Страх ставит на колени

Центральные улицы солнечного Медиоланума были заполнены людьми. Богатая ярмарка проводилась на главной площади, и люди сновали от палатки к палатке, но больше всего городская знать ожидала торгов рабов. Наполеониус по праву был лучшим рабовладельцем во всем Риме, его рабы всегда отличались от остальных и обязательно чем-то выделялись. Кто-то обладал чудесными талантами для развлечения своих господ, кто-то был удивительно полезен в домашних делах, а кто-то имел божественно прекрасную внешность, из-за которой их охотно покупали для сексуальных утех. Ожидая торгов, люди совершенно не подозревали, что у самого рабовладельца тогда были большие проблемы. Один молодой парень смог освободиться от оков и успел снять путы с многих рабов Наполеониуса. Когда охрана услышала странный шум и пришла в амбар, где разместили рабов, те кинулись врассыпную. Остальные улицы города были пустынными, поэтому скрыться от натренированных охранников многие не смогли. Но больше всех хлопот доставил юноша, учинивший беспорядки. Он быстро бежал по улицам, ловко перепрыгивая через препятствия, что не могли себе позволить грузные воины. Когда из прилегающего переулка выехали телеги с продуктами, он резко запрыгнул на одну из них и, соскочив с другого края, побежал дальше, про себя радуясь, что смог оторваться от преследователей. Но стоило ему свернуть на другую улочку, как он на всей скорости врезался в мужчину и отлетел на землю. Юноша вскинул лихорадочный взгляд и попытался резко подняться, но не тут-то было. Этот мужчина присел рядом и успел схватить того за темные волосы. Молодой парень зашипел от боли, но на это совершенно не обратили внимания. - И куда же мы так торопимся? - насмешливо поинтересовался удерживающий его воин. - А не твое дело, - выпалил юноша, чем вызвал удивление на лице мужчины. - Куда надо туда и спешу. Убери руки, животное, и позволь мне уйти! Но в ответ его сильнее перехватили за черные локоны и, ухмыльнувшись, обратились к одному из воинов, стоявших за спиной этого мужчины: - Виктор, дай мне кандалы. Другой мужчина послушно подошел к коню и, вытащив из сумки необходимую вещь, подал ее. Отпустив темные волосы, мужчина надел их на одно запястье, но в этот момент послышался топот и грубые голоса стали усиливаться. Заметив, что мужчина на секунду отвлекся на шум, юноша ухватился за цепь и замахнулся, чтобы вторым наручником ударить того по лицу. Но вовремя заметив маневр мальчишки, он поймал летящее к нему железное кольцо и, придавив парня к земле, сковал и вторую руку. Юноша раздосадовано простонал, увидев носы обуви своего господина, и подумал, что его побег с треском провалился. Но в следующую секунду произошло то, чего он совершенно не ожидал. Наполеониус и его охрана упали на колени, и работорговец уважительно заговорил: - Мое почтение, великий император Максимус. Приношу извинения, если этот нерадивый раб доставил Вам неприятности. Я обещаю Вам, он понесет соответствующее наказание и за побег, и за то, что посмел вам помешать. Максимус поднялся и, вздернув юношу за цепь вверх, твердо произнес: - Я сам это сделаю. Я покупаю его у тебя. Сколько ты за него хочешь? Льстиво улыбаясь, работорговец произнес: - Ничего не надо, мой Император. Это Вам подарок. Максимус хмыкнул и, смотря в злые глаза молодого парня, ответил: - Как пожелаешь. Я не откажусь от такого подарка, - дернув за цепь, он заставил парня подойти ближе, и, вновь схватив его за волосы, немного запрокинул его голову и продолжил. - Как тебя зовут? Парень сощурил глаза и ядовито выплюнул: - Гамлетус. Но мои друзья называют меня Принцем. Ты мне, конечно, не друг, но будет забавно слышать от тебя такое обращение. - Нахал! - гневно выкрикнул Наполеониус. - Как ты разговариваешь с нашим правителем?! - Как хочу - так и разговариваю, - процедил Гамлетус, уверено глядя в чужие глаза. - Тебе не ведом страх? - с холодной заинтересованностью спросил Император. - Ведом. Но уж точно не ты станешь его причиной. - Посмотрим, - издевательски протянул Максимус и осмотрел юношу горящим взглядом, - и не такие как ты вставали передо мной на колени от страха. - Не дождешься. Усмехнувшись, Максимус подтолкнул юношу к вороному коню и, посмотрев на работорговца, сказал: - Свободны. Те сразу же поднялись и, еще раз поклонившись, поспешно скрылись за углом. - Но у нас нет с собой лишнего коня или свободной телеги, чтобы вести его, - высокомерно произнес светловолосый парень, сидя на неспокойном белом жеребце. - Любое из этого можно сейчас достать, - взбираясь на своего скакуна, проговорил рыжий мужчина. - Это не проблема. - Не нужно, - как всегда без каких-либо эмоций сказал Максимус и, подхватив своего раба, одним движением усадил его в седло. - Слишком строптивый, чтобы оставлять его одного, - договорил он, забираясь в седло позади юноши. - Мы все же не останемся здесь еще? - спросил один из его отряда. - Нет, у меня нет желания тут задерживаться, мы сейчас же отправляемся в Рим. К ночи найдем место для отдыха, и затем вновь в путь. Завтра к вечеру должны будем быть во дворце. - Хорошо, - ответили его воины и направили коней вверх по улице. Перехватив левой рукой Гамлетуса по талии, правой Максимус покрепче взял вожжи и последовал за остальными. ****** - Мы когда выдвинемся? - спросил Виктор, подбрасывая в огонь еще поленья. - На рассвете. Нам некуда торопиться, так что лучше отдохните нормально, - Максимус оглянулся на свою палатку и затем вновь повернулся к своему воину. – Иди, отдохни, а я сейчас вернусь и за всем присмотрю. - Но повелитель... Максимус скривился и поднял ладонь вверх, пресекая дальнейшие слова. - Не обсуждается. Договорив, он пошел к себе. Палатка