А внутри нас шуршали крылья.

Я вплету в твои сны отражение звёзд Из серебряной чаши с водой Ты пройдёшь по дорогам видений и грёз Что волшебной встают чередой… (Тэм Гринхилл. "Последняя колыбельная")

      Окружившая их ночь не спешила расстаться с этим миром, надежно скрывая девушек от взоров случайных прохожих. Конечно, вряд ли кому-то пришло бы в голову смотреть в темное небо и пытаться увидеть там что-то, даже при такой светлой луне. И даже сама Лейла не смогла бы заставить себя быть хоть немного осторожнее, так как сам полет настолько увлек ее, что она просто купалась в этом блаженстве. А мысль о том, что она скоро сможет увидеть тот запретный и волшебный уголок, куда вели ее птицы, вливала в ее упругие крылья лишь еще больше сил. Упиваясь предвкушением и напиваясь мягким лунным светом, Лейла летела вслед за подругами, не замечая ничего и не обращая внимания на то, что творится внизу. Это больше не ее мир, и она более не принадлежит ему. Сейчас она дитя иного мира, частичка ночного неба и легкого ветра. И ничто земное не в силах ее удержать. Теперь сны больше не были чем-то иллюзорным, став самой что ни есть явью. Ее миром.       Лейла, не обращавшая внимание на проплывавшие мимо дома и настолько увлекшаяся тем, чтобы не отстать от девушек, совсем не заметила тот момент, когда окружавший их город сменился темными полосами высоких деревьев. Высотки исчезли из вида вместе с огнями большого города, забрав из воздуха дымные отголоски и слегка ощутимую суету. Мир наполнился тишиной и спокойствием. Даже дышать стало намного приятнее. Джетта и Мелани то и дело весело ухмылялись, поглядывая на удивленную девушку, которая с круглыми глазами оглядывалась назад, пытаясь разглядеть границу перехода в другой мир и понять, где же на самом деле находится этот волшебный уголок. То, что он был не рядом с городом, было ясно как день, так как все эти места были знакомы девушке с детства. А эти незнакомые места были совсем другими, словно вырезанные кадры из чудесной сказки. Луна стала словно больше и освещала своим мягким светом почти все небо, отчего россыпь звезд бледнела, поглощенная легкими разводами облаков. Под ними распростерлась земля, покрытая островами деревьев, меж которыми тонкими рукавами простирались узкие речушки, стекавшие в аккуратное озеро, окаймленное густой травой. Картина была такая впечатляющая, что Лейла на миг забыла, как дышать, пытаясь ухватить все образы разом, от этого она вертела головой, ахала и что-то бормотала себе под нос. Вопрос про переход временно отправился в архив, а на ум приходили все новые и новые вопросы, восклицания и восхищение.       Наверное, она бы еще долго кружила в небе, разглядывая неизведанную землю и любуясь мягкими оттенками ночного неба, если бы девушки не окликнули ее и не указали крыльями на предстоящую посадку. Лейла на миг замерла от накатившего предвкушения, чувствуя, как мурашки пробегают по ее новому телу. Мелани и Джетта не стали дожидаться от нее ответа и ринулись вниз, вытянув свои крылья вдоль тел и став подобием темных стрел, пронзающих воздух. Пока девушка разбиралась с собственными мыслями, птички были уже далеко, и ей ничего не оставалось, как броситься вслед за ними. Сложив узкие крылья и вытянувшись в струнку, сделав этим свое тело еще более стремительным, Лейла стала познавать на собственной шкуре все прелести падения. Да, полет был прекрасен, но падение не могло с этим сравниться. Никак. Ветер бил в лицо упругими ладонями, заставляя прищурить глаза и стараться меньше дышать, чтобы не наглотаться воздуха, который хоть и был невероятно свеж, но и только. Земля приближалась так быстро, увеличиваясь в масштабе, что серые глаза девушки расширились от осознания, что она не знает, как приземляться. Если в снах она это и знала, то сейчас не могла ничего припомнить. Детали ускользали от нее, и оставалось лишь высматривать своих подруг, но и эта попытка провалилась. Она не видела ничего, кроме темного пятна земли. Страх коснулся ее висков, учащая сердцебиение.       