По разные стороны баррикад

Тягучий вечерний воздух пробивался в комнату сквозь распахнутое окно, лениво поигрывая с тюлевыми занавесками. Флинн, весело насвистывая мотив лихой разбойничьей песни, натягивал на руки чёрные перчатки, рассчитывая покончить с неприятной работёнкой поскорее. Стоять посреди чужой квартиры в ботинках, на два размера меньше – чтоб его, этого параноика Ханса! – Флинну уже сильно надоело. Сигнализация была отключена, а сейф – открыт – спасибо Мериде! – так что дело оставалось за самим Райдером. Извлекая из сейфа роскошное рубиновое ожерелье, он с усмешкой думал, как же женщины падки на украшения. Не случайно, ох, не случайно выбрала Мерида именно этот заказ одним из первых – она, хоть и чрезмерной женственностью не обладает, но всё же девушка. Размышляя таким образом, Флинн аккуратно упаковал ожерелье в чёрный бархатный мешочек и с интересом огляделся. Заказ, по сути, был уже выполнен, но по плану у него ещё оставалось полчаса – есть время прихватить что-то и для себя. Просторная, безвкусно обставленная комната вся пестрела различными по своей стоимости побрякушками: от умело расписанных фарфоровых ваз до восковых уродцев, якобы привлекающих в дом удачу, а на деле – только пугающих излишне впечатлительных гостей. Стоило воришке сделать пару осторожных шагов, как его чуткий слух уловил лязганье ключей и скрип двери. Стараясь дышать и двигаться как можно тише, он начал пятиться к окну, собираясь и дальше оставаться неуловимым вором, а не пойманным неудачником. Проверив крепление на подоконнике, он уже занёс ногу за окно, как в комнату вошла хозяйка квартиры, оглушив Райдера резким щелчком выключателя. Уродцы на стеклянных полках злорадно скалились, словно они лично поймали незадачливого вора в ловушку. С секунду Флинн, и дама в облегающем коричневом костюме удивлённо смотрели друг на друга, и Райдеру казалось, что его лицо пристально разглядывают сквозь маску. Наконец, дама пришла в себя и истошно завизжала. - Понял-понял, я уже ухожу, - приподнял руки Флинн, очаровательно улыбаясь. И, прежде, чем массивная дамочка успела что-то сообразить, он уже скользил по верёвке вниз, задорно посмеиваясь. Смех его прервался только с появлением охранников, которые сбежались на отчаянный крик нанимательницы. Пришлось дать дёру, позабыв про боль в затекающих ногах. Райдеру не составило труда догадаться, кто состроил ему такую подлянку в виде неожиданно нагрянувшей мадам Розенфилд, кроме того, до него, наконец, дошло, в чём заключался смысл тесных ботинок. «Чёрт! Если мы всё время будем подстраивать друг другу подобные мелкие пакости – до Морду нам никогда не добраться!», - раздражённо думал он, петляя по закоулкам. Неуловимого Райдера часто сравнивали с чёрной кошкой за природную ловкость и умение бесследно раствориться в вечерней мгле, что сейчас сыграло ему на руку. Неудачливый вор скрылся в тёмных проулках, глумливо пообещав «вернуться». Заставив таким образом понервничать и дамочку, и охранников, он выбрался на крышу одного из домов и, неспешно шагая по бетону, обдумывал план мести. *** Но давайте сделаем небольшой скачок во времени и перенесёмся в места, более отдалённые. А точнее, к одному из старых кирпичных домов, затерявшемуся в сетях и хитроумных переплетениях улиц и проулков. На первый взгляд, он ничем не отличается от стоящих рядом приземистых строений, выкрашенных в стандартные неприметные цвета. Но есть несколько людей, которые никогда не считали этот дом обычным, ведь прямо под ним располагается штаб-квартира и убежище банды Карточные Шуты. Честно говоря, никто из Шутов точно не помнит, кому пришла в голову «гениальная» идея так назваться, но хоть какое-то название на первых порах было необходимо, а потом к нему просто привыкли. Но оставим тему банд и названий, сейчас я хочу обратить ваше внимание на само убежище, а точнее, на одну из его комнат, заставленную различным хламом, необходимым каждому из членов банды. На данный момент в комнате слышно только клацанье