Дюймовочка

***

Во сне её рост оставлял желать лучшего. Она бродила по знакомым улочкам и ей стоило большого труда не быть затоптанной начищенными до блеска мужскими туфлями и устойчивыми хищными каблуками женщин. Девушка то и дело скакала из стороны в сторону, задрав головку вверх. Когда опасность в виде людских ног исчезла, она посмотрела по сторонам – кругом тишина и пустота. Причём абсолютная пустота: вместе с людьми-гигантами растворились громадные скамейки, заборы, которые, кажется, доставали до небес, и море зелени исчезло без следа. Насыщенные краски сменились бледным серым тоном, девушка напряглась в поисках выхода из бесконечной пустоты. Откуда-то раздался опасный громкий звук упавшего с большой высоты металлического бруса. Минако, как по сигналу, рванула с места. Звук повторился, только на этот раз он словно стал ближе. Девушка ускорилась, изо всех сил перебирая ногами, и тут прямо перед ней упал здоровый тяжёлый металлический брус. Она в ужасе отскочила в сторону. Вслед за первым упал другой, за тем – следующий. Минако то и дело уворачивалась от снизошедшего с небес металла, который мог запросто превратить её в неприятный для лицезрения блин. Как и сотни ног, металлический дождь внезапно прекратился, в поисках очередной опасности девушка оборачивалась то в одну, то в другую сторону. И тут она увидела ЕГО. -Приветствую тебя, Дюймовочка, – пронёсся по округе знакомый голос. По величине, как и всё остальное в этом мире, он превалировал. Под влиянием неизвестной ей силы, девушка покачнулась и в один миг оказалась рядом с его лицом, два изумруда насмешливо глядели на неё. Посмотрев себе под ноги, она поняла, что стоит на его ладони. -Твоё упрямство тебя погубит, Айно. Она вскинула голову. -Могу заверить тебя в том же. Он рассмеялся, а его ладонь внезапно сжалась. Минако пискнула, оказавшись в плену сильного кулака. -Какого чёрта, Коу?! – выпалила она, ощущая недостаток воздуха в грудной клетке. -А я тебя предупреждал… - последние слова разнеслись совсем глухо. Она перестала ощущать своё тело, которое сильная рука сжимала всё сильнее, силуэт Ятена постепенно размывался. Минако закрыла глаза, понимая, что это конец.

***

-Пхааах! От резкого движения со стороны хозяйки Артемис тут же проснулся и, спрыгнув с кровати, уставился на тяжело дышащую девушку. Та хватала ртом воздух, крепко сжимая в руках участок одеяла, ночная сорочка пропиталась потом. -Только сон… - прошептала Минако, когда дыхание её выровнялась. Она рухнула назад и уставилась в потолок. Ночной кошмар не отпускал, и девушка потянулась к телефону, который покоился на прикроватной тумбочке. Вскоре из динамика послышалась спокойная мелодия, Минако забралась вместе с ним под одеяло. До сигнала будильника оставалось два часа. Тихий мотив убаюкивал, она сжалась в позе эмбриона и вновь провалилась в сон. Этой ночью ей больше ничто не снилось. -Ты не опоздаешь на репетицию? - Усаги, которая сидела спиной к своему молодому человеку и тщательно расчёсывала длинные волосы, обернулась в его сторону. - Сегодня ведь не выходной… -Не переживай, я поеду сразу от тебя, не заглядывая домой. Успею, даже не сомневайся. -Мне просто не хочется, чтобы повторилась ситуация, как у Минако дома в прошлый раз… -А ты вот возьми и перестань думать об этом. Знаешь, нам с Ятеном тогда очень повезло: Такахиро-сан прибыл не вовремя – самолёт задержали. -Вот как? Но почему тогда он не сообщил о том, чтобы вы подъехали позже? Брюнет пожал плечами. -Понятия не имею, но знаю точно, что если бы мог, то обязательно предупредил. Парень поднялся с кровати, на которой до этого момента сидел, и прошёл к расположившейся на стуле у зеркала Цукино. Девушка внимательно смотрела на него через гладкую поверхность, он