Господин

***

Вчерашний случай для Ривая был очень неловким, и не только из-за его оголившегося зада, но и из-за того, что Эрен прижимался к нему вплотную. Вроде бы в этом нет ничего такого, подумаешь, это просто вынужденная помощь, но от всего произошедшего остался какой-то осадок. Ирвин, весёлый и пьяный, дома был очень поздно. Душа пела, хотелось встречать с возлюбленной рассветы и проводить светские беседы. Но, увы и ах, эти вещи были неосуществимы, и король просто лёг спать, предчувствуя будущую утреннюю головную боль. Весь последующий день командир бегал за Смитом с просьбой о закрытии всей этой истории с ещё одной претенденткой на престол и о отправлении её на родину, но блондин был непреклонен, сказав, что нужно подождать до конца конкурса. За организацию второго этапа, кстати говоря, взялся тот же Леонхард, в сердце которого ещё теплилась надежда на совместное будущее с прекрасной нимфой Розой. Решено было, что второй этап пройдёт на природе, и это охота. — Постарайся проиграть, Ривай, — смотря на кружащихся вокруг командира служанок, сказал Ирвин. — Постараюсь изо всех сил.

***

Претендентки и небольшая группа зрителей приехали к домику на опушке леса, там проживал королевский плотник, предпочитавший жить среди природы, а не в роскошных хоромах замка. — Ну что же, возьмите луки, — голос мужчины, проводившего первый этап конкурса, заставил обратить на себя внимание. Девушки должны были через час вернуться сюда с добычей. Ещё одна маленькая тонкость — не потеряться. Им был дан охотничий нож, чтобы ставить на деревьях отметины. Когда раздалось заветное «начали», Ривай и Микаса быстрым шагом направились в лес. Аккерман рассчитывал вернуться позже часа, сказать, что потерялся, и даже не пытаться кого-либо поймать. В общем, ничего не делать, а может даже и брюнетке помочь, если возможность представится. Мужчина прошёл немного, зацепляясь платьем за сухие сучья, и прислонился к широкому стволу дерева, ожидая конца конкурса, краем глаза наблюдая за Микасой, так сосредоточенно целившейся в пролетающих птиц. Прошло полтора часа. Ривай собирался уже возвращаться, но услышал какой-то странный шум. Командир решил посмотреть, мало ли что-то случилось. По мере углубления в лес этот шорох слышался более отчётливо — Микаса угодила в большую яму, которую не заметила из-за того, что та была замаскирована листвой и прутьями. — Чёрт возьми, как вы попались в это? — брюнет сел на корточки и протянул ей руку. — Вам же нужна помощь, верно? — усмехнулся. — Я сама справлюсь. От вас мне точно ничего не нужно. — Вижу, как вы справляетесь. Уймите свою гордость хотя бы сейчас, хорошо? — девушка ответно подала руку, и Ривай смог её вытащить. Послышалось отдалённое рычание. Мужчина поднял глаза и увидел, как большое косматое животное, переваливаясь с лапы на лапу, медленно приближается к ним. — Это...то о чём я думаю? — шёпотом, не поворачивая головы в сторону медведя, спросила Аккерман. — Да. Возвращайтесь, а то нас будут искать. Я разберусь. — А вы? Быстрее, мы успеем убежать вместе. — Делайте что я говорю, чёрт подери, — прикрикнул мужчина, хватая лежащий на земле лук. Микаса, увидев, как медведь прибавил скорость, поспешно стала удаляться. — Не оглядывайтесь, ладно? — прицеливается. Медленно отходит назад, непроизвольно пробегаются мурашки по телу. Стрела метко попадает в лапу. Животное приостанавливается, когда чувствует волну накатывающейся боли, но продолжает медленно идти. Вдруг перед Риваем, раскидывая руки в стороны, принимая позу «защитника», становится принц, героически подняв к верху подбородок. — Я сразу понял, что происходит что-то не то, когда вы стали опаздывать. Отойдите, командир, я защищу вас. — Идиот, исчезните, что творите? Животное издало хриплое рычание и, дёрнув мордой, будто что-то пытаясь смахнуть с себя, ринулось вперёд. Аккерман вцепился в запястье шатена, собираясь уже оттолкнуть Эрена куда-нибудь в сторону, но, именно в тот момент, когда сердце замерло от страха и когда тяжело было сглотнуть ком, ставший в горле, раздался оглушительный звук выстрела и упавшего тела на землю. — Ну что, уже успели до смерти напугаться? — с насмешкой спросил Ирвин, обращаясь по большей части к Риваю. — Ни черта подобного, — почти уверенно сказал мужчина. — А вы, принц, какого хера полезли защищать меня? Это было, право, смертельно опасно. — Но я же очень волновался! — Лучше бы помогли даме вашего сердца сбежать, — вполголоса, сквозь зубы прошипел брюнет. Мальчишка помолчал и, нахмурившись, направился к Микасе, чтобы узнать, как она себя чувствует. — Наверно, нужно выдумать что-то более безопасное. — Действительно, — фыркнул командир, со злобой смотря на короля.

