Мы не ангелы

            Едва Тайгер успел занять место в высоком кресле, больше напоминающем трон, а Дэймонд устроиться тут же на подлокотнике, как в зал вошел дворецкий. - Милорд, министр образования, сэр Ангелус Брэдфорд, и глава опекунского совета, леди Сандра Рочестер, просят принять их, - торжественно возвестил он. - Проси, - коротко бросил Тайгер. - Что я тебе говорил?! - между тем прошептал Дэймонд. - Эта сука тоже здесь! Теперь она нам все мозги вынесет! Тварь упрямая. - Обломается, - сквозь зубы процедил Тайгер, наблюдая, как высокая модно одетая платиновая блондинка, прекрасная как утренняя заря, входит в зал в сопровождении сухого, седого как лунь старого мага, одетого в темно-бордовую министерскую мантию с тяжелой золоченой цепью на груди - знаком его высокого статуса. Не дойдя двух шагов до подножия кресла, ведьма присела в глубоком реверансе, на шаг позади неё склонился в почтительном поклоне министр. Он сделал знак рукой, мужчина и женщина выпрямились и немного расслабились. - Чем обязан столь неожиданному визиту? - светским тоном осведомился Тайгер. - Я не ждал гостей. - Это не займет много времени, милорд, - почтительно ответил пожилой маг слегка охрипшим от волнения голосом. - У нас небольшое дело, не стоящее Вашего внимания. - Только покороче, мистер Брэдфорд, у меня много дел, - нетерпеливо заявил Тайгер. - Милорд, нам стало известно, что в вашем замке находится несовершеннолетняя девочка. Опекун, который до сего времени занимался воспитанием ребенка, бросил её... - Как вы смеете говорить в таком тоне о моей матери?! - возмущенно перебил министра он. - Эта девочка её приемная внучка, и мама никогда бы не оставила её, будь она жива! - Леди Геллерт умерла? - неподдельно удивился пожилой маг, и Тайгер понял, что в кругу клевретов Бастиана не всем известно о вчерашнем убийстве. - Думаю, Правитель еще не успел сообщить своим приближенным, о трагедии, постигшей нашу семью. Так вот, моя мать - леди Феофания Геллерт была убита вчера в собственном замке. О подробностях можете расспросить своего повелителя, коли осмелитесь. А теперь перейдем непосредственно к делу. - Как бы то ни было, - продолжил Брэдфорд, - девочка осталась без должной опеки. И леди Рочестер любезно согласилась взять эту почетную миссию на себя. Поэтому мы и пришли сюда. Чтобы забрать её с собой и ввести леди Сандру в опекунство. - Вынужден вас разочаровать, господа, но воспитанницы леди Феофании нет в моем замке, - ледяным тоном ответил Тайгер. - Что значит - нет? - осмелилась спросить леди Сандра. Голос у неё был визгливым и совсем не соответствовал ангельской внешности. - У нас достоверная информация о местопребывании девочки. - Она была здесь до вчерашнего вечера. Пока её не забрал себе мой Хранитель. Ни для кого из присутствующих здесь не секрет, что за существо меня охраняет. Даэва явился ко мне ночью и потребовал отдать ему девчонку. В качестве платы за долгую службу роду Геллертов. Не знаю, как вы бы поступили на моем месте, а у меня почему то не возникло желания спорить с ним. - При всем уважении, милорд, позвольте Вам не поверить, - сладко пропела Сандра, её голубые глаза напротив превратились в два кусочка льда. - Я неплохо разбираюсь в демонологии и знаю, что демоны тени, к коим и относится Хранитель вашей милости, не могут что-то потребовать от волшебника. По сути, они являются рабами того, кто связал их. А разве раб вправе требовать что-то от своего Господина? - По-моему, миледи, вы забыли, с кем разговариваете, - рявкнул потерявший терпение Тайгер. - Почему же, милорд, я прекрасно помню, кто Вы, - спокойно ответила Сандра, - но, в самом деле, неужели Вы думаете, что я поверю в сказку о том, что Ваш даэва забрал девчонку себе? Зачем она ему? Забавы ради? Или, быть может, ваш Хранитель решил обзавестись семьей? - Леди Сандра, не скрываясь, захихикала. Брэдфорд тоже ухмыльнулся. - Тогда тем более, вряд ли бы он польстился на это малолетнее недоразумение? - Сандра достала из ридикюля изящный кружевной платочек и промокнула уголки глаз, словно стирая выступившие от смеха слезы. Тайгер в бешенстве вскочил