Огненная лилия 2 (старая версия)

      Прошло почти три года после победы Аватара Аанга над Хозяином Огня Озаем, драконий трон которого занял его сын-первенец — Зуко. Баланс в мире восстановлен, царит любовь и гармония. И только изредка в деревнях или мелких городах вспыхивали бунты, которые быстро подавлялись.       Скоро у мага Воздуха день рождение. Парень решил в этот день не только праздновать своё 16-летие, но и сделать предложение руки и сердца Катаре. Зуко не забыл о дне рождения друга и за несколько дней до события прислал всем письма с тем, что было бы неплохо отметить это на Угольном острове. Аанг, получив письмо, решил залететь на Аппе за Катарой на Южном Полюсе, Соккой с Суюки на острове Киоши и за Тоф, которая находилась в своей «Академии магии Металла имени Бей Фонг».       Вся компания прибыла на место точно в день рождения Аватара. Они устроились в отремонтированном доме Зуко, в котором прятались во время войны. Хозяин Огня показал друзьям их комнаты, после чего ребята решили, что лучше праздновать вечером, и ушли кто куда: Сокка и Суюки в местный ресторан, Катара и Тоф по магазинам, чтобы потом что-нибудь приготовить, а Зуко и Аанг просто гуляли и разговаривали, вспоминая прошлые времена.       — Зуко, — решился Аватар, — можно с тобой поговорить?       — О чём же?       — Дело в том, что я… собираюсь сделать Катаре… предложение, — выговорил он и несколько облегчённо выдохнул.       — Серьёзно? — удивился Хозяин Огня.       — Да, я даже уже сделал для неё обручальное ожерелье, — парень немного замешкался и достал из кармана светло-голубую ленточку, на которой висел плоский жёлтого цвета камешек с изображением знака Воздуха. — Как думаешь, ей понравится?       — Аанг, ты уверен? А что, если… если она скажет «нет»? — в какой-то степени он даже на это надеялся.       Разговор зашёл в тупик. Маг Воздуха никогда раньше не задумывался об этом, он любил Катару и был полностью уверен в том, что она тоже к нему неравнодушна. Но, если она откажется, сможет ли Аанг пережить это?       — Я рискну, — твёрдо сказал Аватар. — Я люблю её и готов на всё.       Зуко лишь молча кивнул. Он тоже испытывал к Катаре довольно-таки тёплые чувства и это было взаимно. Когда парочка сталкивалась друг с другом, они видели искру в глазах друг друга. Но, каждый раз, когда они были готовы, когда знали, что это судьба, когда полностью решались, то либо кто-то мешал, либо кто-то из них не был полностью уверен. Им приходилось скрывать свои чувства и теперь, видимо, пришла пора либо действовать, либо сдаться и смириться с тем, что им никогда не быть вместе.

