* * *
Молли резво выскочила из портала и огляделась. Знакомые деревья с алой листвой, похожие на плакучие ивы, такого же цвета трава, прекрасные стены из белого камня... Девушка задрала голову и увидела высокий потолок главного модуля. — Так, я не промахнулась. Это Летающий храм, Хай... Хайден? Портал изверг из себя блондинку, тут же не удержавшуюся на ногах. — А пешком нельзя было, как мальчики? — Лоуренс поднялась и отряхнулась. — Привыкай! Молли решительно пошла вперед, Хайден — за ней, раздумывая, что сделает с ними дон Вэй. — Ну, конечно, он всегда считает, что во всех твоих авантюрах виновата... — начала она. Но ее слова потонули в ужасающе громком и радостном крике гонщицы. — ДЖОРДАН! Девушка ринулась вперед, чтобы броситься в руки высокому парню, стоявшему возле большой белой колонны. — Молли! — он с широченной улыбкой поднял ее над землей и закружил. Хайден, открыв рот, смотрела на Великого Аватара, Властителя Вселенной и прочая, и прочая... Конечно, она знала со слов Молли, как выглядит Джордан. Но если честно, то она представляла его чуточку... больше. — Никогда. Никуда. Больше. Не исчезай, понял? — проговорила Молли, когда напарник, наконец, поставил ее на землю. — Понял, вопросов нет! — засмеялся он. Затем посерьезнел: — Что у тебя с рукой? — Ах, это... Ерунда. — Ничего себе ерунда! Давай сюда! Молли неуверенно подала ему руку. Джордан размотал повязку и... Несколько секунд Молли чувствовала лишь приятное тепло, а потом Джордан сказал: — Все! Она, не веря своим глазам, помахала совершенно здоровой рукой, согнула и разогнула пальцы... А затем прильнула к губам Джордана. Через десять-пятнадцать секунд Хайден тихонько кашлянула, и Молли и Джордан тут же отстранились друг от друга, явственно покрасневшие. — Кхм... Джордан, это Хайден, — представила Молли. Аватар тепло пожал девушке руку. Лоуренс улыбнулась. — Подожди-ка, она что, новый стрелок? — опомнился он. Хайден прыснула, а Молли выпучила глаза. — Хайден?! Да ни за что! Я тебе еще расскажу, как она располовинила наш новый корабль. — Жду не дождусь! — подмигнул он. В этот момент из кустов показались две знакомые физиономии. — Это Кей и Дэн, наши стрелок и пилот, — объяснила Лоуренс, старательно не обращая внимания на вытянувшиеся лица парней. — Я не понял, а вы обе что тут делаете? — поинтересовался Кей. — А это кто? — странным тоном спросил Дэн. Джордан прищурился. СТРАННО СЕБЯ ВЕДЕТ... Не то слово, Сатис... Тут Джордан вспомнил кое-что, что никак не могло подождать. — Молли... Ты ведь еще не знаешь состава участников? — Я знаю, что с нами нуразийцы и венерийцы, — пожала она плечами. — Ладно, тогда... — Джордан прикусил губу. — Ребята, прежде чем вы их увидите, готовьтесь к неожиданностям. — Знаешь, Джордан, — гонщица положила руку ему на плечо, — прежде чем ты увидишь команду Венеры, готовься к неожиданностям. Джордан непонимающе мотнул головой, но тут кусты вновь зашевелились. Показалась первая команда. У Молли молниеносно отпала челюсть. Впрочем, пришедшие тоже были не рады видеть всю их компанию. Первой командой были Нинг и Скан. Хайден почувствовала неладное, да и Кей ощутил, что в воздухе запахло грозой. Обе жительницы планеты Инна остановились как вкопанные. Затем медленным, очень медленным шагом, не говоря ни слова, переместились поближе к деревьям и скрылись в их тени. Джордан и Молли провожали их агрессивными взглядами, причем Кей заметил, что Джордан слегка выдвинулся вперед, явно стремясь загородить собой девушку. — Невероятно... — наконец, сказала Молли. — Они снова прошли в финал! — Не вижу в них ничего особенного и тем более опасного, — развел Дэн руками. — Мы видим, — откликнулись напарники. А тем временем полянка у фонтана, как и в прошлый раз, заполнялась гонщиками; при первом взгляде на каждого них Молли просто теряла рассудок. На самом видном месте расположились двое неизвестных ей участников: один выглядел почти как люди или те же нуразийцы, но с шестью глазами, а вокруг него распространялось сильное синее сияние; второй представлял из себя нечто ярко-лиловое, шарообразное, не имеющее никаких признаков лица или конечностей... А затем пошли сюрпризы. Чуть поодаль стояли Раш с планеты Байрос, любопытно озиравшиеся Саакат’авия с Риком, принц Айкка (Джордан заметно напрягся, и Молли пришлось шикнуть на него), а также... «Рокос? — изумилась Молли. — А он что тут делает? Мы же оставили его на Санграре!» — Кого-то не хватает, — произнес Кей. — Здесь только восемь команд. Или эти две... клоунши по отдельности? — Лучше бы по отдельности, — поежилась Хайден, — мне они вдвоем не нравятся... — Мне и по отдельности не нравятся. Участники гонок стояли и весьма недружелюбно поглядывали друг на друга. Айкка легко кивнул Молли и Джордану — Аватар скованно сделал то же самое. Молли улыбнулась Рашу, который, видимо, не сразу заметил команду Земли. Но теперь он подошел поближе. — А, Молли! Джордан! — прорычал он и аккуратно пожал ладонь Джордана своей ручищей. Затем оглядел Хайден, Кея и Дэна: — Что-то вас много... — Ну, знаешь... — замялась Молли. — Правило Раша помните? — Так точно, сэр! — рассмеялись его друзья. — Ну, вот и славно... Поосторожнее тут, ведь это финал! Сказав так, он вернулся на свое место, а напарники грустно переглянулись: они знали, что такое финал, как никто другой... Кусты в последний раз зашевелились, и все присутствующие услышали пронзительный и высокий писк. — О нет! — Молли умоляюще повернулась к напарнику. — Джордан, скажи мне, что это не та, о ком я думаю! — Ладно, это не Пара-Дайс! — Вот черт! Маленькое чудо с планеты Бета-Пара-Дайс приблизилось и, лукаво помахивая длинным хвостом, в последний раз громко мяукнуло. — Ой, какая прелесть! — засюсюкала Хайден. — Прелесть?! — взревели Молли и Джордан. — А, это ты, сорванец! — воскликнула Пара-Дайс. — Видимо, с того раза ты плохо запомнила мое имя, — прошипела Молли. — В прошлый раз мы оставили тебя с носом, киса! — усмехнулся Джордан. — Это не повторится! Вы все тут останетесь с носом! — громогласно выкрикнула «кошка». Гонщики заволновались, а «шарик» моментально поменял свой цвет на красный. — Все! И Аватаром… — сладко прошептала она, — стану я! «Интересно, во что тогда превратится Вселенная? — подумала Молли. — Наверняка в большую видеоигру». Атмосфера накалялась прямо на глазах. Вперед выступила Тави: — Простите, не могу сообразить… — ее мелодичный голос и невинно хлопающие глаза заставили всех расслабиться. — А кроги что тут делают? Она бесцеремонно указала пальцем на Рокоса. Желтые глаза крога раздраженно сузились. — Между прочим, да! — поддержал венерийку Раш. — Кажется, девятой командой должны быть меркуриане! — Ариэльцы! — поправила его Нинг. — Никакой разницы! — тряхнул Раш рыжеволосой головой. — Так почему от Санграра прислали четыре команды? Наступила тишина. И в ней очень четко прозвучал голос Айкки: — Я думаю, капитан Рокос сможет дать достойное объяснение! — Ариэльцы не смогли участвовать в финале, поэтому и предложили нам... заменить их, — капитан Рокос произнес это так, что всех присутствующих обдало холодком. — Кроги великодушно согласились... — Нет! Это вы их заставили! — выкрикнула Молли. — Кроги даже по своим очкам не могли пройти! — разъярилась Тави. — Тихо, лиска, — одернул ее Рик, — не нагнетай. У Джордана сделались глаза по кулаку. — Теперь заметил? — прошептала Молли. — Он у них тренер. — Да ну? — Аватар был абсолютно сбит с толку. — Боюсь, что крогам придется участвовать с нами, — продолжил Рик. — По родным планетам нас разошлют только по окончании гонок. Так что, если хотите отправить крогов обратно в Империю, подождите недельки две... — Ты издеваешься над нами? — зло промяукала Пара-Дайс. — Я абсолютно серьезен. Никто не может... — Я могу, — скромно сказал Джордан. Крог повернул