на ноги. - Молчать! Дэймонд, наблюдавший за разворачивающейся перед ним сценой, вздрогнул от его крика. Он видимо и не подозревал, что Тайгер умеет так орать. Вся напускная любезность и равнодушие вмиг слетели с него вместе с образом лощёного аристократа. - Как вы смеете! - Но... - Еще одно слово, леди Сандра, и вы горько об этом пожалеете, - Тайгер подошел к женщине и навис над ней как скала. Его крик перешел в шипение, которому бы позавидовала самая ядовитая змея. - Я - Наследник Темного Властелина, и вы не имеете права оспаривать то, что я сказал. Мисс Джейн нет в замке! Однако, Сандра, несмотря на страх, отступать не собиралась. - Милорд! Именно Ваш отец наделил меня определенными полномочиями, в случае, если Вы добровольно не пожелаете отдать нам юную мисс. Я вынуждена буду пойти на крайние меры и приказать своим людям, - она указала на закрытую дверь, - обыскать замок. Они все равно найдут и заберут её, так стоит ли упрямиться, Ваша милость?!

***

      Дэймонд решил, что пришла пора вмешаться, но не успел. Неожиданно Тайгер побелел как полотно, его губы сжались в тонкую линию, по всему телу пробежала судорога, словно он изо всех сил старался удержать что-то в себе, он застонал, плотно прикрыв глаза, а когда их открыл, у всех присутствующих в зале мороз пробежал по коже. Глаза Тая поменяли цвет. Они стали ярко-желтыми с вертикальными зрачками и совершенно без белков. На красивом лице, черты которого почти не изменились, они смотрелись тем более жутко, потому что это был не человек. Создавалось впечатление, будто через глаза Тайгера смотрело существо абсолютно чуждое этому миру. И оно было очень - очень старым. И голодным. Наваждение длилось не более минуты, Тайгеру довольно быстро удалось справиться с собой, но этого времени хватило на то, чтобы Сандра, оглушительно взвизгнув, лишилась чувств у ног Наследника. Тай, отпрыгнув от лежащей в обмороке леди Рочестер, ринулся к окну и, рванув на себя створку, высунулся в него едва ли не по пояс. - Мистер Брэдфорд, - очнувшийся Дэймонд пришел на помощь другу, - будьте так любезны, заберите Сандру и ступайте отсюда подобру-поздорову. Милорду нужно прийти в себя, он перенервничал и неважно себя чувствует. И передайте его темнейшеству, что мисс Джейн и в самом деле нет в поместье Тайгера. И я прошу, пожалуйста, никому не говорите о том, что видели.        Перепуганный насмерть министр готов был пообещать все что угодно, лишь бы побыстрее покинуть это ужасное место, в котором не только Хранитель замка демон. То существо, что несколько минут назад видел Ангелус, нельзя было назвать человеком даже в шутку. Он заклинанием привел свою спутницу в чувство и, почти волоча на себе едва пришедшую в себя Сандру, мелкой рысью кинулся прочь из зала.        Убедившись, что они остались вдвоем, Дэймонд подошел к по-прежнему стоявшему у открытого окна Тайгеру и, обхватив его за плечи, отвел в сторону. Он сполз по стене на пол и, уткнувшись лбом в колени, замер. Дэймонд закрыл окно, из которого в зал залетали крупные снежинки, а холодный ветер трепал тяжелые шторы. Затем он подошел к Таю и, опустившись рядом, тихо спросил: - Давно ты камбион? - С рождения, - Тайгер приподнял голову, - как ты узнал? - Ты забыл, я лунный маг, друг мой. Мы можем видеть другие сущности. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так. А летом после того пасквиля и нашего с тобой разговора о Светлых, когда ты прогнал меня, помнишь? Мои подозрения переросли в уверенность. Но я даже представить не мог, что все настолько плохо. Как так получилось, что в тебе живет это с самого рождения? - Все дело в моем отце, Дэйми. Вернее в проклятии, павшем на него в день его свадьбы. Он бросил любовника, чтобы жениться на моей матери, а тот покончил с собой. Вот безутешная мать парня и прокляла его, пожелав, чтобы у него никогда не было Наследника. Возможно, ты слышал о том, что все дети правителя, рожденные до меня, умирали, не прожив и недели. Когда на свет появился я и даэва избрал меня своим Господином, мои дед и мать попросили у него защиты для меня. Демон провел обряд Посвящения, и я