ШКОЛА №13. Каникулы в...

- Крис, ты самое нелогичное существо во всех Мирах! - прошипел я, ежась на холодном ночном ветру. - Я, конечно, польщен, но с чего вдруг такие выводы? - дампир тихо рассмеялся где-то внутри меня. Я замер. Дежавю? Мне одному кажется, что весь этот разговор уже был? - Вот. Нашел, - и Дампир передал мне карту. Я наткнулся взглядом на крестик. Не дежавю. Это действительно все уже было. Только вот... как? - Какое, говоришь, сегодня число? - пробормотал я, пытаясь понять, что не так. - Блин, Акира! Твоя избирательная память... Ну, пока еще тридцать первое октября. Через час будет уже первое. Кстати, Марат просил не задерживаться. Утром нам отправляться... то есть вам отправляться. - К-куда? - а вот этого разговора не было уж точно! Так что я на время отложил размышления. - На каникулы, - и довольный оскал Темного. Понятно. Ничего он больше мне не скажет. Спасибо и на том, что хоть про просьбу Марата вспомнил. Так, вернемся к нашим баранам. Почему у меня твердая уверенность, что этот вечер повторяется? И ведь Кристиан явно ничего подобного не замечает. - Алле, Акира! - возник рядом Крис. - Мы на кладбище идем или как? Кто-то же хотел взглянуть на Ужаса во всей красе. - Знаешь... - я глянул на Криса. Хм, а проверить-то стоило. - А пошли! И я открыл перед собой портал, который, правда, Темному пришлось чуть подправить. Ну да, с ними у меня пока не очень хорошо. Однако на кладбище нас никто не встретил. И даже к полуночи Майкл не объявился. - Не понял... - Крис озадаченно подергал себя за прядь. - Я не мог ошибиться! Ужас всегда появляется. - А это не ты ошибся, - я поморщился. - Это я, кажется, где-то накосячил. - Без меня?! - Это единственное, что тебя беспокоит? - я хмыкнул. - Мне вот интересно, почему еще Марат не явился с очередной головомойкой. Темный задумчиво глянул на меня. Тихо хмыкнул: - Смотрю, у тебя есть некоторые мысли. И непонятно откуда взявшиеся излишки воспоминаний. Рассказывай. Вздохнув, я рассказал дампиру свои воспоминания о "вчерашней" ночи. О знакомстве с самим Майклом, о договоре с ним, о празднике и моем желании. На последнем Крис таки не удержал челюсть на месте: - Ты пожелал, чтобы ночь не заканчивалась?! - У меня была причина... и я был пьян. И вообще я не знал, что Ужас исполняет желания вот так, на расстоянии! А ты мог бы и рассказать! Ведь знал же! - обозлился я. Крис хмыкнул, почесал макушку. И глянул на меня: - А вот тут есть один нюанс: Ужас исполняет те желания, которые озвучиваются лично ему. Но ты ведь не отправлял ему свое желание мысленно? Я замялся. Вот таких подробностей я, к сожалению, не помнил. Минутку... - А почему ты ничего не помнишь? - я оглядел дампира. Тот скрестил руки на груди. - Да потому, что о желании и его исполнении знают только те, кто загадал. Ну и сам Майкл. Я замолчал. С этим разобрались. Но как все вернуть на круги своя, если Майкл не явился на Землю? Идти к нему в гости? Я поежился. Нужно, но очень уж не охота лезть в земли ужаса и страха. Но вот есть ли у меня другой выход? Похоже, что нет: даже через сердце Земли я не найду Майкла, ведь он не рожден на Земле. - Крис, показывай дорогу в Мир Ужаса. - Ого, таки решился. Что ж, прошу, - и движением фокусника раскрыл портал. С другой стороны портала оказался... цветущий пышный сад с небольшим прудиком и дворцом из светлого камня неподалеку. За дворцом возвышался лиственный зеленый лес и не высокие горы. С другой стороны сада начинался большой город, внешне напоминающий земной века 18-19го. Отсюда были видны дымящиеся печные трубы и каменные мостовые. Я внимательно осмотрелся. Протер глаза, но ничего не изменилось. Не мог же Крис