Катерина 2: Дни минувшего прошлого

Глава 14 «» Jamin Winans – Dream Мимо размытым пятном пронесся дорожный указатель, но вампирша успела выхватит название «Ротелфилд, штат Вирджиния». - Отлично, здесь и перекушу, - вслух произнесла девушка, ловя себя на мысли, что выглядит неимоверно глупо. Из музы короля Нового Орлеана она превратилась всего лишь в жалкую беглянку, которую отправили в ссылку. Девушка откинулась на спинку неудобного сидения, чувствуя, как мышцы ноют от долгого пребывания в неудобной позе. Да, вампиры куда более выносливы, чем люди, но последние двенадцать часов своей жизни Форбс провела за рулем, погруженная в свои размышления. Так что даже ей сейчас требовался отдых. Девушка шумно втянула в себя воздух, включая панель управления. - Набор «мама», - выделяя каждое слово, произнесла Кэр, крепче сжимая руль. После пятого губка, телефон переключился на автоответчик, и вежливый, но холодный голос Лиз предложил звонящему оставить сообщение. - Привет, мам, - улыбнулась блондинка, стараясь, чтобы голос звучал ровно, - это уже мой третий звонок тебе и скорее всего он тоже останется без ответа. Но на случай, если ты все же проверяешь свою телефонную почту, просто знай, что я возвращаюсь в Мистик Фолс. И к вечеру уже буду дома. Кэролайн помедлила, собираясь сказать кое-что еще, но слова так и не слетели с губ девушки. Противный писк, вещающий о том, что время сообщения истекло, сбил девушку, заставляя с раздражением сбросить звонок. Мистик Фолс… дом, в котором Кэр никто не хотел знать. Да и назвать это место безопасным можно было с огромной натяжкой. Ник ошибался, считая, что здесь ей будет лучше. Не будет. Как может быть хорошо там, где, даже родная мать ненавидит, презирая то, кем ты являешься? Уезжая, вместо слов благословения, Кэролайн услышала просьбу больше никогда не возвращаться. И вот, не прошло и полугода, как девушка направляется в родные, но такие ненавистные, просторы. К тому же из ее головы все никак не выходила просьба Кэтрин. Форбс не собиралась идти против Ника, не собиралась и пальцам шевелить ради того, чтобы изворотливая Пирс вновь умчалась прочь, оставив после себя одни разрушения, но все же… Что-то заставляло Кэролайн вновь и вновь прокручивать в голове их последний разговор. - Он ушел? – Катерина боязливо выглянула из-за ширмы, служившей ей укрытием все то время, что Ник был в комнате вампирши. - Да, и тебе следует последовать его примеру, Рина, - устало отозвалась девушка, машинально называя бывшую подругу ее прежним именем. - Ты же видишь, он предает тебя, без всяких на то веских причин, выбрасывая как будто ты старая сломанная игрушка. А ты все продолжаешь быть слепо ему верна?! – гневно рассуждала брюнетка, с каждым словом все ближе подбираясь к Кэр, подобно зверю к своей добычи. Кэтрин видела, как ее слова постепенно ослабляют защиту блондинки. Оставалось всего лишь чуть нажать и девушка сделает все, ослепленная разочарованием предательства. - Я не ты, Катерина! И не собираюсь предавать Ника. Я обещала ему, ясно?! Он может доверять мне, чтобы не случилось. - Ну да, - раздраженно кивнула бывшая вампирша, закатывая глаза. – А ты то ему доверять можешь? Думаешь, если станет вопрос о его безопасности или твоей жизни, он выберет второе? Кэтрин хмыкнула, видя глупую надежду, в покрасневших от слез, глазах своей бывшей подруги. - Ты еще глупее и наивнее, чем я думала. Ты действительно надеешься, что вопреки всему, он сдержит свое «Всегда и навеки». Брось, это не сработало даже у Эла. А уж, поверь мне, он поубедительнее тебя будет. - Замолчи! – крикнула Кэролайн, теряя над собой контроль и изо всех сил ударяя Кэтрин по щеке. Девушка не ожидала ничего подобного, отступая на несколько шагов назад и едва не теряя равновесия. На фарфоровой коже Пирс медленно стало расплываться красное пятно, в виде отпечатка руки Форбс, а из носа скопились несколько капель