Время на исходе

Стая разноцветных попугаев, испуганная криком поверженного фехтовальщика, взвилась в воздух. Сквало хищно осклабился в объектив и отвернулся. Экран потемнел, оставив только число в центре — тридцать четыре. Ямамото хорошо помнил этот бой; он помнил каждый из тех, что уже видел в ненастоящем будущем. В действительности же закончился только тридцать четвертый, с великаном из Малайзии Палилом, и Сквало не спешил хвалиться победой. Просто вывесил ролик на своем видеоканале, как вывешивал каждый. Не для того, чтобы вдохновить и увлечь Ямамото, не для демонстрации своего безупречного стиля, а как напоминание. «Рано или поздно там будешь ты, мы будем стоять друг перед другом, и я тебя сделаю». Сто боев, чтобы закрепить титул, и один — с тем, кто действительно способен его отобрать. Это даже льстило, пожалуй, если бы не стойкое нежелание сражаться против Сквало. Ямамото по привычке оставил лайк и написал в комментариях короткое «поздравляю». Спустя полчаса Сквало перезвонил. — Трепещешь уже? — весело хмыкнул он. — Конечно. — Ты хоть тренируешься там? — Само собой. — Смотри, сдрейфишь, когда придет время — прирежу и глазом не моргну. «Я никогда не буду готов убить тебя» явно было не тем, что хотел услышать Сквало, поэтому Ямамото сменил тему. — Я приеду в Палермо на следующей неделе, Дино пригласил на каникулы. Хочу с тобой подраться. — Подеремся, — охотно согласился Сквало. — Разберусь с одним дельцем, найду тебя. И повесил трубку. Ямамото пересмотрел ролик. И еще раз. А потом — пару предыдущих: седьмой и четырнадцатый. На них Сквало был особенно ловким, в будущем Ямамото потратил немало сил, чтобы научиться копировать его замахи и подсечки. Сейчас все, что умел Сквало, получалось легко. Ямамото чувствовал, что уже достаточно силен, чтобы сражаться с ним на равных. Сквало знал это тоже — из восьми тренировочных боев четыре он проиграл. Для настоящей схватки не хватало самой малости — перебороть в себе мягкость, которую так презирал Сквало и без которой Ямамото считал себя совсем другим человеком. Он не хотел думать, что однажды Сквало устанет ждать. *** Дино уехал через час после того, как встретил его в аэропорту. — Дела, прости, — виновато улыбнулся он. — Постараюсь вернуться быстрее, но как уж получится. Попытки расшевелить Спаннера Ямамото бросил на второй день. После инцидента с Гола Моской Девятый и слышать об этом оружии не хотел, а вот Дино дал Спаннеру полную свободу. Парень был помешан на своих роботах, даже ночевал в отведенной ему лаборатории. И хотя Ямамото отчасти понимал его — сам всегда целиком отдавался увлечениям, будь то бейсбол или меч — но нехватку общения это не отменяло. И Сквало не звонил. Неделю Ямамото послушно ходил по музеям и паркам в компании Ивана и других людей Дино, но потом и это наскучило. Поэтому, отказавшись от очередной экскурсии в очередную церковь, он набрал номер Сквало сам. Мобильный отзывался длинными гудками, и после череды безуспешных попыток Ямамото решился позвонить в штаб Варии. — Луссурия? Это Ямамото. А Сквало еще не приехал? — А он тебе сильно нужен? Ямамото замялся. — Он задолжал мне спарринг. — Спарринг, говоришь? — в голосе Луссурии появились странные протяжные нотки, от которых Ямамото всегда становилось не по себе. — Я бы мог подменить его… Ямамото невольно улыбнулся. — Ты не дерешься на мечах. — Смешной ты. Сквало вернулся на днях, потом свалил снова, — проворковал Луссурия. — Свалил? Что-то не так пошло? Он не сказал? — Не сказал. Но что у него может пойти не так? Это же Ску! Разве что подцепил какую-нибудь горячую телочку. Ты только не плачь там, ладно? Ямамото совсем не нравились эти странные намеки. И совсем не верилось в наплевательское отношение Сквало. Сквало бы не забыл, не уехал, не предупредив. — Луссурия, а можно мне поговорить с Занзасом? — С боссом?! Он… он