Павлинье перо сэра Кирина Наггоя

С недавних пор так повелось, что перед тем, как у меня начнутся неприятности, на меня отовсюду сыплются предупреждения об этих самых грядущих бедах. Но в этот раз не произошло ничего. Странные сны меня не донимали, мои могущественные друзья ничего тревожного мне не сообщали, и даже моё сердце, которое в последнее время обрело невероятную чуткость, не замерло у меня в груди, когда я подошёл к этой треклятой лавке. Я ещё не успел привыкнуть к неожиданно свалившемуся на меня богатству и поэтому тратил большую часть своего свободного времени на покупку всяческих как можно более бесполезных безделушек. И вот во время моего очередного рейда по магазинчикам и лавкам Ехо в огромную кучу вещей, что я беспорядочно сметал с прилавков, угодило перо павлина. И ладно бы оно просто попало в груду всякой всячины, накупленной мной, так нет же! Я засунул его в карман своей Мантии Смерти, а потом совершенно позабыл его оттуда вытащить. Конечно, моя рассеянность до добра меня не довела. Но обо всём по порядку. Итак, проснувшись утром, которое среди нормальных людей называлось ранним вечером, я решил, что завтрак будет совсем не лишним для меня, и поэтому послал зов в ближайший трактир. Курьер явился насмерть перепуганным, что стало уже обычным делом. Однако околесицу, которую он нёс, обычной назвать не получалось. - Ох, забирайте скорее вашу еду, сэр Макс! У меня аж поджилки трясутся, когда я в ваш проклятый дом, дырку в небе над ним и над вами заодно, вхожу! Всё время боюсь, что вы в меня либо плюнете, либо ещё что пакостное вытворите! Ужас какой! Мне уже жена говорит, чтобы я уволился с работы и в другой трактир пошёл, который подальше от вас расположен. Интересно, правду говорят, что вы - родной сын самого Лойсо Пондохвы? Вот ужас! - протараторив всё это с огромной скоростью, парень выскочил за дверь и понёсся по улице со всей скоростью. Я смог только потрясённо уставиться ему вслед. Я, разумеется, знал, что простые граждане Ехо не пылают ко мне особенной любовью, но чтобы прямо в глаза мне всё высказывать... Такого я точно не ожидал! В конце концов, я списал странную болтовню курьера на его испуг. Бывают такие люди, которые, когда испугаются, начинают молоть всё что в голову взбредёт. Поэтому после вкусного и сытного завтрака, а также кувшинчика с горячей камрой я успешно позабыл об этом происшествии и, чувствуя себя вполне счастливым, отправился в Дом у Моста. В Зале Общей Работы сидела прекрасная леди Меламори, чьё отношение ко мне до сих пор оставалось тайной за семью печатями. Я, порадовавшись, что рядом не маячит никто из коллег мужского пола, тут же завязал с Меламори беседу: - Здравствуйте, леди. Что нового у вас произошло? Мне кажется, или я вижу на вашем восхитительном лице грусть? Да, в присутствии этой девушки я становился немного высокопарным, но, как мне до сих пор казалось, Меламори моя не совсем обычная манера речи устраивала. - Вы ещё спрашиваете, - пробормотала она, чуть отшатнувшись от меня, - вы... вы совершенно ужасный человек! - От подобного заявления я буквально оторопел. Одно дело - посторонние люди или, скажем, сэр Мелифаро со своими дурацкими шуточками, но слышать такое в свой адрес из уст Меламори... Не знаю, как я пережил этот удар. - Эм, леди, - кое-как промямлил я, справившись с шоком, - позвольте поинтересоваться: с чего вы так решили? - А вот с того! - она задрожала, - с того, что я встала на ваш след, - я вновь впал в ступор. Ничего себе развлечения у нашей Мастера Преследования! - вы... вы ведь даже ничего не почувствовали! Даже наоборот, словно бы веселее стали. А я...