стал камбионом. Никто из них не знал тогда, что за существо поселится во мне. Надеялись, что это будет какой-нибудь мелкий бес, с которым я легко справлюсь. Но все оказалось не так, как они хотели. То, что живет во мне, оно очень старое. Оно жило в глубинах Преисподней еще до того, как там появились Падшие. Долгое время оно спало во мне и почти не беспокоило меня,но чем старше я становился, тем сильнее чувствовал его. Я чувствовал, как оно ворочается во мне, просыпаясь. Хаммон помогал мне его контролировать, да и твоя любовь здорово поддерживала. Твоя магия на какое-то время убаюкивала его, давая мне передышку. Всю жизнь я старался держать в узде свою злость и отрицательные эмоции и мне это неплохо удавалось. Но за последние два дня их накопилось столько... Одна смерть мамы чего стоит! Да и общение с Бастианом не добавляет позитива. Похоже, оно проснулось окончательно. Не знаю, сколько я смогу удерживать его и насколько меня хватит. - Что будет, если ты сорвешься? - Будет кошмар. Он полностью завладеет мной. В наш мир придет демон, по сравнению с которым даэва - ангел. Тай дотронулся до фамильного перстня на пальце, вместо него проявилось тяжелое кольцо из черного металла, сплошь покрытое выгравированными на нем неведомыми письменами и знаками. - Это дал мне Хаммон, - тихо продолжил Тайгер, - оно открывает проход в адскую пропасть. Когда я уже не смогу сопротивляться чудовищу, кольцо поможет мне загнать его туда, откуда он пришел. - Каким образом? - он знал ответ, но ему было необходимо услышать . - Я прыгну туда. - Но ведь этим ты убьешь себя! - Наш мир будет в безопасности, вот что важно! Остальное не имеет значения. - Тай, скажи мне, зачем ты пошел на разрыв партнерства, если знал, что тебе станет хуже? - Я не хотел впутывать тебя, Дэйми. Прости. У тебя есть Лоуренс и Элис, о которых ты должен думать в первую очередь. - И что, ничего нельзя сделать? Это я про то, можно ли избавиться от этого существа... как то по-другому? Без твоей гибели. - Нет. Но можно запереться в замке, запретив себе испытывать вообще какие-либо эмоции, тогда я смогу его контролировать. При моей жизни это не реально, сам понимаешь. - Иди сюда, - Дэймонд притянул друга к себе, и тот положил голову ему на колени. - Я не верю, Тай... выход должен быть. И мы обязательно найдем его! Жизнь, ведь она такая штука - сегодня кажется, что все настолько плохо - просто хоть в петлю, а пройдет какое-то время, и все налаживается. Черная полоса сменяется белой, и ты снова абсолютно счастлив, - рука, медленно наливаясь лунным сиянием, плавно скользила по длинным волосам Тайгера, привнося в его душу покой и даря умиротворение, а тихий ласковый голос убаюкивал. - Не говори глупости, - уже почти засыпая на его коленях, пробормотал Тай, - абсолютно счастливых людей не бывает. Те, кто абсолютно счастлив, живут в больнице твоего тестя в отделении для идиотов. Их почти идиллию нарушил внезапный хлопок перемещения. Посреди зала материализовался молодой рыжеволосый колдун. - Милорд! - воскликнул он, покосившись на них. - Правитель требует Вас к себе немедленно. Поспешите! В такой ярости я его не видел никогда. Он кричал на леди Рочестер, а Министра образования хватил удар после проклятия, насланного повелителем. Его отправили в госпиталь. - Нисколько в этом не сомневался! - проворчал Тайгер, открывая глаза и поднимаясь на ноги. - Мистер Кловер, а вы что, подрабатываете по совместительству посыльным? - Милорд! - колдун возмущенно фыркнул. - Ладно, Эдди, не злись... Я неудачно пошутил. Пойдем. - Тайгер, - Дэймонд встал следом, - может, повременишь немного. Подождет его темнейшество часок, ничего ему не сделается. А ты еще не совсем пришел в себя. - Может, с Бастианом ничего и не случится, а вот этот товарищ, - он кивнул на Кловера, - может ненароком недосчитаться какой-нибудь важной части тела. Головы, например. Я конечно не в восторге от его смазливой мордахи, просто не хочется становиться причиной его гибели. Так что пошли, Эдди, не будем терять время. С этими словами Тайгер отправился в резиденцию Правителя на рандеву с собственным родителем.

