Песнь Пророка

Андерс шел чуть впереди, подгоняемый одному ему известными мотивами. Он отказался набросить на себя плащ, укрываясь от любопытных взглядов исключительно за высоким воротником. Все время, что они шли, он не встретил ни одного знакомого. Это было хорошо - никто не мог его выдать. С другой стороны, через его лечебницу прошло столько народа, что ему раньше казалось, что всех прохожих он уже где-то видел, особенно когда некоторые украдкой кивали ему, а другие же почти открыто улыбались. Новый приток беженцев со всех сторон света заполонил улицы. Бывалых видно не было: многие пали в безжалостной битве схлестнувшихся друг с другом кровожадных храмовников и несправедливо закабаленных магов. Андерс вздохнул. Выбрав неправильные меры, он получил неправильный результат. Натаниэль ускорил шаг, догоняя его. Маг смерил его быстрым взглядом, отвечая на улыбку, на миг зажегшуюся на его лице, еще одним вздохом. - Ничего не напоминает? - спросил Хоу, пространственно махнув рукой. Андерс чуть помедлил, осматриваясь. - Пьяные пираты, мешки с ворованным сахаром, проститутки, воняющие рыбой... о, да, это-таки наводит на кучу воспоминаний. - Почти все на месте. - Не хватает наглого рыжего гнома, рыцаря в сияющих доспехах и орды порождений, рвущих перепонки своим боевым кличем. Вот тебе и оборона Амарантайна. - Рыцаря мы скоро найдем, - предположил Натаниэль. – Если ты этого хочешь… то есть… так ли сильно ты хочешь его найти, как я? Маг остановился, вглядываясь в сверкающую даль, стелющуюся полотном моря на горизонте. - Ты во мне сомневаешься? - Нет... нет, - замялся было Хоу, но вновь взял себя в руки. - Может быть, ты подумал, что мы его хотим найти только потому, что это наш долг. - Ведь это не так, - Андерс обернулся к нему, чтобы убедиться в своей правоте. - Если бы не он... я, да и ты... не знаю, что бы с нами было. Я бы болтался на виселице, ты же стал бы очередным усмиренным в Круге. Целитель промолчал. Он бы скорее погиб от меча какого-нибудь храмовника, чем позволил бы поставить на себе метку. Он это знал, и Натаниэль это знал. - Эйдан мой друг, - сказал Андерс, уступая узкую дорожку между двумя домами женщине с корзиной. - Эта мысль греет меня больше, чем то, что я ему чем-то обязан. - Я совсем не это имел в виду, - поспешно исправился Хоу. - Он ведь такой странный. Слишком странный, чтобы кто-то мог назвать его по-настоящему своим другом. Он... зачастую поступал не так, как от него ожидали. Ты знаешь эту историю с моим отцом, Андерс. Что сделал он с его семьей. Однако Кусланд сохранил мне жизнь. И ты знаешь, что стало с магами Круга, гном рассказывал об этом. Но он спас тебя. - Никак не могу понять, зачем ты мне все это говоришь. Рассказываешь очевидные вещи... может быть, пытаешься доказать мне, что лучше его знаешь? Что ты ему больше друг? - целитель нахмурился: его догадка ему не понравилась. - С чего ты это взял? - скривился Натаниэль. - Это совершенно неважно. - Что бы ты ни говорил... ты воспринимаешь его как командира. Бравый оловянный солдатик. Вы упустили лидера, вы не знаете, что вам делать. Страх и паника, не так ли? - Не говори так. Ты сам идешь сюда не по своей воле, а потому, что так хочет твой Хоук. Маг вновь остановился, но всего лишь на пару секунд, тут же возобновляя