голову и неспешным шагом приблизился к команде Земли. Хайден машинально спряталась за Дэна и Кея, которые точно хотели сделать то же самое. — Мальчишка, отнявший у крогов престол? — прошипел Рокос. — Недурно. Какая карьера — от стрелка до Аватара... Ноша-то не по плечам, верно? Джордан сложил руки на груди и ответил ему честным прямым взглядом. — Не знаю, как вы попали сюда, но ваши соперники сделают все, чтобы и впредь кроги не получили престол Аватара! — сказал он. — Что ж, посмотрим! Это было вполне в духе крогов — оставить последнее слово за собой и гордо удалиться. — Отлично, парень, — Рик улыбнулся, — не давай им спуску. — Ни в жизнь, — мрачно пообещал Джордан. Молли обеспокоенно взглянула на него. Сообразив, что ничего интересного больше не случится, команды разошлись по модулям.* * *
Когда команда Земли в полном составе вывалилась из портала, навстречу выбежали Кодзи со Стэном. И со всего размаху налетели на Джордана. — Ребята! — обрадовался он. — Джордан! — заорали они и начали ощупывать его да осматривать. — Ух ты, какой прикид! Погоди, он же и раньше был? — Крыльев нет... — И не светишься... — А где рога?! — Какие еще рога? — открыл рот обалдевший Джордан. — Молли, ты же про него рассказывала! — хором обиделись механики. — Про рога-то я уж точно не рассказывала! — засмеялась Молли и успокаивающе похлопала Джордана по плечу: — Не волнуйся, они шутят. Стэн, Кодзи и Хайден расхохотались, Кей присоединился к ним. Дэн по обыкновению куда-то испарился, но на это уже никто не обращал внимания. Из модуля вышел дон Вэй. — Сэр, я рад вас видеть! — Джордан протянул ему руку, и дон Вэй пожал ее. — Я тоже рад тебя видеть, мальчик мой. Молли опустила глаза. Дон Вэй обвел взглядом команду. — Ну, что стоите? — гаркнул он. — Гонка через пару часов, все по местам! Джордан хохотнул: он снова почувствовал себя на своем месте.* * *
Пока Стэн и Кодзи налаживали KITE-7, Джордан взял Молли за руку и отвел в сторонку. — Говори, Молли, — сказал он, — что это за два придурка? — Это? Стэн и Кодзи, не узнал, что ли? — не моргнув глазом, слукавила Молли. Однако разглядев его нахмуренное лицо, сдалась: — Кей и Дэн — гонщики, папа взял их вместо меня и... и тебя. — Почему? Неужели они гоняют лучше, чем ты? То есть мы? — поправился Джордан. — Послушай, когда мы вернулись домой, папа мне запретил подходить к кораблям. А когда снова начались Обанские гонки, то он вообще хотел оставить меня дома. Знаешь, как мы договорились? Молли быстро объяснила ему все. К ее удивлению, Джордан полностью согласился с доном Вэем. — Поверь мне, в том, чтобы быть Аватаром, нет ничего хорошего. Я это понял. И если будет хоть малейшая опасность, что ты станешь Аватаром, я прикую тебя в кладовых Сатиса, чтобы ты не удрала на гонку, как в прошлый раз! В МОИХ КЛАДОВЫХ?! Сатис... — угрожающе рыкнул про себя Джордан. МОЛЧУ-МОЛЧУ... Молли, естественно, не слышавшая этой маленькой перебранки, улыбнулась и уткнулась лицом Джордану в грудь. Он обнял ее. — Тебе тоже кажется, что Дэн какой-то странный? — произнесла она наконец. — А? Почему ты так думаешь? Молли помолчала, размышляя, сообщать ему или не сообщать. — Он уничтожил ARROW-3. — Ты серьезно?! — взорвался Джордан. — Тише! — она быстро прикрыла ему рот ладонью. — Не кричи. Прямых доказательств у меня нет. Хуже другое: позже Дэниел пытался угнать KITE-7. — Это вон тот? — Джордан ткнул пальцем себе за плечо. — Почему 7? Куда предыдущие шесть делись? Молли сделала вид, будто не слышала вопроса. — Сделай одолжение, во время сегодняшней гонки приглядывай за ним. — Хорошо, — кивнул он.* * *
