Знамение Звезд

Солнцелапка проснулась оттого, что на ее шерстке лежало что-то пушистое и теплое, но в то же время колючее и обжигающее холодом. Недовольно заворочавшись, отчего это что-то опало на землю и рассыпалось мелкими кусочками, рыжая кошка осталась лежать — ученица хотела еще немного понежиться в сонной неге, но тихий и в то же время восторженный голос прошептал прямо у ее задубевшего уха: — Сестра, вставай! Снег выпал… Глаза распахнулись сами. Солнцелапка тут же вскочила, потому что поняла, что именно лежало на ней всю ночь – это было белоснежное ледяное покрывало. По телу пробежали мурашки, а сама ученица передернулась и состроила недовольную мину – когда-то давно она, будучи еще маленьким неразумным котенком, упала по самые кончики ушей в подтаявший снег. Тогда Солнцелапка визжала от страха и перерыла весь снег в поисках выхода, пока один оруженосец – будущий Феникс – не вытащил брыкающуюся Солнышко из снега. — Да, это просто потрясающе, — недовольно усмехнулась Солнцелапка самой себе, принявшись тщательно вычищать из шерсти снег. — Ну да, я забыла, что ты снега боишься, — хмыкнула Пеплолапка, поворачиваясь мордочкой на восток и следя за встающим там солнцем. — Я? Я вообще ничего не боюсь! – оскорбленно и в то же время с бахвальством воскликнула рыжая ученица, тоже поворачиваясь к желтому шару над головой. День должен был выдаться холодным – на небе было ни облачка, а снег, хоть и выпал на поле тонким слоем, таять не собирался. — Ну да, ну да, — усмехнулась Пеплолапка. – Ты же всего на свете боишься! Тут Солнцелапка поняла, чего хочет Пеплолапка, и с притворным шипением бросилась на свою сестру. — За боязливую ответишь! Так они немного поборолись, катаясь по снегу и радостно визжа, словно малые котята. Закончилась игра сестер тем, что, сами того не заметив, кошки шлепнулись сверху на Мелодию. Та захрипела и попыталась выбраться из образовавшейся поверх нее кучи-малы, но безрезультатно – придавило ее основательно. — Мелодия, извини! – испуганно пискнула Солнцелапка, спрыгивая с подруги и глядя, как та страдальчески закатывает глаза. — Великое Звездное племя, вы обе ведете себя, как малые котята! – пробурчала полосатая ученица, принявшись зализывать ушибленный бок. – Слава предкам, что вы не разбудили Пылинку! Она, бедная, вчера вся извелась. Ее сестер посвятили в воительницы, а ее саму нет. Интересно, почему Красная Звезда решила не посвящать ее? – уже больше сама себя, нежели сестер, спросила Мелодия, теперь уже умывая мордочку и зажмуривая голубые глаза от холода. — Я не знаю… — пробормотала Пеплолапка, задумчиво подняв глаза к небу. Солнцелапка кивнула, словно бы подтверждая и свое незнание. — Ну, ладно, — уже более миролюбиво мурлыкнула Мелодия, с силой потягиваясь и растягивая затекшие лапы. – Я думаю, ее уже скоро посвятят. А вы как думаете? — Конечно, ее должны посвятить, иначе это будет нечестно, — фыркнула Солнцелапка, с жалостью глядя на спящую и покрытую снегом зеленоглазую ученицу. Та лежала на небольшом клочке сухого мха – все остальное было раскидано по всей этой ложбинке, которую приспособили для учеников; видимо, она от злости раскидывала ночью свою подстилку по кусочкам, пока ее не сморило. Откуда-то со стороны раздался традиционный вой Сверкающего племени: это Костер будила весь лагерь, что бы поохотиться, потренироваться и отправиться в путь. Серобурая ученица спрыгнула с одинокого дерева, которое одно единственное стояло возле этих ложбинок, и устало побрела к своим товарищам. Заворочалась Пылинка, и вот уже все ученики были на лапах: кто-то уже бодрый, кто-то еще не очень. — Вы уже все проснулись? Отлично, — пробормотала проходящая мимо учеников полусонная Темношерстка, едва сдерживавшая