***
Всадники опустились ближе к земле из-за холодного ветра наверху и летели по длинной долине с заросшими густым лесом склонами. Солнце еще изредка проглядывало сквозь темные облака, и в таком освещении долина выглядела очень необычно и немного пугающе, но...по-своему красиво. Ветер постепенно усиливался и Астрид забеспокоилась: - Иккинг, совсем скоро будет гроза! Пора возвращаться, иначе можем не успеть и придётся где-то переждать! - Хорошо, только поднимусь, чтобы осмотреться! - Ответил парень и похлопал своего дракона по шее. - Давай взлетим повыше, дружище, нам надо найти путь домой. Ночная фурия быстро взмыла над долиной, и всадник стал внимательно всматриваться вдаль. Чёрный дракон почти сливался с грозовыми тучами, закрывшими всё небо. Вскоре Иккинг помахал девушке и что-то прокричал, указывая рукой куда-то в сторону. Астрид ничего не расслышала из-за ветра и направилась вверх, как вдруг сильный порыв ветра чуть не сбросил девушку с дракона! Громгильду, словно листик, бросило в сторону, и потерявшая управление дракониха вместе с наездницей неумолимо стала приближаться к земле. Злобного змеевика крутило и мотало, несмотря на все попытки восстановить равновесие, а девушка могла выпасть из седла в любой момент. "Аастрид!!" - Иккинг с Беззубиком уже мчались вниз, со свистом прорезая воздух, но скорости даже ночной фурии не хватило бы, чтобы успеть спасти девушку и дракона. Казалось, что Громгильда уже почти справилась с падением и перестала крутиться, но земля была слишком близко...Астрид удалось заставить дракониху замедлиться, но в последний момент та задела крылом верхушку ёлки, отчего обоих сильно тряхнуло. Этого вполне хватило, чтобы наконец выкинуть наездницу из седла, хоть Громгильда и удержалась в воздухе. С громким криком:"Аааа"- девушка полетела прямиком в лапы раскидистой ели...***
С замершим сердцем Иккинг наблюдал за тем, как Астрид исчезает среди зелёных еловых ветвей, и с огромным ужасом осозновал, что не успел... Молясь всем известным ему богам, юноша с максимально возможной скоростью ринулся вниз, сам рискуя разбиться. Чуть не врезавшись в дерево, Иккинг устремился к его подножию, до боли в сердце боясь того, что может предстать перед его глазами. Каково же было его счастье, когда он увидел лежащую под елью Астрид, откашливающуюся от пыли и трухи! Большой веткой ей придавило ногу, но главное, что она была жива! - Астрид! Ты цела?! - Иккинг с трудом оттащил ветку и тут же бросился к девушке, радостно обняв так, будто не виделся с ней годами, после чего помог сесть. - Иккинг! Да, я легко отделалась, только правая нога немного болит...Мне попалась очень мягкая ёлка! - Крепко прижавшись к викингу, девушка попыталась пошутить, скривив улыбку. Они оба еще никак не могли отойти от пережитого шока! - Как ты себя чувстуешь? Встать можешь? - Иккинг, заботливо поддерживая Астрид, словно она могла рассыпаться, помог ей медленно встать. - Да, всё хорошо. Аай! - девушка резко начала падать, благо юноша её удержал. - Спасибо,- несмотря на боль, Астрид мило улыбнулась. Она еще никогда не была так рада кого-то видеть! Иккинг помог подруге сесть и аккуратно стал ощупывать её ногу. Но после того, как Астрид пару раз дернулась от боли, прекратил, боясь навредить девушке еще сильнее. - Хорошо, что раны нет...Сильно болит? Астрид, сейчас не время для геройства! - Ладно, Иккинг, ладно!..Вроде не слишком, но когда пытаюсь встать, сразу пронзает сильная боль. Наверное, я растянула или сломала ногу. Похоже, я не могу ли летать, ни ходить... - Пожаловалась девушка, всё-таки взяв верх над привычками. Иккинг лишь приобнял потерявшую всю свою строптивость Астрид и на полминуты задумался, что же делать дальше. Как будто издеваясь, погода стала ухудшаться ещё стремительнее. Свинцовые тучи окончательно заслонили солнце, погрузив долину в полумрак. Ветер не только не ослабел, а даже усилился, опасно раскачивая верхушки многовековых ёлок. Кроме листьев, в опасной близости уже летали небольшие ветки и шишки, а деревья угрожающе трещали. С неба посыпались первые капли дождя, а вдалеке были видны яркие вспышки молний, сопровождаемые глухими раскатами грома... - У тебя есть план, Иккинг? - Воительница вывела юношу из раздумий. - Аа, что..? Астрид, я что-нибудь придумаю! - Иккинг пытался передать девушке свою уверенность. - Вспомнил!!! Тут же неподалёку любимая пещера близнецов! Мы можем переждать там грозу, а потом полетим в деревню...