***
— Люси, берегись! — та даже и понять ничего толком не успела, как её кто-то толкнул со всей своей нехилой силушки. Послышался очередной взрыв волшебства, и спину обдало новой горячей волной. Не удержавшись должным образом на своих двоих, бедняжка отлетела в сторону на добрых несколько метров и тут же упала, раздирая в кровь колени. Да так бы и осталась лежать, если бы только не осознание простой истины: волшебник, за которым на этот раз охотилась их троица, в любой момент мог снова сбежать. Недолго думая, девушка тотчас подскочила на месте и обернулась. Вот только то, что она увидела перед собой, не предвещало ничего хорошего… — Нацу! — истошно завопил котёнок, ринувшись к куче обломков, что совсем недавно были частью рядом стоящего каменного здания. На мгновение Хартфелия застыла, складывая все кусочки воедино и получая точную картинку происходящего. Звук взрыва, порушенный дом… Не веря своим глазам, та наконец-то смогла разглядеть среди всей разрухи знакомую розовую макушку. — Нет… — в горле застрял ком, на глаза навернулись слёзы. — Держись! — кричал Хэппи, пытаясь убрать здоровенный камень с его спины. Со всех ног Люси бросилась к напарнику. — Нацу! — в голове перемешались все мысли, а руки затряслись так, будто и не принадлежали ей вовсе, сердце в груди загрохотало, пытаясь вырваться наружу. Драгнил не двигался…***
Весна это здорово. Здорово хотя бы потому, что каждый год в гильдии устраивали знатную пирушку по случаю окончания зимы. Причём большая часть суматохи всегда крутилась вокруг приготовления традиционной пищи. Поэтому не мудрено, что готовиться начинали всегда заранее, примерно недели за две до назначенного срока. К слову, день проведения вечеринки всегда менялся. А связано это было, в первую очередь, с тем, когда именно в городе совсем не оставалось снега. Короче говоря, зависело от погоды. На этот раз, к примеру, торжество было назначено на последний день первого весеннего месяца. И Люси совсем не хотелось ударить в грязь лицом, как во время прошлого праздника. Так получилось, что первую такую вечеринку она пропустила из-за задания, которое предложил выполнить Хэппи. Тогда их команде пришлось целую неделю жить на болоте, выслеживая в топях редкую рыбу. За неё предлагалась нехилая награда, но как водится, в тот раз им было не суждено пополнить свои карманы золотом. И дело даже не в рыбе, которую всё же удалось добыть. Дело в непомерном аппетите напарников, которые из-за голода в самый неподходящий момент не смогли сдержаться. Прошлый же год тоже был не таким удачным, как хотелось бы. А всё потому, что Люси забыли предупредить заранее о том, какое именно меню приветствуется на празднике. Девушка старалась, часами стоя у плиты и грезя о том, как согильдийцы будут восхищаться её стряпнёй. Вот только потом оказалось, что именно в этот день на столе запрещалось мясо. А вся еда, которую она так тщательно готовила, имела в списке своих ингредиентов именно подобный продукт. Благо на этот раз всё точно должно было получиться. Хартфелия не поленилась и попросила совета у Мираджейн. Так что теперь вечеринка обещала быть грандиозной. — Клубника, ром, немного тёртых вафель… — корпя над очередным произведением искусства, Люси непроизвольно нахмурилась и почесала нос. Восемь из десяти блюд были готовы и покорно ждали своего часа в холодильнике. Оставалось совсем немного. Но даже если и так, праздник совсем не за горами. Гильдию, скорее всего, уже начали украшать. — Сливки, сахарная пудра… Где венчик?! — испачканные в тесте руки, побелевшая от муки голова, оставшиеся на лице после пробы ошмётки крема. Всего этого, конечно же, девушка не замечала. Уж слишком была увлечена процессом. Готовка на этот раз оказалась не просто обычным занятием, а целой миссией, причём S-класса. Но даже при всей своей