шаг. - Я бы пошел с вами, даже если бы он отказался, - уверил Андерс. – Я много думал об этом вчера. И сегодня. Я чувствую, что это правильно - найти Эйдана. Не знаю, могу ли я сказать тебе, что... в общем, не только я так чувствую. Хоу вновь догнал его, с опаской вглядываясь ему в лицо. - Это он? - Да, - кивнул целитель. - Справедливость испытывает такую радость. От того, что мы помогаем ему, ищем его. То есть, делаем шаги в этом направлении. - Ну, он тоже обязан ему тем, что выбрался. - Мы вернулись к тому, с чего начали, - вздохнул Андерс. - Ты прикрываешь Кусланда его поступками, относясь к нему не как к личности, а как к своему командору. Ты служишь под его началом многие годы, и я не знаю, как сильно вы могли отдалиться друг от друга за это время. Попытайся подумать о нем как о живом человеке со своими привычками и чудаковатостями. Это сложно, он никого близко к себе не подпускал... но я его таким помню. Возможно, ты поймешь, почему я хочу - именно хочу, - а не должен его найти. - Наверное, ты прав, - вынужденно согласился Натаниэль. - Такой ли ответ хотел я получить? Или наоборот, узнал слишком много того, чего знать и осознавать не хотел?.. Ты всегда был к нему ближе, и, может быть, я до сих пор завидую. Андерс помотал головой. Хоу поджал губы и некоторое время шел молча, но, судя по его виду, ему хотелось сказать что-то еще. - Ты задал точно все вопросы? - спросил маг. - Практически, - признался тот. - Ты почти не говоришь в присутствии Хоука. Ты его что, боишься? - Сказал тоже, - он закатил глаза. - Просто до этого меня все устраивало. Да и... - Андерс замолчал, кашлянув, но сразу вспомнил, что хотел ответить, - вставить обычно что-то бывает сложно. Ты сам заметил. Ему слово, а он тебе - десять. Натаниэль без особого восторга признал это. Остальную часть пути они провели молча. - Мы уже близко к месту, о котором говорил Варрик, - сообщил маг, когда они свернули в нижнюю часть порта. - Уж не ошибся ли он, тут повсюду склады, ничего похожего на жилой... Хоу не успел договорить, спотыкаясь о вылетевшее под его ноги тело. Тело оказалось еще живо, оно стремительно отползало в сторону от места, откуда неслись крик и ругательства. Натаниэль подготовил лук, прячась за углом. Андерс остался стоять, вглядываясь в темноту здания, из которого опрометчиво швырялись людьми во все стороны. Не успел он и посоха достать, как из того же сарая на него понесся еще какой-то тип, по инерции врезаясь в него. Маг еле устоял на ногах, удар был довольно силен. Два испуганных черных глаза мелькнули в прорезях маски, увидев его, и безо всяких объяснений разбойник, прихрамывая, потрусил за своим товарищем. Хоу, окончательно потерявшись, стоит ли им ловить их, или это честные бандиты, решающие свои проблемы самостоятельно, вышел из укрытия. Теперь они уже вдвоем пытались разглядеть, что происходит внутри. Оба благоразумно отошли в сторону - неизвестно, кто мог выпрыгнуть следующим. Однако это здание больше никто не стремился покинуть бегом, зато через несколько секунд показался сам хозяин сарая. Или вернее, хозяйка. Закованная в латы так, что только глаза проглядывали через шлем, она тащила за собой длинную булаву, на шипах которой виднелись бурые пятна. - Вы тоже за долгами пришли? - гулко прозвучал ее голос. Она