Давай поторопимся, а не то.. - Про не то мы подумаем потом! - Перебила юношу Астрид.- Пошли уже, только как мы туда доберемся? - Об этом не беспокойся, Беззубик самый быстрый дракон не только в воздухе! - Дракон с ухмылкой заурчал. Иккинг помог Астрид забраться на ночную фурию - сейчас девушке было больно управлять Громгильдой. Ребята тут же помчались к пещере - Беззубик, словно барс, лавировал между деревьями и камнями. Штормовица пристроилась позади, но бегать так же, как и летать, она не умела - удачно вписываться в повороты, не отставая от фурии, удавалось не всегда. Погода ухудшалась с каждой минутой, но уже скоро оба дракона остановились у входа в пещеру. И ведь вовремя - дождь превратился в жуткий ливень, а совсем рядом угрожающе затрещала огромная ёлка! Увиденное удивило обоих всадников: несмотря на всю легкомысленность близнецов, у входа в пещеру была выстроена бревенчетая стенка, имитирующая крепость, а внутри нашлись запасы хвороста и даже кое-какая провизия! Иккингу и Астрид всё это было только наруку - оба викинга уже успели промокнуть и проголодаться!***
Когда драконы протиснулись внутрь, Иккинг заботливо помог Астрид слезть с Беззубика и сесть на импровизированную подстилку из сухой травы и мха, сам же стал возиться с костром - запасов хвороста оказалось предостаточно. Громгильда стала осматривать пещеру в поисках еды, а ночная фурия с интересом наблюдала за действиями своего наездника. - Беззубик, подсобишь? - Иккинг мотнул головой в сторону сложенного костра. Дракон привстал и выстрелил. Вся пещера озарилась причудливым фиолетовым свечением, но уже через мгновение костёр мирно отбрасывал на стены оранжевые сполохи. Беззубик обошел кострище, повертелся на месте и улёгся, позволяя Иккингу и Астрид опереться о него спиной. "Спасибо, дружище", - похлопал парень своего друга. Вскоре подошла и Громгильда, улегшись по другую сторону костра и заурчав - видимо, уже успела найти что-то съестное. Из еды в пещере нашлась только головка сыра, которая тут же была съедена на пару двумя наездниками. Рядом с костром было тепло и уютно, и викинги стали постепенно согреваться и сохнуть. Иккинг обнял Астрид одной рукой и прижал к себе - ведь так еще приятнее и теплее, особенно после пережитого... - Астрид...Ну как ты, лучше? Боль не стала сильнее? Я и не знал, что близнецы всё тут так обустроили! - Да, никогда от них такого не ожидала! Уже лучше, но опираться на неё всё равно пока больно,- девушка повернулась и заглянула в глаза юноше: - А знаешь, что...Иккинг, спасибо тебе...- Астрид нежно прильнула к губам парня, выражая благодарность за всю его заботу, и Иккинг незамедлительно ответил тем же. Чуть отсранившись, ребята сидели, соприкасаясь лбами, и смотрели друг другу в глаза. - Астрид, там в лесу...я...я боялся, что больше никогда не увижу голубого сияния твоих глаз...- Прошептал Иккинг, не отводя взгляда, заворожённый этим самым сиянием. - Дурачок, куда же я от тебя денусь-то? - Расплылась в улыбке Астрид и положила голову парню на плечо, собираясь подремать. Иккинг посильнее обнял девушку и улыбнулся - не только на огонь можно смотреть вечно. В пещере мирно горел костёр, даря чувство тепла и уюта, а на стенах и потолке плясали рыжие сполохи и тени. Драконы дремали, наполняя пещеру тихим урчанием, да и викинги сейчас отдыхали и тоже с радостью заурчали бы, если могли. А вот снаружи всё была не так умиротоворённо. Ветер повалил уже не одно дерево, засыпав весь лес ветками, шишками и покорёженными стволами, а из чёрных с мерцающими трещинами облаков шёл сильнейший ливень, сопровождаемый молниями и могучим громом такой силы, будто сам Тор вложил в этот шторм всю свою мощь! Но вдалеке уже забресжили первые лучи света, даря надежду на скорое окончание грозы. Сегодня двое викингов ощутили на себе и пережили не только суровую природную бурю, но и настоящую бурю эмоций.