остановился рядом с ней и улыбнулся: мягко и нежно. -Дай я тебе помогу, – не дожидаясь ответа он взял из её рук расчёску и опустился на пол на одно колено, будто собирался делать предложение. Усаги смущённо опустила глаза: -Тебе, наверное, неудобно так? -Всё в порядке. Лёгкое прикосновение расчёски заставило её вздрогнуть, в последний раз её причёсывала мама, да так давно, что и не припомнишь, когда именно это было. -Тебе больно? – обеспокоенный голос Сейи коснулся её ушей, и она отрицательно покачала головой. -Нет, просто непривычно, что это делает кто-то другой, – пояснила она, ощущая осторожные прикосновения зубчиков к голове. Расчёска медленно опускалась вниз, чуть ли не достигая пола. Только звук её движения по мягким золотистым волосам, на которых играли лучи утреннего солнца, не допускал появления тишины. Усаги перестала разглядывать собственные руки, покоящиеся на коленях, и осторожно подняла голову, чтобы того не заметил Сейя. Она посмотрела на него через зеркало, парень кропотливо выполнял появившуюся работу, а на красивом лице стояло такое серьёзное выражение, будто это было дело всей его жизни. Но вот, спустя некоторое время, черты его смягчились, он подобрал в свободную ладонь локоны. Дыхание у Цукино перехватило, когда молодой человек смиренно закрыл глаза и припал губами к её волосам. Сердце забилось сильнее, а на щеках проступил румянец. Сейя медленно открыл глаза и поднял голову к зеркалу, в котором отражалось её удивлённое личико. Парень нежно улыбнулся. -Я рад быть рядом с тобой, моя принцесса. -Ох, Минако! Блондинка обернулась на своё имя. К ней торопливо шла смуглая девушка с короткими чёрными волосами. Глаза Минако распахнулись: -Лили? -Привет, ты сильно торопишься, да? – дыхание её было сбивчивым от бега, губы растянуты в улыбке. – Я же тебя даже толком не смогла отблагодарить. Ты так меня выручила тогда, мне нужно было сдать за неделю четыре работы, и если бы не ты… - она тяжело вдохнула. – За фотоаппарат я буду возвращать деньги частями, только для этого мне нужен номер твоего счёта. -Думаю, ты можешь возвращать только половину от полной стоимости. Это ведь Ятен разбил его тогда, мне бы хотелось таким образом принести свои извинения. -Но ведь… - Лили ошарашено взирала на девушку. – Он такой дорогой. А Ятен? Почему ты это делаешь? Вы с ним близки? -Вовсе нет, – тут же отмахнулась Минако, придав лицу равнодушное выражение. – Просто я знаю его достаточно, чтобы понимать, как ты сильно перегнула палку. -Я тоже теперь понимаю, – произнесла Лили тихо, опустив глаза к асфальту. – Просто начальство потребовало сделать отличные снимки, иначе меня бы уволили. -В результате снимки ты так и не принесла… -Почему же? Носитель остался в целости и сохранности, так что работу я выполнила и сдала вовремя. -Вот как? – улыбнулась Минако. – Тогда всё ещё неплохо закончилось. Но, надеюсь, ты впредь будешь менее настырной. Звёзды ведь тоже люди, они могут расстраиваться, злиться, - она убрала прядь волос за ухо. – Необходимо всегда помнить об этом. Лили кивнула: -Буду иметь ввиду, – на губах её заиграла хитренькая улыбочка. Она вынула из чехла фотоаппарат. - Минако, а можно тебя сфотографировать? -Прямо сейчас? Фото разве не будет скучным? Брови смуглянки вопросительно изогнулись: -То есть? -Снимки, на которых человек смотрит в камеру, такие однотипные, – пожала плечами Минако, – куда лучше, когда фотографируют между делом, когда человек этого не видит. Такие работы более живые, – девушка усмехнулась. - Конечно, не стоит фиксировать, как он зевает или что-то в этом духе, а то можно оказаться в его чёрном списке. -Значит, нельзя? – она сделала расстроенную мордашку. -Давай вместе. Не дав Лили времени, чтобы понять что к чему, она