Миры и Грани Шестигранника. История шестнадцатая. "Молнии бьют в небо"

Люди пафосно назвали это Первым Контактом. Смеялись все, кроме вендау. Община землян, все, как один, при этом известии использовали один и тот же жест: шлепок ладонью по лицу. Тэрри назвала это "убились фэйспалмами" и долго объясняла происхождение жеста. Но, надо признать, выглядело... красиво. Правда, понадобилось больше семи лет, чтобы этот праздник вообще состоялся, потому что контакт... Ну, он состоялся гораздо раньше, и не один. Экономисты и маркетологи, психологи, этики и философы, экологи, историки - с землянами работало очень много вендау до этого дня, и работа была напряженной. Огромная равнина была полна народу, разделенного силовыми барьерами. У каждого барьера возвышались экраны трансляции, чтобы толпа не напирала, и возможность увидеть все, от начала до конца, была у каждого пришедшего сюда. Тэрри искренне не понимала, зачем, ведь событие транслировалось по всей Земле в прямом эфире. - Хотят ощутить причастность, - путано объяснил генерал, обнимая за плечи жену. Люсиль скромно улыбалась и помалкивала, выжидая момента, чтоб поймать скорей какого-нибудь вендау и запытать расспросами о технологиях уже вдоволь. Мегера в команду так и не вошла, слишком уж она оказалась неподходящей на роль исследователя-медика. Марен тогда пожал плечами и ювелирно стер ей память. А на квадратные глаза людей и осторожные вопросы ответил, пожав плечами, что он, вообще-то, Тэй, не составило бы труда стереть память всем, но зачем? До Марена, кстати, все-таки добрались. Элеонора могла спасти любовника от своего дяди... Но вот от обозленного, вздыбившего двухметровые иглы вендау уже не смогла. Ее отодвинули в сторонку. И Марен только пискнуть успел, прежде чем его перегнули через колено и всыпали иглами, исполосовав спину и задницу. Утешать пришлось ей. После церемонии заключения Партнерства. Но, как позже поведал ей юный вендау, порка - это еще очень, очень мягкое наказание, и она, Нора, стоит этого. - Дети, - ворчал Аэлл. Детей было много. И сейчас, на этом поле, их тоже было много, и среди зрителей, и среди участников праздника. Тэрри держала за руку Роуз, любопытно оглядывающую толпы, Алексис - двухгодовалого Ильмариса. - Аль, успокойся. - Ага, щаз. - Аль! - У меня, похоже, агорафобия начинается, или как там это правильно. - Все готовы? - Лира пролетела кометой, следом невозмутимо проследовал Стэнли, присоединился к семейству Кай, так же, как Алексис, держа на руках своего первенца. - Готовы, - проворчал Скарсис за всех. Из мощных динамиков зазвучала музыка, Тэрри недоуменно приподняла бровь, вслушиваясь, потом как-то всхлипнула-хрюкнула и уткнулась в плечо мужа, вздрагивая. - Тэр? Тэр, ты что? - Ы-ы-ы-ы... не могу-у-у... Они рехну-у-улись... Это же... - Это же что??? - Это... это древность, просто невообразимая. Кто это протащил?! - Да что?? - Этот марш. Я не помню, в каком году, но написан в конце двадцатого века, кажется. Впрочем, ладно, он вроде как жизнеутверждающий. Но выбор... - Не похоронный, и ладно. Церемония началась, две делегации сближались, медленно, словно бы не решаясь переступить очерченную символическими линиями из звезд черту. Никаких политиков - для них была другая церемония, за закрытыми дверями огромного Галактик-холла, спешно возведенного на плоскогорье Наска. Люди смотрели, затаив дыхание. Высоченные красавцы и красавицы вендау, крылатые и странные, рядом с некоторыми шли немного похожие, но бескрылые существа, их было шестеро. - А это кто? - Может, дети? - Да