напутать с координатами? - Добро пожаловать в Царство Страха, - заявил дампир внутри меня. - Когда только успеваешь прыгать в меня и обратно? - покачал я головой. - О! Я даже могу быть в нескольких местах одновременно! - и меня уже окружало с десяток Темных Дампиров, самодовольно скалящихся. - Угу, верю. Ты мне лучше скажи: мы точно по адресу попали? - я скрестил руки на груди. Кристианы переглянулись недоуменно, огляделись и пожали плечами. И изнутри меня донеслось: - Координаты верные, и мы действительно в Царстве Страха. Не понимаю, что тебя смущает? - Да как бы поточнее выразиться... Все? - М? ... А, это! - клоны исчезли, теперь говорил настоящий Темный внутри меня. - Дай угадаю. Ты привык делить реальность на тьму и свет, как все обычные люди. Но, волчонок, неужели ты еще не достаточно увидел, чтобы понять, что реальность - многогранна. Здесь нет конкретно тьмы, и нет чистого света. Поверь, даже у архангелов перья в крови. Им, кстати, вообще разрешено убивать, можешь мне поверить! Помнится, за мной явился боевой клин архангелов, когда я... эм... да не будем отвлекаться! Вот взять, к примеру, того же Майкла Ужаса, - быстро сменил тему Крис. Я тихо хмыкнул, решив таки вытянуть из Темного подробности о его жизни. - Думаешь, он тебе просто так пел о заботах о своих землях и народе? Вовсе нет! Любой владыка - темный или светлый - в первую очередь страж и защитник всего того, что подчинено ему. Да что я объясняю?! Ты ведь и сам Хранитель! Между прочим, целой Солнечной Системы! Так вот. Каким бы ни был Мир и как бы он ни звался, владыка обязан дать ему лучшее, на что способен. - Знаешь, Крис, - я почесал макушку. - Как-то ты у меня всю охоту быть Хранителем отбил. - Ха! Не отвертишься! Это у тебя в крови. А вот мне можно избегать подобной участи, чем я и пользуюсь. - То, о чем ты говорил сейчас - еще причины, почему ты отказал тому дроу? Ну, этому... командиру повстанцев... как же его... - Кровавый пес Вилдэр. Быстро же ты позабыл эту шушеру, - хохотнул Кристиан. - Давай-ка вернемся к насущному. - Можешь больше не объяснять. Я понял, куда ты клонишь. И... страхи ведь нельзя так критично причислить к темным. Ведь страх, по сути, защитный механизм. Это уже потом его стали использовать на собственные нужды. Темный промолчал. Только мягко направил ко дворцу. И то верно. Там может быть кто-то, кто объяснит нам, что происходит и где Майкл. И что-то меня начинает нервировать отсутствие Марата. При упоминании ангела-хранителя Драконы внутри дружно поддакнули и притихли, настороженно принюхиваясь. Что-то им не нравилось. Чуяли опасность? И стоило мне приблизиться ко дворцу, как все вокруг чуть поплыло. - Оу, у нас гости? - раздалось сразу отовсюду, но никто не показался. - Кто у нас тут? ...Человек?! Я напрягся. Голос мужской, даже - юношеский. Какой-нибудь страж Ужаса? - Ха-ха! Ты даже не представляешь, как близко сейчас были твои мысли к истине... человечек. - Покажись уже, - бросил я, выудил Проклятый меч и зажег на нем черное пламя. - Ну, вот он я. И что тебе это дает? - раздалось сверху. Я поднял голову. В воздухе, положив ногу на ногу, сидел белобрысый парнишка, одетый в синий сюртук и белые бриджи. Синие глаза. Локоны аккуратно обрамляли миловидное лицо и спускались до плеч. На ногах - высокие кожаные сапоги. Прядь волос слева заплетена в косичку с вплетенной в нее лентой разноцветных бусин. - И кто ты? - я опустил меч, но пламя не гасил. - Эмираен, Хранитель Иллюзий, младший Страж Ужаса. - Младший? - я вскинул бровь. - И сколько вас таких? - Ну, такой я - единственный и неповторимый. Но ты ведь не об этом спрашиваешь, или да? - Нет, конечно, - я выдохнул