***

      Тайгер появился в замке Правителя не в главном зале, а в небольшом коридорчике, примыкающем к приемной, за статуей огромной горгульи. Он выпустил предплечье Кловера, за которое ухватился еще в замке для одновременного перемещения, и, склонившись над магом, который был ниже его на голову, заглянул в глаза. - Эдвард, несмотря на изрядную долю тараканов у тебя в голове и откровенно блядскую натуру, я все же склонен считать, что ты не такой уж придурок, каким хочешь казаться, - вкрадчиво прошептал он, сверля мрачным взглядом нынешнего фаворита Бастиана, - и понимаешь, что ссориться со мной тебе не с руки. Поэтому мы не побежим сломя голову на разборки с папулей, а тихонечко постоим и послушаем, о чем говорит общественность. Эдди согласно кивнул, и Тайгер, больше не обращая на него внимания, весь превратился в слух.       Коридор и приемная гудели как потревоженный улей. В основном обсуждалась последняя новость - леди Геллерт не сбежала к людям, как говорилось ранее, а погибла от руки светлого волшебника, которого сегодня схватили стражники при попытке перейти границу. Молодого мага сейчас допрашивают лучшие дознаватели страны, но пока узнать ничего не удалось. - Откуда такая информация? - прошипел Тайгер, стараясь справиться с охватившим его негодованием. - Его Темнейшество сказал сегодня на утреннем собрании, - также шепотом ответил Кловер. Тайгера передернуло от наглости и цинизма Бастиана. Хотя переложить собственное преступление на плечи врага, было достаточно изощренным ходом. Феофанию уважали, многие любили, и её убийство не добавит популярности светлым силам, а наоборот, всколыхнет волну протеста и возмущения среди простых магов. Про Наследника и его внезапное перевоплощение не было сказано ни слова. Из этого следовало, что Министр и Сандра просто побоялись сообщить Правителю столь невероятную новость. Это было на руку .       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Тайгер неимоверным усилием воли загнал в самую глубь подсознания упрямо рвущегося наружу жуткого соседа по разуму и, максимально собравшись, утихомирил свою ярость. Он вышел из своего убежища в сопровождении Эдварда и направился в сторону входа в главный зал правителя. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, даже бесстрастным; никто даже не догадывался, что на самом деле творится у него в душе. Разговоры разом смолкли, все провожали его сочувственными взглядами и тихими перешептываниями. Резные двери раскрылись перед ним, и с высоко поднятой головой он гордо прошествовал к трону Повелителя. Краем глаза замечая слева стоящую на коленях Сандру, которая одной рукой держалась за бок, а другой пыталась стереть с лица кровь пополам со слезами. Весь лоск слетел с неё словно краска со старой детской игрушки. Тайгеру даже на минуту стало жалко её - видимо ей досталась изрядная порция жестких проклятий, которыми в совершенстве владел Бастиан, щедро раздающий их своим приближенным. Не один десяток бывших клевретов доживали теперь свой век в отделении для умалишенных. Темный повелитель не любил дурных вестей, а весть о пропаже вожделенной им девчонки определенно не добавила ему положительных эмоций. Поэтому выглядел Правитель, мягко говоря, взбешенным. При появлении Тайгера он с багровым лицом что-то шипевший в сторону стоявшей на коленях женщины, обернулся и с ходу попытался проклясть сына. Неудачно. Тайгер легко увернулся и приказал клевретам отца: - Пошли вон! Мне нужна немедленная аудиенция. Милорд, это в ваших же интересах, - он обратился к отцу, даже не потрудившись поприветствовать.       