мегаувлечённости резкого грохота в районе прихожей она просто не могла не услышать. Кто-то явно стучался в дверь, упорно пытаясь обратить на себя внимание. Тут же прикидывая в мыслях, сколько осталось времени до готовности печенья, что на данный момент томилось в духовке, та быстро направилась встречать непрошенных гостей. Кто бы это мог быть? Возможно, Эльза: в последнее время она часто заходила в гости попить чаю. Или же Леви: помнится, недавно они договаривались вместе почитать её новый рассказ. Вот только почему именно сейчас?! На носу праздник. — Нацу?! — на пороге, потирая лоб загипсованной рукой и растерянно улыбаясь, распластался напарник. Да. Такая возможность тоже была… С недавних пор ему пришлось отказаться от своей излюбленной привычки, залезать в дом через окно спальни. Вот только что это был за грохот минуту назад и почему парень валялся вверх тормашками? — Здоров, — тот кое-как, не без посторонней помощи, поднялся и после неловкой паузы продолжил: — Впустишь? Вновь обратив внимание на его потрёпанное состояние, Люси автоматически опустила глаза. Загипсованная левая рука — отнюдь не единственный атрибут, что на данные момент времени красовался на убийце драконов. — Да, конечно, — заклинательница отпрянула от двери, пропуская того внутрь, — Проходи. Драгнил осторожно проскользнул мимо неё и, попутно останавливаясь около места скопления уличной обуви, начал разуваться. Девушка закрыла дверь, после чего, не говоря ни слова, направилась прямиком обратно на кухню. В то время, как в духовке поспевало печенье, её настроение почему-то вдруг резко начало снижаться. На душе снова стало неспокойно. В последнее время рядом с Саламандром ей было не очень уютно. А особенно в те моменты, когда он смотрел на неё и улыбался. Это не то чтобы бесило или же раздражало. Совсем нет! Просто в груди всё сжималось всякий раз, как только в поле зрения попадались окровавленные бинты. С недавних пор они были словно бельмо на глазу. Раны, полученные им во время последней миссии, никак не хотели нормально заживать. Уже месяц почти прошёл, а на его голове до сих пор виднелись ушибы и ссадины. К примеру, пару синяков расположились прямиком рядом с правым глазом. И хоть порез на левой скуле уже более или менее затянулся, всё равно казалось, будто вот-вот из него вновь хлынет кровь. Где-то среди волос виднелись потрёпанные бинты, прилипшие к макушке. Ну, и естественно, не обошлось без пары-тройки шишек. Единственным, пожалуй, живым островком на его лице были как всегда лишь губы. И это при всём при том-то, насколько быстро раньше парень мог восстанавливаться после знатного мордобоя! — Люси, — снова донеслось из прихожей, — Не поможешь? — Сейчас, — как можно более приветливо произнесла она в ответ, открывая духовку и вытаскивая противень. Румяные сладости готовы. Вот только радоваться теперь своей работе совсем не хотелось. Настроение постепенно скатывалось вниз. Стоя рядом с горой туфель, Нацу виновато почёсывал затылок. На его ногах до сих пор была обувь. — Извини, обычно этим занимается Хэппи. — Ничего, мне не сложно, — девушка присела и начала аккуратно стягивать с него сандалии, — Кстати, а где он? — Помогает с украшениями в гильдии. Прилетит позже. — А почему ты не с ним? Тебе же нравятся подобные занятия. — Эльза сказала, что на этот раз от меня будет мало пользы, и направила к тебе. — Ясно, — выгадав свободный уголок на полке, Хартфелия поставила туда сандалии, после чего, не поднимая головы, встала. В воздухе на мгновение повисла неловкая пауза. Ноги у него все как есть также были до сих пор перебинтованные, и кое-где на бинтах виднелась даже засохшая кровь. Благо кости в основном целы, ходить может. Но всё это совершенно не умаляет того факта, что девушке вдруг стало бы перед ним не стыдно. Даже наоборот. Если