Когда оба вошли в комнату управления, Стэн, Кодзи и Хайден уже прыгали над оборудованием, как угорелые. Дэн и Кей, о чем-то посовещавшись, забрались в корабль и пристегнулись. — Ну, с богом, — сказал Кей дрожащим голосом. Дэн плавно поднял KITE-7... — Стойте! — бросилась Молли к экрану. — Ева, ты чего?.. — спросил было Кей... Но тут он почувствовал, как его словно крюком дернули за низ живота. KITE-7 рухнул вниз. У Молли, Джордана и Хайден заложило уши от визга Кея. Дэниел в этом падении с невероятной высоты потерял дар речи. — Выравнивайте его! Дэн! Слышишь меня? — Кодзи быстро нажимал на кнопки. — Вруби тягу, постарайся сесть как можно мягче, — подбадривал Стэн. Неожиданно корабль скрылся в тумане, и такая же туманная пелена заволокла экран. — Я их не вижу! Где они? — спросил дон Вэй. ПЕРВАЯ ГОНКА — И СРАЗУ В ТУМАННЫХ ЗЕМЛЯХ… КАК ИНТЕРЕСНО… Что за земли? ОДНИ ИЗ ТЕХ, ЧТО Я И ОСТАЛЬНЫЕ ТВОРЦЫ НЕ УСПЕЛИ ТЕБЕ ПОКАЗАТЬ… ЗДЕСЬ ЛЕГКО ПОТЕРЯТЬСЯ… ИЛИ ДАЖЕ ПРОПАСТЬ… Из динамиков раздался голос Дэна — дрожащий, как осиновый лист: — Мы приземлились… Летим вслепую… Ева Вэй, какого черта ты нас не предупредила?! — Меня чуть инфаркт не хватил! — поддакнул Кей. — Я забыла, — виновато сказала она. Кодзи прикрыл рукой микрофон: — Кажется, Дэн серьезно напуган… Ничего, маленькая порция страха ему не повредит! — Вот именно! — подхватила Хайден. — Неужели наш непрошибаемый и в самом деле испугался? Говоря это, она забыла прикрыть свой микрофон. — Я ничуть не испугался! — взревел Дэн. — Это Кей весь полет орал дурниной! — Полет, мальчики, еще не закончился, он только начинается, — мрачно заявил дон Вэй. — Стэн, Кодзи, включите сканеры. В таком тумане корабль можно здорово... гм... поцарапать. «Если не раскатать в лепешку», — добавил он про себя. — Я что-то слышу… — тихо сказал Кей. Из туманной мглы на них выскочили два знакомых красных мотобайка и, чуть не столкнувшись с кораблем команды Земли, унеслись прочь. — Похоже, они знают, где первые врата, — задумчиво сказала Молли. — Дэн, давай за ними! KITE-7 порысил в ту сторону, куда умчались Нинг и Скан. — Сканеры ничего не показывают, сэр, туман просто гасит сигналы! — сказал Стэн. Командир зарычал. Внезапно впереди показалась яркая золотая вспышка: значит, кто-то из участников уже нашел и прошел первые врата. Дэн с готовностью ринулся туда и... промахнулся мимо врат. Хайден прыснула. — И ничего смешного! — прикрикнул на нее дон Вэй, не замечая, что Молли, Джордан, Стэн и Кодзи просто падают со смеху. — Гм, — покраснел Дэн, — видимость нулевая, сэр, даже за пару метров… — Мы тебя не виним! — простонала Молли. Со второго раза KITE-7 попал во врата, и те ярко засветились. — У нас шестое место! — объявил Кодзи. — Пока Рокос, Саакат’авия и Пара-Дайс лидируют. — Бедный Раш, — вслух подумала Молли. — Чего? — посмотрел на нее Джордан. — Я тут подумала: а его корабль во врата пролезет? Джордан согнал со своего лица подобие улыбки: — Не знаю... Хотя кораблик у него действительно немаленький. — Есть! — воскликнул Кодзи. — Я настроил сканеры! Дэн, даю карту! Дэниел с надеждой уставился на экран, но его ждало горькое разочарование: в радиусе километра вокруг не было ничего похожего на врата. — Ну что ж, лети вслепую! — пожал Стэн плечами. — Благодарю покорно! — огрызнулся Дэн и вдруг шарахнулся: за его спиной замигала красная тревожная лампа. — Нас обстреливают! — начал оглядываться Кей. Мимо и впрямь пролетела со свистом стрела принца Айкки. Молли задним умом соображала: это было предупреждение, ведь своими волшебными стрелами Айкка никогда не промахивается. — Я так и знал, — голос Джордана был мрачен как никогда. — Чего?.. — Пока ты была за рулем, он в нас никогда не стрелял, — так же мрачно продолжил стрелок. — Напрашивается только один вывод: ты ему действительно нравишься. — Джордан... Девушка задохнулась от возмущения. В комнате стало немного тише. Видимо, это было затишье перед бурей. Буря грянула. Правда, шепотом. Пока напарники кляли друг друга (и Айкку) на чем свет стоит, на трассе ситуация развивалась еще драматичнее. Медленно летящий KITE-7 подпирали сзади воинственно настроенные Айкка, Раш и Илиан — тот самый фиолетовый «шарик», сейчас