***
– Родственники персидского принца, похоже, решительно решили угробить этот мир, – оператор заметно нервничал. В ММОРППГ он работал недавно и ещё не привык стирать одним движением руки целые реальности. – Что на этот раз? – для заведующего отделом, напротив, это занятие было рутинным и приевшимся. – Ничего… непоправимого. Брат принца, Малик, выпустил на свободу армию, заточённую царём Соломоном. Ифрит Раташ начал клепать орды песчаных болванчиков, джинны встревожились и завалили нас петициями… В конце концов, армию принц остановил… вместе с Маликом. – Немного не по нашему профилю, – безразличное пожатие плечами. – А если бы принц погиб в этой заварушке? – человек, работавший за пультом, принимал судьбу подконтрольного мира близко к сердцу, – вы представляете, что тогда произошло бы? – Пространственно-временной парадокс второго с половиной рода, – равнодушный ответ, – внезапный коллапс глобальной волновой функции, полная аннигиляция мира Tfo30ub02 и ещё пары-тройки сопредельных реальностей. Ничего страшного… но и приятного мало, согласен. – Может быть, принца можно как-то… подтолкнуть? – было видно, что оператор не на шутку расстроен открывшимися перспективами. – Впрямую вмешиваться мы не можем, это вызовет пространственно-временной парадокс третьего и три в периоде рода, – начальник склонился над экраном и начал быстро что-то просматривать, – но существует немало способов косвенного влияния. Например… На экране возникла огромная черная фигура с массивными загнутыми рогами, руками-колоннами, непонятными щупальцами и горящими красными глазами. – Дахака, вестник смерти, демон потока времени. Существо из местной мифологии. Разумеется, такая мелочь, как угроза гибели пары-тройки миров, не способна привлечь внимание настоящего Хранителя времени. Но у нас среди реквизита есть костюм Дахаки. Суперсилы, сверхспособности и прочая мишура прилагаются. Если тебя так взволновала судьба этого мира – вперёд и с песней. Я только за: небольшая полевая практика ещё никому не повредила.***
– Прибыл. Освоился. Пару раз встречался с принцем. Он… впечатлён. Кстати, не пора ли подсказать ему идею с Островом времени? – И думать не смей. Ты что, хочешь, чтобы принц видел в тебе не демона, а друга? Забыл, во что это выльется? И без тебя подскажут, желающие найдутся. Байку об Острове времени знают многие. … – Мы на острове. Зашли во временной портал. В прошлом образовалась новая реальность, «гамма». По плану «гамма» должна закончиться переносом Кайлины в будущее и слиться с «омегой». – Ну что же… Удачи, коллега! – Кстати, я один момент не могу понять. Согласно местной мифологии, Дахака не может преодолеть водную преграду. Я, соответственно, изображаю гипертрофированную водобоязнь и пасую перед тончайшей плёнкой воды. Так? – Так. – Тогда как же, Эйнштейн побери, Дахака оказался на острове, полностью окруженном водой?! Повисло выразительное молчание. – Надеюсь, – выразительно ответил заведующий, – у принца не будет времени об этом задуматься. … – Шеф, всё пропало, всё пропало! – Что случилось? – Это тело… оно слишком мощное. Я случайно задел принца, и он… умер. – Идиот! – даже невозмутимый начальник не смог сдержать эмоции, – Тебе голова для чего нужна?! – В настоящий момент – для ношения рогов. – Оно и видно! Ты же полноправный представитель ММОРППГ, а не какой-то там… попаданец. Отмотай время назад, и всего делов. – А потом что? – А потом, милый человек, ты попытаешься ещё раз схватить принца, и ещё, и ещё, пока он не убежит. И смотри, без халтуры! Принц должен искренне считать, что ты жаждешь его убить, а не подсказываешь путь. – Но это же… сколько попыток нужно? – Столько, сколько потребуется. Терпи, сам напросился, это не камеральная работа, а полевая. Утешайся тем, что принцу сейчас приходится тяжелее. … – Ну кто так строит, а? Кто так строит?! – Что случилось? – Планировка дворца неудачная. Принц никак не мог запрыгнуть на подходящий уступ, пришлось взять его щупальцем и подбросить. Повисла недобрая тишина. – Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять такой техникой, – вынес свой вердикт завотделом, – хотя в одном ты прав. От архитектурных пристрастий Кайлины и вправду свихнуться можно. … – Что это? – шеф удивлённо вертел в руках бумагу, словно враз разучился читать. – Докладная записка с просьбой заменить пришедший в негодность реквизит, инвентарный номер 30112004/Re98nhc91em, полное название «Костюм черный Аждахака Бевараспа (имитация)», сокращённое обозначение… – Так. Я не собираюсь тебя ругать. Я подпишу твой запрос, этого реквизита у нас как грязи. Но объясни мне, скудоумному: каким образом ты смог уничтожить костюм, в том мире принципиально неуничтожимый? – Эээ… я его уронил. – Уронил? – спросил начальник. Ласково-ласково. – Уронил. – И зачем тогда было встраивать в Дахаку антигравитатор? – от этого вздоха лицо временного полевого агента приняло цвет глаз демона времени. … – Доложи обстановку, наши приборы