попыталась обхватить рукоять булавы второй рукой, но та подвела, громко хрустнув - видимо, была сломана. Однако женщина не думала сдаваться, покрепче сжав оружие целой конечностью. Если бы Натаниэль не вышел из ступора, охватившего его от мыслей о ее этнической принадлежности, то неизвестно, что бы могло произойти. - Кордула? - спросил он, пока она еще не приблизилась на расстояние, опасное при ее воинственном настрое. Женщина остановилась, оглядывая их. - А, значит, вы меня еще не видели, - она облегченно вздохнула. - Предупреждаю, в долг не даю, на вещи не играю, с подругами не знакомлю. Заправив булаву за спину, Кордула развернулась и пошла назад. Она несколько раз дотронулась до левого запястья, вынырнувшего из сломанного наруча. - Мы от Варрика, - проинформировал Натаниэль, двигаясь за ней. Гномка развернулась. Хотя ее лица не было видно, по глазам было заметно, что она не очень обрадована этому факту. - Этот интриган со своими собутыльниками мне никто, и скидок при упоминании его божественного имени я не делаю. - Мы ничего не покупаем, - растерялся Хоу и глянул на Андерса, но тот так же был удивлен таким отношением к их старому товарищу. - А я ничего и не продаю, - хмыкнула Кордула. - Советую вам убираться отсюда подальше. Как бы ни были вы милы моему глазу, ничем не могу помочь. Не верьте ничему, что наобещал вам этот ветродуй, и вообще держитесь от него подальше. - Рука болит? - вдруг спросил маг, некоторое время тревожно поглядывающий на ее запястье. Гномка не ожидала, что на это обратят внимание, и была приятно удивлена. Она не успела ничего придумать, неуверенно кивая. - Я могу вылечить, - шепотом предложил Андерс, переводя взгляд на сарай, куда они шли. - Ты из этих? - так же тихо поинтересовалась Кордула. - Ну... которые колдуют? - Думаю, лучше обсудить это где-нибудь еще, а не посреди улицы, - спохватился Натаниэль, образовываясь между ними. Женщина немного подумала, но ничего не ответила, идя вперед. Сделав несколько шагов, она обернулась и жестом велела следовать за ней. Сарай оказался всего лишь пристройкой, частью длинного коридора, ведущего к небольшой комнатушке. Ее скромное убранство состояло из одноместной кровати, стола, пары стульев и ящиков, наставленных один на один в каждом углу. Кордула отдернула занавесь, пуская через узкое окно немного света внутрь. Если бы не тлеющие угли в крохотном очаге, комната выглядела бы совсем нежилой: слой пыли, покрывающий мебель, был толщиной с палец - вряд ли гномка часто тут появлялась. Натаниэль механически посмотрел на кровать (вероятно, единственную вещь, которой здесь пользовались), и она была аккуратно прибрана. Кордула стащила с себя шлем. На плечи упала волна темных волос, в самом конце стянутых лентой. Это было очень непривычно для гномок, больших любительниц кос. Ее глаза оказались вовсе не синими, как виделось сквозь шлем, а голубыми. И хотя что-то харизматичное в Кордуле присутствовало, она не была красавицей, однако ее широкое, открытое лицо располагало к себе. Андерс молча опустился на второй стул, садясь напротив нее. Хоу остался стоять рядом в виду отсутствия других посадочных мест. - А вы кто будете? - спросила Кордула, наблюдая за тем, как маг снимает с нее наруч. - Не местные. Натаниэль ждал, что целитель сам