Десять лет спустя...

— Ox!- вырвалось у Елены, и она резко выпрямилась.- Так ты меня все-таки узнал! — Тише ты, ради Бога! — шикнул Деймон.- Не хочу, чтобы нас услышала моя мать. Разумеется, я тебя узнал. Неужели ты могла подумать, что этого не случится? Я понял, кто ты такая, с той минуты, как подъехал к дому. Ты недостаточно проворно нацепила очки. Впрочем, я отлично понимаю, почему ничего не заподозрила моя мать. Маскировка превосходная, Елена. Поздравляю. Впрочем, к делу. Что ты задумала? К чему весь этот маскарад? Услышав, что Деймон узнал её, Елена на миг воспрянула духом, но радость тут же погасла, уничтоженная его язвительным тоном. Овладев собой, Елена привычно приняла вызов. — Я ничего не задумала,- холодно ответила она.- Все произошло именно так, как я сказала. Мой партнер Стефан говорил с твоей матерью и назначил эту встречу без моего ведома. Я пыталась исправить его промах. Объяснила ему, что мы с тобой когда-то, пусть и недолго, были женаты, а потому я не могу заниматься твоей свадьбой, однако он настоял, чтобы я лично приехала сюда. Он сказал, что от этого заказа зависит будущее нашей фирмы. Винсент хотел, чтобы я извинилась перед твоей матерью и предложила взамен его услуги, но, когда Луиза меня не узнала, я смешалась, упустила подходящий момент, а потом появился ты, и…- Она пожала плечами. — И все еще больше запуталось, — сухо закончил за неё Сальваторе — Именно, — согласилась девушка.- С минуту Деймон молчал, в упор глядя на нее. — Ты не сомневалась, что моя мать тебя не узнает,- сказал он.- Ну и как, тебе понравилось водить ее за нос?- Елене хотелось солгать, но она не видела в этом никакого смысла. — Я думала, что это доставит мне удовольствие,- с горечью призналась она. Деймон нахмурился. — А разве не доставило? — Нет, ни малейшего. Она стала совсем другой. Я поняла, что больше не могу ее ненавидеть. — То есть как-ненавидеть?- потемнело лицо Деймона. — Не притворяйся, что не знаешь, как она ко мне относилась! — Да, я знаю, что мать не была к тебе добра, но, поверь мне, точно так же отнеслась бы к любой, на которой я захотел бы жениться. Елена, наш брак разрушила не моя мать. Это сделала ты сама. — Я была слишком молода, — сухо сказала Елена. — И ты тоже. Мы родились и выросли в разных мирах. Наш брак был обречен с самого начала. Так что я поступила правильно. Она поспешно отвела глаза, боясь, разревется во весь голос. — Что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое. Просто скажи, что, по-твоему, я должна сделать теперь?- жестко заключила Елена. — У тебя и вправду будут неприятности, если ты потеряешь этот заказ? —спросил Деймон. — Возможно, —процедила Елена. — Тогда соглашайся.- Она невольно отшатнулась. — Можно подумать, что мы с тобой по-прежнему питаем друг к другу какие-то чувства. Как ты только что сама сказала, незачем ворошить прошлое. Нам ведь и не придется говорить, кто ты такая. Ребекке я о тебе не рассказывал, а матушка тебя не узнала и не узнает. К тому же тебе предложили двойной гонорар. Глупо было бы отказаться от такого предложения. Это подействовала на Елену как ведро ледяной воды. Деймон конечно же прав. Отказаться было бы глупо, а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни. — Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы. — Да, верно. — Елена всегда считала, что иначе и быть не должно. — Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра. — Откуда ты это знаешь?- От изумления Елена приоткрыла рот. — Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя,- пояснил он,- но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Мэтт Донован. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись. — Угадал. — И опять по твоей инициативе? — Да. — Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах. — Разумеется, нет, — холодно ответила Карен. — Правда в том, что Мэтт хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей. — А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, — насмешливо подсказал Деймон. — И что в этом плохого? — огрызнулась девушка. — Да ничего. Значит, деньги — это все, что тебе сейчас нужно? — И еще немного уважения. Но главное — деньги, которые я зарабатываю сама. — Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Наверняка, сейчас ты живешь одна.