взяла из её рук фотоаппарат, обмотала на запястье ремешок, и нажала, как ей показалось, на нужную кнопку. Экран загорелся. Тогда Айно переместила технику в руке, направив объектив на них, и сделала несколько снимков. Раздались щелчки, подтверждающие, что у неё это получилось. -Держи, – Минако вернула фотоаппарат в руки его владелицы. – Извини, мне нужно идти, а то влетит от Акиро, – она подмигнула Лили. – Удачного дня. Смуглянка глядела ей вслед, а когда блондинка вовсе скрылась за входными дверьми высотного здания, перешла в галерею и взглянула на снимки. Её губы тронула улыбка, на неё смотрела улыбающаяся Минако Айно и она сама – удивлённая, с глазами, как у персонажа Диснея. Юки недовольно сощурилась и наклонилась к монитору ноутбука. Акиро уж было повернулся к ней, но, встретившись с бюстом девушки, тут же вернул голову в прежнее положение. Репетиция вот уже как десять минут закончилась, Минако стояла позади этих двоих с готовностью в любой момент уйти. -Я не хочу, чтобы ситуация повторилась, поэтому скажи, как это могло произойти? Ты ведь почти всё время был у компьютера. Когда ты в последний раз проверял плейлист? -Прямо в зале, перед речью Такахиро-сана, – ответил парень, подвёл курсор к очередному ярлыку и открыл папку. Тут же перед ними открылся длинный список. – Если это какой-то новый вирус, то он весьма странный, раз больше ничто не пострадало. -Ничего не понимаю, – сквозь зубы процедила девушка, выпрямляясь во весь свой рост. – Почему именно Минако? Постой, куда это ты торопишься? – Юки остановила Айно в тот самый момент, когда та собиралась скрыться за дверью студии. -Я хотела бы сегодня пешочком домой пойти, если ты не против. Тело требует движения. -Тебе движения на аэробике мало? – удивилась брюнетка, сложив руки на груди. -Так ведь это совершенно иное! Пешая прогулка вечерочком, когда ещё не село солнце. Что может быть лучше? Я так рада, что мы начали раньше обычного. -Мне только кажется, или тебя действительно не волнует то, что произошло на сцене? -Просто я предпочла не грузиться этим недоразумением. Мне есть, чем занять свою голову. – Минако бросила короткий взгляд на пакет с формой для аэробики, который держала в руках. – Необходимо хорошо подготовиться к концерту – вот, что меня больше заботит. -Если будешь следовать программе, то никаких проблем не должно возникнуть, – Юки откинула голову назад, а потом вернула её в изначальное положение. – Ты точно не хочешь, чтобы я подвезла тебя? -Не нужно, – на губах блондинки появилась лукавая улыбка и она одними только глазами указала менеджеру на копающегося в компьютере Акиро. – Почему бы тебе не провести время в обществе более любопытного субъекта, а? К слову, в парке, хоть и прохладно, но очень красиво. Глаза Юки округлились, а хлынувшая к щекам кровь окрасила их в алый цвет. Сказать она так ничего и не успела, Минако, махнув рукой, уже скрылась с поля её зрения. Одно ухо занимал наушник, из которого играла ненавязчивая мелодия. Голова то переполнялась мыслями, то они внезапно куда-то девались, и в ней становилось совершенно пусто. И в том, и в другом случае девушка шагала по асфальту, совершенно не задумываясь о том, куда, собственно, направляется. Хорошо знакомые улицы сменились чужими, толпы прохожих поредели. Минако так и охнула, когда перед ней очутился высокий молодой человек в чёрном, как и его волосы, пальто. Он вывернул из-за угла здания, нижние этажи которого переполнялись забегаловками и магазинчиками со сладостями. Глаза Айно в изумлении распахнулись, стоило ей обнаружить его спутницу, шедшую с ним под руку: красное пальто, доходящее до колен, чёрные ботиночки на невысоком каблуке, шею охватывал светло-бежевый шарфик; макияж почти отсутствует - только тушь, да