бы она оказалась хоть чуточку сильнее, всего этого вообще бы сейчас не было. — Люси? — Саламандр недоумевающее покосился на неё. — Что-то случилось? — Нет, всё хорошо, — резко выдохнув, та быстро взяла себя в руки и улыбнулась, — Хочешь есть? Мне как раз нужна оценка со стороны. — Спрашиваешь! Всегда рад попробовать твою стряпню! Но даже после таких радостных слов в свой адрес ей не стало легче. Похрамывая на одну ногу, Драгнил медленно поплёлся вглубь квартиры. Помнится, месяц назад она как-то попыталась помочь ему идти, предложив облокотиться, чтобы было полегче. Тогда Саламандр еле передвигался самостоятельно. Но не получилось. В тот раз он одарил её таким пронзительным и осуждающим взглядом, будто Хартфелия предложила какие-то непотребства. Видимо, для него это было своего рода унижением. Так что больше Люси о подобном не заикалась. Собственно, от костылей он тоже тогда умудрился отказаться. Где в тот момент гуляли его мозги, до сих пор остаётся загадкой. Честно говоря, с того самого дня между ними возникло нечто напоминающее невидимую стену. Не то чтобы они отдалились друг от друга или же перестали видеться, просто теперь ей казалось, будто их общение было каким-то сдержанным. — Много еды не дам, так как она предназначена для праздника. — Ничего страшного, мы с Хэппи ели пару часов назад, — тот поддел ступнёй ножку табуретки, отодвигая её от стола, и начал осторожно садиться, задействовав гипс как опору. — Нечасто же вы ко мне теперь заходите, — Люси отвернулась, стараясь не смотреть лишний раз на его кряхтения. Всё же стыд от этого только увеличивался. И если ей раньше было неуютно находиться с ним наедине из-за стеснения, то теперь главную роль играло совершенно другое чувство. — Могла бы и сама прийти, — в голосе появились вдруг нотки обиды, — Лисанна вот даже не мой напарник, а в гостях у нас бывает почти каждый день. — Тебе сок или заварить чаю? — стараясь пропустить всё мимо ушей, девушка перебила его и просто мило улыбнулась. — Если он апельсиновый, то сок, — поддаваясь резким изменениям в настроении, Нацу тоже повеселел. На какое-то время напряжение между ними немного спало. Хартфелия выдохнула с облегчением и принялась за работу. Достала угощения, уложила их красиво на тарелочки и расставила перед носом напарника, уже предвкушая похвалу за тяжкие труды бессонными ночами. Ведь если честно, то именно его одобрения девушке хотелось услышать больше всего. Возможно, потому что именно он со своим усатым другом чаще всех оценивал по достоинству её старания. А у Саламандра, тем временем, уже текли слюнки от такого обилия сладостей, да ещё и домашнего приготовления. Что вообще ему больше всего нравилось в этой странной заклинательнице, так это её любовь к готовке. Именно поэтому они с Хэппи так часто приходили к ней поесть и выедали буквально подчистую весь холодильник. Просто еда у неё всегда была очень вкусная. Особенно мясная. Но выпечка тоже сойдёт. Вот только при всём при этом… — Эм… Люси? Не поможешь снова? — и опять эта его растерянная улыбка. Та на мгновение застыла, держа в руках коробку с соком. Картина, которая предстала перед ней, была не то чтобы милой или весёлой, хотя в любой другой бы ситуации так оно и оказалось, скорее уж ещё больше устыдила её. После того задания у Нацу появилась целая куча проблем, с которыми ему приходилось бороться и по сей день. Конечно, во многом Драгнилу помогали друзья, что уж тут греха таить, Хэппи за ним теперь круглые сутки ухаживал. Но всё же на данный момент кота рядом не оказалось. И эти самые проблемы снова дали о себе знать. Склонившись над одним из блюдец, Саламандр зубами пытался подцепить свежеиспеченный блин и откусить его. Тянуться было не очень удобно, так как торс, в своё время, туго перебинтовали из-за сломанных рёбер и грудины. К тому