Знамение Звезд

— Яролика! – вскрикнула серая ученица, подбегая к порожистому участку реки. — Пеплолапка? – удивленно пошевелила усами пестрая кошка, переминаясь с лапы на лапу. – Как ты узнала, где меня искать? — Галактит сказал, — хмыкнула серая ученица. — Он же все знает, что ни творится на свете. Вот и сказал… — Предатель, — буркнула Яролика. — Я думала, он меня не выдаст. Хотя хорошо, что он сказал именно тебе, — облегченно мурлыкнула полу-воительница. – Если бы он сказал Туману, или маме, или тем более Кровоусу – мне бы не поздоровилось... — Нам и так с тобой попадет, — фыркнула Пеплолапка. – Я тебя сегодня с самого утра ищу, бегаю по лесу – и уверена, что все племя во главе с Туманом и Красной Звездой нас уже ищет... Яролика дернула плечом и насмешливо приподняла усы. — Мы вернемся раньше, чем они позавтракают, — мурлыкнула она. – Мы еще трав набрать успеем и с Холодком поиграть. — Яролика приподняла лапу и пару раз провела ей по длинным белым усам, затем, прыгая с камня на камень, вернулась на берег. Пеплолапка с неподдельным восхищением посмотрела на подругу. Мало какой воин решится перепрыгивать через эти камни, а ученикам так и вообще запрещали это делать особо нервные наставники – Кровоус, например. Бурый полосатый воин очень беспокоился за свою ученицу и всегда чрезмерно опекал ее, чем ужасно раздражал пеструю кошку. — Яролика, слушай, ты же вчера говорила, что чувствуешь слабость в лапах, — мяукнула Пеплолапка. – Так как ты тогда так ловко прыгаешь? — Тренировка, — польщенно усмехнулась Яролика. – Я долго этому тренировалась, когда Кровоус оставлял меня одну на охоте. Правда, он всегда приходил раньше, чем я добиралась до другого берега... Пеплолапка не была уверена, что смогла бы перепрыгнуть с одного камня на другой. Но внезапно нахлынувшее чувство всеумения заставило ее резко развернуться и прыгнуть на ближайший камень. Глаза Яролики распахнулись. — Пеплолапка, что ты делаешь! – вскрикнула она, умело показывая страх, а затем в ее глазах заплясали озорные искорки. – Неужели ты не могла подождать меня? Пеплолапка заливисто рассмеялась и прыгнула на следующий камень. На ее удивление, не все они были очень мокрыми – немного влажные, не более. Пеплолапка перескочила на другой ближайший камень, затем еще на один. Она слышала, как сзади нее Яролика тоже прыгает на более сухие камни, что бы наверняка не упасть в холодную бурлящую воду. Так они дошли до самого опасного места порогов – середины потока. Здесь река с особенной яростью кидалась на преграждающие ее поток камни, а под водой было очень глубоко (так рассказывала однажды Полосатка, случайно свалившаяся в середину реки и едва не погибшая). Но также в этом месте было очень красиво: водяной пар легко поднимался над бушующей стихией, сквозь мириады капель воды просвечивали теплые солнечные лучи, а огромные монолитные валуны и маленькие серые камешки спокойно взирали на все это и, не трудясь, закрывали почти весь вход в озеро. Пеплолапка и Яролика не были особенно заметны на фоне всего этого – шерсть серой кошки была словно точно подобрана под цвет камней, а ее пестрая подруга сливалась с водяным паром. Вдруг Пеплолапка неудачно наступила на какой-то камень, который оказался ниже, чем все остальные, и поэтому иногда его полностью скрывали речные волны. По нелепой случайности, которую предусмотрел злой рок, кошка оказалась на этом камне именно в тот момент, когда особенно мощная волна накрыла пороги. Серую ученицу сбило с лап. Та вскрикнула и, наверное, свалилась бы в воду и погибла в пучине, если бы не Яролика. Пестрая кошка моментально вскочила на ближайший камень и успела зубами схватить Пеплолапку за шкирку. Затем Яролика втащила подругу на камень. — Дурочка, ты же чуть не умерла! – воскликнула полу-воительница. – Напугала меня до смерти! Пеплолапка только закашлялась в ответ. — Ладно, нам нужно вернуться на берег, — пробормотала бело-рыжая кошка. – Мы и так много времени потеряли. И зачем мы только пошли на эти камни? Ее серая подруга красноречиво промолчала, как бы