Однажды в Италии

— Эм… здесь есть кто-нибудь? — эхо, отразившись от высокого потолка, разлетелось по всему залу. Огромные, так что верхние полки скрывался за туманом (туман? В библиотеке? Нет, здесь определенно должно быть что-нибудь о демонах!), стеллажи, располагались в неведомом мне порядке. На мраморном полу красными чернилами великан нарисовал символ. Я посмотрела на обложку книги, затем снова перевела взгляд на пол — символ был тот же. Отлично, это значит, что я на верном пути. Осталось только найти любого человека, чтобы узнать значение этого знака. Словно прочтя мои мысли, низкая дубовая дверь растворилась и в библиотечный зал вошел дряхлый старичок. Опираясь на трость, старичок прошествовал через все помещение ко мне, при чем, на удивление, так бойко и быстро, что я испуганно сделала несколько шагов к выходу. — Здравствуйте, — пробормотала я. Старичок поднял голову и посмотрел на меня своими маленькими, но зоркими, глазками через толстые стекла очков, — Я… я стучала, — оправдывая свое внезапное вторжение, не сказала — прошептала я. — Это открытая библиотека, юная леди, — с сильным акцентом ответил мне по-английски он, — Войти может кто угодно. — Да, конечно же, — я прокашлялась и вытянула из-за спины взятую из библиотеки Арчера книгу, — Я нашла это в доме у своего друга, и хотела бы знать, что значит этот знак… — Юная леди, — прервал меня старик. В слабом скрученном теле оказался заточен властный голос, — Вам совершенно не нужно знать, что обозначает этот знак. Это просто не имеет для Вас никакого смысла. Намного важнее другое — что ждет Вас в будущем. — И что же? — А это, мисс Атертон, зависит полностью от Вас, — произнес старичок и вызвал у меня сильное удивление — своего имени я не называла. Откуда же он его знает? — Ваша судьба — в ваших руках. Нет, я не поняла, он издевается, что ли? Это Вам знать необязательно — смысла не имеет. Важнее Ваше будущее, которого я тоже Вам не расскажу. Окей, что же имеет смысл и я могу узнать? — Узнать вы можете, к примеру, то, что в данный момент за вами идет охота, причем не шуточная. Берегите себя, — старичок развернулся, будто собираясь уйти, но затем снова посмотрел на меня, — Да, чуть не забыл. Запасной выход — там, — махнул он рукой куда-то в сторону. — Зачем мне знать, где находиться запасной… — закончить фразу я не успела — входная дверь распахнулась, и в библиотечный зал ввалилась толпа людей в черном. Старичка как ветром сдуло — вот он стоял тут, а вот исчез, словно и не было его никогда. Я со скоростью пули рванула в сторону указанного направления. Запасным выходом оказалась маленькая дверь. Пролезая через нее, я почувствовала себя Алисой, которая отправляется в страну чудес. Люди в зале не таились и разговаривали весьма громко — я, на четвереньках пробираясь сквозь длинный туннель, прекрасно слышала каждое их слово. Правда, говорили они все хором, и какое слово к какой фразе относиться, было очень трудно понять. — Она здесь… он сказал… на острове… схватить… ищите внимательнее… Кросс… найти… разберётся… посмотри за стеллажами… его задание… Услышав имя любимого, я невольно остановилась. Как выяснилось, зря — недаром мне казалось, что за мной следом ползет кто-то еще. Холодные цепкие пальцы обхватили лодыжку и дернули назад. Я упала на живот, больно ударившись локтями и попыталась лягнуть противника второй ногой. Тот не растерялся — схватил и другую ногу. — Попалась! Я завертелась, как сосиска на вертеле, но это никак мне не помогло — наоборот, я только стукнулась головой о стену туннеля. Странно, другие люди либо не слышали звуков схватки за стеной, либо не обращали на них внимания. Я ожидала, что кто-то еще ринется схватить меня, но противник не знал на помощь и на подмогу никто не приходил. Я сделала еще одну попытку вырваться. — Не удерешь, мышка едакая, — просипел от натуги противник. Я замерла, поймав за хвост возникшую идею. — Спасибо за подсказку! — бросила я ему и, потратив оставшуюся магическую силу, превратилась в мышь. Перебирая короткими лапками, я услышала, как затрещал за мною воздух — противник тоже во что-то превращался. Я была уже практически на воле, когда буквально в пару миллиметров от меня клацнули острые зубы. Кот! Этот гад превратился в большого кота! И сейчас он собирается закусить мною! Вот наглая рыжая морда! Последний рывок — и я на улице. Побежала по стене библиотеки, забралась на крышу и зачем-то остановилась, глядя, как кот пытается запрыгнуть следом за мной. Я перевоплотилась и дальше бежала на своих двоих. Яркое солнце Италии светило прямо в глаза, но медлить было нельзя. Он мог догадаться… Сзади кто-то на меня налетел, опрокидывая на спину, и прижал руки к бокам… …превратится в человека забраться по черепице. Короче, проехали. — Далеко собралась? — парень возвышался надо мной и только сейчас я заметила, что ненамного старше меня — всего