Разоблачение

- Ты совсем рехнулся? – Кессиди отшатнулась от напарника, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за бурным течением реки. – Я туда не полезу, можешь даже не уговаривать. Черт его знает, что там водится. Не обращая внимания на причитания девушки, Бутч уже укладывал в рюкзак фонарь и оружие. Здорово, что ученые команды Р думают о том, в каких условиях приходится работать агентам – рюкзак водонепроницаемый, а значит, все вещи останутся в целости и сохранности. - А я и не собираюсь тебя уговаривать, Кесс, – не поднимая головы, произнес Бутч. – Это приказ. Уже открывшая было для дальнейших обвинений рот, Кессиди застыла. Она нахмурила брови, и отвернулась от напарника так яростно, что тот почувствовал, как сдвинулся воздух. Разумеется, Бутч и сам прекрасно понимал, что его идея далеко не безопасна. Они уже подозревали, что в этой пещере что-то не так, но пытаться проверить это на собственной шкуре, прыгнув прямо в неизведанную подземную реку? Слишком глупо. Однако в данной ситуации у них было два выхода: либо проплыть по реке до безопасного места, либо дождаться военных и принять бой. И под словом «бой» понималось отнюдь не сражение покемонов. Ребята, что громко топали своими армейскими сапогами, скорее доверяли послушному холоду оружия в руках, чем разумным существам. Бутч и сам был такого же мнения. Но сейчас силы и близко не были равны, и, как бы Флетчер не презирал себя за подобное решение, они должны были бежать. Пока. Бутч повернулся, чтобы что-то сказать напарнице, но слова застряли у него в горле, а все мысли просто вылетели из головы. Кессиди надумала переодеться в гидрокостюм. В полумраке пещеры он все равно отлично видел каждый изгиб ее тела, округлость плеч, тонкость щиколоток… Голубые водные блики плясали на ее коже, длинные волосы были перекинуты через плечо, открывая взгляду соблазнительную линию шеи, обманчивые в своей невинной прозрачности контуры сводили с ума… Его бросило в жар. Он неимоверным усилием воли заставил себя отвести взгляд, и уже через секунду, собравшись с мыслями, оценил изысканность ее мести. - Почему ты не одела его сразу по прибытии в пещеру? – неожиданно сиплым голосом спросил Бутч. Девушка кинула на напарника томный взгляд через плечо. - Так интересней. Флетчер откинул голову и запустил в волосы пальцы. Дьяволица! И почему из всех возможных вариантов его поставили в напарники к ней? Она определенно не была такой раньше – или ей просто незачем было быть такой. До тех пор, пока Бутч не понял, что испытывает по отношению к напарнице куда более глубокие чувства, чем следовало бы, Кессиди ни разу не позволяла себе подобных… вольностей. Однако сейчас… На каждое его слово у нее всегда находилось что-то, способное напомнить ему, что он всего лишь до идиотизма влюбленный мужчина. У Бутча не было никаких сомнений в том, что, если она и дальше будет так продолжать, он просто пристрелит ее вместе с остальными идиотами. Возможно, ему даже не будет стыдно. - Ну, и чего ты расселся? Жаждешь пообщаться с солдатами? Кессиди уже подошла к самой кромке воды. Гидрокостюм прилегал к ее телу как вторая кожа, не давая Флетчеру забыть, насколько привлекательно то, что находится под ним. Рюкзак был закинут на плечи, волосы собраны в низкий хвост, в глазах – расчетливость и сосредоточенность. За какие-то несколько минут она превратилась из чувственной женщины в опытного бойца. Не удостоив ее ответом, агент подошел к ней. Он в последний раз внимательно вгляделся вглубь течения, в попытке обнаружить какие-то признаки жизни, и, убедившись, что река ничего в себе не скрывает, нырнул. Через секунду послышался приглушенный всплеск, подтверждающий, что Кессиди последовала за ним, но еще до этого безжалостно быстрое течение подхватило Бутча и понесло вперед. *** Джесси все еще не могла оторвать взгляда от кровавой полосы, тянущейся по центру прохода. Вера в то, что солдат все еще был жив, таяла на глазах. Что еще хуже – было ясно, что это не несчастный случай. - Джесс, пойдем отсюда. Здесь небезопасно. – Джеймс протянул к ней руку, намереваясь потянуть