Мне было ужасно плохо! Вы это нарочно сделали, верно? Нарочно все силы из меня вытянули! Да вы... вы... вы... вы и не человек даже! У вас глаза постоянно цвет меняют и... и вообще. Не желаю я больше с вами наедине оставаться! Я вас боюсь, понятно? - она резко встала и молнией выбежала из Дома у Моста. Я сидел на месте и осоловело хлопал глазами. Теми самыми, что, оказывается, меняют цвет. Грешные магистры! Что же такое творится-то? Уже второй человек за день убегает от меня с дикими воплями. Я решил заглянуть в кабинет сэра Лонли-Локли. Уж этот парень сможет меня успокоить. И дыхательной гимнастикой не мешало бы заняться... Но прежде чем я успел заглянуть к Шурфу, в комнату влетело Дневное Лицо сэра Паааачтенейшего Начальника. - Чего киснешь, чудовище? Мало невинных жертв отравил своей ужасающей слюной? Только прошу, в меня ядом не плюйся! - тут же затарахтел Мелифаро и вдруг стремительно изменился в лице. - Отвянь, Дневная Задница, - привычно огрызнулся я и тут же осёкся. Судя по всему, Мелифаро был чем-то жутко разозлен. Видимых причин для этого не находилось, и я на всякий случай решил поинтересоваться, - что, что-то случилось? Ты вдруг вспомнил все те гадости, что я тебе наговорил, и решил оскорбиться из-за них? - Да заткнись ты! - выдохнул он сквозь зубы, - достал уже. Сидишь здесь, рисуешь на своей смазливой роже печаль из-за какой-то ерунды вроде невкусной камры. Чего тебе-то грустить, всеобщий любимец ты наш! Ненавижу тебя. Пришёл кто-то не то с улицы, не то из Пустых Земель, не то вообще с того света - и давай вести активную столичную жизнь! - я ошалело уставился на него. Мелифаро цедил слова с невероятной злобой, никогда прежде за ним незамеченной. Он словно бы поставил себе цель превратить каждую свою фразу в смертельное оружие, чтобы поскорее загнать меня в могилу! А Мелифаро тем временем продолжал, - я... я старался, боролся, чтобы заслужить какое-то уважение, чтобы чего-то достичь в магии... Я... Да ты хоть знаешь, как мне тяжело было, когда я впервые пришёл в Тайный Сыск?! Приходилось чуть ли не наизнанку выворачиваться, лишь бы с каким-нибудь магистром успешно разобраться! А что приходилось делать, чтобы меня Джуффин хвалил! А наш Лонни-Локки, - Мелифаро даже в пылу ярости не забыл исковеркать фамилию Шурфа, - до сих пор меня, кажется, толком и не признал за своего коллегу. И вообще не похоже, будто бы он считает, что у меня есть хоть какие-то мозги! А ты! Ты! Абсолютный чужак! Невесть кто, не имеющий представления об элементарных вещах! Явился! Невесть откуда! Дырку в небе над тобой и твоим домом! Чтобы тебя Лойсо Пондохва побрал! Сходу, с порога со сложнейшими делами разобрался, Джуффина поразил, Лонни-Локки впечатлил, Кофу удивил, Меламори покорил и меня спас до кучи! Не-на-ви-жу! Ясно тебе? За то, что у тебя всё так легко получается. За то, что тебя все вокруг любят. За то, что ты из любых смертельных переделок выкарабкиваешься. За то, что эти смертельные переделки в конечном итоге приносят тебе только пользу... - под конец он всё-таки сорвал голос и перешёл на шёпот. А я застыл на месте, даже не пытаясь как-то ему ответить. Да и что я мог возразить? Ведь и в самом деле: с тех пор, как я попал в Ехо, всё, за что бы я ни взялся, удавалось мне с поразительной лёгкостью. В комнате воцарилось молчание. Я просто не знал, что сказать, а Мелифаро прожигал меня ненавидящим