ладно, вон у рыженькой буфера какие. - Аль, не надо раскидываться молниями, - фыркнула Тэрри, крепко сжав ладонь мужа. Слух у вендау был острым, и разобрать отдельные реплики в гуле толпы Алексис мог прекрасно. - Но они тебя оскорбили! - Чем? Признанием моей женственности? Уймись, меня это давно не трогает. Алексис вздохнул, нежно улыбнулся ей, игриво щелкнув разрядом. После того, как Тэрри решилась на вторую беременность, он влюбился еще сильнее, хотя куда еще? Но вот же, смог. И был очень даже не против четвертого ребенка. Тэрри, которой второй ребенок дался так же тяжело, как и первый, пока не торопилась. Но и не отказывалась. Да и Скарсис требовал, чтобы она сначала восстановилась полностью. Не в плане физическом - с ним удалось разобраться за три недели отлеживания в капсуле, а в плане энергетики. Ильмарис едва не оставил ее инвалидом, высосав практически досуха ее энергетическое ядро. Зато и родился категории Тэй, как и Роуз. Гальфар был очень счастлив, получив дружную крепкую семью. Он трогательно опекал обоих, хотя сейчас усиленно учился. Как у него на все хватало времени? Помочь по дому, поиграть с Маром, подсказать что-то Роуз. Впрочем, глядя на то, как паренек собирает вокруг себя детей, можно было с уверенностью сказать, что из него получится прекрасный детский врач. Эту стезю Гальфар выбрал сам. - Приветствуем вас, жители Земли! Началась долгая и обстоятельная церемония знакомства. Тэрри взглядом нашла генерала Стеббинга и его супругу, тот кивнул и прошел к ним. Пожал руки обоим. - Рад, что вы все же прибыли. - Мы не могли остаться в стороне от каши, которую заварили. Я правильно выразился? - Алексис чуточку обеспокоенно приподнял брови. - Правильно. Ничего, все будет хорошо, сейчас первая волна ажиотажа схлынет... - И продолжится тяжелая работа. Кстати, сегодня шестое июня? Кажется, именно в этот день мы прилетели на вашу пустынную базу? - Да, именно в этот. Тэрри внимательно посмотрела на Люсиль Стеббинг и улыбнулась: - Поздравляю. Та приложила ладонь к животу и кивнула. Генерал посмотрел непонимающе: - А с чем? - Думаю, Люсиль скажет вам сама. - Мар-Мар-Мар! - Нора в трех шагах от них с писком повисла на шее мужа, называть Марена партнером она так и не привыкла. - Мар, мне разрешили пройти преобразование! - Поздравляю, - в один голос обрадовались все вендау. Марен не успевал радоваться - он целовался. Тэрри знала, что это сейчас наверняка показывают на всех экранах Земли. И не только Земли - передача велась и для Содружества. Вспышку агрессии она ощутила как прикосновение ледяного острия к спине. Понимание того, что все меры предосторожности оказались недостаточными, пришло вместе с почти неслышным хлопком. Тэрри развернулась и раскинула руки, освобождая рванувшуюся вовне энергию. Смешавшиеся делегации землян и вендау накрыл переливающийся купол. - Что там такое? - удивился Алексис, оглядываясь. Террориста уже скрутили, оттаскивая куда-то. Тэрри уронила руки и тяжело осела на колени. Алексис поднял супругу на руки. - Отличная встреча, генерал. Стэббинг был белым, как мел. - Н-не могу поверить... Я же сам все проверял... - Успокойтесь, все, - Тэрри запрокинула голову, чтобы унять капающую из носа кровь. - Ничего фатального не случилось. Идиоты есть везде. - Проводите нас уже… отдохнуть, - намекнул Алексис. Этот инцидент не стал причиной разрыва отношений Земли и Содружества. Хотя Алексис и рычал на собравшихся для обсуждения политиков, раскидывая во все стороны разряды, требуя выдать ему нападавшего. - В-выдадим! И впрямь