показывают какие-то странные помехи. – Тут на принца пытался какой-то песчаный демон броситься. Он за ним всю дорогу следил, и вот… решился. Согласно встроенным датчикам, принцу угрожала нешуточная опасность. Я сделал вид, что промахнулся, и столкнул этого демона в пропасть. Шеф, не волнуйтесь, всё под контролем! – Да? Ну надеюсь, надеюсь… … – Шеф, тут… Он… Этот… Тьфу ты, у меня нет слов! Во всяком случае, цензурных. – Успокоиться. Доложить обстановку. – Принц убил Кайлину! – Это шутка? В каком смысле – убил? – В самом прямом. Принц убил Кайлину. В реальности «гамма», то есть – в прошлом. Смерть Императрицы привела к созданию Песочных Часов. Таким образом, реальность «гамма» слилась с реальностью «бета», у нас получилось самосбывающееся пророчество! – Мдя. – Вот именно. Что мне теперь делать? – Прибить принца, и весь мир заодно. – Шеф, я прекрасно знаю рецепт самого эффективного лекарства от головной боли. – Какие все образованные пошли… Лови файл. Приведи Принца к артефакту «маска времени». – И что тогда будет? – Понятия не имею. Авось, этот обалдуй что-нибудь придумает. … – Начальник, тут интересная информация. Смотрите. – Надев маску, принц периодически превращается в песчаного демона и встречается с самим собой? Любопытно… – Более чем. Я обозначил образовавшиеся реальности как «бета штрих» и «гамма штрих». Но я не знаю, что делать. Ведь в предыдущих реальностях я убил этого песчаного человечка… – А теперь убьёшь принца, и всего делов. Маска спадёт, второй принц обретёт свой истинный облик и поостережётся драться с Кайлиной в прошлом. Теперь он уже учёный. – Э, шеф… Не то что бы я возражал против такого плана действий… Но разве это парадокса не вызовет? – Конечно, это вызовет парадокс первого рода. Но они опасны лишь для здравого смысла, а не для пространственно-временного континуума. Недаром их жаргонное название – «Где разум? Где логика?» … – Боюсь спугнуть удачу, но ситуация налаживается. Принца без штриха я убил, принц штрих встретился с Кайлиной и перешёл в будущее. Реальность «гамма штрих» плавно перетекла в реальность «кси». – А почему не «дельта», почему не по алфавиту? – Чтобы не сглазить. Ладно, пойду проконтролирую слияние реальностей «кси» и «омега» – и домой! … – Шеф. – Судя по твоему спокойному голосу, всё прошло хорошо? – Принц убил Кайлину. – Это шутка? В каком смысле – убил? – В самом прямом. Принц убил Кайлину. В реальности «кси», то есть – в настоящем. – Эээ… всё пропало? – Именно, шеф. Мне удалось захватить бездыханное тело Кайлины, но что теперь делать – ума не приложу. – Ты захватил тело Императрицы? Молодец, благодарность в личное дело! Быстро на базу, мы сможем запустить тотальную перемотку времени и начать… скажем, с нападения на корабль принца. У нас будут реальности «бета со звездой» и «гамма со звездой», потом – «бета штрих со звездой» и «гамма штрих со звездой». – В обозначениях не запутаемся? – Не должны. Теоретически. – Ну хорошо. Предположим, мы отмотаем время. Предположим, я вновь прогоню принца по этому острову, чтоб ему пусто было. Но как убедить этого кровожадного маньяка пощадить женщину? – Хм. Сделай вид, что ты пытаешься отобрать Кайлину у принца! У него наверняка взыграют инстинкты, и он попытается защитить Императрицу. – И убьётся об меня? – Да, это нежелательно. О, нашёл! Пусть принц за время своих скитаний по острову соберёт водный меч. Аналитики подсказывают, что он для тебя абсолютно безопасен. Но актёрские способности у тебя есть, с постановочной битвой справишься. … – Получилось, чтоб этих аналитиков взять и в Дахаку засунуть… – Что случилось? – «Абсолютно безопасен». Ага, как же. Принц меня чуть на шаурму не нарезал, а потом в пропасть столкнул. Никакой антигравитатор не помог. Так что не взыщите, второй костюм тоже испорчен. – Ну и Эйнштейн с ним. Что с заданием? – Выполнено. Принц забрал Кайлину с острова. Реальности «кси со звездой» и «омега» слились. – Что же, возвращайся. Учитывая все сложности… Думаю, что за практику тебе можно поставить «отлично»!***
Когда оператор бодрым и энергичным шагом безгранично довольного собой человека вошёл в зал, завотделом, сгорбившись, сидел за пультом. – Ну как, принц и Кайлина вернулись в Вавилон? – беззаботно поинтересовался бывший Дахака. – Да. И там визирь убил Кайлину. – Это шутка? – удивился подчинённый, – В каком смысле – убил? – В самом прямом. Визирь убил Кайлину. – Но ведь принц избавился от этого червяка! – с какой-то детской обидой возмутился оператор. – В реальности «бета». В реальности «омега» он живёт и здравствует. И уже захватил Вавилон. Кстати, у персидского принца началось раздвоение личности, а Раташ полностью поработил разум Малика и теперь клепает армию песчаных болванчиков. Разия оббивает пороги ММОРППГ, умоляет сделать «как было»… Твои мысли? Оператор молитвенно сложил руки у груди. – Умоляю! Во имя Света и Тьмы, Порядка и Хаоса, Сущего и Не-Сущего… Переведите меня в попаданческий отдел!!!