Детёныш

      Запах – самый точный способ понять, что что-то изменилось. Зрение обманчиво, слух не всегда точен, поведение можно скопировать. Но запах уникален, неповторим. Он не обманет, скажет точно, что не так. Именно на нюх полагаются драконы в весьма спорных ситуациях.       У Беззубика нюх отменный. Он его не раз выручал, помогал решать проблемы. Дракон до мельчайших подробностей может разобрать запахи. И, конечно, новый вожак стаи Олуха великолепно знает запахи членов своей Семьи. Как драконов, так и человеков. Он знает запахи Громгильды и Грозокрыла, знает запах Хозяина, запах Матери и запах Самки. Вот она, его Семья. Беззубик уже привык к тому, что запахи смешиваются. Например, после долгих полётов человеки пахнут своими драконами. Или по утрам Самка сильно пахнет Хозяином. Это уже не говоря о неразделимом тандеме Мать-Грозокрыл: эти двое почти никогда не расстаются, их запахи так смешались, что почти не разобраться. Но никогда прежде Беззубику не приходилось иметь дело с изменившимся запахом.       Однажды утром Самка вдруг стала пахнуть иначе. Более мягко, более схоже с Хозяином. Внешне всё было, как и прежде: она смеялась над шутками Хозяина, слушала наставления Матери. Но запах... Этот внезапно изменившийся запах. Он настораживал и пугал. Пугал не только Беззубика, но и Громгильду, и даже обычно спокойного Грозокрыла. Изменившийся запах – это всегда плохо.       Громгильда опасается, принюхиваясь к своей Хозяйке. Что-то с ней не так. Определённо не так. И Грозокрыл советует не поднимать Самку в воздух. С таким запахом ей лучше не летать.       Но Самка не довольна, ругается и спорит с Хозяином. Беззубик знает, что, если Громгильда не поднимет Самку в воздух, это сделает другой дракон – Хозяин сможет уговорить его. Только, если Беззубик не воспользуется своим правом вожака. И Фурия впервые даёт запрет: Самке Главного Человека летать нельзя, пока её запах не станет прежним. И драконы с радостью исполняют этот запрет, сторонясь Самки. Все знают, что изменившийся запах – это всегда очень серьёзно. И вожак правильно делает, что запрещает поднимать человечку в воздух.       Недовольна ли Самка? Ещё как недовольна! Ещё больше недоволен Хозяин. Неужели, они не понимают, что с Самкой что-то не так? Это злит Беззубика. Почему двуногие такие невнимательные? Если Хозяин по каким-то причинам не может позаботиться о своей Самке, драконы сделают это за него, невзирая на упорство со стороны человеков.       И вскоре явилось доказательство тому, что Самка определённо больна: с ней стало твориться что-то неладное. То голова у неё закружится, то нос от еды начнёт воротить, то целыми днями в лёжку лежать. Это так не похоже на неё. Самка всегда была такой собранной, сильной и боевой. Подобное поведение пугает не только драконов, но и Хозяина. А вот Мать улыбается, посылая за Странной Человечкой. Кажется, у неё свои подозрения. Это подтверждает и Грозокрыл. И вечером выясняется, что Самка отнюдь не больна. Просто у неё скоро появится детёныш.       Все драконы в селении понимают, что человеки выводят своё потомство по-другому, нежели рептилии, как-то более сложно и запутанно. У человеков нет сезонов спаривания, их детёныши появляются круглый год, а самки человеков выводят от силы одного-двух птенцов. Конечно, по мнению драконов, это как-то странно. Но это природа человеков. И с ней необходимо мириться. И драконы мирятся. И радуются, когда их хозяйки понимают, что скоро в семье будет пополнение.       Как Странная Человечка узнала, что Самка готовится к появлению своего птенца? Неизвестно. У неё какие-то свои секреты. А вот её Жуткие Жути с удовольствием поделились своими. Собственно говоря, они и рассказали своему вожаку о положении Самки: у неё изменился запах. Схожие запахи Жуткие Жути уже чувствовали у других человеческих самок, у которых вскоре появились детёныши.       