О поэзии в прозе

      Нужно было быть профессионалом, чтобы не выдать себя, работая под прикрытием. Часто всё летело в тартары из-за мелочи, сущего пустяка. Кейт Беккет знала правила игры, поэтому, когда гримерша Лорен показывала ей студию, попутно вставляя свои комментарии, Кейт делала крайне заинтересованный вид или притворно восторгалась, как сделала бы это любая стажерка, впервые попавшая в столь большой проект.       Каждый раз было одно и то же: дружеские беседы с каждым подозреваемым, их откровения или ложь, а после - испуг на лице, когда маски сорваны, а убийца рассекречен.       Кейт вслушалась в речь Лорен, хотя знала всё, что та ей говорила.       —... В шоу 18 участников, каждый из которых хочет засветиться. Попадаются действительно талантливые, но бывают и те, кто тупо гонится за славой. Наша работа — сделать так, чтобы их лица в камере смотрелись не так убого, как в жизни. Жестко, но правдиво. Ещё есть 3 судьи: Стоунс, Креспен и Касл — и ведущий Роб Шмидт. С ними сложнее: могут раскапризничаться и закатить истерику. Главное, сохранять спокойствие и улыбаться, иначе могут выгнать с работы.       Беккет кивнула. Ей определенно симпатизировала эта блондинка с немного грубыми для девушки чертами лица и ровным голосом, но Кейт тут же загнала своё субъективное мнение куда подальше: Лорен — одна из подозреваемых в убийстве. Убит был один из продюсеров, и его жена настояла на том, чтобы расследование проходило тихо, без лишнего шума.       — А как насчет команды?       — Ребята, как на подбор, знатоки своего дела. У них есть чему поучиться. Ну, ты скоро со всеми познакомишься, — Лорен ободряюще улыбнулась и открыла дверь в одну из комнат.       Внутри было тесно и прохладно из-за "на всю" включенного кондиционера, сладковатый запах въелся в стены так, что голова начинала немного кружиться от этой приторности. От большого количества зеркал и яркого света ламп хотелось щуриться или вовсе закрыть глаза.       Лорен понимающе глянула на Беккет.       — Скоро привыкнешь.       Кейт мило улыбнулась и кивнула, с любопытством рассматривая множество баночек и инструментов на столике. Она действительно была заинтересована; ей нравилось порой окунаться в новую, незнакомую сферу, позабыв хоть на пару секунд о бесстрашном детективе убойного отдела.       В комнату без стука влетела миниатюрная брюнетка, чуть не сбив Лорен с ног. Та покачала головой, но вместо раздражения на её лице появилось почти что материнское выражение.       — Джеки, что случилось?       Брюнетка взмахнула руками, переводя дыхание, и кинула быстрый взгляд на Кейт, рассматривающую одну из неровно наклеенных афиш.       — Это моя новая стажёрка.       Кейт обернулась, и её губы дёрнулись в полуробкую приветственную улыбку.       — Ким Бейкон.       Подставное имя звучало непривычно, но Кейт удалось сохранить прежнее выражение на лице. Она внимательным взглядом окинула Джеки, подмечая детали, которые потом, возможно, помогут в расследовании. Джеки выглядела сущим ребенком: ей невозможно было дать больше восемнадцати. Небрежный пучок на голове, детские сережки в виде пирожных и футболка с персонажем из улицы Сезам — атрибуты девочки подростка, никак не взрослой женщины. Внешность была обманчива, уж кто, как не Кейт, знал это, поэтому Беккет сделала мысленную заметку: выяснить алиби этой особы.       — Джеки О'Нил, костюмер,— она дружелюбно улыбнулась, но тут же развернулась обратно к Лорен и начала сбивчивую речь, прерываемую резкими жестами: — Опять Креспен! Он меня доведёт, ей Богу. Невыносимый, высокомерный французишка! Ему не понравилась рубашка от Hugo Boss, которую я выбрала для сегодняшней программы. Не понимаю, зачем вообще тут нужна, если все всё сами могут?!       