Затмение

На тяжёлом мутном небе догорал закат. Там, далеко, на горизонте, ещё пылал небольшой полукруг уходящего солнца, тлея низким багровым туманом над землёй: тусклый огненно-жёлтый свет его медленно гас, тая холодными линиями мглы. Тишина царила здесь. Но изредка лишь гулким эхом слышались далёкие взрывы и скрежеты железа в тёмных лесах поодаль озера. Она видела, как портилась погода - как бледные зигзаги молний, словно змеи, пронзали набежавшие тучи острыми хвостами; тяжёлым басом гремело небо, заливаясь пустым, далёким треском рокота - оно догорало, прощаясь бесцветным закатом. До её ушей доносились отзвуки бесконечной войны от поля роковых битв, когда она из последних сил бежала через мёртвый лес. Силы давно покинули её тонкое истощённое тело, и девушка, задыхаясь от грязного воздуха, вновь изнурённо падала на твёрдую землю. Вставать вновь было сложней - острая боль пронизывала, нарастая с каждым шагом. Сухие ветки царапали кожу, цепляясь за одежду и путаясь в волосах, а широкие вспухшие корни гнутых деревьев мешали идти. Она очень часто останавливалась, чтобы вздохнуть, но снова захлёбывалась пылью, ещё больше изматываясь тяжёлым кашлем. -Ничего, - шептала она, стирая с щёк разводы крови, - нам ведь не привыкать, так ведь? Луна улыбнулась. Но сейчас же тяжёлые стон сорвался с её губ - глубокие раны на теле терзали, мешали двигаться, и даже простая улыбка сопровождалась тугой болью. Девушка аккуратно дотронулась до Новы и пригладила склокоченную гриву: -Совсем скоро... Нова поднялась с земли и заботливо лизнула её ослабшую руку. Она немного хромала, и ей приходилось нелепо передвигаться на трёх лапах - задела стрела, но, к счастью, Луна наспех успела перевязать рану, прежде чем насовсем выбиться из сил. Через несколько минут они продолжили путь. Лес темнел и словно становился больше - солнце, что слабо освещало путь, почти совсем погасло и растаяло в далёкой дымке. Гулкие крики вдали пугали и сбивали с дороги. Луне оставалось идти вслепую, полагаясь на память и голос, что даровала ей небесная принцесса - он подсказывал и говорил дорогу. Сегодняшний бой унёс слишком много сил. Но Луна знала, что ей так велено. Бросить всю жизнь в когти войны - стать частью этого грязного механизма новой реальности и превратиться в ту же пыль, что унесёт ветер, - и никто не вспомнит, хотя кому есть дело. Мир сгорел, и от него остался лишь пепел. Кажется, это поняли все, но не те, кто это всё начал - скупая, жадная ненависть овладела этими безумными существами. Может и в ней всё сломалось. Всё погасло и стало чёрным: её мысли и чувства. Слишком часто отключался разум, пропуская в её голову лишь дикий, дарованный всем этим тварям, инстинкт - для того, чтобы выжить. По крайней мере, другого здесь не оставалось. Она всё шла по тёмной тропинке леса, всё чаще и чаще останавливаясь. Каждый раз сложнее было дышать, словно какая-то неведомая пелена ложилась на грудь и сковывала лёгкие. В бледной дымке всё казалось намного страшней, но Луна не боялась. То, что раньше называли страхом - теперь просто сказка для этого мира. Когда бледно-рыжий слабый огонёк зари погас, остывая лёгкой массой жидких облаков, что расходились к востоку, они смогли выйти к озеру. Оно располагалось в самой середине леса, и Луна наконец смогла спокойно вздохнуть – опасность миновала, вряд ли кто-то осмелится идти за ней, пусть и тяжело раненной. Воздух здесь был пропитан свежестью и сыростью. Это место словно было живым: и мягкая, светло-зелёная трава, танцующая под тёплую мелодию ветра, и деревья, будто немного наклоняющиеся и окружая небольшой лиман - всё было не так, как в этом лесу. Девушка медленно опустилась на землю и наклонилась к воде. Озеро неспешно сияло с тихой, успокаивающей безмятежностью, внушая спокойствие и безопасность; Луна провела ладонью по воде, чтобы смыть остатки грязи и крови. Она смотрела на своё отражение - её молочно-голубые длинные волосы развевали по воздуху, а большие, синие глаза зеркальным изображением глядели на неё: на девушку водяным эхом воссоздавался её поблеклый образ. Эти остывшие глаза... Она знала, что прежний блеск никогда больше не вернётся к ней. То, что приходилось пережить ей, овладело её рассудком - слишком много она повидала: детская наивность и доброта навсегда покинули её почерневшее сердце. Мягкое дуновение нежно касалось её кожи, и она, расслабленная от смиренной приветливости здешней природы, закрыла глаза, опускаясь в усталую дрёму. Здесь пахло цветами, что росли вокруг, и Луна наконец успокоилась, вдыхая тонкий аромат ландышей и ромашек. Её радовало то, что ей теперь можно спокойно отдохнуть, и самое главное - здесь никто её не найдёт. Она взглянула на небо: такое пустое и серое - почти потерявшее свою красоту в густых серых облаках. Сквозь них просвечивались