ей все расскажет, но тот не спешил, осторожно водя пальцами по запястью гномки. На коже зеленели старые синяки, блеснула пара свежих царапин. - Мы в Киркволле по важному делу, - Хоу напустил на себя деловой вид, выпрямляясь. - Преследуем цель найти одного человека, который предположительно собрался в район Молчаливых Степей. Сейчас мы испытываем недостаток в людях, а ваш старый... друг... сказал, что вы, возможно, будете заинтересованы в этом путешествии. - Важное дело... - повторила она, зачарованно наблюдая, как ее руку кутает голубое вязкое свечение. - Думаешь, гномы не понимают предложений, состоящих более чем из шести слов? Воду лить будешь у себя дома, говори по делу. Как тебя там? - Натаниэль Хоу, - сконфуженно представился тот. - Я не хотел запутывать вас. - А тебя как зовут? - Кордула повернулась к магу, хлопая ресницами. Натаниэль пожевал губу. Андерс всегда всем нравился больше, особенно женщинам, и даже эта гномка сейчас собралась слушать именно его объяснения. - Андерс, - целитель поднял голову, но, увидев блаженное выражение ее глаз, тут же снова опустил взгляд вниз. - У тебя очень гладкие пальцы, Андрес, совсем без мозолей, - заметила гномка и уже более жестким тоном поинтересовалась. - Что можешь сказать обо всем этом ты? Маг, продолжая заниматься ее рукой, услышал, что она неправильно произнесла его имя, но исправлять не стал. - Мы ищем ферелденца. Говорят, он ушел к горам. Там может быть опасно, и нам нужна помощь. - Что ж это за ферелденец такой, что его ищут аж за морем? - Канцлер Его Величества, - Натаниэль хотел было укорить Андерса за излишнюю правдивость, но Кордула так внимательно его слушала, что он не посмел его прервать. - А он не по государственным делам отъехал? Почему его свои не ищут? - Я не могу сказать больше. Мы на самом деле не знаем, что с ним. - Есть основания полагать, что он может быть в опасности, - вставил Хоу. Кордула молчала. Она вытянула уже здоровую руку, разминая пальцы и запястье. Улыбнувшись результату своих манипуляций, гномка посмотрела на Натаниэля, а потом на Андерса. - Стало быть, если этот мазурик навел вас на меня, то он тоже в курсе и... - Да, он вроде идет с нами, - согласился маг. - Паскудство, - нахмурилась Кордула. - Закомуристая ситуация. Она покусала нижнюю губу, неуверенно поглядывая на Андерса. - Это же не бесплатно, да? Если это королевский канцлер, то награда будет? Ну, вдруг я его из трясины вытащу там, верно же? - Всякое возможно. Гномка оглядела свою комнату с объяснимой печалью. Удивительно, как она с такими боевыми навыками до сих пор не наскребла денег на что-нибудь получше, как Хоук, например. Вздохнув, Кордула махнула кулаком. - Ах, ладно. Но только потому, что мне сейчас совершенно нечем заняться, - объявила она. - Я... я и сама подумывала податься куда-нибудь. Гости слишком часто заглядывают. Вы видели. Ни Андерс, ни Натаниэль не ожидали, что она так быстро согласится. Возможно, дело было не только в налетах местных разбойников, а в чем-то большем, но спрашивать сейчас было неуместно. - Предупреждаю: держите от меня своего прохиндея подальше, иначе не сойдемся, - предупредила гномка. - Без вопросов, - обрадовался Хоу, протягивая ей руку. Кордула пошевелила бровями и, о чем-то поразмыслив, сжала ее своей ладонью.