бледно-розовая помада. -О, а я помню тебя, - вывел её из оцепенения парень. Минако вскинула к нему голову, чтобы взглянуть на лицо. Действительно, им приходилось видеться один только раз, когда она сыграла свою роль богини любви. -Давайте я вас познакомлю, - предложила Рей и указала рукой на подругу. - Минако Айно, вместе ещё со школы. Мамору Джиба – преподаватель в нашем университете. -А ещё – молодой человек, но это так, по совместительству, – улыбнулся тот. На удивление Минако, личико Хино залилась краской, а сама школьная роковая красавица опустила глаза и теснее прижалась к Джибо за локоть. Блондинка еле удержалась, чтобы не ущипнуть себя - сейчас она будто смотрела на Ами в обличии Рей. Казалось это таким же необычным, как рубленое мясо, фаршированное красной икрой, или Ятен, безобидно улыбающийся в камеру заныкавшегося в кустах фотографа. -Ты оказалась права, я чуть не проглядел свою судьбу, – внимание Минако настолько было занято школьной подругой, что девушка чуть не пропустила сказанное мимо ушей. Она вопросительно посмотрела на Мамору. -Видишь ли, мне предложили перебраться в другой университет с более привлекательными условиями. Если бы согласился, то никогда бы уже не познакомился с Рей. Я очень рад, что ты так вовремя остановила меня на улице. -Ты только береги её. -Даже не сомневайся. -Ловлю тебя на слове. Я пойду, хорошо вам провести остаток дня, – нараспев пожелала Айно и, махнув рукой на прощанье, скрылась за тем самым поворотом, откуда вывернула брюнетистая парочка. Рей не выходила у неё из головы, как же Хино не была похожа на саму себя. -Что только любовь не творит с человеком, – сказала Минако себе под нос. Она и не заметила, как забрела в незнакомый спальный район. Высокие дома, все на одно лицо, выстроились друг напротив друга и их шеренги тянулись далеко вперёд. Со стороны дороги просигналил автомобиль, тем самым он вывел Айно из глубокой задумчивости. Девушка без особого интереса огляделась по сторонам. Ни капли не заботясь тем фактом, что район ей совершенно не знаком, она завернула на пустую детскую площадку. Вытоптанная дорожка подвела её к одинокой качели. Не раздумывая Минако села на единственное место, оставив у железной трубы, являющейся опорой, свой пакет. Солнце почти село, его лучи упрямо освещали осеннее небо, не желая уступать место звёздам. Она глядела себе под ноги, порой отталкиваясь от сухой земли и раскачивая качели. Металл слегка скрипел. Нерешённые вопросы, словно белок под влиянием высокой температуры, резко свернулись, голова не желала работать. -Мне просто следует хорошенько выспаться, - тихо заключила Минако, рассматривая высушенную осенним солнцем поверхность земли. Словно морщины, изрезало её множество тоненьких трещин. В воздухе стоял запах мёртвых листьев, разбросанных по всему дворику. Редкий ветерок обдувал их, а они шептали что-то ему в ответ. Каждая клеточка тела словно налилась свинцом, утомлённая очередным насыщенным днём, Минако закрыла глаза. "Поскорей бы добраться до дома." Накатила сильная усталость, девушка упёрлась головой о толстую цепь качели. Ничего так сильно не хотелось, как оказаться в своей комнате и упасть в мягкие объятья кровати. Тело порой сигнализировало о ноющей боли в мышцах (сегодня Рен был в ударе), однако в куда более худшем состоянии были вконец расшатанные нервы. Минако казалось, что она привыкла к новому безумному расписанию, но время дало понять, что покой придёт нескоро. Девушка устало выдохнула, не осталось сил даже для того, чтобы тихонько выплакаться. Давно она не чувствовала себя такой измотанной физически и морально, а всё из-за внезапной новости Такахиро-сана о предстоящем концерте. Скрип качели становился всё дальше и глуше, Минако задремала.