не представляла собой чего-то серьезного, но от возможной ночной непогоды спасти могла. Отодвинув навес, который по совместительству был и проходом, Максимус направился к центральной балке, державшей купол палатки. К ней же и был прикован новоиспеченный раб Императора. Любая его попытка побега и вся конструкция упала бы на него. - Ты же Император, - начал Гамлетус, - так почему не зайти в любой город и не переночевать в нормальных условиях? Думаю, многие бы захотели бы к себе такого гостя. - Вот именно. А я не хочу слышать их льстивых речей, а на утро понимать, что за одну ночь они ждут от меня чуть ли не половину империи. Я лучше переночую в чистом поле, чем пойду к ним. К тому же за годы моих походов, такие условия стали для меня нормой. Если ты к такому не можешь привыкнуть, то это только твои проблемы. Максимус подошел к узнику и открыл его оковы. Гамлетус поспешно отдернул руки, словно опасаясь, что те опять захлопнутся и стал растирать онемевшие запястья. Максимус поднялся и заговорил: - Раздевайся и ложись отдыхать. - Что, так не терпится меня поиметь? - презрительно выдохнул юноша. Посмотрев на того сверху вниз, Максимус твердо сказал: - Даже не собирался. Не желаю выставлять свои личные дела на обозрение моим воинам, - а потом усмехнулся и добавил. - Да и к тому же тебе уготована честь лишиться невинности в императорских покоях. - Тоже мне честь, - фыркнул Гамлетус. - Да и вообще с чего ты решил, что я невинен? - он перевел взгляд на мужчину и обжег его издевательской насмешкой. - Ты не знаешь, что это? - спросил Максимус, кивая на запястье брюнета, где еще виднелись следы сплошного красного браслета, нарисованного краской. - Нет, - пожав плечами, ответил тот. - Скорее всего, метки, чтобы каждый охранник знал за кого конкретно отвечает. - Неправильно, - довольно проговорил Император. - Красный цвет говорит о том, что ты был предназначен для продажи в господскую постель, - увидев, как дернулся юноша, Максимус еще подлил масла в огонь. - Думаю, многие бы захотели тебя для удовлетворения своей похоти. А одна сплошная... Наполеониус после скандала с римской знатью, стал осторожно относиться к этому обозначению. Так он помечает только тех, в ком уверен. Одна линия - это то, что ты впервые уходишь с торгов, а сплошная она к тому, что невинен. - Да ему-то откуда знать! - возмутился парень. – Может, я сплю со всеми подряд! - Значит, есть сведения, - спокойно проговорил Максимус. - Ложись. Максим кивнул в угол палатки, где из шкур животных была сделана своеобразная постель. - Не буду там спать. Я возьму одну шкуру и лягу тут. Прям здесь. - Не глупи. Ночью холодно, поэтому ты будешь спать там. - Не играй тут в благородство, - выдал юноша, вскакивая на ноги. - Спать со мной ты не собираешься, но методично заставляешь раздеться и лечь к тебе на полевое ложе. Нечего мне тут сказки рассказывать про заботу, ты такое же похотливое животное как и все. Хочешь обсмотреть меня да облапать? - ядовито поинтересовался Гамлетус. - Ну, так получай. Парень развязал пояс своей туники и, стянув с себя ненужную ткань, откинул ее в сторону. Максимус не удержался и спокойным и неторопливым взглядом прошелся по обнаженному телу. - Ну, обсмотреть ты обсмотрел, теперь осталось только облапать, - Гамлетус раскинул руки в стороны и с презрением выплюнул. - Ну же, давай, вперед. Максимус посмотрел в злые глаза, в которых читалось надменное "Ну и чего медлишь?", а затем, отвернувшись, направился к выходу. - Ложись спать. Мне будет крайне неудобно, если завтра ты будешь засыпать во время пути, - Император обернулся у самого проема и нейтрально сказал. - Я изначально не собирался тут ночевать, поэтому претензии на счет желания облапать совершенно не обоснованы. Максимус вышел и, опустив завесу, направился к костру. ******* К городу они подъезжали уже с заходом солнца. Увидев, что даже периферийные улицы заполнены людьми, Гамлетус непроизвольно напрягся. Он собрал цепь от своих оков и спрятал ее в ладонях, но толку от этого было мало, кандалы все равно были видны невооруженным взглядом. Заметив действия своего узника, Максимус убрал руку с его талии и дотянулся до своего плаща. Крепко взявшись за край ткани, Максимус вновь обхватил юношу, только на этот раз поверх его рук. Гамлетус горделиво вскинул подбородок и посмотрел в сторону, но все же не откинул руку императора. Ему не хотелось предстать перед горожанами в качестве императорского трофейного узника, и ради того, чтобы этого не допустить, он был готов даже стерпеть показное благородство Максимуса. Проезжая по улицам Рима, Гамлетус ловил на себе восхищенные взгляды - как женщин, так и мужчин. Он и так от рождения обладал прекрасной внешностью: золотистая кожа, черные волосы, ниспадающие до плеч, правильные черты лица, яркие глаза, смотревшие из-под четкой линии темных ресниц и стройный стан. Но и слуги Наполеониуса постарались, когда готовили его к торгам. Услышав над ухом довольную усмешку, юноша раздраженно передернул плечами и слегка повернул голову. Стоило ему это сделать как светловолосый парень, резко отвернулся от него и дернул за поводья, тем самым немного замедляя ход своего коня. Но и этого было достаточно, чтобы заметить ненавидящий взгляд. Гамлетус ухмыльнулся своей догадке и специально откинулся спиной на грудь Императора. Максимус удивленно глянул на него, но ничего не сказал. Стоило им только въехать на территорию дворца, как Гамлетус отодвинулся и надменно протянул: - Может, теперь ты снимешь с меня это унизительное приспособление? Но тот его совершенно проигнорировал. Оказавшись около главной лестницы, Максимус остановил своего жеребца и слез с него. Он протянул ладонь