же мешала правая рука, зафиксированная медицинской шиной. В тот раз, когда его всё же смогли вытащить из-под кучи обломков, выяснилось, что полностью целыми у него остались только кости позвоночника и головы. Всё остальное по мелочи — где-то явные переломы, где-то трещины. Но при этом кровоточащих ран и вывихов было настолько много, что возиться с ним Полюшке пришлось аж двое суток. Из-за всего этого парень потерял много крови и был буквально на волоске. И сейчас, спустя месяц, до сих пор пожинал плоды своего геройства. — Сядь нормально и открой рот, — больше всего бедняге не повезло в том, что почти все переломы пришлись на руки. Люси тихонько примостилась на соседнюю табуретку и осторожно взяла лакомство. Было как-то непривычно сидеть рядом с ним. Но ещё более непривычной и даже странной казалась предстоящая работа. — В варенье макнуть не забудь! — тот весело усмехнулся, отчего заклинательница вдруг ни с того ни с сего зарделась. Всё же улыбка у него была красивая. Немного помедлив, девушка поднесла блин к его рту. — Вкусно? — Ещё как! — прожёвывая угощение, Нацу одобрительно закивал. — Запьёшь? — Люси потянулась за бокалом, не дожидаясь ответа. — Давай, — тот быстро проглотил и начал ждать новую порцию. Хоть ей и было уже девятнадцать, но девушка ещё ни разу в жизни не кормила парня с ложки. Хотя чего уж там мелочиться, у неё и парня-то никогда не было. Имелся один оболтус, который ей нравился, да только вот незадача, им оказался напарник. А напарник, понятное дело, всегда будет воспринимать её только как напарницу. Страшно даже представить, как именно они сейчас выглядели со стороны. Мило? Романтично? Подобными вещами занимаются обычно влюблённые парочки, а не лучшие друзья. Но выбирать не приходилось. Всё-таки именно по её вине Саламандр оказался в таком неудобном положении. — Пироженку будешь? — Две! Хартфелия старалась как только могла, пытаясь спрятать своё смущение, да только вот от зоркого глаза убийцы драконов мало что можно скрыть. А самое ужасное: ей это было известно с самого начала. Но Нацу почему-то молчал. Возможно, всему виной еда, отвлекающая его внимание. — Люси, мне вон ту печеньку, пожалуйста, — облизываясь от удовольствия, Драгнил залепленным пластырем подбородком указал на следующую сладость. — Они же только из духовки, язык обожжёшь, — на автомате ответила та, но почему-то всё равно приготовилась вставать со стула. — Шутки у тебя странные, — тот в недоумении приподнял левую бровь, — Ты бы ещё Грэю сказала, что у него от мороженого горло может заболеть. А ведь и правда… Заклинательница стукнула себя по лбу и хихикнула. — То печенье должно быть с кремом, — проверяя узелок на фартуке, девушка встала, — Подождёшь немного, я его закончу? — Конечно, — в предвкушении чего-то грандиозного закивал ей в ответ парень. Стараясь отогнать от себя лишние на данный момент мысли, Хартфелия подхватила венчик и отправилась доделывать крем. Всё же это намного лучше, чем сидеть и кряхтеть от смущения рядом с человеком, который ей нравится. Был бы другой разговор, будь они не совсем в дружеских отношениях, но увы. Над кухней повисла тишина. Очень непривычно осознавать тот факт, что Драгнил может вести себя тихо, если захочет. Хотя ключевое слово тут явно не «может», а «если». Всё-таки он всегда являлся самым шумным персонажем в её жизни. Если бы только она была хоть чуточку сильнее, на том задании никто бы не пострадал. Тогда сейчас Нацу мог бы спокойно участвовать в украшении гильдии и веселиться с друзьями, а не сидеть здесь, с ней, и скучать. К тому же Лисанна была очень даже не в восторге, когда узнала о произошедшем. Странно ещё то, что при всём при этом она не стёрла Хартфелию в порошок и даже не препятствовала их дальнейшему общению. Если его вообще можно таковым назвать… Будь Люси на её месте, поступила бы совсем иначе. — Как думаешь, какого цвета его сделать? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, заклинательница постаралась начать новую беседу. — Всё равно, — Саламандр снова улыбнулся, — Твоя еда мне будет нравиться в любом виде. Девушка застыла, чувствуя, как сердце предательски застучало в груди. Щёки загорелись от новой порции смущения. Пусть неосознанно и не специально, но он сделал ей комплимент. И от этого было совсем не легче. Почему он так добр к ней?! Ведь именно по её вине ему сейчас приходилось несладко. Раны, скорее всего, до сих пор саднили, из-за сломанных рёбер трудно было дышать, ноги еле передвигались, а про остальное вообще можно молчать в тряпочку. Но Драгнил почему-то до сих пор продолжал улыбаться. — Кстати, — заклинательница вновь взяла себя в руки и сделала новую попытку, завязать разговор, — Если Хэппи остался в гильдии, как ты добрался до моего дома? Расстояние немаленькое. — Какая разница… — уклонился от ответа парень и немного поёжился на стуле, — Я ведь здесь, так? — И всё же. — Если расскажу, ты разозлишься. — Не разозлюсь, — снова на автомате ответила та, но потом вдруг заподозрила что-то неладное, — Стоп! С чего это я должна на тебя злиться?! Ты опять что-то натворил? — Нет! — тотчас отрицательно замотал головой напарник. — Ничего я не делал! Это всё Грэй виноват! — Грэй?! А причём тут Грэй? — подозревая нечто неприятное, девушка нахмурилась. — Ну, вообще-то не только он. Ещё Гажил… Но я не виноват! Честно! — зачем-то начал отнекиваться тот. И именно эти самые отнекивания навели её на определённые мысли. К тому же не самого хорошего содержания. — Вы что, опять подрались? — озвучила она свои догадки, заранее складывая руки на груди от недовольства. — Совсем чуть-чуть. Но Эльза нас тут же разняла! — ЧТО?! — от резкого повышения голоса провинившийся на мгновение зажмурился. — Ты в своём уме вообще?! На тебе же живого места нет! — Да всё нормально, Люси, честно! — он снова попытался улыбнуться, но на собеседницу это явно не подействовало. — Ну, я им устрою обоим сегодня! — не на шутку разозлилась Хартфелия. И куда, скажите на милость, делось вдруг всё её смущение? Куда пропали неловкость и стыд? Девушка вдруг воспылала, отбрасывая подобные чувства назад. — Люси, всё нормально! — вновь попытался успокоить её напарник и даже приподнял загипсованную левую руку. Благо шины на ней не имелось. — Неделю оба в гипсе валяться будут! — вот только завидев её, та лишь больше взбеленилась и начала переходить на ультразвук. — Люси, не кричи! — Они что, и правда, настолько тупые?! Ладно Гажил, но Грэй! — Люси! — И им не стыдно?! — Не злись, Люси! — Раз так кулаки чешутся, пускай бодаются сами с собой! — Эй! — Нет, ну, точно устрою им сегодня кузькину мать! — Ты меня вообще слушаешь? — Надо этим двоим в печенье слабительного подмешать! Точно! Так и сделаю! — Ты красивая! — на повышенных тонах послышался отчаянный возглас напарника, и Хартфелия в буквальном смысле застыла от неожиданности. Карие глаза округлились, из руки выпал венчик. — Что?! — еле слышно пискнула она, раскрывая рот от недюжинной порции удивления и шока. Нацу замялся, не зная, что ответить. Ляпнул не подумав. Вот только теперь из такой крайне щекотливой ситуации нужно было как-то выбираться. На кухне снова стало тихо и в каком-то смысле даже спокойно. Но только в каком-то. На самом деле напряжение, возникшее между ними в тот же момент, никуда так и не делось. Хуже! Оно возросло, продолжая увеличиваться в геометрической прогрессии! Ворочая в руках непонятно откуда взявшуюся салфетку, заклинательница мысленно вела сама с собой диалог и старалась успокоить взбесившееся не на шутку сердечко. Ладно, еда, комплимент был точно сделан не специально, но это… Что это?! Она мельком глянула на причину