***

Проанализировав всю ситуацию и решив, что следующее состязание не должно так грозить жизни, пришли к выводу, что надо провести конкурс на приготовление какого-нибудь блюда. Конечно, в повседневной жизни этим будут заниматься повара, но убеждение в том, что «женщина должна уметь всё» не покидало умы этого высшего света. Закроем глаза на тот факт, что девушки, находившиеся в этом обществе, ни черта не умели. На этот раз все собирались в доме короля, гости должны были приехать вечером, а вот за два часа до этого претендентки должны приступить к готовке. Вся кухня в их распоряжении. — Не думайте, что я вам проиграю, — заверила Микаса, косясь на командира. — Я вообще о вас не думаю. Аккерман мог готовить только несколько вещей: мясо и кашу. Первое, потому что любил, второе — жизнь заставила. А точнее, в те далёкие времена ухода за Эреном. Брюнетка же была ещё тем поваром, мужчина, смотря на неё, видел, как одинаковые по форме кусочки овощей наполнят миску, как на огне готовится замысловатый соус, как девушка водит по тарелке пальцем, думая, как бы украсить блюдо. Победить командиру не получится. Да он и не хотел, собственно говоря. На часах было семь вечера, тарелки наполняли каша и салат, который имел в себе, кажись, все продукты, которые были в распоряжении. На кашу, которая, между прочим, ни в чём не виновата, косились будто на преступника, изнасиловавшего 123673579 молоденьких девушек и котят. По губам так и читалось: «Что, что это такое?». А вот на блюдо Микасы бросали заинтересованные взоры и уже хотели испробовать. Ривай свою миссию выполнил, а вот кашу жалко. — Ой, дорогая, можно я попробую ваше блюдо? — указывая на тарелку с салатом, спросила блондинка. — Конечно, пробуйте, вам понравится, — Микаса ликовала. Да, победа в её руках. Действительно, всем понравилось, во всех включился критик, располагавший словами «послевкусие», «аромат». Эрен, также оценив творение брюнетки, всё же хотел попробовать кашу. И вдруг как щелкнуло: прекрасный ностальгический вкус, тот, что он не ощущал уже много лет. По лицу уже было видно, кому он бы отдал предпочтение, но так как в конкурсах принц не голосует, решение принимают другие. Микаса, соответственно, победила. Все стали расходиться, Ирвин благодарил всех за то, что они пришли. Принц подошёл сзади к командиру, взглядом провожающего гостей. Шатен наклонился к мужчине и на ухо шепнул: — А всё же ваше блюдо мне понравилось больше. Аккерман лишь отмахнулся и фыркнул, но эта фраза заставила его почувствовать некое смущение, отчего он оттолкнул мальчишку и поспешно удалился в свою комнату.