Лейла вскрикнула коротко и по-птичьи, быстрыми движениями распахнула свои крылья, превращая свое падение в планирующий полет, и полетела уже не так быстро и резко, а более плавно. При этом она больше не взмахивала крыльями, держа их прямо и позволяя ветру нести ее мягко вдоль земли, которая привечала ее ароматами свежей травы. Восторг от пережитого охватил девушку и заставил ее парить так еще несколько мгновений, не желая отпускать. Ей нравилось, как легко она парит, словно невесомая. Словно легкое перо. Как ветер тревожит кроны деревьев, что под нею, как создает волны на травяном ковре, словно это море. Только другого цвета. Это было особенное место, она чувствовала это. Здесь все было иначе, и все дышало этим. Сам воздух словно наполнял тебя этим волшебством, заставляя смотреть и видеть этот мир другими глазами. Замечтавшуюся девушку, собиравшуюся совершить еще один круг над этим местом, прервал крик Джетты. Теперь она с легкостью могла определить ее голос, даже если бы услышала его в том мире. Лейла посмотрела вниз и увидела подруг, сидящих на траве и смотрящих прямо на нее. Ей стало как-то неловко: ведь они уже давно ждут ее. Пока она нарезвится и наконец спустится к ним. Возможно, мысль о том, что Лейла не умеет приземляться, не приходила им в голову, но девушка не хотела спрашивать, боясь выставить себя глупо. Поэтому она задумчиво посмотрела на расстояние до земли, оценив свои шансы на удачное приземление, и поняла, что все возможно, если она не струсит. Выпрямившись в воздухе, девушка позволила ветру мягко развернуть крылья и захлопала ими, аккуратно касаясь поверхности коготками. Все ее существо заполнила радость в тот момент, когда ее ножки полностью оказались на земле, встречая ее тело своей уверенной тяжестью и опорой. Хотелось кричать, но Лейла словно задыхалась от охвативших ее чувств. Она сумела! Она цела и невредима. Девушка резко повернулась и увидела приближающихся к ней подруг. На лице Мелани сияла мягкая и ласковая улыбка, а Джетта задорно сверкала глазами и стояла рядышком, уперев руки в бока. Теперь Лейла могла рассмотреть их получше, увидев их птичьи тела так близко.       Хоть она уже видела их издалека, но тогда девушки были крылаты и их тела были более птичьи, нежели человеческие. Ножки были загнуты немного назад, ступни вытянуты, а тело полностью покрыто оперением, словно второй кожей. Сейчас же фигурки девушек плавно сформировались в привычные взору человеческие тела. Конечно, оперение никуда не делось и все так облегало их, словно обтягивающий костюм, но теперь оно было не такое густое. Длинные крылья исчезли, оставив лишь тонкие и изящные руки, такие обычные, словно всегда были такими. Словно это не они совсем недавно рассекали небо острыми взмахами упругих перьев. То, что было хвостом, осталось, но теперь выглядело иначе. Лейла с любопытством обошла Джетту со стороны и внимательно посмотрела на нее. Да, когда девушка была птицей, ее хвост выглядел привычно и внушительно, сейчас он стал словно чуть короче и был похож на подол юбки, огибая талию спереди при помощи удлинившихся перьев. В области таза и груди эти перья деликатно скрывали прелести девичьих тел, создавая некое подобие одежды. Поэтому ни Джетта, ни Мелани не выглядели, словно оперившиеся манекены. Лица девушек так же нельзя было разглядеть за тонким слоем перьевого слоя, которое покрывало не только лицо, но и шею и плечи, плавно спускаясь на остальное тело. Но девушку это не сильно цепляло, так как единственное, что оставалось у них после перевоплощения от прежних тел, - это их глаза. И голос. А все остальное становилось иным под покровом этого мира. Даже волосы. Если подумать, то Лейла за все это время ни разу не задумалась, какими же должны быть волосы в этом облике. Но и их здесь заменяли перья. Девушка улыбнулась, рассматривая черные с переливом перья на макушке Мелани, которые окутывали ее голову, мягко топорщились и местами даже торчали в разные стороны. Они ложились на плечи и выглядели так естественно, что увидев их один раз, невозможно было представить прежние волосы. А Лейле и не нужно были. В осторожно коснулась рукой своей головы, ощупывая мягкие и шелковистые перья. Вспоминая свои темно-каштановые волосы, она думала, как же они выглядят сейчас.       