***

Бетани поежилась от порыва ветра, чуть не сорвавшего с нее накидку, вылетев из-за угла. Она нарочно не стремилась сюда утром: не хотела ворошить старое, не хотела сожалеть о произошедшем. Девушка не знала, что брат притащит ее именно в это место. Гордый герб Амеллов частично отвалился, а что осталось, то держалось на честном слове. Тонкие нити паутины переплетали между собой дверь и косяк, напоминая, что сюда уже давно никто не заходил. Мутные окна наверху темнели, грязное стекло не пропускало внутрь света. Остатки былого величия, утерянного и невозвратимого. Хоук шел мимо, будто и не собирался останавливаться, но все же что-то заставило его передумать. Бетани не сразу заметила, что он затормозил. Этот дом никогда не был по-настоящему ее домом - она тут была всего несколько раз, и всегда гостьей. Хоук подошел к двери вплотную. Она была все такая же шершавая и чуть теплая, словно ее до сих пор согревали предыдущие жители. Он закрыл глаза. На несколько секунд ему показалось, что время обернулось вспять. Вот он провожает щебечущую Мерриль до ее дома в эльфинаже и возвращается к себе. Стоит перед дверью. Изнутри вкусно пахнет пирогом, который испекла Орана из тех ягод, что выбирала вместе с мамой на рынке. Сама Леандра восседает в своем большом кресле, и, как и каждый вечер, перелистывает тяжелые страницы старой книги. В углу, натирая стол до блеска, о чем-то сам с собой болтает Бодан. Андерс неуверенно ходит по дому, рассматривая все, как в первый раз: трогая рамы картин, водя пальцами по каминной полке, осторожно ощупывая корешки книг, выставленных в шкафах. Ему не нравится, когда он освобождается раньше, и ему приходится ждать, пока вернется Гаррет. Леандра разговаривает с ним на странные темы, делая вид, что она совсем ничего не понимает. А потом подзывает сына к себе и, поправляя его челку, говорит: "Он хороший мальчик. Ты ведь с ним счастлив, правда? Вот и молодец". Хоук почувствовал, как защипало в носу, а в горле образовался какой-то песок, который срочно нужно откашлять. Бетани подошла к нему и, подсунув голову ему под руку, обняла за бок. Иногда ему казалось, что ей без мамы намного легче, чем ему. Хотя он пытался, как и говорила она, отключаться, забываться, погружаться в работу. Не получалось. - Что вам надо? - гаркнул кто-то сзади. Гаррет обернулся. В нескольких футах от них стоял толстый низкий старик, уперев руку в бедро. На его поясе висела связка ключей, и в одном из них Хоук признал что-то знакомое. - Это ваш дом? - сглотнув, спросил он. - Мой, - согласился старик. – Взял за гроши, считай, изнутри все ценности уперли до меня, паразиты. А какое вам дело? Купить хотите? - Нет, - Гаррет отвернулся и зашагал прочь. Бетани чувствовала, что должна что-то сказать, но ничего ободряющего на ум не приходило. Она редко видела брата в таком опущенном состоянии. Так они и шли, каждый думая о чем-то своем. - А вот и на месте, - возвестил вдруг Гаррет. Магесса сначала не поняла. Она полагала, что они сюда пришли, чтобы посмотреть, что стало с их домом, но, оказалось, это было не конечным пунктом. Но вот взгляду предстала крепкая дверь особняка Фенриса, и Бетани обдало волнением. - Думаю, он до сих пор здесь живет, если не свалил, как обещался, - поделился мыслями ее брат. - Будет совсем неплохо, если так. Он бы не отказался от... того, чтобы помочь. По крайней мере, надо будет пообещать, что мы идем на войну против магов Антивы. Его тяжелый кулак несколько раз постучал в дверь. Грохот от ударов разнесся по дому, стихая где-то в отдалении. Возникло впечатление, что внутри никого нет. Несколько минут ожидания совсем обезнадежили обоих, но шаркающие шаги изнутри возвестили о том, что еще не все потеряно. Брат