сквозь зубы. Как-то это чудо начинало меня бесить. - Скажешь, сколько Стражей Ужаса всего сам или мне тебя пытать? - Фи, какой не терпеливый... - сморщился мальчишка. И вдруг весело улыбнулся: - А ты поймай меня сначала! Я прыгнул к нему, но парня на месте уже не было, а я чуть не врезался в дерево, внезапно возникшее перед носом. Кое-как оттолкнувшись от него, спрыгнул на землю. И тут же под ногами оказался пушистый кустик, ощерившийся длинными, явно ядовитыми шипами. Извернувшись, я нашинковал куст мечом и уже спокойно опустился на его пепел. Перевел дыхание, настороженно оглядываясь. Проклятый меч в руках чуть заметно подрагивал. Его пламя раз за разом вспыхивало искрами, словно сжигая что-то. - Какого хрена тут происходит? - прошипел я себе под нос. - Торопыга! - рассмеялся Страж из ниоткуда. - Я ведь тебе сказал, а ты совсем не слушаешь. Ты всегда так делаешь? А зачем тогда спрашиваешь? Глухо рыкнув, я очертил вокруг себя круг пламенем Проклятого и задумался. Он сказал. А что он говорил? Что он - хранитель иллюзий. Значит, меня просто дурят иллюзиями, и скорее всего сам страж сейчас рядом со мной. Прямо под носом, где обычно никто не ищет. Только вот где именно? И как его поймать, чтобы не убить случайно и не спугнуть? У меня только одна попытка. Второй мальчишка мне не даст, спрятавшись в своих иллюзиях. Стоп! Что такое иллюзии? Искажение информации, воспринимаемой глазами. Значит, слушать? Что ж, это мы умеем. Клауд учил меня... Или не он? Черт, не помню, и голова начинает болеть, только свист чего-то смертоносного в памяти... А, не важно! Отбросив посторонние мысли, я закрыл глаза. А вот внутри меня раскрыл глаза Дракон Хрустального озера. Распахнулись полупрозрачные, сотканные из энергии крылья, Дракон поднялся во весь рост, принюхиваясь. О да, этому существу иллюзии не помеха. Как и любому другому, кто сжился с реальностью, как с половинкой себя. Я потянулся к чувствам Дракона, понимая, что иллюзионист так просто себя не выдаст даже звуком. Это от Дракона не скроешься. И... Сердцебиение. Глубокое спокойное, но настороженное дыхание. Вот он! Развернувшись, я ухватил мальчишку за грудки, вздернул вверх. Открыл глаза и с усмешкой глянул на ошарашенного стража. А молодец он, не спереди, не сзади спрятался и не с боку. А чуть в стороне, за левым плечом, где левше, вроде меня, не схватить его столь быстро. Рука-то занята оружием, которое в иллюзиях легко потерять на совсем. Да вот только иллюзионист оказался не знаком с особенностью Проклятого меча, имеющего псевдо-сознание. Если бы не это, я бы в жизни не отпустил его из рук в чужом Мире. И страж знал об этом. - Бу, - не удержался я от подначки. Парень дернулся, но быстро взял себя в рук, тряпочкой повиснув у меня на руке. - Окей, молодец. Поймал, - он вяло улыбнулся. - Теперь поставь меня на ноги. - Чтобы ты сбежал? - А смысл? Снова поймаешь. Да и куда мне бежать из собственного дома? Хмыкнув, я поставил хранителя на ноги, чувствуя, как довольный Дракон внутри меня укладывается в позу эмбриона и укрывается крыльями. - Так как, говоришь, тебя зовут? - Ты вообще не слушал, да? - он нервно одернул камзол. - Я Эмираен. Для особо одаренных могу быть просто Миром. - Высоко берешь, - я хмыкнул и убрал меч. - Так что насчет Хранителей? Сколько вас? - Двенадцать. Я - двенадцатый. А вот он - первый, - и он ткнул пальцем мне за спину, довольно ухмыляясь. Ощутив опасность, я рухнул на траву и перекатился в сторону, возвращая Проклятый и принимая следующий удар на него. Два пламени - черное и алое - пересеклись, взорвались снопом искр. Я вскочил на ноги, улучив момент и вскинул глаза на "первого". Если Мир