Очнись, Дик!

Баррет нес на себе Дика и вел остальных по тропкам леса как-то неуверенно, в основном приходилось решать Бену, стоит повернуть, или все же им прямо. Густой лес, сквозь чащу которого они пробирались, уходил высоко в небо кронами, почти полностью закрывая солнце. Баррет так и называл это место «Блэквуд» — Темный Лес. Бен старался не упускать Джин из виду, девочка становилась все более нервной — казалось, они вовсе не выбрались, и солдаты все еще сидели на хвосте. Всю дорогу альтер то и дело оглядывалась, реагировала на каждый шорох. Бен тоже чувствовал напряжение, но волновался не за себя, а за Джин. Если уж Баррет без особой радости ее встретил, чего еще можно ожидать от остальных повстанцев. И когда Бен понял, что они окружены, только и смог, что взять Джин за руку, словно сейчас это он был ее защитником. Их взяли в кольцо где-то после 10 минут блуждания по лесу. Отряд насчитывал девять человек, все в камуфляже, с перепачканными в грязи лицами. В руках автоматы, винтовки, пятеро повстанцев держали людей и альтера на прицеле. — Мужики, мы свои! — Баррет вскинул одну руку, присев, чтобы Дик не свалился. — Мы свои, честное слово! — Тебя мы знаем, Баррет, — мужчина, говоривший с братом Дика, вперил взгляд в Бена. — И Дика, разумеется, тоже. А вот этот перец и его деваха нам не знакомы, да и выглядят они как зомбаки. — Это Бенни, Механик, друг Дика, я нашел его среди зомбаков, они поселили его рядом с Диком, — объяснил Баррет, осторожно опустив на землю Дика. Мужчина устало вытер пот со лба. — А девчонка — альтер, но говорит, она типа телохранителя Бена. Увязалась за нами. Бен готовился к худшему. К тому, что придется хватать Джин и делать ноги, или вести длительные переговоры, доказывая повстанцам, что Джинни им не враг. Однако люди не спешили нападать или угрожать, как некогда это сделал Баррет. В разговор вступил другой мужчина, седой, чуть выше Бена ростом. — Это правда? — Я его защитник, а не телохранитель. И я не увязалась — моей задачей изначально было вывести Бена с территории Купола. Скорее уж, эти двое увязались за нами. — Почему ты решила его вывести? — Поступила информация, что Бену собираются полностью стереть личность. Времени на обжалование или подготовку безопасной операции по выводу у меня не было, пришлось действовать на месте. — Это понятно. Непонятно, почему тебя возмутила процедура обнуления личности. Джин тяжело вздохнула. Бен едва удерживал себя от того, чтобы вмешаться в разговор и попытаться выгородить Джин. Бен для них пока всего лишь зомби, которому промыли мозги, его никто и слушать не станет. — Я альтер. Моя задача — оберегать людей, точнее, оберегать человека, которого мне доверили. Стирать личность — вмешательство в здоровье и функционирование моего человека. Я не могу это одобрить. Я знаю, о чем вы думаете — если мне так дороги люди, почему я до сих пор не свалила из Купола и продолжала там работать. Однако я всего лишь защитник, а не солдат. У меня нет возможности уберечь всех, но есть возможность оберегать одного конкретного человека. — А если бы ты была солдатом, это что-то изменило бы? Джин ответила не сразу, обдумывая слова седовласого. — Если бы я была солдатом — пожалуй, нет. Если бы я была кем-то из Мастеров Памяти или Пастырей — возможно, власть существенно упростила бы мне задачу. Мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, улыбнулся. Дружелюбно и спокойно. — У нас нет ни Пастырей, ни Мастеров. Не утопия, конечно, и «все равны» я сказать не возьмусь, однако, по крайней мере, альтеры равны между собой и перед людьми. Как твое имя, Дочь-ЗТ19? Джин удивилась. Этот человек не только знал наименование ее модели, но и серийный номер. — Джинджер. Бен называет меня Джин, — робко добавила она. — Добро пожаловать, Джин. Твоего человека здесь никто не тронет, но мы будем благодарны, если ты станешь защищать не только Бена. Люди убрали оружие. Бен обратил внимание, что все они улыбались. Кажется, не один Бен удивился — Баррет, судя по его шокированному виду, так же не понимал, что сейчас произошло. — Спасибо, — Джин все еще не верила, что все обошлось. — Но откуда ты знаешь мой серийный номер? — Было бы странно, если бы не знал, — рассмеялся мужчина, перекинув через плечо ремень винтовки. — Я ведь и сам альтер, хоть по мне это и не заметно. А как же иначе — я был Пастырем, можно сказать, венец эволюции альтеров. Здесь я Люк, буду признателен, если ты забудешь об иерархии куполов и будешь называть меня по имени, Джин. По рукам? — По рукам, — Джин смотрела на альтера как на восьмое чудо света. Бен понял — девочка никогда в жизни не видела Пастырей. Видимо, в иерархии альтеров моделям ее уровня не по статусу иметь дело с Пастырем напрямую. «Что ж, если не мне, то Джин-то точно здесь будет