Услышав эту весть, Беззубик озадачился. Что же будет дальше? Вон, Хозяин выглядит каким-то ошарашенным. И Самка несколько напугана. Только Мать радуется, убеждая в чём-то Хозяина и Самку. В конце концов, они тоже вроде бы начинают улыбаться. Улыбается и Грозокрыл. И Беззубик тоже пытается улыбнуться. Всё же будет в порядке?       Самке плохо. Она не ела уже три дня. Точнее, ела, но всю еду тут же срыгивала обратно. С кем это несуразное существо делится? Никто же не голодает. А силы необходимы самой Самке. Вон, уже как ослабла! За Самку беспокоятся все: и Хозяин, и Мать, и другие человеки, и, конечно же, драконы. Громгильда заботливо курлычет, отдавая своей Хозяйке лучшие куриные ножки. Но Самка только нос воротит, зеленея кожей. Грозокрыл пытается выспросить у Матери, что же молодой человечкой происходит. Но та только хмурится, отпаивая Самку какими-то отварами.       Но отвары не помогают: Самка так и не ест. Странная Человечка и её Жуткие Жути только головами качают. Беззубика это очень беспокоит. Беспокоит состояние Самки (как же она детёныша вывести сможет?), беспокоит всё более бледный Хозяин, беспокоят тихие молитвы Матери. Неужели Самка не поправится? Дракон в это не верит. И как-то сам решается поделиться своей пищей. Вдруг Самка поест?       Хозяин ругается, увидев, что дракон срыгнул в гнездо целую рыбину. А вот Самка вдруг настораживается, принюхивается. И в следующую секунду впивается зубами в прожёванную рыбу. Она ест жадно, не обращая внимания ни на кого, как и положено любой драконихе, сидящей на кладке. И в этот раз еду человечка не срыгивает: понравилась ей рыба. Хозяин только дивится, но молчит. А Мать смеётся, говоря что-то про драконов.       Громгильда, Беззубик и даже Грозокрыл где-то с лунный цикл подкармливают Самку, пока она вновь не начинает есть положенную человекам пищу. К тому времени человечка прилично набирает в весе и, судя по всему, скоро должна сесть на кладку. Но... Дни идут, а яйца всё нет. Самка полнеет, раздуваясь изнутри своим птенцом, но... Ничего! Неужели, она его так и будет таскать в себе?       Эти вопросы беспокоят не только Беззубика, но и Громгильду. Дракониха не летала уже четыре с половиной луны, и это её очень задевает. Почему Хозяйка не может быстрее отложить яйца и высидеть своих детёнышей? Почему всё полнеет? Скоро из-за живота она вообще не сможет влезть в седло. И тогда Грозокрылу приходится напоминать Громгильде, что Самка человек. Она устроена по-другому, отлично от рептилий. И с этим необходимо смириться. И ждать. Тем более что Жуткие Жути Странной Человечки обещали, что человеческие самки носят своих детёнышей девять лунных циклов. Не пройдёт и пяти лун, как Самка вновь будет летать с Громгильдой.       А Беззубик всё чаще замечает, что Хозяин улыбается, прижимаясь ухом к полнеющему животу Самки. Что он там слышит? Что чувствует, прикладывая ладони? Самка тоже улыбается, ероша шерсть Хозяину. Кажется, человеки счастливы. Даже Мать улыбается, связывая каким-то хитрым образом нитки в дополнительные шкуры.       Однажды вожак замечает странный звук, исходящий от живота Самки. Будто кто-то там... шевелится. Это настораживает. Беззубик не понимает, что это значит. И тихо щетинится, пугая Хозяина с Самкой. Но угрозы нет, а звук по-прежнему продолжает исходить от живота человечки. И Беззубик догадывается, что этот звук издаёт детёныш. Это странно, непонятно, но, видимо, для человеков это в порядке вещей.       Нося своего птенца, Самка меняется, становится какой-то более... ранимой. И очень ревностно защищает свой живот. Даже запрещает драконам толкать себя, боясь, что это может навредить детёнышу. Громгильда несколько обижается и ворчит. Но понимает, что так Самка заботится о своём птенце. Это понимают все рептилии. И даже Грозокрыл и Беззубик не рискуют близко подползать к Самке. Вдруг она обидится?       Самка много спит, почти всё своё время проводя в гнезде. Громгильда не понимает, почему они с Хозяином ещё не начали его обустраивать. Ведь надо камней натаскать и сложить их особым образом. И сено принести, чтобы теплее было. Грозокрыл тихо смеётся. Это же человеки! У них всё не как у рептилий. А Беззубик только фыркает. Он знает, что Хозяин для птенца вырезает из дерева особое гнездо. И Самка улыбается, когда наблюдает за своим человеком, и говорит что-то своему детёнышу.       