выглядел хлюпиком по сравнению со мной, то этот - тем еще бугаем. На голову выше меня, широкоплечий. Алые отросшие волосы перехвачены на лбу кожаной лентой, сам одет в облегающие кожаные штаны и жилет со шнуровкой на груди. На ногах - ботфорты с кучей ремешков. На руках - шнурованные кожаные наручи. Черные, словно матовые глаза совсем без живого блеска. И тяжелый даже на вид двуручник из алого металла. - Ты еще кто? - Тот, кто убьет тебя, - глухо отозвался тот и снова атаковал. Это мне что? Теперь и его предстоит уделать? Так с Миром я почти и не дрался! И вообще: - У меня с Ужасом праздничное перемирие! - крикнул я, поспешно уворачиваясь от атак. Бугай так и замер на середине движения. Что-то обдумал, выпрямился и, закинув на плечо меч, скрылся в зарослях сирени. Не понял. - Перемирие? А чего сразу-то не сказал?! - разулыбался Мир. Подскочил ко мне и по-дружески приобнял за плечи: - Идем во дворец, выпьем. Праздник же! - Во дворец - это хорошо, - покладисто согласился я, убирая меч. Тихонько перевел дух. Похоже, пока я не объявлю Майклу войну, столкнуться с этим бугаем снова мне не грозит. Кстати. - А кто это был? - Я ж говорю: старший, Хранитель Крови Николас. Для своих - Ник, - и Мир потянул меня ко дворцу. Николас... Николас... Где-то я уже слышал это имя, как и это сокращение. И тоже связанное с кровью. И вампирами, кажется. - Носфирату Николас - царь и бог Трансильвании, - тихонько напомнил Кристиан. - Уверен, Майкл взял именно его имя. Я тихо хмыкнул. А дворец вдруг вырос совсем рядом с нами, хоть я и был уверен, что топать до него еще минут двадцать. Выходит, иллюзионист поработал и над тропинками. Высокие двери были распахнуты настеж, изнутри лилась приятная мелодия. И, странным образом, прямо от входа начинался тронный зал. Да ладно? Кто строил это место? Даже я знаю, что при осаде такое расположение совсем не удобно. Или никто никогда не осаждал это место? - Знаешь, Акира, как-то среди существ магии не заведено осаждать чужие замки. У нас с этим просто: есть претензии - встретились двое и поговорили. А как поговорили - это вопрос другой. Кому что удобно, - хихикал Кристиан внутри. И почему-то я не удивлялся. Тронный зал был... относительно не большим, но сумрачным местом. А я уже как-то привык к гигантомании сильных мира сего, так что был удивлен. Да и резкий контраст с внешним видом дворца сбивал с толку. Серые каменные стены как и два ряда грубо вытесанных колонн не были прикрыты вообще ничем. Ни картин, ни штор, ни гобеленов. У дальней стены - без всякого возвышения - единственное каменное кресло с шипами по верху. Надо думать - трон. И все. Ни светильников, ни статуй, ни цветов. Зато плиты пола начищены так, что в них можно смотреться как в зеркало. - А где ваш хозяин? - я осмотрелся. Зал был пуст, если не считать нас двоих. - Какой хозяин? - удивленно хлопнул ресницами иллюзионист. - Майкл. Ужас. Как его еще обозвать? - А вот обзываться не надо! - мигом надулся парень. Я поморщился. Ведет себя как... - Ужас нам не хозяин. Мы - его Стражи. - Не понял... Это вы его охраняете или сторожите? - Мы стражи. Стражи! А не охрана. Понимаешь? - усевшись прямо на воздух рядом со мной, Мир принялся рассуждать: - Охрана это... как телохранители. А стражи... сторожат. Ну, чтобы не украли, не забрали... А вообще... Ты-то кто такой? Приплыли... - В смысле? - Ну... что союзник - это я помню. Только вот ты к нам на постоянно или временно? - Не знаю, - я пожал плечами. Хранитель озадачил меня своим вопросом. - Воевать с Майклом я не планирую, если, конечно, у него нет других мыслей на этот счет. И если он объяснит мне кое-что. - Что? - Об этом я буду говорить