лучше!» — вздохнул спокойно Механик. Бен открыл глаза. Огляделся, прислушался. В узкой, но теплой постели было уютно и безопасно, выбираться совершенно не хотелось, но Бен понимал, что надо. Вот он спасся, он на свободе. Теперь нужно как-то жить. Мужчина поднялся, хлопнул в ладони так, как ему вчера вечером показали, чтобы включить свет. Светодиодная лампа осветила маленькое помещение. Белые стены, металлическая мебель, преобладают прямоугольные формы. Бенни помнил, что появился здесь менее суток назад, когда их привели в лагерь повстанцев, и должен был, возможно, удивиться, когда проснулся. Он не мог успеть привыкнуть к подобной обстановке. И все же этот хай-тек, словно пришедший из книг и фильмов про будущее, казался ему более реальным и привычным, нежели его уютная спальня в Толусе, выдержанная в деревенском стиле. В гостевом блоке все спальни были как на подбор, со стандартным набором мебели: кровать, тумба, письменный стол. Даже шкафа не было. Предполагалось, что люди в гостевом блоке надолго не задерживаются и приходят налегке. Собственно, для этого походного минимума и отведена одна-единственная прикроватная тумба. У Бена же с собой не было даже этого минимума. Он сидел в совершенно пустой, нежилой комнате, пытаясь представить, какие вещи были бы здесь, если бы это была его личная каюта. Каюта? Почему именно это слово пришло ему в голову? — Механик, подъем! Люк выдаст вам с альтером вещи и проведет экскурсию. Бен напряг память. Да, вчера они добрались до бункера повстанцев поздно вечером, все устали, на обход и беседу толком не было сил. Новоприбывших покормили на скорую руку в небольшой столовой и развели по комнатам. — Да, я уже иду, — отозвался Бенни. Заснул он прямо в одежде, так что все, что ему нужно было — выйти из комнаты. Бен нажал на кнопку у входа, и дверь исчезла в боковой щели проема. Чудеса, а не техника. Очевидно, Бен устал удивляться и уже не реагировал так бурно на любые новшества в своей жизни. Или же начинал вспоминать жизнь настоящую, где все это изначально было обыденным. Мужчина в коридоре улыбнулся, глядя на растрепанного Механика. — Давай сначала в душ проведу. — У меня нет мыла, — пристыженно опустил глаза Бенни. — Ну, уж мылом-то с тобой кто-нибудь в душе поделится. Мыло не ружья, сами делаем, так что грязным не останешься. После душа чистого и даже счастливого Бенни привели в хозяйственный отсек, уютные освещенные коридоры, оборудованные по последнему слову существующей науки и техники. Внезапно на их пути появилась допотопная железная дверь во весь проход. — Старый корпус, — объяснил проводник, активируя фонарик. — Построен еще до первых полетов в космос. Отсек, в котором ты ночевал, был выстроен и оборудован незадолго до революции, там отличная проводка, с вентиляцией порядок и так далее. Но тут другая песня. Мужчина навалился всем телом на дверь. Раскатистое эхо волной отправилось гулять по закоулкам бетонного лабиринта. Бенни присвистнул. — А то! — довольно хмыкнул провожатый. — Ты бы видел, что здесь творилось, когда мы его только нашли и открыли: жуткий свинарник, крысы размером с кошку бегали! Как они вообще здесь жили, не понимаю… Но что поделать? Народу у нас становилось все больше, жить где-то надо, вот и расчищаем доисторические гробницы древних веков, не иначе. По сети пустынных темных коридоров мужчина провел Бена к комнате, похожей на оружейную, но обустроенной как склад, где уже ждал Люк. Он поприветствовал Бена рукопожатием и сразу после вручил стопку чистой одежды. Камуфляж. Как у всех. — С размерами у нас туго пока, из сообщества портных новых партий не поступало. Материалов не добыли. Так что не взыщи — чем богаты. Практически всё, что выдали Бену, оказалось как минимум на размер больше. Брюки, чтобы они не сползали, пришлось затягивать поясом от старых, берцы Бен аккуратно и крепко зашнуровал. Поначалу было непривычно, что он не достает пальцами ног до носка ботинка, но вскоре это ощущение отошло на задний план. Люк положил перед Беном набор инструментов. Что-то было очевидным и привычным: гаечные ключи и отвертки разных номеров и конфигураций, торцевые ключи, тиски, зубило, напильник, штангенциркуль, плоскогубцы, паяльник и изолента. Но некоторые инструменты вызвали не то восхищение, не то священный ужас. Бен вытащил железную пипетку с дисплеем. — Это что? — Дегустатор. Проверяет состав топлива и его качество. — А это? — Экстрактор микросхем. А это обжимной инструмент. — Хм. Так я Механик или Электрик? — решил пошутить Бенни, но Люк отреагировал достаточно серьезно. — И механик, и электрик, и слесарь, и водитель, и пилот. И швец, и жнец, и на дуде игрец — другие в наше время не выживают. — Ладно, я понял, — виновато кивнул Бен. — Просто я, кажется, не все помню и умею теперь. — Ничего, вспомнишь, — похлопал