Ниндзя-маг, часть 2. Узнать врага

      - Моя команда пленила «дедушку» Мораг и второго мужа ее сен-«бабушки». Отец и второй муж сен-матери слишком сильны и потому ликвидированы. Согласно экспресс допросу пары пленных саррухов, где-то должны зреть кладки и быть ясли для уже вылупившихся ящеров-акселератов. Ментальные способности самок позволяют передавать потомству некоторый жизненный опыт и знания. Вероятно, поэтому их тела немощны и срок жизни не превышает века. Вероятно, поэтому Матриархи кратно сократили срок жизни своих самцов, превратив их в грозных, но коротко живущих воинов с жестоким культом соперничества и полной зависимостью от полученных при рождении знаний. Судя по всему, к празднику урожая вырастет полностью боеспособная армия ящеров, чрезвычайно ловких, гибких и быстрых. Они хладнокровны, потому в преддверии холодов готовятся к молниеносной кампании. В распоряжение их командования попал тринадцатифутовый Страж-конструкт из хранилища лучших мужей Матриархов. Он командует девятью шлемными ужасами с длинными зачарованными мечами и тридцатью восемью семифутовыми конструктами, вооруженными зачарованными двуручными секирами и применяющими круговые ментальные атаки. Я считаю, что механоидов и троллей с ограми, концентрирующихся в пещерах Котлована, могут либо в ближайшее время бросить на город, либо отправить на битву в первую очередь. Лорд Нашер, мне требуется помощь для скорейшего устранения троллей и огров в пещерах Котлована, - завершил я краткий доклад. Первым.       - У меня сейчас нет алхимической кислоты и огня, милорд Неджи, - ответил Нашер, напряженно вцепившийся в подлокотники рабочего кресла епископа Сергола. Сам хозяин кабинета сейчас общался с Лину, по личной просьбе сопровождая ее к месту омовения. Усач кивнул Аарину, устроившемуся напротив меня:       – Мы знаем, как бороться с ограми, троллями, механоидами и магически оживленными доспехами. Это известные угрозы, к ним реально подготовиться. Я вижу опасность в неизвестности. Есть все доказательства, что руководящий культом Маугрим расположился в башне магов Лускана. У моих осведомителей большие подозрения, что к новолунию там готовится черный обряд. Не следует ли собрать лучших бойцов и воспользоваться моментом, чтобы в зародыше уничтожить армию, опыта противодействия которой нет ни у кого из ныне живущих?       - Или лучше обезглавить змею, - лорд тоже высказался, придав веса и так тяжелому взгляду еще и сдвинутыми кустистыми бровями.       - Армией ящеров занимайтесь пока без нас. Лорд Нашер, мне нужна Шервин для общей поддержки. Томми для вскрытия разбросанных в пещерах кладов. Мои однокашники для шмонания трупов и стаскивания их в кучу для массовой кремации. Рекомендую сформировать отряд ремесленников и строителей, которые хотят поправить свое благосостояние за счет руин создателей. Стоит привлечь магов, которые первично организуют для добытчиков сферу возвратного «Телепорта» - там есть предназначенный для этих целей магический круг – прямо над земляным узлом.       - Все кладки и ясли перед ликвидацией еще предстоит найти, - выделил главное разведчик, тоже просящий ресурсы. – Выдвигаться надо как можно быстрее.       – Сборы дело не сиюминутное, - сделал акцент опытный вояка и командир, ответив нам обоим.       - Как я уже говорил, для ликвидации угрозы из Котлована мне хватит минимума - Шервин с Томми и взвода Врарка. После полудня моя команда покинет подземелья, чтобы отдохнуть перед отправкой в Лускан. Лорд Нашер, у меня есть все основания считать, что попавшая под влияние культа секретарша леди Арибет смутила ум и сердце госпожи. Я боюсь, черный обряд будет как-то связан с ней или с переносом всей башни на новое место - по примеру города Невервинтера.       - Или с жителями Лускана, - мертвенным голосом добавил Нашер, с удивлением воззрившись на оторванный подлокотник.       - Милорд, это проверенная информация? Ларана - мой агент.       - Она двойной агент, сэр. Именно Ларана сдала оркам Шалдриссу Дотвинтил.       – Милорд Неджи… Я бы очень хотел, но не могу дать вам полномочия от имени города Невервинтера вести боевые действия против культа на территории города Лускана. Это междоусобица. Что бы в Лускане не происходило, оставьте это на совести Совета Лордов и пиратских капитанов самого Лускана. Я официально запрещаю вмешиваться.       - Лорд Нашер, я только хочу предотвратить намеченное действо и пугнуть Маугрима. Велика вероятность, что вместо боя со мной и вероятным прибытием полубога Амаржа высшие культисты в спешке сбегут на запасную базу. В башне наверняка останутся ценные и конкретные сведения о разыскиваемых саррухских артефактах и районах поиска. Если вы успеете обернуться на болотах… - я оставил предложение незавершенным.       - Лорд Нашер, мне и милорду Неджи целесообразнее поменяться местами. Я разыщу древние артефакты, за которыми охотятся культисты, а он пусть займется диверсиями на болотах. В команде с иллюзионистом-грандмагом вам будет просто, милорд.       - Лорд Нашер, я пережил смертельное ранение и пока не в форме для полномасштабных боевых действий. С завтрашнего дня я хочу взять три-четыре дня выходных, чтобы постараться частично восстановить форму и проводить вдову Ла-Нерал в Лунный Лес, - я стойко принял взгляд разведчика. Вполне понимаю нежелание этого рослого мужика лично возюкаться в болотном смраде.       - Милорд Неджи, а как же вы собрались драться с Маугримом? – Подкрутил ус лорд Нашер.       - Один на один у меня есть шансы справиться с ним. Но не при поддержке целой башни. Напугать - получится.       - Чем?       - Например, единовременным уничтожением защитного купола вокруг башни при помощи трофейного артефакта саррухов и небольшим дождем из всепоглощающего пламени, - уверенно отвечаю, имея в запасе еще минимум два вида пламени и возможность создать мощную бомбу из опала с «Расенганом» внутри. – Возможно, удастся устранить Маугрима. Но из тех соображений, что он сам занимается координацией и на него много завязано, я считаю, волшебник предпочтет и, подчеркиваю, успеет немедленно сбежать и пересмотреть планы. Вернее, ментально управляющая им Мораг решит сохранить свою марионетку, ответственную за культ, еще не выполнивший свою поисковую и отвлекающую задачу.       - Таким образом, милорд Неджи, с практической точки зрения Боддинок Глинкл вам не пригодится в следующие полрайда?       - Если он согласится участвовать в вашей вылазке, сэр Аарин, - недружелюбно заметил я. Стыдно признаться, но я привязался к этому носатому коротышке и побаиваюсь остаться наедине со стрессом, подкрадывающимся ко мне, несмотря на божественное выздоровление – или благодаря оному…       - Это не моя вылазка, господа. Лорд Нашер, мне необходимо собрать сведения и выдать новые инструкции сети информаторов, я не могу тянуть дольше и проваливать явки.       - Стоп. Как каждый из вас вообще видит способ устранения кладок? – Хмуро спросил Нашер, переводя тяжелый взгляд с меня на Аарина и обратно. – С учетом нашей ограниченности в людских, гм, ресурсах.       - Тактика малых групп, - ответил Генд, покосившись на придумавшегося меня. – Либо мобильные команды, либо разведчики и телепорт ударного отряда по их наводке.       - Последнее быстро пресекут – они искушены в магии. Стоит привлечь наемников или эльфов, живущих в Лесу Невервинтер. У Лину есть останки одушевленного меча, сделанного саррухами из нерожденного младенца эладрина. Сейчас жрица уговаривает епископа отправить священников совершить похоронные обряды над сотнями рабов, изуверски принесенными в жертву величию ящеров. Преимущественно это люди. Лорд Нашер, сведите ее сегодня с теми эльфийскими торговыми партнерами из Невервинтервуда.       - Отряд вернется из пещер Котлована с большой добычей, милорд? – Подкрутил ус Нашер, обдумывающий варианты.       - Десятки драгоценных камней на тысяч пятнадцать злотых, из стоящего волшебного: посох, топор, пика, дубинка, кирка, ботинки, латный нагрудник, наплечники, кольчуга, несколько амулетов, браслетов, пряжек и колец. Я пожертвовал церкви Тира ценную для нумизматов коллекцию монет трех саррухских империй и некоторые другие раритетные предметы из усыпальницы, построенной по приказу Матриарха Лагосры. Там осталось много изразцов, изваяний, литья, сундуков-раковин…       Совещание продлилось еще полчаса и завершилось передачей мне и Аарину персональной пары камней посланий, чтоб не дергали лорда. К тому времени, когда я переговорил с Серголом, порадовавшим меня наличием посвященного Тиру храма в Колодце Беорунны, что в нескольких ночёвках от Мунвуда, уже был собран и построен десяток дюжих парней Врарка и явились приглашенные Шервин с Оскалом. Плюс я с напарником. Через портал ушло пятнадцать искателей приключений, тачка с волшебными купеческими мешками и две тележки.       