Семья

— Давай ещё раз! — нахмурился Зуко, глядя на своего новоиспечённого ученика. — Разве это было рычание? Это задавленный мышиный писк! Угольный Остров купался в солнечных лучах. Было уже около полудня, а Зуко, казалось, и не думал делать перерыв. С самого рассвета он заставлял Аватара практиковать магию огня. Само сегодняшнее пробуждение было для Аанга потрясением — Зуко не придумал ничего лучше, чем просто вломиться в его комнату и поджечь постель. В результате чего юный Аватар вынужден был прыгать в полуголом виде в попытках потушить свои вещи. Зуко, естественно, даже не шевельнулся, чтобы ему помочь. Аанг счёл это свинством с его стороны, но сказать об этом возможности не представилось — Зуко, как заправский рабовладелец, сию же секунду погнал его на тренировку. Да что там разговоры — очень скоро Аанг стал мечтать хотя бы о том, чтобы вздохнуть свободно. Но Зуко был непреклонен, никаких доводов по поводу того, что ещё рано, и что надо бы позавтракать, он и слушать не хотел. Мальчик решил, что если где-то и есть ад для Аватара, то, видимо, он попал туда. Без права на помилование и обсуждение приговора. Аанг устало вздохнул и опустился на песок. День выдался очень знойным, мальчик вспотел, и ему пришлось раздеться до пояса. Сейчас он хотел только одного — окунуться в прохладное море. Он даже был согласен на занятия магией воды с Катарой… естественно, исключительно ради возможности побыть с ней. Он с мольбой взглянул на Принца Огня: — Слушай, может, сделаем небольшой перерыв? — Аанг заискивающе улыбнулся. — Катара наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое… — Предложишь это Лорду Огня Озаю, — строго сказал принц, — когда будешь с ним драться. Ты хочешь выучиться магии огня или нет? — Честно говоря, я всё больше думаю о прелести второго варианта, — обиженно пробурчал Аанг. Ему казалось, что его слова прозвучали совсем тихо, но Зуко всё равно услышал. Взгляд его стал свирепым, в золотистых глазах вспыхнуло пламя гнева. Он гаркнул: — Встать на ноги немедленно! Давай же, рычи! Ты мужчина или нет? — Я ещё ребёнок, — ответил Аанг, тяжело поднимаясь. — Мне только двенадцать лет. — Сто двенадцать, если быть точным, — оскалился Зуко. — Ну же, я жду. Рычи! За этой сценой, расположившись в тени раскидистой пальмы, наблюдали Сокка, Суюки и Катара. Последняя, услышав слова Принца Огня, поморщилась и отвернулась: — Ну разве можно так? Он же вышибет из Аанга дух! — А мне нравится, — восторженно ухмыльнулась подошедшая к ним Тоф. — По-моему, из Зуко вышел просто отличный учитель. Я считаю, что только так и надо преподавать, в особенности такому лентяю, как Аанг. Катара хмыкнула, но ничего не сказала. Дни, проведённые рядом с Тоф, убедили её в том, что с этой девочкой лучше не спорить — всё равно ничего не добьёшься. «Как камень», — мысленно передразнила её Катара, но этим и ограничилась. Ещё час Зуко безжалостно издевался над Аангом, заставляя его то правильно дышать, сидя на корточках, то рычать, то создавать огненные шары. Но, в конечном счете, принц всё же вынужден был отпустить ученика на перерыв. Аватар едва ли не приполз к друзьям — настолько он устал. — Всё, — выдохнул он, заваливаясь на спину и раскидывая руки. — Что Зуко-враг, что Зуко-друг — лично мне легче не стало. Скорей наоборот, тогда такие встряски были хотя бы не ежедневными! Я после занятий с ним даже купаться и есть не хочу. Никаких больше тренировок на сегодня! Эта фраза вызвала у друзей самые противоречивые чувства и мнения. Все загалдели наперебой: Катара говорила, что магия воды очень важна для Аанга и что нужно немедленно заняться ей, Суюки — что нельзя откладывать занятия, что только упорством можно достичь результата, а Сокка — что всё это здорово, но обед и сон никто не отменял. Только Тоф молчала, обратив слепой взор к Зуко, который, сняв мокрую насквозь тунику, взялся за парные палаши. Тренировался он с какой-то остервенелостью и небывалой даже для него агрессией — Тоф чувствовала это по ритму шагов и по звукам рассекаемых зарослей ни в чём не повинной травы. — А кто-нибудь из вас знает, что сегодня у одного нашего друга праздник? — вдруг спросила Тоф, обернувшись к спорщикам. Те мгновенно затихли. Чувствительные ноги Слепого Бандита тут же уловили вибрацию — друзья смутились. — Извини нас, Тоф, — Суюки улыбнулась. — Мы не знали, что у тебя