***

-Ты ничего не сможешь добиться… Только взгляни на себя, чуть больше нагрузки, и ты уже не в состоянии её осилить… Как ты только оказалась тут?.. Дюймовочка… Дюймовочка…

***

Айно так и подскочила, чуть не свалившись на землю. Не сразу поняв, где находится, она озиралась по сторонам в поисках источника знакомого голоса. Никого. По коже прокатился холод, уже совсем стемнело. Только сейчас девушка здраво оценила, что находится чёрт знает где и не известно, как долго придётся добираться до дома. -Вот ведь влипла... - прошептала она, быстро вставая на ноги. Холодный ветер не обделил её своим вниманием, Минако поёжилась и, подняв с земли светлый пакет, который в ночи несложно было разглядеть, вышла на дорогу для пешеходов. Вокруг - ни души. Ощущая, как волнение неприятно щекочет нервы, девушка крепче взялась за ремешок своей сумки и быстрым шагом направилась в предположительно нужную сторону. Достаточного количества денег на такси у неё не было, и она надеялась добраться до ближайшего метро, а там уже до дома рукой подать. К её разочарованию, встретившаяся ей парочка подсказала, что до заветного спуска ещё топать и топать. Девушка торопливо шла в указанном направлении. Волнение и страх переполняли её: пусть сейчас светло от многочисленных фонарей, а вот их район был довольно тихим, тёмным и безлюдным. Она нервно сглотнула и попыталась прогнать неприятные мысли. Был уже поздний вечер. Эти улицы переполнены людьми, их разговорами и звуками шагов, но это ненадолго – холодные ночи отпугивали самые отчаянные компании. Где-то через час прохожих вокруг не останется, кроме… В голове мелькнуло воспоминание, когда Ятена ранили ножом днём, значит ночью и подавно она может наткнуться на неприятности… Девушка мотнула головой, прогоняя эти мысли, однако сердце забилось чаще. На некоторых участках улицы образовалось такое столпотворение, что Минако была вынуждена протискиваться. Когда в поле её зрения появился спуск в метро, она чуть ли не побежала к нему. Мимо неё проскочила стайка старшеклассниц, одна из девушек задела её плечом и тут же заизвинялась. Минако замахала свободной рукой, показывая незначительность этого происшествия, дрожь отступила. -Ничего страшного, - боковым зрением она обнаружила человека, стоявшего у низкого заборчика, который разделял сторону для пешеходов от полосы дороги. Он что-то чёркал в блокноте, периодически поглядывая впереди себя. Минако тут же остановилась, мужчина показался ей знакомым. Она попыталась определить, что могло стать предметом его внимания. Высотное здание включало в себя несколько заведений, напротив незнакомца располагалась закусочная. Сквозь широкие окна легко просматривалось, что происходит внутри: у стойки толпились посетители, работник - крепкий добродушный старик то ли принимал заказы, то ли беседовал с окружавшими его людьми. Вдруг посетители расхохотались, да так, что из открывшейся входной двери их стало прекрасно слышно. Минако вновь обратила свой взгляд на незнакомца. По первости он совсем не замечал её, но, немного погодя, повернул к ней голову. Сквозь очки с толстой чёрной оправой смотрели внимательные глаза, губы незнакомца тронула улыбка. "Тайки?.." Она не была уверена в этом. Бровки её чуть нахмурились, во взгляде стояла нерешительность. Тело её напряглось, когда молодой человек сомкнул пальцы руки, в которой лежал блокнот, и зашагал по направлению к ней. С каждым мгновением она всё больше убеждалась, что это действительно Тайки Коу - составляющий популярную группу парень бродил по улицам города в пальто, под которыми искусно прятал длинные тёмные волосы. Минако пополнила число людей, которых он сумел перехитрить, и от этого было досадно. -Ты не с Юки? - спокойный бархатный голос тронул её слух, развеяв последние сомнения. -Я оставила её в студии, - Минако приложила к губам указательный