Видимо, Бастиану все же удалось на какое-то время справиться с собственной яростью и вспомнить, наконец, кто перед ним и чем чревато нападение на камбиона. Поэтому он только мотнул головой, все кто был в зале, разом испарились, включая Сандру, которая самостоятельно передвигаться не могла, её подхватил кто-то из близкой родни. Отец с сыном остались одни. Какое-то время они сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Бастиан не выдержал первым. - Твоя выходка переходит всякие границы! - прорычал он. - Ты обнаглел настолько, что осмеливаешься оспаривать Мои приказы и идти против Моей воли. Ты забываешься. Правитель здесь Я. И пока Я им остаюсь - ТЫ будешь выполнять то, что я скажу! Иначе, я лишу тебя наследия! - Святой ёжик! Как страшно-то! Сейчас прямо в пыль превращусь от ужаса! - яд капал с кончика языка Тайгера. - Ты думаешь, я очень держусь за свой титул?! Да мне плевать на него! Была бы моя воля, я давно бы сложил его с себя и уехал, куда глаза глядят, только чтобы не видеть твою мерзкую рожу! Но, увы и ах! Ни ты, ни я не властны над своей судьбой. Клан Правителей выбирают Высшие силы, ими не становятся по своему желанию. И ты прекрасно знаешь, чем заканчивается неповиновение. Так что, будь любезен, Бастиан, заткнись и выслушай меня. Я тут в коридоре услышал очень интересную историю. Будто леди Геллерт убил Светлый, и ты у нас теперь безутешный вдовец, скорбящий вместе со своим народом. Бедненький! Как ты думаешь, как отреагируют твои подданные, если я назову имя настоящего убийцы? Наш народ любил Феофанию, и отвертеться тебе не удастся, учитывая количество недовольных твоей политикой, которое растет с каждым днем. Я скажу тебе, что будет. Ты получишь полноценный бунт Темных. С которым нынешняя война со Светлыми рядом не стояла. И я не поручусь за сохранность твоей драгоценной шкуры. А теперь скажи мне, какое слово в предложении "Джейн забрал себе даэва" тебе особенно не понятно. Я объясню более доходчиво. Бастиан издевательски зааплодировал, однако ярости в его взгляде поубавилось. - Браво, Тайгер! Ты мастерски научился плести интриги! Я даже не подозревал, что ты чемпион в подковерных играх. - Было у кого поучиться, - в тон отцу ответил он. - Уж куда мне до тебя! Чемпион у нас ты, а я так - любитель. Ну, так что скажешь? - Скажу, что это чушь! Я не верю ни единому твоему слову! Ты нагло прикрываешься своим ручным демоном, чтобы оставить девчонку себе! Только вот я не пойму зачем? Насколько я знаю, тебе не нравятся женщины. Или вы с молодым Стайлсом решили расписать тройничок?! - Моргана тебя забери, Бастиан! - выкрикнул Тайгер, теряя терпение. У него язык не поворачивался назвать отцом того, кто убил его мать. - Может, тебе представить полный отчет о моей интимной жизни? Где, как, когда, сколько раз, и в каких позах, я ублажал женщин? У тебя были сотни мальчиков, у меня - один единственный любовник. Так на каком основании ты заявляешь, что мне не нравятся женщины? Я еще раз повторяю: Джейн нет в моем замке! Можешь сам убедиться, если пожелаешь. Ты вообще слышал, что я сказал? Если еще хоть раз пришлешь ко мне своих клевретов, получишь публичный скандал! Тебе не кажется, что относительное перемирие между нами лучше необъявленной войны? Бастиан смотрел на сына и думал, что в его словах есть зерно истины. Его сын очень популярен в народе, ссориться с ним совершенно ни к чему. Спровоцировать бунт Тайгеру ничего не стоит, а вести две войны одновременно это уже попахивает самоубийством. О том, что Тайгеру может прийти в голову объединить усилия со Светлыми, он даже думать не хотел. - Предположим, я тебе поверил. И девчонки у тебя нет. Тогда зачем ты навесил на дверь своей спальни режущее заклятие? - сказав это, Бастиан тут же пожалел об этом, только сейчас осознав, что выдал осведомителя с головой, но не подал вида. - Я всегда подозревал, что в моем доме завелся стукач, - ответил Тайгер, моментально сделав стойку, - и именно поэтому закрыл свою спальню. Не хочется, знаешь ли, увидеть в ближайшем выпуске "Ведьмополитена" эксклюзивный