сегодня… — Да не у меня, — хихикнула та и быстро стрельнула взглядом в сторону Зуко. Он то ли нарочно не обращал внимания друзей, то ли и впрямь настолько погрузился в своё занятие, что не замечал их. Казалось, он хочет извести себя физической нагрузкой и попутно вырубить все растения в округе. — Что? Как? — Аанг открыл рот от удивления. — У него… а ты-то откуда знаешь? — подозрительно прищурился он. — А мне его дядя рассказывал, — Тоф беспечно откинулась назад, опершись спиной на ствол пальмы. — Правда, я тогда ещё не знала, что речь идёт про Зуко. Но вот сейчас вспомнила. Друзья переглянулись. — Наверное, нужно его поздравить, — шепнул Аанг, с опаской покосившись на Принца Огня. — Нам, конечно, нечего ему подарить, но… Он не закончил фразу, прикусив нижнюю губу. — Я приготовлю что-нибудь такое… — Катара тоже перешла на шёпот. — Кто-нибудь знает, что он любит? — Я так вообще вижу его второй раз в жизни, — покачала головой Суюки. — Я только знаю, что раньше ему нравилось жечь деревни, а теперь — спасать людей из тюрем. — Чай? — пожал плечами Сокка. — Вроде он работал в чайной и… — И это ещё не значит, что он любит чай, — резким шёпотом закончила за него Тоф. — К тому же, кто из нас сможет заварить чай лучше него? Или ты хочешь напоить его тем пойлом, которое заваришь ты? Сокка надулся и показал Тоф язык, чего она, конечно же, не увидела. Больше предложений не последовало, и Катара решила: — Надо как-то узнать у него. — Точно, займись этим, — покровительственно махнул рукой Сокка. — А чего это я? — взвилась девушка. — Сам иди да узнай! — Тогда уж пусть лучше Тоф идёт, — парировал её брат. — Ведь она нам сказала про это. Та метнула в него яростный взгляд. Это был один из немногих случаев, когда она была согласна с Катарой. Аанг поднялся с земли и сказал примирительно: — Успокойтесь, я пойду. «Мы знакомы уже больше полугода, — подумал Аватар некстати. — Но толком ничего о нём, как выяснилось, не знаем…». * * * Жаркое солнце продолжало своё путешествие по небосводу. Зуко размахивал палашами с такой силой, словно бы перед ним были не тростниковые заросли, а целая армия Лорда Огня, а сам он был последней надеждой человечества. По спине, груди и лицу бежал пот. Глаза щипало, хотя Зуко не мог бы сказать, от чего. Он не думал об этом — все размышления сейчас ушли на второй план. Были палаши, солнце над головой и крик на очередном выпаде. Принц Огня полностью отдался тренировке, в каждый удар он вкладывал всю силу, всего себя, словно бы это было последним движением в его жизни. Количеством скошенной травы, образовавшейся вокруг Зуко, уже можно было прокормить целое стадо летающих бизонов, но Принц Огня не замечал этого. Вдох-взмах, выдох-выпад, снова вдох… — Эй, осторожнее! — вскрикнул вовремя пригнувшийся Аанг — ещё чуть-чуть, и Зуко с разворота снёс бы ему голову. Принц, казалось, даже не обратил внимания на него, лишь коротко сказал: — Не лезь под лезвие. Ты отдохнул? — Э-э-э… вообще-то нет, — вымученно улыбнулся тот. — Я хотел просто поговорить. — Так говори, — ответил Зуко, продолжая свою тренировку. Аанг на всякий случай отошёл подальше. — Скажи, а что ты любишь? Ну, я вот обожаю арбузы, Сокка ест мясо. А ты? Сделав ещё пару взмахов, Зуко, наконец, остановился и посмотрел на Аватара: — Я не хочу сейчас есть. Можете обедать без меня. — Я имел в виду вообще. А может быть, есть что-то, что ты терпеть не можешь? — Я не хочу есть, — отрезал Принц Огня. — А теперь, если ты не собираешься практиковаться дальше… — Пожалуй, я пас, — замахал руками Аанг. — Давай продолжим завтра. Тот лишь пожал плечами. Вдох-взмах, выдох-выпад… * * * — Ладно, я приготовила, что смогла, — Катара продемонстрировала друзьям свой кулинарный шедевр. — Что это? — критически посмотрел Сокка на большое блюдо, на котором было что-то белое в разноцветную крапинку. — Это рисовый пирог с фруктами, — Катара упёрла руки в бока. — А что тебе, собственно, не нравится? Тот лишь недовольно буркнул: — Я просто надеюсь, на ужин будет что-то ещё. Его сестра уже открыла было рот, собираясь защитить своё творение. В её глазах ясно читалось всё, что она думает о Сокке, но невысказанный поток слов прервала Суюки, деловито поинтересовавшись: — Кстати, а кто-нибудь знает, где наш именинник? — Там, — махнула рукой Тоф туда, где ещё несколько часов назад рос молодой зелёный тростник. — Всё