Девушки терпеливо ждали, пока Лейла молча осматривала их и ощупывала свои руки и тело, разглядывая бедра и острые коготки на пальцах. Все это было такое невероятное, что требовалось время, чтобы привыкнуть. Девушка то и дело восторженно выдыхала, вертясь на месте и высматривая свой хвостик, ставший теперь неким подобием ливреи. Черный и раздвоенный, сзади он доходил до коленок, и укорачиваясь плавно переходил вперед. Лейла была озадачена, так как до сих пор не могла понять, что она за птица такая. Насчет подруг все было ясно, так как они сами знали, кто они, и представились девушке. Но насчет нее самой они не промолвили ни слова, оставляя Лейле право разобраться с этим самой. Конечно, у нее были догадки, особенно после того, как она спокойно смогла себя осмотреть. Ей нравилось ее оперение: белое спереди и темное, отливающее синим, сзади. Словно разделенное пополам, но при этом ножки у нее были светлые и покрытые, словно чулками, мягкими на ощупь перьями. Лейла восторженно хихикала, кружась на месте и поглядывая на улыбающихся подруг. - Ну все, хватит! - не выдержала вдруг Джетта, весело хмуря свои брови-кисточки. Ее ярко-зеленые глаза, блестевшие в полумраке словно драгоценные камни, смотрели на девушку не то, чтобы сердито, но с искрами недовольства. - Если хочешь узнать, что ты за птица такая, можно просто спросить, а не скакать тут, словно воробей. Будь серьезнее. - Ты ласточка, - вставила вдруг спокойная Мелани, видимо тоже уставшая вот так просто стоять на одном месте. Сложив свои руки на груди, она выжидающе смотрела на Лейлу, словно пытаясь подстегнуть ее. - Неужели сама не догадалась? - Лейла вспыхнула, чувствуя как ее щеки теплеют, но скрытые перышками не выдают этого. Она шумно вздохнула. - Догадывалась. Просто это... так... здорово, что у меня прям все тело трепещет от восторга. Неужели вы не чувствуете этого? - спросила она, улыбаясь и подскакивая к подругам, пытаясь высмотреть в их лицах нечто похожее на ее собственные чувства. Радость переполняла ее, и она не могла сердиться на девушек. - Чувствуем, конечно же, глупенькая. Это же наш мир. Логично, что и ты почувствовала эту энергию. Она наполняет все, что здесь находится. Деревья, земля, воздух, это озеро, - все это переполнено ею. Это как волшебство, - взгляд Джетты вдруг стали таким мягким и трепетным, что было ясно без лишних слов, - девушка любит это место и дорожит им. Мелани улыбаясь смотрела на филинку, но не встревала. Лейла, почувствовав внезапный порыв, подошла к стоящим рядом девушкам и обняла их, обхватив за теплые плечи. Хотелось смеяться от счастья, даже плакать, отчего в глазах щипало от подступающих слезинок. Джетта на мгновение растерялась, но потом прижала девушку к себе и рассмеялась. - Ну вот, растащила нас на сентиментальные глупости. Идем уже. А то так и ночь пройдет. Неужели ты не хочешь осмотреться получше, прежде чем придется вернуться обратно?       Лейла замерла от этих слов. Она и думать забыла о том, что ей придется возвращаться обратно в тот мир. Это казалось едва ли не кощунством - думать о том мире. О ее комнате, такой душной и тесной, где не видно звездного неба и ветер не колышет перья на крыльях. О людях, бродящих по улицам, словно ленивые муравьи, не ведающие, что им делать и как жить. Девушке не хотелось даже думать об этом. Она приподняла глаза и увидела осуждающий взгляд Мелани, который совушка бросала на зеленоглазую подругу. Было понятно, что девушки не хотели пока говорить об этом, чтобы не нарушить волшебный миг их воссоединения. Джетта тоже понимала это, поэтому и смотрела немного виновато. - Забудь пока об этом. Пойдем, мы покажем тебе наш уголок, - Мелани отстранилась, выскальзывая из их объятий и мягко приглаживая свои топорщащиеся на голове перья. Затем она указала в сторону, где темной гладью мерцало озеро, которое Лейла видела еще с высоты своего полета. Она посмотрела на него и увидела, как в нем ярким пятном отражается полная луна, сияя словно начищенная монета. Ее сияние растекалось вдоль, рассеивая ночной мрак и освещая землю, мягко касаясь тонких травинок. Всюду золотистыми боками мелькали крошки-светлячки, создавая этим воистину сказочную атмосферу. Лейла чувствовала себя так, словно оказалась в какой-нибудь сказке, которые она с детства нежно любила. Она даже поймала себя на мысли, что хотела бы остаться здесь на долгое время, не желая отпускать это расцветающее в груди трепетное чувство. Этот мир был неразрывно связан с ее сердцем словно некими невидимыми нитями, девушка понимала это, чувствуя, как щемит в груди. Она смотрела по сторонам, впитывая все, что ее окружало, стараясь запомнить, чтобы потом лелеять эти воспоминания.       