сейчас занят. — Чем занят? — Обедает. — Луссурия, пожалуйста, передай, что мне очень срочно нужно с ним поговорить. Ждать пришлось долго. Ямамото прилег на кровать и чуть не свалился с нее, когда оставленная на соседней подушке трубка вдруг заревела голосом Занзаса. — Чего надо? — Занзас, ты случайно не знаешь, где Сквало?.. Занзас засмеялся, да так громко, что трубку пришлось отвести в сторону, чтобы не оглохнуть. — Волнуешься за него, мусор? Как трогательно, — Занзас говорил резко и грубо, как обычно. Ему явно не терпелось побыстрее отделаться от нежелательного собеседника. — Значит, нет? — Нет. — Хорошо, спасибо. Иррациональное волнение после разговора только усилилось. Следующий час Ямамото пересматривал ролики, безрезультатно атакуя номер Сквало. Тот всегда заходил на свой канал, когда выбирался в сеть, не упускал шанса лишний раз полюбоваться собственными запечатленными на видео победами. Но последний раз он появлялся на портале две недели назад, и с трудом верилось, что бой с Палилом настолько его не впечатлил. Ямамото убеждал себя, что это просто паранойя. Что он знает Сквало не так хорошо, как хотелось бы думать, и есть вагон и маленькая тележка причин, по которым тот мог забыть про обещание… Через час он спустился в лабораторию к Спаннеру. — Скажи, а можно ли выяснить, где находится человек, зная только номер его мобильного? Спаннер медленно отложил паяльную лампу и выпрямился. Перекатил леденец во рту, удивленно хлопая глазами. — Допустим, можно. *** Отель оказался из тех, где имя Каваллоне служило ключом от всех дверей. Выискивая нужную, Ямамото надеялся, что Сквало не сильно разозлится, когда он вломится. Впрочем, пусть злится, но хотя бы будет в порядке. Открывать ничего не пришлось: при виде оплавленной ручки Ямамото сразу догадался, кто его опередил. — Занзас? — Ты какого хера тут забыл, отброс? — Занзас обернулся, сеть бурых шрамов раскинулась на его лице жуткой маской. — Я просто хотел… — Кто там? — заорал Сквало. — Закрой дверь, — приказал Занзас. Ямамото послушался. А когда снова вернулся в просторную спальню, Занзас уже сидел в кресле и выглядел почти нормально. Чего нельзя было сказать о Сквало. — Такеши… — громче и злее обычного прошипел он. — Проваливай! — Да не ори уже, кретин! — повысил голос Занзас. — Что-то случилось? Напряжение, витавшее в воздухе, было почти осязаемым. Сквало вжался в спинку кровати, обхватив руками колени, и шумно вздохнул. — Он был на миссии в Боливии, — сказал Занзас. — Подхватил там какую-то местную хрень. Теперь глохнет. И слепнет. И прячется, вместо того, чтобы лечиться. — Я обследовался, и эти ублюдки сказали, что ничем я не болен! — снова заорал Сквало. — Ни одна сука даже примерный диагноз не поставила! Думал, отлежусь, и само пройдет, но хрена с два. И тогда Ямамото понял, что покоробило так сильно с самого начала. Сквало был испуган, хотя и прятал страх за яростью. И это было настолько неестественно, словно они оказались в чертовом зазеркалье. Это хотелось исправить немедленно. — Сквало… — Ямамото шагнул к нему. — Стой, идиот, — Занзас выставил вперед ногу, преграждая путь. — Если мусор заразен, лучше не лезь. Ты Шамалу звонил? — Урод послал меня, — выплюнул Сквало. Занзас поднялся, вытащил мобильный из кармана и прошел в соседнюю комнату. Ямамото бросил взгляд на освободившееся кресло, а потом, подумав, сел на кровать рядом со Сквало. — Я вначале решил, что продуло ухо. Оба, — бесцветно хмыкнул тот. — Бывает, когда летаешь на вертолете. Но потом стало отказывать и зрение… Он повернулся, расфокусированно глядя перед собой — и сквозь Ямамото. — Ты совсем не видишь? — от догадки все внутри скрутило холодом. — На тебе красное. — Бордовое. — Похер. — Шамал будет через час. Сказал, что привезу силой, если сам не притащит свою задницу, — в спальню вернулся Занзас. Посмотрел