Идёт восьмая луна, а кладки всё нет. Зато живот у Самки уже настолько большой, что она почти не поднимается из гнезда. Ей тяжело. И Громгильда тихо негодует, продолжая отдавать человечке лучшие куриные ножки. Когда же этот птенец, совсем замучивший Хозяйку, появится на свет? А Самка от такой заботы только улыбается.       Жуткие Жути Странной Человечки говорят, что скоро детёныш появится на свет. Нужно только ещё совсем немного потерпеть. А Беззубик вечерами беспокойно ходит по селению. Несколько дней назад Барс и Вепрь рассказали ему о том, что в соседнем человеческом гнездовье погибли человеческая самка и её детёныш. Двухголовые говорили, что человечка не выдержала рождения своего птенца. Или что-то в этом роде. Беззубик, если честно, в подробности не вникал. Но и этой информации с лихвой хватило, чтобы вожак начал ощутимо нервничать. Даже Хозяин беспокойство своего дракона замечает.       Самка всегда спит в очень странной позе. Она вечно будто готовится к прыжку, к защите, оберегает свой живот. Хозяина это забавляет. И Беззубику кажется странным, что в этот раз Самка пытается заснуть в другом положении. Ей и так весь вечер не сиделось на месте: человечка всё ходила по дому, пугая Громгильду, тёрла поясницу и, кажется, жаловалась на боль.       Вожак не спит. И всё следит за ворочающейся Самкой. Громгильда тоже беспокойно ходит под окнами, и угомонить дракониху не может даже окрик Грозокрыла. Как только Хозяин заснул – не понятно. А может он и не спит вовсе?       Вдруг Самка скидывает Хозяина из гнезда одним мощным пинком. И кричит что-то. А Беззубик ощущает странный запах, исходящий от простыней. Влажный, чуть солоноватый, к которому примешивается острый запах крови. И Хозяин чего-то пугается, зовёт Мать, а после спешит за Странной Человечкой. Обратно к гнезду вожаков не пускают. Даже в дом зайти не позволяют.       Драконы слышат, как кричит Самка. Громгильда от каждого крика становится всё беспокойнее, поэтому Хозяин приказывает увести её. А сам тоже нервничает. Всё ходит перед дверью взад-вперёд, как подстреленный дракон. Беззубик пытается его утешить, но сам беспокоится не меньше. И зачем только Барс и Вепрь рассказали ему ту историю про несчастную человечку?       Наконец, уставший от ожидания Хозяин садится на лавку. И Беззубик тихо, ободряюще урчит. Самка сильная. С ней всё будет хорошо. Ведь Мать несколько раз выходила из дома, говорила что-то хорошее, судя по тону. И Грозокрыл утверждает, что всё будет хорошо. Надо только подождать.       Беззубик слышит очередной крик Самки. А после слабый писк. Вожак тут же вскидывает голову и ведёт ушами. Да, свершилось. Детёныш появился. Слышится смех Матери, вздохи облегчения Самки и этот слабый писк. У Хозяина появился Птенец.       Беззубик радостно начинает лизать Хозяину лицо, поздравляя. И тот, поняв, что произошло, спешит к гнезду, к своей Самке и к своему Птенцу.       Детёныш оказывается совсем маленьким, не больше детёныша Громмеля. И таким слабым, беспомощным, беззащитным. Только когтём ткни – всё, нет Птенца. Вожак чуть тревожно обнюхивает его. А Детёныш похож на Хозяина. И внешностью, и запахом.       Громгильда тихо курлычет, заглядывая в окно, пока Беззубик свивается кольцом около человеческой части своей Семьи. Самка и Хозяин только тихо посмеиваются. Да, запах Самки стал прежним. Почти прежним. Только каким-то более... нежным. Грозокрыл утверждает, что так пахнет материнство. И Вожак ему верит.       Для Беззубика Семья – это Хозяин, его Мать и Самка, Громгильда и Грозокрыл. Они – неотъемлемая часть его жизни. И к этой Семье недавно присоединился Птенец. Маленькое, крикливое создание, отчаянно нуждающееся в защите. И Беззубик клянётся себе, что будет защищать этого Птенца точно так же, как и Хозяина. А может даже и больше.