только с ним. Так где он? Мир замялся, прикусил губу, быстро что-то обдумывая. И по бегающему взгляду стало ясно: сейчас соврет. Ну-ну. Да только у меня есть Крис, который легко отличит правду ото лжи. - Странный вопрос для союзника, - наконец выдал Мир и поднял взгляд на меня. - Сейчас Хэллоуин, так что отец должен быть на Земле. А вот где конкретно - я сказать уж точно не смогу. - О... отец?! - выдохнул я. Это что? Сынок Майкла?! - Ага, - уверено закивал тот. - Я, да и остальные Хранители, дитя Ужаса. Я тряхнул головой. Двенадцать детей, которые еще и сторожат тебя... как Мир сказал? Чтоб не украли? Какого... демона?! - Дитя... - донеслось от Криса. И столько тоски было в его голосе, что я замер. - Возвращаемся на Землю, волчонок. Все равно здесь нам делать больше нечего. Крис плохого не посоветует. Распрощавшись с Миром, я вернулся на Землю, на задний двор Дома на Холме. Крис появился сразу, уселся под деревом и похлопал по траве рядом с собой. Пока я усаживался, Темный закурил. Помолчал немного, выпуская дым в ночное небо, и заговорил. - "Дитя" - в нашей реальности не всегда означает кровное родство или рождение. Чаще всего так называются именно не рожденные. - Созданные? - я припомнил историю самого дампира. Тот кивнул. - Да, такие, как я. И уже от наших создателей зависит, как создание будет к ним относиться. - Значит, двенадцать стражей - двенадцать созданных Ужасом Хранителей? Зачем ему столько? Кристиан глубоко затянулся, посидел с минуту без движений и вдруг усмехнулся, от чего дым просочился наружу. - А ведь не просто так их двенадцать, тут ты прав. - Есть идеи? - Да. Двенадцать - это число Хэллоуинов, когда Ужас был на пике своих сил. Судя по ауре этого иллюзиониста, ему пятьдесят лет. А вот тому первому... Нику, - Крис хмыкнул, - довольно много. И вполне совпадает с первым пиком. Так что да - они созданы из энергии страха. - Не думал, что ты интересуешься возможностями сильных мира сего, - не удержался я от подначки. - О, я очень разносторонняя личность! - рассмеялся Крис и сжег окурок. - И сего, друг мой волчонок, я тебе расскажу еще одну новость. Очень, кстати, впечатляющую! - Ну-ну... - Ха! Не веришь? Ну смотри сам: Майкл не просто так воспользовался твоим желанием. Уверен, он собирается с твоей помощью выйти на пик силы и создать еще одного Хранителя-Стража. - Э... Демоны, да зачем ему столько?! - я ошарашенно тряхнул головой. - А вот это действительно хороший вопрос. Где обычно обитает стража и чем занимается? - Эм... крепостях... тюрьмах... - Правильно, - Темный улыбнулся, позволяя мне додумать самому. Я и додумал: - Выходит... выходит, это они не его от чужих защищают, а остальных от Ужаса? - И это тоже, - Крис довольно кивнул. - Как Мир тебе представился? Хранитель Иллюзий, Страж Ужаса. Судя по всему, они сторожат Ужаса, держат под стражей, так сказать. И - хранят то, что является их сутью. Двенадцать стражей, двенадцать страхов. Мне теперь даже интересно, каких... - А Хэллоуин - единственный день, когда Майкл способен сбежать из-под их присмотра на Землю и напиться страхами? - я хмыкнул. - Как-то не верится. - Но, боюсь, все именно так и есть. - Создавать стражу для самого себя... Зачем ограничивать свою же свободу? - Помнишь, что сказал тебе Майкл? - ...каждый владыка в первую очередь защитник? Значит, пытается защитить своих подопечных, - медленно проговорил я. Дампир довольно кивнул и оскалился в ухмылке: - Ну что? Аргументы против моего предположения есть? - А... А почему ты решил, что Майкл использует именно мое желание? - выдал я первое, что пришло на ум. - Как почему? Ты же Вульф! Я только и сумел, что рассмеяться в ответ.