Люк мужчину по плечу. — При обработке личности память затрагивается только образно-эмоциональная. Остальные знания блокируются, но они сохранены, так что ты все вспомнишь, нужно только подтолкнуть. — Я так понимаю, мы этим сейчас и займемся, и мне нужно будет починить какой-нибудь очень важный танк, да? — Бен с опаской покосился на Люка. Альтер рассмеялся. — Нет. Эти инструменты ничейные, а ты все-таки Механик. Я подумал, что это будет правильно, если у тебя будет свой набор. Считай это моим подарком в честь твоего возвращения. На вот, держи, — Люк протянул защитные очки с кучей кнопочек на дужках. — С режимом защиты, паять в них тоже можно. — А что еще можно? — Летать и просчитывать траекторию. — Летать? — не понял Бен. — Думаешь, ты у Дика был водителем какого-нибудь допотопного колесного монстра? На них далеко не уедешь, потому они и распространены в Куполах. У нас, слава высшим силам, была возможность во время революции прихватить современные средства транспорта, больше воздушного, нежели наземного. Но давай по порядку, а то у тебя голова взорвется от объема информации. — Да я уже, кажется, привык, — фыркнул Бен и пристроил очки на лоб. Часть инструментов он сложил в предоставленный Люком рюкзак, часть распихал по карманам. На улице, возле входа в бункер, Бена и Люка ожидал странного вида летательный аппарат. Транспортное средство никоим образом не напоминало знакомые Бенни самолеты, но, судя по крыльям, таки являлось им. Только вот настолько гладкого по форме самолета он в жизни не видел, даже в фильмах про будущее. «Обтекаемость хорошая, наверняка высокую скорость может развить», — с восхищением подумал Механик, поправив ремень рюкзака на плече. — Куда-то отправляемся? — поинтересовался у Люка Бен, наблюдая за тем, как самолет со специфическим приглушенным гулом разогревает двигатель. Под крыльями что-то загорелось синим. «Силовые платформы. Для вертикального подъема и полетов на небольшой высоте над землей», — немедленно пронеслось в его голове. — «Ух ты! Значит, и это я знаю?» Из открывшегося люка летательного аппарата выпрыгнул Баррет, и стоило ему подойти к Бенни, мужчина немедленно пожал руку Механику. — На базе рядом с восьмым Куполом обнаружился Мастер Памяти. Тот самый, с которым я должен был увидеться в вашем Толусе. Ему пришлось бежать, местные ребята его подобрали. Мы везем туда Дика, я подумал, вы с Джин тоже захотите с нами. — С Джин? Не с «куклой» или «гребаным альтером»? — ухмыльнулся Бенни. Баррет поморщился и дернул Бена за руку, направляя к самолету. — Она тебя уже ждет там. И да, я все еще считаю, что на альтеров надеяться нельзя. Но Люк вон тоже альтер, а местные хорошо о нем отзываются. Может быть, среди них и правда есть толковые ребята. В просторном салоне самолета действительно сидела Джин, которую переодели в детский джинсовый комбинезон и даже вручили курточку болотного цвета, правда, обе вещи были явно мальчишечьи. Рядом с девочкой сидел Дик, привычно безучастный и вялый. Вместе с ними в самолете оказалась пара парней из тех, что встретили Бена и других в лесу, и провожатый Бена в бункере. Люк так же присоединился к экспедиции. — Я Макс, — протянул Баррету руку проводник. — Пилоты — Тай и Лиам. Рады помочь вашему лидеру. — Спасибо, это правда очень круто, — прочувствованно пожал руку Баррет Максу и представился сам. Бенни тем временем заглянул через их головы в кабину пилотов, где и сидели Тай и Лиам. Лобовое стекло напоминало большой экран, на котором, помимо вида перед транспортом, отображались различные диаграммы, показатели датчиков и прочей аппаратуры. Перед пилотами были различные кнопки, что-то, похожее на штурвалы. «Гидравлика… вы не проверили гидравлику…» — промелькнуло в мозгу Механика, стоило ему обратить внимание на красную диаграмму, едва заметную в правом верхнем углу экрана. Словно в ответ на его мысли Тай, русоволосый крепкий парень, набрал комбинацию на панели. Бенни знал, что он делает, понял интуитивно, и понял, что он сделал ошибку. Лиам рыкнул на соседа. — Тай, мать твою, еще раз так сделаешь — пальцы повыламываю. — Но гидравлика… — Естественно, гидравлика, сначала нужно переключить… — Хэй! — кто-то положил на плечо Бена руку, и мужчина отвлекся от перепалки. — Бенни, ты как вообще? Это Джинни. — Я? Лучше, наверное, чем должно быть. В смысле, я понимаю, что это совсем другой мир, опасный и все дела, но, кажется, меня это не волнует. Или я совсем уж тупой, и у меня напрочь отмер в Толусе инстинкт самосохранения, или же я действительно начинаю что-то вспоминать. Чувствую себя вполне привычно. Ну, почти. Словно я забыл, как называются те или иные блюда и из чего готовятся, но вкус прекрасно помню. — Это хорошо, — с облегчением улыбнулась альтер. — Это значит, что память и сама