зевок. Бурая кошка помотала головой и быстро прошагала к медленно, но верно просыпающимся взрослым котам. — Сейчас, наверное, собрание начнется, — хмуро буркнула Пылинка, выскакивая из ложбинки и, как есть, не умываясь и не пытаясь быстрее проснуться, пошла по своим неотложным делам. Солнцелапка закатила глаза. "Звездное воинство, ведь ее становление воином лишь вопрос времени, так чего она так убивается?" – раздраженно подумала про себя рыжая кошка. Судя по лицам товарищей, остальные думали так же. Снова раздался вой, но на этот раз это уже был клич Красной Звезды к собранию. Ученики, не дожидаясь серую кошку, пошли к тому острому камню, с которого вещала предводительница, едва на нем умещаясь. Рядом с рыжей кошкой, переминаясь с лапы на лапу от холода и похрустывая снегом, сидели Туман и Перламутровая, занимая свои места на правах целителя и глашатаи. Лица у всех троих выглядели озабоченными и даже немного напуганными. — Итак, сегодня мы снова сходим с этого места, как и всю эту луну… — Ну кто бы сомневался, — фыркнула Солнцелапка, растягивая свои натруженные и покрытые мозолями лапы. — … но мы уходим раньше, чем это было прежде, — закончила Красная Звезда, недовольно зыркнув на Солнцелапку, которая как ни в чем не бывало продолжила вылизывать переднюю лапку. Все племя чуть ли не взорвалось от возмущения и недовольства. Еще бы – все едва уснули в эту морозную ночь, все устали и хотели отдохнуть, но нет – по каким-то непонятным причинам предводительница решила сняться с места ранним утром! — Красная Звезда! – один голос перекрыл все остальные. Это был темно-серый Белоух. Его зеленые глаза не смотрели на предводительницу с укором или недовольством, нет – кот взирал на своего лидера спокойно и с пониманием, словно он знал, что задумала рыжая кошка. — Ты обязана объяснить всем нам причину твоего решения, — мягко мурлыкнул кот, начав вылизывать свою мордочку. Он окинул всех соплеменников спокойным, но в то же время грозным взглядом, и Белоух продолжил: — А все вы обязаны выслушать свою предводительницу и подчиниться. Если вы не забыли, слово предводителя является неоспариваемым, так прописано в Законе! Все, даже Непокорный, уныло согласились со старшим воином, и тот удовлетворенно кивнул Красной Звезде, словно призывая свою племянницу говорить. — Сегодня с утра Тиграна обнаружила очень сильный собачий запах неподалеку. Прошу тебя, — предводительница кивнула светло-рыжей кошке, приглашая говорить, — расскажи племени, как ты нашла этот запах. Молодая полосатая воительница, возбужденно шевеля ушами, подскочила к камню, на котором сидела предводительница, и затараторила, гордо глядя на своих сестер: — Когда только взошло солнце, я пошла по делам… — Знаем мы эти дела, — раздраженно фыркнул Сквозняк, невесть откуда оказавшийся рядом с Солнцелапкой. – Потихоньку охотится и съедает лишнее, пока мы не видим… — … и недалеко от нас, быть может, в десяти или пятнадцати прыжках лисы, обнаружила очень сильную собачью вонь! – воительница приподняла шерсть на загривке и слегка выгнула спину. — Сквозняк, не говори таких обвинительных вещей! – прошипела Пеплолапка, ударив хвостом по земле. – Не видел, так не говори… Красная Звезда махнула хвостом, призывая рыжую кошку прекратить рассказ, и благодарно повела ушами. — Посоветовавшись с Туманом и Перламутровой, а так же с некоторыми старшими воинами, я пришла к выводу, что нам следует уходить отсюда пораньше, — продолжила объяснять предводительница. – Поэтому охотьтесь, ешьте и мы уходим отсюда. — Стойте! – вдруг вскрикнула Иллюзия. – Где Пылинка? — Она уходила еще до начала собрания… — пробормотала Солнцелапка, внезапно вспомнив, что хмурая серая ученица ушла еще до того, как Красная Звезда созвала