***
Сэм проснулся и почти сразу увидел над собой полупрозрачное стекло. В голове всплыли неприятные воспоминания, ведь на такой «пейзаж» он каждодневно смотрел когда был в плену. Процессор медленно загрузился и до Уитвики дошло, что он сейчас находится вовсе не на базе… Сквозь нависшую муть, парень вдруг увидел медленно проплывающую с той стороны до ужаса знакомую фигуру мучителя. За все время беспощадных исследований, Сэм выучил её наизусть и сейчас паника подступила к горлу. Но резко дернуться не позволяли захваты, заковывающие его корпус подобно кокону, к тому же из систем ещё не выветрился дурманящий препарат. Судя по всему, пленник сейчас находился пока только в транспортировочной капсуле, но Уитвики всей искрой чувствовал, что новые пытки ещё впереди. «Нет» - вскричал парень в мыслях, в ужасе округлив оптику и не желая мириться с происходящим. «Это сон, это сон! Просто какой-нибудь из кошмаров, которые так часто снились мне… Оптимус! Оптимус!!! Нет!» - пытался кричать спарклинг, но вокодер был закрыт какой-то штукой, слегка напоминающей человеческую дыхательную трубку. Сэм подался вперед и тюкнулся лбом об стекло, издав при этом характерный стук. Фигуры квинтессонов с той стороны обратили на беснующегося спарклинга внимание, из-за чего Уитвики повторно был погружен в стазис. «Умоляю… спасите меня…» - почти плача подумал Сэм, когда его процессор вновь провалился в оффлайн.***
Второе пробуждение было не из приятных. Уитвики тяжело вентилировал системы, чувствуя колющую боль в районе топливной и вентиляционной системы, из-за чего парень не хотел открывать оптику, зная, что он сейчас над собой увидит. «Праймус… Праймус… где ты? Спаси меня, помоги мне… Я… я снова один» - думал Уитвики, чувствуя, как по щеке скатилась капля омывателя, а потом ещё и ещё… Сэм вновь осознал то, что теперь он проведет остаток жизни в качестве испытуемого в лапах этих безжалостных существ и никто не придет ему на помощь. Над головой раздалось пиликанье медицинских приборов и аудиосенсоры, которые включились только сейчас, услышали странную суету вокруг. Что-то взорвалось в отдалении, а потом кто-то начал быстро-быстро говорить над головой. Спустя секунду нечто теплое легло на лоб, а ошибки стали чаще тревожить нейросеть. Не выдержав, Уитвики издал тихий стон, на что кто-то произнес тихое: «тс-с». Парень отважился и приоткрыл оптику, совершенно не понимая происходящего. Перед ним навис фейсплейт Оптимуса. Парень попытался произнести его имя, но из вокодера вырвался лишь всхлип. - Тихо, - велел Прайм, бережно поглаживая подопечного по голове. Только сейчас Сэм осознал, что лежит вовсе не в квинтессонской лаборатории, а на поверхности какого-то космического корабля. Когда оптика стала видеть четче, Уитвики разглядел рядом с собой и фигуру Рэтчета, который что-то делал с его корпусом. Слегка приподняв голову, парень обнаружил, что медик вытаскивает из его энергомагистралей инородные иглы и трубки, через которые ему явно вкалывали препараты. Мгновенье и над головой пролетел боевой кибертронский истребитель, а со стороны раздался повторный взрыв. Сэм попытался посмотреть туда, но картину загораживала фигура Оптимуса. Увидев, что его подопечный вытянул шею, Прайм подвинулся, после чего Уитвики обнаружил взрывающуюся вдалеке базу квинтессонов, которая имела колоссальные размеры и была пристроена у подножия гигантского астероида. Но сейчас её со всех сторон обстреливали боевые шатлы планеты Кибертрон и от базы врага оставались лишь огненные вспышки. - Очнулся, - спросил кто-то, и Сэм увидел подошедшего к их компании Айронхайда. – Ну