давая понять, что если бы Яролика не сбежала, то всего этого не было бы. — Хотя, может, нам стоит перейти на другой берег? – продолжала говорить пестрая ученица. — Я там еще никогда не была, да и до середины реки еще не доходила. Может быть, нас там и искать-то не будут – подумают, что нас похитили, а потом мы наплетем какую-нибудь историю... — Глаза Яролики заговорщески сверкнули, но Пеплолапка покачала головой. — Нет, я не буду. Вообще я собиралась вернуть тебя намного раньше, еще до того, как проснется Туман. Но теперь-то я знаю, что он уже встал, — серая кошка подняла свои желтые глаза вверх. Солнце почти доползло до своего зенита, а значит, все племя уже давно очнулось ото сна. — Наверное, рассветный патруль нас здесь и найдет – мы недалеко от лагеря, возле самой границы... — На которую никто особо и не смотрит, — усмехнулась Яролика. – Все знают, что лес вокруг озера принадлежит нам, а эти границы – всего лишь для того, что бы к нам не вторглись. — Ну тебя, Яролика, — укоризненно мяукнула Пеплолапка, усевшись на камень поудобнее – хорошо, что он был одним из самых высоких, и вода не доставала до его вершины. — Те леса на другой стороне озера давно облюбовали бродяги и одиночки. Да и какой кот станет забредать далеко от лагеря только из-за того, что вся территория – наша? — Кто станет? Я стану, — вполне резонно возразила Яролика. — Ну, это только ты. А другие коты? — Насчет других – это уже страна домыслов и слухов. Подруги еще немного посидели на камне, переводя дыхание и наблюдая, как брызги шипящей воды взлетали и опускались обратно в реку. Затем Яролика встала. — Ну что ж, раз ты не хочешь такой авантюры, то и я не буду ее заводить, — вздохнула пестрая ученица. — В таком случае пошли в лагерь, и скажем всем, что я просто хотела немного побыть одна, а ты меня нашла... Только не будем упоминать про пороги, а то Кровоус и Туман взбесятся... — Яролика вздрогнула. Ладно еще, когда из них двоих вспылит только один – но если оба? Это не снилось подругам даже в самых страшных кошмарах. Кошки, осторожно перепрыгивая с камень на камень, перебрались обратно на спасительный берег, чтобы потом как-нибудь, потихоньку, помаленьку дойти до лагеря. Они вышли к опушке, затем – дальше, глубже уходя в знакомый зеленый лес, покрытый дымкой листвы и солнечными парами. Шли молча, не собираясь нарушать тишину и не желая, что бы их нашли. Ориентировались исключительно по обонянию – Яролика уже знала на запах каждую веточку в этом месте, а Пеплолапка была здесь только второй раз. Вдруг недалеко раздался топот лап. Серая ученица похолодела. — Яролика, — прошептала она, — кажется, это патруль... — Мы пойдем другим путем, — уверенно закончила бело-рыжая кошка тем же шепотом, потом юркнула куда-то за ближайший куст, поманив при этом Пеплолапку кончиком хвоста, чтобы не выдать себя соплеменникам. Ее серая подруга бросилась туда же, и как раз вовремя: соседние кусты затрещали, и из них вывалилось четыре кота. Пеплолапка моментально узнала их – это были Амарант, Комета, Фортуна и... Перламутровая! У ученицы целителя захватило дыхание от одного только грозного вида глашатаи Сверкающего племени: это была статная, мощная серо-бурая кошка с каким-то перламутровым оттенком, светлой грудью, животом розоватого цвета и внимательными желто-зелеными глазами. Она быстро оглядела каждый куст, надеясь заметить беглянок хотя бы здесь, затем что-то тихо сказала брату и золотисто-полосатой воительнице, а они в свою очередь принялись что-то растолковывать ученице. Та внимательно слушала их, чуть прикрывая глаза; затем с силой втянула воздух. Глашатая тем временем нырнула в соседние с подругами кусты. Пеплолапка чертыхнулась и подтолкнула Яролику в противоположную растительность. Бело-рыжая кошка что-то сдавленно прошипела, когда Пеплолапка, не устояв на лапах, упала прямо на подругу. Такой шум может не услышать только глухой – что и подтвердилось. Глаза Перламутровой, которая возникла прямо рядом с ними, точно призрак, холодно блеснули и прищурились. — И что вы тут забыли?