клавиш компьютера, жужжание сонной мухи и сочный чавкающий звук, раздающийся, когда сидящая за компьютером девушка откусывает от огромного красного яблока очередной кусок. Запомните этот момент, потому он – точка отсчёта в сложной и запутанной истории о том, как разум умело ведёт игру с чувствами, а долг соперничает со справедливостью. А теперь мы плавно переходим от ненужной патетики к рыжеволосой красавице с восхитительно-пышными кудрями – единственной девушке среди Шутов. Сейчас назвать Мериду Данброх красавицей было бы сложно, хотя чистые голубые глаза и аккуратно вылепленный носик делали её похожей на принцессу, а небрежно спадающие на плечи рыжие кудри могли бы привести в зависть многих девушек. От бессонных ночей под голубыми глазами залегли тёмные круги, кожа, из-за длительного пребывания за компьютером, казалась белее мела и тоньше пергамента, девушка сидела ссутулившись и скрестив ноги, и в позе её чувствовала расслабленность. Сразу понятно, что не стояла над ней грозная мать и не шипела возмущённо: «Не сутулься!» Заняться Мериде было решительно нечем, поэтому она бесцельно бродила по просторам интернета и мельком заглядывала на казавшиеся интересными сайты. Не то чтобы такая затворническая жизнь ей не надоедала, но в этом мире, как она думала, полностью свободным человеком можно было стать только в интернете. Вот там – никаких правил и запретов, главное найти для себя подходящий, кажущийся уютным уголок, считала Мерида. Когда яблоко было обгрызено со всех сторон, так наскучивший Мериде покой наконец-то разрушил Флинн Райдер, эффектно появившись в дверях комнаты. Такую запоминающуюся личность сложно с кем-то перепутать: обаятельный шатен с немного нахальной, но доброй улыбкой, в потрёпанной куртке и мятых штанах. - Где этот скользкий червяк? – сразу спросил Флинн, прислоняясь к косяку. - И тебе привет, - недоумённо приподняла брови Мерида. – Какой ещё червяк? Он картинно закатил глаза и вальяжной походкой подошёл к заинтригованной девушке, запуская пальцы в её нечёсаную шевелюру. Они были знакомы с самого детства, проведённого под приютской крышей, и, если бы их спросили друг о друге, они, не задумываясь, дали бы определения «старший брат» и «младшая сестра». Хотя в последнее время их отношения стали чуть прохладнее, чем обычно. И Райдер точно знал, кого в этом надо винить. - Ну, Мерида, ты же поняла, о ком я, - усмехнулся Флинн. – Так где этот изворотливый хитрый лис? - В лесу? – недоумённо предположила хакер. – Или в заповеднике. Я вообще тебя не… - Это была аллегория, - тихо перебил её голос со стороны двери. – Наш вороватый друг, должно быть, меня имел ввиду. На этот раз в дверях стоял информатор Шутов, собственной персоной. Медного оттенка волосы, как обычно, были аккуратно уложены, а по зелёным глазам невозможно прочитать ни единой эмоции, кроме напускного благодушия. - Вот и Ханс вернулся. Получается, мы все в сборе, - как-то довольно отметила Мерида. Увидев в дверном проёме причину своих проблем, Флинн состроил недовольную мину и с сожалением оторвался от перебирания волос своей младшей подруги. Он грозно хрустнул кулаками, но лицо у него при этом было обречённое, что выглядело довольно комично. - Посиди пока здесь, детка, сейчас тут будет бойня, - нарочито-пафосным тоном приказал Флинн, положив руку на плечо Мериде, и не думающей вставать. Своей цели он добился – хакер звонко рассмеялась, и тогда он быстрым шагом пересёк комнату, хватая информатора за воротник. Тот даже не шелохнулся, надменно вскидывая подбородок и усмехаясь. - Ну давай, объясняйся, - проворчал Флинн, потеряв всякое желание затевать драку. Так, если только самолюбие потешить, да Мериду посмешить. - По-моему, это ты должен мне объяснить, почему не закончил на полчаса раньше, как и хвалился. - Ага, ты знал! - Опять грызётесь, – закатила глаза Мерида, отворачивая к компьютеру и догрызая яблоко. – Стоит двум парням сойтись – и они тут же начинают выяснять, кто из них круче! - Ты просто не знаешь, что меня