взглядом. Мрачную атмосферу рассеял сэр Кофа. Мне следовало бы отнестись к его появлению настороженно, но я, дурак, только обрадовался. Вот, мол, пришёл такой мудрый и спокойный сэр Кофа. Сейчас он всё расставит по своим местам и поведёт нас с Мелифаро в какой-нибудь трактир, где мы будем есть, пить и радоваться жизни. Как бы не так. Кофа, вместо обычного благодушия, всем своим видом выражал некую брезгливость. В этот раз моё сердце, в отличие от меня наученное горьким опытом, болезненно сжалось. - Что вы тут творите, молодёжь? - возмущённо спросил Кофа и тут же ответил, - неважно. Опять всякими глупостями занимаетесь. Как вы оба меня достали... Бестолковые мальчишки, ничего толком делать не умеете! Шли бы вы отсюда лучше... Без вас мне гораздо спокойнее работается. И Джуффину тоже. Не знаю даже, зачем он вас взял... Талант к истинной магии, он, конечно, талант, но неплохо бы вдобавок к нему иметь в своей голове немножечко мозгов! А у вас в головах один ветер гуляет! Тьфу! Так что скройтесь с глаз моих, пока я ещё добрый! Давайте-давайте! - прикрикнул он на нас - Не отвлекайте меня, а то вам не поздоровится! Вы, самонадеянные юнцы!.. - Кофа поджал губы. Не дожидаясь продолжения его монолога, я поспешно залетел в кабинет Шурфа. Если уж мир сошёл с ума, я, по крайней мере, мог быть уверен в том, что последний оплот разума находится именно здесь. - Что случилось, Макс? - как всегда спокойно спросил меня Лонли-Локли. Кажется, он совсем не собирался на меня кричать или от меня же убегать, поэтому я спросил: - А можно... я сначала дверь закрою? Желательно на ключ. - Разумеется, - кивнул он. После выполнения вышеуказанной операции я уселся прямо на пол. Почему-то ноги отказались меня удерживать. Шурф встревоженно посмотрел на меня и вновь поинтересовался: - Так что же всё-таки случилось? Вы весь дрожите, Макс, - после этих слов, сказанных таким участливым тоном, который я никак не ожидал услышать от него, моя заготовленная речь о сегодняшних странностях куда-то подевалась. Вместо этого я начал нести бессвязную чушь: - Дрожу я... Меламори тоже дрожала. А потом рассказала мне, как она меня боится и убежала. И Мелифаро дрожал. Только от гнева. Рассказывал, как он меня ненавидит. А Кофа не дрожал. Он просто сказал, что мы с Мелифаро его достали. И сказал, чтобы мы скрылись с его глаз. И вот... я скрылся. Шурф, скажите честно: я сошёл с ума? - Да нет. Безумием от вас совсем не пахнет. Однако вы очень нервничаете. Вам следует успокоиться, - говоря это, он подошёл ко мне и подхватил меня на руки. От неожиданности я сильно вздрогнул, но быстро расслабился и прижался к Шурфу. От него пахло чем-то ужасно приятным, что приводило мои мысли в порядок. И тут же устыдился своего поведения. Честное слово, вцепился в него как маленький ребёнок! - Может, отпустите меня? - поинтересовался я негромко. Шурф сел на стул, фактически заставив меня усесться к нему на колени. - Я не хочу, - ответил он мне. Я так и замер. У меня возникло такое чувство, будто все мои мышцы и сухожилия ожидающе вытянулись, превратив меня в какой-то странный, напряжённый канат. Я содрогнулся, сам не зная от чего. - Шурф... Пожалуйста, отпустите меня. Я не буду делать глупости, правда, - я умоляюще посмотрел на него. - Дело не в глупостях. Я просто пытаюсь помочь вам. Разве вам не спокойнее так? - так стыдно, как сейчас, мне, наверное, никогда в жизни не было. Но... Лонли-Локли был прав. Я действительно почувствовал умиротворение. Этот потрясающий парень словно бы делился со мной своей извечной сдержанностью. Загнав свою гордость куда подальше и стараясь не прислушиваться к её возмущённым воплям, я прижался к Шурфу ещё сильнее, уткнувшись носом ему в плечо. Он приобнял меня одной рукой и принялся неторопливо водить пальцами вдоль моего позвоночника. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз... Я совершенно разомлел и обмяк. Мне было очень приятно. В какой-то момент даже показалось, что я ощущаю тепло рук Шурфа сквозь толстую материю его защитных рукавиц. И в эту секунду он вдруг прекратил поглаживать мою спину. Я уже больше напоминал разнежившегося кота, чем человека, поэтому сначала захотел зашипеть и куснуть Шурфа за палец. К счастью, этот нелепый порыв сгинул без следа. Вместо этого я встал с Шурфа и неловко поблагодарил его. - Не стоит, - отозвался Лонли-Локли, - я ещё ничего не сделал. Лучше присядьте и расскажите мне обо всём по порядку, - в кабинете Мастера Пресекающего Ненужные Жизни был только один стул, да и тот неудобный, к тому же именно его сейчас занял Шурф. Поэтому я, чуть-чуть потерзавшись сомнениями, присел на корточки прямо у его ног. - Ох, - вздохнул я, - я и забыл уже почти. Не хочется об этом мне как-то вспоминать... Ну, сегодняшним утром... - Вечер, Макс, - поправил меня Шурф, - извините, что перебил. - Да ничего. Так вот, сегодняшним вечером я как всегда пришёл на работу. Сперва я попытался заговорить с Меламори. Но леди пришла от этого в полный ужас! - И, насколько я понял, рассказала вам об этом, а потом сбежала, - дополнил он. - Именно так. А потом пришёл Мелифаро, начал говорить, как меня ненавидит и завидует мне. Думаю, ещё немного, и он бы попытался меня прикончить! Только ему помешал Кофа. - И сэр Йох начал жаловаться, как вы ему надоели, а потом пригрозил вам немедленной расправой. - Да, точно. И поэтому я был в полнейшем шоке! А, кстати, я спросить хотел: у меня и вправду глаза цвет меняют? - И вправду, - Шурф кивнул, - а вы не знали? - Нет. А какие они у меня сейчас? - Серые. Чуть темнее, чем у меня. - Красивые, наверное... - Красивые. В вас всё красиво, - он каким-то странным, резким движением вдруг снова поднял меня к себе на колени. - Спасибо, - поражённо выговорил я. - Не за что. Я просто сказал вам правду. Вы очень красивы. Пожалуй, можно сказать, что я влюблён в вас. - После этих слов я оказался втянут в пучину глубочайшего шока. Ситуация вышла даже за рамки сегодняшнего безумного дня. В самом деле, чтобы я, сидя на коленях у сэра Шурфа Лонли-Локли, чувствовал его руку на своей талии и выслушивал от него признания в любви? Да такое даже в самом бредовом сне присниться не может! Однако сам Шурф претворял сию картину в суровую реальность, шепча мне на ухо, - Макс... Просто выслушайте... Я долго сдерживался. Я довольствовался малым. Я всегда мечтал о вас, но не смел даже прикоснуться. Вы заинтересовали меня с первой нашей встречи. Теперь я просто очарован вами. Что бы вы ни думали, я всё-таки не каменный. Я больше не могу держать себя в руках, - всё это было сказано таким безучастным голосом, что я вряд ли смог бы поверить, однако Шурф быстро убедил меня в правдивости своих слов. Он поцеловал меня. Надо признать, это вышло у него куда более страстным, чем вышеизложенный монолог. И внесло ещё больше смятения в мои многострадальные мысли. Пока я пытался справиться с собой, Шурф перешёл к ещё более активным действиям, забираясь руками мне под скабу и поглаживая мои бёдра. Я застонал - оказывается, Джуффин