всех своих девичьих переживаний и обомлела. Испуганные глаза Саламандра бегали по всей комнате, а щёки покраснели от смущения и растерянности. Он явно не планировал говорить нечто подобное. Но почему-то всё-таки сказал. И теперь пытался придумать, что с этим делать. — Спасибо, — еле выдавив из себя слово, Люси попыталась натянуть на себя улыбку. Нужно было помочь ему. И девушка это сделала. Слив, тем самым, в пропасть важный для себя самой разговор. Чтобы общаться на подобные темы, нужно быть готовым. А как показала ситуация, им до этого обоим ещё расти и расти. — Не… Не за что… — опустив голову и скрывая свой румянец, тихо буркнул тот ей в ответ. Хартфелия выдохнула и расправила плечи, сбрасывая с себя последние оковы неловкости. Всё же крем сам себя не приготовит. На кухне снова стало тихо. И, казалось бы, вся эта история с непонятными комплиментами уже исчерпала себя. Вот только бедная заклинательница не из тех людей, что так просто сдают позиции и легко забывают о произошедшем. Перемешивая в миске все необходимые ингредиенты, та упорно старалась не думать, но её мозг делал всё наоборот. Муха в голове стремительно превращалась в слона, отчего в груди что-то гудело и подначивало, толкая на безумные поступки. Ей хотелось узнать. Нет, даже не так. Она жаждала разобраться во всём, что произошло и сегодня, буквально только что, и в тот вечер, месяц назад… Вот только как? — Я здесь из-за Эльзы, — немного погодя тихо начал Драгнил. — Это она притащила меня сюда. — Так значит тот грохот за дверью… — Она сбросила меня со своего плеча, — тот вздохнул и усмехнулся. — Насколько же нужно было её разозлить, чтобы она на своём горбу тебя дотащила сюда через весь город?! — звучала подобная чушь не то чтобы неубедительно, скорее странно, так как обычно Титания все разговоры и перепалки заканчивала подзатыльниками, от которых провинившиеся потом несколько часов лежали в нокауте. — Мне ещё повезло, я просто «отдельный случай», — последнее словосочетание было явно ему не совсем понятным. Люси обернулась. Несколько печенек с розовым кремом уже красовались на отдельном блюдце. Оставалось лишь подать их к столу. — Нацу, ты, и правда, ничего не помнишь? — она тихонько подошла к нему и уселась рядом на всё тот же стул. Глаза упорно вперились в скатерть, не желая подниматься выше. Сердечко отчего-то загудело ещё больше. Странно, почему это вдруг ей захотелось именно сейчас покопаться в прошлом. — О чём ты? — тем временем недоумевал убийца драконов, старательно раскрывая рот пошире, чтобы разом уместить в нём целое печенье.***
— Пожалуйста, пожалуйста, только открой глаза, пожалуйста, — как заведённая бормотала она себе под нос, то и дело роняя слёзы на израненное лицо напарника, — Боги, я всё сделаю, только, пожалуйста, открой глаза… Где-то позади стояли Дева и Телец в ожидании дальнейших указаний. Хэппи возился с заклинаниями, пытаясь мысленно достучаться до Уоррена. Завал удалось разобрать, вот только легче от этого не стало.***
— Месяц назад, на том задании, — Хартфелия осторожно поместила ему в рот печенье, — Мы с Хэппи очень испугались за тебя тогда. Было страшно. — Но ведь всё же обошлось, — парень как ни в чём не бывало начал жевать лакомство, совершенно не обращая внимание на потуги бедняжки завести серьёзный разговор. — Везёт нам в жизни не так уж и часто… — Тогда просто в следующий раз бандитов будем ловить быстрее. — Это не те слова, которые мне хотелось бы от тебя сейчас услышать! — и девичий кулак вдруг резко ударил по столу. — Ты совсем не двигался, не подавал признаков жизни! Хоть на секунду представь, насколько мне было страшно, насколько переживал Хэппи! Но Драгнил даже ухом не повёл. — Я не помню.***