Гамлетусу, но в ответ получил лишь уничижительный взгляд. Парень сам соскочил с вороного коня и недовольно поджал губы, когда цепи слишком громко лязгнули. Максимус положил ладонь тому на предплечье, и Гамлетус уже собирался зло отдернуть руку, когда заметил в пальцах Максимуса ключ, поэтому, демонстрируя всем своим видом нетерпеливое презрение, протянул запястья. Освободившись от пут, Гамлет направился к белой лестнице, по пути растирая вновь онемевшие запястья. Когда все поднялись и вошли в прохладную комнату, то послышались торопливые шаги. Из одного из темных коридоров вышла женщина лет тридцати пяти и, поклонившись, ближе подошла к Максимусу. - Как я рада, что вы все вернулись, - нежно сказала она. - Мы уж тем более, - ответил Максимус и, кивнув в сторону Гамлетуса, произнес. - Александра, позаботься о нем. Приведи в порядок и одень. Воспользуйтесь моей личной ванной, а одежду сейчас принесут в мои покои, - он обернулся и обратился к двум мужчинам. - Проводите их, а то он слишком прыткий, и оставайтесь у дверей до моего прихода. Максимус на мгновение посмотрел в разъяренные глаза юноши и прошел мимо, уходя с остальными в другой коридор. Нехотя Гамлетус все же последовал за женщиной. Идя по коридорам, он невольно поражался красоте дворца, но самое большое удивление его ждало впереди. Императорские покои полностью соответствовали своему названию. Просторная комната с примыкающим большим округлым балконом. Одно только обилие золота и драгоценностей в оформлении говорили о неземной роскоши, а красивая мебель, статуи, холсты и вазы элегантно завершали картину. Перестал любоваться обстановкой он только, когда массивные двери за ним закрылись. Вздрогнув, он на мгновение обернулся, а потом вновь перевел взгляд на женщину. Она приглашающим жестом указала на другую дверь и ласково улыбнулась. Понимая, что особого выбора у него нет, он прошел туда. Оказавшись в другой комнате, он так же поразился ее красоте. В полу по центру была большая ванна диаметром метра четыре. Стены и пол с потолком были украшены мозаикой, которая еле заметно мерцала в свете факелов. За спиной послышались голоса, и, обернувшись, Гамлетус увидел молодых девушек. Они слегка поклонились и мигом пробежали к самой ванне. - Мы сейчас подготовим все, тебе придется совсем немного подождать, - произнесла Александра. Гамлетус кивнул и, присев на лавку, наблюдал за их действиями. Когда они закончили и пригласили его, он непроизвольно смутился. Гамлетус присел на край ванны, опустив ноги в воду, и развязал пояс туники. Скинув ее, он как можно быстрее соскользнул в воду, надеясь, что остальные не успели его рассмотреть. Что было дальше, Гамлетус помнил смутно. Комнату заполонил пряный запах, его поливали водой, намыливали, втирали в волосы какие-то масла и так несколько раз. Желание, чтобы это быстрее закончилось, полностью заняло его разум, поэтому он только и чувствовал чужие руки, которые неприятно обжигали, и ощущал освежающие потоки воды. Но даже когда он выбрался из воды, он с досадой понял, что его мучения не закончились. В кожу втирали масла с дурманящим запахом, а с волос отжимали лишнюю влагу. Когда ему на плечи легла спасительная ткань, он сразу замотался в нее и поспешно выскочил из ванной. Оказавшись в покоях, Гамлетус жадно втянул свежий воздух и прошел ближе к балкону. Молодые девушки вышли, оставив его лишь с Александрой, но он даже не обернулся, когда услышал шаги. - Я оставлю тебя ненадолго, а потом вернусь и помогу с одеждами. Только когда двери закрылись и за ней, юноша отошел от проема и сел на диван, усыпанный подушками. На широкой постели лежали приготовленные для него одеяния: белоснежная тога и туника. Гамлетус недовольно фыркнул и сильнее укутался в согревающую ткань. Смотря в темное небо, он сидел погруженный в свои размышления. Подаренное ему одиночество было как нельзя кстати. Успокоиться перед приходом Максимуса ему было жизненно необходимо. Ведь, чтобы все получилось, ему потребуется божественная выдержка. Утопая в окружающем его спокойствии, он продолжал сидеть, совершенно не двигаясь. Абсолютно потеряв счет времени, Гамлетус опомнился только, когда вернулась Александра. - Вот и я, - дотронувшись до темных волос юноши, она проговорила. - Практически высохли, сейчас еще расчешем, и все будет хорошо. Пока она занималась волосами, юноша молчал, но когда Александра позвала его к кровати, он не смог сдержать шипящее "Отвратительно". Стянув с его плеч промокшую ткань, она протянула Гамлетусу тунику. Коснувшись ее, он пораженно выдохнул. Ткань струилась в пальцах, и догадка вызвала в нем ошеломленный вздох. Но, не желая ничего обсуждать со служанкой, он натянул тунику на себя и, взяв золотистый пояс, подвязался. - Прошу тебя, не сопротивляйся, - тихо начала она, помогая с тогой. - Мне лично приходилось лечить тех, кто ему отказывал. Физические раны вылечить можно, но вот душу... Он ломает, он заставляет бояться. Максимус искренне убежден, что люди должны его либо уважать, либо бояться. Хоть Максимус и рос в любви, он все равно вырос воином: жестоким и беспощадным. Поэтому не противься ему, дай то, что он хочет, иначе он накажет, - закрепляя светлую ткань на плече юноши, она практически шепотом добавила. - Потерпи одну ночь, а дальше все будет по-другому. Оценивающе осмотрев себя, Гамлетус удовлетворенно кивнул и, поправив волосы, повернулся к женщине. - Я сам решу как мне себя с ним вести. И с честью приму любые результаты своих действий. Служанка уже собралась возразить, но ее прервал звук отворяющейся двери. Неторопливо переведя взгляд на императора, Гамлетус поежился под его взглядом, но постарался этого не показать, а лишь сильнее