бледные звёзды и единственным украшением светили с небосклона, отражаясь размытыми комочками в воде. Луне нравилось так - иногда смотреть вверх, когда зажигаются эти огоньки, и любоваться сиянием. В такие моменты она забывалась, позволяла себе мечтать и хотя бы на минуту забывать проклятую войну... Инстинктивно глаз упал перед собой - она посмотрела вперёд, в непроглядные пусты черники. Всё ещё щурясь в пустоту, она не понимала, почему её так заинтересовало то, что было перед ней... Лишь тугая пустота и одиночество. Неожиданно Луна соскочила с места и тут же, стараясь быть бесшумной, кошкой прыгнула за ближайшее дерево. Нова озабоченно оглянулась, но, словив быстрый жест руки, скрылась в ближайших кустарниках так же тихо, как и девушка. Царило молчание. Лишь ветер шептал в листве и кружил пыль, воя протяжной песней над лесом. Она смотрела вперёд, вглядываясь в то место, откуда веяло опасностью - почти не моргая, как ночное животное на охоте. Через несколько секунд кусты, что были так подозрительны, задвигались и Луна сильней насторожилась, сжимая в правой руке своё оружие. Тёмный, невысокий силуэт медленно приближался к озеру, минуя злосчастную чернику. Девушка не видела лица, но смогла разглядеть длинный меч, что свисал с пояса незнакомца - и это совсем не внушало ей доверия. Контур тени подходил к озеру, склоняясь к воде, как несколько минут назад это делала Луна. Она тихо наблюдала за своей целью, храня наготове свой сюрикен, и в любую минуту готовясь к бою. Ей не приходило в голову, кто бы мог быть этим заблудшим одиночкой, так далеко вышедшим с полей - нет, это был не убийца, которого отправили сюда за ней - думала Луна, - её следы остались незамеченными и вообще он бы не вёл себя так открыто, показываясь в видных местах у самого озера. Она отвернулась, закрыла глаза и прислонилась к дереву. Вряд ли это был член клана - они не заходят сюда, тем более по одному. В её голове метались образы, всплывали очертания всех тех, кому она могла бы быть нужна. Ей казалось, что этот человек здесь неспроста и пришёл он сюда только для того, чтобы убить её - эта навязчивая и глупая мысль давно преследовала её ум, с самого начала войны. Каждый шорох внушал преследование, Луна давно привыкла к этому ощущению. И снова оно прилипло к ней, заключило в свою неотступность и вновь заставило подчиняться инстинкту. Вдруг острая, невыносимая боль приступила к горлу, Луна с трудом смогла устоять на ногах - они стали ватными, и она, в надежде, что её тихий всхлип не был услышан, сильней прислонилась к дереву. Глубокий порез ниже груди: длинный и острый кинжал задел её, когда враг, умирая от рук всадницы, в последний раз полоснул своим оружием по ней. Луна чувствовала густую кровь на своих ладонях, она медленной струёй стекала с раны, но девушка всё ещё держалась, боясь в лишний раз издать какой-либо звук. Она страдала от этой дикой боли, что с каждой секундой вновь становилась сильнее, касаясь каждой части её тела. Главное - не терять сознание, - в агонии решила Луна. Она решилась опять обернутся к озеру, чтобы увидеть тот самый силуэт и опровергнуть свои опасения. Девушка всмотрелась вперёд - и жуткая паника вперемешку с тяжёлой резью охватила её. Там, на берегу, не было никого. Всадница судорожно оглянулась по сторонам. Густая тьма обволакивала все очертания, а ветер предательским эхом заглушал все звуки, что помогли бы ей обнаружить преследователя. И боль - острая и невыносимая - сжимала тело, затмевая разум, и Луне казалось, что она вот-вот упадёт. Дышать снова стало тяжело. Но тем не менее, она старалась держаться, глотая воздух ртом, словно рыба - главное, чтобы её не услышали. Скрипели пыль и листья, иногда шумела вода, но никакие звуки не раскрывали незнакомца. Девушке на секунду пришла мысль о том, что увиденный ею силуэт - лишь видение. Ведь невозможно не сойти с ума, выживая в этом мире, словно бродячая собака - так казалось ей, неприступной и сильной. Через миг, разрывая тишину, оглушительный и резкий удар развеял все несчастные надежды. Луна медленно повернула голову вбок: рядом с ней, пронзив насквозь толстое дерево, виднелся длинный и блестящий меч. Сердце, словно часы, застучало так, что она почувствовала, как пульсируют вены на шее. Это произошло так быстро - молниеносно и почти незаметно для неё самой. Девушка всмотрелась в темноту. На неё взирал пустой, безразличный взгляд белой маски - он насквозь проедал её тело, не двигаясь и не моргая. Но это было не единственным, что она смогла разглядеть в туманности своего зрения: это был силуэт человека, так близко знакомого ей самой. Невысокая сутулая тень, облокотившись на ближайшее дерево, безмолвно наблюдала за ней, пристально следя за каждым движением. Она в миг узнала его. Юрнеро - последний войн забытого острова. Их встреча была