ещё. — Как? Он до сих пор тренируется? — глаза воительницы Киоши округлились. — Даже мы так не изводим себя! Я пойду, позову его. Суюки пришлось практически уговаривать Зуко, но, в конце концов, он всё же согласился. Главным доводом послужило то, что солнце уже садится, и скоро нужно будет ложиться спать. Зуко пообещал подойти через полчаса. Молодой человек убрал палаши в ножны и пошёл к морю. Голова немного кружилась, Зуко объяснил это усталостью. «Мне надо просто окунуться в воду», — решил он. Однако после купания стало ещё хуже — его начало мутить, а реальность перед глазами расплывалась. «От голода», — твёрдо решил принц, но тут же понял, что есть по-прежнему не хочет. Скорее даже наоборот, его подташнивало. Махнув рукой на свои ощущения, Зуко быстро оделся и подошёл к костру, за которым уже собрались все остальные. — Вот, это тебе, — улыбнулась Катара, протягивая Зуко тарелку. — Первый кусок, как и полагается. — Не хочется тебя обижать, — вздохнул принц. — Но я совсем не голоден. — Как это? — опешил Сокка. — Ты же с утра без крошки во рту. Молодой человек только неопределённо пожал плечами. Затем он поднял глаза на друзей — все смотрели на него и словно бы чего-то ждали. — Э… Заварить чай? — попытался угадать он, но по выражениям лиц собеседников понял, что промахнулся. — В чём дело? — прямо спросил Зуко. — Что-то случилось? Я кого-то обидел? Сделал что-нибудь не так? — У тебя вроде сегодня День Рожденья, разве нет? — осторожно начал Аанг. — Да? — искренне удивился принц. — Ах да, и правда, я совсем забыл. Кстати, а вам-то кто… — Дядя Айро, — ответила Тоф. — Он однажды напоил меня чаем, и мы долго разговаривали. Зуко почувствовал тугой ком в горле. Сглотнув, он осторожно спросил: — А что ещё он говорил? — Что любит тебя, — отозвалась девочка, даже не заметив, как изменился голос Зуко. Принц Огня опустил глаза — вспоминать о дяде было больно. Он ужасно стыдился себя, своих поступков и слов. Аанг поспешил прервать неловкую паузу: — Не время грустить, у тебя ведь праздник. — Спасибо, — пробормотал молодой человек, принимаясь за пирог. — Очень вкусно получилось. На самом деле он не чувствовал вкуса, просто машинально ел, с одной стороны желая провалиться тут же сквозь землю, а с другой стороны чувствуя нарастающую головную боль и тошноту. Когда все поели, Зуко решил всё-таки заварить чай. Однако чайников почему-то оказалось два, а пальцы всё время проскакивали мимо мешочка с чаем. «Да что такое!» — разозлился на себя принц, пытаясь сконцентрироваться. Кончилось всё тем, что он пролил кипяток себе на руку, а затем и вовсе перевернул поднос с чашками. — Ты в порядке? — забеспокоился Аанг. — Не обжёгся? — Хорошая шутка, — выдавил из себя Зуко, тряся кистью. Затем он почувствовал, что больше не в силах сдерживать свой желудок, которому внезапно поплохело после пирога. С трудом встав на ноги, он нетвёрдой походкой направился за дом. Через пару секунд до друзей донеслись соответствующие звуки. — Что это за отрава?! — вскричал Сокка, роняя свою тарелку с недоеденным куском добавки. — Я знал, что ты что-то туда подмешала, Катара! — Ничего я не подмешивала! — возмутилась девушка. — Никого же не тошнит, — подтвердила Тоф. — Он единственный, кто умудрился отравиться. Судя по продолжающимся отнюдь не аппетитным звукам, Зуко и впрямь было худо. Можно было подумать, что его выворачивает наизнанку в прямом смысле. — А может, он не отравился? — высказала предположение Суюки. — Кто-нибудь видел, чтобы он прикрывал голову днём? * * * — У него солнечный удар, — констатировала Катара, выходя из комнаты именинника. — Я сделала всё, что смогла, но до завтра он не встанет. Что ж, сам виноват, не надо было так над собой издеваться. — Эх, не видать нам сегодня чая… — трагично вздохнул Сокка и поплёлся обратно к костру. Остальные не спеша последовали за ним, вполголоса переговариваясь о том, что праздник вышел неудачный. * * * Катара, как могла, облегчила симптомы, положив холодный компресс, но Зуко по-прежнему тошнило, а в глазах двоилось. Молодой Принц Огня вспоминал, как когда-то, четыре года назад, он точно так же лежал на кровати с какими-то мокрыми тряпками на лице. Тогда рядом был тот, кто заботился о нём. Тот, кто любил его. Тот, кого он так подло предал. Многое бы Зуко отдал за то, чтобы вновь увидеть дядю и успеть хотя бы извиниться…