постепенно восстанавливается. Значит, Мастер Памяти быстро все исправит и поможет тебе вернуть воспоминания. — Я больше волнуюсь за Дика, а не за себя, — честно признался Бен. — Я хотя бы реагирую на окружающую среду и способен научиться снова, если не вспомню. А вот Дик… При виде «овоща» Бен поежился. Почему-то было чрезвычайно неприятно видеть его в таком виде. Бен никогда не замечал у себя брезгливости или отвращения при виде инвалидов. Может быть, внушенные альтерами Толуса правила морали, может быть, природные свойства характера Бена не позволяли ему считать инвалидов ущербными или недолюдьми. Скорее временно больными, но которые обязательно вылечатся. Может быть, он даже не застанет их излечения, и все же. Вот такой самообман. — Да, я понимаю тебя, — кивнула Джин. — Я тоже была бы рада, если у него все наладится. Даже думать не хочется, что подобное с ним сделали такие же, как я. Джин нервно отвернулась. Бен с сочувствующей улыбкой потрепал ее по голове, совсем как раньше. — Гидравлика в норме, можем взлетать, — уловил он краем уха реплику Лиама. Люк отдал согласие на полет и посоветовал всем пристегнуться. Бен наблюдал в окно, как они приподнялись над землей, как помчались над рекой, мимо деревьев. Видеть это с положения пассажира было как-то непривычно, поэтому он наклонился к проходу и смотрел в лобовое стекло, заодно наблюдая за действиями пилотов, все больше удивляя себя осведомленностью в области управления летательным аппаратом. Выходит, он и правда летал, был пилотом. Удивительно. Отлетев на приличное расстояние от входа в бункер, самолет вынырнул из Блэквуда там, где деревья росли пореже, и верхушки не сплетались в единую крону. Рывок — и экипаж с пассажирами неслись над облаками на невиданной ранее Бену скорости. Кажется, Люк нервно сжал подлокотники пассажирского сиденья, а Джин беспокойно оглядывалась по сторонам. Но вот Бен не просто не испытывал страха, он был в восторге. Скорость! Он так ждал этого, кажется, всю свою жизнь! Не в состоянии унять восторга, Бенни засмеялся. Джин взяла его за руку. — Нет, Джинни, я в порядке, это же… Это охуеть как круто! Черт, вот зачем все эти ограничения скорости в Толусе, это же невероятные ощущения! Я в диком восторге! — Заметно! — хохотнул Макс. Кажется, его скорость тоже радовала. — Ограничения скорости в Толусе созданы во избежание аварий на дорогах, и это не альтеров изобретение, а людей. Адекватных, разумных людей, — сглотнул Люк и постарался успокоиться дыхательной гимнастикой. — А это ему поможет? — ехидно осведомился Бен у Джинни, не сильно волнуясь, что его вопрос услышит Люк и обидится. — Кислород так же нужен альтеру, как и человеку, а еще водород, содержащийся в воздухе. Все это можно переработать в энергию. А с большей энергией можно быстрее восстановить некоторые функции организма… — Иными словами, вентилирует легкие и очищает мозги, это понятно, — нетерпеливо перебил ее Механик. — Я к тому, что откуда вообще у него страх, и как на это повлияет вентиляция легких? — Если бы ты слушал меня внимательно и не перебивал, то понял бы… — нахмурилась Джин. — Страх — показатель опасности для организма, побочный продукт механизма самосохранения. А если бы у альтеров не было последнего, мы бы не смогли нормально функционировать. И еще раз говорю: мы созданы по образу и подобию человека. Отличия только в материалах, но даже некоторые системы и принципы работы системы полностью копируют человеческие. Весь полет занял не более получаса. После мягкой посадки приземлению обрадовались все, кроме Бенни. Он бы и еще покатался. Мужчина с досадой подумал, что если не вернет память, нужно будет попросить Лиама и Тая научить его пилотированию заново. Пилот — определенно призвание Бенни. И почему его называют Механик, а не Пилот? Что за несправедливость? Баррет вынес на руках Дика. Бенни вышел вслед за ними, осмотрел округу. Никакого бункера и входа не было видно, зато возле большой площадки, выделенной под аэродром, разросся городок из жилых контейнеров. Какие-то были связаны обшитыми металлом коридорами и составляли целые комплексы. Баррета и Дика немедленно встретили и повели в сторону одного из таких комплексов. Люк сжал плечо Бена. — Сначала Дик. Сам понимаешь, у него ситуация сложнее. Но потом обязательно примут и тебя. Если не сегодня, значит, мы останемся здесь ночевать, но без помощи тебя не оставим. — Да ничего страшного, я же не возражаю, — лыбился от уха до уха, вспоминая полет, Бен. — Ну вот и отлично. Пойдем, отдохнем. — Тебе отдых больше нужен, Док, нежели мне. — Это точно, — хохотнул Люк, который никак не отреагировал на обращение. Бен мысленно пожал плечами. Может, Люк на самом деле доктор, а Бенни или вспомнил, или услышал от кого-то? К чертям собачьим, чему еще можно всерьез удивляться