и отлично. Я поведу шестой батальон к их восьмому сектору. - Ступай, - кивнул Оптимус. Рэтчет протянул какой-то прибор к фейсплейту парня и засунул его ему в вокодер. Уитвики не сопротивлялся, зная, что медик хочет ему помочь, да и бояться уже было нечего. С искры словно упал тяжелый груз. Когда командир поднял его на манипуляторы, Сэм вдруг увидел знакомую фигуру, притаившуюся рядом. «Орфан?» - подумал парень. Спустя некоторое время, база квинтессонов была уничтожена полностью, а армада планеты Кибертрон полетела обратно. Уже лежа в медкабинете главного шатла, Сэм услышал историю его спасения. Оказалось, что сразу после того, как Локдаун похитил его, почти все военные силы планеты были собраны в кратчайшие сроки и брошены на то, чтобы найти хранителя. Однако похититель отлично маскировался, и Оптимус решил прибегнуть к последней крайности. Он, приложив немыслимые усилия, на каком-то заброшенном спутнике отыскал Орфана и добровольно-принудительно заставил его показать месторасположения квинтессонской базы, о которой знали лишь он и Сэм. Уитвики с интересом посмотрел на старого товарища, который в этот момент сидел на соседней койке и тоже смотрел на него. - Ты совсем не изменился. Даже не постарел, - сказал Уитвики. - Да, а что тут удивительного, граски в среднем живут пятьсот ваших земных лет, - хмыкнул Орфан, поправляя свой бронижилет. Рядом с Сэмом находились и его друзья-стражники, которые в числе первых ворвались в лаборатории квинтессонов и сумели спасти паренька до того, как похитители приступили к опытам. Почти все они получили ранения, особенно Бамблби, которому дроны-охранники снова сломали вокодер, повредили манипулятор и чуть не выжгли одну оптику. «Это поправимо» - говорил Рэтчет, прикладывая к ранам разведчика специальную субстанцию, для активации ремонтных мини-конов. Сэм с улыбкой посмотрел на Стингера, который заботливо крутился вокруг братика и всячески пытался облегчить его страдания. Кроссхейрсу тоже досталось, особенно инженера злило то, что боевым снарядом ему разорвало его любимый плащ, но, как он выразился, ради спасения хранителя это того стоило. Хаунд и Дрифт пострадали меньше всех, но это не означало, что они не вступали в бой, просто их действия были обдуманными и четкими. - Я уже подумал, что вы не придете за мной, - сказал Сэм. Почти все окуляры в медкабинете глянули на него с недоумением. - О чем ты говоришь, друг мой, - склонил голову на бок Дрифт. - Просто… когда я лежал в капсуле, я вдруг вспомнил… - голос Сэма дрогнул. Оптимус приобнял его за плечи и покачал головой. - Перестань думать о всякой ерунде. Теперь мы тебя защищаем и никто в этой вселенной больше не посмеет покуситься на нашу планету. И я не позволю никому, слышишь, никому навредить тебе, Сэм, - сказал Оптимус. Уитвики лишь улыбнулся, смотря в эти добрые, но в то же время смелые и мужественные окуляры своего опекуна. На руку парня что-то легло и Сэм увидел Орфана, протягивающего ему какую-то фотографию. На ней был изображен он и Орфан. - Я здесь человек, - с горестью усмехнулся Сэм и прижал фотографию к грудной пластине. – Спасибо… - Ты снова улетишь? – спросил Хаунд Орфана. Граски слегка подумал и спокойно ответил. - Нет, пожалуй. Квинтессоны ведь уничтожены, мне незачем скрываться, - сказал Орфан. - А Локдаун, он все ещё жив? – вдруг встрепенулся Сэм. - Да, но тебе не стоит волноваться, он больше не посмеет тебе докучать. Не то мы его, - Кроссхейрс ударил кулаком об ладонь. - А что теперь будет? – спросил Сэм. - А теперь мы вернемся на планету и ты продолжишь нести свою миссию, - сказал Оптимус.