Сердце охотницы

      С момента происшествия прошло три дня, которые казались вечными. Ночь, в более-менее спокойном сне, проходила быстро, а вот день никак не хотел заканчиваться. Маленький Форкс бурлил как переполненный маслом котел от новостей. Официальной версией случившегося было нападение на детей каких-то сумасшедших, давно поселившихся в лесу. Сначала, казалось бы, никто и не собирался спорить, а пострадавшие ребята, кроме меня естественно, были настолько напуганы, что им просто было легче внушить самим себе, что не было никаких странных существ. А просто страшные и странные люди. В первый день, как и стоило ожидать, все обсуждали как это так возможно: уйти жить в лес, нападать на людей. И вообще, такое поведение неприемлемо для современного человека. В конце концов, мы же не в каменном веке живем.       Уже через пару часов этим людям со звериными повадками стали приписывать каннибализм и деформированные очертания тела, всё из-за того же образа жизни. По-сути, они были не далеки от правды, если бы с каждым часом не придумывали всё новые истории. Возможно, докопались бы до правды, а так, только запутывались ещё больше. К концу второго дня по городку из уст в уста переходила целая история о том, что преступники орудовали в местном лесу уже несколько лет, но пропадали почему-то только туристы, местных каким-то образом они не трогали. Так же, в зависимости от того, кого именно слушать — можно было узнать по какой причине эти несчастные вообще были вынуждены встать на столь сомнительный путь.       По одной версии это было два брата, которые стали жертвами страшных экспериментов ученых, и каким-то образом им удалось сбежать из супер-секретной лаборатории. Отсюда и странные формы тел, которые никто из обсуждающих не видел, и звериные повадки. Конечно, по этой версии бедные люди никогда не выходили за пределы лаборатории и не знали, что такое нормальное человеческое общение и коммуникация.       Если же слушать другого рассказчика, то там была ещё более слезливая история о горе-матери, которая родила таких больных детей, а когда отец детей увидел малышей, то сразу же отрекся и от них, и от собственной жены. И даже чуть ли не натравил на них всех кого знал. Таким образом, несчастная женщина не нашла другого способа, как забрать детей и уйти скитаться по лесу, надеясь на лучшее. Ну, а дальше, то ли она заболела, то ли не выдержала, бросила детей и ушла. Но суть оставалась одна: бедные и несчастные детки остались совсем одни в лесу, где выживали как могли.       К сожалению, ни та, ни другая история не могли помочь мне оправдать себя. С каждым днем я всё больше убеждала себя, что недостаточно много времени уделяла охоте. Ведь изучай я как можно больше существ, проводи как можно больше времени за тренировками, всего этого можно было бы избежать. Мой уровень самобичевания доходил до таких пределов, что даже Чарли однажды вечером не выдержал и пришел ко мне в комнату поговорить.       — Белла, прекрати уже закапывать себя в этом отчаянии, — сев на кровать рядом со мной, начал Чарли. Он был уставший. Конечно, подобное происшествие в этом городе было сравнимо с терактом где-то в самом центре страны.       — Я все понимаю, Чарли, мозгом понимаю, а сердцем — нет, — тихо ответила ему я. — Я должна была быть подготовлена, это моя работа в конце концов.       — Работа, — со злостью в голосе прокомментировал бывалый охотник. — Ты бы школу для начала окончила, а потом уже про работу заикалась!       — Не думаю, что какому-нибудь чудовищу, перед тем, как я его убью, — будет важно окончила я школу или нет, и с какими оценками, — досадливо ответила я.       Мое замечание было справедливым и оно хоть немного помогло разрядить обстановку, заставив Чарли смеяться.       — Но это важно для нас. Ты знаешь, надежда на спокойное будущее всё ещё теплится внутри каждого охотника, — с грустью в голосе ответил Чарли.       Я знала это. Сколько раз братья заводили со мной этот разговор — сложно сосчитать. При любом удобном случае Дин не переставал упоминать о том, что нормальная жизнь лучше, проще и удобнее. Нормальные люди ходят на работу, получают зарплату, встречаются, влюбляются и так далее по списку. Нормальные люди не раскапывают могилы посреди ночи, не хоронят так часто своих близких, не смывают кровь со своих рук на регулярной основе. У меня часто создавалось впечатление, что я балансирую на границе двух, абсолютно разных миров. Словно днем я училась и строила своё нормальное будущее, а ночью становилась неудержимым бойцом за жизнь и нормальное, вполне себе спокойное существование других людей.       Порой меня устраивало это хождение по двум мирам. Я могла познать всё то, чем занимались мои сверстники, но так же я имела доступ к чему-то тайному, опасно привлекательному.       Но иногда меня угнетало то, что я должна быть в нескольких местах одновременно, успеть сделать кучу домашней работы и ещё выйти на охоту. Иногда, нехватка времени сказывалась на моем здоровье, я не высыпалась, могла часто болеть. Мне уже до жути хотелось закончить школу и определиться с будущим.       — Я понимаю важность образования, — вздохнув, после долгой паузы, ответила я и встала с кровати. — Не думай, что это просто очередной закидон подростка в пубертатном периоде. Сейчас я действительно виновата перед Шоном, перед его семьей.       — Хорошо, — внезапно согласился со мной охотник, — ты права. Ты всегда относилась к охоте как к работе, как взрослый человек. Так вот пойми наконец, что ты не можешь нести ответственность за всё, что происходит в мире. Были такие обстоятельства. На тебе было и так много людей, которых ты должна была держать в поле зрения и попытаться спасти. Это работа, а значит невозможно безошибочно её выполнять. Да, для своего возраста ты умнее, сильнее и опытнее многих охотников, но ты столкнулась с тем, о чём ранее не имела представления. У нас случаются потери. Очень жаль, что так происходит. Но если разобраться, мы начинаем разбираться с делом, когда уже есть труп. Так что прекрати себя винить, встань и иди дальше делать то, что умеешь лучше всего.       Я остановилась посреди комнаты, держа в руках книгу, которую, видимо, неосознанно прихватила пока вставала с кровати. Для Чарли это была долгая речь. Если бы я не видела огонек гнева в его глазах, подумала бы, что он не единожды прорепетировал эти слова, прежде чем зайти ко мне в комнату. Я не знала, что на это ответить. Он был прав. Нередко у нас выходили осечки, и кто-то погибал, а большинство дел начинались с обследования тела.       Видимо я так долго молчала, что Чарли стало неловко ждать моего ответа или он просто устал. Так что просто встал и вышел из комнаты, пробурчав что-то о том, что это должно помочь. И это помогло, но мне нужно было прогуляться и привести мысли в порядок. Быстро собравшись и захватив собой куртку, телефон и наушники, я спустилась вниз, где на кухне было целое собрание.       — Ребята, я пойду, прогуляюсь немного, — произнесла я весьма бодрым голосом, оглядывая кухню.       Казалось, всё выглядело органично. Сэм, как и всегда, что-то искал в компьютере, Дин не отрывался от приготовления неимоверно вредной и калорийной еды, ну, а Чарли, сидя за столом, читал газету. Если бы не небольшое напряжение, проглядываемое в их движениях и как бы случайных взглядах, подобная картина не вызвала бы у меня каких-либо подозрений. Но они волновались за меня, и я это ценила. Ещё больше мне нравилось то, что они не давили на меня, позволяли самой решить свои внутренние проблемы. Да, Чарли не выдержал и пошел на разговор со мной, но и это не было давлением, а небольшим пинком к действию.       — Телефон только при себе держи. И постарайся не влипать в неприятности, — не удержался от комментария Дин.       Я решила ничего ему не отвечать, просто кивнула головой и пошла обуваться. Как только я вышла на улицу, то сразу же обрадовалась своему решению. Прохладный ветерок обдувал лицо, окутывая свежестью и комфортной прохладой. Иногда немного померзнуть шло на пользу. Было приятно идти и не думать о проблемах, просто любоваться природой и уютным уединением.