ее обратно к лагерю. Девушка нетерпеливо отмахнулась от друга и сделал несколько шагов. - Что ты делаешь? – Джеймс тут же оказался рядом, преграждая ей путь. – Это опасно, а у нас даже нечем защититься. Джесси зачарованно вглядывалась в темноту за его спиной. - У тебя есть карабин. Я хочу пойти туда. - Ты сама прекрасно знаешь, что я не стану им пользоваться. К тому же этого недостаточно. - Джеймс, мне очень не хотелось этого говорить, но ты стал занудой. От неожиданности парень опустил руки, до этого настороженно приподнятые, чтобы остановить Джесси, если вдруг она вздумает идти дальше. - Занудой? Что бы это значило? - Только то, что ты зануда. Раньше ты бы не задумываясь понесся бы вперед в попытке если не помочь парню, то хотя бы узнать, что с ним случилось. И тебя не волновало бы, что ты недостаточно защищен. А сейчас ты, судя по всему, предпочитаешь проводить время, распивая виски в роскошных барах, и посещать для галочки светские мероприятия. Или уже планируешь перебраться с будущей женушкой в какое-нибудь загородное поместье, и растить кучу таких же, как вы, детишек-снобов? Джесси понятия не имела, с чего вдруг завела этот спор. Просто все, что она думала за последнее время, о Джеймсе, об этой экспедиции, о себе самой уже просто не могло находиться внутри. Джеймс ошарашено смотрел на девушку. - Снобов? Значит, я не только зануда, но еще и сноб? -Вот именно! – Джесси гордо вскинула подбородок. Обычно всегда столь сдержанный Джеймс почувствовал, что так тщательно подавляемая ранее злость вот-вот выплеснется наружу. Он прикусил губу в последней, нелепой попытке сдержаться, но самоуверенный вид Джесси просто сводил его с ума. За все время их знакомства он так и не понял, как этой девушке удавалось вызывать в нем такие противоречивые чувства. -Надо же, очень странно слышать такое от такой эгоистки, как ты! Конечно, вы с Мяутом решили начать новую жизнь, шоу-бизнес, изучение журналистики… А про то, чего хотелось бы мне, вы ничего не спросили. Просто ушли в поисках собственного счастья, оставив меня одного. И теперь ты обвиняешь меня в том, что в той ситуации я вернулся к родителям? Уж кому бы и следовало обижаться, так это мне. А я вместо этого ношусь, как идиот, с этой экспедицией в попытке помочь тебе! Джессика скрестила руки на груди. - Почему же ты не пошел тогда с нами? - Да потому что никто из вас не пригласил меня пойти с вами! - Ну конечно, я и забыла, что сам ты не в состоянии принять даже самое простое решение! Возможно, еще секунда – и Джеймс перешел бы на крик. Он привык к тому, что Джесси достаточно прямолинейна, но иногда она забывалась и перегибала палку. Тем не менее, он нашел в себе силы собраться, понимая, что дальнейшие споры только усугубят ситуацию. - Что тебя так разозлило, Джесс? Мой поцелуй с Белл? Девушка вопросительно вскинула брови. -Белл? Ах, Джессибель… - Она замолчала, хотя огонь в ее глазах выдавал ее с головой. – Нет, что ты. Меня вовсе не разозлил тот факт, что ты целовал ее. Это скорее то, как ты ее целовал. Слишком уж много чувств, для человека, который ничего не испытывает к своей невесте. Если недавно Джеймс хотел рассказать девушке всю правду, сказать, что только невероятная схожесть его невесты с Джесси толкнула его на этот, совершенно несвойственный ему, поступок, но сейчас это желание внезапно пропало. Он нарочито равнодушно пожал плечами. - Времена меняются. Джесси вновь вспылила. -Так почему бы тебе не пойти обратно, к своей любимой? – Она с силой оттолкнула Джеймса к стене и решительно направилась дальше по туннелю. - Джесс, постой… Джеймс не успел и шага к ней сделать, как она внезапно исчезла, удивленно вскрикнув. В темноте туннеля, ослепленная собственной яростью, Джесси не заметила провал в полу, метра полтора шириной, неглубокий, и от этого почти не заметный. Джеймс в секунду оказался у края провала, ступая осторожно, пытаясь не провалиться вниз. Джесс находилась в небольшом круглом гроте, высотой в несколько метров – слишком высоко, чтобы Джеймс мог достать ее собственными силами. Девушка выглядела несколько ошарашенной, но