с сестрой переглянулись и подготовились к встрече с еще одним другом. Дверь, тонко поскрипывая, отворилась. Хоук набрал побольше воздуха в грудь, чтобы громогласно поприветствовать Фенриса, но он мгновенно выдулся. На пороге стояла высокая темноволосая девушка. Она посмотрела на них и тревожно схватилась за дверь, словно боясь, что они могут вломиться и смести ее с дороги. - Вы к кому? - заикаясь, спросила девушка, беспокойно поглядывая на Гаррета. - Мы к Фенрису. Он же здесь живет? - без промедления ответил он, словно захаживал сюда каждый день. - Как мне вас представить? - уже более спокойно продолжила она, украдкой подтягивая спавший с плеча рукав. - Хоуки: крупный Хоук и мелкий Хоук. Бетани приподняла бровь. Девушка притворила дверь и пошла сообщать об их прибытии. - Эх, раньше здесь такие не ходили... вот это урвал себе кусочек побольше, - пробормотал Гаррет. - А тебе все мало? - Меня всегда тянуло к прекрасному. На этот раз шаги за дверью слышались так, будто бежали на всей скорости и по стене. Дверь чуть не слетела с петель, когда Фенрис вывалился наружу, цепляясь за косяк. - Вот это люди, - эльф улыбнулся краем рта, легко кивая. Выглядел он не лучшим образом. Не таким, каким они его оставили: волосы отросли и спутались, глаза поблекли, да и лицо выглядело старше, но это был все равно он. Хоук, наплевательски относясь к личному пространству, шагнул вперед. Тонкие ноги Фенриса взвились в воздух, когда Гаррет поднял его, притянув в объятие давно не видевшихся друзей. Бетани осмотрелась, нет ли кого на улице. - Зашли бы, - предложил эльф, едва оказался на твердой земле. Он коротко кивнул магессе, чуть щурясь. - Раз приглашаешь, - Хоук и не думал, что эмоции так быстро схлынут, но радость при виде старого товарища отошла куда-то на задний план. Вблизи Фенрис выглядел еще хуже. Они шли до его кабинета привычным путем. Эльф даже один раз обернулся, словно не веря, что это все не сон. Увидев, что его жест замечен, он резко отвернулся и шел, уже не поворачиваясь. Темноволосая девушка выглянула из комнаты, вход в которую они миновали, поднимаясь по лестнице, спряталась, но тут же немного высунулась обратно, провожая их любопытным взглядом. - Не ждал никого, - объяснил Фенрис, махнув рукой на беспорядок. Гаррет хмыкнул. Темно-зеленые бутылки стояли рядком у камина - все они были пусты, но терпкий запах вина еще струился от их горлышек. Значит, выпиты были недавно. Не дожидаясь приглашения сесть, он опустился в старое кресло, где сидел уже сотню раз. Сидушка податливо опустилась, принимая форму его бедер. Бетани поступила так же, неловко пристраиваясь на втором кресле. Фенрис сгреб бумаги на столе в одну кучу, освобождая место для трех стаканов и чуть запылившейся бутыли. Делал он это все неторопливо, словно боялся ошибиться. Хоук заметил, что у него дрожат руки, но посчитал лучшим промолчать. Вместо этого он огляделся. - Твоя... эээ... служанка? Не слишком старается, - заключил он. - Или ты ее в свою обитель не запускаешь? Боишься, она нарушит твой алкогольный алтарь? Эльф рассеянно посмотрел на дверь, качая головой. - Она не... она не служанка, - неуверенно сказал он, подходя к своему креслу, но не спеша садиться. - Да ладно? - Хоук оперся подбородком о кулак, внимательно заглядывая в старательно избегающие его глаза. - А я думал, ты решил навести порядок. Служанка на пособии и не эльфийка, это, кажется, демократия. Бетани кашлянула, намекая на то, чтобы он закрыл рот. - Она... мы с ней читаем письма, - пробормотал Фенрис, рассматривая свои колени. - А я говорил: слава придет, будут и поклонники, - согласился Гаррет, бросая взгляд на разложенную посреди дня кровать. Перед ним возник образ взъерошенной темноволосой