вначале на Сквало, потом на Ямамото. — Подцепишь заразу — пусть Савада платит за твое лечение. *** — Я не могу его вылечить, — пожал плечами Шамал. — Ты можешь вылечить миллион болезней, а его нет? Занзас снял пистолет с предохранителя. Ямамото уже жалел, что оставил меч в соседней комнате. — Ключевое слово — болезней. А он не болен. — Что он там несет? — проорал Сквало. — Босс?.. — Все хорошо, — Ямамото положил руку ему на плечо. — Да отвали ты! Сквало отдернулся, стукнулся локтем о спинку и напрягся еще сильнее. Размахивал бы мечом, если бы Занзас своевременно не упрятал его подальше. Ямамото казалось, что он очутился в эпицентре чужого сна — там, где ему не место, и всем, в сущности, плевать, есть он или нет. Не наплевать было только ему. — Но если не болезнь, тогда что с ним? Шамал снова пожал плечами и скептически поглядел на приставленный к своей груди пистолет. — Можешь стрелять, Сквало от этого лучше не станет. Когда за ним закрылась дверь, Занзас устало рухнул в кресло. Сквало молчал. Ямамото подумал вдруг, а не утратил ли он и голос тоже, но потом решил, что Сквало просто не нравится говорить, не слыша самого себя. — Что будем делать? — спросил он Занзаса. — Пристрелим, чтоб не мучился. Шутка вышла не смешной, но никто и не смеялся. *** Сквало спал. Ямамото смотрел на красное пятно на его щиколотке под задравшейся до колена брючиной. Похожее на солнечный ожог, пятнадцать минут назад оно было крошечным, теперь же расползалось по ноге чернильной кляксой. — Что это была за миссия? Занзас встрепенулся, уставился на него мутно. — Один ублюдок скрывался в Боливии. Сквало нашел его и пришил. — Боливия — это тропики. Если ехать туда, нужно вакцинировать себя… — Самый умный, да? — перебил его Занзас. — Мусор делал прививки. Он, знаешь ли, не мечтал сдохнуть от какой-нибудь бубонной чумы. — А вдруг он что-то забыл? — Разбуди и спроси. На этих словах Сквало поежился, задрожав всем телом, но не проснулся. Что-то похожее на отчаяние сдавило грудь, и Ямамото осторожно слез с кровати. — Можно мне телефон? — спросил он. — Хочу позвонить Цуне. — Только попробуй позвать его сюда — убью обоих! — рявкнул Занзас, но трубку отдал. Ямамото вдруг догадался — то, что он поначалу принял за гнев Занзаса, было растерянностью. Неизвестное всегда выбивает из колеи, особенно когда касается тех, кто не безразличен. Стало гораздо легче от осознания, что не ему одному не по себе. Однако, в отличие от Ямамото, свои переживания Занзас умело маскировал за уверенностью, что сможет решить эту проблему. Его уверенность держала на плаву их всех. Она же подталкивала к действию. Запершись в соседней комнате, Ямамото принялся набирать номер, но остановился, введя только половину цифр. Если уж Шамал ничем не мог помочь, то и Цуна сгодится разве что для моральной поддержки. Она, конечно, была вовсе не бесполезна — Ямамото в такой сложный момент ужасно не хватало друзей — но вытянуть Сквало с того света вряд ли могла. Зато могло кое-что другое. Вернее, кое-кто. *** Бьякурана его звонок ни капли не удивил, или же он владел собой достаточно хорошо, чтобы сохранять хладнокровие. Особенно наглядной эта реакция была в сравнении с тревогой Дино, который сказал, что бросает все и возвращается, как только Ямамото объяснил, зачем ему нужен номер босса Джессо. — Дай-ка подумать, — протянул Бьякуран. — Кажется, я сталкивался с чем-то похожим. В одном из миров этот вирус был создан искусственно в токийской лаборатории. Даже не предполагал, что это произойдет и здесь. Так или иначе, это не подарок природы, а новейшая разработка, поэтому Шамал о ней ничего не знает. Ямамото было плевать на все это, даже на то, что кто-то намеренно пытался убрать Сквало. Его волновало другое. — Сквало можно вылечить? — Теоретически — да, — сказал Бьякуран, и от сердца тут же отлегло — но