в целом невредимой. Она уже поднялась на ноги, и удивленно разглядывала дыру, в которую провалилась. - Ты в порядке? Джесси кивнула. Судя по всему, от неожиданности происшествия она забыла, что еще несколько секунд назад злилась на Джеймса. - Да, но теперь я понимаю недовольство негодников, когда они попадали в вырытые нами ямы. Несмотря на беспокойство за подругу, Джеймс улыбнулся. - Хорошо. Я схожу в лагерь за веревкой, и вытащу тебя отсюда, идет? Только ты никуда не уходи. Джесс послала ему злобный взгляд, но быстро сообразила, что с такой высоты и в темноте он его просто не заметит. - Куда я денусь-то, Джеймс? Давай быстрее, я не хочу здесь застрять. Парень пробормотал что-то себе под нос, и его голова исчезла из поля зрения. Девушка тяжело вздохнула, и наклонилась, чтобы поднять упавший фонарик. Если уж ей предстояло какое-то время провести здесь, она хотела бы подробнее изучить свою временную тюрьму. Проводя лучом света по стенам, она отметила, что горная порода здесь более испещрена выемками, чем проход наверху. Там стены были практически гладкими, словно были созданы искусственно. Причудливые тени, появившиеся в свете фонаря, играли злую шутку с воображением, постоянно приобретая черты довольно устрашающих физиономий. Джесси тревожно вздрогнула, и повела фонарем дальше. Луч света потерялся в темноте впереди. Отсюда был выход! - Джеймс! – она хотела остановить его, сказать, что сама выберется, но парень, видимо, ушел уже достаточно далеко, и не слышал ее. Решив, что ничего с ней не произойдет, если она подождет его возращения, Джесси продолжила осмотр. Грот был диаметром примерно в четыре метра, и стены его были похожи на персиковую косточку – того же цвета, и так же прочерченные бороздками. Единственное, что оставалось непонятным – каким образом образовалась дыра наверху. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Джесси зацепила лучом света небольшое углубление, затемненное ранее больше остальных. Руки у нее затряслись так, что фонарик едва не выпал. На нее пустыми глазами смотрел Гленн Блейк. Точнее то, что от него осталось. Джесси попыталась закричать, но страх сдавил ей горло. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла. Ей казалось, что она стояла в бездействии вечность, хотя на самом деле уже через долю секунды инстинкт самосохранения взял верх, и Джесси, полностью отдавшись в его власть, развернулась и рванула к единственному выходу отсюда. Или же к прямой дороге в западню. *** Бутч тяжело дышал, стараясь привести сбитое дыхание в норму. Мокрые волосы налипли ему на лицо, мешая разглядеть место, где он вынырнул на поверхность, и он раздраженно откинул их назад. Гидрокостюм выполнял свое дело – он вовсе не пропускал воду или холод, сохраняя постоянную температуру тела. Однако внутренности Бутча были скованы льдом. Он не заметил, когда они с Кессиди разминулись. Обычно столь сплоченные, казалось, даже способные читать мысли друг друга, они не смогли скоординировать свои движения под водой. И теперь неизвестно, то ли Кессиди выплыла на берег раньше, то ли проплыла дальше, то ли… Третий вариант Бутчу даже не хотелось рассматривать. Он пытался убедить себя в том, что такой опытный агент, как Кессиди, сможет справиться с бурным водным потоком, но где-то в нем все-таки нарастало беспокойство. Собственно, первым его порывом было найти ее – любой ценой найти, лишь бы убедиться, что с ней все хорошо, что она жива… Но Флетчер прекрасно понимал, что такое необдуманное действие с его стороны, в первую очередь, разозлит саму Кессиди. У них есть задание – задание, от которого зависит их будущее положение в команде Р, и провалить его все равно, что собственноручно вырыть себе могилу. Поэтому первое, и единственно верное, что он может сделать – это отбросить все чувства, найти отсюда выход, добраться да лагеря этих недоумков-ученых, и взорвать там все к чертовой матери. Неважно, что они так ничего и не нашли, и вообще только недавно пришли сюда. Бутчу уже до смерти здесь надоело. Ему хотелось поскорее расправиться с миссией, найти свою напарницу и