чуть не поймали охранники мадам Розенфилд! – возразил Флинн. - Она пришла на полчаса раньше, чем кто-то обещал, - на слове «кто-то» он выразительно посмотрел на невозмутимого Ханса. - Я здесь не причём: ей позвонили и попросили забрать папку с документами из дома – я никак не мог её остановить. Заговаривать людям зубы не так просто, как кажется. - Ну да, особенно, когда моя безопасность на кону. Это сразу становится жуть как сложно! Ханс молча улыбнулся и, отцепив его сильные пальцы от идеально отглаженного воротника куртки, прошёл к Мериде, оставив недовольного Райдера скрежетать зубами. - Я принёс тебе яблочных леденцов, как и просила. – Он извлёк из кармана горстку шуршащих леденцов в пёстрых обёртках, на что Мерида мгновенно отвлеклась от мерцающего экрана. - О, спасибо! Не думала, что ты такой заботливый, - по-детски просияла Мерида, разворачивая и запихивая за щёку сразу три леденца. О том, что она обожала яблоки и всё, с ними связанное, знали оба парня, хотя о том, что случайно рассказал это Хансу, Флинн уже жалел. Тот быстро сообразил, как подобрать ключ к хорошему настроению их рыжеволосой напарницы. – Вообще, Флинн, тебе бы не помешало бы у него поучиться. - Сплюнь! Сплюнь! – картинно возмутился Райдер, отчего Мерида опять разразилась звонким смехом. Подождав, пока она опять не вернётся к леденцам, он уже спокойней продолжил: - Нам и одного трусливого информатора с лихвой хватает. А вот готовых рискнуть своей шкурой благородных воров маловато. - Да, кстати, о твоей шкуре, - вспомнил Ханс. – Придётся ей пострадать ещё немного. Вместо ответа Флинн развязал чёрный мешочек и выложил на низкий, заваленный чертежами и журналами столик украденное ожерелье. К его удивлению, Мерида на драгоценность даже не посмотрела, хотя он был уверен, что она только демонстрирует свою холодность к платьям и украшениям – но должно же ей что-то нравится, на самом деле! - Вот. На сегодня я своё отработал. И на завтра – тоже, - добавил он, косясь на выход из комнаты – где-то там, в коридоре, он оставил эти треклятые ботинки, из-за которых едва не лишился ног. – Как-нибудь умасли там заказчиков, а то ещё один твой подкол в таком духе, и я точно в тюрьму сяду. - Вообще-то, именно это я и предлагаю! - встрепенулся Ханс, до этого пытавшийся найти среди кучи хлама свободное местечко для своей куртки. – Прибраться бы не помешало, - задумчиво пробормотал он. Он словно не замечал, что на него смотрят ошарашенно сразу две пары глаз, обладатели которых восприняли его слова как неудачную попытку пошутить. - Предлагаешь, что? – переспросил, наконец, Флинн, надеясь, что всё же ослышался, или, такое тоже возможно, оговорился Ханс. - Сесть в тюрьму, - медленно и с предельной чёткостью, повторил Ханс, всем своим видом давая понять, что это не очередная его шутка. – Более того, это не требование заказчика, это послужит нашей общей цели. Все ведь помнят, что мы собираемся проникнуть в банду Морду и отомстить ему… за старые обиды? - Конечно помним! – возмущённо воскликнула самая «обиженная» из участников банды. Сейчас она выглядела как нахохлившийся птенец, если бы не искренняя ярость, застилающая мутным облаком кристально чистые, как у младенца, глаза. Самой же Мериде казалось, что в такие минуты у неё за спиной грозно встают неотомщённые призраки покойных родителей, правда, стоило в надежде обернуться, как они тут же исчезали. Глупо, но она никогда не сможет избавится от этих фантазий, если не исполнит свой долг перед ними. Флинн только кивнул, посерьёзнев и кинув мимолётный взгляд на Мериду. Она этот взгляд заметила и тут же нахмурилась, мол, нечего за меня переживать – не маленькая и беззащитная. - Для этого нам придётся бросить вызов более известной банде и обойти её, и тогда, думаю, Морду нас заметит. Тут как раз подвернулся подходящий случай и подходящая банда. Надеюсь, никому не надо объяснять, кто такой Кромешник, и с кем мы имеем дело. - Как мне не знать одного из самых известных преступников? – усмехнулся