Джеки тяжело дышала и смешно надула щеки под конец монолога. Лорен, напротив, была спокойна, словно не слышала слов девушки.       — Тише, Джеки. Идём, я налью тебе ромашковый чай, и ты продолжишь работу с этим мерзавцем. Твои нервы дороже какого-то зазнавшегося критика.       Удивительно, но слова Лорен произвели эффект на костюмера.       — Ты права.       Девушка успокоилась и, благодарно обняв Лорен, упорхала прочь из гримёрки. Голос Лорен вывел Кейт из размышлений:       — Готова к работе?       — Конечно.       Её работа заключалась в том, чтобы помогать гримерам. Их было двое: помимо уравновешенной Лорен над лицами "колдовала" легкомысленная кокетка Зои. Она была ярким представителем того типа женщин, который недолюбливала Беккет. Казалось, Зои флиртовала с любым мужчиной в радиусе нескольких метров и то и дело норовила продемонстрировать внушительное декольте, обтянутое розовой маечкой.       Сначала они накладывали грим участникам "Вечера поэзии", среди которых попадались и юнцы, только-только встретившие свою восемнадцатую весну, и дамы далеко за сорок, маскирующие свой возраст тонной косметики. Кейт, знающая о гриме самый минимум, пару раз ловила неодобрительные взгляды Лорен и четко старалась выполнять её инструкции, одновременно оценивая поведение "коллег". Но никто не вел себя подозрительно.       Когда пришёл черед судей, Кейт уже изрядно вымоталась. Похоже, ловить преступников гораздо легче, чем придавать товарный вид лицам на экранах.       Зои тут же занялась Креспеном, щебеча что-то ему на ухо и хихикая над собственными словами. Матис Креспен, француз по происхождению, был тем, кто разбрасывался деньгами и в то же время без устали судил других за это. Его дурной характер прощали во многом из-за приятной внешности: невозможно было не любить человека с милыми кудряшками и теплыми карими глазами. Зои пыталась выглядеть как самая ярая его фанатка, но фальшивила, хотя Матис упорно не замечал этого, бросая красноречивые взгляды на декольте гримерши.       — Ким, займись Каслом, — скомандовала Лорен, вырвав Беккет из размышлений о причастности Креспена к убийству. Кейт нерешительно направилась к высокому креслу, где уже расположился писатель, мысленно молясь, чтобы ему не нужен был сильный грим. Без помощи Лорен она вряд ли сможет что-либо сделать.       — Новый гримёр? Я вас раньше не видел, — с ходу заявил Касл, окинув Кейт оценивающим взглядом. Она почти готова была закатить глаза, видя его любопытство и заинтересованность, но вспомнила слова Лорен и выдавила улыбку. Не лучшее время срываться на возможного убийцу. "Убийство", — напомнила она себе. Вот зачем она здесь.       Неловкими движениями Беккет стала наносить тон на крылья его носа, как это делала Лорен, и старалась не реагировать на Касла, который, судя по всему, решил загипнотизировать её взглядом. А глаза у него были что надо. Но это, конечно, не играло никакой роли в расследовании убийства. Беккет располагала некоторой информацией о нём: писатель-детективщик, без судимостей, в криминале не замешан, разведён, есть дочь от первого брака. А также балагур, обаяшка и любимец женщин. Ничего такого, что могло бы удивить Кейт. Посредственный.       — Может, хотя бы назовёшь своё имя? — вкрадчиво, как кот, спросил Касл, глядя на неё снизу вверх.       — Ким, — легко представилась Беккет, не испытывая мук совести из-за небольшой лжи.       