выпрямил спину и горделиво вскинул подбородок. Посмотрев на воинов у двери и затем на Александру, повелитель коротко распорядился: - Свободны. Когда они остались наедине, Максимус подошел к юноше и провел тыльной стороной по его щеке, на что тот непростительно нагло увернулся и отошел. - Ты все еще не усмирил свой пыл? - недовольно поинтересовался Максимус. - А почему я его вообще должен усмирять? - насмешливо произнес он и, сев на диван, закинул ногу на ногу. - Ради тебя и твоих желаний? Слишком много чести. - Не дерзи, - начиная терять терпение, произнес Максимус в ответ. - А иначе что? - игривым тоном спросил молодой парень. - Накажешь? И как ты это собираешься делать? - с преувеличенной заинтересованностью выдавал он. - Хлыстом высечешь или сразу голову с плеч? Хотя нет, - Гамлету приложил палец к губе и изобразил задумчивость, - ни то, ни другое ты не сделаешь, потому что я тебе нужен. Усмехнувшись, Максимус зло выплюнул: - И зачем ты мне сдался? - Ну, ты как минимум меня хочешь, - произнес парень, твердо смотря в глаза императора. - И к чему этот прожигающий взгляд? Злишься, что все идет не по твоему плану? Неужто ты и правда думал, что когда я увижу эту роскошь, когда пойму, что все эти масла и моя одежда стоят как казна небольшой деревушки, то растаю и сам прыгну в постель доблестного императора? - Гамлетус засмеялся и сквозь смех заговорил. - Ты бы себя видел, твое потрясение от непредвиденной ситуации выглядит очень забавно. Гамлетус злорадно усмехнулся, когда почувствовал под подбородком острие меча, и уже спокойно, но все так же высокомерно, проговорил: - Конечно, если ты так хочешь получить меня, то ты можешь меня взять. Но только насильно, - услышав еле уловимый потрясенный выдох, юноша продолжил. - Да, твой единственный способ получить меня сейчас это изнасиловать. Причем я даже не доставлю тебе радости от своих сопротивлений. Вот только швырни меня на свое ложе, и я просто лягу и постараюсь даже не двигаться. Если хочешь бездушную и пустую игрушку, то ты знаешь, что делать, - Гамлетус на секунды умолк, продолжая горделиво держать голову над острием, а затем хлестко выдал. - А добровольно я под тебя не лягу, - он твердо встретил злобный взгляд и самодовольно выдал. - Не заслужил ты этого. Максимус стоял, словно пораженный громом, и не знал, что сказать. В это время Гамлетус без особых усилий отвел клинок и, поднявшись, подошел практически вплотную. - Да, ты великий император и отважный воин, но все это ты делал для страны, народа и, в конце концов, для своего имени, вписанного в историю. Но ты ничего конкретно для меня не сделал. Лично у меня нет причин сейчас ложиться с тобой в постель. Если ты хочешь, чтобы я добровольно отдал тебе свою невинность, то добейся меня. Посмотрев на Гамлетуса абсолютно опустевшим взглядом, Максимус резко развернулся и, чеканя шаг, пошел прочь. С каждым шагом в нем закипало раздражение и, громко хлопнув дверью, он понесся по коридору, при этом даже не предполагая, что оставленным им юноша тогда без сил опустился на пол и, положив руку на грудь, пытался успокоить бешено стучавшее сердце. Полночи Гамлетус провел стоя в балконном проеме и слушая свист стрел, который иногда сменялся лязгом меча. Он ни на секунду не сомневался в том, кто методично разрушает тренировочную арену, и тревожные мысли, что Максимус может вернуться к нему в таком состоянии, не отпускали. После того как все стихло он все равно продолжал стоять и прислушиваться теперь уже к звукам в коридоре. И только убедившись, что Максимус не собирается приходить к нему, юноша позволил себе лечь на постель и уснуть. ******* - Знаешь, это всего лишь второй комплект одежды, а уже прекрасно видно твои предпочтения. Максимус поднял взгляд на появившегося гостя и, изогнув бровь, поинтересовался: - Ну, и какие у меня предпочтения? Плавной походкой Гамлетус прошел вдоль длинного стола и, подойдя к Максимусу и сев на стол около него, закинул ногу на ногу. Предсказуемо ткань оголила ноги юноши, и взгляд Максимуса скользнул к ним. - Как же пришлось твоему портному изощриться, чтобы сделать разрезы в тоге. Неужели они тебе так понравились? - спросил парень, указательным пальцем проведя по бедру. – Ну, хотя чего я спрашиваю? Я и так знаю, что да. Максимус усмехнулся и положил ладонь на колено парня. Но тот без промедлений откинул его руку от себя. Злость неведомо откуда вновь заполнила Максимуса и, с колебанием в одно мгновение, он с размаху припечатал ладонь к бедру брюнета, подскочил со своего места и, нависнув над юношей, запустил пальцы в его волосы. Гамлетус зашипел, но Максимус лишь запрокинул его голову назад и ладонью заскользил дальше под ткань. - Значит, решил все же силой? - с хриплой усмешкой вымолвил юноша. Максимус замер и посмотрел в серьезные глаза Гамлетуса. - Ну, так чего тогда медлишь? Давай, положи меня на стол и делай все, что хочешь. Максимус немного отпрянул и отвел взгляд. Увидев такую реакцию, Гамлетус лукаво улыбнулся и, повернув голову, высвободил волосы из ослабевшей хватки. - Все же хочешь, чтобы я подарил тебе свою первую ночь? Тогда не бей меня, - Гамлетус скинул руку мужчины со своего бедра, и, соскользнув со стола, сел на ближайший стул, - у меня чувствительная кожа. И синяки на ней будут явно не в твою пользу. Максимус усмехнулся и, улыбаясь лишь уголками губ, сказал: - Я настолько поражен твоей наглостью, что мне даже сказать нечего. Гамлетус пожал плечами и безразлично ответил: - Ну, так и не говори ничего, а просто делай. Максимус собирался ответить на слова юноши, когда отвлекся на давшего о себе знать светловолосого воина. - Император, к вам прибыл греческий гонец, - поклонившись, проговорил