Полёт над бездной

Стук в дверь. Много-много маленьких отбойный молоточков, в голове. Сейчас бы на другую планету, подальше отсюда, стать быстрее ветра, слиться с потоком света, превратиться в песчинку. Но нет, придётся вставать и идти открывать. Будь оно всё проклято! Навеки! Усталый от жизни, своих параноидальных фантазий, измождённый одиночеством и тишиной как в склепе, Хьюго сполз с дивана, сбросив на пол одеяло показавшееся ему тяжелее чем он сам. Между тем стук не утихал. - Да иду уже! Иду! - жалобно протянул он, задаваясь вопросом, кому он вдруг понадобился. Сначала цепочка. Потом два замка. И преследующая писателя по пятам подозрительность. Новак открыл дверь, но только на половину. В просвете мелькнуло знакомое лицо. Вроде он где-то видел этого человека. Новак окончательно пришёл в себя, настраиваясь на волну реальности. - Шериф, чем могу быть полезен? - Хьюго не любил официальных визитов, не жаловал так же самих визитёров, особенно со значками полицейских. У него существовали свои причины и своя история, чтобы не встречаться с ними. - Кхм... мистер Новак... - начало не впечатляло. Взгляд писателя словно говорил шерифу "да, это моё имя и что?". - Не буду ходить вокруг да около, неподалёку от вашего дома, на свалке произошло убийство, погибла женщина... - Касл выглядел сейчас как юнец, не умеющий толком объяснить суть дела. - А я тут причём? - раздражённо спросил Новак. - Хотите меня допросить? - Хотелось бы... Это моя работа... - Брэд откашлялся, ком в горле не давал ему продолжить разговор. - Хорошо... - сжалился над Каслом писатель. - Входите... - он пошире открыл дверь. - Присаживайтесь, - Хьюго махнул рукой в сторону кресла. Касл никогда раньше не был у Новака дома. Он с любопытством осматривался вокруг. Шкафы заставленные книгами. Видавший виды диван, два стола, на одном из которых вполне не плохой компьютер. "Обстановка слишком бедная, неужели у него нет денег чтобы купить себе хотя-бы простенькую мебель?" - шериф сложил руки на коленях, как первоклассник. - Когда это случилось? - Хьюго взял со стола чашку с вчерашним кофе, и одним махом осушил её. - Вчера ночью, патологоанатом уже провёл вскрытие, она умерла насильственной смертью... Ей перерезали горло... вероятное орудие убийства - серп. - Перерезали горло... - как в трансе повторил Новак. - К сожалению я был дома... свидетелей нет, я живу один... ты это знаешь... - Хьюго смотрел шерифу прямо в глаза. - Хью, я не подозреваю тебя, просто... сейчас такое время - неспокойное... - Касл замялся. - Ты прости меня... за тот эпизод в лавке Карен... - Покайтесь - грешники! - процитировал местного проповедника Хьюго. - Это было давно... забудь...

***

Новак-затворник, так в Гилфорде все называли Хьюго, но и не это было самое обидное. Смех за спиной, шутки по поводу его неустойчивой психики, таланта, последнее ранило Новака больнее всего. Он не кричал о своей гениальности, не разглагольствовал о понимании, он просто молча поворачивался и уходил. Упомянутое событие в лавке Карен, в некотором роде тоже оставило свой отпечаток на душе писателя. Тот день он не забудет никогда. На дворе стояло тёплое ласковое лето, прекрасный день для прогулки. Хьюго решил изменить своим привычкам и пройтись. Маршрут выбрал самый простой - до лавки Карен, это почти на окраине города. Там он мог преспокойно закупить продукты, книги, канцелярские принадлежности. Там на него никто не пялился, словно он дикое животное в зоопарке. Путешествие не заняло много времени, он неторопливым шагом добрался до лавки за полчаса. Хозяйка - Карен Макбет радушно встретила его. Молодая девушка знала, что ему нужно. Каждый раз писатель покупал одной и тоже, никогда не позволяя себе приобретать лишнее. - Привет Хью, хороший день для прогулки? - она ослепительно улыбнулась ему. - Тебе как всегда? Сегодня мне привезли новые книги, если хочешь, оставлю тебе парочку. - Книги? - Новак замер. Он очень любил читать. Ещё в детстве из-за своей нерешительности и пугливости, Хью предпочитал погружаться в выдуманный мир, а не оставаться один на один с реальным. Где бы он ни был, куда бы не шёл, он везде носил с собой любимую книгу. Чтение успокаивало его, доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Книги заменяли ему друзей и живое общение. Благодаря многим авторам он побывал на Северном полюсе, в Париже, на просторах вечнозелёных эльфийских лесов, в самых дальних уголках нашей необъятной Вселенной. Читая - он был по настоящему счастлив. В школе его дразнили ботаником, из-за огромных очков и извечных его спутниц - книг. Конечно трения со старшеклассниками возникали слишком часто, чтобы он мог насовсем забыть о внешнем мире. Синяки, разбитое лицо, издевательства, всё это заставляло мальчика ещё больше замыкаться в себе. Он научился отключаться, становиться недосягаемым для других. В конце концов, это с возрастом переросло в одиночество. - Согласен Хью? - голос Карен вернул писателя к реальности. - Если только одну... - он достал бумажник и расплатился за покупки. - Они в подсобке, сейчас принесу, и ты сможешь выбрать себе какую захочешь, - Карен нравился Новак, его непосредственность, начитанность. Иногда они подолгу разговаривали, о жизни, о книгах, обсуждали что-то, смеялись вместе. Как-то раз отец упрекнул Карен в том, что она водится с этим "придурком" , так он назвал Новака. На что Карен ответила, что Хьюго такой же человек как и все, возможно даже лучше. А отец слишком доверяет слухам и сплетням, которые распускают злые языки. В Гилфорде так повелось - жители готовы были забить камнями любого, кто не похож на них и не вписывается в их стандарты. Новак без особого интереса листал журнал пока ждал Карен. С улицы послышался шум подъезжающего автомобиля. Местные горячие головы вышли на охоту. Четверо молодых людей, головная боль тогдашнего шерифа - Билл, Скотт, Курт и Лени. У каждого из них была своя функция. Билл Колби - главарь шайки, Скотт Лорен - его левая рука, Курт Пратт и Лени Уайт на подхвате, а иногда и на стрёме, в общем как получалось. Билл любил захаживать в лавку, он пытался ухаживать за Карен. Если можно было назвать его приставания к Карен, битьё посетителей лавки и пьяные выходки дружков - ухаживаниями. Вот и сейчас в голову ему пришла блестящая идея - навестить малышку Карен. - Скотт, покараульте с парнями, пока я перекинусь парой слов с нашей недотрогой, - парень поправил ремень на джинсах. - Старые раны не заживают браток? - гоготнул Скотт. - Цыц! Она ещё пожалеет о том, что задела моё самолюбие... - главарь проверил нож-бабочку в заднем кармане. - И не только его... - Курт и Лени обменялись понимающими взглядами. - Билл, плюнь ты на неё, у Сони много цыпочек, выбирай любую! - хором пробасили Курт и Лени. - Вы не понимаете, мне нужна только она! - он со злостью хлопнул дверью пикапа. - Ладно, ладно Ромео, только не долго там, а то шериф мигом прискачет сюда... - Скотт оглянулся по сторонам. - Плевал я на шерифа! - Билл ничуть не преувеличивал, он и правда имел своеобразный иммунитет от нападок полиции. Отец-судья, чем не крыша? Парень скрылся в лавке, оставив друзей одних. Пустой магазин без посетителей, теперь они вполне могли поговорить с глазу на глаз. Колби прошёл в зал не заметив за стеллажами Новака. - Хью, здесь только первый том, но я думаю... - она подняла глаза и увидела Колби. - Билл? Зачем ты здесь? - девушка напряглась. - Карен, детка, я скучал по тебе, - он обогнул стойку и приблизился к Макбет. - Уходи Билл, мы всё решили ещё тогда, - она отступила от него на шаг. - Тогда? Ошибаешься... - Колби начинало бесить поведение Карен. - Если ты покинешь лавку сейчас, я не стану вызывать шерифа, - попробовала решить всё миром Карен. За стеллажами Хьюго прислушивался к их разговору. - Карен, я прошу только провести день со мной, - Билл почувствовал жар внизу живота. - Детка... ты сводишь меня с ума... - Билл, не заставляй меня повторять, - девушка покосилась на стол, где у неё в ящике лежал револьвер. - Карен... Карен... Ты хочешь меня убить? - Колби догадался куда она смотрит. Она молчала. Девушка никогда не стреляла в живого человека, и не собиралась начинать. Даже сейчас, под угрозой приближающейся беды. - Карен, дай мне то, чего я хочу! - Билл схватил девушку за запястье и с силой сдавил его. - Билл, перестань! - Карен извиваясь пыталась избавиться от его стальной хватки. - К чёрту, мы займёмся этим прямо