Забрызганные кровью губы чуть шевельнулись. Еле видно задрожали слипшиеся от грязи и пота ресницы. Он всё ещё был жив. Он всё ещё не сдался. — Лю…си… — почти беззвучный хрип донёсся до её ушей. Вновь роняя слёзы, она приблизилась к его лицу и осторожно прикоснулась холодными пальцами к щеке. — Живой…***
Девушка вздохнула и замолчала. Если он действительно ничего не помнил, докапываться до него не было никакого смысла. Это же Нацу. С такими душещипательными моментами Саламандр никогда не заморачивался. Ему просто не было до этого дела. За три года знакомства с ним Хартфелия это уже давно поняла. Убийца драконов всегда жил только нынешним днём и не оборачивался назад. В этом был его плюс. А вот заклинательница так не могла. В тот день она из-за своей слабости чуть не потеряла дорогого ей человека. А это не шуточки. — Прости меня, — на глаза вдруг начали наворачиваться слёзы, — Это всё я виновата. Парень удивлённо покосился в её сторону, не переставая при этом жевать печенье. — Ва фто? — серые раскосые глаза медленно пробежались по золотистой макушке, пытаясь заглянуть в спрятанное за чёлкой унылое лицо собеседницы. Но та молчала. Настроение скатилось до уровня плинтуса. Он совсем ничего не помнил. Ни первый поцелуй, произошедший ещё осенью, когда Хэппи с просьбами о помощи притащил его к ней домой полумёртвым. Ни того, что произошло месяц назад. Всё это время Нацу вёл себя так, будто ничего не случилось. Также улыбался, также веселился, совершенно не обращая ни на что внимание. Но вот проблема! Обо всём помнила Люси. И эти мгновения она забывать не собиралась. Пусть даже если он относился к ней только как к напарнице. Пусть даже если он любил другую. Всё что произошло между ними, Хартфелия будет помнить и хранить. — Эй! — возмущённый голос убийцы драконов буквально вырвал девушку из мыслей. — Ты меня слышишь? — Что?! — заклинательница неуверенно подняла свой взгляд и тотчас встретилась с надутым лицом напарника. — Хватит реветь, Люси! — тот недовольно поморщился, видя скатившуюся по девичьей щеке слезинку. — В конце концов, я спасал тебя не для того, чтобы ты меня тут слезами заливала! — Но… На мгновение девушка опешила. По своему обыкновению весёлый и задорный горе-ребёнок вдруг превратился в кого-то другого. В кого-то повзрослевшего. В кого-то непривычного. — Подумаешь, немного не рассчитал и оказался в гипсе! Зато в следующий раз такого точно не произойдёт! — Но ведь это всё из-за меня! — попыталась возразить ему та. — Если бы я вовремя заметила ту вспышку, тебе бы не пришлось меня спасать! Посмотри на себя, теперь ты даже есть сам не в состоянии! И во всём этом виновата я! — И что с того! — раздражённо воскликнул Драгнил, нечаянно ударив загипсованной рукой по столу. — Если чувствуешь себя виноватой, просто перестань вести себя так, будто я чужой! Мне этого будет вполне достаточно! Хартфелия недоумённо открыла рот и вскочила со стула вслед за еле вставшим Саламандром. — О чём ты? — Да, я чего-то не помню. Но уже месяц прошёл. Месяц, Люси! — обидчиво произнёс он и вновь постарался взглянуть ей в лицо. — Ты месяц от меня нос воротишь! А теперь извиняешься?! За что? Это было всего лишь задание. Девушка не верила своим ушам. Впервые за столько лет они поругались. По-настоящему поругались. Не так, как это было раньше — она кричит, а он не обращает внимание. На этот раз его что-то задело, и он решил ей ответить. — С чего ты это взял?! — Ты не улыбаешься мне! — буквально выплюнул на неё свой довод Саламандр. — С того самого дня, как я пришёл в себя, ты ни разу не улыбнулась мне! — Я улыбалась! — протестующе надулась заклинательница, подперев бока кулаками. — Ты думаешь, я настолько глупый, что не могу отличить твою настоящую улыбку от фальшивой?! — Драгнил будто оскорбился от подобного заявления. — Ничего я не думаю! — Это бесполезно… Ты даже не слушаешь меня… — парень закатил глаза и выдохнул. — Нацу! — но