девушки, поправляющей рукав, и он не удержался от хитрой улыбки. Эльф поднял на него взгляд и покачал головой, закатывая глаза. - Да, да, мы не только письма читаем, - вздохнул он, наконец садясь. - Ох, и ты нашел кого-то, - обрадовалась Бетани, уловившая, о чем они. - Приятно, и на твою хмурую физиономию кто-то купился. - Я никого не нашел, - Фенрис потянулся к бутылке, разливая светлое вино по стаканам. - А... - магесса повернулась к двери, ожидая увидеть там его "помощницу", но теперь ее брат цыкнул, чтобы помалкивала. - Я не знаю, как ее зовут, - вынужденно признался эльф, постукивая пальцами по столу, ему уже не терпелось пригубить стакан вина, но гости медлили. - Я с ней просто сплю. Она не против. Хоук посмотрел на Бетани, чтобы она ничего не ляпнула по поводу того, что это, по крайней мере, неуважение к девушке. Но она и так молчала. - Ты извини, если что... - он вытянул руку, кладя ее поверх ладони Фенриса. Тот немного помедлил, прежде, чем отдернуть ее назад. Такой привычный жест казался чужим и далеким. Его брови насупились, а губы поджались, он поспешил посмотреть в сторону. - Хоук, ты здесь не для того, чтобы выведывать тайны моей личной жизни, - не выдержав, эльф взял стакан. - Как проницательно, - Гаррет повторил его жест, разглядывая помутневшие глаза. - Так для чего? - так и не отпив, Фенрис посмотрел на него. - С сестрой. Он глянул на Бетани. Магесса подхватила свое вино и снова замерла на месте. - Угодил в переплет? - За встречу, - Хоук быстро чокнулся с его стаканом, осушая его до половины. Дождавшись, пока оба тоже сделают глоток, Гаррет продолжил: - Угодил, - кивнул он. - Ты сам знаешь, я магнит для неприятностей. - Тебе нужны... деньги? - Фенрис осмотрелся, вспоминая, в каком сундуке содержатся его финансы. - Связи? Люди? - Нет, нет, да, - ответил Хоук. - Тебя, наверняка, не заинтересуют подробности, но... я мало знаю эльфов, которые так прекрасно машут мечом. - Я тебе нужен в качестве... воина? - переспросил тот, глядя на Бетани. Девушка своим молчанием подтверждала слова брата. Вино оказалось крепким и ударило ей в голову, и она решила, что лучше будет самой помолчать. - Конечно, нет, - отмахнулся Гаррет. - В качестве друга, товарища, брата... кто там еще есть? Тебе все равно тут... как-то нечем заняться. А уж выпивку и девочек я тебе по ходу дороги обеспечить могу. - Хочешь знать, что я отвечу? - Горю желанием. Любой бы согласился. В крайнем случае, будет сидр и рыжие карлики. - Думаешь, что я все это время ждал, что ты придешь и заберешь меня отсюда? - сквозь зубы уточнил Фенрис, смотря прямо в серые глаза Хоука. Он хотел выглядеть холодно, но поджатые губы выдали его с потрохами. Он действительно ждал. - А ты хотел этого? - не успел прикусить язык Гаррет. - Как одержимого? Увез бы, сделал своей подсти… - Не говори так о нем, - мохнатые брови съехались на переносице, а лицо побагровело. - Хочешь, чтобы я по первому свисту сорвался с места и отправился за тобой, как собачка? - эльф махом допил вино, со стуком опуская стакан на стол. - Как раньше? - Я же не так сказал! - Ты так подумал, - Фенрис подскочил на месте. - Нет. Ты же не думал, что я отвечу нет? Так вот: нет. Выговорившись, эльф упал назад в кресло, закрывая глаза. Бетани побелела, тихо допивая вино. Гаррет некоторое время сидел молча, перекатывая остатки того, что у осталось у него в стакане, по дну. - Мне показалось, или ты долго ждал, чтобы мне все это выложить? - наконец он нарушил тишину. - Копил, копил, чтобы высказать? Это началось до того, как мы покинули город или после? - Какая теперь разница, - вяло отозвался Фенрис. - Тебе до меня теперь нет никакого дела. - Мне всегда было до тебя какое-то дело, - отрезал