здесь! - он грубо толкнул ей на пол подминая под себя. Хьюго не стал ждать дальнейшего развития событий. Он молнией вылетел из-за стеллажей. Подбежал к Биллу, дёрнул его за плечи, рванув на себя, пригвоздил к стойке. - Ублюдок! - кулак Новака встретился с физиономией Колби. - Если ещё раз тронешь её! - снова удар в лицо. - Я тебя из-под земли достану! - писатель рассвирепел настолько сильно, что сын судьи забыл о защите. - Хью... он не стоит того... - голос Карен немного привёл писателя в чувства. - Отпусти его... пусть проваливает отсюда... - она встала с пола поправляя изорванное платье. Хьюго снова замахнулся на Билла. Его кулак был готов обрушиться на лицо Колби, добавив очередной удар. - Скройся с глаз моих, мразь! - прошипел Новак и толкнул Билла к выходу из лавки. Колби зло зыркнул на них обоих. - Я вам отплачу... вы у меня попляшете... - парень заковылял к выходу. - Карен, ты в порядке? Он не причинил тебе вреда? - Новак бросился к девушке. - Дай посмотрю... - он аккуратно провёл рукой по её щеке, осматривая скулы и шею. - Тут больно? - Немного... ерунда, заживёт... - она дотронулась до его пальцев. - Ты вмешался... теперь он будет преследовать тебя Хью... - она посмотрела ему в глаза. - Спасибо что спас меня... - Голубки, не верю своим глазам, Новак-затворник и маленькая Принцесса, - Карен с Хью одновременно повернулись. - Тварь! - в дверях стоял Колби с дружками. - Теперь, ты заговоришь по другому, и он тебя не спасёт! Сын судьи кивнул на Хью и Карен. Скотт, Курт и Лени начали окружать их. Хью отступал в подсобку, заслонив спиной Карен. Троица заржала. Главарь отдал приказ и псы сорвались с цепи. Трое здоровых парней понеслись на Новака. Он впихнул Карен в подсобку, захлопнув за ней дверь. Она ему что-то кричала, но он не слышал. Писатель полностью сконцентрировался на опасности. - Бедняжка, - Скотт отпихнул с дороги коробку наполненную книгами. - Он наверное сам мечтал её облагородить, - для Курта последнее слово было слишком сложным, хотя молодой человек особо не заморачивался, он попросту служил ударной силой в разборках. - Кончайте базар идиоты! - взревел Билл. - Убейте его! Новак оказался прижатым к стене. Ему некуда было деваться. Он сжал кулаки и оскалился. Троица навалилась на него разом. Град сильнейших ударов одновременно посыпался на писателя. Рёбра, голова, шея, спина, паховая область - всё горело огнём. Он свернулся на полу в калачик и терпел. Он знал, пока эти психи не вскрыли дверь, Карен в безопасности. Между тем его мучители входили во вкус, чувствуя свою безнаказанность. Удар, ещё удар. Чья-то нога прошлась ему по позвоночнику. Новак пребольно закусил губу. - Этот дебил не сопротивляется! - сквозь чёрную пелену боли Хью услышал голос Лени. - Жалкая тварь! - к дружкам присоединился Колби. - Недоумок! - Скотина! - вторили сыну судьи его собратья по банде. Новак стиснул зубы. Кровь закапала на грязный пол. Мужчина отрешённо наблюдал за действиями бандитов. "Ты позволишь им так с тобой поступать?" - голос, он не слышал его так давно. "Мне плевать на них..." - Хью забился в свою нору, как лис во время охоты. "Хьюго, Хьюго, это не похоже на тебя... Хочешь я помогу тебе?" - настойчиво, с долей иронии спросил голос. "Нет!" - Хьюго знал, что будет если он позволит голосу взять вверх. - "Просто уходи... оставь меня в покое..." "Глупец... выпусти меня, я дам тебе свободу и власть о которой можно только мечтать!" - воскликнул голос. "Пошёл к чёрту!" - с расстановкой произнёс Хью. "Ты ещё попросишь меня вернуться, Хьюго Новак!" - голос оставил его в покое. Писателю повезло, у Карен в подсобке был телефон, она вызвала шерифа. Полицейские приехавшие на вызов не удивились увидев Колби и его банду. Наказание по сути являлось чисто символическим - Колби отделался штрафом, а его дружки парой суток в комфортабельной камере. Большего никто не сделал, да и не пытался. Судья Митч Колби являлся известной личностью в Гилфорде и его окрестностях. Он решил все вопросы с шерифом, и даже предлагал Карен деньги за ущерб причинённый лавке. Макбет послала его подальше с такими извинениями. Про Хьюго не вспомнили. Он пролежал в тяжёлом состоянии на больничной койке целый месяц.