палец, словно выдавала большую тайну. - Я немного загулялась, так что теперь на метро буду добираться. А ты рисуешь? -Да... немного, - он бросил растерянный взгляд на блокнот, который всё также держал, и убрал его в перекинутую через плечо тёмно-коричневую кожаную сумку. - Полезно иногда отдыхать душой. "Так-то да, но, по-видимому, тебе это не очень сильно помогает. Ты сам не свой в последнее время, пусть мне и редко удаётся с тобой встретиться, но этого достаточно, чтобы заметить. С того дня в машине под дождём ты стал более задумчивым и напряжённым. Меня это беспокоит." -Скажи, Тайки, ты хорошо себя чувствуешь? -Конечно, а почему ты спрашиваешь? – ответ был дан слишком быстро, поэтому прозвучал неубедительно. -Просто… я беспокоюсь. Повисло молчание, время словно остановилось. Снующие рядом прохожие вдруг превратились во что-то далёкое, не относящееся к меленькому мирку в два шага, который занимали только он и она. Минако безмолвно смотрела снизу вверх в его глаза: те самые, которые смотрели на неё со смешинкой в первый день их знакомства, те, которые дарили безмерную силу и отвагу в моменты, когда было практически невозможно держаться на плаву, те, которые порой источали такое незнакомое ей чувство. Тайки всегда был рядом, она могла в любой ситуации рассчитывать на его поддержку (если опустить случай с журналисткой), он был... родным человеком. Тёплый взор не сходил с её глаз, когда парень осторожно, словно боясь спугнуть, наклонился к ней. Он взял в ладони её лицо, чуть приподнял его, и губами Минако почувствовала мягкое прикосновение. "Нежность." Её пальцы сжались, смяв свитер, надетый под его пальто, в уголках глаз блеснули слёзы. Воспоминания о Ятене вызвали щемящую боль в груди, раны, которые, казалось бы, уже затягивались, вновь начали кровоточить. Был лишь один огонёк добра, отзывчивости и честности, он горел в молодом художнике, которого она встретила каких-то полгода назад, и теперь тянулась к нему. Тайки чуть отстранился и посмотрел в её лицо. Сколько нежности было в его взгляде? сколько тепла и… преданности? Его голос, звучащий совсем близко, походил на шёпот ветра: -Я люблю тебя, моя маленькая Минако. Она недолго смогла выдерживать взгляд Тайки, щёки запылали, и девушка уткнулась носиком в мягкий материал свитера парня. Когда Айно почувствовала, как руки обняли её за плечи, по телу разлилось ощущение защищённости. Она закрыла глаза и теснее прижалась к нему. Не имело значение, что они стоят посередине улицы, что обходившие люди косо поглядывали в их сторону. Сейчас ничто не имело значения, кроме тепла, исходящего от Тайки, и ударов его горячего доброго сердца. Широко распахнутые зелёные глаза не сходили со стоящей посреди улицы парочки. Лёгкие словно сжали чьи-то стальные пальцы – невозможно было сделать ни вдоха, в висках пульсировала кровь. Подобно статуе, он замер на одном месте, наблюдая за происходящим: молодой человек оторвался от губ девушки, теперь её лицо можно было видеть, хотя Ятен не сомневался с самого начала – это - Минако. Блондинка оказалась в кольце рук Тайки, они совсем не замечали старшего Коу, который не отрывал от них своего поражённого взгляда. Ятен моргнул и вышел из оцепенения, когда на его щёку опустилась одинокая снежинка и тут же растаяла. Он удивлённо посмотрел вверх – с неба плыли сотни таких же, как она. -Снег в такое время? Очень рано, – подумал он и вновь перевёл взгляд на Тайки с Минако. Они стояли неподвижно среди плывущих в воздухе снежинок, совершенно не обращая на них внимания. Их двое, они вместе и их не беспокоит происходящее вокруг. Сверкающие на ярком свете фонарей снежинки опускались на платиновые волосы блондина, на его длинные ресницы, плечи; они будто желали дополнить собой образ ледяного принца. Принца, который только что почувствовал настоящий холод в своём сердце.