Стражники крутили головами во время пробежки по комплексу саррухов. Пресекая разговорчики, поднял темп. Пока что парни светились от гордости и важности, не особо понимая, что вскоре им предстоит перемазаться в чужой крови и пещерной грязи. На бегу, используя опыт обращения с мета-чётками, я видоизменил удивлявший всех и вызывавший смешки меч Резак – из четырех меньших колец образовал одно большое. И на первом же монстре дико лажанулся… Ну, как, просто дал крутому мечу слишком много энергии. Стоило мне опустить образовавшийся обруч сверху на довольно худого глубинного тролля, как вложенная в артефакт магия детектировала добычу в кольце и сработала. От неожиданности и удивления я не останавливал замах меча до самых колен монстра: ножницы Резака буквально нашинковали тело тролля ровными срезами с мизинец толщиной. С мелкими фонтанчиками крови нарезанные слои со шлепающими звуками устлали неровный пол. Мне удалось удержать лицо, а всем остальным – нет.       - Сперва сюда будете сносить трупы, - в полной тишине скомандовал я, как будто так и надо было. Правда, позже понял всю оплошность поспешного решения.       Что-то еще сказать я не успел. Ужасная троллья вонь в долгом вдохе удивления глубоко проникла в раззявленные рты стражников, а вся плоская нарезка вдруг как задергалась подобно изловленным рыбам, как задрыгалась с жутко противным чавканьем… Все это в совокупности быстро и качественно избавило бравых бойцов от завтрака. И от ужина в придачу. Даже меня всерьёз замутило и желудок скакнул к горлу. С чувством махнул Резаком, когда на трапезу заявился второй монстр.       Выработанная в итоге тактика отличалась простотой. Выманивание монстров на щитоносцев и атака отвлекшихся троллей со спины. Полученной из гибкого лезвия небольшой петлей и сильным взмахом зачарованного меча я без затей и особых затрат чекрыжил головы. Грязновато, конечно, зато быстро и эффективно. Отряд Врарка обирал трупы, если было на что. Обе части троллей потом стаскивались ими в одну кучу, пока не подходило время сжечь ее и начать новую.       Два истинных огненных опала с чарами «Огненных шаров» позволяли сжигать кучи полумертвых троллей раз в полчаса. Мне в самом начале всего минута понадобилась, чтобы настроиться на искорки огня внутри кристаллов, воспользоваться своей стихийной предрасположенностью и помощью Аруса в мета-чётках. Удалось в три раза усилить мощь выпускаемого заклятья и превратить взрывающийся шар в жидкий – пригодился опыт пребывания в форме огненного элементала. Впечатляющее кострище получалось, от троллей только пепел остался. Но даже в этом состоянии тролли умудрились нагадить: въедливый дым и смрадный пепел были вдесятеро вонючее живых тварей.       В старых рудниках с еще сохранившимися кое-где железнодорожными путями, помимо огров и троллей, обитали призраки убитых горняков и всяких смельчаков, нашедших здесь свою незавидную участь. На этих агрессивных нематериальных сущностей просто идеально действовали залпы желтого излучения. Вроде бы не шибко сильные взрывы эффективно рвали их тонкие метафизические оболочки. Я даже опробовал новое ниндзюцу. Создал над ладонями сгустки стихийной чакры молнии и огня соответственно. Сблизив руки по примеру древнего заклинателя, я смешал свойства между параллельными ладонями и раскрыл вперед угол из них, выпустив желтую молнию в призрака. Впервые испытываемое ниндзюцу «Дабо: Кирай» отработало на свой положенный “B”-ранг. Эта более мощная версия оставляющего желтый лучевой след сгустка «Дабо: Кикохо» с первого попадания желтая молния в клочья порвала нематериальное тело и вырвалась дальше, породив взрыв старой опорной балки и обвал. Эхо далеко разлетелось по пещерным ходам, всполошив и насторожив тварей. Но так честнее – убивать вооруженных и опасных. А то как на скотобойне себя ощущал.       Я бы мог один спокойно пройтись тут в форме огненного воина-элементала. Но это кратно большие траты магии. А еще на верхних уровнях неприятно сыро. Пришлось бы забыть о накопившихся тут за века внушительных трофеях в тощую казну города и корпуса его стражей. Прохождение шло бы без спутников и столь нужной им практики. А с учетом того, что эльф взял взвод полуорков, то это еще и отход от реноме орконенавистника, что могло сложиться после ликвидации угрозы со стороны старых рудников у тракта.       