сбор племени. — Но… это же значит, что она могла быть убита собакой, ведь собрание уже идет довольно долго! – пробормотала Курчавка, пробегаясь по всему племени испуганными голубыми глазами. — Не говори так, пока сама не видела этого! – вдруг с яростью вскрикнул Туман, подпрыгивая к курчавой воительнице и раздраженно приобнимая сестру хвостом. – Ты сама же всех и запугиваешь! — Но что, если так оно есть? – прошептала Темношерстка, которая сейчас явно вспомнила смерть черно-белого чужака. Бурая кошка машинально прижалась к Серогривке, которая была для нее тем же, чем и Солнцелапка служила для Пеплолапки: той кошкой, которой можно было поплакаться и доверить все свои тайны. — Я в этом сомневаюсь, — мяукнула Водяная Лилия, пытаясь хоть как-то успокоить свою темношерстную сестру. — И я тоже, — мурлыкнула Серогривка, закатывая глаза к небу. — Но… пробормотала Речушка, тоже со страхом смотря на ледяные неприютные поля, которые таили множество опасностей. – Великое Звездное воинство! – неожиданно со злостью прошипела серая воительница, сверкнув ледяными глазами. – Если вы все так боитесь, то я сама пойду и найду эту несчастную ученицу! Иллюзия, — окликнула она свою подругу, — пойдем со мной. Или ты тоже боишься? — Ни за что! – фыркнула зеленоглазая кошка. После того, как в страшном захвате территории ее ученика убили, она пыталась по мере своих сил помогать всем ученикам, ведь сама так и не закончила обучения рыжего кота. Но она не грустила, отнюдь – она старалась вселить в сердца воителей надежду так же, как это пытались сделать предводительница, глашатая и целители. — Что же, — благосклонно мурлыкнула Красная Звезда, — тогда, я думаю, вас обеих хватит, что бы найти пропавшую. А мы пока закончим собрание. — Отлично, — фыркнула Серогривка. – Эй, Иллюзия! – прокричала она, хвостом подзывая подругу. – Пошли уже, а то застрянем тут… — Конечно, — радостно мяукнула Иллюзия, устремляясь за стремительно уходившей серой воительницей. — Удачи вам! – прокричала на прощание им обоим мать Иллюзии Льдинка. Вот они стали лишь крошечными точками на горизонте, а вскоре и эти точки пропали. Остался от них обоих лишь слабый запах, быстро выветриваемый морозным ветром. — Итак, — продолжала Красная Звезда, — после нашего решения уходить Белоух попросил, что бы его перевели в палатку старейшин. — Но он же совсем еще не старый! – не удержавшись, прокричала Солнцелапка, изумленно глядя на худощавого кота. Тот усмехнулся и встал прямо на солнце. И тут Солнцелапка заметила, какой седой стала его темная шерсть, что сединой тронулась даже его морда, и много белесых волосков было и в хвосте. — Ты уверена в этом, молодая ученица? – вздохнул воин. – А я себя чувствую совершенной развалиной. – Тут он усмехнулся и весело прищурился. — Твоя сестра Оляпка уже долгое время уговаривала тебя перейти к ней с Перепелкой, но ты отказывался. Теперь же ты решился, и я считаю, что это правильно, — обратилась к Белоуху Красная Звезда. – Ты достаточно служил нашему племени, и пусть теперь наше племя послужит тебе, Белоух! — Белоух! Белоух! – начали кричать все его соплеменники, и молодые, и те, чья шерсть тоже начала покрываться сединой. Полосатый кот растрогано пошевелил белыми ушами и даже прослезился, когда его сестра прижалась к его пушистому боку. — Ты принял правильное решение, действительно! Через некоторое время, когда все сумели поздравить нового старейшину, Туман спохватился. — А где же Серогривка, Иллюзия и Пылинка? Что-то давно они не возвращаются… Нехорошее предчувствие заворочалось в животе Солнцелапки. Если уж эти две сильные и крепкие воительницы вместе с достаточно сильной ученицей так долго не возвращаются, значит, случилось нечто действительно ужасное.