***

      Как только за Беллой закрылась дверь, на кухне послышался дружный вздох.       — Надеюсь, хуже не будет, — проговорил Чарли, откладывая в сторону газету, которую даже не смог прочитать от висевшего в воздухе напряжения.       — Ей нужен был кто-то со стороны, кто скажет ей то, о чём она сама знает. Наша работа ей хорошо известна, и сопутствующие риски тоже, — спокойно ответил Сэм, протирая глаза от усталости.       — Лучше бы не было известно! — со злостью сказал Дин, откладывая в сторону нож, которым ещё минуту назад нарезал лук. — Я всегда был против её участия во всём этом.       — Дин, мы все знаем твою позицию, — в который раз за последние несколько лет Сэм повторил одну и ту же фразу, от которой уже даже он устал. Когда дело касалось Беллы и опасности вокруг неё, именно так всегда начинался их разговор и, как правило, никуда не приводил.       — Даже если она перестанет заниматься охотой — это не изменит её. Она не забудет, какие чудовища живут в темноте, и сколько опасности вокруг. Это чувство, это знание уже на подкорке сознания каждого из нас. Все мы сейчас такие, какие есть благодаря тому, что каждый из нас пережил, — вздохнув, Чарли закончил очередной свой монолог, который не хотел произносить.       — А я смотрю, ты сегодня психологом заделался, — удивленно произнес Дин. Он не хотел соглашаться с кем-либо по этому вопросу. У него было своё мнение по поводу его маленькой сестренки. Но даже Дин с его вечным упрямством не мог отрицать, что в чём-то Чарли был прав.       — Как бы там ни было, у нас нет времени и сил разбираться с нашими или её внутренними переживаниями, слишком много работы, — категорично заявил Сэм.       — Ты стал таким трудоголиком, даже странно, — качая головой, пробурчал Дин, продолжая готовить.