Зачистка очень быстро превратилась в кровавую рутину. Забежать вперед, спрыгнуть сверху, надев петлю Резака на шею – и чик ножницами. Отбежать от группы преследователей назад, приведя цели под копья и щиты. Затем атаковать со спины. Выбивали самых смелых и любопытных, привлеченных взрывами или стаями летучих мышей-кровопийц, с писком шуршащих под потолком и ждущих любого удобного момента, чтобы полакомиться трупами огров. Арус, кстати, радовавшийся огромному скопищу маленьких огоньков жизни, хотел с ними играть, но получалось лишь шугать. Разряды статического тока, разбегающиеся по шкуркам, не приходились грызунам по вкусу, как и ответные звуковые атаки вредили моему фамильяру, познающему новый для себя мир подземелий и замкнутых пространств…       Порой приходилось давить на подчиненных, чтоб поторапливались стаскивать трупы в кучу, не забывали о головах троллей и собирали только самые ценные трофеи, не ведясь на далекие пещеры, манящие пятнистыми шляпками светящихся грибниц с магически токсичной слизью. Я не раз напоминал всем, что основная задача – проредить угрожающую Невервинтеру живую силу противника. Но Шервин все не унималась, подтрунивая – под руку мне все время извлекала минорные или мажорные аккорды из своего музыкального инструмента. Может, ее волшебная музыка и помогала стражникам, но меня раздражала.       Впрочем, мне представился случай отвлечься от «рутины» и без назойливого пригляда роковой женщины найти адекватное применение сокрушающему синему огню. Пока возвращался к заимке с кучей до конца не умерших троллей, чтобы бросить в их кучу шар жидкого пламени, ранее убитого огра облепили муравьи. Большая масса плотоядных насекомых, где меньшие особо имели размер с пальцы рук огров. Лохматый язык сокрушающего синего огня, упав на агрессивных подземных муравьев-мутантов, взорвал их шипованные хитиновые оболочки по всей поверхности тел. Ниндзюцу «Дабо: Сокацуй», отвратно смотревшееся и не особо эффективное на кожистых демонах, идеально подействовало на мелких бронированных существ. Правда, зря я, желая избавиться от всех разом, во второй раз вместо небольшого покрывала, высвобождаемого из двух пальцев, создал молнии вокруг сложенных рупором кистей и выдохнул пламя. Сокрушающий синий огонь объял весь коридорчик, направленные от меня микровзрывы породили жуткий грохот и огромное песчаное облако, слизавшее и муравьев, и труп, и все каменные выступы с неровностями. Вся эта взвесь очень долго оседала. В общем, «Дабо: Сокацуй» - это отличное средство против погони в Подземье, но нам-то надо было двигаться вперед. Пришлось устраивать внеплановый перекус и списывать все на сомнительно удавшийся эксперимент по использованию «синего огня магии».       Далеко мы не забирались по ветвистым пещерным ходам, уводившим глубже и дальше в Верхнее Подземье, как здесь называли область не глубже мили от поверхности. Мы рассчитывали на то, что рейд по основному пути на поверхность отпугнет большинство монстров. Это заставит засранцев из культа долго собирать их по отноркам, опасаясь падальщиков, коих должны привлечь оставленные трупы огров и освободившиеся территории, богатые пригодной для питья водой.       Но как я не выдавливал из себя силы, не спешил и не гнал отряд, в Котлован мы вышли только во втором часу дня, отягощенные барахлом – для простых городских стражников каждый злотый был на счету, каждый кристаллик. Последняя кремация прошла в начале третьего - примерно в часе пехом от лагеря археологов. Мага-транспортника нам не выделили, потому мне пришлось изменить планы и пройти с отрядом до конца, чтобы воспользоваться амулетом возвратной телепортации для переброски всех обратно. В часовне Тира мы с Боддиноком наконец-то расстались с измотанными стражниками, сияющей Шервин и предовольным Томми, естественно, прикарманившим часть сверкающей добычи. Но мы с носатым напарником, вопреки ожиданиям, не сразу в Лласт направились, а вернулись обратно к вонючему костровищу. Там я, отойдя подальше, с громадным облегчением обернулся полным сил оленем. С гномом на спине в удовольствие промчался по светлому лесу в сторону гостиницы Зеленый Грифон, что была приютом для путников в одном караванном переходе от Лускана.       По пути я-олень учуял застарелый запах оборотня, но уже никаких сил не было исследовать и разбираться. Только бьякуганом «сфотографировал» пещеру и поскакал дальше. Неподалеку от Зеленого Грифона, Боддинок наложил на меня иллюзию замыленного скакуна, а уже во дворе якобы вернул облик своему хилому ученику-прислужнику. Два пропыленных и усталых гнома не вызвали особого интереса среди разношерстной публики. За десять уотердипских злотых и чуточку воздействия чар для нас и мансардная комнатка нашлась, и натопленную баньку для нас освободили, и приготовили шикарный обед, подав его в бывший «служебный номер». Все для дорогих клиентов.       