совсем не зря именовал его руки "ловкими" - и неосознанно раздвинул ноги шире, выгибаясь навстречу Шурфу. На последовавший за этим поцелуй я уже ответил. Руки Шурфа переместились выше, а я задумался: "Интересно, а сексом он тоже будет заниматься, не снимая Перчаток и защитных рукавиц?" И вот тут в моей голове что-то щёлкнуло. Я вспомнил, что всю жизнь был гетеросексуален на все сто процентов и был этим вполне доволен. Я поспешно оттолкнул Шурфа и, встретившись с его непонимающим, затуманенным взглядом, сказал: - Нет. Я не хочу, - Шурф нахмурился. Я морально приготовился к долгому сопротивлению, но неожиданно он спихнул меня на пол. - Идите, - сухо сказал он, - я пока ещё контролирую себя, - я опрометью кинулся за дверь. В Зале Общей Работы не было никого. Я кое-как добрался до нашего с Джуффином кабинета и буквально ввалился туда. - Макс... - начал было что-то говорить сэр Халли, но я его не слушал. Моё сознание решило, что хватит с него потрясений и, громко хлопнув дверьми, ушло от меня. *** Я проснулся в своей кровати. Сперва я подумал, что мне всего лишь приснился длиннющий сон с дурацким сюжетом. На самом деле Меламори от меня не убегала, Мелифаро меня не ненавидел и вообще ничего этого не было. Сейчас я встану, пошлю зов какому-нибудь трактирщику, поем и пойду на работу. Ага, как же. Мои светлые мысли были будто бы ножом разрублены тихим голосом Джуффина. - А, ты уже проснулся, Макс. Теперь будь любезен объяснить мне, как это тебя угораздило... - Меня угораздило? - я всё ещё цеплялся за робкую надежду, - вы о чём? Вы же не хотите сказать, что все на самом деле начали вести себя очень странно и... - Начали-начали. Только не по своей вине, а по твоей. - По моей? - я ужаснулся. - Что вы имеете ввиду? - Ну как же, - Джуффин пожал плечами и продемонстрировал мне то самое злополучное павлинье перо, о котором я упоминал в самом начале моего рассказа. - Это что? - тупо спросил я. - Это, дорогой мой сэр Макс, было у тебя в кармане Мантии Смерти. И именно эта вещица стала причиной всех твоих сегодняшних злоключений. - Простое пёрышко? Я что-то совсем ничего не понимаю. Объясните мне, пожалуйста, как такая мелочь могла свести с ума всех сотрудников Тайного Сыска? - Ох, Макс... Это не простая мелочь. Её создателем был Кирин Наггой - основатель Ордена Гарцующей Крысы. Этот Орден не был особенно могущественным, но конкретно сэр Наггой кое-что умел. Он прожил недолго, и после его смерти Орден расформировали. Это случилось задолго до Войны за Кодекс. - я уж было открыл рот, чтобы задать какой-то глупый вопрос, но Джуффин остановил меня взмахом руки, - Так вот. Кирин Наггой проповедовал абсолютное одиночество. У послушников его Ордена не было ни друзей, ни родных. Однако со временем желающих избавиться от своих друзей становилось всё меньше, а новых членов для Ордена надо было где-то набирать. Поэтому сэр Наггой отменил правило об отсутствии друзей, взамен введя новое, гласящее, что каждый послушник Ордена должен носить при себе эти перья. Никто не знает, когда Наггой создал эту вещицу, но механизм её действия потрясает! Это довольно трудно объяснить... Попробую на примере: вот, допустим, ты дружишь с человеком, у которого при себе такое перо. Он тебе вроде бы во всём приятен, но, конечно, есть и какая-то черта, что раздражает тебя. Пусть твой друг будет... немного тщеславным. И вот он носит это перо, носит... А потом, в один прекрасный день, ты понимаешь, что он не немного, а ужасно тщеславный, и ты просто ненавидишь