выдали, решили не судить сами. Алексис, правда, не знал, что с ним делать: сжечь разрядами, разорвать на клочки или спустить в утилизатор. Решил все-таки сделать третье, чтоб не пачкаться. Правда, легче от этого не стало: мечта о четвертом ребенке отложилась еще на неопределенное время. Тэрри, закрывшая собой всех, выложилась снова до донышка. Скарсис только покачал головой. Иногда понимание отказывало ему. Тэрри, пусть и стала почти вендау, оставалась все же загадкой. Ни один вендау не стал бы закрывать всех. Тэрри вендау не была. И иногда он думал, что это к счастью. Но с близнецом ругался чуть ли не ежедневно. - Пускай хотя б Роуз из кокона выйдет. Куда тебе столько детей? - Я хочу большую семью, братец, если уж ты не жаждешь продолжить род... За тебя и за себя. - Нет, я... не хочу... Я однолюб. Алексис с изумлением уставился на брата. Он-то думал, что ему удалили воспоминания о трагедии. - Что ты так на меня смотришь? - Ты... м-м-м... помнишь? - это был опасный момент, если воспоминания все же не удалены, и Скарсис имеет ввиду что-то другое, есть риск разбудить спящую память. - Что я должен помнить? - с раздражением вопросил Скарсис. - Своего ассистента я помню прекрасно. - Оу, так ты с этим мальчиком, как там его... - Алексис постарался скрыть облегчение. Скарсис предпочел хранить гордое молчание и делать вид, что ничего не говорил. - Постой, Рис, ты думаешь, что я буду против? Я? Я тебя сейчас стукну! Скарсис спасся полетом в сторону ассистента. Алексис фыркнул: после того, как он женился на Тэрри? Да он не будет против даже... нет, майра в зятьях он не переживет! Или переживет? Ну ладно, Рис сам сказал, что однолюб, а любовь уже нашел...

Через двенадцать лет после Первого Контакта

Лилиан цеплялась за шею отца и во все глаза смотрела, как мама, одетая непривычно и странно, с трудом сдерживая шаг, идет к аппарату, размером раза в три больше полетки. - Это "Эльф", - со знанием дела сказал ей Ильмарис. - Я его сам помогал собирать, - фыркнул Гальфар, обнимая старшую из двух сестер, Роуз. Алексис молчал. Все, что он мог сказать, что он хотел сказать, он еще вчера написал в планшете и молча положил перед любимой женой. Это было странно, совершенно непривычно для вендау, он был смущен, но Тэрри, прочтя, крепко обняла его, шепча срывающимся голосом: "Спасибо, любимый". Вторым подарком стал пересобранный и отлаженный "Эльф". Странно, но за годы, прошедшие с момента, когда ей пришлось оставить истребитель в ангаре и превратиться из пилота Лейн в девушку, Тэрри так и не села за штурвал ни разу. Вернее, симулятор она проходила регулярно, чтобы не потерять навыки. Но в кабину не заглядывала все эти двадцать лет. Но сейчас… Она все же не выдержала, на последнем десятке метров сорвалась на бег. Взлетела на крыло одним прыжком, оглаживая блестящую обшивку, словно шкуру любимого питомца. Скользнула в кабину. Колпак защелкнулся, взвыл, на миг оглушив вендау, двигатель. И серебряная молния ударила с земли в небо. "Полоса разгона, отрыв, взлет! Небо манит, зовет, зовет, Небо - магнит, небо - накал, Небо - твоя вертикаль. Вверх! На распластанных крыльях, На последнем рывке, На последнем глотке Звездной плазмы в движке, Вверх! Небо держит тебя на ладонях, Небо помнит твою погоню, Небо помнит, кого ты искал. Жизнь - твоя вертикаль. Вверх! Ветер воет в закрылках, Это выход и вход, Это время – вперед, Это то, что несет Вверх! Вертикаль - это холод и сталь, Вертикаль - это то, чем ты стал, Это вечный полет, и отсрочен финал. Бесконечность - твоя вертикаль!"