Хоук. - И сейчас тоже. Что с тобой произошло? Эльф засмеялся. Горько и тихо. Зеленый глаз приоткрылся, выглядывая из-за челки. - Что со мной произошло? Это произошло со всеми нами. Со всем городом. С тех пор, как ты ушел. Сбежал, как трус. - У меня не было выхода. - Был. Встать на нужную сторону, на которой был с самого начала. А потом жалко переметнулся из-за какого-то... мага. - Я сейчас не собираюсь обсуждать принятые мной решения... - голос Гаррета едва не пропал. Знак храмовника потяжелел, цепочка сильнее давила на шею, соглашаясь с Фенрисом. - С тех пор, как ты ушел, - повторил он, наливая и опустошая новый стакан. - Воры, бандиты, насильники, убийцы... они же боялись тебя. А как ты исчез, Хоук, они все... заполонили улицы. Вышли на свет. На останках былого величия начали строить свои пирамиды. Городу нужен был герой. Который канул в лету. Гаррет опустил глаза. Это был его выбор. - Знаешь, к кому люди обратились в первую очередь? - Фенрис вытянулся через стол, дыша на него алкогольным паром. - Не к страже. Не к закону. К эльфу. Одному из тех, что они так презирают. Они помнили, как он стоял по правую руку от Великого Защитника. Защитника, бросившего их. - Так вот что за письма она тебе читает, - прошептала Бетани. - Эльф их не оставит, - по слогам проговорил он. - Для него это теперь долг. Беречь их. - Новый Защитник? - усмехнулся Хоук, отворачиваясь. - Так бы сразу и сказал. Я думал, ты тут киснешь без дела. - Нужно было сказать все, что накипело, - эльф откинулся назад. - Не жду одобрения. - Почему? Ты занимаешься правильным делом, - признал Гаррет. - Может быть, больше моего преуспеешь. Если у тебя, конечно, будет геройский ремень. - Что еще за геройский ремень? - спросил Фенрис немного погодя. Хоук поднялся. Повернувшись к столу спиной, он оглянулся. И его сестра, и эльф одинаково вытянули шею, пытаясь разглядеть, что он делает. Оказавшись пойманными, они сделали вид, что просто заинтересовались видом камина. Погремев латами, Гаррет развернулся, шлепая на стол свой ремень, да так, что тяжелая пряжка едва не оставила выбоины в столешнице. Фенрис неуверенно взял его в руки. Хоук примерно представлял, что он чувствует: приятный вес металла грел, а грубая кожа была невероятно хороша на ощупь. - Гаррет, ты же с ним не расставался с самого... - шепотом напомнила Бетани. - Цыц, а то подумает, что я б/у пытаюсь втюхать, - прервал ее брат, продолжая следить за реакцией эльфа. - Ферелден делает на совесть. Прямиком оттуда. Фенрис опустил глаза, разглядывая свой собственный пояс. - Благодарю, Хоук, это очень ценная вещь. Для меня. - Носи, - барски махнул рукой Гаррет. - Когда вернусь сюда, проверю, всю ли мразь искоренил с улицы. Если нет - отберу, не моргну. Эльф улыбнулся, спешно примеряя ремень, будто Хоук на самом деле собрался отнимать подарок назад. Он был ему немного велик, но шило могло решить все проблемы. Фенрис протянул руку Хоуку, и тот не без удовольствия ее пожал.

***

Попрощавшись с Фенрисом, Гаррет и Бетани размеренно шли к Нижнему городу. Эльф, хоть и не смог с ними идти, пожелал им удачи. Хоук посчитал, что то, чем он занимается, лучше и нужнее того, в чем он мог участвовать. Для кого-то дело оставалось превыше всего. Весь путь он шел молча. Его сестра пробовала расспросить про Фенриса, узнать, как он мог довести свое существование до такого. Она считала, что дружба с Гарретом стала для эльфа светлым лучиком посреди темного вороха обрывков воспоминаний о прошлом. А потом этот лучик исчез. Но это Хоук обсуждать не собирался. То, что у самого Фенриса могли иметься эмоции и переживания, казалось чем-то странным. Он предпочел даже не думать об этом. Дверь "Висельника" распахнулась, пропуская их внутрь.