его за это! И при первой же встрече ты выкладываешь ему в лицо всё, что о нём думаешь. Естественно, ваша дружба рушится. В твоём случае, кстати, эффект почему-то был мгновенным, хотя обычно на него требуется время... Вечно у тебя всё не как у людей! Ах, да. Ещё перо проделывает всю эту работёнку за счёт твоих собственных сил. Именно поэтому ты свалился буквально мне на руки. Тебе всё понятно, Макс? - Нет. Подождите. Это объясняет поведение Мелифаро и Кофы, но что насчёт Шурфа и Меламори? - Ну, Меламори, видимо, довольно сильно тебя боялась. И не мудрено! Кроме того, она сказала тебе, что ты "ужасный человек" и вроде бы ещё что-то... В общем, приятного было мало, согласись. - Да уж... А Шурф? - А сэр Шурф так и не сказал мне, что у вас с ним произошло. Он только пояснил, что ты, возможно, не захочешь об этом говорить. Так что я сгораю от любопытства! Выкладывай, что он тебе такого наговорил? - Он... признался мне в любви, - я смутился, - а потом... ну... как бы... перешёл от слов к действиям. - Да, действительно странно, - согласился Джуффин, - ведь и неприятной такую ситуацию не назовёшь... - Что значит не назовёшь? Мы... мы же оба мужчины! Это просто... неестественно. - Глупости! Что значит "неестественно", когда... Постой! Это опять дурацкие предрассудки твоего глупого мира, так? - Да, - я понуро кивнул. - Вот и ладно. Ну, впрочем... Я уже составил одну теорию насчёт тебя и сэра Шурфа. - Поделитесь? - Ну... думаю, это случилось потому, что он и в самом деле влюблён в тебя. А также потому, что ты отвечаешь ему взаимностью. - Что?! - Да-да. И не притворяйся, будто тебе не понравились "активные действия" сэра Шурфа. Я, знаешь ли, успел допросить твоё тело, и оно было в полном восторге! - я покраснел и побледнел одновременно. Пошёл пятнами, проще говоря. Джуффин удовлетворённо хмыкнул и решил меня добить, - дело, конечно, твоё. Но все твои коллеги сейчас внизу и жаждут извиниться перед тобой. Я бы на твоём месте использовал этот шанс, чтобы наладить отношения с сэром Шурфом. Ну, ладно. Я пошёл звать твоих приятелей. Они будут заходить по очереди, - растерявшись, я кивнул. Джуффин вышел, и через минуту ко мне в комнату уже вошёл Мелифаро. Я рассеянно выслушал извинения своих коллег, напряжённо размышляя о словах Джуффина. Я совершенно не представлял, что мне делать и о чём я буду говорить с Шурфом. Когда он постучался в дверь, я всё ещё находился в смятении. Он начал говорить буквально с порога: - Макс, я хотел извиниться перед вами. Моё поведение было совершенно недопустимо. Я обещаю... - а вот тут я занялся тем, что у меня получалось лучше всего: перебил Шурфа и начал говорить, не думая: - Всё в порядке. На самом деле, вам не за что извиняться. Я... В общем-то, я был не то чтобы против. Просто день такой выдался... Стрессы всякие. И я... перенервничал. Вот. А если бы не это, то... - У нас бы всё было, - хладнокровно закончил он. Я бы не удивился, если бы узнал, что у меня в тот момент покраснели даже волосы. И всё-таки я нашёл в себе силы кивнуть, - хорошо, - сказал Шурф, - то есть... сейчас вы спокойны и не будете возражать, если я... - он в мгновение ока оказался рядом со мной и поцеловал. Мне стало жарко и мучительно стыдно. "У него есть жена. А тебе всегда нравились девушки, в частности, леди Меламори" - змеёй проскользнул во мне мой внутренний голос. Буквально пару мгновений я терзался сомнениями, но потом решительно ответил ему: "Заткнись! Делаю то, что хочу!" А потом я поцеловал Шурфа в ответ.