после такой шикарной прогулки по воздуху?! В разговоре за кружкой чая Бенни узнал, что Люк действительно исполняет обязанности врача на базе, откуда они прибыли. В болтовне участвовали еще Джинни, Макс и Тай, и Бен за короткое время успел даже привязаться к ним. Лиам почти все время молчал, но иногда вставлял точные ремарки. Бену он тоже нравился. Вообще Механика не покидало ощущение, что эта компания — лучшая, что была за всю его жизнь. Может быть, они действительно подружатся, вместе придумают, как спасти человечество от идей альтеров, может быть, когда-нибудь потом, когда все закончится, будут вместе заниматься авиацией? Гражданская авиация — никаких войн, только небо и польза людям. Особенно сразу по окончании войны они будут необходимы — транспортировать людей из плохих условий в лучшие, поставка гуманитарной помощи, все такое прочее. Сказка, а не жизнь. Взрыв. Далеко, но даже через ботинки Бен почувствовал вибрацию. В комнату-контейнер влетел Баррет. — Кукловоды! Быстро к самолету! — Сколько? — подскочил Лиам. — Пока не понятно, но какая, в жопу, разница? Даже если сейчас всего один, через пять минут будет сотня! Нас обнаружили. Я за Диком. — Как он? — успел поймать его за руку Люк. Баррет зарычал. — Да чтоб им гранату в зад, и материнка к хуям разлетелась, хуевы кукловоды, уж прости, Люк! Мастер Памяти только начал — Дик уже реагирует на окружение, вроде понимает, что говорят, ходит, но в остальном глухо, даже не говорит ничего. Суки ебаные, мать их, паскудные с… — Мастера Памяти нужно вывезти и аппаратуру, — перебила гневную тираду Джин. — Закончит работу в бункере. — Тай, Лиам, Макс, подготовьте самолет и подгоните поближе к отсеку с Диком. Люк, Джин, мы идем с Барретом, поможем перенести оборудование, — принял командование Бенни. У Бена не было времени восхищаться своими лидерскими качествами — хаос, крики, ужас. Люди носились с вещами и детьми на руках, кто-то призывал всех укрыться в подземной шахте, кто-то требовал, чтобы вывезли его детей на самолетах. Бен бросил взгляд в сторону транспорта. Всего четыре самолета, таких же, на каком они прилетели. Вместительность каждого — десять человек, максимум можно запихнуть еще десять. Весь лагерь не вывезти даже при всём желании. Когда люди это поймут, паника разрастется в жестокую бойню. Бенни, только недавно впервые увидевший проявление агрессии вживую, тем не менее очень хорошо осознавал, к чему все идет. — У нас очень мало времени, Баррет. До Дика далеко? Свет закатного солнца бил в глаза. Бен не видел нападающих, но ракеты вылетали из-за холмов неподалеку. Снаряды падали в контейнеры, иногда пронзая их насквозь, и через секунду после падения с треском взрывались ослепительной белой вспышкой. Электрический разряд поражал технику, людей — все, что находилось в эпицентре взрыва. Джин, державшая во время бега Бенни за руку, дернула его за собой. Они прыгнули за один из металлических ящиков, где в засаде уже сидели Баррет и Люк. — Это… это не гуманно… это не то, что нам показывали! — Джин смотрела в асфальт под ногами, детское лицо искажала ярость. — Это все ложь! Они говорили, что используется снотворный газ! Что убивают только тех, кто нападает на альтеров, что это самозащита! — О, они много что говорят, — тяжело вздохнул Люк. — К сожалению, Джин, все обстоит так, как ты видишь. Снотворный газ уже давно не применяют. Собственно, именно в день, когда было принято решение перейти с газа на это, я и ушел. — Нет времени болтать! — рявкнул Баррет и прыгнул в сторону следующего ящика, а затем исчез в коридоре. Бен отправился вслед за ним. Механик напоролся на замершего на месте Баррета и не сразу сообразил, что происходит. — Тихо, тихо, мужик! Это свои! Мы пришли за вами! — Вы заберете своего лидера, а меня оставите им! — завизжал седой низкорослый сгорбленный мужчина. Бенни закашлялся. Комнату заполнил дым, мужчина едва разглядел сидящего в кресле на другом конце небольшой комнаты Дика, тот предусмотрительно дышал через кислородную маску. — Мне нельзя в их руки! Вас просто убьют, а меня сделают болваном, слюнявым официантом, до конца моих дней!!! — продолжал верещать старик. — Да угомонись ты! — заорал Баррет, который начал терять терпение. Откашлявшись, Бен севшим голосом обратился к Мастеру Памяти: — Послушайте, мы действительно хотим и Вас забрать. Подумайте сами, работа с Диком еще не закончена, нам выгодно, чтобы Вы с нами в целости и невредимости попали в безопасное место! Уберите оружие и объясните, что из аппаратуры Вам понадобится, мы… — Ты?! Старик действительно опустил оружие, точнее, ствол с грохотом рухнул на пол, а старик в ужасе попятился, что-то бормоча под нос и не спуская глаз с Механика. — Что ты несешь? — не выдержал Баррет. — Зачем вы его вытащили? — старик врезался