тот. - Хорошо, - кивнул Максимус и направился к выходу. - Принесите Гамлетусу завтрак и все, что он пожелает, - на ходу приказал он слугам, покорно стоявшим все это время около стены, и вышел из комнаты. Слуги поклонились и поспешно удалились. Гамлетус откинулся на спинку стула и уверенно встретил гневный взгляд блондина. - Надеешься убить меня взглядом? Зря стараешься, - злорадно посмеиваясь, протянул Гамлетус. - А жаль, - процедил парень ему в ответ. - И чем же я так тебя раздражаю? - с издевкой в голосе спросил Гамлетус. - Тем, что твой Император сейчас со мной? - Он сейчас с тобой только потому, что вы еще не переспали. Он никогда не спит с одним и тем же человеком дважды. И ты не будешь исключением. Он добьется тебя, а затем, так же как и остальных, отправит в свой гарем, на потеху воинам. И вот тогда, поверь, я устрою тебе сладкую жизнь, - прошипел блондин. - Скажи мне, ты уже побывал под ним или только мечтаешь? - беззаботным тоном поинтересовался Гамлетус. Юноша подавился воздухом и несколько секунд не мог вымолвить и слова, а потом гневно выкрикнул: - Не первое и не второе, мое сердце принадлежит другому. - Тогда чего же ты так бесишься? - Мы с ним росли вместе, он мой друг. И мне мерзко видеть твое поведение. Ты всего лишь ничтожный раб, а ведешь себя, словно равен Богу. Ты не имеешь права ему отказывать и перечить. Ты должен исполнять его желания. Это прямая обязанность раба. - Что-то я не заметил его недовольства моим поведением, - Гамлет перевел на него взгляд и горделиво произнес. - Смирись с этим. Ему это нравится, и он сам мне фактически все разрешает. Блондин яростно выдохнул, но услышав приближающиеся шаги слуг, развернулся и пошел прочь. ***** Зайдя в императорские покои, которые Гамлетус уже облюбовал для себя, он понял, что не один. Из-под дверей ванной сочился свет и доносился приятный аромат. Гамлетус подошел к дверям и прислушался. Тишину разбивал лишь еле уловимый шум воды. Отворив дверь, он не торопливо вошел. - Не думал, что ты здесь появишься, - усмехнулся он, подходя к краю ванной. Максимус лежал по шею в воде, при этом откинув голову на бортик. Он поднял голову и, открыв глаза и посмотрев на парня, ответил: - Почему же? Это все еще мои покои. То, что ты живешь здесь, этого не отменяет. Гамлетус подобрал свою тогу и, сев на край, опустил ноги в воду. - А может, ты отдашь мне их в личное пользование? - смотря на Максимуса игривым взглядом, предложил Гамлетус. Максимус усмехнулся и вновь откинул голову на бортик. - Не смей меня игнорировать, - недовольно выпалил Гамлетус, при этом ударив по воде ногой и обрызгав императора. За мгновение Максимус нырнул под воду и, подплыв к другому краю, вынырнул прямо рядом с Гамлетусом. Воспользовавшись его секундным замешательством, Максимус развел его ноги и, расположившись между ними, за талию притянул Гамлетуса ближе. - Ты мне всю одежду намочишь, - в запале выдал он и уперся ладонями в грудь мужчины, но тут же отдернул руки, почувствовав сетку шрамов. - Я же тебе ее и дал, - произнес Максимус, хотя понимал, что парень вряд ли услышал его слова. Гамлетус немного отпрянул и, пораженно смотря на торс мужчины, не мог вымолвить и слова. Грудь и пресс были полностью покрыты белесыми рубцами. Одни были тонкими и длинными, словно от клинков, другие же были явно от чего-то другого. Глубокие, большие, будто там вырвали кусок. Он пораженно рассматривал все эти следы и не хотел даже думать о том, какими болезненными были эти раны. Большая часть кожи была ими покрыта, но ужаснее всего смотрелась еще достаточно свежая рана, проходившая по правому боку и заканчивающаяся недалеко от пупка. Напрочь забыв про смущающую его позу, Гамлетус осторожно коснулся тонкой розовой кожи. - Что это? - хрипло выдохнул он, не отрывая взгляда от ранения. - Металлический набалдашник от шипованного кнута, - спокойно пояснил Максимус - Словно кусок вырвали, - пораженно озвучил он свои мысли. Пожав плечами, Максимус безразлично ответил: - Ну, практически так и было. На шипах остались кровь и... - Не надо, - перебил его Гамлетус, болезненно морщась. - Не хочу это слышать. Откуда все это? - А ты думал, что у меня такая же нежная кожа как у тебя? - ладони императора заскользили по бедрам юноши, но тот даже не попытался их откинуть, а лишь смиренно прикрыл глаза. Увидев реакцию, Максимус остановился, но руки с бедер не убрал. - Я не всегда был умелым воином. Какие-то я получил от учителей, но большинство появилось в первые годы моих походов. Но даже сейчас я продолжаю получать раны. Это, - Максимус кивнул в сторону раны, заинтересовавшей Гамлетуса, - последствие моей ошибки. Не так давно мы возвращались в Рим и натолкнулись на наемников. Я не оценил их по достоинству и изначально не сражался в полную силу. А делать это, когда на мне была лишь обычная туника, было крайне опрометчиво. Один из них стеганул меня по спине кнутом и, не ожидав этого, я упал на колени. До того как его убили мои воины он успел еще несколько раз ударить меня им. Один раз хлыст прошелся по боку, вот от этого и шрам. - Хлыстом? По спине? - еле выговорил Гамлетус, потрясенно смотря в светлые глаза. Максимус повернулся спиной к юноше и услышал судорожный вздох. Спина была так же покрыта мелкими шрамами, но то, что осталось от хлыстов... Рваные полосы с неровными краями проходили по всей спине. - Поэтому ты так со всеми поступаешь? - тихо спросил Гамлетус. Максимус повернулся и непонимающе изогнул бровь. - Поэтому ты так жесток? Это месть за все это? - Жестокость к врагам и предателям оправдана. К ним по-другому нельзя. Это не месть, это просто то, что я должен делать, - ответил Максимус. - Тогда что тебе сделали