ненадолго. — В том мире для этого использовался лед прорыва точки нуля. Вирус после заморозки не выживает. Но он распространяется очень быстро, и если поражение достигнет критической точки, ничего уже не поможет. — Критической? — Когда откажут все органы. Он перестанет самостоятельно дышать, правда, его мозг, скорее всего, умрет раньше. Ямамото тряхнул головой, прогоняя страшную мысль. Со Сквало ничего такого не произойдет. Они успеют. Только Девятый вряд ли сможет заморозить Сквало — в его возрасте такая трата сил попросту опасна, а Цуна находится в Японии. — Тогда вам лучше поспешить, — усмехнулся Бьякуран, и Ямамото понял, что последнюю мысль произнес вслух. — И на всякий случай закажите гроб. *** — С какого хрена я должен верить этому ублюдку? Занзас кричал — не для того, чтобы слышал проснувшийся Сквало — а просто потому что злился. Но Ямамото видел, что он верит. Кроме веры у них ничего больше и не было. — Нужно, чтобы Цуна и остальные приехали сюда как можно скорее, — сказал он. — Блядь, ног не чувствую! — заявил Сквало — невовремя и неуместно, но он, похоже, пропустил половину разговора. Занзас чертыхнулся еще раз, пнул подвернувшуюся под руку деревянную вазу — та покатилась, оставляя на полу ошметки сухих цветов — и, посмотрев на Сквало недовольно, сообщил: — Я займусь этим. А ты оставайся и следи, чтобы мусор не откинулся раньше времени. Ямамото вздохнул с облегчением. — Я все слышал! — сказал Сквало, когда Занзас ушел. — Значит, если твой сопливый босс не успеет, я труп? — Он успеет, — твердо заявил Ямамото. — Пусть только попробует опоздать — с того света вернусь и порешу вас всех! Ямамото присел рядом с ним и накрыл раскрасневшуюся ладонь — она была горячей, как неостывшая головешка. Сквало не отпихнул его, хотя раньше наверняка бы разорался или даже поколотил за подобную выходку. Ямамото подумал вдруг, что он может вообще ничего не чувствовать, но в этот момент Сквало сжал его запястье и притянул ближе. Почти вплотную, так что его совсем не выглядевшие слепыми глаза оказались прямо перед лицом, а щеки опалило теплым дыханием. — Когда станет совсем херово, ты дашь мне меч, и мы сразимся. Я не собираюсь подыхать в кровати, как какой-то жалкий старпер! — Я не убью тебя, — сказал Ямамото тихо. Сквало, похоже, не услышал его и принял молчание за согласие. Он принялся сосредоточенно разминать ноги — как делал всегда, если мышцы сводило после долгих тренировок. Пальцы его не слушались, да и управляться одной рукой явно было неудобно, но помощь в этой обыденной мелочи могла показаться Сквало унизительной, поэтому Ямамото не стал лезть. — Там баба была, хозяйка отеля — вылитая Сильвия, босс ее знает, — заговорил вдруг Сквало. Ямамото даже подумал вначале, что он сам с собой болтает. — Еще куча всяких уродов, большинство — туристы, но могли быть и подставные. И дон Палма наверняка в курсе. Это заказчик. Сквало оторвался от своего занятия и посмотрел на него, прищурившись. — Тогда с него и нужно начать, — ободряюще улыбнулся Ямамото. — Когда поправишься. — Я из него всю душу вытрясу, — кивнул Сквало и откинулся на подушку. *** Негромкий шорох шагов прогнал накрывшую дымкой дрему. Вначале Ямамото решил, что это Занзас с Цуной вернулись или же приехал Дино, но быстро понял, что ошибся — они бы не передвигались так тихо и осторожно, пуская все силы на то, чтобы остаться незамеченными. Цепляющаяся за стены фигура развеяла последние сомнения. — Сквало? Ты куда? — Ямамото догнал Сквало в пару шагов и схватил за плечи. Выглядел тот совсем плохо, но решимости было хоть отбавляй. — Хочу снять себе шлюху. Потрахаться напоследок, пока еще чувствую хер. Ямамото мелочно порадовался, что Сквало не видит, как у него горят щеки и уши. Сквало и раньше говорил с ним обо всем этом — о женщинах, сексе и прочих радостях жизни — но никогда прежде