Флинн, выбирая из горки леденцов рядом с Меридой один и задумчиво вертя его в руках. – Он действует только по ночам, за что и получил своё прозвище. Если он захочет куда-то попасть – он непременно прокрадётся туда ночью, ещё и остальных с собой проведёт, словно для него никаких замков не существует. Вечный и неуловимый враг любого полицейского… Для меня это символ преступной романтики, - довольно усмехнулся он. - Тогда можешь радоваться – тебе выпал шанс встретится с ним лицом к лицу, причём, в таком месте, которое прописано во всех канонах твоей преступной романтики. Сначала Мерида просто слушала Флинна, и мрачно думала, как же быстро он попался на удочку. Сейчас Ханс опять заведёт разговор ни о чём, а когда ему удастся окончательно запудрить вору мозги – тот настолько запутается и уйдёт от темы, что невольно согласится и в тюрьме пересидеть, и в жертву себя принести – в зависимости от пожеланий манипулятора. Информатор и стратег, он всегда поражал и пугал своими способностями, тогда как Флинн своей ловкостью приводил в искренне восхищение. Мерида иногда чувствовала себя лишней здесь, иногда даже задумывалась о том, чтобы продолжить свой путь в одиночку и самой претворить план мести в жизнь – всё же у неё повод мстить весомей, чем этих двоих. - Эй, мы не на уроке изящной словесности! Давай уже, выкладывай, что от нас требуется – мы всё равно никуда не денемся, - безнадёжно вздохнула она, почёсывая лохматый затылок. - Выложу не переживай, но только после того, как мы поужинаем. Я с обеда ничего не ел, а ты и вовсе с утра от компьютера не отрывалась. - Как ни странно, но я с ним согласен. Если ты даже есть будешь забывать – скоро на скелет станешь похожа! – спохватился Флинн, с беспокойством глядя на Мериду. Она еле удержалась, чтобы не фыркнуть оскорблённо – двое нянечек нашлись, надо же! - Делай, что хочешь, - безразлично обратилась она к Хансу. - Всё равно в роли Золушки сегодня ты выступаешь. Как всегда, впрочем. Информатор направился на кухню, тихо сетуя на то, что у них в команде уж очень не хватает нормальных девушек, и, что это рыжее недоразумение мало чем на девушку походит. К несчастью, его услышали. - Что-что ты там сказал? – угрожающе протянуло «рыжее недоразумение», испепеляя его взглядом. - Сказал, что приготовлю нам яблочный пирог. - Ладно, прощён, - быстро согласилась хакер. - А вот если бы я тебе что-то подобное сказал – ты врезала бы мне по голове клавиатурой, - заметил Райдер, нависая над Меридой и заглядывая экран компьютера. Ничего особенного – она просто разминалась на мелких серверах, Флинн даже хмыкнул от разочарования, словно надеялся узнать, что его подруга взломала сайт ФБР. - Зачем мне портить её об твою чугунную голову? А вот кулаком в лоб получил бы. Ты же не умеешь готовить яблочный пирог, - хмыкнула Мерида, задумчиво прикусывая рыжий локон. - Вселенская несправедливость, - проворчал Флинн, удобнее устраиваясь рядом с ней. – Как думаешь, чем мы будем заниматься, когда всё закончится? – тихо спросил он, глядя на выбеленный извёсткой потолок. - А ничего не закончится. Мы так и останемся Шутами, троицей вечно ворчащих дилетантов где-то глубоко в душе. Как тебе идея? - По мне, конечно, но… Не хочу я тебя в это втягивать, Рыжик. Тебе бы найти нормального парня, да зажить обычной жизнью… - Так. А ну заткнулся! – надула губы Мерида. – Я хоть и девушка, но девушка свободная. Захочу – найду парня, а захочу – хакну сайт какой-нибудь крупной корпорации и сяду за это в тюрьму. Это вообще мне решать! - С тобой бесполезно спорить. - С тобой тоже. - Да вы оба упрямее баранов, - согласился Ханс, на секунду выглядывая к ним в комнату. *** Обычный день необычной банды Карточные Шуты, состоящей всего из трёх человек, одержимых желанием отомстить. Я, кажется, что-то упоминала о начале удивительной истории? Ну, не тогда всё началось, признаю, страсти закипели куда позже. Но вы ведь тоже заметили, что что-то уже намечается? В конце концов, всё самое интересное всегда ждёт нас впереди.