***

      Слишком долго ходить по улице оказалось скучно, да и в скором времени начало бы темнеть, поэтому я решила зайти в местное кафе. Было ожидаемо, что кто-то обязательно подойдёт с вопросом или выразит соболезнования о потере друга, или ещё с какой-то проблемой. Тем не менее, мерзнуть на улице или идти домой не хотелось. Поэтому, глубоко вздохнув и пересилив себя, я вошла в заведение, отыскала свободный столик и удобно, насколько это было возможно, устроилась на стуле. Сегодня мне хотелось чего-то интересного, такого, что я обычно не пью, поэтому я заказала горячий шоколад с маршмеллоу, надеясь, что это хоть как-то улучшит мое настроение.       Пока я ждала свой заказ, решила поступить так, как поступают мои сверстники, а именно — посидеть в социальных сетях. Никогда не находила это занимательным занятием, но, чтобы скоротать время, подходило как никогда.       Я совсем не удивилась, когда увидела несколько фотографий Джессики из больницы, потом «душераздирающий» текст обо всём произошедшем и ещё фотографии о том, как быстро она выписалась и теперь отдыхает дома.       — Здесь свободно? — услышала я уже знакомый, бархатный голос. Подняв голову, немало удивилась: передо мной стоял не кто иной как Эдвард.       — Пока что да, — ответила я, параллельно кивнув парню в сторону стула.       Сев напротив, Эдвард неприлично долго разглядывал меня и молчал.       — Если учесть всё, что я слышала о тебе, то я удивлена увидеть тебя здесь. Не думала, что ты такой социально-активный, — проговорила я, решив прервать эту игру в гляделки.       — Мне приятно, что ты интересуешься мной, — улыбнувшись, ответил Каллен.       — Если ты не заметил, вы вроде как популярная тема для обсуждений в школе. Так что я вовсе не одинока в этом, — вздохнув, парировала я, хотя без уверенности, что мне это удалось.       Эдвард хотел что-то ответить, но его прервала официантка, принесшая мой заказ. За нашим столиком повисло молчание. Удивительно, но мне не было неловко и никакой нервозности я не ощущала. Обычно в присутствии существа мне становилось не по себе, каждую минуту я была готова отразить удар, но сейчас мы сидели так, будто были давними знакомыми.       Я знала, что за нами наблюдают: так или иначе, Каллены интересовали всех, а мало того, что я была новенькой, так и в связи с последними событиями возвысила свою персону в обсуждаемости в рейтинговой таблице до небес.       — Даже не спросишь как я? — вновь начала я разговор.       — Думаю, что тебе уже надоел этот вопрос, — справедливо заметил вампир. — Да и ты не лежишь в больнице или дома, а сидишь в кафе и пьешь горячий шоколад. Думаю, ты в порядке, по крайней мере физически.       — Может быть твоя фамилия Шерлок, а не Каллен? — усмехнувшись, проговорила я. Он был прав: физически, если не считать пары синяков или ушибов, со мной все было хорошо.       — Не нужно быть Шерлоком, чтобы так элементарно рассуждать, — слегка высокомерно ответил парень.       Я лишь слегка улыбнулась в ответ. Мне нечего было ему сказать, а обсуждать какие-то поверхностные темы по типу домашнего задания не хотелось. Так мы и сидели: каждый думал о своем, я пила горячий шоколад и искренне надеялась, что у меня не образуются шоколадные усы, а Эдвард крутил в руках стаканчик который принес с собой, когда подсел ко мне.       На улице стемнело, дневные посетители давно разошлись, и кафе начало постепенно заполняться теми, кто решил вечером собраться в заведении за кружкой пива.       — Думаю, мне пора, — произнесла я, вставая из-за стола.       — Я подвезу тебя до дома, раз ты составила мне компанию сегодня. Отвечу любезностью на любезность, — быстро ответил Каллен, поднимаясь вслед за мной.       — Тебе разве не в другую сторону? — улыбаясь, спросила я, пробираясь сквозь посетителей к выходу.       — Проблем нет. Да и твой отец одобрит, что поздним вечером ты не пошла по дороге одна, а тебя подвез одноклассник, — уверенно проговорил Эдвард, идя к машине.       «Ох, если бы ты знал моего отца, понял бы как ошибался. Уж кто-кто, а будь он жив, был бы ой как против именно тебя, Каллен».       На улице и правда было темно, да и похолодало заметно. Не то чтобы это была такая большая проблема, но внезапно мне захотелось обычного комфорта. Так что вместо проявления упрямства я села в машину.       К моему удивлению ехали мы не быстро. Если я правильно помнила рассказы Чарли и пищания девочек из школы, все Каллены любили быструю езду, а мы не то чтобы ползли, но и скорость не превышали.       Чем больше мы приближались к моему дому, тем больше мне казалось, что Эдвард хочет мне что-то сказать и не решается. Когда машина остановилась, я осталась внутри, почему-то надеясь, что он всё же скажет то, что хотел. Но этого не произошло, поэтому поблагодарив за компанию и за то, что он меня подвез, вышла из машины и пошла домой, и вправду чувствуя себя лучше.