не был настолько серьезным. — Ты должен остаться, — Ямамото осторожно потянул его за руку, надеясь вернуть в постель. И понял, что сил у Сквало осталось еще много, судя по тому, насколько ловким и болезненным вышел удар. Сквало всегда делал, что хотел, и сейчас он хотел уйти. Ямамото со своим желанием сохранить Сквало жизнь чувствовал себя беспомощным. — Если это то, что тебе нужно, — пробормотал он раньше, чем успел испугаться, — уходить не обязательно. Сквало развернулся и прищурился. Ямамото малодушно понадеялся, что он не разобрал нелепое предложение, но в этот раз не повезло. — Сдурел, мелкий? Он слишком быстро оказался рядом, навис сверху, не давая Ямамото подняться на ноги. Жар от его тела шел, как от печки — но Ямамото ничего не замечал: ни странной мимики — Сквало приходилось кривить лицо, чтобы что-то разглядеть или услышать, ни пятен, которые расползлись уже, казалось, по всей коже. Он видел только Сквало, такого, каким он был всегда. Этому Сквало он позволял резать свое тело в бою, штопать свои раны и регулярно промывать мозги. И хотя эта мысль не посещала никогда прежде, Ямамото вдруг отчетливо понял: единственное, чего он никогда не позволит Сквало — умереть черт знает где в одиночестве. — Ну, мне всегда было интересно… — стараясь придать голосу уверенность, сказал он. Закончить Сквало ему не дал. Целовался он грубо — совсем не так, как все те девчонки, с которыми Ямамото доводилось делать это раньше, и возможно, причина была в том, что он боялся не успеть, поэтому не медлил. А может, он всегда был таким — напористым и жестким, трахался так же, как и дрался, с головой отдаваясь порыву. Ямамото был не против. Он любил эту силу в бою, и сейчас она не просто убивала страх — она не давала ему зародиться. Потом Сквало сдернул с него рубашку, следом стянул брюки. Движения его были неловкими, сказывался свежий подарочек вируса — тремор; но он все равно стремился сделать все сам, не позволяя Ямамото даже пошевелиться. Ямамото ему не мешал, в конце концов, он вообще не знал, как вести себя, поэтому плыл по течению. Ладони у Сквало были сухими и жесткими; когда он легко поглаживал Ямамото по спине, плечам и бедрам, тому казалось, что по коже растирают крупицы поваренной соли. Это заводило и вытягивало на свет незнакомую прежде жажду — повторить, попробовать самому, дотронуться до Сквало тоже. Уловив, чего он хочет, каким-то шестым чувством, Сквало разделся. Прижался всем телом, вдавливая Ямамото в стену, и его твердый член мазнул по бедру влажной головкой. Ямамото осторожно сжал его в ладони, Сквало сипло выдохнул сквозь зубы и толкнулся в подставленный кулак. Он дрожал, и Ямамото успокаивающе гладил его по спине, одновременно продолжая дрочить. Огонь, исходивший от Сквало — неестественный, неправильный, больной — сейчас согревал до мельчайшей клеточки. Голова кружилась, ноги предательски подкашивались, как будто чужеродный вирус поразил и его заодно. Впрочем, даже если так, Ямамото было плевать. Значение имел только Сквало — трущийся пахом о его пах, больно кусающий губы и дотрагивающийся там, где Ямамото даже представить не мог, что окажется настолько приятно. До постели они так и не добрались. Сквало кончил через пару минут, забрызгав его живот теплой спермой, Ямамото нагнал сразу же, как ощутил его пальцы на своем члене. А потом Сквало, пошатываясь, добрел до кровати, упал лицом в подушку и затрясся всем телом. Ямамото рванулся к нему, перебарывая послеоргазменную усталость, схватил за влажные от испарины плечи. — Ты как? Тебе хуже? Сквало! Паника вытеснялась мрачным энтузиазмом — Ямамото готовился применить все, что помнил о первой помощи — массаж сердца, искусственное дыхание, что угодно, только не дать Сквало умереть. Но тот и не собирался. Когда Ямамото перевернул его на спину, оказалось, что Сквало ржет — беззвучно