По прошествии примерно четырех часов расслабляющей медитации, я вынырнул из этого подобия сна вполне бодрым и отдохнувшим. Боддиноку требовалось больше времени. Он мирно сопел на недавно отбеленном белье, а его фамильяр Кпипск висел вниз головой и старательно пытался удержать в себе молоко и телятину из оставленной для него плошки. Зверек устал не меньше хозяина, давшего фамильяру вдоволь нагуляться с пещерными самочками. Поэтому сегодня сторож из Кпипска получился никакой. Но со статуэтками, доставшимися от почившего от Чумы купца и уже не раз выручавшими нас, можно было спасть спокойно. Впрочем, чтобы наш отдых никто не потревожил, мы дополнительно установили мощные отводящие чары и по барьерной печати на окно и дверь.       Оставив напарника на полчаса, перешел в свой демиплан и совершил короткую физическую разминку. С неудовольствием отметил, насколько сильно подрастерял форму и сколько предстоит восстанавливаться с учетом нерегулярности тренировок. Нерегулярности… Скорее отсутствии как таковых!       Вернувшись обратно, обозрел бьякуганом все здание. Народу значительно убавилось. Расширив кругозор, заглянул в подвал, оказавшийся весьма комфортабельным и любопытным местом. В выделенных комнатках собрались вельможи, некоторые с дамами. Они посредством волшебных прудов с азартом наблюдали за тем, как несколько команд смельчаков проходят смертельные испытания в катакомбах этажом ниже. Зрителям разносились напитки и закуски… Я застал как раз тот момент, когда хозяин Зеленого Грифона разделял сегодняшнюю выручку на две части - самые низко котирующиеся монеты бросал в мешок с наградой победителю. Но не это главное. Во-первых, в комнате прямо под нашей мансардой стоял крепко зачарованный сундук с мудреной ловушкой. Внутри среди женского шмотья лежала кисея с третьим эльфийским камнем – который хотел заполучить лорд Кролнобер. Собственно, тут и жила та самая Замитра, которая с тремя бравыми молодчиками числилась среди фаворитов нынешнего состязания, уж очень вовремя организованного. Во-вторых, в главном зале таверны оставалось несколько мутных личностей. Среди них чернявый фигляр, пристававший к пышнозадым служаночкам. (иллюстрация 356) У него в нагрудном кармане имелась плоская пластинка сигнального амулета, по крайней мере, вложенные чары напоминали мне очень упрощенную версию камня посланий. Расширив радиус зрения до предельных тысячи трехсот двадцати ярдов, я нашел неподалеку от гостиницы стоянку – засада. Я узнал того самого гоблина, что видел мельком у водопада в лесу Невервинтер. Вообще, у крохотного бездымного костра сидела пестрая солянка и напряженно ждала, видимо, не решаясь атаковать, пока на постоялом дворе полно вельмож с нервными охранниками. В-третьих, уж кого я не ожидал увидеть, так это сладкую парочку из Шервин и Томми, которые принимали непосредственное участие в состязаниях и на победу которых многие сделали ставки. Шервин и Замитра в любом случае должны были схлестнуться в самом конце – побеждает только одна команда. И многие заплатили предприимчивому хозяину Зеленого Грифона кучу денег именно за чисто женский финал – ни один мухлеж не укрылся от моего взгляда. В-четвертых, у нашей двери и окна были растянуты тончайшие паучьи нити простейших сигналок. Значит, признали в путнике Боддинока. Ждут прибытия спутника-эльфа?       Солнце уже закатилось, завершение прохождения катакомб, напичканных управляемыми издали ловушками и загадками, займет куда больше двух часов. Не спеша предпринимать активные действия, я потратил четверть часа, чтобы восстановить свое ученическое умение стягивать ману из Плетения Мистры и подавать его артефакту, чтобы не тратить заряд встроенных накопителей. Затем применил бусину Ансронал, благодаря додзюцу обойдя ограничение на телепорт в пределах видимости: формально я прекрасно видел комнату под собой и магия, как положено, перенесла меня сквозь деревянный пол. Повозившись немного и без следа открыв сундук, достал кожаную кисею, обычно используемую для хранения компаса. Внутри была целая коллекция аквамаринов, но я без зазрения совести взял лишь один из них. (иллюстрации 357-360) Произведение придворного эльфийского мастера выглядело замершей морской слезой, чистой и сверкающей изнутри. Каждая грань в магическом диапазоне зрения имела крохотный символ древнего алфавита высшей эльфийской магии – селдруин.       