спиной в стену и, кажется, нашел силы говорить громче. — Что вы наделали, идиоты?! Они уничтожат всех! Вообще всех! — Мастер, пожалуйста, возьмите себя в руки, — в проем двери протиснулся Люк, но затем ударом контейнер встряхнуло, Баррета и Бена отшвырнуло к стене, Люк успел ухватиться за дверь. Секунду спустя Бена уже трясла за плечо Джин. — Бен! Бен, ты как? — Я нормально, — соврал Бен, сплевывая какой-то мусор. — Мастер, что Вы только что говорили? — Люк уже доставал из-под обломков стола Мастера. Старик внезапно стал упираться и отпихивать от себя альтера. — Все это бесполезно, оставьте меня в покое! Я хочу умереть, быстро и без боли! Это все из-за вас! Нельзя было доставать его из Купола, он должен был там тихонько умереть, и все! — Эй, мужики, у нас проблемы, — под обломки контейнера пробрался Макс, — транспортер задело, а вместе с ним Лиама и Тая, я же не механик, я не знаю, что мне делать! — Без истерик, — сжал плечо Макса Бен, а другой рукой схватил за запястье старика. Вся эта история начинала его выводить, Бен чувствовал себя, словно Баррет, и готов был проломить голову этому старику, если тот продолжит нести ахинею. — А ты спокойно и четко объяснишь, какого черта ты говоришь, что я должен был там сдохнуть. — Ты носитель опасной информации, — жалобно пропищал Мастер. — Пока ты был в Куполе, альтерам нечего было волноваться. Они не смогли расшифровать, но, с другой стороны, и у людей этой информации не было, оставалось просто убрать тебя, и все — ни одним, ни другим. Но раз тебя выкрали, Они в полной уверенности, что нужно уничтожить повстанцев до того, как люди расшифруют информацию, и появится реальная угроза. Все лагеря повстанцев должны быть зачищены. — Да что за информация?! Старик облизнул губы. Безумный взгляд бледно-голубых блестящих глаз перебегал с одного зрачка Бена на другой. — Излучатель. Пока они искали информацию, какую бы люди могли так старательно скрывать, они обнаружили записи о древнем оружии времен мировых войн людей. Человечество изобрело это как средство дезориентации и деморализации армий — массовое поражение, сочетание газов и определенных звуковых частот. — Да ты то откуда все это знаешь? — перебил Мастера Бен. — Я собирался предать Пастырей и сбежать к людям, которые ненавидят таких, как я! Конечно же, я искал все, что поможет мне выжить! — Ладно, допустим. Но что такого в этом твоем излучателе? Ну частоты, ну газы, и что? — Если бы вы меня не перебивали, я бы все сказал! — угрожающе потряс в воздухе пальцем старик и продолжил свою речь. — В зоне действия живые организмы начинают испытывать сильный дискомфорт и эмоции: гнев, ужас, эйфорию… Один такой залп — и все их труды в одном куполе коту под хвост, питомцы станут непригодны для повторной обработки, вся их программа станет бессмысленна, кроме того, и на самих альтеров это может повлиять. Многие очнутся и восстанут против Пастырей. Система будет разрушена. Вот только у тебя не будет времени на дешифровку — раз ты на свободе, активирован протокол зачистки! — Им еще найти нас надо будет, — хохотнул Баррет, помогая Дику подняться. — Да как будто они раньше не знали! Им известны почти все ваши убежища, просто не было смысла в массовых зачистках — это затратно и долго. А теперь у них нет выбора. — Тащите в самолет его и всё, что выглядит как-то, что можно починить. Если старик будет сопротивляться — оглушить, — Бен повернулся к Баррету. Мужчина ухмыльнулся в ответ. С помощью Джин Механик выбрался из укрытия. Контейнер неслабо помяло, почти как консервную банку. Транспортер находился поблизости, но опасно дымился. Под крики и взрывы хромающий Бен и Джинни забрались внутрь самолета. Лиама перевязывал Макс, Тай лежал на пассажирских сиденьях, приложив к голове какую-то тряпку. Отмахиваясь от дыма, Бен пошел к его источнику. Дырка в обшивке. Очень плохо. — Джин, если я тебя попрошу об одной недетской работе, ты справишься? — Я могу в одиночку перетащить всю аппаратуру, — кивнула Джин, но Бенни покачал головой. — Найди достаточно прочный лист железа, в идеале из того же металла, что и эта штука. Вот тебе паяльник, заделай дыру снаружи. Справишься? — Легко, — согласилась она и тут же исчезла. Бенни снял с одного из сидений свой рюкзак и тяжело вздохнул. — Ну, Механик, не подведи. Пока Бен возился с проводами и трубами в хвостовом отсеке, а Джин методично латала дыры в обшивке, крупные взрывы прекратились, зато стали слышны выстрелы. Те из людей, кто не поместился в самолеты, решили защитить спрятавшихся в бункере. Бен не думал о них и об их судьбах. Мысль о том, что в его голове содержится информация, способная подарить человечеству окончательную победу в войне, и он спасает не только себя, но и весь мир, так же не приходила ему в голову. Это чушь собачья, все гораздо