простые мальчишки? Что они тебе сделали, что ты так жесток к ним... по ночам? Светлые глаза императора распахнулись, и он удивленно посмотрел на Гамлетуса. - Я был жесток только к тем, кто слишком яростно сопротивлялся. Я не люблю это. Меня это только выводит из себя. В чем смысл кричать, плакать и драться, если его уже продали мне? А нет этого смысла. Но и отпустить их я не могу, поэтому приходилось их просто ломать. - А после того как ты их ломаешь, ты их просто выкидываешь, - твердо смотря на него, уверенно произнес Гамлетус. - Неужели тебе так принципиально, что ты проводишь с одним человеком только одну ночь? Несколько секунд Максимус стоял и потрясенно смотрел на юношу, но затем он опустил голову и тихо рассмеялся. - Все-таки как же сильно искажается информация, если передается из уст в уста, - подняв взгляд и неотрывно смотря в глаза юноши, император продолжил. - Это совершенно не принципиально. Каждый раз это осознанное решение. Мне не нужен любовник, который противится мне, но так же я не хочу для себя безвольную куклу, которая послушно выполняет мои желания. Мне нужен тот, кого я сочту равным себе. И мне хватает одной ночи, чтобы понять подходит какой-то человек мне или нет. Зачем мне звать их к себе второй раз? Чтобы получить удовольствие? Я с таким же успехом могу позвать к себе того, кто со мной еще не был. И кто знает, - не отрывая взгляда, ладонью Максимус вновь заскользил по бедру Гамлетусу, - может, в нем я увижу... Не договорив, Максимус подался вперед, но Гамлетус отвернулся и поспешно сказал: - Я, наверное, лучше пойду. Ты устал и тебе следует отдохнуть. Поднявшись, Гамлетус опустил тогу и, подхватив с пола свои сандалии, направился к двери. Но брошенный вдогонку вопрос заставил его застыть. - Ты этого боялся? Боялся моей жестокости и того, что это на одну ночь? Гамлет обернулся и с присущей ему надменностью ответил: - Я не боюсь этого. Я просто никому не позволю со мной так обращаться. Даже Императору. Закончив свои слова, он вышел из ванной, но стоило ему закрыть за собой дверь, как он сорвался с места и со всех ног побежал в сад. Ему нужно побыть одному и... подумать. ****** Морщась от пробегающих по коже мурашек, Гамлетус недовольно передернул плечами. Просыпаться не хотелось, но щекочущие ощущения никуда не пропадали. Он уткнулся носом в подушку и недовольно простонал. Повернув голову набок, он удобнее устроился, но уже в следующую секунду ощутил прикосновение к своему плечу. Распахнув глаза, он попытался перекатиться на спину, но ему это не позволили сделать. - С пробуждением, - тихо произнес Максимус, оставляя на плече еще один поцелуй. - Что ты творишь? - недовольно пробурчал тот в ответ. - Я тут подумал... - Тебе вредно это делать. - ... и понял, что наш уговор о твоем согласии касался только секса, - Максимус усмехнулся и, придвинувшись ближе, стал подниматься поцелуями вверх по шее. - К остальному это не относилось. Гамлетус вздрогнул, когда ощутил прикосновение чего-то холодного к своему боку, но поняв, что это, он резко протянул руку к небольшому кинжалу. Вытащив его, он молниеносно перевернулся под Императором и приставил лезвие к его горлу. - Относилось, - прошипел Гамлетус. - Слезь с меня и забудь про эту дурную привычку. Максимус улыбнулся и, выпрямившись, сел на постели. Забирая у Гамлетуса клинок, он с наигранным недовольством проговорил: - Все же ты невыносимый гордец, - встав с постели, он кивнул на диван и добавил. - Наденешь сегодня вот это. Как приведешь себя в порядок, тебя привезут ко мне. - Куда? - спросил Гамлетус, садясь на постели и прикрывая себя одеялом. - Узнаешь, - лукаво произнес Максимус и направился к дверям. ***** Оказавшись около Колизея, Гамлетус не сразу поверил своим глазам. Но шум, доносившийся оттуда, явственно подтверждал, что там намечаются бои. Следуя за сопровождающими воинами, он вошел внутрь и направился к императорской ложе. Ловя на себе любопытные взгляды и слыша шепотки за спиной, Гамлетус продолжал свой путь с гордым видом. Заметив его, Максимус поднялся со своего трона и вышел навстречу. Стоило Гамлетусу только подойти, как Максимус взял его ладонь в свою и поцеловал ее. Гамлетус пораженно выдохнул, но его реакция утонула в перешептываниях близ находившихся людей. Не желая акцентировать внимание на поцелуе, Гамлетус повернул запястье и спросил: - И к чему такая роскошь? - Тебе не нравится? - поинтересовался Максимус и, взяв юношу под руку, повел его к ложе. - Нравятся, - коротко ответил Гамлетус, взглянув на свои браслеты. Максимус подвел его ко второму трону, находившемуся около его собственного, и жестом предложил Гамлетусу присесть. Юноша пораженно посмотрел на Максимуса, и только увидев утвердительный кивок, занял второй трон. Максимус сел на свое место и дал отмашку начинать. Гамлетус заворожено наблюдал за колоритными сражениями и с нескрываемой радостью реагировал на решения Максимуса относительно жизни или смерти гладиаторов. Каждый последующий бой становился красочнее и динамичнее предыдущего и, когда под конец на арену вышли сильнейшие гладиаторы, Гамлетус и вовсе затаил дыхание. Ни один из них не собирался уступать, хотя ранения получали оба. Их выносливости можно было позавидовать, чего, скорее всего, нельзя было сказать про терпеливость Судьбы. Один из гладиаторов запнулся и полетел на землю. Второй не стал медлить и ожидать, когда противник поднимется. Обезоружив его, он наступил тому ногой на грудь и приставил меч к горлу. Гамлетус с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Глаза воинов горели, грудь часто вздымалась, а зрители жадно и страстно скандировали. Гамлетус словно кожей ощущал образовавшееся напряжение, и