вернуться в штаб. И тогда, наконец, прислушаться к своим желаниям, и поддаться провокациям Кессиди. Это бы безумно ее удивило. Флетчер достал пистолет, и зарядил его. Первый же, кто ему попадется, получит пулю в лоб – просто потому, что у него сегодня плохое настроение. Место, где он выбрался на берег, было точной копией того, откуда они с Кессиди и начали свое водное путешествие. Разумеется, расположение сталагнатовых колонн здесь разительно отличалось, но все равно создавалось впечатления, что два этих зала – братья-близнецы А если это так, Бутч знал, где искать отсюда выход. *** - Джеймс? В чем дело? Встревоженный резким появлением парня, Эш подпрыгнул на месте. - Мне нужна веревка… Джесс… Провалилась… Джеймс недоговорил. Он внезапно остановился, наблюдая, как Мяут, напряженный, испуганный, непроизвольно выпустил когти. Джеймс вспомнил, что Джесси говорила что-то о его плохом состоянии, но он не обратил на это внимания, принимая за обыкновенные для Мяута приступы жалости к себе. Однако теперь ему стало ясно, что все серьезно. - Что с ними? Эш пожал плечами. На его лице было выражение глубокой тревоги за пикачу. Обычно всегда такой сильный покемон, не раз выстоявший в схватках с куда более сильными противниками, сейчас зверек выглядел беспомощней новорожденного. - Доктор Грин говорит, что понятия не имеет. Все еще зачарованно наблюдая за двумя покемонами, в полубессознательном состоянии лежащими на кровати, Джеймс повторил слова, произнесенные Джесси: -Это не удивительно, он же не ветеринар… -Джеймс, - достаточно громко произнес Эш, привлекая его внимание, - ты говорил, что с Джесси что-то случилось… Морган, внезапно вспомнивший, что привело его сюда, стал лихорадочно метаться по комнате. - Точно! Веревка, мне нужна веревка… Мы с Джесси шли по проходу, и она провалилась в дыру у нее под ногами… - объяснял он на ходу. – Мне нужна веревка… Чтобы достать ее… Она там совсем одна, и… А вы что здесь делаете? Джеймс застыл на месте с веревкой в руках, разглядывая внезапно появившихся Мисти и Брока, которые изумленно наблюдали за его маневрами. Мисти, в качестве объяснения, приподняла два стакана с кофе, находившихся у нее в руках. - Мы пойдем с тобой, поможем вытащить Джесси. – Уверенно произнес Брок, взглядом ища поддержку у друзей. Супруги Кетчум кивнули. Джеймс решил, что есть вещи, которые со временем не меняются – например, героизм у негодников. Однако он был не против такой помощи. Откровенно говоря, ему не по себе было ходить одному по темным туннелям. А Джесс находится совсем одна в замкнутом гроте. Поспешно поблагодарив негодников, Джеймс быстро направился к уже знакомому проходу. «Держись, Джесс. Я уже иду». *** Джесси тошнило. Она прижала руку к животу и тяжело опустилась на колени. Она понятия не имела, как долго бежала, и где, в конечном счете, оказалась. От продолжительного бега в боку жутко кололо, ее мутило, а перед глазами все еще стояло жуткое видение останков Гленна – растерзанных, раскиданных по полу, конечностей, оторванных с невероятной, нечеловеческой жестокостью… К горлу вновь поднялся рвотный позыв, и Джесси согнулась пополам. Когда она наконец отдышалась, в голову ей пришла мысль, что Джеймс сойдет с ума от беспокойства, когда поймет, что ее нет в гроте. Но возвращаться она туда не намерена. «Соберись, Джесс. Тебе просто нужно найти лагерь». Даже внутренний голос, призванный подбодрить ее, предательски дрожал от страха. Она была здесь совсем одна, без какого-либо оружия, вооруженная только фонариком… А в это время где-то в этих темных коридорах рыскало НЕЧТО, способное разорвать взрослого мужчину на куски. Она поднялась, твердо намеренная идти вперед – это все равно лучше, чем сидеть здесь, и ждать смерти от таинственного чудища, или от голода. Едва она приняла решение, ее внимание привлек темный силуэт, идущий навстречу свету ее фонарика. Первоначальный страх сменился надеждой, что это Джеймс все-таки нашел ее. Однако зажатый в руках человека пистолет ясно указывал на ошибочность ее мнения. Прежде, чем Джесс успела скоординироваться, человек нажал на курок.