— Но любовник у тебя, конечно же, есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию. — Ты тоже, — парировала она, Деймон рассмеялся. — В точку! И с кем же ты спишь -с этим своим партнером по фирме? С Стефаном? — Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, — ледяным тоном отрезала Елена. — Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? — спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Елены. Она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз. — Дорогая, не обращайте внимания на Деймона, — усевшись между ними, продолжала Луиза.- Все юристы одинаковы- обожают устраивать людям, допрос третьей степени. Мне порой становится жаль тех несчастных свидетелей, которых Деймон вызывает на допрос. — Так он занимается уголовными делами? — опешив, пробормотала Елена. Она-то думала, что Деймон пошел по стопам отца и стал юристом в семейной компании. — Да, и уже обрел известность, — с гордостью подтвердила Луиза. — Верно ведь, мой милый? — В последнее время я добился кое-каких скромных успехов. — Кто бы говорил о скромности! — Луиза рассмеялась. — Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Деймон, пока Луиза разливала кофе.- Я согласен на то, чтобы Елена занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал. Уверен, она справится с работой на «отлично». Что касается контракта и гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Елена, у вас есть офис? А визитная карточка? — Разумеется, у меня есть офис,- холодно подтвердила она.- И, само собой, визитная карточка.- Сняв очки, Елена сунула их в сумочку и достала из бокового кармашка три визитные карточки. Одну она протянула Луизе, две другие- Деймону. — Вы могли бы дать мою карточку и своей невесте, — с приторной улыбкой посоветовала она.- Луиза, вы,говорили, что до свадьбы осталось два месяца, а невеста большую часть времени проведет в поездке. Это так? — Да, Ребекка принимает участие в работе благотворительных организаций. Её кузен там всем заправляет. К сожалению, их поездка была назначена до того, как Деймон сделал предложение Ребекке, и она не хочет подводить родственника. — А где вы познакомились с Лори? — спросила Елена. — Точно не помню. Кажется, на каком-то благотворительном балу, который она же и организовала. — Похоже, она много занимается благотворительностью. — Так оно и есть.- Это значило, что у неведомой Ребекки нет нужды зарабатывать на жизнь. Ясное дело — богатенькая наследница. — Сколько ей лет? — Двадцать два.- Молоденькая. Еленатак и думала. — Блондинка? — Угу.- И опять она угадала. Деймон часто говорил ей, что обожает блондинок. — Бекка будет просто очаровательной невестой, — сказала Луиза. — Как жаль, что ее мать не дожила до того, чтобы увидеть свою дочь в подвенечном платье. Мы с Эстер когда-то учились в одной школе. К несчастью, она умерла, когда Бекка была еще ребенком. Отец Ребекки- Майкл Майклсон. Вы наверняка слышали о нем. В доме зазвонил телефон. Деймон вышел с террасы, не закрыв за собой застекленные двери, и до Елены донеслись обрывки его разговора. — Замечательно… Нет, я правда буду очень рад… Хорошо, Ребекка… До встречи, милая. — Это Ребекка,- сообщил он матери. — Ей стало лучше, и она попросила, чтобы я приехал к ней. Я не мог отказать, через неделю она уезжает. Извини, что не смогу остаться на ланч, но ведь вы с Еленой чудесно проведете время вместе, составляя план самой грандиозной свадьбы сезона. — Что верно, то верно, — согласилась Луиза, улыбнувшись бывшей невестке. Та попыталась улыбнуться в ответ, но без особого успеха. Она все еще не могла оправиться от потрясения, которое испытала, услышав, как Деймон назвал свою невесту «милая». Это нежное слово слишком живо напомнило о том, как она впервые оказалась в объятиях Деймона и он впервые назвал ее своей милой — дорогой, любимой, единственной… А теперь он спешит к другой девушке, зовет милой. У нее вдруг закружилась голова, все тело охватила слабость. Она приподнялась со стула - и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Луиза обеспокоенно взглянула на нее. — Что с вами, Елена? Вы так побледнели! — Я… Больше она ничего не успела сказать.