проще. Он физически не способен спасти этих людей, но способен спасти себя и своих близких, вовремя подоспеть в бункер и предупредить лагерь — вот и все, жестоко и просто. Он не испытывал угрызений совести или других метаний, потому что не он напал на этих людей, и уж точно не он их привел сюда. Даже если старик прав, и этот треклятый протокол вступил в силу именно после его освобождения, не он этот протокол составлял, и уж точно не он привел в исполнение, страдать по этому поводу — попусту терять драгоценное время. — Механик, как там дела? — рядом появился Люк, перепачканный в крови. — Понятия не имею, но, кажется, что-то выходит. — Я имею в виду, нам бы взлетать поскорее. Солдат пока держат у окраины, но долго люди не продержатся. — А то я не в курсе, что нам бы побыстрее. — Заделала последнюю дыру, — послышался голос Джин за спиной Механика. — Умница, дочка, — кивнул Бен Джинни, не отвлекаясь от своего занятия. Вспоминались какие-то детали и правила, вспоминалось устройство самолета и его свойства. Он не восстанавливал самолет, а творил из него что-то новое. «Главное, чтобы оно взлетело, остальное не важно», — успокаивал себя Бен. — У нас все, — крикнул откуда-то из глубины салона Баррет. — Бен, как твоя нога? — Люк обратил внимание на хромоту Бена, когда тот направился к кабине пилотов, но Бен только отмахнулся. — Уж не до моей ноги сейчас, Док, это точно. Бен сел на одно из сидений пилотов, рядом опустился Макс. — У нас нет пилотов! Как мы взлетим? — У нас есть ты и я. Что, с Лиамом и Таем все совсем плохо? — Лиама подлатал Люк, но тот потерял много крови и отрубился пока. Выживет, но… А Тай говорит, что голова кружится сильно, сотрясение… — Понятно. Ну, значит, садись и слушай. — Я же не пилот! — Я пилот. А ты будешь штурманом. Я территории не знаю. Будешь следить за всякими лампочками и прочей херней, а также за тем, куда нас несет, и говорить, если мы летим не туда, понятно? — Понятно, сэр, — жалобно ответил Макс, застегивая ремни безопасности, пока Бен активировал машину. От силовых платформ вертикального подъема пришлось отказаться, но Бен подключил аварийные шасси. — Уважаемые пассажиры салона, взлетать будем по параболе вверх. То есть сначала нас немного протащит пузом и потрясет, уж извините. Просьба покрепче закрыть шлюзы и не выпрыгивать из транспорта во время движения, — сообщил Бен с улыбкой по громкой связи. — Пузом?! Нам же обшивку всю оторвет! — Макс, очевидно, решил, что Бенни спятил. — Конечно, оторвет, — спокойно ответил Бенни, проверяя датчики и переключая кнопки и рычаги, — поэтому ты по моей команде сначала нажмешь на вон ту синенькую кнопочку справа, а потом красненькую перед собой сразу же после. — И что будет? — Мы подпрыгнем. Как и обещал Бен, сначала под самолетом резко образовалась резиновая подушка, предназначенная для приводнения. В салоне что-то перевернулось, кто-то возмущенно простонал. Между самолетом и землей появилось достаточно расстояния, чтобы было куда выдвигаться шасси. — Умница. Теперь убери к чертям подушку, она нам мешает. — Хорошо… тут что-то пишут. — Ага. Откуда привет? — Написано «герметичность салона нарушена». — О как, привет пришел от шлюзов. Баррет, — Бен подключил громкую связь. — Баррет, кто-то за собой дверь не закрыл. Проверь, пожалуйста. — Знаешь, ты… ты странный, Бен. Мы вроде в аду и вот-вот умрем, а тебе вообще все нипочем. А ты же вроде как только из Купола, — заметил Макс, с опаской поглядывая за Механиком у штурвала. Бен пожал плечами. — Знаешь, Макс, альтеры, конечно, сволочи, но в одном я с ними согласен, — Бен направил самолет по прямой, они постепенно стали набирать скорость. — В момент наивысшей проблемы сильные эмоции — паника, гнев, сомнения — мешают думать, а мне сейчас ой как нужно трезво думать. А шутки меня отвлекают от этих самых эмоций. Скорость нормальная, будь готов по моей команде убирать шасси. Бен увидел их раньше, чем Макс выпалил: — Солдаты! На этот раз камеры самолета, возвещающие об опасности столкновения с неопознанными объектами, позволили разглядеть лица солдат. Бена передернуло. Чувство собственного превосходства. В них не было ярости или куража сражения. Холодный расчет абсолютно уверенных в победе существ, которые не просто выполняют приказы, но убеждены, что это естественный порядок вещей. — Щит. — Что? — Третья зеленая справа, живо! Очередь залпов маленьких шаровых молний каплями расплывалась на невидимой пленке, окутавшей самолет. Транспортер оторвался от земли, Бен тянул на себя штурвал. Макс вцепился в кресло. — Холм, мы летим в холм! — Молодец, штурман, так держать, — Бен взял левее и продолжал поднимать самолет. — Шасси. — Есть. Сэр, за нами погоня, я вижу справа вдалеке две точки. — Так. А у нас корыто гражданское и отстреливаться