тот лишь фыркнул в ответ и отвернулся. На кухне снова стало тихо. Накаленная до предела обстановка резко сошла на нет, превращаясь лишь в клубок чего-то странного и засевшего глубоко в душе. Хартфелия застыла, непонятно чего выжидая. Ей казалось, что разговор отнюдь не закончен, и финала ему не светит. Вот только в итоге всё произошло иначе. Этот самый разговор, кажется, действительно закончился. И подвёл ему черту никто иной, как убийца драконов. Так вот каково это, ссориться с ним? Вот что значит, скандалить с Саламандром? — Улыбнись мне, Люси… — вдруг ни с того ни с сего тихо произнёс напарник и медленно, не поднимая головы, снова обернулся к ней. — Ведь я спасал не слёзы… я спасал твою улыбку… Заклинательница вспыхнула. Дыхание затаилось. Такая простая на первый взгляд просьба, но такая трудновыполнимая. Она не могла улыбнуться так, как ему хотелось. Она могла лишь сфальшивить и натянуть на себя улыбку. К щекам вновь прилила краска. Загорелись от смущения уши. Руки сами собой потянулись к лицу, чтобы спрятать этот позор от его зоркого глаза. Хартфелия просто не знала, что ответить. И понятия не имела, как себя дальше вести. За всё то время, что Нацу провёл у неё на кухне, в её адрес было брошено аж два комплимента, плюс эта последняя фраза. Ох, как же сильно она смогла взбудоражить её чувства! Девушка буквально не находила себе места, в мыслях судорожно метаясь от одной идеи к другой. Что же делать? Ответа на вопрос так и не последовало. Вот только тот факт, что к подбородку осторожно прикоснулась загипсованная рука и тихонько потянула его вверх, не предвещало ничего хорошего. Мгновение и они снова столкнулись нос к носу. Полузакрытые унылые глаза, затянутые дымкой, не сводили с неё пристального взгляда. Когда он успел подойти к ней настолько близко? От горячего дыхания на губах по спине побежали мурашки. Кончики пальцев закололо, а сердце ухнулось куда-то вниз от одной только мысли, что же должно сейчас произойти. — Пожалуйста, Люси… — Я не… я… Веки вдруг отяжелели и сами собой начали опускаться. Секунды показались часами, а часы вечностью. Её осторожно притянули к себе ближе и неуклюже зажали в объятиях. Заклинательница оцепенела не в силах сопротивляться. Да что там сопротивляться! Она даже шелохнуться боялась, только чтобы не спугнуть эти мгновения. Эти по-настоящему волшебные мгновения. Как и тогда, осенью. Вот только теперь он не спал, он делал всё это осознанно. Как и тогда, зимой. Вот только теперь он точно не хотел есть, он хотел чего-то другого. — Нацу… я… — уже полностью закрыв глаза, еле слышно пролепетала девушка и тихонько положила руки ему на грудь. Горячее дыхание на губах стало сильнее, миг-другой и… И… Вдруг куда-то всё резко исчезло. Парень отпустил её и отстранился. Хартфелия тотчас распахнула глаза в недоумении. Убийца драконов всё также стоял напротив неё, но уже с опущенной головой и пунцовыми щеками. Не двигался. Такое поведение настораживало, причём очень сильно. Что же могло вдруг так быстро заставить его всё бросить? — Сладкая парочка! От ехидности, с которой была произнесена эта фраза, волосы встали дыбом. Люси прострелило и перекосило. Нежданный-негаданный Хэппи был тут как тут и вовсю наслаждался шоу. От разрывающего на части смущения из ушей повалил пар. Даже не оборачиваясь на иксида, заклинательница пулей выскочила из кухни и по своему обыкновению заперлась в комнате. — Люси! А как же печенье! — только и услышала она вдогонку от этого мохнатого нахала.***
— Не шевелись, смотри на меня, — сквозь слёзы как заведённая повторяла она одно и то же, — Только не закрывай глаза! — Я люблю тебя… — словно прощаясь, одними губами прошептал ей на ухо напарник, после чего отключился.***
«Может, ты и забыл, но я помню», — Люси лихорадочно сжала подушку и уткнулась в неё носом.