и надрывно, словно не спустил только что, а наслушался анекдотов. — Вообще-то я планировал навестить Палму, — сказал он, кое-как успокоившись. — Но ход твоих мыслей мне понравился, пацан. И засмеялся снова. У Ямамото не получалось даже разозлиться — если и было на кого, то только на себя. Ямамото ушел в душ, оставив дверь открытой на случай, если Сквало попытается смыться снова, а когда вернулся, тот уже отключился, забравшись с головой под одеяло. *** Проснувшись, Ямамото решил, что попал в эпицентр боевых действий — такой стоял гвалт. — Вы что, попрощаться со мной приперлись? Нет? Тогда проваливайте?! — орал Сквало. Одевался он, похоже, еще в одиночестве — рубашка была небрежно застегнута не на те пуговицы — но Сквало собственный внешний вид явно волновал гораздо меньше, чем незваные гости. — Сквало, успокойся! — сказал Дино, тоже громко. — Давай просто поговорим. Он преграждал путь к двери, но вряд ли это могло остановить Сквало, если он действительно хотел убраться отсюда. Рассмотрев все как следует, Ямамото обнаружил, что меч Сквало нашел — Занзас наверняка проявил оригинальность, когда прятал протез, но Сквало знал его слишком хорошо. — Думаешь, сможешь мне помешать, Мустанг? — невесело усмехнулся Сквало. — Да я даже сейчас легко порублю и тебя, и всю твою чертову охрану. — Что случилось? — решил вклиниться Ямамото. — О, очнулся наконец? — Сквало обернулся, скользнув по нему невидящим взглядом. — Вставай, ты мне кое-что обещал! Ямамото сразу догадался, куда и зачем он зовет. И понял, что отказ Сквало не примет. Свобода в выборе смерти была единственным, на что он продолжал рассчитывать. — Сквало, успокойся и подумай как следует, — с нажимом повторил Дино, а затем повернулся к Ямамото. — Скажи ему. — Все в порядке. Ямамото поднялся — спать в кресле было не лучшей идеей, теперь ныла каждая косточка, но все же хорошо, что они не решились заснуть в одной постели — объяснить подобное Дино он бы не смог. Ямамото и сам себе-то не мог ничего объяснить. Он подошел к Сквало и мягко опустил руку ему на плечо. — Я не отказываюсь. Только возьму меч. Сквало был напряжен, словно в любую секунду ждал атаки, но под ладонью мышцы моментально расслабились. Он доверял Ямамото. Даже странно, что в этой безумной ситуации он вообще кому-то доверял. — Хорошо, — буркнул он, прислонившись к стене — похоже, ноги держали его все хуже. — У Занзаса с Цуной проблемы. Мукуро неизвестно где, Хибари как обычно заартачился, а в Намимори из-за шторма закрыли аэропорт, так что вылетать им придется из Токио, — мрачно сказал Дино, пройдя вслед за Ямамото в смежную комнату. — Сквало не верит, что они успеют? — Я ему даже не говорил. Сам догадался и сделал выводы, — Дино добавил тише. — Я собираюсь вырубить его сейчас, он вряд ли сможет активно сопротивляться. И тебе не придется… — Не надо, — сказал Ямамото. — Он не простит. — Но и не пострадает. И ты не пострадаешь. — Если Цуна не успеет… — Ямамото не стал договаривать. Даже приговоренные к смерти имели право на последнее желание. Сквало хотел умереть с честью, и Ямамото знал, что переступит через себя, если потребуется. — Эй, Такеши, ты там в штаны наложил, что ли? — проорал Сквало. — Тогда меняй их скорей, и пошли! Ямамото глубоко вздохнул и взял в руки меч. *** Дождь лил как из ведра. Казалось, погода в Италии и Японии вступила в преступный сговор, впрочем, им со Сквало это вряд ли могло помешать. Напротив, подставляя лицо под хлещущие струи, Сквало выглядел счастливее, чем в душном номере. Свободнее. — Мустанг, ты ублюдок! — процедил он. — Я тебя по запаху чувствую! Дино виновато посмотрел на Ямамото. Сквало настоял, чтобы свидетелей у дуэли не было, но Дино все равно пошел за ними, надеясь, что, полностью лишившись слуха, Сквало не заметит его присутствия. — Ладно, хер с тобой, оставайся, — продолжил