Точно так же, собрав из Плетения Мистры доступную ману, при помощи своего замечательного артефакта я телепортировался в коридор и снял чужую сигналку. Метаморфировав в человека, входящего в эскорт престарелого аристократа, азартно пялящегося на то, как боевитые дамы преодолевают препятствия, я заказал на кухне наваристый суп-пюре. Пока ждал засуетившихся поваров, нашел хорошее решение сразу двух проблем. Изъяв со склада нечистого на руку владельца гостиницы несколько колчанов арбалетных болтов с зачарованными наконечниками и один из арбалетов, забрал с кухни заказ. Подготовив путь к отступлению и набросив на себя «Хенге» с обликом минотавра, имевшего на ухе клеймо преступника, подгадал момент и продырявил чернявую голову убийцы, отвлекшегося на жирную попку кудрявой блондинки в белом передничке. Засветив внешность, я скрылся за углом, сбросив иллюзорный вид – но не облик человека. С топотом забежав в заранее приоткрытую дверь, бросил арбалет готовившемуся почивать зеку, захлопнул дверь и коротким телепортом ушел в снятый номер на мансарде.       Боддиноку не пришлось играть постояльца, разбуженного шумом и внезапной проверкой в лице хозяина с толпой кудахчущей охраны, остановленной появившимся «Мечом Морденкайнена».       - Из-за чего весь хаос, сэр? – Обращаясь уже ко мне, спросонья озадачился напарник, натягивая обувь.       - Тебя узнали агенты культа, напарник. Один караулил здесь, внизу, его подельники ждут в засаде у дороги на Лускан. Я свалил вину на беглого зека и слугу какого-то лусканского дворянина. Переполох поднят, повысившаяся бдительность охраны не даст шайке в открытую напасть на Зеленого Грифона. Вот, поешь и полетели, - я пододвинул ковш с сытным супом-пюре из баранины и овощей.       - Спасибо. А зачем им нападать на гостиницу? – Уточнил колдун, применивший кольцо чистого разума, чтобы быстро прогнать остатки сна.       - Сюда явились Шервин с Томми. Оба сейчас проходят состязания в подземельях гостиницы. Непонятно, по чью конкретно голову пришли нанятые культом убийцы. Их тут не было, когда мы устраивались на отдых. И конкретно связной, ликвидированный мной в трапезной зале, установил сигнальные растяжки у нашей двери и окна. Я не уверен в их замыслах и командах, отданных им руководством культа.       Вскоре Боддинок был готов. Перед вылетом я вручил напарнику двуручный меч Резак, у которого на кончике рукояти меж когтей уже светился огонек готового к применению эпичного рассеивания магии – для ликвидации защитного купола вокруг башни магов.       Незаметно подбросив приметную чарку из-под супа в карету, дверцу которой беспечно оставили приоткрытой, я, несмотря на дождь, взмыл в ночное небо с Боддиноком на спине. Перво-наперво двинул на юг. На одной из лесных полянок осторожный Боддинок навесил на себя несколько слоев магических защит – береженого Бог бережет. А я в фарлонге от него стянул в накопитель ману из Плетения. Воспользовавшись ею как трамплином, перешел в режим мудреца без дополнительного открытия внутренних врат, чтобы ускоренный ток в СЦ не мешал филигранному контролю. Затем с четверть часа наполнял кулон энергией и вернулся к давно справившемуся напарнику. Когда и меня на всякий случай укрыли шкурой да мантией с теневым щитом, которые из-за активности Очага все равно долго на мне не удержатся, мы на огромной скорости проверенным способом полетели на север.       Ночной Лускан с высоты птичьего полета казался вымершим городом-призраком, над которым в данный момент бушевала летняя гроза. В редких местах тускло мерцали огни. Без должного освещения оставались не только городские улицы, но даже внушающая уважение южная стена, отделяющая часть заселенного левобережья холодной реки Мирар, широкой, глубокой, судоходной - полноводной. На этом фоне выделялась Ведущая Башня Тайных Знаний, расположенная на острове посреди устья реки. На самом деле это было некогда живое Великое Дерево – потолще многих собратьев из Леса Невервинтер. От пышного гиганта ныне остался явно изгрызенный изнутри мертвяк. Вокруг осевого ствола строго по сторонам света располагались толстые стволовые ветви с более мелкими отростками, стилизованными под остроконечные башенки и шпили. (иллюстрации 361-363) Дерево и камень давным-давно так тесно переплелись в этих стенах, что Ведущая Башня Тайных Знаний вполне могла считаться построенным сооружением.       Незримый обычным зрением вытянутый купол магической защиты мешал разглядеть подробности, не позволяя мне воспользоваться телескопическими возможностями додзюцу еще на подлете. Но я отчетливо видел и ощущал, как мана Плетений стягивается к башне Тайного Братства, пособничающего Культу Змеи. Повилять и определить более четкое направление труда не составило - к самым верхам.       Когда я активировал мангекё бьякуган, то даже не заметил, как все старания Боддинока бесславно расплелись, скрутившись в спираль моего Очага. Из-за близости коротышки смело и все защитные слои на нем самом. Но это уже потом…       На бельведере вовсю проходил ритуал. Второй по счету!       