лишь на год или два. А еще я заметила, что его взгляд переместился на мои губы. — Только попробуй меня поцеловать, — пригрозила я. — Иначе что? — он наклонился еще ближе, и вот совсем чуть-чуть, и… — Иначе я буду очень зол, — раздался где-то наверху до боли знакомый мальчишечий голос. Парень, практически лежащий на мне, поднял голову. — О, какие гости! Арчер, прости, но мне придется тебя разочаровать — я первый ее заметил. — А вот тут ты не прав. Я, как никак, вместе с ней учился в Геката-Холле, — крепкие руки Арчера вздернули меня на ноги, и парень, лишившись опоры, грохнулся на крышу. — И что? Ты думаешь, что имеешь на нее какие-то права? — огрызнулся парень, поднимаясь. Приторная улыбочка сползла с его лица, и теперь оно пылало злостью, — А если я расскажу начальству, кого ты прикрываешь? Думаешь, после этого тебя погладят по головке? — Ты этого не сделаешь, — Арчер побледнел и сильно сжал мой локоть. — А что меня остановит? — Прекратите, — напомнила я о себе, — Чего ты хочешь? — я повернулась лицом к тому парню. — Понять. Я хочу понять, почему Арчер Кросс, шпион, актер, который разбивает сердца тысячам девушкам, неожиданно готов потерять все ради какого-то демона. Что в тебе такого особенного? — Нико, давай потом поговорим, — поморщился Арчер. — Нет, я хочу сейчас. Арчер тяжело вздохнул. — Софи, спускайся вниз. Неподалеку припаркована моя машина. Возьми ключи. Жди меня там. Я скоро приду. Арчер придержал меня за талию, помогая спуститься. Оказавшись на земле, я нажала на брелок и услышала звук блокировки неподалеку. Марку машины я ни при каком желании сказать не смогла бы, но одно знаю точно — цвет был синий. Темно-синий. Я села на соседнее с водительским кресло и высунулась из окна. Арчер что-то втолковывал Нико с серьезным лицом, и чем дольше они говорили, тем испуганнее он становился. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем на крыше появился еще один человек в черном. Заметив, как сражу же вытянулись Арчер и Нико, я поняла, что этот мужчина — их начальство. Он махнул рукой, приказывая мальчишкам следовать за ним. Я встретилась взглядом с Арчером. «Оставайся в машине», — прочла я по его губам. Удостоверившись, что я поняла его, Арчер скрылся. Длительное время я просто неотрывно смотрела на крышу, ожидая возвращения Арчера. Краем глаза я увидела какое-то движение, и дальше все происходило быстро, словно боевик. Отчасти это и был боевик. По ту сторону стекла на был направлен ствол пистолета. Успел сработать рефлекс — я пригнулась, и пуля пролетела над моей головой, разбив стекло. На приборную панель посыпались осколки. «Арчер сказал ждать здесь, — промелькнула мысль у меня в голове, — Но он ничего не говорил насчет своего товарища, решившего меня прикончить». За долю минуты я перебралась на водительское сиденье и завела машину. Двигатель поддался не сразу. Вторая пуля пролетела совсем близко от моего уха. — Давай же, — пробормотала я. Машина качнулась вперед и завелась. Я крутанула руль и выехала на пустую дорогу. Мужчина, стрелявший в меня, выругался и сел в черный джип. «Арчер работает на Око», — стала рассуждать я, рассмотрев в стекле заднего вида высунувшуюся из окна руку с пистолетом, — Это машина Арчера. У него должно быть оружие, так?». Делая зигзаги, чтобы пули не пробили шины, я рылась рукой в бардачке его машины. — Ну и.? — мои пальцы нащупали холодный металл. Сжав их, я вытащила наружу черный пистолет. Он оказался тяжелым, и было ужасно непривычно держать его в руке, — Отлично. Сказать честно, стрелять я не умею. Но от ощущения оружия в руке мне стало спокойнее. Вывернув руку с пистолетом, я один раз нажала на курок. Я даже не прицеливалась, стреляла наугад, чтобы показать противнику — я вооружена и настроена серьезно, но удача оказалась на моей стороне. Сзади раздалась целая куча проклятий, и посмотрев назад, я разинула рот от удивления. Я попала в переднее колесо, и теперь машину заносило в сторону. Не успела я перевести дух от остановившейся на обочине машины, как из неоткуда появились еще два джипа. — Черт… — пули нескончаемым потоком обрушился на машину. Какие-то задевали лаковое покрытие, некоторые проскакивали мимо. От езды зигзагом особой пользы не было. Я свернула в подземный туннель и собрала остатки магии. «Свет — погаснуть!» — приказала я. Как по сигналу электрические лампы замигали и туннель погрузился во мрак. Преследователи остановились, испугавшись погасшего света. Я выиграла немного времени и тихо, как только могла, заехала в небольшой «кармашек». Как я и ожидала, машины проехали дальше, не заметив, что я не проезжала вперед. Прождав несколько минут и удостоверившись, что они не возвращаются, я выбралась из машины и на носочках двинулась к выходу из туннеля. Пару шагов — и мне в спину упирается пистолет. — Не двигаться, — рыкнул властный голос. — Да что ж это такое, — пробормотала я.