крови. - Я не желаю слышать от тебя больше ни единого слова! Убирайся! - Кэролайн указала жестом в сторону двери, которая оставалась открытой после ухода первородного. - Ты еще поплатишься за свою щенячью преданность. Последние слова Катерины, вопреки всей ненависти, почему-то запали Кэр в душу. Каждый раз, закрывая глаза, она видела искаженное гневом лицо девушки и предложение, которое почему-то показалось Форбс пророческим, разносилось в ее голове вновь и вновь. Кэролайн тряхнула головой, делая глубокий вдох, и нажала на педаль газа почти до упора. Однако вместо ускорения машина начала замедлять ход и уже через пару минут зловещий дымок повалил из под капота. - Вот только этого не хватало, - раздраженно пробурчала блондинка, разочарованно ударяя кулачком по рулю. Это не поездка, а сплошной провал. Девушка остановила машину у обочины, нехотя выбираясь из салона. Она прекрасно понимала, что совершенно не разбирается в автомобилях, но все же открыла капот, задыхаясь от запаха гари. И что, черт возьми, ей делать? Кэр находилась посреди шоссе, черт пойми где, а до города еще не меньше мили. Идти пешком? Даже с вампирской скоростью понадобиться время. Да и кто в совершенно незнакомом городе согласится ей помочь? Вернувшись в машину девушка достала телефон, задумчиво пролистывая список контактов. Раньше все проблемы решал Клаус или кто-то из его свиты, словно тенью следующий за девушкой по пятам. А теперь? Уехав из Нового Орлеана она лишилась всего. Глаза вдруг наполнились слезами, и вампирша почувствовала себя отвратительно ничтожной. Вот так, в один момент из самой влиятельной девушки мира вампиров, она превратилась во, всеми забытую, изгнанницу. Поглощённая осознанием собственной ничтожности, девушка не сразу услышала приглушенный шум, подъезжающей машины. Лишь, когда пикап кирпичного цвета вывернул из-за поворота, вампирша осознала, что это ее единственный шанс получить помощь. Взглянув в боковое зеркало, Кэролайн быстро утерла слезы, пытаясь определить не размазалась ли тушь. И пусть блондинка старалась придать своему виду невозмутимость, покрасневшие глаза и нос выдавали девушку с головой. Форбс вышла из машины как раз вовремя, чтобы водитель пикапа успел затормозить, останавливаясь у обочины с другой стороны дороги. - У вас что-то случилось? – невольным спасителем оказался мужчина лет тридцати, в простой потертой куртке, наброшенной на клетчатую рубашку. Однако даже под слоем одежды невозможно было не заметить как хорошо сложен незнакомец. Кэролайн тут же растянула губы в своей самой обворожительной улыбке, на которую только была способна, ругая себя за непозволительные мысли. Ей абсолютно все равно как сложен этот мужчина и красив ли он. Будь он трижды лысым уродом, важно лишь умение разбираться в машинах. Но черт, но действительно красив, а легкая небритость ему очень даже к лицу. - Эээ… да, - протянула Кэролайн, запоздала понимая, что молчание слегка затянулось. – Она… она не заводится. Девушка неопределенно махнула в сторону машины, приказывая себе собраться, а то чего доброго мужчина решит, что она глупая блондинка. Хотя… хотя какое дело что он решит? Просто незнакомец. Просто случайная встреча. Просто мимо. Просто Клаус ее изгнал. Просто почему бы не… - Черт, - выдохнула девушка, ненавидя бешеный поток мыслей, проносившейся в ее голове. - И правда, нехорошо получилось. Может, я могу чем-то помочь? - Я была бы вам очень признательна. Мужчина улыбнулся, проходя мимо Кэролайн и через мгновение принялся что-то проверять под капотом. Кэролайн нервно кусала губы, чувствуя, как вдруг ее охватило странное воодушевление. Что если, скажем, у нее появится причина задержаться в этом городишки? Лиз все равно ее не ждет. Так почему бы и нет? Может даже провести праздники, город явно небольшой и возможно тут есть какие-то свои традиции празднования. Получилось бы отличное и очень… - Тут