Сперва я зацепился взглядом за яркие объекты. Ужасно преобразившаяся Арибет в руке сжимала Месть Змей. Светлого паладина еще на закате обратили в черного рыцаря, собственноручно воткнувшего меч с гардой-глазом в сердце, а кинжал Месть Змей в солнечное сплетение распятой Лараны, принесенной в жертву во славу Мораг. Перед архимагом Маугримом, не уступавшим Амаржу в развитости ядра и наличию божественной искры, возвышался могущественный саррухский посох, навершие которого представляло собой деформированное в шар и кристаллизованное драконье яйцо с едва оформившимся детенышем черного дракона. Далее я пристально рассмотрел главное действующее лицо. Вела ритуал Мораг, но не лично, как я почти сразу уразумел, а квази-божественным аналогом заклятья «Подобие» - своим аватаром?.. (иллюстрации 364-368) Наверху так же присутствовали ящеры-жрецы обоих полов. Они в экстазе неустанно отдавали поклоны, ладным хором молясь на божество, возглавляющее ритуальное объединение всех участников – древний прообраз круга из магов. Перед аватарой Мораг и рядом с невзрачным Маугримом, преклонив колено, еле держалась бледная Арибет. Как и человека, эльфийку практически распирала грязная мощь божества ящеров – Матриарха Мораг. Но сейчас уже не в этом суть!..       Мангекё бьякуган различил в башне множество тусклых порталов, ведущих на разные Планы бытия, в основном негативного толка. Сидящая на центральном шпиле площадка связывалась управляемыми потоками магии с замысловатым запором на стационарном экстрапланарном переходе, который вел на… демиплан самой Ведущей Башни Тайных Знаний! Это совершенно точно – нет никаких сомнений! И я прекрасно видел, что взламываемый Мораг переход запирала могущественная позитивная магия, свойственная светлым существам. К полуночи искусно сплетенный замок однозначно падет перед ломом мерзко выглядящего темного волшебства.       - Что-то не так? – Забеспокоился Боддинок.       - Ветер тебя снесет от точки уязвимости, напарник, - ответил я по чуть ранее самим же созданной телепатической связи. И махнул рукой в сторону пересечения купола и толстой жилы Плетения. – По моей команде сообрази из «Тени» чернильную тучу, льющую на башню дождь из черного пламени, – приказываю, вычеркнув из предварительно составленного плана Аруса, который должен был первым обрушить Молнию из низкой пелены рваных туч, в подбрюшье которых мы сейчас парили.       - Хаос…       - И его зримые проявления вставь, - быстро добавил я по телепатической связи.       Полнофункциональным Мангекё Бьякуганом в Сеннин Модо я отчетливо видел и предугадывал порывы Ветра. Время играло против меня, потому уже через минуту, занял позицию точно над осью магического построения на площадке и дал отмашку. Я всем естеством ощутил, как колдун призвал теневые энергии, хлынувшие от него круговой волной, видоизменяющей грозовое облако, в верхних слоях которого нервно метался мой фамильяр.       Когда полился поток черного дождя, я влил собранную ману и воспользовался коротким телепортом бусины Ансронал, собственноручно воткнув Резак в центр зримой уязвимости. Перед моими на миг закрытыми глазами знатно сверкнуло – защитный купол ослепительно-оглушительно лопнул, «дам по мозгам». Ссадив напарника, для своей защиты подхватившего артефактный меч саррухов, я истратил первый заряд бусины, переместившись на фарлонг северо-западнее.       Собравшись, приставил кисти к лицу так, чтобы указательные пальцы упирались в переносицу, а большие прилегали к отвешенной нижней челюсти. Заклятье Боддинока уже издыхало, когда я под прикрытием тучи, подобно огнедышащему дракону, выдул изо рта черное пламя «Аматерасу». Ветер и дождь сразу порвали его на лоскутки, понесшиеся вниз, как я того и хотел. Конечно, бельведер укрывал дополнительный силовой барьер, по которому стекал фантомный дождь. На этот купол и обрушилась моя прицельная атака. Всепрожигающее и всепоглощающее пламя, что жарче миллиона солнц, за доли мгновения проело защиту ритуальной площадки, вознесенной к самому небу. Не знаю, что сообразила Мораг, но она вместе со всем объединением успела телепортироваться - до того, как на кого-либо упал свечной язычок «Аматерасу».       Из-за внезапно и некорректно прерывания магического действа фатально дестабилизировались магические силы, сконцентрированные в начертанном на площадке глифе. Однако прожорливое дзюцу разрушения неожиданно сыграло роль спасителя: рассеявшееся по площадке «Аматерасу» стало стремительно поглощать скопленные темные силы, лишившиеся какого бы то ни было контроля. Клочок за клочком черное пламя наедалось и пропадало. Оно легло не сплошным ковром, и хаотичные выбросы энергий в итоге раскололи бельведер: каменные глыбы и плиты посыпались вниз, сотрясая всю башню и местами проламывая стены-кору.       