нечем. Круто. — Может, Баррета попросить открыть шлюз… — Господи, Макс, это же тебе не кино какое-нибудь! Сиди и следи за экраном! Что за точки, знаешь? Что за корабли? — Вроде знаю… кажется, это не истребители, что-то попроще. Перевозчики. Но у них есть оружие. — «Кажется» мне не надо, Макс, мне бы точнее. — Да, это перевозчики. — Так, будем надеяться, они идиоты и нагружены под завязку, а у нас достаточно топлива. — Но мы тоже нагружены под завязку. — Вот я и говорю, будем надеяться, что они не легче нас, и надолго их не хватит. — Уважаемые пассажиры, — обратился Бен через громкоговоритель к салону, — пожалуйста, пристегните всё, что может упасть, хрупкое возьмите в руки и не забудьте пристегнуться сами. Будет весело. Берегите головы. Бен прикидывал, что он знает о своей машине и что сможет из неё выжать. Обтекаемость хорошая, но местами нарушена. Маневры лучше совершать, прикрывая слабые стороны в обшивке и не перенагружая их. Топлива немного — это и хорошо, и плохо. С полным баком особо быстро не полетишь, но с другой стороны, если слишком долго будут петлять от преследователей, до бункера может не хватить. Хорошо, что это не обычный гражданский самолет из фильмов и книг, с такими любые маневры — фантастика чистой воды. Этот был больше похож на военный перевозчик. И почему же на нем нет оружия? — Макс, а ты уверен, что у нас нет оружия? — Уверен. Все наши разобрали на нужды армии. — Прекрасно. И как же вы рассчитывали защищаться в воздухе, если на вас нападут? — Так раньше не нападали! У них же есть порталы. «Порталы. Мать их, порталы. Возможно, и лететь-то уже некуда, может быть, там уже всех подчистили», — скрипнул зубами Бен. — Значит, эти они свистнули у нас же. Возможно, они не умеют с ними управляться и не знают их преимуществ. Это хорошая новость, — не стал озвучивать свою догадку о порталах Бен. Кажется, Макс заразился его уверенностью и вместо причитаний занимался делом. Бену ничего не оставалось, как последовать примеру собственного ученика. — Вон там у нас что? Два часа по курсу. — Через десять минут на этой скорости — горы. — Отлично. Старый прием. Интересно, они сами смотрят те фильмы, которые нам показывают? План Бена удался. В горах потерявшие бдительность и убежденные в своей победе альтеры один за другим разбивались о скалы, в то время как Бен удачно уворачивался от опасного выступа в самый последний момент. Макс сообщил, что топлива у них хватает на посадку неподалеку от бункера, но садиться там все равно негде, да и мало ли, вдруг они приведут за собой хвост. Бен промолчал. Незачем напоминать парню его же слова о порталах. Самолет пришлось приземлить в поле. Макс сверился с картами. — До бункера полчаса дороги. Бен отстегнулся от кресла, прохромал к Люку, виновато улыбнулся. — Док, идти нам полчаса, а я боюсь, меня придется тащить. Тащить нам и так есть кого… — Я понял, Бен. Пойдем в хвост, там должна быть аптечка. Джинни помогла Бену дойти и села рядом. Когда Люк склонился над ногой Бена, Механик завел разговор, сдерживая тон. — Люк, нам вообще есть смысл идти в бункер? Эти ваши порталы, как они работают? — Они фиксированы, Бен. Они не открываются абы куда по выбору, сначала их нужно установить, и это не пары часов дело. Как минимум сутки-полтора для мощного, чтобы провести армию. Смею предположить, что возле лагеря, где мы были, уже был портал. Но возле нашего бункера точно не было, я обязательно раз в два дня обхожу со всеми территорию. Если предположить, что его начали строить сразу же, как мы вас нашли и покинули окраины, есть шанс, что к моменту, когда мы вернемся, они только начнут отправку войск. Значит, мы успеем предупредить. — У нас двое раненых, хромой я и куча аппаратуры, — покачал головой Бен. — У нас два альтера, — напомнила Джин. — Я тебе уже говорила, я могу и одна утащить всю, мне нужно только какое-то подобие телеги. — Дик способен теперь идти сам. Баррет поможет идти Таю, я понесу Лиама. Макс поможет тебе. Конечно, не бегом доберемся, но быстрее, чем ты думаешь. — Про Мастера Памяти забыли. Я был бы спокоен, если бы за ним присмотрел ты, а Лиама мы с Максом как-нибудь утащим. Еб! — вырвалось у мужчины, когда Люк резко дернул за ногу. — Прости. Надо было выправить. Лиама понесу я, а Мастера тащить не придется. Мы с ним поговорили, и теперь Мастер Памяти считает, что подле тебя безопаснее всего. — Это он зря, — хмыкнул Бен, — я вот считаю, что я, наоборот, притягиваю неприятности. Но мы ему об этом говорить не будем. Пусть остается в неведении, нам же на руку. Поддерживаемый Джинни Бен выбрался из самолета и взглянул сторону леса. Мужчина тяжело вздохнул, предвкушая «чудесную прогулку». Но волновала его больше не столько предстоящая дорога, сколько опасность прийти уже на руины. Дай бог, чтобы Люк не ошибался.