Касл хмыкнул, подумав, что это имя ей совершенно не подходит. Слишком сладкое. Будь она героиней его книги, её бы звали Кассандра или Виктория. Брови Кейт были сведены вместе, когда она наносила грим, а губы сжаты в тонкую полоску. Создавалось впечатление, что раньше она этим не занималась. Рик задался вопросом: почему же она тогда тут? На самом деле он был рад, что эта очаровательная брюнетка была сейчас здесь и легкими, пусть и неловкими, движениями растушевывала тон на его скулах. И какая ему разница, что привело её сюда?       — Я закончила. Можете идти, мистер Касл, — выделив нарочито официальное обращение голосом, произнесла Беккет и отошла на пару шагов, любуясь своей работой. Выглядело паршиво.       Правда, её сомнительные навыки не помешали пресловутому Каслу потребовать у начальства, чтобы его гримом теперь занималась только она. И три следующие недели писатель только и делал, что выводил Кейт из себя, получая за это отвратительный грим и пару лишних лет в кадре. Он и приглашал на свидания, и осыпал комплиментами... Беккет и раньше говорили, что она красива. На университетском конкурсе красоты она заняла почетное второе место, уступив лишь соседке по комнате, платиновой блондинке. Впрочем, Кейт не особо расстроилась, не видя для этого повода. И на взгляды уже не обращала такого внимания, как в юности. Не то чтобы воспринимала как данность, просто научилась игнорировать — лишнее внимание мешало работать.       В очередной раз растушевывая светлый блик, Кейт размышляла об убийстве: они наконец нашли зацепку, которая должна была привести к убийце. А значит, возвращение в участок не за горами. Это был интересный опыт, но повторять Беккет бы не стала.       Рука Касла перехватила её ладонь, заставив Кейт недоуменно посмотреть на Рика. Он лёгкими движениями проводил по её коже, отчего по спине девушки прошла теплая волна. Кейт тут же попыталась вырвать руку.       — Касл!       — У тебя очень нежные руки.       Она всё же вырвала ладонь со словами: "Ещё один такой фокус, Касл, и я разукрашу тебя так, что ты месяц не отмоешься". Странная реакция на комплимент, но за время общения с ней Рик успел к такому привыкнуть. Из неё был паршивый гример, но потрясающая женщина. Её манера отвечать колкостями на различные подкаты и строгий взгляд, под которым любой почувствует себя неуютно, придавали шарма. А запах спелой вишни, когда она наклонялась к нему, сводил с ума.       Касл был уверен, что влюбляется.       Выйдя из студии на улицу, Кейт накинула кожаную куртку и тряхнула волосами, отгоняя усталость. Вечер с бокалом вина и хорошей книжкой отменялся — один из участников шоу оказался слишком болтлив и невольно выдал свой мотив, пока Кейт возилась с его лицом. Ей срочно нужны были белая доска и большая кружка кофе. Ночка обещала выдаться непростой.       Краем глаза Беккет заметила Касла, открывающего дверь своего автомобиля. Он также увидел Кейт, расплылся в улыбке и, передумав, захлопнул дверь, направившись в сторону девушки.       "Только этого мне не хватало", — устало подумала она и, показывая всё своё недовольство, повернулась к подошедшему Рику. Он был ничуть не смущен её настроением, наоборот, излучал позитив и добродушно улыбался.       — Тяжелый день? — не дождавшись ответа, он продолжил: — Я знаю неплохой клуб тут неподалёку, там можно отлично расслабиться.       — Я не поеду с тобой в клуб, Касл.       — Ты права, клуб - это слишком. Тогда ресторан? Мой друг владеет одним. Итальянская кухня, живая музыка...       Кейт покачала головой. Не то чтобы ей совсем не нравился Касл. Он был милым, обаятельным и забавным, а его улыбка обезоруживала, но по ряду причин Беккет вынуждена была отказаться. Во-первых, он был подозреваемым в убийстве. Пусть она была уверена, что он не убивал продюсера и вообще никак в этом не замешан, однако факт оставался фактом. Во-вторых, ей совсем не льстило быть "одной из". Рик был из тех, кто любил отношения на одну ночь; он не скрывал этого, каждый раз радуя папарацци появлением на публике с очередной красоткой.       