***

      Закат был прекрасным. Парни сидели на песке недалеко от дома и любовались заходящим солнцем. Как только оно скрылось целиком, к ним пришла Суюки.       — Всё готово, — торжественно объявила она.       — Ура! Начнём праздновать? — воскликнул Сокка. — Чур я буду резать торт.       — Сокка, ты ведёшь себя, как ребёнок, — сказала Суюки, улыбнувшись, и скрестила руки на груди.       — Эй, ты знала, за кого выходишь замуж, так что теперь никуда не денешься, — он крепко обнял её обеими руками и по-детски поцеловал в щёчку.       Вся команда собралась в доме у стола, который был забит разными вкусностями.       — Ух ты, вы хорошо поработали, — похвалил Сокка. — Сейчас буду дегустировать вашу стряпню, — он облизнулся, хищными глазами рассматривая блюда.       Усевшись за стол, ребята начали свою трапезу. Каких только блюд не было на столе: варёный рис, вяленое мясо, рыба, жареная утка, ваза с фруктами, океанские кумкваты, разные салаты и даже пятивкусовый суп. Некоторое время все просто молча с аппетитом уплетали труды Катары, Суюки и Тоф. Внезапно, Аанг встал с места.       — Ребята, — начал Аватар. Все посмотрели на него, отложив еду. Именинник немного занервничал, но продолжил. — Я очень рад, что мы все сегодня собрались. Вместе. Я всем вам многим обязан, вы мои самые лучшие друзья. И я… — он замешкался. В горле встал ком, слова не хотели произноситься, но он уже решился. — Катара, ты мне очень дорога. Я помню тот день, когда ты вытащила меня из айсберга. Ты спасла меня, — эти слова тронули девушку, отчего на её щеках появился лёгкий румянец. — Я… Я… — парень вдруг обернулся к Зуко, и тот кивнул ему, как бы подбадривая. — Катара, ты окажешь мне честь? Ты будешь моей женой? — он достал из кармана то самое ожерелье, которое сделал ещё два года назад, специально для неё.       Повисла тишина, давящая на уши тишина. Напряжение нарастало с каждой минутой этого невыносимого молчания. Катара смотрела прямо в серо-карие глаза мага Воздуха, видела в них надежду. Девушке будет больно смотреть на него, если скажет нет. Она разрушит все его надежды, его сердце разобьётся, как стекло. Она будет ненавидеть себя за это, не сможет выдержать обиды во взгляде. Аанг медленно сел на место. Нет, Катара так не поступит. Она не может…       — Я согласна! — вдруг выкрикнула она.       — Правда? — с сияющей улыбкой спросил Аватар. — Ты… Ты выйдешь за меня?       — Да, Аанг, — уверенно кивнула Катара. На глазах выступили слёзы. — Я согласна.       У Сокки буквально челюсть отвисла и встретилась с тарелкой, набитой мясом. Суюки радостно улыбалась, Зуко выдавил из себя улыбку, но в его взгляде читалась такая горечь. Тоф осталась серьёзной. Она не могла понять, почему Катара врёт.       — Извините, мне надо выйти, — робко произнесла покорительница Воды и вышла из дома.       — Я поговорю с ней, — без особых эмоций сказал Хозяин Огня и вышел вслед за девушкой.       Катара сидела на камне в поле с огненными лилиями. На небе сияла луна, проливая свой бледный свет на южанку и давая ей силы. Слёзы стекали по смуглым щекам. Это не были слёзы счастья.       — Катара, — нежный голос прорвал туман мрачных мыслей девушки, — как ты? Всё в порядке? — с заботой спросил Зуко.       — Ты прекрасно знаешь, что нет.       — Почему ты не сказала ему «нет»? — Хозяин Огня сел рядом, любуясь бездонными голубыми глазами.       — Я не могла поступить иначе, — тихо ответила она. — Я… Я не могу так бессердечно разбить его мечты, его чувства. Он будет ненавидеть меня.       — Он давно уже не тот маленький мальчик, которого ты нашла во льдах.       — Но он остался прежним, — заметила Катара. — Добродушный, наивный…       Маг Воды снова залилась слезами, закрыв лицо руками. Зуко сочувственно смотрел на неё и крепко обнял. Он чувствовал её тепло, чувствовал, как она вздрагивает от рыданий.       — А как же я, Катара? — прошептал он ей на ухо. — Ты ведь знаешь о моих чувствах.       — Нет, Зуко, — в её голосе слышался холод. — Мы не должны, — она встала с места и немного прошлась.       Парень схватил её за руку, нежно обвив своими пальцами её тонкую ладонь. Такая взрослая и такая маленькая одновременно, Катара казалась Зуко самым прекрасным существом.       — Я люблю тебя, Катара, — сказал он. И пусть Луна будет этому свидетель, это были не пустые слова.       Катара обернулась к Хозяину Огня и посмотрела в его янтарные глаза. Над полем веял прохладный ночной ветер. Девушка придвинулась ближе, робко коснувшись горячих губ Зуко, а по щеке скатилась слеза, оставив на ней влажную дорожку. Не сказав больше ни слова, Катара развернулась и побрела обратно к дому, оставив парня одного со своими мыслями. Тоску, смешанной с неким гневом, чувством разочарования и отчаяния испытывал сейчас Хозяин Огня. Они лились через край, заставляя того завыть, как брошенного волка. Огонь вспыхнул в глазах Зуко, сам парень словно горел. Он не мог ничего сделать. Он не вернёт себе свою любовь. Она никогда не будет с ним. И оставит его одного. Как сейчас.       Вернувшись к столу, Катара нацепила на себя фальшивую улыбку. Зуко пришёл позже и выглядел уставшим. Он сказал, что хочет побыть один, и ушёл в свою комнату. Суюки принесла долгожданный торт, который Сокка аккуратно разрезал, взяв себе самый большой кусок. Ребята весело говорили за столом, попивая жасминовый чай.       Хозяин Огня закрылся в своих покоях, достав из тайника бутылку сакэ.

***

      Свадьбу Аватара Аанга и Катары проводили в Стране Огня. Каким бы печальным не был сейчас Зуко, для него было честью обручить их. Даже если это было не по любви. Даже если сейчас перед ним стояла та, которую он любит.       — Объявляю вас мужем и женой! — наконец произнёс Хозяин Огня, и по залу разнеслись аплодисменты и радостные выкрики.

***

      «Дорогая Катара,       Твоё счастье очень важно для меня, но я не могу спокойно смотреть на то, как ты жертвуешь им ради чужого. Я улетаю в Царство Земли на неопределённый срок, чтобы разобраться с колониями и обговорить некоторые детали с Царём Земли. Надеюсь, что у вас с Аангом всё будет хорошо. Но я всё равно любил, люблю и буду любить тебя всегда. С праздником тебя.

С любовью, Зуко».      

      Дочитав лежащее на своей кровати письмо, Катара печально улыбнулась, любуясь лежащей рядом огненной лилией. Этот цветок был прекрасен.       — Я тоже люблю тебя, Зуко, — прошептала девушка, глядя в окно, за которым виднелся закат.

***

      Каждый год в этот же вечер Катара получала аккуратно доставленную почтовым ястребом огненную лилию и с печалью вспоминала того, кого по-настоящему любила.       — Мама, а что это такое? — спросила пятилетняя Кая, которая только что зашла в комнату матери. Девочка уселась рядом и внимательно рассматривала цветок.       — Это огненная лилия, — улыбнувшись, ответила Катара. — Эти цветы растут в Стране Огня всего несколько недель в году. Они являются символом любви. Может, когда ты вырастешь, тебе тоже повезёт и какой-нибудь милый парень подарит тебе такой цветок.