тот. — Погнали, сопляк! Ямамото успел только крепче перехватить меч, когда сплошная стена дождя накрыла его с головой. Проскочившего через плотный поток Сквало он заметил в последнюю секунду и чудом увернулся от метившего прямо в живот лезвия. Ямамото не понимал, как Сквало удается двигаться так легко — по дороге сюда он едва не падал и гнулся под тяжестью меча. Но в водовороте битвы он как будто забыл, что пораженное вирусом тело может отказать в любую секунду. Он ничего не слышал, ничего не видел, но все равно без труда отражал каждую атаку — казалось, он воспринимал Ямамото на уровне тепла и запаха, поэтому всегда угадывал, где он окажется в следующий миг. Он не собирался сдаваться. Ямамото не думал, что сможет восхищаться им еще больше, но для Сквало, похоже, не существовало ничего невозможного. — Какой же ты медленный! — фыркнул Сквало, перекрикивая шум усилившегося дождя. — Выкуси это! От звона сталкивающихся лезвий у Ямамото и самого заложило уши. Ноги разъезжались по сырой глине, он уклонялся от ударов в падении, перекатывался, с головой вымазываясь в грязи, и поднимался снова. Сквало не давал ему передышки, гнал и гнал вперед, вспарывая мечом влажный воздух, мокрую землю, свою и чужую кожу. В какой-то момент Ямамото допустил мысль, что он вовсе не за смертью сюда шел, а за своим последним подвигом. Уйти, победив всех, кто мог что-то ему противопоставить — вполне в духе Сквало. Впрочем, теперь это было уже неважно. Ямамото заразился его азартом. Он атаковал в полную силу — хотел, чтобы Сквало не увидел даже — ощутил все, чему сам научил его. Где-то на периферии раздавались звуки — люди Дино, подтянувшиеся вслед за боссом, кричали, уговаривая их прекратить — но никто не рисковал вмешиваться. Вскоре Сквало стал выдыхаться. Он начал промахиваться и мешкать перед следующим ударом, хотя его ярость по-прежнему бурлила, как лава в разбуженном вулкане. Ямамото не думал поддаваться. Жалость в такую минуту Сквало не простил бы ему никогда. Он сделал замах, Сквало едва успел подставить блок, но, отвлекшись на это, пропустил мощную волну Дождя. Он рухнул на колени, дыша тяжело и шумно. Ямамото остановился над ним — без секунды победитель. Или палач. — Добей, — проворчал Сквало тихо. Скорее всего, он сам себя не слышал. Ямамото еще не успокоился. Горячка боя гнала тело вперед — рубить, крушить, кромсать, а противник уже был повержен. Противник — но не враг. — Ну давай же! — Сквало заорал. Теперь его слышали все. Ямамото крепче стиснул рукоять меча — мокрая, та норовила выскользнуть из ладони. Разжать пальцы и уйти — так он делал всегда, после очередных разговоров представляя этот самый решающий бой. Но теперь было не «всегда». Теперь Сквало надеялся сохранить свою гордость мечника, и Ямамото понял — произойди что-то подобное с ним, он бы тоже хотел, чтобы Сквало пошел до конца. Он занес меч. Сквало не закрывал глаза — он все равно не видел — но Ямамото было бы гораздо легче, если бы он не смотрел. Однако он и сам не мог отвести взгляд — жалел, что Сквало не увидит напоследок его лицо, а сам Ямамото не может даже дотронуться до него, пока он еще здесь. Пока он еще жив. — Пацан, если будешь тормозить, я тебя проткну, и похер на все, — процедил Сквало. Ямамото зажмурился, позволив себе эту единственную слабость. Размахнулся. И едва не выронил меч, когда тот, высекая столп желтых искр, врезался во что-то твердое — так что гудящая дрожь прошила руки до самых плеч. Позади вмороженного в мутный кристалл Сквало стоял Цуна. Он был испуганным и бледным, Занзас за его спиной, казалось, готовился спалить Ямамото живьем. — Я приказал следить, чтобы он не откинулся, а не помогать сдохнуть, еблан тупой! — процедил он. У Ямамото не было сил оправдываться или спорить. Он просто опустился на колени перед Сквало и прижался лбом к теплому льду. *** Цуна