почувствовав легкий поцелуй в плечо, не смог сдержать судорожный выдох. Посмотрев на придвинувшегося к нему Максимуса ошалевшим взглядом, Гамлетус непонимающе приподнял брови. - Каково твое решение, - с нежной страстью начал Максимус, а затем, помолчав секунду, довольно закончил, - мой Принц? Непроизвольно на губах Гамлетуса появилась немного робкая улыбка. Он вновь перевел взгляд на арену, но на самом деле его совершенно не интересовали ожидающие гладиаторы. Он успел заметить кое-что более важное. Так невзлюбивший его светловолосый юноша стоял около ограждения и потерянно, разбито и умоляюще смотрел на Максимуса. Боковым зрением Гамлетус видел, что того трясет и он еле держится на ногах. Сконцентрировав взгляд на гладиаторах, он потрясенно понял на кого смотрит поверженный мужчина. Растянув губы в издевательской усмешке, Гамлетус повернулся к Максимусу и непростительно томно протянул: - Убей его. Не отводя взгляда от лихорадочно блестящих глаз, Максимус поднял свой кулак с отставленным большим пальцем и не торопливо повернул его вниз. По Колизею пронесся возбужденный шум и гам, и победивший воин занес меч над своей головой. Отражая солнце, лезвие прошлось по горлу, и золотой песок окропила кровь павшего. Максимус поднялся и протянул ладонь своему спутнику. Вложив свою ладонь в его, Гамлетус встал и перевел взгляд на того блондина. Он смотрел на него одновременно убитым и ненавидящим взглядом, и, не сдержавшись, Гамлетус злорадно улыбнулся. В ответ тот уже сделал шаг к нему, но Максимус подхватил Гамлетуса под руку и повел прочь. ******* С тяжелым вздохом, Гамлетус развернулся и пошел обратно ко дворцу. Он совершенно не знал, чем себя занять. Искать кого-то для общения не хотелось, как и, впрочем, зарываться в безликие свитки. Единственное, что заняло Гамлетуса, была прогулка по саду, но и она в скором времени утомила. Возвращаться в помещение не хотелось. Для этого не было причин. Максимус отсутствовал, сославшись на дела, а больше причин для возвращения юноша не знал. Но усталость не отпускала, поэтому нехотя Гамлетус поплелся обратно. Подходя уже к дверям, он услышал какой-то шум. Обернувшись, он никого не смог рассмотреть в темноте. Осторожно сделав шаг назад, он услышал свист от меча, разрезающего воздух. Отскочив, он пораженно увидел своего недруга. Гамлетус кинулся бежать, разумно понимая, что против вооруженного воина он ничего сделать не может. Но и блондин не отставал. Гамлетуса только и спасала его ловкость и изворотливость. Уходя от атак, он продолжал бежать в более людную часть дворца. Но плохое еще знание этих коридоров подвело Гамлетуса, и он оказался в тупике. Дыхание сбилось, и сил на сопротивление осталось мало. Гамлетус посмотрел в обезумевшие глаза и про себя уже попрощался с жизнью. Но инстинкты не позволяли стоять без движения, поэтому расходуя последние крохи своих сил, Гамлетус все же ускользал от разящей стали. Блондин взревел и разгневанно прокричал: - Не смей уворачиваться, ничтожество! Ты и так не имел права жить, а уж теперь и подавно! Ты знал! Знал! - продолжал выкрикивать тот, нанося все новые и новые удары, которые все равно пролетали мимо цели. - Ты это сделал специально! Заметив возможность выбраться из западни, Гамлетус рывком кинулся мимо нападавшего. Но не тут-то было. Его схватили за одежду и швырнули к стене. Заметив блеск занесенного меча, Гамлетус только и смог, что зажмурить глаза. Блондин занес свое орудие над головой и со всей силы опустил его на темноволосого юношу. То, что произошло дальше, он видел как нельзя четко, но предотвратить уже ничего не мог. Наперерез его клинку, блеснула чужая сталь, но из-за силы удара и неудобной позы защитника, меч блондина соскользнул вниз и, поранив бок Максимуса, глубоко врезался в бедро нападавшего юноши. Боль волной прошлась по телу парня и последнее, что он услышал, был хриплый и взволнованный вскрик: "Есений". ***** Гамлетус метался по комнате не находя себе места. Удар пришелся Максимусу прямо по не зажившей до конца ране. И теперь он был без сознания. Когда все это произошло, Гамлетус беспомощно сполз по стене вниз и ошарашено смотрел перед собой. И только услышав сдавленное "Быстрее", он сорвался с места и побежал за помощью. Ему казалось, что прошла вечность, пока на его крики отозвались люди. На бегу Гамлетус сумбурно объяснял лекарю произошедшее, но стоило ему только свернуть в нужный коридор, как он подавился словами. Весь пол был в крови, а Максимус без сознания. Александра увела его тогда и позволила зайти в покои только, когда все закончилось. Да, ему сообщили, что та кровь по большей части была этого юноши, Есения, но он все равно не находил себе места. Опустившись на колени около его постели, он взял его ладонь в свою и тихо молился всем Богам о его выздоровлении. Ноги и колени ныли, но он не мог встать. Ему казалось, что если он уйдет или хотя бы сдвинется, то произойдет непоправимое. Только когда небо уже полностью усыпалось звездами, Гамлетус почувствовал легкие движения пальцев. Тихо застонав, Максимус открыл глаза. Не медля ни секунду, Гамлетус вскочил с пола и сел рядом с ним на постель. - Ты как? - Не надейся, от такого не умру, - усмехнулся Максимус. - Еще бы ты умер! - зло выкрикнул Гамлетус. Максимус перевел на него удивленный взгляд и, увидев его глаза, пораженно спросил: - Ты переживал? - Нет, мне заняться нечем, вот и сижу полночи у твоей постели, - оскорблено огрызнулся он в ответ. Превозмогая боль, Максимус поднял правую руку и, дотянувшись до щеки юноши, погладил ее самыми подушечками пальцев. Смутившись, Гамлетус все же несколько сильнее прильнул к чужой руке. - Я постараюсь больше не быть причиной твоих