Беккет хотела уже было развернуться и уйти, как почувствовала руки Касла на своих плечах. Прежде чем она успела что-либо возразить, Кейт ощутила требовательное прикосновение губ Рика. Поцелуй был полной неожиданностью: кто бы мог подумать, что после столь пренебрежительного отношения к себе мужчина решится на такой риск. Он запустил руки в её волосы и отстранился на пару секунд перед тем, как вновь с ещё большей страстью поцеловать Кейт. В этот раз она ответила, сжав в ладонях ткань пальто Касла и притягивая его чуть ближе. Все прежние мысли отошли на задний план, уступив место приятным ощущениям от прикосновений писателя.       — Ким...       Кейт будто окатили ледяной водой, и она тут же отскочила от Касла, с ужасом осознавая произошедшее. Чёрт побери, как она могла забыть?! Конечно, для него она — Кимми Бейкон, гримёрша. Наверняка возомнил её легкой добычей.       Спешно доставая ключи от своей машины, Кейт пыталась привести мысли в порядок. Благо у Касла хватило ума не идти за ней. Скорее всего их следующая встреча произойдет при совершенно других обстоятельствах, которые, вероятно, очень не понравятся писателю. Никому не нравится быть обманутым.       Догадки Беккет подтвердились, и через два дня она появилась в студии не в качестве помощницы гримеров, а как представитель закона. Убийцей оказался один из участников - юноша с отсутствием таланта, но с грандиозным планом мести. При задержании Кейт старалась не смотреть на Касла и его вытянувшееся лицо, когда она прижала преступника к стенке, назвав свое настоящее имя. Ей, впрочем, было почти наплевать: она выполняла свою работу и делала это хорошо, но неприятный осадок всё равно остался, будто пришлось обмануть близкого друга.       Однако, Касл быстро оправился. Или его, вопреки мнению Кейт, ничуть не задела её ложь. Он, в общем, и не имел права злиться — Беккет не клялась ему в вечной любви, а их поцелуй едва ли что-то значил. Кейт была удивлена, увидев его на своем пороге через неделю. И ещё более удивлена, когда он протянул ей букет ярких цветов и без разрешения прошёл внутрь квартиры.       — Зачем? — только и смогла выдавить Беккет, тупо уставившись на букет. Касл с долей удивления взглянул на неё, словно ответ на вопрос был очевиден.       — Когда ты последний раз была на свидании? Так принято: мужчина дарит женщине цветы или украшения, но я подумал: украшение ты точно не примешь...       — Стоп, Касл! У нас не свидание.       Рик вздохнул и подошёл ближе на пару шагов.       — Кейт, ты необыкновенная. Когда ты скрутила этого парня, я понял: такую девушку отпускать нельзя. Дашь мне шанс? Обещаю, я буду пай-мальчиком.       Он кривовато улыбнулся, скрывая за этой улыбкой не пойми откуда взявшееся волнение и ожидая реакции Беккет. Та подняла взгляд на его лицо, будто бы пытаясь уличить в неискренности. Была бы она поэтом, сказала бы, что в его глазах лёд Северного Ледовитого, или сравнила бы их с небом. Но её дело - ловить преступников, а не сочинять стихи глазам Касла, поэтому Кейт просто призналась самой себе, что Рик ей всё-таки нравится. И с ней ничего не случится, если она сходит с ним на свидание. Оставался только один вопрос, который не давал покоя:       — Как ты узнал мой адрес?       Улыбка Касла из неуверенной превратилась в мальчишески-хитрую.       — Если бы ты внимательно слушала мою болтовню, то знала бы, что мы с мэром хорошие приятели.       Беккет закатила глаза: он неисправим, сущий мальчишка. Но в этом была своя прелесть.