настаивал, что лабораторию, в которой создали опасный вирус, нужно срочно найти и уничтожить. Девятый был полностью с ним согласен. Сквало вызвался лично возглавить поисковую операцию, и это никого не удивило. Ямамото проводил остатки каникул, спрятавшись ото всего мира в своей комнате на вилле Каваллоне. Он понятия не имел, как вести себя теперь со Сквало, и в конце концов решил, что «как раньше» будет в самый раз. Вот только не получалось. Он даже не мог заставить себя позвонить, чтобы узнать, как Сквало чувствует себя после разморозки — довольствовался той информацией, что сообщали Цуна и Дино. Это было малодушием, но признать себя трусом оказалось легче, чем решиться выслушать в лицо, что ты извращенец, воспользовавшийся чужой слабостью. Сквало пришел сам, за день до того, как Ямамото собирался вернуться домой. Влетел в комнату без предупреждения, плюхнулся в заваленное грязной одеждой кресло и объявил бодро: — Мы вычислили, что лаборатория в Японии. Завтра летим туда. Поживу у тебя, нахер отель. Он не спрашивал, не ждал ответа. Просто вел себя так, словно ничего не изменилось. Ямамото не знал, как реагировать, поэтому только пробормотал: — Ладно, как скажешь. — Я, кстати, ведь еще не поблагодарил тебя? Ну так вот, спасибо. Сквало словно не замечал никакого напряжения, хотя самому Ямамото казалось, что весь воздух буквально пропитан его неловкостью. — За что меня благодарить? — спросил он. — Если бы не Цуна и Занзас… — За то, что не сдрейфил, — хмыкнул Сквало. Взгляд его прожигал насквозь, до самой последней косточки. — И твоя дружба с Джессо оказалась на руку. — Мы и не дружим. Просто… — Не важно. В общем, я твой должник, пацан. Обращайся в любое время. Последние слова прозвучали неожиданно тепло. Настолько, что Ямамото почти физически ощутил, как испаряется тревога — медленно, словно гелий из проткнутого иголкой воздушного шарика. Он решился. — Я прямо сейчас хочу попросить. — Валяй. — Не заставляй меня сражаться с тобой насмерть. Никогда. С секунду Сквало буравил его сосредоточенным взглядом, а потом вдруг захохотал — громко и заразительно. Ямамото не видел в своей просьбе ничего веселого, но все равно улыбнулся невольно — такой Сквало, привычный, живой, был ему дорог. Даже если и считал его последним придурком на земле. — А я только обрадовался, что у тебя теперь яйца, как у Рэмбо, — пробормотал тот сквозь смех. — Но ладно, как хочешь. Теперь Ямамото наконец поверил, что все вернулось на свои места: внутри кипела необыкновенная легкость, и казалось, что последние дни будет совсем несложно забыть, как страшный сон. — Хотя я думал, ты попросишь трахнуться с тобой по-настоящему, — неожиданно перестал веселиться Сквало. Ямамото дернулся, словно в лицо выплеснули стакан ледяной воды, вот только вместо холода тело охватил противный жар смущения. Сквало смотрел в упор — чистое издевательство. Ямамото забыл все слова на свете, даже дышать нормально не получалось. — Шучу, пацан. Выдыхай, — хмыкнул Сквало. — Я хочу, — сказал Ямамото. — По-настоящему. И без шуток. Если Сквало и удивился, то ничем себя не выдал. Эмоции на его лице не читались вообще, и это немного нервировало. — Ладно, это будет бонусом, — улыбнулся вдруг он. — Мне, в конце концов, тоже понравилось. Вот так просто, как будто только что они обсуждали погоду или курс валют. — Собери вещи и выспись как следует, улетаем завтра рано, — Сквало вскочил на ноги и направился к двери. Ямамото обессиленно рухнул на кровать. Еще во время одной из первых тренировок Сквало говорил ему, что смех — лучшая реакция. Когда тебе хорошо, когда плохо, когда нужно отвлечь врага или отвлечься самому. Если ты не можешь заставить себя смеяться, когда вокруг полная жопа, значит, ты либо сдох, либо жалеешь, что не сдох. А сейчас все было не так уж паршиво. Даже почти хорошо. И Ямамото засмеялся.