К счастью, расположенный в самой макушке ствола рабочий кабинет Маугрима остался в целости и на своем месте. Видя это, я потратил второй заряд короткой телепортации на то, чтобы подхватить беспорядочно кувыркающегося в воздухе Боддинока: один из выбросов произошел в его сторону, взмах Резаком и активация аналога «Размыкания Морденкайнена» предотвратили трагический исход, но с силой отбросили гнома, сорвали с него заклятье «Полета» и придали хаотичный импульс вращения.       - Спасибо, Неджи, - телепатически передал мне мысль запыхавшийся напарник, у которого всё ещё кружилось перед глазами и адреналин кипел в крови. Сила воли не покинула колдуна в критической ситуации – он сплел простенькое заклятье «Падение пера».       - Не за что, Боддинок. Дела с башней плохи, - передаю, на всех парах помчавшись к кабинету верховного культиста. - Начатое Мораг дело достигло стадии самоподдержки, рано или поздно запущенный ею процесс завершится. Придется забыть о гешефте и договариваться с пленным личем и прежним хозяином башни Арклемом Гритом.       - А ему есть резон устранять последствия?.. – По теме спросил напарник, вцепившийся в меня руками и ногами. Все же он сильно испугался свободных кувырканий в воздухе.       - Я не знаю, - отвечаю с глубоким сомнением. В качестве отмычки к замку на демиплан использовалась и сила, вытягиваемая из плененного главы Тайного Братства. – Но он определенно в курсе событий. С другой стороны, нам важно забрать журнал и гроссбух. Лорд Нашер недвусмысленно намекнул, что следует оставить проблемы Лускана, предавшего Невервинтер, на сам Лускан.       - Большие проблемы? – Осторожно спросил Боддинок, вертя головой в бывшем кабинете Маугрима, из стола которого я вытащил искомые тома и, согнув страницы, ускоренно пролистывал их на память своей Великой Киира – на всякий случай. Благодаря божественности, я свободно понимал письменную речь саррухов, на которой Маугрим вел культовые записи, посчитав забытый язык достаточной защитой.       - Анархия всеобщей грызни, - ответил я. Хотя мне предстоит еще много времени уделить расшифровке того калейдоскопичного месива, что зафиксировал Мангекё, но по первому впечатлению простого бьякугана город, можно сказать, наводнен оборотнями и разделен на воюющие друг с другом группировки.       - А может и в правду не стоит вмешиваться в хаос и по-тихому уйти? – Деловито спросил наемник, целыми полками скидывая фолианты в свой призванный секретный сундук.       - Беды Лускана могут обрушиться на соседний Невервинтер. Не зря же сама Мораг проводила здесь ритуал. Возможно, лорд Нашер на фоне здешней трагедии надеется суметь заручиться в предстоящей войне поддержкой Союза Лордов. Однако, после увиденного я считаю, что гильдейцы без ментального давления Мораг вполне справятся с ситуацией и наведут в городе порядок. Политика – грязное дело…       - Воистину, - согласился напарник, обчищающий чужой кабинет до последней щепоти резидуума.       - Готово, - захлопнул я журнал, в котором Маугрим старательно фиксировал все подотчетные дела. О враге я узнал более чем достаточно. – Культ возрождающемуся божеству Мораг ищет Слова Власти. Запечатанный вход на демиплан с Матриархом сауроидов где-то под замком Невер. Один артефакт добыт, три осталось. Перспективные направления поиска, согласно отчетам высланных групп: Лунный Лес, Холодный Лес, Ось Мира. В журнале говорится, со слов самой Мораг, что одно из Слов Власти должно все еще находиться в саррухском комплексе в нынешнем Лесу Ночных Деревьев. К слову, упомянутые места расположены вокруг Колодца Беорунны, включенного в портальную сеть тирцев.       - За Лину и туда? – Оглянулся на меня Боддинок, запихивая любопытный глобус в мой мешок. (иллюстрация 369)       - Несомненно, - ответил я.       С тяжелым сердцем и грузом на плечах я полетел прочь от кажущегося обреченным Лускана. Затерявшись в облаках, проследил за тем, как громадная атмосферная Молния, спровоцированная моим духом шаровых молний, разносит в щепки верхушку главной башни вместе с остатками площадки и кабинетом, грамотно оклеенным взрыв-тегами. Теперь я знаю о целях врага – Слова Власти. Кльтисты во множество мест распростерли свои лапы, а я не могу разорваться – только опередить. О намеченном отдыхе придется забыть - покой мне только снится… Едва Арус вернулся в кулон, я сжал обод амулета возвратной телепортации.

Конец второй части.