***
Он вырулил на неосвещённую часть дороги и заглушил двигатель. Сигнал приёма радиоволн стал чуть слабее, но не прервался. В боковом зеркале он увидел, как дозорный всё ещё всматривается в темноту улицы. Мужчина усмехнулся и коснулся кармана — проверить на месте ли его любимый складной нож, на случай если фанат общественного порядка вдруг решит вернуться. Хотя, судя по его виду, тот ещё неделю на улицу носа не высунет. Честно говоря, ему не так уж и сильно хотелось сейчас марать руки кровью какого-то там еврея и привлекать внимание соседей: есть дело и поважнее. К тому же, в этом случае не было бы никакого удовольствия от игры, ведь появление этой пешки среди уже расставленных фигур никак не повлияло бы на исход партии. — Ш-ш-ш… думаю, давно уже… ш-ш-ш… спать, — а вот и мямля Гримли себя обнаружил. У этого парня, кажется, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения: вот уже в третью их встречу тот демонстрирует удивительные способности вовремя почуять опасность и скрыться. А как он его задерживал! Этот пистолет в дрожащих руках и неповторимая дикция, так напоминавшая старину Лестера — да, Гас Гримли, очевидно, самый опытный и бесстрашный коп из всех, что ему попадались. Однако вероятность оставить свою дочь сиротой его уже не слишком пугала, поэтому стоит задеть тончайшую струну отцовских чувств: подставить под угрозу жизнь самой девочки. Связь становилась — грёбаный жид! — всё хуже и хуже, но последнее, что успел уловить его слух — это слово «учебник». До него доносились какие-то скрипы и шорохи. Девчонка забыла отключить рацию! Он достал из бардачка листок с условием, продиктованным Грете её подругой, просмотрел решение ещё раз и поднёс к губам передатчик. Игра началась.***
— Грета, я думаю, давно уже пора тебе спать, — её отец был непреклонен. Девочке очень хотелось бы проболтать с подругой ещё немного, но сегодня будто весь мир восстал против неё. — И, кстати, как тебе удалось потерять учебник в разгар контрольной? — Гримли осёкся, выходя из роли строгого отца, коим он, впрочем, никогда не был. — Завтра постараюсь найти деньги на новый. — Нет, пап, не стоит: я попробую найти его в библиотеке. Мисс Харди сказала, что появилось несколько учебников — может, там будет то, что мне нужно. Да и мы можем остаться завтра голодными, — отец виновато кивнул. Он никак не мог простить себе, что не смог найти нормальную работу. — Ладно, извини насчёт последнего, я не хотела, — Грета вовсе не желала обидеть его. — Я не… Ничего. Ничего страшного. Спокойной ночи. Гас гасит свет и уходит. Где-то через минуту раздался звонок в дверь — наверное, опять тот сосед заснуть не может. Она слышала его торопливые шаги и приглашение отца пройти на кухню. В любом случае, она рада, что у него появился друг. Ей совсем не хотелось спать. Тени на потолке внезапно заинтересовали девочку: ей очень нравилось придавать смысл увиденным фигурам. Последняя, например, была волком, так и норовившим на неё напасть. — Шестьсот шестьдесят шесть. Грета вздрогнула и застыла в ужасе. Этот голос был совершенно ей незнаком. Ей стоило проверить раньше, выключила ли она рацию. — Правильный ответ — 666. Ты и твоя подруга решили задачу неправильно. Она потихоньку начала отходить от шока. Если это маньяк, то зачем ему подсказывать правильный ответ к задаче? Крадучись, она подошла к столу и на всякий случай записала его. Грета сидела на стуле, затаившись, стараясь даже не дышать. В комнате было непривычно тихо, нарушало тишину лишь шипение рации и бешеный стук её сердца. Голоса среди помех больше не было слышно. А этот маньяк на редкость терпелив! Но что ему нужно? — Что вам от меня нужно? — наконец, решилась спросить она. — Мне нужно, чтобы ты записала решение. Ты же не хочешь получить плохую оценку, так ведь? Очень странный маньяк. Очень, очень странный маньяк. — Ты хочешь узнать правильное решение или нет? Она просто запишет решение, и ничего кошмарного не произойдёт. Просто запишет решение и прервёт связь. Она просто запишет решение… — Да. Он диктовал медленно и чётко. В голове у Греты мелькнула безумная мысль: что, если маньяк — бывший учитель математики, уже отсидевший свой срок, но продолжающий заманивать детей в свои сети, предлагая им правильные ответы к задачам? Нет, всё-таки иногда быть дочерью полицейского — не самая лучшая участь. Но ему явно нужно от неё что-то ещё… — Что вам от меня нужно? — скорее всего, она опять не услышит правды. С кухни доносились тревожные восклицания Гаса. — Что, даже не поблагодаришь меня? Тут он действительно прав. Стоило бы хоть как-то на это отреагировать. — Спасибо вам за подсказку. Но… — Так-то лучше. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Грета задала ещё один, самый глупый в её жизни вопрос: — Я вас знаю? Собеседник усмехнулся в трубку. — Не думаю. — Я вас видела? — Возможно. Какие-то односложные ответы. Ей нужно учиться лучше вести допрос. — А как?.. — Спокойной ночи, Грета. И это всё? Он только что прервал связь? Ну, нет, она это так просто не оставит. — Приём? В комнату ворвался крайне напуганный Гас. — С кем ты сейчас разговаривала? — Забыла попрощаться с подругой, вот и разговорились, — Грета старалась врать как можно убедительнее. — Что-то случилось? — Н-нет, всё в порядке, — отец был бледен как никогда раньше. Он пожелал ей спокойной ночи ещё раз и вышел. Теперь на тумбочке возле кровати лежали блокнот, ручка и рация — весьма полезные вещи для допроса преступника. Эх, диктофон бы ещё достать! Но для начала хватит и этого: Грета чувствовала, что этот разговор не последний.***
Лицо водителя джипа не выражало никаких эмоций, но он был очень доволен сложившейся ситуацией. Чутьё его никогда не подводило — девчонка клюнула. Свет в квартире Гримли погас.