Озеро оказалось не сильно большим, так как с их стороны был виден противоположный берег, на котором виднелись яркие всполохи зажженных костров. Оттуда слышались веселые голоса, смех, порой кто-то пел, высокими нотами разрывая прохладный воздух. Лунные лучи, прорвавшиеся сквозь купол ночного неба, высвечивали фигурки находящихся там людей, а пламя пятнами освещало лица. Лейла, которая решила, что полетов ей пока хватит, и она лучше пройдется до костров пешком, смотрела в ту сторону и ужасно волновалась. Она всегда немного боялась новых знакомств, с трудом сближаясь с людьми. Чтобы позволить новому человеку вторгнуться в ее мир, порой требовалось больше времени, отчего многие считали Лейлу слишком замкнутой. Девушка печалилась по этому поводу, хоть и понимая причины этих людей, которые слишком спешили, чтобы понять ее и увидеть внутри нее тот яркий огонь, что согревает и любит. Лейла понимала их, не осуждая, так как ей хватало тех близких ей людей и подруги, что знала ее настоящую и принимала такой, какая она есть. Но сейчас в ее жизни появились Джетта и Мелани, которые уже долгое время были ее спутницами в прогулках во сне, а теперь она видела их наяву. И теперь девушке предстояло познакомиться с другими "пташками", что делили с ней этот мир.       Лейла шла медленно, неторопливо ступая босыми ногами по мягкой траве и чувствуя рядом своих подруг, которые, словно понимая ее чувства, деликатно молчали, что для Джетты было немного непривычно. Она то и дело бросала на ласточку свои слегка прищуренные взгляды, отчего девушка неловко смущалась, но не смела посмотреть в ответ. Она волновалась, а сердце в груди выписывало кульбиты, отдаваясь в висках шумным сердцебиением. Костры приближались, и присутствующие там ребята уже заметили идущих к ним девушек. Пение затихло, как и смех. Но голоса еще переговаривались между собой, но Лейла не могла разобрать слов. Она смущенно почесывала нос, внезапно потребовавший к себе внимание, и приглаживала длинные перья, что налезали на лоб. Но когда уже ее коснулось тепло от расположенных рядышком костров и стало невозможным более прятать взгляд, девушка неловко посмотрела на невозмутимую Джетту, ожидая поддержки с ее стороны. Но филинка молчала, а Мелани лишь ободряюще улыбалась девушке своими янтарными глазами, отражающими пылающее пламя. - О, у нас новенькая полуночница, - Лейла вздрогнула и подняла глаза, чтобы увидеть говорившего. На нее смотрели синие, словно кусочки океана, глаза. Такие смеющиеся и веселые, что девушке сразу же захотелось подхватить эту улыбку и ответить взаимной. Тяжесть переживаний спала, а плечи понемногу расслабились, позволяя вдохнуть поглубже согретого костром воздуха и прогреть свои печали, вытесняя их вместе с выдохами. - Ну что же ты молчишь? Джетта, ты что ее запугала по дороге? Опять заставляла в воздухе пируэты выписывать? Не стыдно? - Что? - было слышно, как филинка шумно выдохнула, ошарашенная таким наездом, абсолютно незаслуженным. - Ничего подобного, и когда я вообще такое делала? Лукас, ты дурак!       Лейла с замиранием сердца смотрела на смеющегося парня, с которым спорила растрепавшаяся Джетта, на его белое оперение, которое в отблесках огня казалось словно сияющим изнутри. И чувствовала, как все ее переживания и волнения отступают во мрак ночи, согретые одним только его взглядом. Девушка улыбнулась, жмурясь и расслабляясь, и посмотрела по сторонам. Мелани тоже тихо хихикала, пряча улыбку за ладошкой. Когда она снова повернулась и решила посмотреть на этого синеглазого парня, то встретилась с ним взглядом. Сердце пропустило удар, а Лейла все не могла отвести глаз. - Так как тебя звать, ласточка? - Лейла.