***

      Наша охота в ту ночь проходила совсем в другом месте, чем планировалось изначально. Но это никак не мешало нам веселиться. Впервые за долгое время мы всей семьей, так сказать, выбрались на природу. Но всё прервал телефонный звонок из больницы. Я помню как услышал о том, что на отдыхавших на берегу детей напали, и их везут в больницу. Тогда ещё я не мог себе представить, что там есть летальный случай или то, что маленький городок буквально задохнется от обсуждения этой новости. Я даже не сразу осознал, что первым оказался дома и, быстро переодевшись, вместе с отцом отправился в больницу. Там не нужна была моя помощь, да и я сомневался, что смогу её оказать, мне просто нужно было убедиться, что с девушкой, к которой у меня было много вопросов, всё в порядке. Я ещё не разгадал её тайну.       Прибыв в больницу, я не удивился тому, какая там царила паника. Конечно, подобные происшествия не были обычными для Форкса, здесь даже авария была редким явлением. Детей привозили одного за другим, в основном я отметил поверхностные раны и ссадины, ничего серьезнее переломов не было, что меня даже порадовало.       Я лишь раз видел Беллу, когда её везли на осмотр. На ней было много синяков и ссадин, а глаза полны непролитых слез. Уже позже стало известно, что погиб какой-то мальчик, а Карлайл рассказал о том, что у Беллы значительно больше повреждена была рука, но жизни и здоровью ничего не угрожало.       Следующие несколько дней отовсюду то и дело слышались версии и истории о произошедшем, мне же не было интересно кто и что придумывает. Все эти дни я старался узнать, кто напал на ребят и каждый вечер приходил к дому Беллы, чтобы хоть издали убедиться, что она в порядке. Как я не пытался, но узнать, что же на самом деле произошло на пляже и в лесу — мне не удалось. Вход на территорию происшествия для меня был закрыт, официальной версии я не верил, но ни полиция, ни пострадавшие не собрались копаться в этом. Все решили оставить произошедшие в прошлом.       Да, сильнее всех физически пострадала Джессика, которая не уставала постить фотографии и напоминать буквально всем какая же она несчастная и что она чуть ли не герой, который пережил подобное. Но эмоционально раздавлена была Белла. Я видел, как вечерами она запиралась у себя в комнате и просто сидела, смотря в одну точку; как отказывала себе в общении и еде. Карлайл объяснял мне, что такое её состояние было нормальным для человека, пережившего подобную ситуацию, и что, скорее всего, её грусть была связана с погибшим молодым человеком, судя по разговорам, спасшим Беллу ценой своей жизни.       Ещё в кафе, в которое я, конечно же, приехал не за кофе, я отметил, что она будто решила для себя справиться и с этой проблемой. В её глазах была решимость. Я так же видел, всё ещё виднеющиеся синяки на подбородке и запястьях. Она была сильной, эмоционально так уж точно. Это было видно в каждом её взгляде, в каждом движении. И вот сейчас, видя как девушка выходила из моей машины, мне безумно хотелось сказать ей как мне жаль. Жаль, что не мог быть рядом; жаль, что не защитил; жаль, что на неё давили и даже жаль, что она переживала. Но я не мог. Как не мог зайти на запретную территорию и спасти детей, так и сказать ей ничего не мог. Оставалось отдать всё времени, которое, по всеобщему признанию, могло залечивать любые раны.