похоже вся электроника полетела, - внезапный голос мужчины вывел девушку из размышлений, заставляя вернуться в реальность. – А я в ней не очень разбираюсь. Другое дело старая добрая техника. Мужчина кивнул в сторону пикапа, изрядно подпорченного ржавчиной и Кэролайн невольно поморщилась, запоздала надеясь, что брюнет этого не заметил. - И что же мне теперь делать? - Я могу подкинуть вас до города. Тут не далеко. И Карл хороший мастер, он наверняка поможет. Кэролайн поджала губы, отступая на шаг назад. Ей почему-то не понравилась эта идея. Что-то внутри било в тревожные звоночки, буквально крича о том, чтобы она не соглашалась. Но с другой стороны, что мог сделать человек, пусть и такой накаченный, вампиру? Это же смешно. К тому же Новый Орлеан за тысячу миль отсюда, всем теперь плевать на Кэролайн. Она ушла из зоны видимости. - Я не маньяк, - засмеялся незнакомец, не совсем верно растолковав молчание девушки. - Уверена, будь вы им, сказали бы так же. - Послушайте, дорога здесь не оживленная, вы можете прождать следующей машины до вечера. «Или дойти пешком», - мысленно добавила Форбс, понимая, что этот вариант глуп. - Ладно, только заберу пару вещей из машины, - выдохнула блондинка и резко развернувшись, направилась к водительскому сидению, ощущая на себе пристальный взгляд незнакомца. *** - Меня Стен зовут, - мужчина протянул руку, при этом второй небрежно придерживая руль. Машина моментально завиляла, и, под приглушенное хихиканье Кэролайн, Стиву пришлось вернуть обе руки на руль. - Я – Кэролайн, - выпалила девушка раньше, чем сообразила, что называться настоящим именем не самая умная мысль. Может быть она больше и вне опасности, но лишняя осторожность не помешает. - И какими судьбами тебя занесло в эту глушь? - Может быть, я здесь живу, - усмехнулась блондинка, чуть прищурившись. - Не обижайся, Кэролайн, но ты не похожа на девушку из пригорода. - Да? И откуда же я, по-твоему? – вампирша чуть подалась вперед, явно заинтригованная. Стив мельком взглянул на девушку, стараясь не отрываться от дороги, а затем произнес: - Ммм… скажем Нью-Йорк или Лондон. Хотя, нет, точно не Лондон, у тебя нет этого противного британского акцента. К тому же англичане все такие заносчивые, - Стив поморщился, скривившись, и девушка невольно засмеялась, наблюдая за его пантомимой. – А ты мне кажешься милой. - Дай угадаю, у тебя есть знакомый англичанин и вы не очень ладите, отсюда вся ненависть к этому народу. Могу сказать, что это очень предвзятое и однобокое мнение, - деловито заявила Форбс, тщательно стараясь не засмеяться. Ей вдруг стало так уютно рядом с этим забавным незнакомцем, за те полчаса, что они провели вместе, Кэр еще ни разу не вспомнила о Клаусе и всех тех неприятностях, которые произошли прошлым вечером. Может, быть все еще образуется? - О нет, - Стив отрицательно покачал головой. – У меня нет знакомых британцев, по правде сказать, я не знаю ни одного человека, который выезжал бы за пределы Ротелфилда. Маленький город, провинциальная жизнь,- брюнет пожал плечами, словно не желал для себя ничего большего. А может и нет. Может никогда не станет легче. Может Кэролайн обречена провести остаток вечность, осознавая, что месяцы, проведенные с Клаусом были самыми лучшими, самыми ярками за всю ее жизнь. Он бросил весь мир к ее ногам. Нет, не так, весь мир был у его ног, и Ник лишь великодушно предложил Кэролайн присоединиться. А потом передумал, отсылая назад, как надоевшую игрушку. Блондинка закусила губу, глядя на Стива. Да, он красив и горяч, но ей теперь не будет достаточно лишь этого. Провинциальная тихая жизнь остаток вечности? - Становится прохладно. Ты не против, если я включу обогреватель? – Кэролайн рассеяно качнула головой. Мужчина щелкнул переключателем и из небольших дырочек подул теплый воздух. - Так откуда ты? - Из Нового Орлеана, - бесцветным голосом отозвала девушка. - Неспящий город