей, опираясь на плечо Ларина. Но тот особенно не позволял незнакомцу приближаться ближе - он прошёл вперед, вслед за двинувшейся очередью, из-за чего мелкий всезнайка чуть не упал. ― И вот Вас я не видел. Андрей вздохнул и качнул головой, понимая, что не отвяжется от компании этого странного типа. Впрочем, главное, чтобы он не выкинул чего-то незаконного. Рука бывшего опера тут же опустилась в карман, проверяя наличие в нём денег и ключей. ― Вы очень внимательны, друг мой. ― Всё же отозвался он, так и не предоставив точную информацию Воробью. Очередь подвинулась вновь, и теперь уже Ларин занял место у кассы. Он был рад этому событию, ведь диалог с продавщицей обязывает его отступить от надоедливого незнакомца. Продавщица была первой женщиной, которую увидел Андрей в этой Зоне. И довольным он не остался - этой бабенке смело можно было дать имя Зульфия, что мысленно и сделал Ларин. Купив тушенки, воды и сигарет, он расплатился как можно скорее и решил ускользнуть от следящего за всеми его телодвижениями взгляда карих выпученных глаз. И это даже сработало, ведь Воробей остался у прилавка, кажется, тоже покупая сигареты. Но когда Андрей отошел от «Василька» меньше, чем на пять метров, и уже с удовольствием закурил, шумные маленькие шаги послышались за его спиной вновь. Осталось лишь вздохнуть и терпеть нежелательную компанию, что и сделал Ларин. В конце концов, не будет же этот странный человек провожать его до дома!