предрассудком и, вследствие, большой ошибкой, за которую не прощают таких, как он. Однако ему было плевать на правила. ------- "Герой, что потерял всё дважды... Он борется так, словно победа предрешена..." Луне приходилось слышать, но, однако, ей было всё равно - такие же победители, имевшие за плечами ни одну выигранную битву, легко умирали под натиском её холодной кровожадности. "Никому и никогда не известная легенда..." Определённо, она была намного больше, чем просто легендой. Её образ никому не запоминался - таков был её стиль: уходя, она говорила, что служит Селемене, и бесследно исчезала в ночи. Когда приторный, мутно-красный огонь на горизонте уходил в бесконечность, они встретились лицом к лицу. Вражда, что стояла между ними, не имела оснований, но сдавшийся объявлялся предателем, которого вскоре настигла бы жестокая и позорная смерть. Честь, давно утратившая свой настоящий смысл в этом мире, - заставляла разжигать пламя войны. Это длилось намного длиннее, чем казалось для них обоих. Лунный свет даровал силы для Всадницы, и небо тысячу раз сменило свой цвет в эту ночь. Джаггернаут был готов принять этот бой - его лезвие, отражая холодные лучи, ровно двигалось в такт изгибам рук война. Оружие Луны бумерангом отскакивало от цели, причиняя ей боль, в пять раз превышающую свой урон - однако, силы были равны. Когда первый туманный луч восходящего солнца коснулся неба и медленно осветил близлежащие поляны холмов, силы сторон давно иссякли. Луна, задыхаясь пылью, склонилась над землёй, тяжело дыша, сжимая в ослабших ладонях бледную траву. Она посмотрела вперёд - безликий боец стоял перед ней, а его меч - окровавленный и всё также острый - был быстрым жестом направлен на её тело. Ей казалось, что пришёл конец. Её взгляд помутнел и девушка упала, теряя сознание. ---- Она очнулась тогда, когда ветер коснулся её волос. Луна тут же поднялась на ноги, ожидая, что сейчас же всё её тело окутается дикой болью, но этого не произошло. Вместо этого она почувствовала лёгкость и осознание того, что она всё-таки жива. А рядом, истощая тускло-зелёный свет, наклонялось небольшое приспособление, напоминающее маленькую деревянную коробку, с которого приятным воздухом веяло теплом... ---- Картина прошлого пронеслась у неё перед глазами в одну секунду. Пронзительный взгляд маски не отводил от неё взора. Луна была вновь беззащитной и она знала, что он может воспользоваться её несчастным положением. Она осторожно смотрела вперед, не зная, чего ожидать от этого взора, а боль между тем становилась невыносимой с каждой минутой. Но девушка осталась неподвижной, хотя чувствовала, как горячая кровь бежит сквозь её ладонь. Волна острой иглой захлестнула её и на мгновение лицо девушки исказилось в гримаса страдания. Она вновь издала невольный стон и стала медленно опускаться вниз - ноги уже совсем не стоили на земле. Человек приблизился к ней и устроился рядом. В его руках не было меча, что совсем не успокаивало Луну, сквозь туман в глазах она наблюдала за его движениями, из последний сил сжимая оружие в правой руке. Юрнеро, вопреки её ожиданиям, осторожно коснулся её щёки тёплой ладонью и провёл рукой по шее девушки. "Ты ведь не думала, что всё закончится так просто?" - донести до её ушей быстрый, отдающий лёгкой хрипотой, голос. Луна вздрогнула. Она не понимала, о чём он говорит. Джигернаут дотронулся до её пепельных в этой темноте волос, с небрежной аккуратностью проведя ладонью по растрёпанному локону. Однако девушка уже не чувствовала никаких прикосновений - в глазах мутнело, а боль, всё нарастая, уже обволакивала всё тело. Всадница ощущала холод, что бродил по её телу холодной волной, и ей с каждой минутой было сложней удерживать свою голову, чтобы не потерять сознание. Сопротивляться уволакивающему сну она долго не могла, но, ещё сохраняя разум, сквозь приоткрытые глаза смотрела на война, который склонился рядом с ней. -Это совсем не конец, - услышала Луна, прежде чем провалиться в болезненный сон. --- Луна очнулась у берега озера. Давно проснувшееся солнце выглядывало из-под серых облаков, отпуская свои лучи к земле. Вода блестела, отражая свет с неба, и тихо плескались редкие рыбы; ветер приятно шумел над высокими кронами и свистели лесные птицы, которых здесь вообще-то, никогда не существовало. Мягкое, безопасное урчание заглушило все звуки - это была Нова, которая лежала рядом и заботливо, словно домашняя кошка, согревала свою хозяйку. Девушка резко поднялась, судорожно вспоминая фрагменты вчерашней ночи. Она осторожно прикоснулась к тому месту, где несколько часов назад кровоточила большая рана, и, к удивлению, нащупала бархатную и туго затянутую повязку, которая аккуратным пластом опоясывала её тело. А рядом, упав на траву, покоился до боли знакомый вард, от которого исходило теплом...