репортаж из собственной постели, - Тайгер вовсе не собирался говорить отцу об изменениях в личной жизни. - А дятла твоего я обязательно вычислю, - добавил он, - и клянусь, я отрежу ему голову и повешу на воротах замка. Ну, что насчет перемирия? Или желаешь скандал? - Перемирие, - нехотя выдавил из себя Бастиан. - Вот и договорились, - Тайгер сменил тон. - Всегда знал, когда припечет, ты выбираешь верный путь, несмотря на изрядно покосившуюся крышу. - Ты выражения то подбирай! - гневно сказал Бастиан. - Я твой отец, если уж мой статус для тебя ничто! - Ты потерял право называться моим отцом в тот миг, когда убил маму. А наслаждаться своим титулом будешь в обществе узкого круга почитателей. Ну что, целоваться-обниматься на прощанье не будем, ни к чему доводить дело до абсурда. Утешишься в объятиях Кловера. - И тебе того же. Уж твой блистательный любовник точно не даст тебе заскучать, - не преминул вставить шпильку Бастиан. Тайгер презрительно фыркнул и, не удостоив отца ответом, исчез из виду.        Из тронного зала Тайгер переместился на лестницу, ведущую в подземелья, где содержались заключенные и проводились допросы. В глубоких подвалах портключи не работали, поэтому весь следующий путь пришлось проделать пешком. Призвав на помощь Падших, Мерлина, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, Тайгер, окруженный чарами невидимости, быстро шел по длинному коридору, бросая внимательные взгляды на двери камер, верхняя половина которых была забрана тяжелыми коваными решетками, позволяя видеть все, что там происходило. Тайгер с омерзением смотрел на искажённые садистской радостью и звериной похотью лица соратничков Бастиана, опьяненных властью над беспомощными пленниками и развлекавшихся по полной. Ему было жаль несчастных, но помочь он им ничем не мог. По крайне мере - пока. Ему казалось, что кошмарный путь его превратился в вечность, и он никогда не сможет найти того, ради кого пришел сюда. Наконец, в самой дальней камере он увидел распятого между невысокими столбиками с вделанными в них цепями, обнажённого мальчишку, которому на вид было лет восемнадцать, а то и меньше. Волосы мальчика слиплись и потемнели от грязи и пота, голова безвольно свесилась на бок, на почти детском лице подсыхали дорожки слез, хрупкое тело было усыпано огромными синяками и ссадинами, а широко разведенные бедра покрыты потеками крови. За столом сидел жирный как кабан следователь, в расхристанной одежде и что-то быстро строчил на куске пергамента, мало похожего на официальный документ. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаны. Тайгер до боли прикусил губу, стараясь справиться с эмоциями, но потерпел неудачу. И он почувствовал, как из подсознания наружу вырывается его жуткий сосед.        При виде существа, отдаленно напоминающего его и материализовавшегося неизвестно откуда, дознаватель вскочил и на всякий случай попытался привести себя в более-менее приличный вид, но Тайгер даже не обратил на это внимания. Отперев двери заклинанием, он подлетел к следователю и со всей силы врезал ему в челюсть. Здоровенный колдун отлетел в сторону как пушинка, он пнул его еще пару раз, а потом, наклонившись, ткнул пальцем в лоб, попутно произнося страшное проклятие, начисто стирающее память. Оно делало мозг девственно чистым, искажало магическую сеть, лишая магии и делая волшебника обычным человеком. Глаза бравого служаки закатились, и он впал в кому. Брезгливо перешагнув через безвольное тело, он бесшумно метнулся к лежащему без сознания парню. Взмаха руки хватило, чтобы браслеты кандалов с тихим лязгом открылись. Стянув с плеч мантию, Тайгер укутал в неё бесчувственное тело, поднял его на руки и, вновь окружив себя коконом невидимости, не теряя ни секунды, устремился к выходу. Выбравшись на первый этаж, он тут же переместился в свой замок.