волнений. - Уж постарайся, - произнес Гамлетус, предупредительно сверкнув глазами. Максимум улыбнулся, и, отведя взгляд, Гамлетус тихо продолжил. - А ведь знаешь, ты был прав. Я встал перед тобой на колени от страха. Только испугался я того, что тебя не станет. Максимус дотянулся до ладони Гамлетуса и, потянув его на себя, сказал: - Иди ко мне. - Но... - Просто так. Немного поколебавшись, Гамлетус перелез через мужчину и, забравшись под одеяло, расположился около здорового бока. Максимус сильнее укрыл их и, прижав юношу к себе, поцеловал его локоны и закрыл глаза. - Максимус, - тихо позвал его юноша, - Есений... он... - Я знаю, - обреченно вздохнув, ответил тот. - Спи. Остальное все завтра. ******* Проснувшись, Максимус хотел немного поменять позу, но сразу же отказался от этой идеи, когда бок пронзила боль. Открыв глаза, он непонимающе посмотрел на Гамлетуса. Тот сидел по-турецки на постели, смотрел на него пустым взглядом и выглядел крайне расстроенным. Словно перед Максимусом сидела уставшая и потрепанная кукла не способная на эмоции. - Гамлетус, что случилось? - обеспокоенно спросил Максимус. - Прости, - тихо отозвался юноша. - За что? - За твоего друга. В его смерти виноват только я. Тот гладиатор, который проиграл, на самом деле... - Был его любовником, - перебил его Максимус. - Ты знал? - повысив тон, выпалил Гамлетус. - Знал и разрешил мне его убить? - Тогда я об этом не знал. Я был в курсе, что у Есения кто-то есть, но он никогда не рассказывал подробности личной жизни. И только после вчерашнего я все понял. - Все равно, - отведя взгляд, пробубнил Гамлетус. - Я тогда разобрался, кто они друг другу, и сделал ему это назло. Он ненавидел меня, и я не сдержался. Не поведись я на свои эмоции, он бы не напал, ты бы не вступился. Прости. - Не бери в голову, - выдохнув, сказал Максимус. - Тогда на арене я и сам собирался его убить. Конечно, я отдал решение тебе и поступил бы так как ты сказал, но я сам склонялся к этому варианту. Не произнеси ты эти слова - это сделал бы я. А то, что произошло вчера чистой воды случайность. Вернувшись и услышав шум, я сразу же направился искать источник. Когда я только увидел вас, я понял из-за чего все это. Я надеялся его остановить и вразумить, но понимая, что у меня может это и не получиться, я решил, что тогда решу вопрос мечом. Я и так бы сохранил жизнь тебе, - Максимус прикрыл глаза, выдохнул и, сдвинув брови, сказал. - Не спрашивай почему. Я сам не знаю ответа. А то, что его меч так соскользнул и смертельно ранил... В этом никто не виноват. Успокойся. Я тебя ни в чем не виню, и ты не накручивай. - Все равно прости. - Хорошо, - кивнул Максимус. - Извинения приняты и теперь забудь об этом. Они находились в полной тишине, которую нарушал лишь ветер, гоняющий пасмурные тучи. Гамлетус понимал, что он перегнул палку, и его игра зашла слишком далеко, но как теперь все это прекратить он не знал. Впрочем, запутанный клубок начал распутывать Максимус, задав всего один вопрос: - Кто ты? - Что? - недоумевающе переспросил Гамлетус. - Я спрашиваю: кто ты? - открыв глаза, повторил Максимус. - Ты на самом деле принц или обладаешь каким-то божественным талантом, породившим такую гордыню? Гамлетус смотрел на Максимуса и не знал, что сказать тому в ответ. Правда может иметь непредсказуемые последствия, но Гамлетус понимал, что если не скажет это сейчас, то второго такого шанса может и не быть. - Это не гордыня, - тихо произнес он, глядя в глаза Максимуса. - У меня есть талант. Я могу проникнуть куда угодно и получить все, что захочу. Но не он всему причина. И да, я принц. Но только названный, а не от рождения, - набрав в легкие воздуха, он произнес на выдохе. - Я - принц воров. Я лишь уличный мальчишка, который ворует, чтобы выжить. Мое поведение не обусловлено ничем, кроме того, что я уважаю самого себя. Когда я столкнулся с тобой, я тебя не узнал. Ранее я тебя никогда не видел, а то, что на монетах, на тебя несильно похоже. Услышав слова Наполеониуса, я, конечно, испугался. Меня окатил ужас, что я так дерзил императору. Я думал, ты меня убьешь. Но ты пожелал меня купить. И вот тут во мне взыграло самоуважение. Все прекрасно знают о твоем правиле одной ночи. И мне этого не хотелось. Я не хотел быть очередным мальчиком на раз. Это унизительно. Мне тогда уже нечего было терять. Я уже нагрубил тебе, и ты мог наказать меня даже и за те слова. Поэтому я решил, что буду поступать так, чтобы я не был противен самому себе. Да, я не царских кровей и не потомок Бога, но я тоже имею гордость. И как я уже говорил, даже тебе я не позволю относиться ко мне как к грязи. Увидев несколько ошеломленное выражение лица Максимуса, он хмыкнул и недовольно процедил: - Разочарован? Думал, что поймал кого-то знатного и благородного? Ну, простите меня, Ваше священное величество, я родился у простых земледельцев и богатств и воспитания не имею. Максимус улыбнулся и, превозмогая боль, сел на постели. - Нет, не разочарован, - держась за поврежденный бок, ответил он. - Скорее наоборот, - придвинувшись ближе, Максимус положил ладонь тому на щеку и прошептал практически у самых губ. - Неужели я нашел того, кто сможет мне давать отпор и говорить правду, причем так, чтобы мне это нравилось? Максимус подался вперед, но Гамлетус приложил к его губам указательный палец и произнес: - Нет, ты меня еще не добился. - Разве произошедшего мало даже для поцелуя? - спросил Максимус, смотря на юношу улыбающимся взглядом. - Ну, - ладонь Гамлетуса неторопливо опустилась, - может, и не мало. Максимус улыбнулся и бережно накрыл чужие губы своими, при этом понимая, что покорить сердце этого горделивого юноши будет сложнее, чем завоевать полмира.