с карнавалами каждый месяц и пенными вечеринками? - Строчки из рекламных буклетов? – вопросительно приподняла брови Кэролайн. Пытаясь подавить возникшие воспоминания потрясающих ночей в этом волшебном городе. В те редкие минуты, когда Ник не был занят уничтожением своих бесчисленных врагов или завоеванием Нового Орлеана, он показывал Кэролайн свои любимые места. Они просто гуляли по тихим улочкам, первородный рассказывал что было на этих местах, когда его семья только основывала города и как все изменилось при правлении Марселя. А однажды Клаус претворился обычным уличным художником и рисовал портрет Кэролайн весь вечер. Девушка простояла неподвижно несколько часов, любуясь невероятным закатом, открывающимся с набережной, а потом, наблюдая, как город медленно оживает, облачаясь в ночные огоньки. Это были лучшие моменты, которые Кэр не в силах когда-либо стереть из памяти. - Их иногда бросают в ящик вместе с утренними газетами, - голос Стифа показался таким далеким. Блондинка повернула голову, замечая, как на мгновение перед глазами все чуть поплыло. – Так почему ты сбежала из Нового Орлеана? - Это совсем не интересная история, - невесело усмехнулась девушка, потирая виски, словно желая избавиться от мигрени, которой не было. - И все же. - Расскажи лучше ты о себе. - Ну, хорошо, - задумчиво протянул Стив, словно пытаясь с чего бы начать. – Хм… быть деревенским парнем из пригорода, не всегда было пределом мечтаний. Мои родители владели небольшой фермой на окраине города. Они считали долгом сделать из меня своим достойным приемником, чтобы было кому передать семейное дело. А я мечтал после школы перебраться в Бостон, подальше от этой дыры и фермы. В колледже Бостона была хорошая программа для футболистов, а я пять лет подряд был капитаном. У меня оказались все шансы получить стипендию и я ее получил. Но за месяц до выпускного у отца обнаружили рак. Он сгорел за несколько недель. Мать запила и в одночасье я стал главой семьи, при этом еще взвалив на себя воспитание брата. - Какой ужас, - прошептала Кэролайн, убирая светлые локоны за ухо. В машине становилось душно и чертово головокружение не проходило. Однако за окном уже стали проноситься первые жилые дома с идеальным зеленым газоном и белым забором, что вселяло надежду. Из поездка вот-вот должна кончится. - Так что, какие бы беды не постигли тебя, зная, что бывает куда хуже. Всегда есть куда скатиться, - Стив покосился в сторону девушки, которая никак не могла сфокусировать взгляд. В голове билась тревожная мысль, что что-то не так, но Форбс упорно пыталась игнорировать ее. – Ты в порядке? Выглядишь бледноватой. - Все нормально, - выдавила девушка, понимая, как сильно расплывается перед глазами симпатичное лицо Стива. Она чувствовала себя одной из тех распутниц все время перебирающих в барах, а потом подвыпившие парни отвозят их домой, надеясь на продолжение. – Просто мой психованный парень меня выгнал и теперь я возвращаюсь домой, к матери, которая с удовольствием предпочла бы забыть о моем существовании. Если бы я дала ей такую возможность, - Кэролайн сжала трясущимися руками металлическую ручку на дверце машины, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. – Останови машину, кажется, мне плохо. Стив не ответил. Вместо этого послышалась какая-то возня за спиной Кэролайн, а подозрительная тишина лишь нарастала. Девушка уже собиралась использовать последние силы на то, чтобы повернуться, определяя что происходит, но не успела. Где-то в области плеча ярким пламенем расцвела удушающая боль, казавшаяся уже знакомой… и не раз. Вербена. Стив ввел ей лошадиную дозу этого яда, чтобы это наверняка сработало. - Не знаю в какое дерьмо ты вляпалась, но извини. Мой брат дороже твоей жизни, - пробормотал он, наблюдая, как девушка медленно отключается, погружаясь в мир беспокойных снов полных боли от вербены, текущей сейчас по ее венам.