радующий глаз всеми оттенками оранжевого. — Пропустим? — спросил Кей. — Еще чего! — усмехнулся Дэн. Кей повернул пушки и начал обстреливать лазерами соперников. — Нет, ну он же мажет... — отвлекся Джордан от ссоры. — Вот и подучил бы его вместо того, чтобы мучить меня глупыми подозрениями, — ядовито произнесла Молли. Джордан хотел привычно огрызнуться, но тут раздался истерический вопль Кея: — Уходи! Уходи от нее!! Молли уставилась в экран и похолодела: стрела Айкки, сиявшая ярко-голубым светом, летела прямо в одну из турбин KITE-7. Дэн закричал басом — от напряжения у него сел голос, — но сделал титаническое усилие, увел корабль. Стрела просвистела мимо, чиркнув по обшивке. — Отлично, Дэниел! — похвалил его дон Вэй, не меняя почему-то своего обычного непроницаемого лица. — Хорошо, что у принца стрелы не самонаводящиеся, — прошептала Хайден. — Зато у Пара-Дайс… — начал Стэн, но вдруг сменил тон: — Кстати, вот и она! Прошла последние врата, она на первом месте. — Как это? — спросила Молли. — Рокос же ведет! — Уже нет, — заявил Кодзи. — Ух ты, он на втором! Только что прошел! — Мы уже не успеем... Нам еще полтрассы лететь, — вздохнул Стэн и покосился на дона Вэя — у того от злости вздулись желваки. Команда вновь притихла. — Все. Тот синий, Нео, был последним. У него три очка, — мрачно сообщил Кодзи. — То есть мы проиграли? — расстроился Кей. — Так быстро! — Ничего, это только первая гонка, мальчики... и девочки, — добавил дон Вэй, покосившись на печальных Молли и Хайден. — Ты прав, папа... Дэн же ничего не сказал. В его лице и движениях ничего не угадывалось, когда он аккуратно развернулся и повел корабль к месту, где их должен будет забрать Летающий храм. Но кто знает, что творилось в его душе...* * *
Оставшийся день и вечер прошли в заботах: механики заделывали дырку в обшивке корабля, а Молли, Джордан и Хайден бегали по отсекам от дона Вэя, у которого было плохое настроение (и он явно хотел испортить его кому-нибудь еще). Ночью Молли долго не могла заснуть. Одеяло совсем не грело, и она вся продрогла. Большую часть ночи она пролежала, глядя в потолок, ни о чем не думая. В конце концов она поняла, что больше ей поспать не удастся, завернулась в одеяло, прошла мимо спящей подобно суслику Хайден и вышла на улицу. Она увидела Джордана — тот сидел на земле, привалившись спиной к стене модуля. Он не отрывал взгляда от обанских небес, по которому плавали величественные луны. — Тоже не спится? — села она рядом. — Ага. Вот уже два месяца, — спокойно ответил он. Молли ужаснулась: — Как это? Ты не спал два месяца? Джордан кивнул. — Надеюсь, ты хотя бы чувствуешь голод? — Примерно раз в две недели, — был ответ. Молли заподозрила, что он шутит, но его лицо оставалось таким же серьезным. Она не знала, что ей сказать. — Ничего, — он улыбнулся ей. — Творцы сказали, это ненадолго. К тому же, — он хохотнул, — если бы я собирался остаться Аватаром, то мне хватило бы времени проголодаться! — Да уж... Тут Молли зевнула и прислонилась к его плечу. Джордан замолчал, а чуть погодя услышал ее сопение. — Молли, ты спишь? — Джордан, с тобой так хорошо... — шепнула она. — И вообще, я соскучилась. — А ты... помнишь тот вечер?.. — тихо спросил он. — Да... Тогда я еще и не подозревала, что так тебя полюблю. Он вспыхнул и посмотрел на нее: — Правда? Молли кивнула. — Просто я думал... ну... что я тебе безразличен. — Он впервые высказал ей то, что долгое время не давало ему покоя. — Глупый, — сказала она совсем сонным голосом. — Вот погоди, ты снова станешь человеком, и я никуда тебя больше не отпущу... Она пробормотала еще что-то и стихла. Джордан улыбнулся и, убрав с ее лица выбившуюся прядку волос, поцеловал в макушку. Она была такая тихая сейчас, эта пацанка Молли... Молли окончательно заснула, а Джордан охранял ее сон, не замечая, что из окна своего кабинета за ними пристально наблюдает хмурый дон Вэй.