***

       Через час после ухода Тайгера встревоженные тишиной в камере, где содержался Светлый, два клеврета, пытавшие молодую ведьму в соседнем застенке, пошли узнать - что происходит. Сняв заклятье непроглядной тьмы, они настолько были потрясены увиденным, что один из них немедленно отправился с докладом к Правителю. Примчавшийся Бастиан обнаружил в камере едва дышавшего следователя, находящегося в глубокой коме, опустевшее пыточное ложе и никогда не виденный прежде знак на стене. Просканировав мозг валявшегося в отключке прислужника, Бастиан не обнаружил там даже зачатков интеллекта, он был чист как лист бумаги. Магическая сеть, почерневшая и искореженная, вообще не подавала признаков жизни. На грязном полу лежала пустая оболочка, бывшая еще с утра здоровым как бык, полным сил и магии, колдуном. Не глядя больше на бесполезное тело, Правитель швырнул в него смертельное заклятие и продолжил осмотр. След ауры пленника был перекрыт настолько темным сгустком незнакомой энергии, что у видавшего виды старого колдуна мороз пошел по коже и волосы на голове зашевелились. С подобным он еще не встречался никогда! То, что забрало с собой мальчишку, не могло принадлежать этому миру. Это было что-то, что поднялось за ним из самых глубин преисподней, и Бастиан был готов поверить, что это был один из Падших. Ведь он не знал: кем был его юный пленник, к какому клану Светлых принадлежал и чем занимались его предки. Бастиан долго смотрел на таинственный знак, стараясь запомнить его до мельчайших деталей, чтобы потом провести обряд поиска. Затем, развернувшись к своим клевретам, он приказал им молчать о том, что видели, и к утру от его имени издать указ, оповещавший его подданных о том, что убийца леди Геллерт казнен сегодня ночью.

***

      Переместившись в кабинет, Тайгер снял невидимые чары, прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, огромным усилием воли загоняя в глубины подсознания свое демоническое "Я" и вновь становясь собой. Положив пленника на широкий кожаный диван, он отпустил под нос пару-тройку непечатных выражений и, осторожно развернув мантию, попытался навскидку оценить ущерб нанесенный парнишке. Получалось плохо. В целительстве Тайгер был не силен. За этим занятием и застал его Дэйми, беззвучно появившийся в комнате. - Тай, кто это? - Это, друг мой, "убийца" леди Геллерт, - безрадостно усмехнулся он. - Во всяком случае, именно на него повесило это ничтожество свое преступление. Первоначальная версия бегства матери к людям чем-то Бастиана не устроила, его псы поймали на границе этого несчастного и обвинили в убийстве Фанни. - Ты выкрал пленника из-под носа Бастиана?! О чем ты думал, когда освобождал его?! - Ни о чем, кроме того, что эта тварь до полусмерти замучила мальчика, повинного лишь в том, что он родился Светлым и выбрал неудачное время для прогулки. - Это ты и я знаем, что он ни в чем не виноват. Остальные считают его убийцей. Для них он - государственный преступник, убивший супругу Правителя. Освободив мальчишку, ты дал в руки Бастиана прекрасный козырь, подставив себя. - А нужно было оставить его там?! Может мне сбегать извиниться? Я еще и его мучителя превратил в растение. Пусть теперь слюни пускает в лечебнице! Мудак! К тому же это был не совсем я... то есть я, конечно, - столкнувшись с укоризненным взглядом Дэйми, поправился Тайгер, - не переживай, я сумел справиться с собой. - Играешь с огнем. Буквально три часа назад ты мне говорил, что тебе все труднее дается держать своего монстра в узде, и сам же провоцируешь его. - Я в порядке, говорю же: все под контролем. Поверь. Дэйми скептически пожал плечами. Весь его вид говорил, что слова "все под контролем" не вызвали у него особого доверия, но продолжать дискуссию не стал. - Его что - пытали? - он приблизился вплотную к дивану, - ох, Мерлин... слова застряли у него в глотке. - Вот именно. Пытали это мягко сказано... Сволочи! - Ему нельзя здесь оставаться, - заявил Дэйми, склоняясь над пленником и осматривая его. - Мальчику нужен уход и основательное лечение, причем не только физическое. А здесь это сделать проблематично. Его нужно переправить в замок к Элис. Она прекрасная целительница и сможет позаботиться о нем. - Неплохая идея. Замок под чарами ненаходимости, прекрасно защищен, и парнишка будет под присмотром. А как только твой посланник вернется, мы передадим его Светлым... Почему он не приходит в себя? - нервно спросил Тайгер, видя, что усилия Дэйми привести мальчишку в чувство не увенчались успехом. - Ему сильно досталось. Много внешних повреждений и, судя по количеству крови, - он указал на перепачканные бедра несчастного, - внутренние разрывы тоже присутствуют. Поэтому, не будем терять времени. Он снова завернул мальчика в мантию Тайгера, и бережно поднял на руки. Призвав из своего кармана портключ, Дэймонд попрощался: - Ну, я пошел, - и наощупь нашел крошечную пимпочку сбоку медальона. - Завтра доложусь - что и как. И, Тай, сделай милость, не лезь на рожон. Никто не должен знать, что исчезновение пленника - твоих рук дело. С этими словами Дэймонд активировал портключ и исчез.        Оставшись один, Тайгер плеснул себе в стакан немного виски, сел в кресло и погрузился в размышления. Пора было решать, что делать с предателем. После слов Бастиана о режущем заклятии на дверях личной спальни Наследника Тай быстро сложил два и два и пришел к выводу, что тайным агентом был не кто иной, как старый Николас. Только ему было позволено входить туда, только он мог распознать малоизвестную ловушку и не попасться в неё. Ему не хотелось верить, что старик, верой и правдой служивший столько лет, помнивший его еще несмышленым младенцем, мог пасть так низко и пойти на предательство. Но он так же прекрасно знал и методы воздействия, присущие его, чтоб ему провалиться, родителю. Поэтому он решил не спешить со сгоряча данным обещанием, отрезать голову предателю, а вначале разобраться. Отставив пустой стакан в сторону, он вышел в коридор и, поймав проходившую мимо его апартаментов горничную, приказал позвать к нему Николаса. Тот явился спустя десять минут. - Присядь, - Тайгер кивнул на стоявшее напротив него кресло, - нам нужно поговорить. Слуга робко присел на краешек. - Что случилось, - хрипло спросил он, стараясь не смотреть в глаза. - Я хочу знать, - спокойно спросил Тайгер, - почему ты предал меня? - Я не предавал вас, милорд, - Николас перешел на официальный тон и опустил голову. - Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что ты не предатель. В ответ он еще ниже опустил голову. - Ник, - проникновенно сказал принц, переходя почти на шепот, - не заставляй меня лезть к тебе в мозги. Это очень неприятно и весьма болезненно. Ответь мне только на один вопрос - почему?! Старик сполз с кресла, опустился на колени и поднял голову. Из выцветших глаз, бывших когда-то карими, а теперь напоминавших пожухлую осеннюю листву, текли слезы. - Прости меня, мой мальчик, - его голос дрожал и срывался, - у меня не было выбора. Правитель забрал мою Марион и держит её в плену. Ты же знаешь, Боги не дали нам с ней детей. Жена - единственный мой родной человек в этом мире. Мы прожили с ней семьдесят лет. Я до сих пор люблю её. Твой отец обещал убить её, если я не буду делать то, что он скажет. Это все я. Все эти скандальные публикации в газетах и прочие мерзости - моих рук дело. Бастиан дал мне следящего скарабея, чтобы я периодически подкидывал его в твои личные покои. Он заставил меня следить за каждым твоим шагом и все докладывать ему. Моя Марион жива до тех пор, пока я делаю это. - Выбор есть всегда, Николас, - тяжело вздохнул Тайгер, выслушав исповедь старика, - только тебе решать, каким он будет. Ты мог бы прийти ко мне и все рассказать. Тогда я смог бы спасти твою жену и отправить обоих куда-нибудь подальше, где Бастиан бы вас не нашел. И вы бы достойно прожили остаток жизни. Вдвоем. Ты выбрал предательство. И ты за него ответишь. Нет, я не стану убивать тебя, учитывая твою долгую и почти безупречную службу. Просто сейчас ты соберешь свои пожитки и покинешь мой замок. Пусть Бастиан сам решает, что делать с тобой дальше. Хочу только предупредить, в застенках папеньки долго не живут. Подозреваю, что твоя Марион давно мертва. И еще... Любовь - прекрасное и сильное чувство, но даже ради неё не стоит становиться предателем. Прощай, Николас. Надеюсь, что все твои усилия не были напрасны. - Прости меня, Тайгер! Умоляю! - Не могу, - он поднялся с дивана, давая понять, что разговор закончен.